Перевод на русский —
Толокин Сергей aka Siberian Troll
Siberian-Troll@yandex.ru

Краткое содержание предыдущей серии:
Ранма покидает дом Тендо в поисках излечения от своего проклятья. Для того, чтобы спасти его от невест и их притязаний, его мать исключает его из списков клана Саотоме. В своих поисках Ранма приходит в храм Масаки и встречается с дочерью местного священника Синто. Ее зовут Атика Масаки.

ИСТОРИИ РАНМЫ И АТИКИ

ДЕВУШКА, КОТОРАЯ ЕЙ НЕ БЫЛА, И ПРИНЦЕССА, БЫВШАЯ ЕЮ
ГЛАВА 2

Ранма сидела в одиночестве.

Лицом к лицу со Cвященным Древом храма Масаки, толстым и развесистым, росшим посреди небольшого пруда. Со своего места на одной из каменных ступеней, ведущих от берега пруда до подножья дерева, она смотрела на Древо и восхищалась его красотой. Она сидела возле него уже долгое время, нахмурив брови и скрестив руки на груди, пытаясь понять, что же именно делает это дерево таким особенным. Судя по слухам, собранным ею, Древо могло излечивать от разнообразных болезней, включая вообще неизлечимые. И вполне возможно было то, что и с ее проклятьем оно тоже могло справиться.

Она простерла свои руки с выпрямленными ладонями к дереву, почти касаясь его ствола. Слабое желтое свечение окружило ее. Это была ее ки. Любое живое существо имеет жизненную силу, или ки, как ее называют, для каждого живого существа уникальную. Не только люди могут иметь ауры, но и животные, и даже растения. Аура, производимая Древом Масаки, была ошеломляющей. Ее мощь и интенсивность пугали. Вполне возможно что ответы на ее вопросы были прямо перед ней. Нужно было просто найти их.

Ранма потянулась вперед, касаясь ствола сфокусированным пучком своей ки. Ощущение падения куда-то скользнуло по ней, и в слепящей вспышке прямо перед ней открылся новый мир, как только она проникла вглубь ауры дерева. Калейдоскоп световых пятен разных цветов плясал вокруг нее, посылая прямо в ее разум различные образы.

Колючие звезды угрюмыми искорками сияли во мраке космоса. В прекрасном и смертоносном танце два гигантских корабля в огне и пламени спускались к небесно-голубому шарику Земли, плывущему в пространстве.

~ Что это? Что именно я вижу? ~ Ранма отчаянно пыталась не упустить всплывающую картинку.

Удар, с которым оба корабля рухнули на землю, был устрашающ и неописуем. Все деревья, даже в десятке километров от падения, лишились своих листьев, земля плавилась и горела. Из останков одного из кораблей появилась чья-то фигура.

~ Девушка? ~ изумлению Ранмы не было предела. Зелено-голубые волосы девушки развевались. Глаза горели огнем. Красным. ~ Это что, Рёко? ~

Демон летела сквозь небо, и то немногое, что не было уничтожено при падении, рушилось и распадалось от выплескиваемой ею мощи. Было похоже на то, что она ставила перед собой цель уничтожить этот мир целиком. К счастью, следом за ней из обломков появилась еще одна фигура. Мужественный парень в ниспадающих светлых одеждах. В руках его был меч, горевший синим пламенем.

~ Йошо! ~ ошеломленно осознала Ранма. Она попыталась разглядеть побольше, но что-то мешало ей, и боролось с нею. Медленно и постепенно изображение меркло. В конце она физически чувствовала, как ее тащит назад. Чем отчаяннее она сражалась, тем сильнее было сопротивление, оказываемое ей.

Последним из того, что она увидала, была отчаянная атака Рёко, и то как меч Йошо пронзил ее. Как только девушка-демон пала, лицо ее смягчилось, и спокойствие снизошло на него. Безумие и злоба ушли, сменившись слабой улыбкой, с которой она и упокоилась.

Не успев и глазом моргнуть, как Ранма вновь обнаружила себя уставившейся в кору Древа. Она попробовала встать, но затекшие ноги подвели ее, и она грохнулась назад, довольно больно приземлившись на место, что несколько пониже спины. Похоже, что она переборщила с использованием своей ки, и довольно сильно вымоталась.

Моргнув, она посмотрела на небо. ~ Это что уже два часа пролетело? ~ Застонав от усталости, она взгромоздилась на ноги, и потихоньку побрела к храму.

* * *

Атика надсадно дышала.

Вцепившись в боккен обеими руками, она напряглась, и устремилась в очередную атаку. — Хэййя!

Резкий клацающий удар двух боккенов, столкнувшихся друг с другом. После серии ударов и замахов Атика отлетела назад, уклоняясь от поединка и стараясь отдышаться.

— Хммм, Атика-чан... похоже, что ты наконец вошла в форму. Но ты все еще невнимательна. Соберись. Как только ты устаешь, ты теряешь свою сосредоточенность,  — прокомментировал ее оппонент.

— Хорошо, папа, — кивнула Атика. Сделав еще один глубокий вдох, она вновь устремилась вперед.

Кацухито Масаки, священник Синто из храма Масаки двигался с грацией настоящего мастера. Его расслабленная поза и уверенная хватка, которой он держал свой боккен, выдавали в нем человека, привычного к мечу. Несмотря на то, особо заметных следов старости на его лице не было, и выглядел он мужчиной средних лет, его виски и длинные темные волосы были щедро припорошены сединой. Помимо этого на его лице висели узкие очки в проволочной оправе, бросавшие во все стороны яркие блики, пока он двигался. Из всех людей, знакомых ей, лишь он пользовался ее неограниченным доверием, и только его она любила больше всех остальных.

— Гораздо лучше, — прокомментировал Кацухито, парируя наносимые ею удары.

Атика проворчала что-то себе под нос, отпрянув от него вновь. Они сражались на открытой утоптанной площадке, лежавшей на землях храма. Это место было тренировочной площадкой семьи Масаки на протяжении поколений.

Бой велся над небольшими деревянными колышками, усеивавшими землю. Атика и ее отец были вынуждены не только сосредотачиваться а атаке и обороне, но и сохраняя свое равновесие, следить, куда именно они наступают.

— Если ты и дальше не будешь посещать тренировки в своей школе, то надолго ты в форме не останешься, — с ухмылкой заметил ее отец.

— Я в форме! — возмутилась Атика, и кулаки, которыми она стискивала свой боккен, побледнели, — Просто не очень в хорошей.

