Перевод на русский —
Толокин Сергей aka Siberian Troll
Siberian-Troll@yandex.ru

Краткое содержание предыдущей серии:
Ранма покидает дом Тендо в поисках излечения от своего проклятья. Для того, чтобы спасти его от невест и их притязаний, его мать исключает его из списков клана Саотоме. В своих поисках Ранма приходит в храм Масаки и встречается с дочерью местного священника Синто. Ее зовут Атика Масаки.

ИСТОРИИ РАНМЫ И АТИКИ

ДЕВУШКА, КОТОРАЯ ЕЙ НЕ БЫЛА, И ПРИНЦЕССА, БЫВШАЯ ЕЮ
ГЛАВА 3

Будущее:

Комната пребывала в полумраке. Единственный свет, освещавший ее, исходил от старенького 8-миллиметрового проектора, посылавшего лучи на экран.

— Тэнчи-сама, а что мы смотрим? — спросила Аека, поглощая очередной крекер из сушеных водорослей, которыми была полна большая миска, стоявшая перед ними.

— Старую пленку, — принялся объяснять Тэнчи. — Сасами-чан нашла ее вместе с кучей старых фотографий, когда убиралась в подвале. Я и не знал, что они там были.

Тэнчи вновь повернул голову к экрану. Самодельный фильм показывал темноволосую молодую девушку, идущую по лесу.

— Тэнчи-нии-чан, а кто эта девушка? — смущенно поинтересовалась Сасами. Как обычно, Ри-оки сидела у нее на голове, с интересом смотря на экран.

— Это моя мама, Сасами-чан.

— Ух-ты, а она красивая! — заметила Сасами-чан, утаскивая очередной крекер прямо из под носа Аеки.

— Конечно, так и должно быть. Мама Тэнчи происходит из королевской семьи Джурай. В ней течет королевская кровь, — прокомментировала Аека.

— Интересно, а в тебе такой крови нету, да? — ухмыляясь, поинтересовалась Рёко. Догрызя очередной крекер, она потянулась за другим.

Схватив миску обеими руками. Аека злобно уставилась на космическую пиратку.

— Эй, ты что делаешь! Оставь и другим тоже! — зарычала Рёко. В качестве ответа Аека высунула язык, и затем принялась за следующий крекер.

Отодвинувшись в сторону, Рёко обвила руку вокруг локтя Тэнчи, прижимаясь к нему, — Тэ-энчи, — ласкаясь, начала она, — Аека опять жадничает, она хочет съесть все эти крекеры самолично. Она тогда станет толстой-толстой, и ты же ее бросишь, да?

— Ну-у... — несколько нервно начал Тэнчи, пожираемый пристальными взглядами принцессы и пиратки.

На помощь ему пришла Сасами. — Эй, Тэнчи, а это кто? — заявила она, тыча пальцем в экран.

Моментально забыв об их споре, они уставились на экран. Рядом с Атикой стояла еще одна девушка. Она была несколько пониже ее, и волосы ее были заплетены в косичку. Атика оживленно с ней разговаривала. Несомненно, они с рыжеволосой были подругами. Атика явно наслаждалась солнечным днем, в то время как на лице рыжеволосой читалось явное раздражение.

— Выглядит она знакомо, — нахмурив брови, сказала Рёко, — Хотя я понятия не имею, с чего бы это.

— Не знаю, — заметил Тэнчи, — Не помню, чтобы я вообще ее видел. Наверное она была подругой моей матери.

И когда они продолжали смотреть старую запись, случилось что-то донельзя странное. Прямо на экране Атика и рыжеволосая с косичкой, с которой она говорила, начали выцветать, постепенно пропадая. Все выглядело так, будто что-то стирало их с пленки.

— Хммм, что-то не то с этим фильмом, — заметил Тэнчи, собираясь проверить проектор. И затем боль охватила его.

— АААААААААА!!!

— Тэнчи! — завопила Рёко.

— Онее-сан! Что с Тэнчи? — Сасами схватилась за свою сестру.

— Тэнчи-сама пропадает! — закричала Аека.

Уставившись на свою руку, Тэнчи судорожно вздохнул. Его рука просвечивала, постепенно рассасываясь. — Д-да что со мной происхо...

* * *

Настоящее: год 1970.

— Ну все, старикан, держись! — поддразнил его Ранма, выдавая очередную серию ударов.

Кацухито откинулся назад, уходя от этой бешеной атаки. Два месяца непрерывных тренировок существенно улучшили мастерство Ранмы, а его выносливость сделала его еще более опасным. Но несмотря на все свое упрямство, он все еще не мог справиться с пожилым священником Синто.

Ранма устремился вперед, но быстрее, чем даже он мог среагировать, Кацухито скользнул вбок, и легким тычком в затылок, придал ему дополнительное ускорение. Наложившийся на его рывок, тычок послал его на землю, и Ранма пропахал лицом землю, набив полный рот пыли.

— Не так уж и плохо, — заметил Кацухито, подходя к нему, — Но и не так уж и хорошо. — Протянув руку, он поднял его на ноги.

— Завтра я тебя точно сделаю, — пообещал Ранма, принимая помощь. Про себя он рассмеялся. Над собой. Он обещал это со дня из первого поединка. ~ Но однажды... ~ подумал он про себя.

— Ужин скоро, — напомнил ему Кацухито. — Атика-чан говорила, что сделает сегодня что-то особенное.

— Я приду, сенсей. Просто мне бы хотелось еще потренироваться, — отозвался Ранма.

Кацухито кивнул — Только не перестарайся. — И он ушел вниз по тропинке, насвистывая. Начал Ранма с одной из тех ката, которым Кацухито научил его. Пожилой священник так много для него сделал. Несмотря на то, что в начале, когда он только появился, он был абсолютно чужим для них человеком, Кацухито предложил ему остаться. Храм Масаки стал для Ранмы новым домом, а Кацухито и Атика новой семьей. Его проклятье в глазах священника не значило ничего. Фактически Кацухито знал о нем с самого начала. Он просто не говорил ему этого, догадываясь, насколько сильно оно его беспокоит.

Закончив упражнения, Ранма отправился ужинать.

* * *

— Уф, Атика, это было просто здорово! Я так наелся, что в меня больше ни кусочка не влезет, — заметил Ранма, приканчивая остатки риса из своей чашки. Четвертой.

— Ну что же, очень жаль, значит весь десерт достанется нам — улыбнулась Атика, выходя на кухню. Вернулась она с небольшим шоколадным пирогом,  — Я сама его испекла, — гордо заявила она.

— Ух-ты! — отозвался Ранма, неожиданно почувствовав, как аппетит его возвращается.  — А что за повод?

Покосившись на своего отца, Атика улыбнулась.

— Cенсей? — спросил он, покосившись на мужчину.

— Ранма, это тебе, — заявил Кацухито, вручая ему довольно большой сверток из упаковочной бумаги, перевязанный бечевкой.

— Это еще что? — Ранма разорвал бечевку, торопливо разворачивая подарок. Внутри оказалась черная куртка и такие же черные штаны. — Форма?

Атика радостно кивнула, — Ага, папа договорился, что ты будешь ходить в ту же школу, что я на следующей неделе, когда начнется учеба. Сначала она не хотели тебя зачислять, поскольку у тебя не было родителей...

Заслышав ее слова, Ранма скривился, внезапно припоминая все те горькие для него события, когда его собственная мать изгнала его из семьи, освобождая тем самым его от множества помолвок, заключенных его идиотом-отцом.

— Ой, Ранма, извини, я не хотела... — виновато забормотала Атика.

— Да нет, нет, ничего. — Успокоил он ее, — И каким же образом, старикан, ты засунул такого ронина как я в школу?

Атика вручила ему корочку. — Папа объявил себя твоим опекуном. Вот, держи, Ранма, это твой школьный билет.

Глаза его округлились, когда он уставился на сложенную полоску бумаги. — Cенсей? — Кацухито уже сделал для него так много, но это... Как его опекун, пожилой мужчина взял на себя всю ответственность за его поступки. Ранма чувствовал ком, застрявший в его горле.  — Спасибо вам... спасибо вам большое, Масаки-сенсей.

— Ранма, а ты сам не против? — спросил у него Кацухито.

— Да, нет, сенсей, я не против. Это будет так здорово, снова ходить в школу... — сказал он, смотря на свой новый билет.

Улыбаясь, Атика принялась разрезать пирог.

* * *

Наступила осень. С окончанием летних месяцев пришел и очередной учебный год. Масса молодых людей шлялась по коридорам, гонялась друг за другом во школьном дворе и обменивалась рассказами о том, что происходило с ними на каникулах.

Это была время встречи со старыми знакомыми. Правда в случае Ранмы они были скорее новыми. Выходя из школьного автобуса, он настороженно оглядел кампус. ~ Блиин, прям как в мой первый день в Фуринкан. ~ подумал он.

— Ранма? — осведомилась Атика.

— Да нет, ничего такого, Атика. Просто припомнил свою старую школу, — отвечал Ранма девушкe, стоящей рядом с ним. Оттянув ворот своей курки, он недовольно покрутил головой. — Эта штука меня душит.  — пробурчал Ранма.

Атика рассмеялась, — Это вовсе не настолько уж плохая форма, Ранма. Кроме того, разве раньше ты ее не носил?

— Фиг. В жизни я никакой формы не носил, — хмуро отвечал Ранма.

— Ну а с моей точки зрения она тебе идет. Ты в ней такой мужественный. — слегка покраснев, заметила Атика. Внезапно она заметила, что на его лице появилось довольно странное выражение. — Ранма?

— Атика, мы опоздаем на урок, — заметил он, и пошел в сторону здания.

— Успеем. Я просто хочу поприветствовать пару своих знакомых.

Кивнув, Ранма отправился на поиски своего класса.

* * *

Найдя его, наконец Ранма вошел в свой новый класс. Учителя еще не было. Школьник сидели за своими партами, оживленно общаясь друг с другом.

Ранма сел в конце класса. Игнорируя бросаемые на него взгляды кучи несколько смущенных девушек, он откинулся на спинку стула, и попытался расслабиться.

— Привет, — заметил школьник, сидевший рядом с ним, — Ты, наверное, новенький.

— Да. Меня перевели. Я Ранма, — отозвался он, поворачиваясь к парню.

— Рад нашему знакомству, Ранма-сан.

— Не надо всей этой фигни. Просто Ранма.

— Хорошо, Ранма. Я Нобуюки. — и они обменялись рукопожатием.

Уголком глаза Ранма заметил как Атика вошла в класс, вместе с двумя другим девушками. Все трое оживленно о чем-то беседовали.

— Атика-чан, как прошли твои каникулы? — поинтересовалась девушка, сидящая рядом с ней.

— Довольно ммм... интересно. Танака-чан, — отозвалась Атика.

— Встречалась в храме своего отца с какими-нибудь симпатичными парнями? — поддразнивая ее, поинтересовалась Танака. Вообще-то, она отлично знала, в какой глуши стоял этот храм.

Атика резко вздрогнула.

Как только она уже собиралась ответить, вмешалась вторая девушка, — Атика, хватит таиться, — заявила Акеми, — Я видела как вы вышла из автобуса с этим парнем. Похоже, что вы друг другу не безразличны. Давай раскалывайся!

— С каким еще парнем? — тут же заинтересовалась Танака.

— Во-он с тем, с косичкой, что сидит у окна. Ой, он тако-ой симпатичный! — протянула она. Подпирая руками голову, она вздохнула.

— Этот? Вот этот обаяшка, что сидит рядом с Нобуюки? — удивленно протянула Танака. — Та-ак, Атика-чан. Расскажи-ка нам о парне, с которым ты встречаешься — заявила она, наклоняясь поближе.

— Р-ранма и я вовсе... вовсе не встречаемся, — отчаянно защищалась Атика.

— Его зовут Ранма... — мечтательно протянула Акеми.

— Да нет между нами ничего. Он просто остановился у нас в храме на лето, — пыталась разъяснить Атика.

— Ты провела все лето, целое лето в маленьком уединенном храме наедине с таким симпатичным парнем! О, как это романтично! Мы хотим услышать от тебя все-все, и даже и не вздумай ничего утаивать! — скомандовали девушки, практически исходя слюнями.

— Все было вовсе не так! — все еще пыталась их переубедить Атика.

— Ранма...  — вновь вздохнула Акеми.

— Мне так жаль бедного Нобуюки-куна, отброшенного прочь как вчерашняя газета, — печально вздохнула Танака, — Я знаю, ты была влюблена в него весь прошлый год, пока учеба не кончилась... — и Танака уставилась на бедненького парнишку, сидевшего рядом с Ранмой и оживленно с ним общающегося.

Атика порозовела.

— Атика-чан, раз уж ты заполучила себе Ранму, то можно я заберу себе Нобуюки-куна?

— Неет! Говорю тебе, Ранма вовсе не мой парень, — раздраженно заявила Атика.

Танака фыркнула, — Какая же ты жадная, загребла себе сразу двух симпатичных парней и делиться не хочешь.

— Ранма... — протянула Акеми.

Атика в раздражении зарычала. К счастью от дальнейшего смущения ее спасло появление преподавателя, ворвавшегося в класс. Преподавателем оказалась высокая блондинка, с теплой медово-коричневой кожей, в мягком розовом свитере и бежевой юбке.

