Перевод на русский —
Толокин Сергей aka Siberian Troll
Siberian-Troll@yandex.ru

Краткое содержание предыдущей серии:
Этот фанфик базируется на моем предыдущем фанфике "Девушка, которая ей не была, и принцесса, бывшая ею". Вкратце — Ранма покинул Нериму и начал все заново. В поисках способа излечения своего проклятья он пришел в храм Масаки и встретился там с Атикой.
Остальная часть истории основывается на мувике Тэнчи — Tenchi Muyo In Love. Ранма и Атика вместе противостоят Каину и побеждают космического преступника. Победа приносит ему не только излечение от проклятья, но и обоюдную любовь между ним и Атикой.
Ну а теперь, не тратя время даром, представляю вам...

ИСТОРИИ РАНМЫ И АТИКИ

ГЛАВА 4
"ОТЕЦ ПРИНЦА"

Пролог.

Парень бежал через лес.

На нем были потрепанные серые штаны и синяя рубашка. Его длинные темные волосы были связаны сзади в хвост, мокрый от пота. Как только очередная капля пота попала ему в глаз, он прямо на бегу утер свой лоб и брови рукавом.

Деревья так и мелькали мимо него, пока он мчался по узкой заброшенной и довольно грязной тропке. На лице его отразился страх, и он помчался еще быстрее. Подстегиваемый адреналином, он мчался вперед, поминутно оглядываясь, не следует ли кто за ним. В ходе одного из таких озираний случилось именно то, что и должно было произойти давным-давно. Запнувшись об корень, торчавший из земли, он кубарем покатился по земле. Из-за пазухи у него вывалился небольшой предмет, упавший прямо перед ним. Это была довольно затейливо изукрашенный жезл странной формы, несколько напоминающий рукоять меча.

Довольно быстро оправившись от падения, парень выкарабкался из грязи, тут же схватив предмет. Он помчался дальше. Своею рукой он стискивал этот странный жезл, и настолько сильно, что кулак его побелел от напряжения.

И, наконец, этот лабиринт стволов деревьев, листьев и низких кустарников закончился, и он выскочил на открытое пространство. Теперь парень отчетливо видел свою цель — просторный белый дом с красной черепичной крышей, мирно стоявший на берегу небольшого озера. В финальном спурте он устремился вперед, влетев в открытую дверь, и резким движением захлопнул ее за собой. Прислонившись к ней, и блокируя ее всем весом своего тела, он, наконец, смог расслабиться.

Пытаясь отдышаться после своего забега, он поднял свои взор вверх, и, наконец, заметил две пары глаз, смотрящих на него. На находящемся в комнате диванчике сидели двое — средних лет мужчина и женщина. Насколько он мог видеть, перед его появлением они безмятежно смотрели телевизор. — Мам, пап! В-вы здесь! — завопил он.

— А где еще мы можем быть? — мужчина озадаченно почесал в затылке. Его волосы были сзади увязаны в косу.

— Что-то не так? — спросила женщина. Ее темные волосы свободно ниспадали на спину, черты ее лица очень напоминали черты лица парня.  — Выглядишь ты довольно взволнованным,  — Несколько обеспокоенная, она смотрела на него.

— Д-да, н-нет... ничего такого, — запинаясь, пробормотал Тэнчи. Быстрым движением руки он спрятал рукоять меча под рубашку

— Выглядишь ты так, как будто с призраком повстречался, — шутливо заметил мужчина.

Тэнчи попытался улыбнуться. Слабо. — Ага... призрак... ха-ха... Я в свою комнату, ладно? — не вымолвив больше ни слова, Тэнчи ринулся вверх по лестнице и нырнул в свою комнату.

И мужчина, и женщина моргнули.

— Как считаешь, Ранма, что это с ним? — поинтересовалась женщина у своего мужа.

Ранма пожал плечами, — Полагаю, что беспокоиться особенно не о чем. Уверен, Тэнчи и сам со всем справится, чем бы все это ни было.  — Вытянув вперед руку с пультом телевизора, он опять принялся щелкать по каналам.

— Наверное, ты прав, — отозвалась Атика, пристраиваясь у него в руках поудобнее.

* * *

Настоящее:

Звонок возвестил о начале обеденного перерыва. Пока школьники собирались друг около друга тесными стайками, Тэнчи сидел за своим столом, играясь с рукояткой меча, найденной им этим летом. С явственно читавшейся на его лице подозрительностью, он вдумчиво разглядывал рукоятку. ~ Хм, неужели это штука и есть тот самый меч Йошо? А на вид и не скажешь... ~

— Эй, Тэнчи! Что это у тебя такое? — осведомился парень, подошедший к нему. Это был высокий, довольно полный парень с довольно крупным носом, и небольшими очками, висевшими на нем.

— А? О, привет, Юта. Ничего такого. Просто железяка. — отвечал Тэнчи, быстро засовывая рукоять в свой портфель.

Юта рухнул на стул рядом с ним, — Итак, Тэнчи,... как ты провел летние каникулы?

Тэнчи пожал плечами, — Как обычно. Целыми днями — лишь я, мои предки и весь день в работе. Это было как бы частью моего обучения, — он скривился, припоминая рутинные ежедневные подъемы на заре и бесконечные тренировки с отцом. Сон по утрам считался деянием наказуемым и карался ведром холодной воды.

— Ну ты и зануда, — нахмурился Юта, — Так и не встретил ни одной девчонки?

— Ха! Ты думаешь, они попрутся в захудалый горный храм?

— Да уж...

— Там можно встретить лишь стариков да старух. — пожаловался Тэнчи, — Хотелось бы мне, чтобы туда хоть раз симпатичная девушка заглянула...

— Ужас какой... Так ты ходил на свидания с мумиями все лето? — Юта шлепнул его по спине, и заржал, довольный своей маленькой шуткой.

— Угу... с мумиями! Ну, ты и скажешь! Ха-ха... — Тэнчи резко замолк, припомнив, что именно случилось с ним в демонской пещере. Образ иссохшей твари, хватающей его и проводящей своими скрюченными пальцами по его лицу, заставил его содрогнуться. Бусинки пота выступали одна за другой над его бровью.

Юта приметил неестественную реакцию своего друга, — Эй, Тэнчи, ты чего это? — он всмотрелся в резко побледневшее лицо своего друга. — Только не говори мне, что дело зашло настолько далеко, что ты с мумией переспал!!! — завопил Юта, хватая его за воротник.