Отбив последние ее удары, Кацухито отпрыгнул назад и поклонился, тем самым прекращая их сегодняшний поединок. Атика вернула поклон, несказанно обрадованная прекращением тренировки. Ее плечи ныли от усталости, опустившись вниз. Заметив выражение лица своего отца, она нахмурилась — Ты специально затянул поединок, ведь так, папа?

— Ну и как прошел твой день сегодня? — поинтересовался Кацухито, меняя тему разговора.

— Как обычно, — отвечала она, успокаиваясь.

— Повстречала кого интересного?

— Ну-у... да, вообще-то, — удивившись, отозвалась она.

— Молодую девушку, насколько я полагаю.

— Как ты...

Кацухито посмотрел вдаль, и заходящее солнце позолотило его очки. — Девушку с рыжими волосами, заплетенными в косичку, и в китайском наряде.

Атика могла только кивнула, ~ Но как он узнал все это? ~ Всю ее жизнь отец постоянно намекал на какие-то тайные умения и великую силу, доступную для принадлежащих к семье Масаки. Точнее он всегда говорил одно и то же ~ Атика-чан, есть в тебе скрытый до времени потенциал... ~ Но что это было? Возможность видеть то, что другие не видят?

— Папа, неужели ты экстрасенс?

Лицо Кацухито стало чуть серьезнее, — Нет...

— Но тогда как...

Глаза его сузились — Она стоит у тебя за спиной,  — и он повел рукой в ее сторону.

— Э-э... привет, Атика, — отозвалась Ранма, слабо приподняв руку в приветствии.

Лицо Атики вытянулось.

Через пару секунд она все же пришла в себя, — Ранко, и как долго ты там стояла? И почему ты продолжаешь ко мне подкрадываться? — потребовала ответа Атика, стараясь скрыть охватившее ее смущение.

— Извини, мне не хотелось делать этого снова. Я просто смотрела за тем, как вы тренируетесь, ну и поскольку не хотела тебе мешать, то решила просто подождать пока ты не закончишь. Извини...

Атика тяжело вздохнула. Ее скорее раздражали действиями отца, чем рыжеволосой,  — Ничего, Ранко, ничего. Все в порядке.

— Атика, — вмешался старикан, — Почему бы тебе не представить твою новую подругу?

— Ранко, это мой отец, Кацухито Масаки. Папа, это моя подруга, Ранко.

— Рада познакомиться, — отозвалась Ранко.

— Атика-чан, ты обзавелась очень симпатичной подружкой, — и он потрепал Ранму по голове. — Мы всегда рады гостям, Ранко-чан.

— Спасибо, Масаки-сан — стиснув зубы, отозвалась она. ~ Ранко-чан?! Ранко-чан?!!! Я убью этого старикана! ~ Тем не менее, Ранма заставила себя слабо улыбнуться.

— Папа, — начала Атика. — Ранко интересуется нашим Священным Древом, и ради него специально пришла к нам. Поскольку ты знаешь о нашем храме гораздо больше меня, то я надеялась, что ты сможешь ей помочь, — объяснила ему Атика.

Ранма кивнула, — Мне попалась пара историй о людях, исцелившихся в этом храме, и мне хотелось бы знать, может ли оно еще кого-нибудь исцелять. Я с благодарностью приму любую помощь, из той, что вы сможете предложить мне.

— Хммм... Священное Древо... — протянул Кацухито, потирая подбородок. Его лицо отражало глубокую задумчивость, обуревавшую его. — А, да-да, теперь я вспомнил...

Сердце Ранмы забилось как бешеное, ~ Он знает! Он знает секрет Древа! Он знает, как меня излечить! Ура, прощай это женское тело! Я всегда буду парнем! ~ Рыжеволосая впилась взглядом в седого мужчину, ловя каждое его слово.

— Ну, да. Теперь я вспомнил...

— Да?

— Это тайна, — улыбнулся мужчина.

— Что?!! — возопила Ранма, и лицо ее вытянулось.

— Но ты можешь оставаться здесь сколько хочешь. Атика-чан, почему бы тебе не пригласить свою подругу на ужин? Мне еще нужно закончит кое-что в храме, так что я присоединюсь к вам позднее. Очень рад был нашему знакомству, Ранко-чан.  — заметил он, разворачиваясь и покидая девушек.

— Ранко, пошли, я покажу тебе наш дом, — заявила Атика. — Ранко! Эй, Ранко? — она моргнула, заметив, что косичка рыжеволосой стоит дыбом, а глаза ее сужены от ярости.

— О боже, Ранко-чан...

* * *

— Очень симпатичный дом, Атика-чан, — прокомментировала Ранма, оглядев их небольшой домик. Дом был довольно в хорошем состоянии, и было видно, что в подержание такого его состояния вкладывалось довольно много усилий. Он стоял на берегу озера, в полном одиночестве, и деревья и холмы позади его, действовали умиротворяюще, создавая прелестнейший, безмятежный пейзаж.

— Папа сам построил его, — с гордостью заметила Атика, — Проходи, пожалуйста.

Ранма огляделась по сторонам. Дом и внутри выглядел очень милым, дружелюбным, и... безопасным, своего рода. Очень аккуратно она примостила свой рюкзак в углу, удостоверившись в том, что он никому там не помешает.

— Ранко, чувствуй себя здесь как дома. Извини за небольшой беспорядок, ладно? Здесь живем только мы с отцом, и тут немного не убрано. После того как мама умерла, этому дому не хватало внимания, — печально улыбнулась она.

Ранма понимающе кивнула, — И что ты собираешься делать, Атика?

— Быстренько переоденусь наверху и примусь готовить ужин. Папа готовит просто отвратительно. — она скривилась, припомнив вкус одного из блюд, приготовленных Кацухито.

— Не возражаешь, если я помогу тебе с ужином? — предложила Ранма. Ей хотелось хоть чем-то отплатить за теплый прием, оказанный ей.

— Дай мне пару минут, и я к тебе присоединюсь, — отозвалась Атика, обрадовавшись нежданной помощи.

Ранма уселась на одну из ступенек. Нахмурив брови, она обдумывала все то, что произошло с ней за этот день. В своих мыслях она вновь вернулась к Священному дереву. С первого же раза, как она увидала его, она осознала, что это именно то, что она так долго искала. Излучаемая Древом сила заставляла каждый волосок на ее голове ставать дыбом.