Двинувшись к своему столу, она тут же запнулась, и многочисленные бумаги, несомые ею, тут же вспорхнули в воздух. Беспомощно оглядевшись по сторонам, она вздохнула и принялась представляться. — Э-э... здрасте. Я Михоши Курамицу.  — Бумаги все еще порхали вокруг нее.

Класс был чересчур ошеломлен, даже для того чтобы встать, и поприветствовать свою новую учительницу.

— Только не говори мне, что она и есть наша постоянная учительница, — пробормотал Ранма.

Нобуюки покачал головой, следя за тем, как Михоши еще раз упала, пытаясь поднять летающие вокруг нее бумажки.

Примерно минут через десять Михоши наконец собралась, и села за стол. Класс во все глаза смотрел на нее в смеси шока и недоверия. Как только Михоши наконец смогла приступить к уроку, в класс вошел директор, и коротко представился.

— Михоши-сенсей, извините, что вас прерываю, но вам придется учить еще двух школьников, переведенных в ваш класс.

— Ой, это же просто здорово! — Михоши лучилась энтузиазмом.

Директор, Тамо-сан, обратился к школьникам, — Я знаю, что вы все поприветствуете новых учениц и сделаете все, чтобы они чувствовали себя здесь как дома.

Атика, как и все остальные, развернулась к двери, в которую входили новенькие. Куча охов и ахов приветствовала первую из новых учениц. Она двигалась невероятно грациозно, и благородство ее манер тут же приковало внимание всех школьников.

По сравнению с ней, Атика почувствовала себя неуклюжей как слон. Несколько нервно покосившись на Ранму, она проверила его реакцию. Увидев безразличие, написанное на его лице, она несколько успокоилась. Развернув голову, она тут же осадила себя ~ Эй, чего это ты так занервничала? Ни с того ни с чего? ~

— Здравствуйте, — сказала девушка, — Меня зовут Аека Джурай. — Она буквально светилась благородством и несказанным чувством собственного достоинства. Грациозно поклонившись, она заняла свою парту. Через стол от Атики.

Класс все еще не мог отойти от Аеки, когда в класс ворвалась вторая девушка. Окружающие в шоке смотрели на ее стоящие дыбом волосы, и внешний вид законченного панка. — Йо! — заявила она, вытягивая пальцы буквой "V", приветствуя школьников.

— Кхм. — директор демонстративно прочистил глотку.

— Рёко Хакуби, дээс! — буднично отозвалась она. Затем она рухнула на стул рядом с Аекой, явно возмущенной ее поведением.

На своем сиденье Ранма напрягся, ~ Рёко? Неа. Быть не может. Простое совпадение... ^(pp1)~

Как только Михоши вновь начала урок, Атика заметила краем глаза воцарившееся между девушками напряжение.

— Рёко, ну скажи мне, ну почему ты хотя бы сейчас не можешь вести себя нормально! — злобно прошептала Аека.

— Наверное с того, что я не хочу быть всей из себя такой жеманной и фальшивой снобкой, как одна моя знакомая, — криво ухмыльнулась Рёко.

— Рёёёёёккоооооо... — зарычала сквозь зубы Аека, наклоняясь поближе.

— Хочешь подраться? — осведомилась Рёко, собирая в руке шарик энергии. В этот момент Ранма рухнул со стула, наклонившись чересчур сильно. Быстренько приметив это, и Аека и Рёко резко прекратили ссору, и состроив невинные физиономии, развернулись к доске.

Ранма вновь взобрался на свой стул. Он так и продолжил сверлить заинтересованным взором обеих новых девушек. ~ Черт, да по сравнению с ними боевая аура Аканэ простым светлячком кажется, ~ он передернулся, представив, что эти двое вытворяли бы, окажись на месте Аканэ.

Атика сидела на своем месте, сердито смотря на то, как Ранма пялится на этих двоих.

* * *

Ожидаемый всем звонок наконец объявил о начале обеда. Школьники принялись доставать свои бенто, собираясь стайками вместе, желая поговорить.

Атика распаковала коробку, принесенную с собой ~ Ух-ты, сколько много Ранма мне положил. Я даже и не знаю, съем ли я столько... ~

За своим столом Ранма скривился. — Задница! — пробурчал он.

— Эй Ранма, что случилось? — поинтересовался Нобуюки.

— Я взял не тот бенто, — оглядевшись по сторонам, он увидал как Атика пытается съесть "его" обед. Желудок его довольно громко выразил свое недовольство, и Ранма обречено воткнул свои палочки в коробку.

С другой стороны класса Аека и Рёко следили за двумя парнями.

— Круто, да? — заявила Рёко, с набитым ртом, — Мы вернулись назад во времени и теперь встретились с мамой и папой Тэнчи.

— Ну если Тэнчи вырос таким мужественным, то тогда и его папа конечно должен быть не хуже, не так ли? — заметила Аека, изящным движением поднося ко рту палочки.

— Ну да, да, он симпатичный, хотя и не настолько симпатичный, как мой Тэнчи.

Аека сломала одну из своих палочек, — Что значит "твой" Тэнчи? — возмутилась она.

— Что слышала!

Окружающие подняли свои головы, уставившись на них. Рёко развернулась, — Чего уставились?!? — рявкнула она. Школьники уткнулись носами в свои обеды, принявшись поглощать их с удвоенной скоростью.

Презрительно фыркнув, Рёко уселась на стол, врываясь в свою еду. На голове Аеки повисла большая капля.

* * *

После последнего урока коридоры школы заполнились массой школьников, штурмующих свои шкафчики, переобуваясь, выбирая требующиеся им для домашних заданий учебники. Теперь они наконец могли отправиться домой.

Пытаясь пробиться сквозь толпу, Атика наконец сумела заметить возвышающуюся над ними черноволосую голову с косичкой.

— Ранма! — завопила она, пытаясь перекричать толпу. Она увидала, как Ранма помахал ей, и принялась продираться в его сторону.

Как только она добралась, то заметила рядом с ним еще одно знакомое лицо, — Нобуюки-кун!

— Атика-сан, как вы? — обрадовался парень в очках.

— Вы что знакомы?  — сказали все трое одновременно.

Нобуюки рассмеялся — Атика и я были друзьями с начальной школы.

— А... — отозвался Ранма.

— Ранма, а откуда ты знаешь Нобуюки-куна? — поинтересовалась Атика.

— Мы познакомились только сегодня, — признался Ранма.

— А вы двое уже были знакомы? — спросил Нобуюки.

— Я с ней живу, — отозвался Ранма, мотнув головой в сторону Атики. И только потом Ранма осознал, что именно сказал. — Ну-у... я хочу сказать, мы просто живем вместе... но вовсе не так! Ну, мы знаешь... — Ранма обратился к Атике за помощью.

— Ранма живет у нас в храме с моим отцом и мной. Он тренируется под руководством моего отца и помогает нам с храмом, — спокойно объяснила Атика, хотя лицо и уши ее порозовели.

— А... — понимающе отозвался Нобуюки.

* * *

— Так ты и Нобуюки хорошо знакомы друг с другом, — протянул Ранма. Он и Атика были последними пассажирами автобуса. Путь от храма до школы занимал довольно много времени, из-за его удаленности.

Атика дернулась, заслышав его реплику, — Мы с ним просто хорошие друзья, — ответила она.

— Просто друзья? — продолжил Ранма.

— Да мы с ним просто друзья. А что? — она почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. ~ Он что, ревнует? ~ она в изумлении уставилась на его лицо.

Автобус остановился. Взглянув в окно, они увидали знакомые ступени, ведущие к храму.  — Наша остановка, — заметил Ранма.

Подскочив, Атика вылетела из автобуса. Ранма медленно последовал за ней. Проходя к двери он заметил свое отражение в зеркале заднего вида. ~ Просто друзья... ~ подумал он про себя.

Как только он сошел на землю, Атика схватила его за руку, — Ранма, кажется дождь собирается, — обеспокоено начала она, — Но если мы поторопимся, то может быть успеем попасть домой еще до дождя.

Ранма кивнул, и взявшись за руки, они помчались вверх по лестнице. Дом был уже виден, когда с неба рухнули первые капли дождя, прямо на голову. — Я так и знал, что все эти попытки избегать воды ни к чему не приведут, — пробурчал он, становясь ей.

— Ну вот мы и дома! — объявила Атика, — открывая дверь,  — Э-эй! Папа! — Ранма выжала свою рыжую косичку, прежде чем пройти внутрь.

Как только Ранма и Атика вошли в зал, они заметили сидящего за сервированным чайным столом Кацухито, бок о бок с двумя девушками.

— Вы? Вы двое? — изумилась Атика узнавая Аеку и Рёко.

— Атика-чан, у нас новые гостьи, которые останутся у нас на некоторое время. Мне позвонили из школы, и попросили меня приглядеть за Аекой и Рёко. Видимо, они живут так далеко от школы, что им сложно до неё добираться,  — объяснил священник. Аека и Рёко улыбнулись и помахали руками.  — Уверен, ты не будешь возражать против теплой компании.

Атика улыбнулась, — Уверена, пап. Кроме того, Аека и Рёко учатся в том же классе, что и я.

Девушки посмотрели на Ранму, направляющуюся к кухне. Приметив это, Кацухито кашлянул, довольно демонстративно — Вы уже знакомы с моей дочерью Атикой, но наверняка еще не знаете Ранко-чан.

Ранма застыла на полушаге, — Э-э... привет!

— Рада познакомиться с вами, Ранко-сан, — вежливо отозвалась Аека.

— Йо! — вторила ей Рёко.

— Ранко-чан моя ученица. Она тоже здесь остановилась, — объяснил Кацухито.

— Ты что, ходишь в ту же школу, что и мы? — поинтересовалась Аека, обратив внимание на форму, в которую была облачена Ранко. Мужскую.

— Ну-у... типа того... — нерешительно отозвалась Ранма.

— Ух-ты, что-то не видала я там тебя! — сдвинув брови, прокомментировала Рёко.

На голове Ранмы повисло несколько капель, — Ну-у... пойду-ка я лучше ужин готовить, — заявила она, силой заставив себя улыбнуться. — Атика, ты мне не поможешь?

— Кон... ой! — Атика внезапно обнаружила как ее силой утащили на кухню.

— Не хотите ли еще немного чая? — поинтересовался Кацухито.

И Аека и Рёко моргнули.

В это время на кухне Ранма металась взад и вперед, пока Атика вытаскивала их шкафов посуду. — И что мне теперь делать? Они уже видели меня таким! Не могу же я теперь измениться!

— Мы можем рассказать им о твоем проклятье, — заметила Атика, пытаясь успокоить рыжеволосую.

Ранма одарила ее "Взглядом"

— О... ну ладно, тогда ты побудешь пока Ранко.

— Чую, ой чую, ничем хорошим все это не обернется.... — поежилась Ранма. Решив несколько отвлечься, она принялась крошить овощи в своей обычной манере. — Аека, она еще ничего... но эта Рёко... Я хочу сказать, ее имя...

— Странное, правда? Но оно ей подходит,  — пожала плечами Атика.

— Но почему у меня сейчас такое чувство, что все неожиданно усложнилось, и намного?

— Наверное все это оттого, что мечтой каждого парня является дом, полный очаровательнейших девушек?  — ухмыльнулась Атика.

— Только не тогда, когда я являюсь одной из них! — отрубила Ранма

Заметив выражение ее лица, Атика, так и покатилась со смеху.

— Извини, Ранко, э-э... Ранма.

Скривившись, рыжеволосая покачала головой, — Ну ладно, три симпатяги из четырех это не такой уж и плохой счет.

— Эй! — возмущенно начала Атика.

— Попалась! — улыбнулась Ранма.

Дальнейшая готовка протекала без особых помех.

* * *

Вечер.

— Ну как все прошло? — поинтересовался Тэнчи, как только подошли Аека и Рёко. Он, Сасами, Михоши и Кийоне ждали их в заброшенной части храма Масаки.

— Тээнчи! — протянула Рёко обвиваясь вокруг его руки.

— Рёко! — возмущенно заявила Аека, — Да как ты можешь? Ты что, не видишь, что Тэнчи-сама это не нравится?

— Да ты просто ревнуешь, оттого, что Тэнчи показывает кто из нас ему больше нравится!

— Рёко... — злобно начала Аека.

— Э-ээээ... Аека... Рёко... — нерешительно начал Тэнчи. Голова его покрылась мелкими капельками.

Следом за этим Сасами подпрыгнула и полезла в свой рюкзак. Она выглядела очень мило, в своем розовом свитере, светло-зеленой юбочке, и с бейсболкой на голове.

— Эй, Васю звонит! — завопила она. Защитные очки с парой темных стекол, опустились из козырька бейсболки Сасами, выдвинувшаяся из красного рюкзака линейка стала антенной, чем в общем-то она и являлась.

Пластины очков стали небольшими экранами и после непродолжительной демонстрации статики, экран показал изображение Васю. Все они окружили девочку, стараясь разглядеть изображение в ее очках получше.

— Похоже, вы успешно добрались. Это перемещение во времени с фиксацией временной оси оказалось труднее, чем я предполагала. Я не была уверена на 100%... Но всё, однако, обошлось, — заметила Васю, гениальнейший ученый Галактики.

— Что? — раздался массовый вопль собравшихся.

Рёко отпихнула Тэнчи в сторону, приближаясь к экранчикам — Что значит, не уверена? Да мы этой твоей тупой машиной могли быть засланы бог знает куда!!! — Рёко кипела от ярости.