Тэнчи взорвался — Бака! Не спал я ни с какими мумиями!!! — и Юта с грохотом впечатался в шкафчики, стоявшие у стены в коридоре. Придя в себя, Тэнчи смущенно огляделся по сторонам, и обнаружил, что все его одноклассники уставились на него.  — Э-э... извини, Юта, извини, пожалуйста, — кинулся извиняться он. Продолжая стонать, Юта принял его извинения.

Почтя за лучшее смыться с места происшествия, он выскочил из класса. Яростно сжимая кулаки, он попытался в очередной раз унять свою дрожь. ~ Спокойно, спокойно. Никто из них не знает, что ты сделал этим летом. ~ Опираясь рукой о стену, он сделал ряд глубоких вздохов, стараясь успокоиться. И как только он взял себя в руки, внезапное прикосновение к плечу заставило его взвиться вновь.

— Тэнчи? — раздался позади него голос.

Резко дернувшись, он развернулся назад, машинально принимая боевую стойку. Руки он держал перед собой, готовый как к атаке, так и к обороне. Тело балансировало на носках и пятках, готовое в случае чего среагировать наилучшим образом. И лишь только тогда, когда его мозги сумели догнать его же рефлексы, Тэнчи осознал, кого именно от только что едва не атаковал — М-мам!

Атика смущенно уставилась на своего сына, — Тэнчи, никаких спаррингов в школе, помнишь?

— Э-э... ну-у, извини, мам.

Атика приподняла бровь.

— То есть, я хотел сказать, Масаки-сэнсэй. — вставая по стойке смирно, поправился Тэнчи.

Атика с большим трудом удержалась от смеха. Своим поведением Тэнчи чрезвычайно напоминал ей Ранму, того же возраста. Не считая того, что он унаследовал голубые глаза отца, Тэнчи был столь же эмоционален и открыт, все его переживания тут же читались на его лице.

Атика покачала головой, ~ Как быстро все-таки бежит время... Буквально только вчера Ранму наказывали за сон в классе, и мне приходилось ожидать его по вечерам, а теперь мне самой приходиться заставлять учеников не храпеть на партах. ~

— Cэнсэй?  — спросил Тэнчи, заметив как взгляд его матери затуманился.

Атика кашлянула. — Ничего, Тэнчи, все в порядке. Просто не попадайся на глаза другим учителям, когда примешься хулиганить в следующий раз. Бедные шкафчики и без того едва не разваливаются, а тут ты еще принялся в них Ютой швыряться... Так что никаких больше происшествий до конца этого дня, договорились?

Тэнчи яростно закивал, — Хай, сэнсэй.

Атика смотрела в след своему убегающему сыну. ~ Ну, он хотя бы уделяет учебе больше внимания, чем его отец... ~ подумала она про себя. Ранма продолжал удерживать рекорд по сну на занятиях. Она проследовала в свою аудиторию, с улыбкой на лице вспоминая, каким милым смотрелся Ранма, похрапывающий на парте.

Прошлое:

— Ранма! Ранма!! Ранма, ну все, в последний раз ты у меня в классе засыпаешь!!!  — поклялся учитель.

— Правильный ответ — Хоккайдо! — объявил парень с косичкой, отрывая голову от стола. Ранма взгромоздился на ноги, и был вознагражден за это кусочком мела, прилетевшим ему в лоб.

Ходжо-сан, преподаватель геометрии обессилено закрыл свое лицо ладонями.

— Э-э... Киото? Не-а, это же Осака, так?  — продолжал Ранма без остановки.

— Ранма! В коридор! Быстро! — мужчина ткнул рукой в сторону двери.

— Хай, сэнсэй, — отозвался Ранма, вылезая из-за стола, и потащившись к двери. Когда он проходил мимо Атика, та смогла лишь покачать головой.

И пока Ранма разыскивал еще одну пару ведер, Ходжо-сан продолжал урок, — А теперь, расскажет ли кто-нибудь из вас мне доказательство теоремы Пифагора? О, да, Нобуюки, пожалуйста, начинай...

Обед:

Пока школьники ускоренно зарывались в свои обеды, Танака направилась поближе к своей подруге, усевшись рядом.  — Атика-чан, так ты опять ешь в полном одиночестве?  — Она мотнула головой в сторону Ранмы, продолжающего спать за своим столом.

— Похоже, что так, — хмуро отозвалась Атика.

— Хмм... на этой неделе Ранму уже в третий раз поймали спящим в классе. И чем это вы, голубки, всю ночь занимаетесь? А, Атика-чан?  — осведомилась Танака, глянув хитро на нее.

Лицо Атики залилось краской, но затем на нем проступила затаенная печаль, — Папа в последнее время взялся за Ранму не на шутку. Их тренировки теперь длятся гораздо дольше. Хотя Ранма похоже совсем против этого не возражает. Понимаешь, боевые искусства для него это все, и он вместе с папой давно уже не находили себе достойных противников...

— Ну-у, неудивительно, что ты в последнее время хмурая такая ходишь. Судя по всему, Ранма-кун не уделяет тебе достаточно внимания. Я права, не так ли?

— Ну-у, все вовсе не настолько уж и плохо... — Атика прикрыла свое лицо коробкой, стараясь едой замаскировать свое смущение.

Танака закатила глаза, — Да ну тебя, Атика. Судя по твоим словам, Ранма настолько загружен, что совсем тебя забросил. Не знаю, почему ты не скажешь своему отцу, что эти его тренировки негативно сказываются на его успеваемости, и что он обязан хоть чуть-чуть их ослабить. В конце концов, это же чистая правда.

— Ну, я не знаю... — неуверенно протянула Атика.

— Уверена, это сработает. Кроме того, я помню, как вы себя вели во время той экскурсии в Токио. Вы были так милы друг с другом, что меня чуть на месте не стошнило. — Танака захихикала.

— Эй! Хватит надо мной смеяться, — краснея, отозвалась Атика. Покончив с остатками своего обеда, она вновь устремила свой взор на засоню с косичкой. ~ а он действительно выглядит очень мило, спящим ~

Настоящее:

Перегнувшись через перила крыши, Тэнчи посмотрел на школьный двор. Поскольку на его любимейшем месте для отдыха никого не было, он вполне мог присесть и наконец как следует подумать.

Усевшись на каменный пол, он прислонился спиной к стене. В своих мыслях он вновь вернулся к событиям летних каникул. С самого его детства дедушка забивал его голову рассказами из истории храма, и об его основании. О демоне, рухнувшем с небес и воине света, сошедшим следом для того, чтобы победить демона, и мечом своим заточить в пещере.