~ Без сомнения, Древо может излечить меня от проклятья! Надо узнать, как это сделать... ~ да, похоже, что Масаки-сан не поддался бы, как его об этом не проси, ~ И что же мне делать теперь? ~

Ранма постепенно начинала подозревать, что ее визит в храм может оказаться абсолютно бесполезной тратой времени, но как только она принялась убеждать себя в этом, со второго этажа спустилась Атика. В этот раз она была в непритязательном бледно-голубом платье. Ее волосы были распущены, свободно струившись по ее спине. — Извини, что заставила ждать тебя, — виновато пробормотала она.

Ранма в шоке смотрела на нее. Ей ничего не оставалось, кроме того, чтобы признать — она была ошеломляюще прекрасна. ~ Да, кажется, мой визит в храм все-таки не был бесполезной тратой времени! ~ Ранма улыбнулась, — Никаких проблем, Атика.

* * *

Атика вытаскивала из шкафов необходимую для приготовления ужина посуду и припасы, а Ранма занялась овощами. Вытаскивая очередной котелок, и ополаскивая его, Атика услышала громкий боевой клич, донесшийся от рыжеволосой. Как только она развернулась к ней, ее глаза округлились.

— ХА! — выдохнула Ранма, подбрасывая кочан капусты в воздух. Схватив со стола разделочный нож, она метнулась к своей цели и ее резко ускорившиеся движения размылись в воздухе. То, что когда-то было кочаном, рухнуло в котел. Проделав примерно тоже самое с грибами шитаки, ^(pp1) Ранма позволила и им упасть в котел, разрезанными на абсолютно одинаковые небольшие кусочки. Прикончив тем же образом и остальные ингредиенты, Ранма отправила их в вок, ^(pp2) и залив их кипятком поставила на огонь, позволив им потихоньку тушиться.

Атика зааплодировала. — Ух-ты, Ранко, это просто здорово! Как ты научилась делать такое?

Ранма засмеялась, — Спасибо, Атика. Полагаю, что это была идея моего бати. Он всегда говорил, что для настоящего бойца жизнь это тоже тренировка. Так что для меня каким-то образом все, что я делаю, стало своего рода тренировками.

Атика кивнула. Хотя она была удивлена тем, насколько серьезно девушка относилась к боевым искусствам. Сделав пару шагов, она заглянула в вок, и опустив в него ложку, попробовав. — Ранко, это же просто здорово! Готовишь ты просто превосходно!

— Ну да, пришлось выучиться. Мой батя не очень-то хороший повар, в основном из-за того, что он чересчур ленив для этого. Для него рис с капустой это уже пиршество, особенно если у него получится спереть немного майонеза. Бвее.... — Ранма в отвращении высунула язык,  — А после помолвки это вообще стало делом выживания. Ты не представляешь, до чего до чего ядовитая еда готовилась...

— Помолвки?!!! — Атика едва не подавилась.

~ О, господи... ~ Воспоминания об Аканэ вернулись вновь, полностью овладев Ранмой.

— Ты собиралась замуж?

— Эй, все было вовсе не так! — замахала руками Ранма, — Это была идея наших отцов!

Атика моргнула, — Брак по соглашению?

Плечи Ранмы поникли. — Ну да, так и есть. Понимаешь, батя и его друг учились вместе и еще тогда договорились поженить своих детей, и тем самым объединить две школы Боевых Искусств Непрерывной Адаптации. Фактически батя забрал меня у матери и тренировал самолично десять лет подряд.

— А тебе не кажется, что все это несколько старомодно? Кроме того, если это была помолвка, то что ты делаешь здесь? Разве вы не должны были пожениться, и быть вместе? — выпалила Атика.

— Ну-у, — протянула Ранма, — мы не очень-то хорошо относились друг к другу. Наши отцы так сильно давили на нас, что все стало только хуже, чем раньше. Мы постоянно скандалили, и каждый раз мне доставались побои... — в памяти Ранмы всплыла их первая встреча, и чайный столик, который в конце их встречи познакомился с его головой вплотную.

— Так тебя еще и били?!! — Атика чувствовала как кровь в ее жилах вскипела. Она живо представила, как какой-то грубый и бесцеремонный громила избивал маленькую рыжеволосую девушку. ~ Да что за ублюдок мог делать такое с беззащитной девушкой?! ~

Ранма продолжала дальше, не обращая внимания на то, какой эффект производят ее слова на Атику, — Хотя, знаешь, со временем постепенно привыкаешь к этому и смиряешься...

— Что?! — задохнулась она от ужаса, — Да как твой отец мог, принуждать тебя к браку с таким человеком?

— Ну, это было делом чести нашей семьи, та что мне нужно было терпеть, вне зависимости от того, насколько тяжело приходилось. Кроме того, от бати мне бывало доставалось и похуже, — хмуро отозвалась Ранма.

Атика ушам своим не верила. Да как она могла выжить во всем этом аду? Через что ей пришлось пройти? Вырасти с бессердечным отцом, избивающем ее, быть силой заставляемой выйти замуж за какого-то урода... Одно другого хуже. — Мой собственный отец никогда не делал со мной такого вне зависимости от того, что я делала. И ни одна женщина не заслуживает себе в мужья такого монстра, избивающего ее. Он... он больше не делал с тобой... ничего такого?

— В мужья?! — опешила Ранма. Увы, но только сейчас до нее дошло, что именно заключила из ее слов Атика.

— Твой жених, он не пытался принудить тебя к чему-либо? — обеспокоено вопросила Атика.

Ранма закатила глаза, — Атика, ты все не так поняла. Ты не поняла, все было не так, — она отчаянно пыталась понять, как же именно ей выкрутиться из этого недоразумения.

— Но если все было так, как ты и описала, то твой жених настоящий ублюдок!

— Все было вовсе не так уж страшно. Мы же были бойцами, оба, и отлично знали, как не искалечить друг друга,  — возразила Ранма ~ по крайней мере, я уж точно умерял свою силу на наших тренировках. За что и получал. ~ подумала она про себя, — Кроме того, надо признать, что мой батя под словом "тренировка" подразумевал нечто иное, чем его обычный смысл. Ты не поверишь, если я расскажу тебе, что именно он со мной вытворял.

— Но все равно, — пробормотала колеблющаяся Атика, — Звучит это все ужасно.

— Ну да, особенно легким для меня все это не было, вот потому и пришлось мне уйти оттуда. Для того чтобы расторгнуть помолвку, моей матери пришлось отречь меня от семьи, чтобы честь ее не пострадала. Она единственная всегда помогала мне. Во всем. Теперь у меня даже и ее больше нет...