— Мелочи, мелочи. Главное в том, что вы попали туда, куда надо, и теперь мы можем спасти родителей Тэнчи. — заявила Васю, светясь от радости.

— Васю-чан! — Тэнчи отодвинул Рёко в сторону и придвинулся к Сасами. Ты знаешь, когда исчезнет моя мама, и почему?

— Ну-у, и я и Кийоне удостоверились в исчезновении штаб-квартиры Джи-Пи. В их последней передаче упоминался КАИН. Я также отследила точное время ее исчезновения. Он окажется где-то здесь в течение следующих семи дней. Дайте мне немного времени, и я скажу вам точнее.

— Спасибо тебе, Васю-чан, — признательно отозвался он.

— Как школа? — заметила Васю, разворачиваясь к Аеке и Рёко, — Было что-нибудь интересненькое? Как там родители Тэнчи?

— Выглядит мама Тэнчи просто здорово, — объявила группе Аека.

— Я тоже ее видел, — отозвался Тэнчи, — Oна едва не столкнулась со мной на физкультуре. Пожалуй, в следующий раз мне стоит быть поосторожнее. Хотя отца я не видел. Интересно, как он там?

— Твой папа практически такой же симпатичный как и ты, Тэнчи! — завопила Рёко, опять прижимаясь к нему.

Аека довольно громко прокашлялась. — У них все просто отлично. Я своим глазами видела, как они говорили в коридоре после уроков.

— Уфф, просто здорово, — отозвался Тэнчи. — Если бы все было не так, то и меня бы наверное не было.

— Да, кстати, мы узнали, кто эта девушка на пленке.

— И кто это? — тут же заинтересовался Тэнчи.

— Ее зовут Ранко, она ученица твоего дедушки, и живет в храме вместе с твоей матерью. Они близкие друзья,  — объяснила ему Аека.

— На пленке она тоже пропадает, как и мама. Значит то, что случится с моей мамой, произойдет и с Ранко тоже, — сказал Тэнчи.

— Хммм...  — Думаю, что нужно следить за ними обеими до тех пор, пока я не отслежу точное время и место их исчезновения, — заявила Васю с маленького экранчика.

Собравшиеся согласно кивнули.

— Ну ладно, на этом и закончим, — заявил Тэнчи, — Завтра будет долгий день.

* * *

Четверо девушек ехали на автобусе в школу. Атика с Ранмой сидели вместе на одном сиденье. Приметив, как рыжеволосая клюнула носом в очередной раз, Атика обеспокоено осведомилась все ли с ней в порядке.

— Да, да, все нормально, — отозвалась Ранма, сидевшая в полувырубившемся состоянии, Просто выспаться не удалось, — Ранма душераздирающе зевнула, — Всю ночь в ушах что-то звенело, не давая спать. Ты ничего такого не слышала?

Атика покачала головой, — Нет, ничего. Рёко, Аека, а вы ничего такого ночью не слышали? — спросила она, развернувшись к девушкам, сидевшим за ними.

— Лично я ничего, храп Аеки все забивал,  — ухмыляясь, оповестила их Рёко

— Эй, я не храплю! — возмущено заявила Аека.

— Э-э... ничего, — быстро отозвалась Атика. Прямо у нее на глазах принялась разворачиваться очередная перепалка. Она быстро развернулась, и уселась назад.

— Они хоть когда-нибудь перестают? — по сравнению с этими двумя, общение между Шампу, Аканэ и Укё выглядело чинным обменом мнениями. На мгновение Ранма ощутил жалось к тому, кому не повезет оказаться между этими двоими.

Подъехав к школе, они вышли из автобуса. Проходя через ворота, Аека наклонилась к Рёко, — Слушай, ты не в курсе, с чего это Ранко носит мужскую форму? — вполголоса поинтересовалась она.

— Ну-у, э-э... — начала Рёко, — Она томбойка.

— А... вот оно что, — кивнула Аека. ~ Наверное, на Земле это обычное явление ~ подумала джурайская принцесса про себя.

И Атика и Ранма вполне отчетливо расслышали весь этот диалог. Прикрыв рот ладонью, Атика прикладывала все свои силы, стараясь не рассмеяться, в то время как Ранма нечеловеческим усилием обуздывал свой характер.

— Ну ладно, мне пора, — объявила Ранма, покидая девушек. Помимо учебников и свертка с бенто, она несла в руке небольшой термос. ~ Пора найти где-нибудь укромное место и измениться, ~ подумала она.

— Куда вы, Ранко-сан? — обеспокоено поинтересовалась Аека.

— Ранко учится в другом классе, — пояснила Атика.

— Только для томбоек, — пояснила Рёко.

— Понятно, — отозвалась Аека.

Ранма направилась прочь. Косичка у нее на затылке стояла дыбом. От ярости.

* * *

Сегодня мы примемся читать "Демона из Расёмон", четвертый рассказ из цикла легенд "Удзи Сюи Моногатари", — начала Михоши, стоящая перед классом. — Это рассказ о любовном треугольнике воина, демона и принцессы... — она принялась по быстренькому проглядывать свою книгу.

— Извините... — поднял руку Нобуюки, — Михоши-сенсей, Разве вы не рассказывали вчера эту... ой! — в бок ему ударил чей-то локоть. Ранма яростно тряс головой.

— Да? В чем дело? — Спросила Михоши, отрываясь от своих бумажек.

— Э-э... ничего, ничего, сенсей. — наклонившись, Нобуюки яросно зашептал, — Эй, Ранма, ты чего меня остановил?

Ранма широко зевнул, — Слушай, я хочу выспаться, но и пропускать ничего мне не хочется. Слушай, разбудишь меня перед обедом, ладно? — заметил он и положил голову на скрещенные руки. Парой секунд позже он уже потихоньку храпел.

Закатив глаза, Нобуюки тяжело вздохнул, и вытащив свой альбом, принялся рисовать.

Остальные школьники их класса последовали их примеру, и поскольку Михоши была слишком занята чтением вслух толстенной книги, она ничего не заметила.

За обедом последовал небольшой перерыв. Большинство школьников воспользовались возможностью размять свои ноги и пошляться снаружи, пока не началась вторая часть учебного дня.

Ранма направлялся к своему шкафчику, собираясь избавиться от коробки, в которой ранее был уже съеденный им обед. Заворачивая за угол, он заметил Атику, проходящую через одну из дверей, что вели на выход из здания. Он позвал ее, но она его не услышала. Пожав плечами, Ранма последовал за ней.

Заворачивая за угол, он столкнулся с одной из уборщиц. — Э-ээ... Извините, Вы как, в порядке? — осведомился он у темноволосой женщины.

Кийоне кивнула, — Я в порядке. А вы? Пожалуй, мне стоило бы быть поосторожнее.

Подхватив с полу пустое ведро и швабру, Ранма вручил их Кийоне. — Держите, — сказал он, устремляясь следом за Атикой.

— Спасибо, — отозвалась ему вслед Кийоне, и отправилась дальше, бубня себе под нос,  — Окончить академию второй в списке и драить полы в какой-то там школе...

* * *

Нобуюки уселся вдали от всех, на насыпи неподалеку от границы кампуса. Ему чрезвычайно нравилась тишина и спокойствие этого места. С сосредоточенным видом он вновь принялся за свои зарисовки. Альбом всегда был у него под рукой.

— Нобуюки-кун, ты ведь сегодня занят на уборке? — осведомился голос позади него.

— О, Атика! — начал он, несколько смущенный ее внезапным появлением. Быстро захлопнув альбом, он спрятал его за собой.

— А что это ты здесь делаешь? — поинтересовалась она, и затем заметила угол альбома, — Эй, а что это ты там рисуешь?

— Да так, ничего такого... — нерешительно отозвался он.

— Ну-у...  — притворившись не очень-то и заинтересованной, она сместилась вбок, и как только Нобуюки утратил бдительность, проскочила мимо него, и выхватив у него альбом, принялась быстро перелистывать страницы.

Нобуюки тщетно пытался отобрать его.

— Что это? — спросила она, ткнув в один из набросков.

— Да ничего такого. Просто несколько идей насчет дома, который мне хочется как-нибудь построить, — сказал он, сдаваясь.

— Дома?

Он уставился в сторону горизонта. Несколько нервно прикусив губу, он начал, — Ну-у... я... Я люблю...

— Да? — слегка порозовев, Атика уставилась на него.

— Я люблю придумывать и рисовать разные дома вроде этого. Я хочу в будущем стать архитектором. Придумывать и строить дома, вроде этого, чтобы разные люди жили в них и видели...

— О... — отозвалась Атика. Его ответ странным образом нес для нее и разочарование и неизвестно с чего и облегчение.

— Что-то не так? — обеспокоено спросил он, заметив выражение ее лица.

— О, хм, да нет, всё в порядке...

— Можно мне взять альбом? — взяв его в руки, Нобуюки принялся растолковывать ей мельчайшие элементы эскиза.

— Ты знаешь, здесь на крыше хорошо бы смотрелось окно, — заметила Атика, смотря на него, — Как ты думаешь?

— Что? — спросил он, добавляя пару линий, — Вот так?

— Неа, вот так, — заметила она, и отобрав у него карандаш, нанесла пару линий.

— Эй, Атика, а у тебя хороший вкус, — рассмеявшись, заметил Нобуюки.

— Ты действительно так считаешь?

— Ага.

Полускрытый стволом одного из деревьев невдалеке стоял Ранма, наблюдая за ними. Опустив голову, он развернулся, и засунув руки в карманы, медленно пошел к зданию школы.

* * *

— Как сегодня школа, Атика-чан? — осведомился Кацухито, приветствуя вернувшихся из школы четырех девушек.

— Отлично, пап. Не могу дождаться следующего дня, — улыбнулась Атика.

— А, точно, — отозвался он, потирая подбородок, — Экскурсия в Токио, да?

Атика кивнула. Глянув в сторону остальных, она поинтересовалась — Ранко, тебе с ужином помочь? — Рёко и Аека всецело погрузились в очередную перепалку, и докричаться до них было практически невозможно.

— Нет, спасибо. Управлюсь как-нибудь.

— О... — отозвалась она, несколько удивленная резкостью ответа.

— Что это с ней? — удивилась Рёко, оторвавшись от своего любимого занятия.

— Даже и не знаю, — обеспокоено отозвалась Атика, ~ А утром Ранма горел от желания отправиться на эту экскурсию... ~

Ужин был подан в обычное время. Все уже собрались вокруг стола, с ожиданием смотря в сторону кухни.

— Мммм... пахнет вкусно! — заявила Рёко, как только Ранма внесла еду. — Выглядит тоже.

— Ранко-сан, вы приготовили все это просто великолепно! — сказала Аека, принимая тарелку.

— Спасибо, — Ранма поставила на стол последнюю тарелку.

Атика заметила, что Ранма даже и не глянула на нее, протягивая ей еду. Весь вечер она выглядела какой-то странной. Оставалось только надеяться на то, что она сама скажет, что именно с ней не так.

— Ранко-чан, а ты ужинать с нами не будешь? — изумился Кацухито, заметив, как Ранма развернулась и проследовала на кухню.

— Извините, сенсей, я уже поужинала. Пойду готовиться к экскурсии,  — кратко ответила Ранма.

Кацухито кивнул.

Атика очень медленно пережевывала свою еду. Почему-то есть ей больше не хотелось.

Ужин вскоре закончился, но Ранмы так нигде и не было видно. Атика безмолвно убрала стол, и вымыла тарелки, но рыжеволосая так и не появилась. Как только все было сделано, она извинилась, и отправилась на поиски.

Подумав, она смогла предположить лишь единственное место, в котором Ранму стоило искать. Накинув на себя куртку, она отправилась наружу. Было уже довольно поздно, но полная луна давала ей вполне достаточно света.

Атика очень медленно и осторожно проследовала по скудно освещенной тропинке. Подходя к тренировочной площадке, она убедилась в правильности своей догадки. Сквозь стволы деревьев она увидала Ранму, проделывающего очередной бесконечный ряд ката, стоя на деревянных колышках площадки.

Лоб и подбородок рыжеволосой были покрыты каплями пота, ее рубашка промокла насквозь. — Что надо? — поинтересовалась Ранма, не прекращая своих упражнений.

Атика дернулась, но не только оттого, что ее заметили, но и от тона, каким Ранма встретила ее.  — Я... я вымыла за тебя тарелки... — начала она.

— Незачем. Могли и подождать,  — ответила она.

— Ранма, я...

— Атика, оставь меня пока в покое... — отвернувшись от нее, Ранма принялась за очередное упражнение.

Атика смущенно уставилась вниз. Она не могла понять, почему Ранма так себя ведет с ней. Она пыталась говорить, но слова не помогали. Становилось все холоднее и холоднее, и она чувствовала, как какая-то тупая боль гложет ее. Ее путь до дома был мрачен и холоден.

* * *

Атика ушла.

Резко прекратив свои ката, Ранма потащилась к дереву. — Черт! — рявкнула она, впечатывая кулак в содрогнувшееся дерево. ~ Тебе уж точно не нужна очередная невеста. У тебя есть и более важные занятия. Надо найти способ излечиться. ~ уверяла она себя ~ Кроме того, кому может понравится меняющий пол урод, вроде тебя? ~ осев на землю, Ранма закрыло лицо руками.