Его мама стала еще одним источником информации. Ее вера в эти истории была столь же непоколебима как и как и вера дедушки. Стоя в свой первый раз у раззявленного зева пещеры, Тэнчи отчаянно желал удостовериться самолично, есть ли там, в пещере хоть что-нибудь.

За все эти годы Тэнчи неоднократно пытался проникнуть в эту тьму и узнать наконец истину, но каждый раз на его пути вставало одно и то же препятствие — его собственный отец. И он вновь припомнил тот самый первый раз, когда папа застал его во время безуспешной попытки нахождения ключей от запиравших вход в пещеру ворот.

* * *

— Тэнчи, в жизни и без того есть довольно много проблем, и тебе не стоит изыскивать себе на голову дополнительные, — с весьма серьезным выражением лица втолковывал Ранма восьмилетнему мальчику. — Просто поверь мне на слово, и не проверяй это, хорошо, Тэнчи?

Мальчик нерешительно кивнул, — Хорошо, папа.

Ранма вздохнул, припоминая насколько активны парнишки такого возраста.  — Тэнчи, — начал он, — Думаю, что настало время учить тебя кое-чему...

Тэнчи резко вскинул голову, — Чему, пап?

— Кое-чему очень древнему, искусству, преподававшемуся в моем роду поколениями. Скажи мне, Тэнчи, тебе никогда не хотелось начать изучать боевые искусства? Мой батя учил меня семейному стилю Непрерывной Адаптации, готовящему противостоянию всему, что может встретиться тебе на пути, и я полагаю, что настало время передать часть этих умений и тебе.

— Всему вообще? — спросил мальчик, впервые за все это время заинтересовавшись.

Кивнув, Ранма улыбнулся, — Так хочешь ли ты попытаться?

— Хай, папа!

* * *

Вторжение в демонскую пещеру определенно являлось ошибкой. — Мне надо было послушать папу, — покаянно пробормотал Тэнчи, — Что же, хотя бы ничего такого уж страшного не произошло.

— Так все эти истории были правдой... — нахмурив брови, протянул он, — поверить не могу, дедушка ничего не говорил об этом. Ну ладно, раз уж за все это время ничего такого не произошло, то не стоит и беспокоиться.

Отчаянно зевнув, Тэнчи потянулся, закинув руки себе за спину. Он чувствовал, как усталость постепенно утягивала его за собой. Но прежде чем заснуть, он сделал в уме пометку — в следующий раз обращать больше внимания на то, что ему говорит отец.

* * *

Ранма передернулся, — Хмм, надеюсь, что я не подцепил ничего такого... — он стряхнул еще пару листочков со своего плеча, продолжая подметать ступени, ведущие к храму. Осенние деньки в храме были наиболее прекрасны. Медленная смена изумрудно-зеленого цвета листвы на золото с янтарем, не переставала поражать его вот уже который год.

Нежданный выброс силы где-то поблизости прервал его мысли. — Что за... — дрожь в очередной раз пробежала по его спине. Оглядываясь по сторонам, он попытался отследить его источник.

— Хмм... странно. Похоже, что он исходит из... — его глаза округлились, — Быть не может! — Метла рухнула на ступени, покатившись вниз, но это его уже не волновало. Он уже несся сквозь лес, размываясь в воздухе.

Пару секунд спустя Ранма уже стоял перед зевом демонской пещеры. Он был готов ко всему, и желтое свечение ки окружало его тело. Оглядевшись по сторонам, он уставился на то, что некогда было вратами, запиравшими вход в демонскую пещеру.

— Черт... — пробормотал Ранма. Железные прутья дверей завивались кренделями. Напрягая все свои чувства, он попытался с помощью своей ки отследить причину всех этих изменений. Ничего, ничего вообще, лишь остаточные следы той самой силы, что он ощутил ранее.

Ранма покачал головой, — Это плохо...

Прошлое:

— Это плохо... — пробормотал Ранма, уставившись на полоску бумаги в его руке. Это было его пятое предупреждение за прошедшие две недели.  — Старикана все это вовсе не обрадует... — вздохнув, он засунул ее в свой карман.  — И Атика убьет меня, если я заставлю ее ждать меня вновь после школы, — Короче говоря, это был плохой день для одного знакомого нам бойца.

Он побрел по коридору, собираясь в очередной раз извиняться перед Атикой за причиняемые им ей неудобства. От усталости плечи его опустились, все тело его ныло от боли. ~ Это старикан во всем виноват ~ думал Ранма. Все последние пару-тройку недель Кацухито-сэнсэй явно перебарщивал со своими тренировками. Даже батя и старая мумия не заставляли его настолько выкладываться.

Приемы и связки, которым его обучал Кацухито-сэнсэй, являлись жесточайшими испытаниями, заставлявшими его тело и дух расширять установленные для них границы. В те самые моменты, когда он думал что уже не может справиться с возлагаемыми на него нагрузками, Кацухито-сэнсэй каким-то образом находил способы протолкнуть его еще на пару сантиметров дальше.

"Знай свои пределы и стремись преодолевать их".  — это было девизом его нынешних тренировок. Глядя на свою кисть, он медленно открывал и закрывал ее. ~ Мои пределы... И насколько далеко я сумею дойти? ~ — изумлялся он, чувствуя, как семя Джурая пульсирует внутри него, ~ Даже Цунами не сможет ответить на этот вопрос за меня ~

Устало вздохнув, Ранма наконец добрел до школьного двора.  — Полагаю, что настало время опять извиняться перед Атикой... — По правде говоря, он боялся, ничего другого в своей жизни он не боялся больше, чем вероятности того, что она покинет его, и хмурого и печального выражения на ее лице. И пока он отчаянно пытался состряпать приличный сценарий извинения перед Атикой, его нос уловил знакомый запах, витавший в воздухе. — Окономияки?

— Точно так, сладенький ты мой,  — ответил ему женский голос.

— Он застыл на месте, узнавая этот голос.  — Быть не может... — в ужасе он медленно развернулся. Прямо ему в лицо смотрели удивительно знакомые карие глаза,  — Укё!

Его "миленькая" невеста была облачена в свой обычный наряд — синюю поварскую куртку и обтягивающие черные трико. Ее длинные волосы были стянуты в хвост узкой белой ленточкой. На ее спине висела большая боевая лопата.  — Ну-у... Э-э... Н-ну надо же какое совпадение... встретиться с тобою прямо здесь... — запинаясь, протянул он.