Атика не знала что и сказать. Она смотрела на Ранму, так и стоявшей где была, с удрученно поникшей головой, изумляясь, как могла жизнь простой девушки, такой же как и она быть настолько насыщенной. Подбежав к рыжеволосой, она заключила ее в объятья, желая утешить ее.

Ранма сперва отшатнулась, несколько напрягаясь от столь неожиданного контакта, оно затем наконец позволила себе несколько расслабиться  — Спасибо тебе, Атика, — тихо пробормотала она.

* * *

— Очень вкусно, Атика-чан, — заметил Кацухито, попробовав поданную ему еду.

Атика зарделась, — Вообще-то это Ранко приготовила все. Я ей только помогала.

— Атика, без тебя у меня бы ничего этого не получилось, — отозвалась Ранма с набитым ртом.

Кацухито одобрительно кивнул — Ранко-чан, как-нибудь из тебя получится очень хорошая жена. — и он улыбнулся.

Над бровью Ранмы повисла большая капля.

— Э-э... Ранко? А где ты собираешься ночевать? — внезапно поинтересовалась Атика.

— В палатке, как обычно. Погода в это время года просто отличная, так что, погалаю, что ничего такого со мной не случится,  — она наполнила свою чашку еще одной порцией риса. Третьей.

Атика еще не справилась даже и с первой. ~ Интересно, как у нее так это получается, есть так много и при этом сохранять такую фигуру? ~ да, пожалуй она ей в этом завидовала. — Ранко, ты вполне можешь заночевать и у нас. Ведь так, папа?

— Да, симпатичным девушкам опасно бродить по ночам в одиночку, — согласился c ней Кацухито

— Тогда решено. Ранко ночует в моей комнате, — улыбнулась Атика.

— Ну-у... мне не хотелось бы навязываться, — заявила внезапно занервничавшая Ранма, — мне вполне хватит и вот этого дивана.

— Ну, ладно... — разочарованно вздохнула Атика. А было бы так здорово пошептаться ночью...

Остальная часть ужина прошла довольно тихо.

* * *

Ранма хмурилась. Этим утром она еще раз попыталась проникнуть внутрь дерева, но ее снова откинуло прочь. И еще раз. И еще. Она уже собиралась сдаться, когда почувствовала приближение кого-то.

— Восхитительно, не так ли? — раздался вопрос.

— Угу, точно, — отозвалась Ранма, даже и не повернувшись к старикану.

— Ты проснулась сегодня довольно рано, — заметил Кацухито, — Наверное ты ищешь для себя что-то очень важное. Они покосился на рюкзак, лежавший неподалеку от Ранмы.

— Я не найду то, что я ищу до тех пор, пока ты мне не поможешь. Не расскажешь ли ты мне секрет Священного Древа?  — прямо в лоб поинтересовалась Ранма.

— Нет.

— Почему нет?

— Как я и говорил, это тайна,  — священник улыбался.

Ранма бросила на него еще один раздраженный взгляд. — Ну если так, то тогда... — Поднявшись на ноги, она подхватила рюкзак, и закинув его за спину, приготовилась покинуть это место.

Как только она прошла мимо старикана, Кацухито вздохнул и печально покачал головой. — Ну до чего же меня расстраивает нынешняя молодежь, испорченная напрочь этим прогрессом. Они все как один ожидают, что желаемое будет подано им на блюдечке.

Ранма встала как вкопанная, — Так, старикан. Это еще что?

Кацухито продолжал, не обратив на нее ни малейшего внимания, — Они так легко опускают руки и сдаются, не желая даже пальцем шевельнуть для того, чтобы добиться желаемого. Просто сдаются и убегают, стоит хоть чему-то пойти не так, как они ожидали, — в печали он качал своей головой.

— Та-ак, старикан, что ты сказал только что?! — осведомилась Ранма, стискивая зубы.

— Да, воистину печально будущее ожидает нас. Наши дети становятся не только кучкой безвольных слабаков, но еще и тупыми как бревна. Воистину всему виной эти мерзкие телевизоры.

Ранма кипела, рыча от злости. Да кем он себя считает? ~ Да как он посмел, осуждать меня? Этот козел понятия не имеет о том, через что я прошел! Назвать меня слабаком безвольным!?!? Меня, Ранму Саотоме?! ~ это было уже чересчур — Захлопни свой рот, старикан! Я не слабак, и я сдаваться не собираюсь!

— О, ты все еще здесь? А я-то думал, что тебя уже не увижу... — заявил Кацухито.

— Все, старикан. Ты сам напросился. Я вызываю тебя!!! — бросив свой рюкзак на землю, она приняла боевую стойку. — Если я выиграю, ты расскажешь мне тайну Священного Древа.

— А если проиграешь? — сузив глаза поинтересовался Кацухито.

— Сделаю все, что ты захочешь.

Он кивнул, — Условия?

— Без убийств. Первый чистый удар выигрывает. Мне не хочется оставлять Атику сиротой.

— Согласен, — отозвался священник, принимая сходную стойку.

~ Так, старикан, посмотрим, насколько ты хорош без своей палки ~ Ранма ухмыльнулась. Издав боевой клич, она устремилась вперед.

* * *

Атика утерла пот со своего лба. По мере того, как солнце вставало все выше и выше, становилось жарковато. Преклонив колени, она выдернула из грядки очередной сорняк. Большая часть их еды росла здесь. Внимание и тщательный уход за грядками всегда окупались достойным урожаем. Нo больше всего в саду Атике нравилось то, что он напоминал ей о матери.

Когда она проснулась этим утром, Ранко уже встала и куда-то отправилась. Было похоже на то, что мысли рыжеволосой блуждали где-то далеко.

После ужина Ранко выглядела несколько озабоченной. Когда она спросила у нее в чем дело, рыжая ответила, о том, что ей очень нужно узнать о их Дереве побольше. Ее отец отказался рассказать о целительных свойствах Дерева хоть что-то, хотя Ранко едва ли не умоляла его об этом.

Никогда раньше она не видела, чтобы ее отец был настолько непреклонным и глухим к чужим мольбам. Она не знала что и думать об этом. Когда она спросила его наедине, почему же он так упрямится, он и ей ничего не сказал, раздраженно скривившись. Атика достаточно хорошо знала его и поняла, что добиться чего-то большего от него невозможно.