Восседая подобным образом, она вновь услышала знакомый звон в ушах. Тот же самый звон, что и не давал ей выспаться последние несколько ночей.

Несколько энергичных встряхиваний головой ничуть не помогли. Она попыталась закрыть уши руками. Увы, но это тоже не помогало. Тяжело вздохнув, она направилась к дому.

По мере того как она шла, звон становился все громче.  — Да что за черт! — рявкнула она и помчалась бегом. Когда шум стал абсолютно нестерпимым, Ранма рухнула оземь, обхватив голову обеими руками. И затем звон внезапно пропал.

Оглядевшись по сторонам, Ранма обнаружила себя лежащей прямо у Священного Древа Масаки.  — Здесь? — Глаза ее округлились. Древо молчаливо возвышалось в ночи, освещенное лунным светом.

— Это ты делаешь это со мной, так? — злость начала расти. Вокруг ее тела начла формироваться желтая аура ки. Как и бесчисленное число раз прежде, Ранма использовал ки для того, чтобы проникнуть внутрь Священного Древа. И снова картины прошлого заполнили разум. Звон вернулся, и она внезапно осознала, почему он казался таким знакомым. Он сопровождал образы и раньше.

И смотря на них, Ранма ощутила тот же самый барьер вновь. Какая-то неизвестная сила отбрасывала ее вновь. — В этот раз... ты меня не побьешь... не сейчас... — прорычала она, стиснув зубы. Сфокусировав ки, она устремила его внутрь Силой своей воли она сжимала свою ауру все туже и туже, сужая ее на конце в точку. Последнее усилие, и она пробила его насквозь.

И внезапно она обнаружила себя падающей в ураганный водоворот невыносимого света, затягиваемого силой, которой нельзя было сопротивляться. Оглянувшись назад, она могла видеть тело, сидящее у Дерева Масаки. Древо светилось само по себе, посылая переливающиеся лучи в пруд, и колонна радужного света била из него вверх. Она внезапно поняла, что находилась внутри этой колонны.

Ранма летела вверх, и земля под ней все уменьшалась и уменьшалась. Вскоре планета стала всего лишь одной из искорок, ее путь следовал дальше, сквозь звезды. Мозг ее содрогался, пытаясь справиться с нахлынувшими ощущениями, взять все под контроль. Увы, стресс был слишком силен и сознание покинуло ее.

Очнувшись, Ранма обнаружила себя лежащей на каменной колонне. Вокруг нее имелись и другие колонны, варьирующиеся по высоте и размерам, и все колонны торчали из воды. — Где это я? — Сюрреалистически выглядящий мирок заворачивался на концах, сливаясь с бесконечным мраком горизонта.

Выбрав направление наугад, Ранма перескочила с одной колонны на другую. Пролетая над водой, она заметила в воде свое отражение. Отражение парня. — Но как..?

И затем в отдалении раскрылась колонна света. — Та-ак, похоже, что все же кто-то есть дома ... — пробубнила Ранма и запрыгала в ту сторону от колонны к колонне. Удивление ее возросло еще сильнее, когда она смогла разглядеть источник всего этого света. Это было еще одно дерево, подобное Древу храма Масаки. Но это дерево было явно старше, выглядя значительно древнее, чем то.

— Это еще что? — Она двинулась вперед. В середине ее прыжка, она обнаружила глядящую прямо на нее элегантную женщину. Она была облачена в ниспадающие одеяния приглушенных пастельных оттенков, ее циановые волосы мягко стелились вниз, закрывая всю ее спину. Несмотря на то, что она стояла спокойно, ее тело излучало непрекращающуюся живость движений, каждое из которых являлось воплощением грации и изящества.

— Здравствуй, Ранма.

— Откуда ты меня знаешь?

— Я следила за тобой. С того самого момента, как ты пришел в храм, я следила за тобой.

— Но кто ты? — с трепетом осведомилась Ранма.

— Цунами. — Ее голос, богатый обертонами, эхом отражался от воды.

— Так это ты была за всем этим? Образы, звуки, эта сила... Это ты была всем тем, что я ощущал, так? — потребовала ответа Ранма.

— Да.

— Нафига?

— Для того чтобы проверить тебя. Увидеть, что именно ты представляешь собой. Проверить каков ты в своем сердце, — просто отвечала она, — Ты прошел. Фактически, ты превзошел все мои ожидания.

— Проверить? Зачем? — Ранма ощутила как ярость и гнев вновь охватывают ее. Им опять манипулировали, и опять без его ведома!

— Что-то приближается, Ранма. Что-то темное и злобное, настолько злобное, что даже те, что зовут себя богами, содрогаются при приближении этого, пробуждаясь от своего вековечного сна. Я избрала тебя, Ранма. Ты станешь моим оружием, станешь тем, кто остановит это.

— Черта с два! — рявкнула Ранма — Никто больше не будет использовать меня! Найди себе... — она застыла, коллажи ужасающих картин разворачивались перед глазами. Глаза видели мучения бессчетных тысяч жертв, уши слышали предсмертные вопли их, и над всем этим страданием висело узкое призрачное белесое лицо. И оно улыбалось.

Ранма осела оземь, содрогаясь. — Вон из моей головы! — прошипела она, стиснув челюсти.

— Ты видел лицо зла, Ранма. Ты видел Каина.

Ранма успокоился, как только это лицо ушло. С того места, где она сидела, Ранма видела отражение Цунами в воде. Это было изображение синеволосой девочки с двумя длинными хвостами по обе стороны головы.

— Кто ты? — выдохнула она.

— Я старше, чем большинство звезд, я следила за тем, как цивилизации расцветали и умирали, и все это время мои руки были связаны. Мое прямое вмешательство позволит и остальным делать то же самое. Только ты сможешь сделать то, что должно.

— Я уже сказал, что...

— Ты любишь Атику? — спросила Цунами.

— Что? — вопрос захватил Ранму врасплох. Она неожиданно обнаружила себя неотрывно глядящей в бездонные глаза Цунами.

— Каин идет за ней. Он найдет ее вне зависимости от того, где она спрячется, и он будет охотиться за ней вечность и даже больше этого. Ты ее единственная надежда.

— Но почему? Почему Атика?

— Из-за того, чем она является. Наследница и потомок Йошо, она обладает глубоко внутри себя потенциалом, что пока еще не пробудился. Ей нужно время, для того, чтобы она самостоятельно обнаружила его. Но теперь, в нынешнем ее состоянии... В лучшем случае она выживет только для того, чтобы умереть чуть позже. В худшем...

— С чего это я должен тебе верить? Может быть ты лжешь мне, желая использовать мня вслепую! Черт, да мне, может быть, просто снится все это!

— И ты действительно в это веришь?

Ранма закрыла свои глаза и попыталась успокоиться, умеряя свое дыхание. Она знала ответ. В глубине сердца он уже имелся. — Что я могу против этого монстра?

Цунами улыбнулась, — Когда настанет должное время, ты узнаешь. — Она простерла вперед раскрытую ладонь, — Возвращайся...

В разуме Ранмы что-то щелкнуло, приводя ее в чувство, — Нет! Постой, я хочу знать, можешь ли ты меня исцелить!!! — вопила она, пока та же самая сила утаскивала ее назад. Она рушилась назад, сквозь все эти звезды, двигаясь в опалесцирующей колонне света к Земле. И затем она вернулась.

— Атика... но что я скажу ей? — лицо Каина вновь всплыло в памяти. — Ничего, — решила Ранма, — Лучше ей всего этого и не знать... — устало вздохнув, Ранма поплелась в сторону дома.

* * *

Тихий стук в дверь. Атика засунула последние из вещей в свою сумку, и отправилась открывать ее.

— Ранма...

— Можно я войду? — тихо спросила рыжеволосая.

Кивнув, Атика отступила в сторону

— Насчет сегодняшего... — нерешительно начала Ранма, — Я...

— Ранма? — Атика видела колебания, явственно отражающиеся на ее лице.

— Атика, извини за мое сегодняшнее поведение. Не надо было мне так себя вести. Атика, ты для меня вовсе не безразлична, я... я...

Атика ощутила, как сердце в ее груди принялось колотиться как бешеное. Во рту у нее пересохло. ~ Неужели он хочет мне сказать именно то, что я думаю, он хочет мне сказать? ~ незамедлительно ее сердце буквально взбесилось, удары сыпались один за другим, с удесятеренной частотой, пока она вслушивалась в заикания Ранмы.  — Ранма?

— Я... я просто хотел сказать тебе, что вне зависимости оттого, что произойдет, я всегда поддержу тебя. Я всегда буду твоим другом, что бы не произошло, — тихо сказала Ранма.

— Ранма, постой, я... — Атика тоже запнулась. Она чувствовала, как лицо ее пылало.

— Спокойной ночи, Атика, — сказала Ранма, закрывая дверь за собой.

Атика проследовала к кровати, и рухнула на нее, зарывшись лицом в подушку. — Просто другом? — прошептала она. Она знала, что должна быть счастлива, от того, что сумела достичь этого, но... но внутри, где-то там, глубоко внутри себя, счастлива она отнюдь не была.

* * *

Путешествие в Токио поездом было ужасным. Примерно на полпути один из вагонов жутко пострадал, едва не разлетевшись на части. К счастью, никто не пострадал, но опоздали они как минимум часов на пять. Школьники оказались в своих номерах практически ночью, что оставило им для прогулок по ночному Токио не так уж и много времени.

На следующий день, когда началась экскурсия, все едва-едва волочили ноги, страдая от жуткого недосыпания. Поэтому только благословением Аматэрасу можно было объяснить тот факт, что первой их остановкой стал городской парк. Это дало школьникам время для того, чтобы отдохнуть и прийти в себя.

Атика тихо гуляла среди деревьев, золотые и оранжевые листья которых медленно кружились вокруг нее. Ее изумляло, что даже в таком большом городе как Токио, все еще существовали подобные места. Парк каким-то образом напоминал ей храм, и она чувствовала себя здесь как будто вернувшейся домой.

И медленно гуляя, Атика внезапно заметила Ранму, идущую к ней, и с довольно раздраженной физиономией.

— Ранма что ты делаешь? И почему ты девушка?

Девушка с косичкой хмуро посмотрела на нее. — Ты мне все равно не поверишь, даже если я и расскажу тебе все. Я могу промокнуть даже посреди пустыни,  — пробурчала она.

Атика смущенно отвернулась. Сразу же после этого она, впрочем как и Ранма, заметили что теперь она были не одни. Неподалеку от них стоял парень с камерой в руке. — Нобуюки-кун? Ты опять взялся за это? И почему ты меня-то снимаешь? — смущенно поинтересовалась Атика.

— Снимаю фильм на память, — отозвался Нобуюки. — Атика-чан, а кто эта твоя подруга? — он повернул камеру, снимая и Ранму. И так, втроем, они пошли и дальше, к центру парка. Остальные школьники подтягивались туда же.

— Это Ранко, — объяснила Атика, — Моя подруга из другого класса.

— Привет, — отозвалась Ранма, спокойно следя за ними обоими.

— Рад познакомиться, Ранко-сан. Можно я задам вам обеим вопрос? Нравится ли вам поездка? — он направил на них камеру.

— Да, пожалуй, — отозвалась Атика, — но я беспокоюсь за своего отца. Интересно, как он сейчас там. Может быть, он сидит там сейчас, голодный...

Ранко пренебрежительно фыркнула, — Ха! Старикан выживет. Он переживет и не такое...

— Да, я знаю, но все равно беспокоюсь. Кстати, а как насчет тебя, Ранко? Как ты себя чувствуешь, забравшись в середину такого большого города как Токио? По сравнению с Курашики, тут все так по другому… так волнующе, как ты думаешь?

— Да ничего такого, в принципе, — отвечала она, пожимая плечами. Шатания по всей Японии и половине Китая налегке, на пару с отцом, отучили ее удивляться. Везде все одно и то же. Только здания разные.

— У меня ещё вопрос, — объявил Нобуюки, наводя на них камеру, — Кем ты хочешь быть, когда вырастешь?

Атика на секунду призадумалась. — Может, невестой? — покраснев, отозвалась она.

Собравшиеся с другой стороны дерева школьники слышали весь разговор. — Ого! Становится жарковато, а? — прокомментировали, они разглядывая краснеющих Атику и Нобуюки.

— Что вы имеете в виду? Мы же просто говорим. — Лицо Атики пылало от смущения. — Эй, Ранко, а как насчет тебя? Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

Ранма пожала плечами, — Парнем... — Она пошла прочь, игнорируя взгляды и перешептывания школьников. — Я подойду попозже. Ладно, Атика?

Атика ничуть не менее остальных была изумлена ответом Ранмы, — Ранко...

На парковой скамейке Рёко и Аека следили за ее отбытием.

— Томбойка, несомненная томбойка, — сказала Рёко.

Аека согласно кивнула.

* * *

Все они сидели за столом, и явное беспокойство читалось на их лицах. Стоявший на столе голографический проектор включился с тихим жужжанием, проецируя небольшую голограмму Васю.

— Васю-чан! — выпалил Тэнчи, уставившись на изображение.

— Привет всем! — заявила самая гениальная ученая Галактики.

— Васю, ты уже додумалась до того, как спасти маму Тэнчи? — спросила Рёко,

Васю закивала. — Ну да, но прежде чем я расскажу вам о своем плане, вы должны узнать побольше о нашем противнике.  — Рядом с ней в воздухе повис еще один экранчик, и по нему поползли строки текста.