Настоящее:

Атика стояла на автобусной остановке. Длинная темная юбка, мешковатая куртка. На плече сумка с книгами и учебниками и тетрадями с непроверенными домашними заданиями. Она в очередной раз посмотрела на башенные часы, стоявшие на фасаде школьного здания.

— Хмм... почти пять часов. Так где же Тэнчи?  — Атика нахмурилась. Ей вовсе не хотелось ждать следующего автобуса.

Основной поток школьников уже схлынул. Те, что еще выходили из школы, оставались для выполнения каких-либо заданий или дежурств. Атика довольно быстро узнала одного из выходящих.

— Юта!

Парень оторвался от томика манги, уткнувшись носом в который, он брел к воротам, — Чего? О, Масаки-сэнсэй! — кланяясь, отозвался он.

— Юта, ты Тэнчи не видал? К этому времени он уже обычно ждет меня здесь, и мы с ним отправляемся домой. Ты не знаешь, что его задержало сегодня?

Юта почесал в затылке.  — Ну-у, на встрече клуба любителей фантастики его точно не было. Вообще-то, после обеда я его вообще не видал.

Атика нахмурилась еще больше.  — Спасибо, Юта. Увидимся завтра, в классе.

— Хорошо, сэнсэй.  — парень поклонился еще раз, и пошел дальше.

Несколькими минутами спустя Атика услышала приближающийся автобус. Покачав головой, она направилась к школьному зданию.

* * *

Колокольчик звякнул еще раз. Скрутившийся в своей неудобной позе прямо у стены Тэнчи наконец проснулся. Зевнув, он потер глаза. — Э-э... где это я? — Он огляделся по сторонам. Было уже темно. Школа затихла.

— Ну, замечательно! — простонал Тэнчи  — Я заснул и пропустил все послеобеденные уроки. Как только мама узнает об этом, она меня убьет. — Как только он выпрямился, вновь раздался знакомый звук.

— Мяу...

Глянув вперед, он заметил небольшую черную кошечку, сидевшую в углу крыши прямо перед ним.  — Киска, как ты сюда пробралась? — она метнулась к нему и прямо перед его глазами растаяла в воздухе.

— Что за... — его глаза округлились.

Колокольчик звякнул вновь. Его звон каким-то странным образом вселял в него страх. Тэнчи сглотнул, и на подгибающихся ногах развернулся на звук. Сердце его пропустило удар, как только он заметил девушку, сидевшую на вершине железного бака, стоявшего на крыше.

Ее циановые волосы лохмами торчали во все стороны, складываясь в довольно живописную прическу. Темные топазовые глаза неотрывно следили за ним. Было в ее облике что-то такое кошачье. В своей руке она держала два небольших кошачьих колокольчика, связанных вместе красной ленточкой. Крутанув ими вокруг пальца, она бросила их Тэнчи.

— Рёко. — лениво протянула она, — Так меня зовут. — Легкая улыбка засияла на ее лице, и глаза ее принялись светиться.

Челюсть у Тэнчи отвисла, — Этого не может быть... Ты не можешь быть тем... иссохшим демоном!

Там было темно и холодно. 700 лет прошло с тех пор, как меня заточили в той пещере. Тебе ни за что не понять, сколько боли мне пришлось вынести. — холод, сочившийся в ее голосе, пробирал Тэнчи до костей.

~ О боже... ~

Прошлое:

~ ... ну за что это мне? ~

— Ранма, сдохни! — завопила разъяренная мастерица окономияки, метнув три боевых лопаточки прямо ему в голову.

Ветерок, поднятый летящими лопаточками, заставил подлететь прядь волос, спадавшую ему на лицо. Три звонких удара сообщили им обоим о том, что лопаточки врубились в кирпичную стену школы.  — Укё, постой...

— Заткнись! — рявкнула она, срывая со спины гигантскую лопату, и занеся ее над головой, рванулась к нему. Ранма ушел от удара и искр с кирпичными крошками, взлетевшими вверх, как только край лопаты врубился в тротуар.

Укё атаковала его без передыху, ведомая своей яростью и гневом. Ранма пятился назад, уклоняясь от каждого наносимого ею удара, отказываясь атаковать ее в ответ. Он не мог сделать это, его совесть просто не позволяла ему сделать с ней это.  — У-укё, постой, я... я все могу объяснить! — взмолился он, отчаянно пытаясь успокоить разъяренную девушку.

— Объяснить? — Укё сделала паузу, перевод дыхание, — Что объяснить? Объяснить с чего это вновь убежал от меня, так же, как сделал это со мной и в прошлый раз? — она обрушила свою боевую лопату ему на шею. — Ты ничем не лучше своего скотины-отца!

— Все было вовсе не так! — в отчаянии выпалил он. Он продолжал пятиться до тех пор, пока не уперся спиной в стену здания. — Я должен был убежать. Я просто не мог дольше там оставаться. Все эти бои, драки, ссоры, ругань, весь этот хаос... Если бы я не ушел сам, все кончилось бы гораздо хуже, и вы все бы меня ненавидели. Я не хотел, чтобы это произошло. Укё, я никогда в жизни не хотел причинить тебе боль.

Она затрясла головой, — Заткнись, заткнись... — начала она, но ее голос сломался. Глаза ее начали наполняться слезами. — Я не буду больше тебя слушать. Дважды я не эту удочку не попадусь!

— Я не хочу с тобой сражаться. — Его руки обвисли, оставляя его полностью беззащитным. — Если ты действительно хочешь этого, то можешь убивать меня прямо сейчас. Извини, Укё.  — Ранма закрыл глаза, приготовившись к неизбежному удару.

Судорожно стискивая зубы, Укё замахнулась своей лопатой еще раз.

Настоящее:

— Значит, ты вернулась, чтобы отомстить!?! — спросил Тэнчи у плавающей в воздухе девушки.

— Точно.

Тэнчи отступил на шаг назад, — Но я не виноват. Это мой дальний предок. Некто по имени Йошо...

— Мне все равно. — Его объяснения были прерваны разрядом света, выстрелившим из ее руки. Шар энергии моментально превратился в изящный и вытянутый энергетический меч, застывший прямо перед лицом девушки-демона. — Мне просто надо дать выход своему гневу. — Сказав это, Рёко сжала свою другую руку в кулак, и выстрелила шаром энергии.