Выдернув очередной сорняк, Атика вновь вернулась к размышлениям об Ранко. Да, несомненно она отчаянно желала излечиться от чего-то, но от чего? Выглядела она абсолютно здоровой. Да, конечно вела она себя скорее как парень, а отнюдь не как девушка, но с учетом того, что она рассказала об ее детстве, это было вполне объяснимо. Она надеялась, что однажды поймет причину, по которой Ранко так отчаянно желала излечения. В данный момент ее грызла странная смесь любопытства и желания помочь своей подруге. Тихим шепотом она взмолилась о том, чтобы Ранко однажды нашла то, что так отчаянно ищет, когда заметила ее отбытие. Прошло так мало времени, но она уже скучала по рыжеволосой.

— Атика-чан, — раздался позади нее голос ее отца. Развернувшись, она обнаружила его, стоявшим за ней, облаченного в свой обычный наряд. За его спиной стояла Ранко, довольно раздраженная и в таком же синтоистском наряде, как и у нее.

— Р-ранко? — изумилась она, переводя свой взгляд с нее на отца и обратно.

Кацухито улыбался. — Ранко пока остается у нас. Фактически, она вызвалась разделить с тобой все твои обязанности, и помогать тебе заботиться о храме. Атика-чан, пожалуйста, покажи ей что и как делать. Я знаю, что Ранко-чан желает научиться всему, что мы ей преподадим. Ведь так?

— Да, да... угу... Дождаться не могу... — пробурчала рыжеволосая.

— Ну, я вас пока оставлю, — заявил Кацухито, потрепав рыжую по голове. Ранма рычала от ярости.

Удостоверившись, что ее отец вышел за пределы слышимости, Атика приподняла бровь, внимательно глянув на Ранко. — Все в порядке, можешь орать.

* * *

— Поверить не могу в то, что ты вызвала моего отца!!! — вскричала Атика.

— Поверить не могу в то, что он выиграл! — рявкнула Ранма, калеча очередной сорняк.

— А чего же ты ожидала?! Ранко, я знаю, конечно, что ты хороша, но папа гранд мастер и в кендо и в дзюдо. Он тренировался годами. Не можешь же ты вызвать на поединок такого как он, и надеяться выиграть? — Атика покачала головой, но увы, рыжеволосая ее просто не слушала.

~ Проиграл! Я не должен был проигрывать, но проиграл! ~ Ранма знала свои возможности, знала свой уровень и была уверена на все сто в победе. Она знала, что лучшей в мире не является, но по крайней мере твердо верила в то, что находится среди лучших. Она потратила десять лет своей жизни вовсе не на то, чтобы научиться спокойно воспринимать поражения от рук какого-то там старикана. Единственными стариканами доселе, которым она проигрывала, были Хаппосай и Колон, но они по крайней мере могли похвастаться как минимум тремя сотнями лет боевого опыта, но Кацухито — он был примерно того же возраста, что и тупая панда, именовавшая себя его отцом, и которую он превзошел давным-давно.

~ Ну как же я мог проиграть? ~ задавалась вопросом Ранма, в очередной раз прокручивая в памяти их поединок.

* * *

С боевым кличем Ранма устремилась в атаку. В молниеносном рывке, она выдала быструю серию ударов и пинков. Ей не хотелось бить отца Атики очень уж сильно, и она начала с основ.

Кацухито встретил ярость ее атаки, не моргнув и глазом. Каждый удар и пинок Ранмы священник отбил или заблокировал. Старикан противостоял ее скорости своей и ее мастерству своим. Успешно защищая себя, он не сделал ни одного движения для того, чтобы атаковать самому. Более того, как только Ранма отступила в сторону, собираясь изменить свою тактику, Кацухито зевнул, разъярив этим Ранму еще больше.

~ Та-ак, Пора взяться за дело как следует! ~ и Ранма взлетела в воздух. Бои в воздухе были коронным номером школы Саотоме Боевых Искусств Непрерывной Адаптации. И тем большим было ее удивление, когда Кацухито последовал за ней. Они встретились в воздухе, и Ранма с большим трудом избежала всех неожиданных ударов, наносимых ей мужчиной.

Приземлилась на землю она несколько ошарашенная. ~ Да что тут происходит? Ведь у него нет даже этого дурацкого меча? ~ Словно читая ее мысли, Кацухито помахал в воздухе открытыми ладонями и подмигнул ей. Стиснув зубы, Ранма устремилась в очередную атаку, в этот раз не сдерживаясь вовсе.

Все ее движения являлись продвинутой формой боя Непрерывной Адаптации. Необычные, ничем не ограниченные движения, они с самого начала были пластичными, и адаптирующимися к любому противнику. Шквал ударов рухнул на ее оппонента, и каждый был непредсказуемым до самого конца. Вместе с ударами одновременно шли обманные движения, призванные смутить и отвлечь оппонента, заставляя его реагировать не на то, и открываться настоящим ударам. Хитрости в хитростях, скрытые другими хитростями. И несмотря на все это, Кацухито без потерь прошел насквозь.

Вытаскивая последнего туза из рукава, Ранма обозначила нанесение низкого, стелющегося удара, и как только старикан ушел вниз, блокируя атаку, она перелетела через него, приземляясь позади. Увидев как он раскрылся, она устремилась в атаку — Хэйййяяяя!!!

С четким шлепком ее кулак нанес свой удар. Ранма моргнула. Каким-то образом Кацухито принял ее удар в раскрытую ладонь. ~ Но как? ~ И пока она пыталась высвободить свой кулак, зажатый в железном захвате, отце Атики отвел свою руку назад. Вложив всю инерцию своего тела в удар, Ранма подалась на него, и потеряла устойчивость. Вытянутый палец другой руки коснулся ее лба, не дав ей упасть.

— Проигрыш, — улыбнулся Кацухито.

* * *

— И поскольку ты проиграла, ты останешься здесь до конца лета? — спросила у нее Атика.

Ранма кивнула, — Ага, но твой отец сказал, что как только я сумею одержать над ним верх, я буду свободна, и он расскажет мне тайны Древа.

— Но это все на так уж и плохо, — утешила ее Атика. Лето, проводимое с кем-то одного возраста с ней, вовсе не выглядело таким уж плохим делом.

~ Я еще покажу этому старикану! ~ бурчала про себя Ранма. Она его побьет, даже если на это уйдет вся жизнь. Кроме того, она не использовала на нем ни один из ее "особых" приемов. ~ Я выиграю честно и без всяких там уловок. Это научит его...! ~ Лицо Ранмы скривилось в злобнейшей ухмылке, и из груди ее вырвался маниакальный смех. В голове его сияло изображение чиби-Ранко, прыгающей на поверженном Кацухито.

За ее спиной голова Атики украсилась довольно большой каплей.

* * *

Прошло некоторое время.