В комнате воцарилось молчание, пока все они переваривали полученную информацию

— Кийоне, мне страашноо... — протянула Михоши, вцепляясь в свою напарницу.

— Соберись, Михоши! Помни, ты что ты сотрудник Галактической Полиции! — назидательным тоном заявила Кийоне, тем не менее, в глубине души сознавая, что она была напугана ничуть не меньше.

И наконец заговорил Тэнчи. — Васю-чан, но почему он охотится за моей мамой?

— Каин — это чистая анти-Джурайская энергия. Сто лет назад он пронесся сквозь Известный космос, уничтожая все на своем пути. В конце концов он был пойман в ловушку Галактической Полицией и не без помощи королевской семьи Джурая. С тех пор Каин смертельно ненавидит все, что имеет отношение к энергии Джурая, пленившей его. И ныне он отправился назад во времени, собираясь убить Атику и Йошо-доно.

— Я не могу позволить такому случиться. И я не позволю такому произойти,  — заявил Тэнчи.

— Васю, но как мы можем его остановить? — спросила Рёко.

— Завтра и станет тем днем, когда Каин придет за мамой Тэнчи. Все произойдет на Токийской Башне. Но никто из нас не имеет достаточно силы, для того, чтобы противостоять ему лицом к лицу. Единственный выход для нас — поймать его в ловушку.

— Ловушку? — переспросила Рёко.

— Да. Нам нужно произвести достаточное количество энергии Джурая, чтобы вновь закинуть Каина в подпространство.

— А как насчет Атики или Йошо? — спросила Аека, — Может кто-нибудь из них сможет дать нам достаточное количество энергии?

— Нет. Сомневаюсь, что даже они смогут произвести столько много. И в любом случае, лучше не привлекать их. Во время поимки Каина в прошлый раз император Джурая умер, отдав слишком много энергии. Единственный для нас выход — найти альтернативный источник энергии.

— Но где мы найдем эту энергию? — смущенно спросила Аека, уставившись прямо на мерцающую голограмму Васю.

— Кийоне, покажи им ту карту, что я дала тебе, — отдала распоряжение Васю

Детектив развернула на столе карту Токио. — Васю-сан указала пять мест, которые могут предоставить требующуюся энергию. Нам нужно собрать энергию из этих мест воедино, используя вот этот...  — она положила на стол металлический чемоданчик, раскрывая его, — усилитель Пси-Волн.

Васю кивнула, — Здесь есть и пять трансмиттеров, которые нужно разместить на каждом из пяти мест. Усилитель нужно доставить на Токийскую Башню. Как только Каин появится, мы дистанционно замкнем кольцо, и отправим его назад в подпространство. Но времени в обрез. Все нужно развернуть до того, как Каин появится. Вы должны отправиться во все эти места и разместить трансмиттеры.

— Я отнесу усилитель на Токийскую Башню! — объявил Тэнчи. — Я должен быть рядом с моей мамой, и неважно, что произойдет... — выхватив их кармана Тэнчи-кен, он сжал его в кулаке.

— Точно, Тэнчи. Оставь остальное нам, — сказала Рёко.

Васю закивала, — Точно так. Тэнчи отнесет усилитель на Башню. Остальные отнесут свои трансмиттеры во все эти места. Как только вы установите трансмиттеры, возвращайтесь к Башне.

— Тенчи-нии-чан, будь там поосторожнее, ладно? — обеспокоено заявила Сасами.

— Мьяя... — вторила ей Ри-оки.

— Постараюсь, Сасами-чан.

* * *

Тэнчи медленно продирался сквозь толпу. В рюкзаке, висящем у него за спиной, он нес усилитель. Все окрестности Башни были забиты толпами туристов и посетителей. К лифтам наверх вели длиннейшие очереди, в которых люди тихо беседовали друг с другом, терпеливо ожидая своей очереди для подъема на смотровую площадку.

— Да где они все? — пробормотал Тэнчи, оглядываясь по сторонам в поисках группы школьников, вместе с которыми должна была быть сейчас его мама. — Может быть я слишком рано?

Как только одна из групп отбыла, он увидал свою маму и ее друзей. Она разговаривала с каким-то парнем, улыбаясь при этом. ~ Это что, папа? ~ изумился он. Он попытался проскользнуть к ним поближе, желая рассмотреть его получше. Проталкиваясь сквозь толпу, он запнулся, cбивая кого-то с ног.

— Ой! Блин! ТЫ, смотри куда прешь! — возмутилась разъяренная рыжеволосая девушка, которую он только что окунул в фонтан, — Мне вообще-то нужен был глоток воды, а не целая чертова ванна!

— И-извини... — Тэнчи попытался отпрянуть от рыжеволосой подальше. Почему-то выглядела она довольно знакомой, и через пару секунд в голове его что-то щелкнуло  — ТЫ! — вскричал он, опознав ту самую рыжеволосую, Ранко, что пропала на пленке вместе с его матерью.

— Чего?

— Ну... я хотел спросить, ты в порядке?

— Ну. А я что с тобой знакома? Выглядишь ты как-то знакомо — заметила она, изучая его более пристально.

— Ну-у... я так не думаю, — несколько нервно отозвался Тэнчи.

— Не-е, где-то ты мне уже попадался... — нахмурившись, протянула она.

— Уверяю вас, мы определенно никогда не встречались ранее. А теперь извините, — и Тэнчи нырнул в толпу.

— Эй, постой! — позвала рыжеволосая, следуя за ним.

Проломившись сквозь толпу, Тэнчи испустил вздох облегчения, заметив, что все-таки оторвался от Ранко. ~ Так, теперь надо доставить усилитель на смотровую площадку, ~ напомнил он себе. Он глянул на часы. Время поджимало.

* * *

— Куда это он делся? — Ранма озиралась по сторонам. Странное чувство преследовало его по всему пути из школы. На всем протяжении путешествия он был настороже, готовый ко всему, в любой момент времени.

Атика сумела заметить его настороженность, но приписала ее обычному волнению деревенского парня, впервые попадающего в большой город, подобный в Токио. Он не стал ее разубеждать, кругом было слишком много такого, чего следовало остерегаться или избегать. Несмотря на это, нервозность Ранмы потихоньку передалась и Атике.

— Черт! В такой толпе я никогда его не найду! — разочарованно пробормотала она.

— Ранко, — позвал ее знакомый голос.

Развернувшись, она увидала Атику, машущую ей рукой. Атика вместе с остальными школьниками стояла у лифта, собираясь подниматься наверх. Увидев стоящего рядом с ней Нобуюки, Ранма опять нахмурилась. Взглянув на свой ранец, она подумала о термосе, наполненном горячей водой и лежавшем внутри, — Черт, времени нет...

Тяжело вздохнув, Ранма направилась к остальным.

* * *

~ Надеюсь, что они успели вовремя, ~ обеспокоено подумал Тэнчи. Со своего места в конце очереди он видел маму. Рядом с ней он видел и ту самую рыжеволосую, что каким-то образом узнала его. Ему все говорили, что он очень похож на маму. Теперь, увидев ее своими глазами, он убедился в правоте этих слов.

Звонок проинформировал их о прибытии лифта, тем самым вырвав его из раздумий. Очередь медленно потекла вперед, по мере того как все больше и больше школьников входили в лифт. Заметив, что до него в этот раз очередь так и не дойдет, Тэнчи рванулся вперед.  — Извините... Простите... Дайте пройти... Эй, там! Придержите двери! — Последним отчаянным усилием Тэнчи скользнул в щель, образованную закрывающимися дверьми.

Оказавшись внутри, Тэнчи почувствовал как его руки, которыми он придерживал створки, уткнулись во что-то мягкое и округлое. Глянув вниз, он заметил что держится за... весьма раздраженную рыжеволосую фурию. — Э-э-э... я... — Пощечина. — И-извините... — просипел Тэнчи, — Он был прерван ударом кулака, впечатавшегося следом ему в лицо.

— Урррод... — прошипела Ранма, разжимая кулак.

— Что случилось? — спросил Нобуюки

Атика развернулась к ним, решив выяснить причину всего этого шума, — Ранм... Ранко? — Атика попыталась протиснуться к рыжеволосой, чрезвычайно занятой удушением какого-то парня.

— Так, извращенец, колись, кто ты? — рявкнула Ранма, вжимая Тэнчи в стену кабины.

— Я случайно! — взмолился Тэнчи.

Решив вмешаться, Атика двинулась вперед, но тут неожиданная боль пронзила все ее тело. Обхватив себя руками, она задохнулась и едва не сползла на пол. К счастью, Нобуюки успел ее подхватить.

— Атика? — обеспокоено спросил Нобуюки, — С тобой все в порядке?

И в то же самое время Тэнчи тоже задрожал. Боль волнами катилась по всему его телу. Он пытался бороться с нею, но увы, проиграл.

Ранма смущено смотрела на него, — Эй, ты чего? Я стукнула тебя не так уж... — она замолкла. Обострившееся чувство опасности пнуло ее в живот. Никогда ранее оно не было настолько сильным.

— Ранко... — прошептала с пола Атика.

Теперь она могла видеть агонию, охватившую ее тело, и Нобуюки, тщетно пытающегося помочь ей.  — Атика! — И затем лифт встал.

Школьники смущенно озирались по сторонам. — Что случилось? Что тут происходит? Почему мы встали?

Тэнчи видел тьму, опускающуюся из облаков. Шар невыносимо яркого света спустился вниз, принявшись кружить вокруг башни.  — Он здесь... Каин...

Заслышав его слова Ранма резко развернулась, — Что ты сказал?!! — рявкнула она, хватая Тэнчи за воротник его куртки.

Глаза Тэнчи округлились от удивления. И затем мощный взрыв сотряс всю Башню целиком. Как только дым рассеялся, в стене лифта зияла оплавленная дыра. Снаружи лифта клубился шар темной энергии.

— Я чувствую... — сказал голос. В центре шара сформировалось лицо. Лицо Каина. Оно озирало выживших голодный взором.

— Нет... — содрогнулась Ранма, вспоминая это лицо. Она двинулась вперед, закрывая собой Атику.

Тэнчи тоже придвинулся к ней поближе.

— Я чувствую... Чувствую кровь Джурай! — Каин улыбался. Из его рта подул в их сторону поток ледяного воздуха. Он заморозил всех школьников, еще остававшихся в кабине лифта. Единственными, кто пока оставался на ногах были Атика, Ранма, Тэнчи и Нобуюки, стоявший рядом с ними.

Заметив оставшихся на месте, Каин двинулся к ним, — Я нашел кровь Джурай!

Ранма в ужасе смотрела за его приближением, — Отвали от нас, монстр чертов! — рявкнула она, вытягивая руки. Сведя ладони вместе, она сфокусировалась. — Ты ее не получишь! МОКОТАКАБИША!! — Желтый шар ки вылетел из ее рук, влепившись прямо в голову. Взрыв поднял вверх клубы пыли и дыма. Ранма ощутила, как кто-то схватил ее.

— Ранко, мы должны вынести Атику отсюда! — закричал Тэнчи.

— Как ты это делаешь? — перекричал шум Нобуюки.

— Некогда объяснять! — отозвалась она. Во всем этом хаосе Ранма сумела отжать двери лифта в стороны, и вместе с Нобуюки они вынесли Атику наружу.

— Куда? — крикнула Ранма.

— Вверх по лестнице, на смотровую площадку,  — отозвался сзади Тэнчи. Как только четверка достигла ее, на широком пространстве площадки не оказалось ни единой души. Достигнув своей цели, Тэнчи рухнул на колени, и лихорадочно расстегнув ранец, вытащил из него Пси-усилитель. — И поставить в центре площадки, — пропыхтел он.

Ранма и Нобуюки бережно положили Атику на пол. — Постой! Кто ты? — позвала Ранма, но парень опять убежал. — Нобуюки, присмотри за ней. — Скомандовала Ранма, выпрямляясь, и помчалась за парнем.

— Хай, — кивнул близорукий парень, — Атика, пожалуйста, держись.

Похоже, что она услышала его слова. Глаза ее открылись, на ее лице читался неприкрытый ужас, — Он возвращается!... Возвращается!... — Еще один взрыв сотряс башню. Сотрясение заставило включиться противопожарную систему. Брызги холодной воды полетели с потолка, вымачивая все и вся насквозь.

И Тэнчи и Ранма встали на полпути, как только перед ними сформировалось в воздухе черный шар Каина. Преступник представлял собой аморфную массу, меняющую форм и размер. Все его тело выглядело как гигантская капля мазута, колышущаяся в воздухе. Единственным постоянным элементом в нем было белесое лицо с тремя узкими глазами-щелочками.

— Я чувствую... Здесь есть кто-то из Дома Джурай. — сказал Каин, — Здесь обладатель огромной силы.

Тэнчи подскочил к Ранме, они содрогались от ледяной воды, обрушиваемой на них спринклерами и от ярости, — Пожалуйста, поставь это в центре площадки! — и он сунул в руки протестующей рыжеволосой дискообразный усилитель, — Быстрее, я его пока задержу!

— Стой! Черт тебя возьми! — Ранма кипела, — Какого черта!!! — она помчалась к Атике и Нобуюки, в то время как Тэнчи двинулся наперерез к Каину.  — Быстрее! — скомандовала этим двоим Ранма, — Нам надо убраться отсюда!