— Почему именно на мне? Говорю же тебе — я не виноват!!! — завопил Тэнчи, с трудом избегнув разряда. На том месте, где он только что стоял дымился приличных размеров кратер.

Хихикнув, Рёко метнула еще несколько разрядов. Тэнчи крутился как мог, ныряя и уклоняясь от летевших на него смертоносных шаров. Постоянно вися в воздухе и меняя направление ежесекундно, он скакал по крыше. Ежедневные тренировки с отцом нежданным образом помогли ему справиться с этой ситуацией. Тэнчи выгнулся дугой, избегая очередного выстрела. Он почуял своей кожей жар, излучаемый скользнувшим мимо него шаром. Очень осторожно он приземлился на пол, не отрывая глаз от Рёко, смеряющей его насмешливым взглядом.

— В чем дело? Не-ет, Тэнчи. Просто убегать — это не интересно. — Рёко спрыгнула со своего насеста.

Тэнчи возмущенно скривился. Одним из наиболее важных уроков, преподанных ему отцом, гласил — никогда не сдаваться, сбегая с поля боя. Успокоив себя, Тэнчи бросил своей противнице вызов — Знай, демон, я, наследник школы Масаки Боевых Искусств Непрерывной Адаптации выиграю наш бой!  — он сглотнул, ~ надеюсь...~

Заинтересовавшись, Рёко искоса глянула на него, Кивнув, она заметила, — Ну, давай, давай!!!

Тэнчи стиснул кулаки, вставая в стойку. — Как скажешь! — он метнулся вперед, нанося удар. Рёко стояла прямо перед ним, ожидая его атаки, и как только он достиг ее, она исчезла прямо пред его глазами.

— А? Она же только что здесь была...

— Что, Тэнчи, меня разыскиваешь? — поинтересовалась Рёко, появляясь у него за спиной.

Как только он услышал ее голос, он инстинктивно отреагировал наилучшим способом. Сложившись вдвое, он нырнул вперед, избегая удара ее энергетического меча. Перекатившись на безопасное расстояние, он встал. — И... и к-как ты это сделала?

Рёко рассмеялась и исчезла вновь.

~ Чееерт! Кажется у меня большие проблемы! ~ подумал Тэнчи.

Прошлое:

~ Я не могу с ней сражаться. Я не стану с ней сражаться.~

Ранма содрогнулся, почувствовав удар, ~ Хм, это не настолько уж и больно, как я ожидал... ~ очень осторожно он приоткрыл один глаз. Под его ногами лежали обломки того, что некогда было частью стены школьного здания.  — Укё... — согнувшись, она сидела на коленях, держа большую лопату в своих руках. Одна за другой слезы капали с ее лица, утопая в крошке и кирпичной пыли.

— Придурок безмозглый... — тихо пробормотала она.

Ранма встал на колено рядом с ней. — Уччан, прости меня... — прежде чем он смог продолжить, Укё обхватила его обеими руками, притягивая к себе. Она вцепилась в него мертвой хваткой.

— Почему, Ранма? Почему ты бросил меня вновь?

— Укё, ты всегда была мне дорога. Я... я любил тебя, но только как друга. Сотни раз я говорил тебе это, но каждый раз ты отказывалась это понять. — он печально покачал головой.

— Но наша помолвка...

— Ничего больше не значит. Я больше не Саотоме, и все помолвки расторгнуты.

— Я знаю. Я разговаривала с твоей матерью, когда ты исчез. Она сама рассказала мне это, никому другому я просто бы не поверила. Когда я спросила ее, куда же ты ушел, она ничего не сказала мне. Я была так зла на тебя, но... Ранчан, я люблю тебя, — она глядела прямо в глубь его бездонных синих глаз.

— Укё, я.... Мммфф! — он не успел закончить свои слова, когда ее губы требовательно прижались к его губам, заглушая все его протесты. Она целовала его, вначале потихоньку, но затем вкладывая в поцелуй все больше и больше страсти, чувствуя, как его сопротивление уходит. В голове Ранмы царил хаос, и он отчаянно пытался прийти в себя ~ Что?!! Что я делаю?!!! ~ борясь сам с собою, он прервал их поцелуй. — Укё, я не могу...

Настоящее:

Тэнчи каким-то чудом сумел отбить еще одну атаку, когда Рёко появилась и вновь исчезла прямо перед его глазами. ~ Черт! И как же мне ее поразить, если она и дальше так будет? ~ воздух пред ним снова пошел рябью. Вколоченные в него рефлексы пнули его, и он перекатился вбок, спасая себя. Прежде, чем он успел нанести ответный удар, Рёко вновь исчезла.

~ Как нанести удар тому, кого не видишь? Вот оно! Понял! ~ маленькая лампочка появилась у него над головой, ~ Ее ки! Если я сумею почувствовать ее появление по излучаемой ею энергии, то смогу и поймать ее! ~

Он сфокусировался, разумом возвращаясь к тренировкам. Только те люди, что потратили годы на тренировки, могли использовать или чуять ки, энергию всего сущего, всего живого. Даже для него это было довольно затруднительно, несмотря на все те тренировки, через которые он прошел с восьми лет.

~ Давай, ну где же ты? ~ он стоял прямо, защищая скрещенными руками свое лицо. Его глаза сканировали пустую крышу. И затем он неожиданно почувствовал это — краткую вспышку, за момент до того как воздух начал мерцать, — Вот она! — Как только девушка материализовалась, Тэнчи устремился в атаку, — КАТЮ ТЕНСИН АМАГУРИКЕН!!!  — В мановение ока он развернулся вокруг своей оси, его кулак размылся в воздухе, и в течение полу секунды он нанес ей более дюжины мощных ударов.

Пауза.

— Уй, черт! — Тэнчи схватился за свою руку, отпрянув от девушки. ~ По ней бить все равно, что по куску железа! ~ Подняв глаза, он заметил ухмылку на лице у Рёко.

Постарайся не покалечить себя, Тэнчи. Я с удовольствием сделаю это сама. — Крутнув кистью, она вырастила в нем крупный шар энергии, — ХА!!!

Тэнчи кувыркнулся назад, избегая разряда Рёко, впечатавшегося в крышу. Взрыв оказался гораздо большим, чем прежние, пробив крышу насквозь и уйдя вниз по этажам.

— Ками-сама... — прошептал Тэнчи, как только пыль осела, заметив размеры разрушений.

Рёко парила над созданным ею проломом.  — Ну, Тэнчи?