Дни в храме Маcaки постепенно вошли в колею. Каждое утро начиналось с дуэли Ранко и Кацухито, проводимой на колышках тренировочной площадки. Атика наблюдала за их поединками, стоя неподалеку. Каждый бой заканчивался одним и тем же, Ранко в очередной раз каким-либо образом проигрывала поединок, равно позорными способами, изобретаемыми неистощимым на выдумки Кацухито. Атика могла только качать головой, Ранко просто не желала признавать поражения и сдаваться. Было похоже на то, что каждое поражение только подстегивало ее, делая ее еще упрямей.

Остальную часть своего времени девушки проводили в заботе о храме. Выметали каменные ступени, очищали могилы от старых цветов и приношений, заботились о саде и растущих в нем овощах.

По вечерам Атика тренировалась со своим отцом, а Ранко бродила по сторонам. Иногда Атика спрашивала себя, чем же именно она занимается.

После одной из тренировок она поискала по сторонам и нашла рыжеволосую сидящей под Древом, скрестив ноги.

— Понимаешь, Атика, — объяснила рыжеволосая — я знаю, что ответ где-то здесь. Я это чувствую. И я собираюсь найти его.

— Ты не против, если я составлю тебе компанию?

Ранко улыбнулась.

Дни шли за днями, постепенно переходя в недели, и девушки постепенно становились все ближе и ближе друг к другу. Подметание дорожек сложно назвать работой требующей неослабного внимания, и вскоре Ранко принялась рассказывать ей истории о своих тренировочных путешествиях. Атике нравилось слушать истории о тех местах, в которых она побывала и о достопримечательностях, увиденных ею в своих странствиях.

В свою очередь Атика рассказывала ей о храме, рассказывая все, что она знала о его истории. Со дня его основания, он всегда был последним убежищем. "Все, кто приходят сюда с чистым сердцем, приветствуются здесь" — это традиция все еще жила здесь, несомая поколениями священников, и ее отец был живым свидетельством исполнения слов, сказанным еще самим героем Йошо.

Обе девушки также принялись обучать друг друга своим фамильным стилям. Атика невольно завидовала тому, как быстро Ранко освоилась с мечом, но она оказалась также и хорошим учителем, аккуратно и вдумчиво преподавая Атике сложные и продуманные приемы Стилей Непрерывной Адаптации.

Во время одного из таких уроков Атика балансировала на одном из колышков тренировочной площадки, демонстрируя очередной элемент мечного стиля Масаки, как вдруг внезапно приметила, что Ранко ослабила свое внимание, глубоко задумавшись о чем-то.  — Ранко, что-то не так?  — обеспокоено спросила она.

— Я так близко, — пробормотала Ранко, — Древо... В этот раз у меня почти получилось!

— Ранко, скажи мне пожалуйста, от чего ты так отчаянно хочешь исцелиться? Ты уже сказала мне, что не больна и не умираешь, и насколько я могу судить, с тобой все в порядке. Ранко, я твоя подруга, и это меня беспокоит. Ты постоянно сражаешься с моим отцом, и ты проводишь все больше и больше времени у Священного Древа. Для тебя это становится уже одержимостью. Пожалуйста, Ранко, я просто хочу понять.

Ранма уставилась себе под ноги, — Атика...

— Я просто хочу помочь тебе.

— Я-я не могу... Это слишком тяжело. Я не хочу, чтобы ты ненавидела меня...

— Ненавидела тебя? Ранко... — она двинулась вперед, пытаясь приблизиться к ней. Промахнувшись ногой мимо колышка, она запнулась и начала заваливаться вперед. Она уже приготовилась к падению, как вдруг пара довольно сильных рук обхватила ее.

Увидав, как Атика запнулась, Ранма рванулась вперед, ловя ее на полпути. Она чувствовала мягкость и тепло ее тела, удерживая ее. Лица их были в нескольких дюймах друг от друга. Ранма чувствовала запах испарины девушки, чувствовала как выдыхаемый ею воздух касается ее лица. Она ощущала как ее лицо зарделось. — Я не могу. Не могу ск-казать тебе...

Она и сама едва не упала с колышков. Содрогнувшись всем телом, она кое-как удержалась. — Давай отложим все это на потом, Атика... — даже и не ожидая ответа, Ранко кинулась к дому.

Атика так и осталась стоять на площадке, ошеломленно смотря ей вслед. Никогда раньше она не видала Ранко настолько выбитой из колеи, ~ Кажется, я зашла чересчур далеко ~ подумала она. Она очень медленно пошла к дому, надеясь придумать способ извиниться перед своей подругой.

Когда она наконец вошла в дом, то заметила Ранко, выходящей из душевой. Широкое полотенце было обернуто вокруг нее, с ее волос все еще стекали капли воды. — Ранко, я... я хотела сказать, что мне очень жаль, за сегодняшнее. Я обещаю, что никогда больше не буду тебя спрашивать об этом.

— Атика, когда я найду способ излечиться, обещаю, что ты все поймешь.

Атика кивнула, — Мы все еще подруги?

Улыбнувшись, Ранко рассеяла все ее страхи. — Ванная вся твоя, и ты вполне можешь воспользоваться душем, — и Ранко демонстративно принюхалась, поддразнивая ее.

Атика фыркнула, изображая оскорбленное достоинство. Пройдя в ванную, она решила принять душ.

Ранко была уже на полпути к комнате, когда услышала вопль Атики.

— ААААА! ВОДА ЛЕДЯНАЯ!!!!

— О-ой...

* * *

И еще немного времени прошло.

Ранма смотрела на большое здание, расположенное среди холмов.  — Атика, это что за место? — вполголоса поинтересовалась она, начиная вытаскивать вещи из машины.

— Папа и я каждый год приезжаем сюда, — пояснила ей Атика, — Это очень популярное место для отдыха. В это время года оно обычно закрывается на неделю для профилактического обслуживания. Папа знаком с владелицей, и когда мы бываем здесь, никто нам не мешает. Ведь так, пап?

Кацухито, помогавший в это время Ранме с багажом, молча кивнул.

Сразу за этим из павильона вышла пожилая леди, приветствуя их.

— О, боже, Атика-чан... Как давно мы с тобой не виделись, ты так выросла... — это и была Сачико, старая знакомая Кацухито. ^(S1)

Атика глубоко поклонилась, — Очень рада новой встрече с вами, обаaсан.

— А это наверное твоя новая подруга, которую твой отец обещал привести в этот раз.

— Ну да, это Ранко.