— Кто этот парень? — слабо спросила Атика, увидев как Тэнчи выхватил из кармана Тэнчи-кен. Синий свет, лившийся от клинка, озарял комнату, бросая по сторонам пляшущие тени.

Глаза Ранмы округлились ничуть не меньше ее, но она довольно быстро оправилась, — Пошли! — Она потащила Атику в сторону, Нобуюки следовал за ними.

— Дальше тебе не пройти! — объявил Тэнчи. Меч света потрескивал, светясь в его руках.

Каин с любопытством уставился на него — Ты принадлежишь дому Джурай? — поинтересовался голос. Каин засмеялся, — Очень интересно. Посмотрим, сколько у тебя силы. — Вытянув вперед одну из своих рук, он попытался схватить Тэнчи.

Тэнчи держался сам и удерживал перед собой клинок, остановив атаку. Смесь двух энергий, столкнувшихся друг с другом, представляла собой устрашающее зрелище. Потрескивающий свет бился с кольцами тьмы.

— Теперь-то что? — выдохнула Ранма. устанавливая усилитель на пол, — Что теперь-то мне делать?  — Она услышала крик. Подняв глаза, она увидала Тэнчи, пролетевшего через всю комнату, и тяжело рухнувшего на пол. Меч, сжимаемый им, мигнул раз, другой и отключился.

Каин неумолимо надвигался на него. — Похоже, дому Джурай приходит конец. Я уничтожу тебя и положу конец твоим мучениям! — пообещал монстр.

Во вспышке света Тэнчи-кен вернулся к жизни. — Я не позволю тебе коснуться моей матери!

Ранма моргнула, услышав это заявление.

Атика оцепенела, услышав слова, сказанные парнем. Она видела характерные черты его лица, его нос, форму его губ, его глаза. Где-то глубоко внутри себя она осознавала, что он говорит правду. Ухватившись за эту истину, она ощутила в себе силу, в которой она так нуждалась сейчас.

— Атика! — K вящему ужасу Нобуюки, Атика вставала, бросая Каину в лицо неприкрытый вызов.

Преисполненный решимости Тэнчи встал еще раз, готовясь к тому, что сейчас произойдет. Его тело корежило от боли и колотило от холода. Все они работали тяжело, чтобы достичь этого момента. Увы, но обстоятельства сложились так, что чудо, могущее спасти их, они должны были создавать сами. Он знал, что для него другого выбора нет. Он умрет, но умрет прежде, чем Каин прикоснется к его матери. Как только он подготовился к последней безнадежной атаке, голос прервал его.

— Остановись! — приказала Атика. Сила, сочившаяся от нее, разрушала витрины, стоявшие около нее, бросая осколки стекол в Каина.  — Не трогай его! — Натекшая на пол вода кольцами расходилась от нее.

Каин застыл. Изумление явственно читалось на его лице. — Я нашёл! Это ты. Я нашёл тебя! Никто из прочих не сравнится с тобой! Я проделал весь этот путь до этой захолустной планеты, чтобы уничтожить тебя! — отвернувшись от Тэнчи, он уставился на нее.

Атика ощущала, как сила крепла внутри нее, и вместе с ней росла и ярость. — Что?... Кто ты?

— Я тот, кто жестоко страдал из-за той силы, что сокрыта в тебе! — прорычал Каин.

Тэнчи в ужасе смотрел на то, как Каин приближался к его матери. — Ранко, — завопил он рыжеволосой, что стояла рядом с Атикой.  — Жми на красную кнопку! Быстрее!!

Дважды ее просить не пришлось, ~ Что бы ты ни делал, делай это быстро! ~ Она ткнула на кнопку, и диск неожиданно засветился. Ранма ухватила Атику и Нобуюки, — В сторону!

— Что это? — Каин наконец заметил светящийся диск. По всему Токио трансмиттеры сработали как и ожидалось, собирая энергию и передавая ее на усилитель. Колонна света выстрелила из устройства вверх, открывая портал. Слишком поздно Каин осознал, что это было ловушкой, и ныне его затягивала внутрь воронка света. — НЕЕТ! — прокричал он. Его черное тело начало затягивать внутрь.

Ранма, Нобуюки и Атика держались за все, что им подворачивалось по пути, более менее прикрепленное к полу, спасая свои собственные жизни. Мелкие обломки и мусор летели внутрь раскрытого портала, засасываемые им. Вода из спринклеров образовывала мелкие ураганы, блуждавшие по комнате. Сила, что захватывала Каина, пыталась проделать то же самое и с ними.

— Нет!! — Каин отчаянно боролся, пытаясь уйти прочь, скрыться, но все усилия были бесполезны. Кусочек за кусочком его темное тело уносило в воронку, — Я не уйду один! — завопил он. Из его рук выстрелили красные усики энергии, оборачиваясь вокруг Атики и таща ее за собой.

— Атика!!! — Ранма дернулась вбок, хватая кричавшую девушку за руку. Второй своей рукой она держалась да стальную балку, одну из тех, что поддерживали площадку.  — Держись, Атика, держись! Не покидай меня!

— Ранма!!! — прокричала она в ответ. Сквозь грохот и завывания урагана она с трудом могла слышать что-либо.

— Я заберу тебя с собой! — пообещал Каин, и все больше и больше его тела скрывалось в дыре.

Ранма чувствовал как разрывается на части, удерживая одновременно Атику и трубу. Труба сдалась первой. Ранма ощутил дрожь, прошедшую по ней, и она оторвалась. Нобуюки ринулся к ним, пытаясь схватить руку рыжеволосой, но увы, он промахнулся, ухватив только ее рукав. Секунду им казалось, что этого хватит, и он смогут остаться здесь, но затем рукав оторвался, и Ранма вместе с Атикой по спирали полетели в воронку. И затем все закончилось. Портал закрылся.

— Ранко... Атика... — Нобуюки озирался по сторонам, смотря на хаос окружавший его. Вода из спринклеров лилась на обломки и покореженные трубы, заставляя его дрожать. И наконец усталость и стресс сказались на бедном парне, и Нобуюки рухнул на пол, истощенный донельзя.

* * *

— Мама! — вскричал Тэнчи, когда портал съежился прямо перед ним. Он мчался вперед, не заботясь о каких-то там последствиях, ~ Я могу... могу сделать это... Чуть ближе... ~ Он едва не влетел в полузакрывшийся портал, но фигура, проявившаяся перед ним, оттащила его назад.

— Рёко! — он вырывался из ее рук, но она непреклонно оттаскивала его назад. — Моя мама! Рёко, я должен спасти ее.

— Нет, Тэнчи! Это слишком опасно, — умоляла его Рёко, и слезы текли по ее лицу, смешиваясь с водой из разбитых спринклеров. Она наконец-то вернулась с места установки своего трансмиттера, но слишком поздно. Она опоздала.

— Отпусти меня, Рёко! Я должен спасти их обеих! — Тэнчи продолжал вырываться из ее железной хватки.

—  Тэнчи, Тэнчи... Их уже втянуло, — простонала она.

— Пусти меня! Пусти! Пусти! — отчаянно умолял Тэнчи, — Мама!!!

* * *

Ранма очнулась. Все ее тело колотило от холода и усталости. Оглядевшись по сторонам, она обнаружила себя в полном одиночестве, под черным небом, посреди пустыни из серой пыли и выеденных эрозией унылых сказ, торчавших из нее.

— Атика! — прокричала она, и крик понесся над безжизненной пустыней. Последнее из того, что она помнила — она удерживала Атику, и Каин затаскивал из обеих в портал.

Ее одежда была в лохмотьях, изорвана до полной невозможности восстановления. К счастью, ранец все еще был при ней, пережив путешествие. Распахнув его, Ранма вытащила из него термос.

~ Пожалуйста, пусть в нем останется хоть чуть-чуть... ~ взмолилась она. Встряхнув его пару раз, она ощутила колыхания жидкости внутри. Скрестив пальцы наудачу, она отвернула колпачок, выливая содержимое на себя. Вода оставалась в достаточной мере теплой, и вскоре знакомое колющее чувство трансформации охватило ее тело.

Отбросив пустой термос в сторону, Ранма большими прыжками помчался по пустыне.  — Атика! Атика!

На высоком скалистом гребне он встал, оглядывая гигантский кратер. В его центре он видел Атику, неподвижно лежавшую в пыли. — Нет... Атика!!! — Ранма заскользил вниз, абсолютно не заботясь о самом себе. Через пару секунд он был уже прямо ее тела.

— Атика... — она не двигалась. Как только он потянулся к ней, что-то темное вылетело из ее тени, устремившись к нему. Только рефлексы, отточенные годами тренировок, спасли его от этой неожиданной атаки.

Ранма с ужасом смотрел на то, как темное пятно постепенно росло, формируясь в гигантскую человекоподобную фигуру. В центре его тела неподвижно покоилась Атика, по-прежнему без сознания. На голове фигуры появилось знакомое белесое лицо Каина.

Желтая аура ки светилась вокруг тела Ранмы. Мускулы его вздулись узлами, потоки энергии циркулировали по всему его телу — Ты, монстр чертов, а ну, отпустил ее!! — зарычал Ранма.

— Девчонка моя. Ее страдания продлятся вечность. Тебе же суждена всего мучительная смерть в агонии. Считай это благословением.  — Лицо смотрело на него ухмыляясь и облизывая тонкие губы. Руки его вылетели вперед, терзая все на своем пути. Струи живой тьмы выстрелили в Ранму.

— Ублюдок!! — отпечатал Ранма, устремляясь в атаку. Путь его шел зигзагами, уклоняясь, избегая полос черноты на его пути. Поднырнув, он успешно проскочил руки Каина, все его тело извивалось в немыслимых акробатических трюках, освоенных за десять дет тренировок. Но даже со всеми этими тренировками, он все еще ощущал боль ожогов и порезов, причиняемых близкими промахами.

Один из подобных близких промахов пришелся поперек его грудной клетки, и он с большим трудом уклонился от этого удара. Если бы он не поостерегся, удар был бы смертельным. ~ Да, кажется мне стоит потом поблагодарить старикана за преподанные уроки ~ угрюмо подумал Ранма. В глубине души он молился, чтобы его сил хватило.

Как он не пытался, он так и не мог подобраться к Атике. Его удары и пинки были практически бесполезны, не оказывая никакого действия на жидкую форму Каина, лишь разбивая в кровь его руки и ноги. Очень медленно силы уходили из его тела, капля за каплей, и депрессия постепенно оттесняла в сторону его уверенность. С каждой упущенной секундой Атика все глубже и глубже погружалась в черное тело Каина.

— Атика, очнись! — прокричал Ранма, плененной девушке. Практически все ее тело уже было поглощено Каином. В отчаянии он пытался докричаться до нее, — Атика! Ты должна очнуться!! Пожалуйста!!!

Веки Атики задрожали и открылись. — Ранма? — промолвила она в полудреме. Резким щелчком ее сознание вернулось, и она осознала где она находится, и степень опасности, в которой сейчас находится ее друг.  — Ранма!!! Сзади!!!

Ранма содрогнулся, когда удар, пришедший из ниоткуда вонзился в его ногу. — Атика!!! — Она все еще была жива. Надежда воспряла, и его боевая аура запылала вновь, выбрасывая языки во все стороны. — Держись, Атика!!! Просто держись, я иду за тобой!!!

Атика в ужасе смотрела на то, как он ринулся прямо к ней, отбросив прочь всю осторожность, прямо в ожидающие его руки Каина. В последнюю секунду Ранма ушел вверх, взлетев в воздух. И то место, где он буквально только что находился, было разнесено напрочь двойным ударом кулаков Каина.

Летя в воздухе, Ранма наконец получил ту самую возможность, которой он так долго ждал. Каин обернулся через плечо, в изумлении смотря на него. Ранма вновь обратился к своей ки, сцепляя руки вместе, — Жри, ублюдок!!! МОКОТАКАБИША!!! — Желтый шар энергии вылетел из его рук и вонзился в лицо, разнося его в клочки. Дрожь прошла по всему телу, когда ударная волна откинула его прочь.

— Я это сделал... — слабо сказал Ранма, приземляясь. Он с большим трудом удержадлся на ногах, использовав одну из рук для опоры.

— Ранма!!! — закричала Атика.

Заслышав ее крик, он глянул вверх. Глаза его округлились.  — Нет... — Лицо опять было здесь, улыбаясь ему.

Атика ощутила боль, пронзившую Каина, когда последний удар Ранмы достиг его. Ранма приземлился, и она видела облегчение на его лице, ~ Все кончено... ~ подумала она, но затем по телу Каина прошла волна ярости и гнева, — Ранма!!! — закричала она.

В ужасе она смотрела на то, как рука Каина протянулась к нему, вцепившись прямо в лицо захваченного врасплох бойца. Подбросив его вверх, он трепал его как испорченную марионетку. Стремительно сократив руку, Каин подтащил содрогающегося парня прямо к ней.

— Ранма... — слезы текли по ее лицу, в то время как она смотрела на бьющегося в агонии Ранму.

Небрежным движение Каин отбросил парня прочь, позволяя ему упасть самостоятельно. Атика отвернула лицо в сторону не желая видеть его падения, стараясь не слышать того, как он рухнул в пыль. Сердце ее пронзила боль, когда открыв глаза, она увидала его лежавшим в пыли, бездыханным и неподвижным, в абсолютно неестественной форме.