~ Черт, не хотелось мне делать этого, но... Похоже, что другого выбора у меня нет ~ Он напрягся, собирая в себе последние резервы. Все должно быть сделано идеально, он должен выложиться по максимуму. Его отец в тайне научил его этому приему, заявив, что он один из самых полезных и впечатляющих приемов из тех, которые он знает. Прием работал исключительно за счет скорости и изумления противника. ~ Так, время поджимает, Пора! ~

Тэнчи выпрямился, — Итак, демон, готовься к худшему! АААААААА!!!! — бледная аура окаймила все его тело, когда он устремился вперед, — финальный прием школы Непрерывной Адаптации Масаки!!!

— А? Чего это? — Рёко с опаской посмотрела на парня, бегущего на нее.

— Финальный прием школы Масаки,... БЕГ... — Прямо на бегу, за секунду до того, как врезаться в нее, Тэнчи нырнул вниз, в тот самый пролом, сделанный Рёко. — ...СТВО!!! — донеслось из него.

Тэнчи приземлился на одном из этажей школы, и помчался прочь, как будто жизнь его зависела от этого. В принципе, и зависела.

Челюсть у висящей в воздухе Рёко, отвисла, угодив в тот же самый пролом.

* * *

~ Да где же он? ~ На лице Атики явственно читалось ее беспокойство. Она уже была в его классе, но все, что она там нашла, так это его портфель, лежавший в столе. Поскольку он все еще был здесь, то и сам Тэнчи также должен был быть где-то поблизости.

Беспокойство Атики усилилось еще больше. Для ее сына это было совсем не характерно. Раньше он никогда не опаздывал на автобус до дома и не оставлял свои вещи в классе. Дюжины самых мрачных вариантов развития событий кружились в ее мозгу. Она кое-как пыталась унять себя, прежде чем ее воображение окончательно разошлось. ~ Спокойно, Атика, спокойно. Тэнчи уже взрослый парень, и вполне может позаботиться о себе самостоятельно... ~ она сделала глубокий вздох, успокаиваясь. И затем здание содрогнулось.

~ Что такое? ~ она выбежала в коридор, разыскивая причину всего этого. — Тэнчи? Тэнчи!! — позвала она. Еще больше сотрясений и рева небольших взрывов.

Атика задрала голову, ~ Крыша! Взрывы доносились с крыши... ~ поняла она, — Тэнчи!!! — она побежала к лестнице. Как только она помчалась, еще более мощный взрыв сотряс здание, сбив ее с ног. Взглянув вверх, она увидела, как потолок принялся падать прямо на нее. ~ Нет... ~

Прошлое:

— Эй, Атика-чан, меня подожди!

Улыбаясь, темноволосая девушка развернулась, — О, привет, Танака-чан, — заметила она, приветствуя свою подругу, — Что, собрание клуба уже закончилось?

Девушка кивнула, присоединяясь к Атике, — Буквально пару минут назад. Что опять Ранму-куна ждем?

— Я нашла пока чем себя занять, — отозвалась Атика, вытаскивая из своего ранца пластиковую коробочку. Сняв с нее тугую крышку, она протянула — Попробуй.

— Ух! Какие они миленькие... — прощебетала Танака, вытаскивая из коробки печенье. Оформленные в виде маленьких зверюшек, они все еще были теплыми. Осторожно откусив кусочек, она принялась медленно его прожевывать.

— Ну как?  — с опаской поинтересовалась Атика.

— Хм... сочное, мягкое, не особенно и сладкое, с малозаметным оттенком корицы, — улыбнувшись, она подняла палец вверх, — Атика-чан, увы, но я должна тебе сказать... печенье у тебя получилось просто превосходное!!

— Я старалась, — призналась Атика.

— Правда? Насколько я понимаю, пекла их для кое-кого, кого мы обе хорошо знаем. Хотя он, по правде говоря, вовсе их и не заслуживает, — поддразнила ее Танака.

Атика покраснела, — Это так заметно?

— Да ладно тебе, и нечего тут смущаться. Все уже знают, что вы с ним влюблены друг в друга. По правде говоря, от ваших влюбленных взоров, которыми вы обмениваетесь, мне плохо становится! — засмеялась Танака.

Атика фыркнула, закрывая коробку.

— Каждая девчонка в школе пошла бы на убийство, чтобы занять твое место. Да-а, Ранма-кун действительно лакомый кусочек.

— Поосторожней, у тебя сейчас слюни потекут.

— Ха-ха. Очень смешно, — сухо отозвалась Танака, — Тебе лучше за ним приглядывать. Вряд ли тут найдется девушка, которая не хочет его себе. И я не исключение.

Атика рассмеялась, — Тогда мне точно не стоит задерживаться. Да завтра, Танака-чан, — помахав ей рукой, она поспешила на выход. Выбегая из здания, она заметила знакомый ей силуэт парня с косичкой, прислонившегося к стене автобусной остановки.

Она уже собралась поприветствовать его, но слова умерли у нее внутри, когда она заметила длинноволосую девушку с каштановыми волосами, целовавшую его.

Она почувствовала в своем сердце тяжесть, увеличивающуюся с каждой секундой и обуревавший ее страх. Дрожащим, ломающимся голосом она кое как сумела произнести — Р-ран... ма-кун?

— Атика! — Ранма резво отпрянул от Укё. Его язык как всегда в такой ситуации работал независимо от мозгов. — Атика, это вовсе не то, на что это похоже! Я... э-э... ну-у...

Атика развернулась к этой красотке с каштановыми волосами. Ей так хотелось обрадовать Ранму испеченным ею печеньем, она спешила к нему, но увы, вместо этого она увидела, как он целовался с другой... Яростные взоры двух девушек сцепились в воздухе. Прямо сейчас они напоминали двух боксеров, вышедших на ринг.

— И кто ты такая? — осведомилась Атика, поджав губы.

Укё смерила ее взором, обычно приберегаемым для Аканэ или Шампу. — Я? Я невеста Ранмы! А вот кто ему ты?