— Привет, — улыбнулась Ранма.

— Какая замечательная девочка. Атика-чан, ты все здесь уже знаешь, так что чувствуй себя как дома.

— Спасибо вам, обаaсан. Эй, Ранко, пошли, пошли. Тебе здесь точно понравится! — радостно завила Атика, подпрыгивая на месте от нетерпения, и схватив Ранму за руку, потащила за собой.

Протащив ее по нескольким коридорам, Атика распахнула одну из деверей и ворвалась внутрь, Ранма все еще волочилась за ней.

— Где это мы? — изумилась Ранма, оглядываясь по сторонам.

— В раздевалке, глупая, в раздевалке.

— ЧТО?!

— На, — заявила Атика, вручая ей полотенце, — можешь раздеться в одной из этих кабинок.

— Н-но... — прежде чем она сумела сказать что-либо еще, Атика уже вошла в свою кабинку. ~ Но что это за место? ~ пыталась понять Ранма, быстро раздеваясь, и оборачивая вокруг себя полотенце.

Когда она вышла из кабинки, Атика уже ждала ее, тоже обмотанная полотенцем.

— Пошли, — скомандовала она, вновь хватая ее за руку.

— Куда?

— Увидишь.

Прогулявшись по крытой галерее, она наконец вышли на свет. Широкий проход неожиданно раздался в стороны, открывая неожиданную картину. И как только Ранма увидела ее, глаза ее едва не вывалились из орбит. Прямо перед ней лежал большой пруд, наполненный исходящей паром водой, окруженный бамбуковыми стенами, и берега которого с большим искусством были выложены крупными, хорошо подогнанными камнями и кусками скал.

— Ну и как тебе, Ранко? Один из самый популярных в Японии горячих источников, и он весь наш, — заявила довольная Атика.

— Г-горяччих источников? — голос Ранмы неожиданно осел.

— Ранко, пошли! Вода просто замечательная!

— Э-э... Атика, я... я не... ну-у...

— Что не так? — покосившись, Атика заметила несколько загнанное выражение на лице Ранко.

— Плавать! Вот-вот! Я не умею плавать! Так почему бы тебе не залезть в воду одной, а я просто на бережку посижу... Ладно?

Атика рассмеялась. — Ранко, вода с большим трудом достанет тебе до пояса. Да и то, только в паре мест,  — и она потянула упирающуюся девушку в воду.

— Нет, нет, постой! Атика, я действительно не могу! — завопила Ранма, скользя к воде. Ухватившись за ближайший камень, она вцепилась в него так, будто от этого зависела вся ее дальнейшая жизнь.

— Ранко, это просто горячая вода. Она ничего тебе не сделает. Ну что ты ведешь себя как ребенок... — заявила Атика, отдирая Ранму от скалы.

— Не хочууу!!! — проорала Ранма, решив слиться со совей любимой скалой в единое целое.

Увы, перетягивание Ранко проходило прямо на берегу, и в его ходе полотенце, обматывающее Ранму, постепенно начало соскальзывать. Как только он окончательно съехало, Ранма инстинктивно попыталась поправить его, отпустив скалу еще прежде, чем осознала свою ошибку. Обе девушки моментально обнаружили себя теряющими равновесие, и летящими в воду.

~ НЕЕТ! ~ возопила внутри себя Ранма, смотря как горячая вода в большом количестве приближается к ней. ~ ТОЛЬКО НЕ ТАК!!! ~ и она ощутила как теплая вода мягко приняла ее, окутала целиком и запустила механизм изменения.

Атика всплыла первой. — Ха! Ранко... надеюсь, что... это...  — остальные слова умерли так и не произнесенными, как только она обнаружила себя смотрящей на привлекательного черноволосого парня, всплывающего прямо перед ней.

— Э-э... ты еще кто? — потребовала ответа Атика, отпрянув назад, и вцепившись обеими руками в свое полотенце, все еще прикрывающее ее.

— Атика, стой! Это я! — Ранма поднялся на ноги, но тут же нырнул назад, неожиданно осознав, что его полотенце уже не обернуто вокруг него.  — Это я, Атика... я... — тихо сказал он, и отвернулся от нее, чувствуя себя не самым лучшим образом.

— Ранко? — пробормотала потрясенная Атика, не веря своим глазам, — Н-но как...

— Проклятье. Любое прикосновение горячей воды превращает меня в парня. Любое прикосновение холодной и я становлюсь девушкой. Именно поэтом мне и пришлось отправиться в храм, найти способ исцеления...

— Ранко, так кто ты на самом деле? Парень или девушка? — щеки Атики порозовели.

— Я — парень! — автоматически среагировал Ранма. — Моя мама звала меня Ранко, когда я был девушкой, — сознался он — Атика, поверь мне, я никогда не хотел тебя обманывать. Я не собирался оставаться в храме, но я проиграл твоему отцу и пытался узнать тайну Священного дерева... Мне так не хотелось таиться от тебя, но я не хотел, чтобы ты меня возненавидела, или считала уродом..., или извращенцем. И... извини, Атика. Я не хотел...

Атика все еще глядела на парня перед ней. ~ Ранко, неужели это все же ты? ~ вопрос это так и не был задан. Воспоминания одно за другим всплывали в ее памяти. Первый раз, когда они встретились в храме, то, как они вместе возились в саду, их дружеское общение. И все это время Ранко на самом деле была парнем.

Увидав его глаза, она получила этому дополнительное подтверждение. Со дня их первой встречи рыжеволосая всегда была для нее настоящим другом. Атика всегда могла читать ее лицо как раскрытую книгу, и временами, глядя ей в глаза, она видела в них глубоко скрытую печаль. И эта же самая печаль прямо сейчас была в глазах парня, находящегося перед ней. Что ты ни меняло это его проклятье, оно не могло изменить ту Ранко, что была внутри этого тела.

— Ранко... — мягко начала Атика, — а как твоя мама звала тебя когда ты был парнем?

— Ранма... — отозвался он.

Атика вновь ощутила как кровь прилила к ее щекам, когда она глянула на Ран... Ранму еще раз. Тело его было отлично сложенным и довольно мускулистым. Годы безжалостных тренировок отточили его, превратив элегантное, но мощное сочетание силы и грации, то, что и называется мужественностью.

Очаровательнейшее и миленькое лицо Ранко ушло, сменившись более четко очерченными линиями лица Ранмы. Но такое лицо лишь придало ему еще больше мужественности, превращая его во возмужавшего, зрелого, красивого парня. Но даже и в этой его форме, наиболее привлекательной чертой все равно оставались глаза — потрясающе синие, и невероятно красивые.