— Ранма! Ранма!!! — она боролась с путами тьмы, удерживающими ее. Ее не волновало, как именно она это делает, но она хотела быть рядом с ним. Она ощутила все ту же знакомую силу, растущую внутри нее. Используя ее абсолютно машинально, она проломилась наружу и побежала к парню с косичкой.

Подскочив к нему, она застыла на месте. ~ Он не дышит! ~ паника охватила ее, — Ранма! — Атика вцепилась в него обеими руками. И как только она вцепилась в него, все его тело содрогнулось, от ее рук по нему прошла волна, оживляя его. Ранма содрогнулся еще раз, и первый судорожный вздох, наполнил его легкие воздухом.

— Ранма... — Атика осторожно касалась его тела. Она чувствовала покалывание в кончиках пальцев, когда она касалась его.

— Что... что ты делаешь, Атика... — слабо сказал Ранма. Он чувствовал, как боль уходит из его тела.

Атика не могла ответить ему. Она и сама этого не понимала. — Шшш... Ранма, Все вскоре будет в порядке, — мягко сказала она. Медленно подымаясь на ноги, она встала перед Каином. Она чувствовала это, она ощущала силу, которой она обладала. Именно о ней говорил ее отец, об этой самой силе, о наследии семьи Масаки.

— Атика... — осевшим голосом сказал Ранма. Он пытался встать, но тело его просто не слушалось.

— Я этого не допущу. Я тебе никогда не позволю! Я никогда тебя не прощу! — холодно сказала Атика, смотря в сторону Каина. Она шагнула вперед, красная лента, стягивающая ее волосы, упала. Черные локоны замерцали, превращаясь в серебристые пряди. На ее лице появились боевые марки Джурая, остатки ее школьного костюма слетели прочь, заменясь свободно ниспадающими пастельными одеяниями. Сила клубилась вокруг нее, завершая преобразование.

В ее разуме открылась какая-то дверь, и сквозь нее нахлынули воспоминания, которые ни в коем случае не могли быть ее собственными. — Тэнчи... — парень на башне, противостоявший Каину, — мой сын... — Прямо сейчас она могла видеть, чем именно он занимается, он ищет ее. Он разыскивает ее в бесчисленных измерениях.

* * *

— Васю! — завопил Тэнчи. Благодаря устройству, предоставленному Васю, он наконец отследил астральный отпечаток свей мамы.  — Я нашел ее! Ты можешь открыть портал?

— Я пытаюсь, Тэнчи! Пытаюсь! Постарайся сконцентрироваться на ней до тех пор пока я не зафиксирую координаты.

— Мама, пожалуйста, продержись... — взмолился Тэнчи.

* * *

Тэнчи, ее сын прошел сквозь время для того, чтобы спасти ее. — Нет, я не позволю тебе рисковать свoей жизнью ради меня, — сказала она, — И я не позволю тебе, Каин, причинить вред моему сыну! — она бросила вызов в лицо монстру.

Каин начал первым, плюнув огнем изо рта, собираясь сжечь и ее и Ранму разом. На своем пути огонь столкнулся со щитом энергии Джурая.

— Ну же, покажи мне мощь Джурая, — промолвил Каин, и снова его кулаки взлетели в воздух, врезаясь в щит, поддерживаемый Атикой. Удары сыпались один за одним, и девушка содрогалась, противясь его усилиям.

— Прочь! — прокричала Атика. Она вытянула одну из своих рук вперед, и щит отбросил Каина назад Атика содрогнулась еще раз.

С того места, где он лежал, Ранма ощущал массивные выбросы энергии. Трансформация Атики и сила, продемонстрированная ею, потрясли его. Но в то же самое время он видел, что Цунами была права — Атика не была готова к этому бою. Удары, наносимые Атикой, были чрезвычайно мощны, но не сфокусированы. Она вкладывала слишком много силы в каждый удар. В бою воцарилась патовая ситуация, в ходе которой Атика была вынуждена защищаться, с то время как Каин бился в ее щиты, ослабляя их. Он видел, как Атика постепенно слабеет. — Атика...

Разъяренный тщетой своих усилий Каин захохотал, и раскинув руки, открыл дыру в центр своего тела — Если я не могу уничтожить тебя, я поглощу тебя! — Воронка мертвенно синего света закружилась внутри него, тяня Атику внутрь.

Атика использовала все остатки своей силы для того, чтобы удержаться на месте. Уголком глаза она заметила Ранму, утягиваемого к воронке. — Ранма! — Она ухватила его за руку прежде, чем он мог быть утянут дальше. И вновь она ощутила ту же волну, испытываемую ей и прежде, когда она коснулась его. Придвинувшись, она обняла его крепче. Несмотря на все их усилия, их потихоньку тащило к Каину.

Внутри своего разума она услышала голос ~ Атика? ~

~ Ранма! ~ она слышала его внутри себя.

~ Но как это может быть? ~ изумлялся Ранма.

~ Не знаю, Ранма, но я боюсь. Я больше не знаю, что мне делать ~

Ранма тоже не знал. Дальнейший бой выглядел бесполезным. Вся его тренированность не помогла ему в бою против Каина. И Атика, она просто не умела правильно фокусировать свои атаки. Но в этот момент где-то там, в глубине его души он нашел слова, сказанные Цунами — "Ты станешь моим оружием, станешь тем, кто остановит это" И все для него стало кристально ясно.

~ Атика, работая вместе, мы можем его победить ~

~ Как? ~

~ Атика, дай мне твою силу ~

~ Но я не знаю, как... ~

~ Ты уже это делаешь, я чувствую это. Если бы не ты, меня бы здесь уже не было. ~

Атика обдумывала его слова, ~ Он прав. ~ Связи, укрепившиеся между ними свободно передавали энергию в обе стороны, смешивая их энергии воедино. Она сконцентрировалась. В ее голове всплыло изображение Ранмы. Синие глаза смотрели на нее. На губах его была слабая улыбка. Воспоминания всплывали одно за одним, дорожки в храме, о которых они заботились вместе, их прогулки, их разговоры, их смех. Всем сердцем она ощущала его присутствие, ~ Ранма... ~

Ранма задохнулся, как только ее мощь залила его. Сила текла через его тело вновь и вновь, желтая аура светилась вокруг его тела, но в этот раз она окаймлялась пронзительным синим.

Чувства и рефлексы вернулись к нему, и нечеловеческим скачком он выдрал себя и Атику из воронки, созданной Каином.

Приземлились они в нескольких десятках метров от него. Он позволил Атике встать рядом с ним. Он видел своим глазами как ее энергия вливается в него. ~ Ты готова? ~ спросил он у нее.

~ Да. ~ кивнула она, улыбаясь, ~ Победи его, Ранма. Я буду рядом. ~ закрыв свои глаза, она сконцентрировалась на связи между ними.

Ранма ощутил неимоверный напор силы, вливавшейся в него. Именно это Цунами и сказала ему, он стал оружием Атики, в которое она вкладывала свою силу. Как линза фокусирует солнечный свет, так и он соберет воедино энергию Джурай подобно его ки и нанесет удар. Он — ее клинок. Мастерство и навыки будут его, но мощь придет от нее, и Каин доберется до нее только через его труп.

Каина разгневал побег его добычи — Я заполучу ее кровь!!! — проревел он, устремляясь к ним.

Сияние вокруг Ранмы стало еще ярче, смесь ки и энергии Джурая потрескивала в воздухе — Сперва ты отправишься в ад!! — Ранма сжал вместе свои кулаки, светящиеся синим. Все, чего он касался ими, выгорало. Он обрабатывал своими кулаками руки Каина, пробивая в них дыры при каждом ударе.

Каин противостоял ему, используя ледяное дыхание и атаки энергией. Земля вокруг них рвалась и таяла, превращая кратер в изорванное поле боя. Ранме пришлось отпрянуть назад, барраж огня и хаоса был непреодолим.

~ Атика, мне нужно больше силы. ~ передал он.

Стиснув зубы, Атика удвоила свои усилия ~ Ранма, я попробую. ~

Ранма передернулся ощутив прилив. Его тело горело как в огне. Энергия, закачиваемая в него, пыталась вырваться. Только чудом он мог еще пока двигаться.

~ Ранма! ~ сквозь их связь Атика ощутила оказываемое ей сопротивление.

Только теперь Ранма понял, насколько хорошо он был подготовлен Цунами. Бесчисленные часы тренировок, в ходе которых он фокусировал свое ки, в попытках узнать секрет Дерева, подготовили его к этому бою. ~ Все хорошо, Атика, не беспокойся. ~

Ранма атаковал вновь, и в этот раз его движения были практически не видны, размываясь в воздухе. Любое человеческое тело уже было бы к этому времени уничтожено само собою, мускулы бы разорвались, а кости сложились бы внутрь себя. Единственным, что пока спасало его от такой судьбы, была энергия, посылаемая Атикой, укрепляющая слабую плоть..

Каин содрогался от ярости атак Ранмы. В считанные секунды его тело покрылось бесчисленными сотнями ранений, рвавшими его на части. Но Каин сражался, его удары становились все более и более отчаянными.

Продолжая сражаться, Ранма чувствовал, как энергия Джурая сжирает его тело изнутри. Он поглощался ею. Каждая пора на его теле ныне излучала синий свет, но он знал, что этого мало. Отпрыгнув назад, он передал Атике еще раз ~ Атика, помоги мне... ~

~ Ранма, ты не сможешь вынести больше! ~ взмолилась Атика.

~ Пожалуйста... ~ закрыв свои глаза, Ранма сосредоточился.

~ Нет! ~ она наконец поняла, что он собирается делать.

Он начал — МОКО...

~ Ты не можешь, это слишком много! ~

— ...ТАКА...

~ Нет! Не заставляй меня делать это с тобой... ~

— ... БИША ...

~ Ранма... ~ слезы текли по ее лицу, по мере того как она передавала все больше и больше энергии

Веки Ранмы открылись. Но вместо глаз под ними оказались два бездонных провала синего огня, крутящегося внутри них. Голос его стал шепотом — ПЕРФЕКТ...

Колонна желтого ки вырвалась из его рук. Вращающаяся вокруг нее синяя спираль энергии Джурая стягивала ее в тугой жгут. Он вонзился в Каина, раздирая его, и невероятно пронзительная бриллиантовая вспышка озарила небо кругом.

* * *

Как только свет померк, и пыль осела, на том месте, где находился Каин, не осталось ничего.

— Ранма, мы сделали это! — закричала Атика, — Ранма?

Он стоял там, не говоря ничего. Как марионетка, у которой оборвались все ниточки, он покачнулся, и рухнул на землю.

— Ранма!!! — Она подскочила к нему, нащупывая пульс. Он был, но очень слабый. Его дыхание было прерывистым. — Пожалуйста, Ранма, пожалуйста, не покидай меня. Опустив свою голову ему на грудь, она закрыла глаза, позволяя тьме объять ее.

Капелька воды коснулась ее лица. Затем другая, и за ней последовали и другие. Вода лилась сверху на них двоих. Ее вполне хватило для того, чтобы запустить проклятье Ранмы. Вода лилась из портала, открывшегося над ними. Три фигуры вылетели из него.

— Мама! — завопил Тэнчи, приземляясь рядом с Атикой. По бокам у него были Аека и Рёко. Все они были в боевых костюмах.

Аека быстро проверила лежавшую девушку, и затем рыжеволосую. — Все в порядке, Тэнчи. Они просто жутко вымотались. Им нужно отдохнуть.

— А где Каин? — оглядываясь по сторонам в смущении, поинтересовалась Рёко.

Тэнчи также сканировал окрестности, меч в его руках светился. — Васю-чан, ты ничего не видишь?

Сидя за своим терминалом, гениальнейший ученый галактики просматривала поступающие данные на своих экранах. — Ничего, Тэнчи. Астральная матрица Каина отсутствует. Все, что я нахожу, так это ее следы, смешанные с энергией Джурая.

Глаза у Аеки округлились, — Должно быть Атика-сама победила его.

— Похоже что так, хотя все мои предыдущие расчеты говорили о том, что такого быть не может.

— А как насчет Ранко? Может быть она причастна к этому? — заметила Рёко.

— Что? Простая обычная девушка? Ох, сомневаюсь. Мне надо больше информации. Прогоню-ка я еще пару тестов... — обескуражено пробормотала Васю. Она ненавидела отсутствие четких ответов.

— Нет времени, — прервал ее Тэнчи, — Отправляемся домой.

Аека подхватила Ранму, в то время как Рёко помогала Атике и Тэнчи. Выбравшись через портал, они вновь обнаружили себя на разбитой смотровой площадке. Вода все еще лилась из разбитой пожарной системы.

Проследовав по куче лестничных пролетов вниз, они воссоединились с Кийоне и Михоши. Сасами тоже была там, присматривая за Нобуюки.

— Лучше бы нам убираться отсюда, — обеспокоено заметила Рёко. В отдалении уже были слышны сирены. Полиция и пожарные спешили выполнять свой долг. — Аека, ты взяла...?

Аека кивнула, вытаскивая на свет небольшую сиреневую коробочку. Внутри нее лежали три небольших металлических треугольничка. Она бережно разместила их на лбах Атики, Ранмы и Нобуюки.

— Так они ничего не вспомнят? — поинтересовался Тэнчи.