— Н-невеста... Ранмы-куна? — взгляд Атики заметался между ним и Укё. Она побелела, сердце ее пропустило удар. Руки ее ослабли и пластиковая коробка упала на землю. Крышка отлетела, и небольшие печенюшки в виде забавных зверушек усеяли землю вокруг них. ~ Нет... ~

Настоящее:

Тэнчи нырнул в свой класс. Зажав рот обеими руками, он постарался затихнуть. С явственным страхом на лице он пристально вглядывался в темный коридор. ~ Я просто отсижусь здесь, пока не придумаю чего-нибудь. Я должен что-то придумать. И быстро. ~

Он наморщил нос, уловив в воздухе довольно странный запах. ~ Чем это... так пахнет? А, это газ. ГАЗ!!! Рёко сломала одну из газовых труб! Надо срочно убираться отсюда!!! ~

И как только он прыгнул на ноги, чей-то голос по имени позвал его. Тэнчи замер, по его лицу покатились капли пота. Из стены прямо напротив его показалась знакомая голова. Девушка с циановыми волосами вылетела из стены, так как будто она была не из кирпича и дерева, а из воздуха.

Рёко уставилась на него — Ты действительно мне понравился. Ты такой энергичный... Тэ-энчи... — Она встала напротив него, собирая в руке энергию для еще одного разряда.

Глаза Тэнчи округлились, достигнув размерами чайных блюдец, — Ааа! Дура! Дура! Там же газ! — завопил он.

На лице Рёко появилось смущенное выражение лица, — Газ? А что это такое — газ?

Тэнчи спрятал лицо в ладонях, ~ Я уже вижу заголовки... "Отличника разорвало в клочья". Только не это! Если б я знал, что сегодня мне предстоит умереть... Я бы не потратил все каникулы на домашнюю работу! И что же мне теперь делать? Погоди-ка. Кажется, у меня есть идея.... ~

Школа Непрерывно Адаптации специализируется на отвлечении и смущении противника. И теперь Тэнчи воспользовался одним из ее приемов — Эй! Что это там за окном?! — завопил он, тыча пальцем в то сторону.

Развернувшись, Рёко уставилась в окно, — Да? Что там? Ничего не вижу. Где? Что именно ты имеешь в виду? — она вертела головой, пытаясь понять, что именно привлекло его внимание.  — Ну, где же? По моему... — начала она, разворачиваясь к Тэнчи. Увы, там его уже не было.  — Э? — На ее голове повисла большая капля.

— Проклятье! — Зарычала она, осознавая, что ее опять одурачили. Сжав свой кулак, она принялась формировать еще один энергетический шар. Искорок, сыпавшихся во все стороны, вполне хватило для того, чтобы воспламенить газ и громоподобный взрыв сотряс здание.

Находясь уже в совершенно другом классе, Тэнчи выглянул в коридор, как только взрывы и пламя улеглись, — Ей крышка. Жаль. Она была симпатичной. — сожалеюще заметил он. Сведя руки вместе, он пару раз хлопнул в ладоши, привычки, вколоченные в храме, умирали с трудом.

Дикий хохот прокатился по коридорам.

Челюсть у Тэнчи отвисла. Через одно из окон он заметил Рёко, пробирающуюся сквозь горящий хаос обломков. — Она все еще жива! Мне надо убираться отсюда!

Прошлое:

Желая в данный момент оказаться где угодно, но только не здесь, Ранма попытался объяснить сложившуюся ситуацию.  — Атика, я....

— Невеста? — голос Атики дрожал, выдавая ее состояние.

— Атика, все вовсе не так...  — быстро начал Ранма, отодвигаясь от Укё как можно дальше.

— Ранма, но помолвка... — запротестовала Укё,

— НЕТ! Только не все это снова. Укё, я оставил все это позади. Теперь я начал свою жизнь заново, и в этот раз я сам выбираю, что мне делать. Я не вернусь к тому, что было раньше. И не могу.

— Тогда возьми меня с собой, Ранчан. Начни все заново со мной,  — в отчаянии сказала Укё.

— Прости, Укё... — тихо ответил он.

— Но почему? Почему меня ты не любишь?

— Потому что... — он посмотрел на Атику.

Укё заметила его взгляд, ~ Сначала Аканэ, потом это тупая красотка Шампу, потом эта психопатка Кодачи, а теперь еще и она!!! ~ она развернулась к Атике, смеряя ее пылающим взором. Кровь в Укё вскипела.  — ТЫ!! Да кто ты вообще такая! Я потратила десять лет своей жизни, разыскивая моего Ранчана! И если ты думаешь, что я позволю какой-то там потаскушке отобрать его у меня, то ты серьезно ошиблась!!!

— Он не твой, — ответила Атика, вернув ей такой же взгляд.

* Шлеп *

Атика задохнулась. Ее щека горела огнем от нанесенной ей Укё пощечины. Глаза ее затуманились, но гордость не позволила ей заплакать. Вместо этого она рванулась к девушке с лопатой.

* Шлеп *

Укё схватилась за пламенеющую щеку, — ТЫ... — выдохнула она, хватаясь за лопату. Боевые ауры вокруг девушек разгорелись, соперничая друг с другом.

— Укё! — Ранма втиснулся между ними двумя. — Пожалуйста, уходи...

— Ранчан, но я...

— Укё, уйди, или клянусь, я никогда в жизни больше с тобой не заговорю, — он отвернулся от нее.

В шоке Укё отступила на пару шагов назад. В глазах ее стояли слезы. Она кинула на Атику еще одни взгляд, лицо ее было перекошено в маске ненависти. Громко всхлипнув, она кинулась прочь.

— Атика, ты как, в порядке? — обеспокоено спросил Ранма, бережно обхватив ее лицо своим ладонями.

— Да...

Ранма кивнул. Встав на колени, он подобрал упавшую коробочку, собирая в нее рассыпавшееся печенье. — Атика, прости меня за это печенье. Уверен, оно было очень вкусное.

— Ранма... почему ты ничего не сказал мне?

Он вздохнул, — Вся моя прежняя жизнь была сплошным хаосом. Масса проблем, ни у одной из которых не была решения. Я просто хотел забыть обо всем этом. Именно поэтому я не говорил тебе ничего ни о Укё, ни о остальных моих невестах.

Атика моргнула, — Остальных?

Ранма застыл — Э-э...

— Ранма... — стиснув зубы, прошипела Атика.

— Ну-у, понимаешь, Атика, в общем, долгая история...

— А я никуда и не тороплюсь, — ледяным тоном сказала Атика. Ее глаза прожигали в нем дыры.

~ Ой-ой... ~ подумал Ранма.