~ И что же мне теперь делать? ~ думала Атика, все еще не отводя от него глаз.

Ранма отчаянно пытался смотреть на все, что угодно, кроме девушки, находившейся прямо перед ним. Когда он в первый раз увидел ее в храме, он решил что Атика чрезвычайно красивая. Впрочем, в это лично для него ничего нового не было. Его невесты вовсе не были такими уж не красивыми. Но чем больше времени он проводил с Атикой, тем больше он узнавал настоящую Атику, то, что она есть сама, а не ее внешний вид. И теперь он знал, что ее красота вовсе не во внешнем ее виде. Она лежит гораздо глубже.

Он пытался бороться с обуревавшими его чувствами к ней, постепенно растущими ~ Ты только что избавился от всего этого хаоса с невестами, и тебе уж точно не нужно еще раз встревать в это. И у тебя есть гораздо более важные дела, к примеру ты должен излечиться от проклятья! ~ увы, но с каждым днем его чувства становились все глубже и глубже.

~ И что же мне теперь делать? ~ думал он, смотря в ее сторону.

— Ранма, — начала Атика

— Атика, — начал Ранма

Они обнаружили себя глядящим в глаза друг другу.

— ... — Атика сглотнула. Каким-то образом ей стало жарко. Да, похоже, что вся эта горячая вода сказалась на ней каким-то образом.

— ... — Ранма почувствовал как его нос готовился к истеканию кровью.

Настороженное молчание было прервано появлением старенькой леди. — Атика-чан, — начала она, — я принесла тебе и Ранко-чан еще немного полотенец.

— О-обаacан!! — заикаясь, пробормотала Атика.

— Атика-чан? Что-то не так? — изумилась Сачико, —А где Ранко-чан? — ее глаза наконец натолкнулись на Ранму, застывшего на месте.

Пауза.

Старенькая леди уронила свои полотенца, и завопила — Извращенец!!!

Ранма неожиданно обнаружил себя бегущим, спасая свою жизнь, бегущим изо всех сил. Старенькая леди гналась за ним по коридорам, размахивая тяжелой метлой. Он так и бежал, до тех пор, пока отец Атики не положил этому конец. Схватив Ранму за косичку, когда он пробегал мимо него, он заставил его остановиться.

— М-мммасаки-сан!! — завопил Ранма, заметив, кто именно его поймал.

Кацухито смотрел на него, ухмыляясь. Его очки неожиданно отразили падающий на них отсвет, придав его лицу чрезвычайно устрашающий вид. — Хмммм... А мужская раздевалка там, Ранко-чан.  — заметил он, ткнув в сторону одной из дверей. Потрепав его по голове, он оставил его.

Ранма стоял столбом. ~ Он что, знал? ~ Увы, к тому времени, как он оправился от своего шока, Сачико-сан уже догнала его. Последним из того, что ему довелось увидать, была рукоять метлы, летящая ему в голову, и Атика, спрашивающая, все ли с ним в порядке.

* * *

— Хммм... я так и знал, что найду тебя здесь.

— Масаки-сан, — отозвался Ранма, все еще держащийся за свою голову.

— Это очень красивое место, — заметил Кацухито. Они вдвоем стояли у обрыва, смотря на расстилающиеся под ними леса.

— Вы знали, не так ли? — сказал Ранма — Вы знали о моем проклятье с самого начала.

Пожилой мужчина кивнул.

— Но вы не ничего сказали. Почему?

— Это не являлось чем-то значащим, — просто ответил он.

— Но я обманывал вас и Атику.

— У всех есть что-то, что они желали бы скрыть. У всех есть свои собственные тайны, которыми они не хотят делиться.

Кацухито положил свою руку ему на плечо. — Атика рассказала мне о твоей семье. Это тяжело, жить одному. Я знаю. В свое время я тоже оставил свою семью и не вернулся. Но я нашел покой.

Ранма посмотрел на него, но не сказал ничего.

— Ранма, твое проклятье меняет многое, но не меняет то, что у тебя внутри. Ты хороший человек, и это единственное, что имеет значение. Не так ли? Ты можешь оставаться в храме столько, сколько захочешь. Ты работал на совесть, и это будет честно. А что касается твоего излечения, это можешь найти для себя только ты сам.

Ранма понимающе кивнул. Посмотрев на пожилого мужчину внимательнее, он убрал прочь свою гордость и медленно начал, — Масаки-сан, если вы не собираетесь рассказывать мне тайну Священного дерева, то не могли бы вы вместо этого просто тренировать меня?

Кацухито лишь улыбнулся, — А как ты думаешь, чем я занимался весь последний месяц?

Ранма всегда относился к Кацухито как к шутнику и юмористу, ни к чему не относящемуся серьезно. Но теперь, помимо этого, он видел и мудрость, скрывающуюся в его глазах и заботу, скрытую в его голосе. — Спасибо вам, сэнсэй. — сказал он признательно.

* * *

Штаб-квартира Галактической Полиции. Будущее.

Командный центр пребывал в панике. Техники, сидевшие за своими консолями, отчаянно лупили пальцами по клавишам.

— Сэр, центральный блок пробит! — отрапортовал дежурный техник Гранд Маршалу.

— Перенаправить всю энергию на удерживающее поле! Незамедлительно запечатать подпространственный блок задержания! — рявкнул Маршал

— Есть, сэр! Выполняем, сэр! — Как только он принялся с дикой скоростью набивать что-то, весь комплекс содрогнулся.

— Доклад!

— Сэр, сенсоры сообщают о разрыве, формирующемся в пространственно-временном континууме! Местонахождение — центральный блок! Неконтролируемый рост, сэр!

Очередной ряд содроганий, еще более сильных. — Сообщения о взрывах по всем палубам. Причина — пространственный разлом. Аварийные и дублирующие системы не сработали!

Маршал выслушал рапорты, предвещающие конец всего. — Всему персоналу! Начать эвакуацию! Отправить чрезвычайный запрос всем кораблям и королевской семье Джурая!

Техники принялись работать еще быстрее, но тут один из них завопил вновь — Удерживающее поле рухнуло!!! Он освободился!!! Каин... — в ослепительной вспышке света штаб-квартира Галактической Полиции испарилась. В хаосе высвободившейся энергии, оставшейся после этого, медленно формировалось призрачное лицо. Каин вернулся.

Автор:
Pug
cruzd@alum.rpi.edu
http://www.rpi.edu/~cruzd/pug/pug.html