— Да. Для них так будет лучше, — закончив, отозвалась Аека.

— Пора возвращаться, — сказала Рёко.

Тэнчи кивнул, печально смотря на спящую Атику. — Спи спокойно, мама, — тихо сказал он.

Прежде чем исчезнуть, он услышал, как она забормотала что-то, не просыпаясь.

— Тэнчи... — произнесла она.

* * *

Атика очнулась, обнаружив себя в постели, причем явно не в своей. Кацухито подошел к ней, держа в руках чашку чая.

— О... так ты проснулась. Ты проспала целые сутки, — заметил он с явным облегчением.

— Где это мы? — она огляделась по сторонам.

— Центральный госпиталь Токио. Что именно ты помнишь, Атика-чан?

— Я была на экскурсии, вместе с классом... Мы были на Токийской Башне, и... и я дальше не помню. Что случилось?

— Они говорят, что в башню ударила молния. Произошел взрыв, и несколько людей пострадало.

— Папа, но где Ранма?

Долгая пауза. — Пойдем со мной, — сказал он в конце концов.

* * *

— Нет... — выдохнула Атика, увидав рыжеволосую, лежавшую в постели с кучей машин и трубок, окружавших ее. Кардиомонитор размеренно посылал сигналы, сигнализируя о том, что она еще жива.

Рядом с ней стоял доктор.

— Извините, Масаки-сан. Мы ничего не можем поделать. Ее состояние стремительно ухудшается. Мы прогнали ее сквозь все возможные анализы, но мы просто не можем понять причину. Только вопрос времени, когда ее тело окончательно откажется жить, максимум дня три, не больше. Боюсь, что спасти ее сейчас может только чудо.

— Папа... — сквозь слезы начала Атика.

Кацухито понимающе кивнул.

* * *

Атика молилась. Им больше ничего не оставалось. Ее отец и она отвезли Ранму домой. Доктора не возражали. Они больше не могли ничего.

— Спасти ее сейчас может только чудо, — сказал один из них.

— Тогда этим мы и займемся,  — ответила тогда ему Атика.

Она преклонила колени перед Священным Древом. — Услышь меня, чем бы ты не было. Моему другу нужна твоя помощь. Он умирает прямо сейчас, и я знаю, что другого способа помочь ему просто нет. Он хороший человек, и у него доброе сердце. Пожалуйста, я его люблю. — тихо закончила она. Лицо ее было залито слезами.

Кацухито с печалью следил за горем свей дочери. Ей было очень тяжело, когда умерла ее мать, и вот теперь это. Он посмотрел на тело Ранмы, лежащее рядом с ними. Обеспокоено посмотрев на Древо, он обратился к нему, ~ Цунами, слышите ли вы меня? ~

* * *

Ранма пристально смотрел в безмятежно покоящуюся воду. Он знал, где он сейчас находится, но понятия не имел, как он здесь оказался. Он ощутил прикосновение к своему плечу.

— Цунами, — обратился он к женщине, — Что я здесь делаю?

— Вспомни, — сказала она, мягко прикоснувшись к его лбу.

Образы замелькали в его голове. Экскурсия, Токийская башня, и... — Каин! — выдохнул он, — Он мертв, не так ли?

— Да. Ты и Атика сумели остановить его.

— Но тогда почему я здесь? Я не помню, чтобы приходил сюда, — сдвигая брови, отозвался он.

— Смотри, — сказала она, указывая в воду.

Ранма увидел свое отражение, рыжеволосая смотрела прямо на него, моргая глазами. Изображение расплылось и под ним появилось другое изображение. Атика и ее отец, преклонив колени, находились перед Священным Древом. Между ними лежало тело, завернутое в одеяла.

— Атика... Цунами. Что случилось? — Ранма принялся паниковать.

— Ранма, ты умираешь. Человеческое тело не может противиться анти-Джурайской энергии, использовавшейся Каином. Его яд пропитал тебя, когда вы сражались. И он медленно убивает тебя изнутри.

Ранма кивнул, припомнив все эти разрезы и ожоги, что он получил. — А что насчет Атики? Она в порядке?

— Да, ее тело может противостоять скверне Каина.

Облегчение охватило его. — Ну хотя бы она теперь в безопасности.

— И ты ни о чем не сожалеешь? — спросила она.

Пауза. Он посмотрел прямо в глаза Цунами. — Нет. Если бы потребовалось, я отдал бы свою жизнь за нее еще раз.

— Ты любишь ее, не так ли?

— Да.

Цунами улыбнулась. Она разжала ладонь. То, что весьма напоминало небольшое семечко, всплыло над нею.

— Что это? — Ранма смущенно уставился на объект.

— Семя, символ новой жизни.

— Новой жизни?

— Прими его, и оно тебя спасет, но ты изменишься.

— Изменюсь?

— В твоем теле осталось слишком мало того, что еще можно починить. То что можно спасти, спасется, но остальное придется заменить полностью. Без этого ты умрешь.

— Что как всегда выбора у меня нет? — сухо осведомился он.

— Извини, Ранма, — печально сказала она, — Другого выхода нет.

— Я приму его.

Цунами кивнула. Рука ее двинулась к его груди и семечко прошло сквозь его кожу, двигаясь глубже. Синее сияние исходило из прокола на его груди.

— Что это со мной?  — испуганно спросил Ранма. Он чувствовал, как семечко пустило побеги, движущиеся по всему его телу. Похоже, что семечко пускало в нем корни. Семя росло внутри него.

— Не бойся, Ранма. Оно исправляет твое тело. А теперь отдыхай, и не противься ему. — сказала она мягким тоном, изгоняя прочь его сомнения.

Ранма расслабился, позволяя своим опасениям уйти.

* * *

— Ранма, — сказал голос,  — Ранма, ты меня слышишь?

Открыв свои глаза, он увидал перед собой прекраснейшее изо всех лиц, которое он когда-либо видел. — Я в раю? — спросил он, — Ты ангел?

— Ранма! — она крепко обхватила его, всхлипывая, и спрятала свое лицо у него на груди.

— Атика-чан?

— Я думала, что потеряла тебя, — плача, сказала она.

— Никогда, — отвечал он. Коснувшись ее подбородка, он бережно сдул пару упавших ей на лицо прядей, прилипших к ее мокрому от слез лицу, — Никогда больше я не оставлю тебя, Атика-чан. Я... я люблю тебя.

Она смотрела прямо в его невероятно синие глаза. — Я тоже тебя люблю, — сказала она, страстно целуя его. Их поцелуй все продолжался и продолжался, и окружающий мир для них исчез.

— Э-кхм... — Кацухито демонстративно прочистил горло.

— Масаки-сенсей! — Ранма дернулся, осознав его присутствие.

— Папа! — вскрикнула захваченная врасплох Атика, и покраснев до корней волос.

Молниеносно отпрянув друг от друга, они стыдливо опустили вниз свои глаза.

— Атика-чан, почему бы тебе не помочь Ранме добраться до дому? Уверен, ему надо как следует отдохнуть. Ведь так, Ранма? — осведомился он, сузив глаза и следя за ними обеими.

Ранма сглотнул, — Д-да, сенсей.

Атика тоже кивнула и помогла Ранме подняться.

Тихо хихикая, Кацухито следил за тем, как они уходили. Развернувшись к Священному Древу, он глубоко поклонился. — Спасибо вам, Цунами,  — признательно сказал он.

— Йошо-доно, не нужно меня благодарить, — перед Древом появилось изображение женщины. Она улыбалась. — Мальчик просто невероятен, и вы хорошо его натренировали.

— Но что вы с ним сделали? — спросил у нее Йошо, наследный принц Джурая.  — Я чувствую, как он излучает теперь энергию Джурай.

— Единственный способ его спасти заключался в помещении внутрь его тела семени древа Джурая.

— Но то семя что вы поместили внутри него...

— Да, это было семя древа Атики, так же как Фунао является вашим древом.  — Она бережно коснулась коры дерева. — Как и я, вы знаете, что семя не прорастет на Земле. И без своего древа Атика проживет ровно столько же, сколько и обычный человек.

— Значит Ранма теперь... — Йошо был потрясен своим открытием, ~ Древо Джурая, не так ли... ~

— Как я и сказала, мальчик просто невероятен. Присматривайте за ними обоими Йошо-доно. Очень скоро вам придется рассказать им всю правду. Ранма уже знает кое-что, но Атике еще предстоит узнать о своем истинном происхождении. Оставляю остальное вам.

— Еще один вопрос, Цунами, — попросил ее Йошо.

— Да?

— Касательно небольшой проблемки Ранмы...

Цунами рассмеялась. — Достаточно скоро он узнает все самостоятельно.

Как только она исчезла, начался дождь.

Продолжая хихикать, Йошо пошел домой.

* * *

Как только первые капли дождя упали на него, Ранма простонал. Заслышав столь знакомую реакцию, Атика ухмыльнулась, кое-что совсем не меняется, несмотря ни на что. Как только на него упало еще несколько капель, Ранма смирился, готовый к неизбежному превращению. Ничего не произошло.

— Ранма... — мягко произнесла Атика, но глаза ее смеялись.

Он посмотрел на нее, и увидел, что она стремительно промокает насквозь. Он посмотрел на себя, и увидел то же самое. — Я все еще парень... — неверяще протянул он, — Я все еще парень!!

— Ранма, я так за тебя счастлива! — отозвалась Атика.

Обхватив ее руками, он прижал ее к себе, закружившись под дождем, — Я люблю тебя.

— И я тоже тебя люблю.

* * *

Будущее:

— Мы вернулись! — счастливо завопила Сасами, как только группа вернулась в знакомую комнату. Все в ней было так, как они ее и оставили. Аекина миска с крекерами стояла на столе, коробка с фотографиями валялась на полу и фильм все еще шел.

— Со всем все в порядке? — спросил Тэнчи.

— Сработало! — обрадовано сказала Рёко, смотря на экран. Атика все еще шла на фоне деревьев, покрытых осенним золотом и багрянцем, и рядом с нею шла Ранко.

— Да, все вернулось на свои места, — согласилась Аека.

— Тэ-энчи, давай это отпразднуем, — с хрипотцой протянула Рёко. Поднырнув под его руку, она устроилась у него на груди, водя по его подбородку пальцем.

Тэнчи почувствовал, как его нос засигналил о неполадках с кровоудержанием.

— Ты что, совсем стыд потеряла? — возмущенно начала Аека.

— Ой, ну надо же, кто бы говорил, маленькая мисс Целомудрие... — Рёко высунула изо рта язык, оттягивая веко, — Бвеее...

— Э-э... Аека, Рёко? — Тэнчи увидел, как вокруг принцессы закружились деревянные столбики, а в руке Рёко загорелся меч.

Прежде чем началась очередная битва между девушками Тэнчи, открылась входная дверь. — Мам! Пап! — закричал Тэнчи. Обе девушки одновременно отпрыгнули в стороны, вежливо приветствуя появившихся.

— Мы вернулись! — объявила Атика. Сразу за ней стоял Ранма, нагруженный сумками с припасами. Проходя внутрь, она поцеловала сына в щеку. Заодно и подмигнув. Незаметно.

— Добро пожаловать домой, Атика-сама, — вежливо поприветствовала ее Аека в своей обычной манере.

— Как вам понравилось в магазине, тетушка? — мило поинтересовалась Рёко.

Тэнчи встретил столь резкую смену линий поведения несколькими большими каплями на затылке. Девушки пытались перещеголять друг друга в вежливости и обаянии, соревнуясь на глазах у Атики.

— Все прошло просто замечательно, — отвечала Атика,— Я рада видеть, что вы наконец сработались. Это так здорово, что вы больше не деретесь друг с другом...

Аека и Рёко несколько нервно посмотрели друг на друга.

Тэнчи признательно улыбался своей маме. Даже несмотря на то, что ей уж исполнилось сорок, она по-прежнему оставалась красавицей и выглядела максимум лет на двадцать. Хотя мудрость, светившаяся в ее глазах, выдавала ее истинный возраст.

Всего парой слов она зачастую ухитрялась прекращать вековечные споры между Аекой и Рёко. Он боялся и думать, на что бы была похожа его жизнь без нее.

Ранма поставил сумки на стол.  — Ну что, Тэнчи, как прошел вечер?

— Довольно интересно, папа... — отвечал ему Тэнчи. Его отцу тоже не так давно стукнуло сорок, но показывали это лишь пара седых прожилок, проходящих вдоль его косички, тянувшейся через всю спину.

Поглядев на него с любопытством, отец рассмеялся, — Расскажешь мне об этом попозже, ладно? — он ласково взъерошил его волосы.

Тэнчи обожал своего отца за то спокойствие и беспристрастность, с которыми он разбирался со всем, что бы ни происходило. Он всегда мог поговорить с ним на любую тему, и Ранма всегда спокойно выслушивал его до самого конца, давая в конце разговора мудрые советы, существенно облегчавшие его жизнь.

Тэнчи поверить не мог, насколько близок он был к тому, чтобы потерять их обеих. Да что бы он без них делал, тихо изумлялся он про себя.

— Тэнчи, так все в порядке? — спросила у него Атика.

— Да, мам. Все просто здорово! — ответил Тэнчи.

Будет продолжено в: "Отец Принца"

Автор:
Pug
cruzd@alum.rpi.edu
http://www.rpi.edu/~cruzd/pug/pug.html