Настоящее:

Атика задрала голову, ~ Крыша! Взрывы доносились с крыши... ~ поняла она, — Тэнчи!!! — она побежала к лестнице. Как только она помчалась, еще более мощный взрыв сотряс здание, сбив ее с ног. Взглянув вверх, она увидела, как потолок принялся падать прямо на нее. ~ Нет!!! ~

Она выбросила руку вверх. Синее свечение окружило ее тело, закрывая ее от падающих камней. Гигантская бетонная плита разлетелась на кусочки, лишь только коснулась ее щита.

~ Уф, едва успела... ~ вздохнула она. Встав, она принялась отряхивать пыль со своей одежды. Ей потребовалось как минимум несколько минут, для того, чтобы привести себя в относительный порядок. ~ Да что тут такое происходит? ~

Вскоре после того, как она вновь двинулась по коридору, из-за угла кто-то выскочил, врезавшись прямо в нее. Вместе, они рухнули на пол. — Уф!

— Тэнчи! — она вцепилась в своего сына, проверяя, не пострадал ли он, — Тэнчи, ты как, в порядке?

Яростно закивав головой, Тэнчи уставился в донельзя знакомое лицо, — Мам?!

— Тэнчи, и что тут такое происходит?

— Мам, некогда объяснять прямо сейчас. Нам надо бежать, прежде чем она найдет нас. — выпалил он, таща ее к выходу.

— Кто она?

Тэнчи заколебался, — Э-э... Рёко.

— Что!!

— ТЭНЧИ!!! — завопила за их спиной Рёко.

Глаза у Атики округлились, — Но как...

— Некогда! — завопил Тэнчи, схватив ее за руку и бросаясь к выходу.

Прошлое:

Ранма говорил с закрытой дверью. — Атика, говорю же тебе, мне очень жаль, что я не рассказал тебе раньше о своей бывшей невесте Укё. Я знал, что все это тебя рассердит, и по этому не хотел рассказывать тебе о всей этой невестовой фигне. Я просто... — дверь отлетела в сторону, и прямо в лицо ему уставились два свирепых глаза, горящих огнем.

— Не невеста, Ранма, с этим я уж как-нибудь смирилась, НЕВЕСТЫ!!! Четыре, если быть точной!

— Нно-о... я... — дверь едва не врезалась ему прямо в лицо.

— Атика, постой... — Открыв дверь, он был встречен толстенным томом, брошенным ему прямо в лицо.

— Эй! — завопил он, резко отпрянув назад, избегая удара по голове. Дверь захлопнулась вновь, стоило ему только коснуться пола.

Прямо над павшим парнем появилось лицо Кацухито.  — Ну и как дела в школе, Ранма? Что-нибудь новенькое?

Со своей позиции на полу парень с косичкой поглядел вверх, и увидел пожилого мужчину стоявшего прямо над ним. — Да, сэнсэй, можно и так сказать.

— Хм... — задумчиво протянул Кацухито, небрежно пролистав страницы — "Пять Колец". Тяжеловатая книга, — он взвесил книгу в руке, — Да, определенно, по первому прочтению с ног валит.

— Точно, сэнсэй, особенно если в голову прилетит, — отозвался Ранма.

Хихикнув, Кацухито помог ему подняться, — Пошли, парень. Пора нам немного потренироваться. — заметил он, направляясь к двери.

Ранма глянул еще раз в сторону двери Атики, ~ Я еще вернусь, когда ты немного успокоишься, попозже... ~ пообещал он мысленно. В ее комнате что-то опять загрохотало, и еще. Шум не умолкал. На его лице повисла капля, ~ Сильно попозже... ~ добавил он про себя

Тренировка началась с обычной разминки, шедшей после основных ката для разогрева тела. С каждым разом движения и связки становились все более и более сложными. Когда Ранма закончил, все его тело уже разогрелось в достаточной степени, а на лбу высыпал пот.

Ранма встал лицом к лицу с Кацухито. Обычное беспечное выражение лица священника ушло, сменившись напускной маской серьезности. На всем протяжении боя Ранме приходилось постоянно напоминать себе, что скромный священник Синто в действительности является бойцом, к уровню которого Ранма еще даже и не приблизился. Стиснув зубы, Ранма поклонился, и тренировка началась.

Прямо сказать, тренировки с пожилым мужчиной для Ранмы всегда были непростым делом. Да и сегодня легче ему не стало. Как только первый раунд закончился, все его тело было покрыто синяками, которые должны были сойти не ранее чем через пару-тройку дней, а в душе его вновь воскресла надежда на то, что однажды, в один прекрасный день, он сможет на равных биться со своим сенсеем и отплатить ему той же монетой.

Ранма снова рухнул в грязь, пропахав ее носом. Садясь, он почувствовал, как голова его закружилась, — Слишком быстро...

— Что? — переспросил Кацухито, подходя к нему.

— Да нет, ничего такого, сэнсэй. Просто пытался убедиться в том, что я все еще одним куском... — он помотал головой, пытаясь отогнать мелькающие перед его глазами искорки.

Священник кивнул, протянув ему руку. — Что-то отвлекает тебя. В обычных условиях ты бы не упал в последней атаке. — Кацухито внимательно посмотрел на него, — Что-то произошло в школе, так?

Ранма вздохнул. От Кацухито утаивать что-либо было бесполезно.  — Да, пожалуй... я... в общем, я натолкнулся на старую знакомую.

Кацухито придвинулся к нему ближе.  — Это я уже слышал. Молодая девушка по имени Укё, насколько я полагаю. Она твоя хорошая знакомая?

— Ну... больше чем просто знакомая... — Ранма взмок, —... скорее невеста.

— Ай, ай. Интересная нынче у молодежи жизнь. Хочешь об этом поговорить? — подойдя к ближайшему дереву, он уселся у его подножья, прислоняясь к нему спиной.

Ранма и сам уселся поудобнее, и затем начал свой рассказ.  — В детстве мы с ней играли вместе. Нам тогда было лет по шесть, и я тогда всерьез считал, что она вообще парень. Мой отец с ее отцом тогда и помолвили нас, но я об это не знал, вплоть до того времени, когда год назад она появилась вновь, желая отомстить мне за то, что я, как она думала, сбежал, избегая нашей помолвки. Как только она поняла, что я понятия не имел об этом, все опять стало просто замечательно. Прямо как в старые времена, я и Уччан... Но для нее помолвка все еще была действительна, и вся проблема в том, что она и теперь меня преследует.

Кацухито внимательно слушал его, изредка кивая, но затем огорошил его неожиданным вопросом: — Но ты все еще к ней не безразличен, так?

— Ну да, я хочу сказать, что она же мой лучший друг. Пожалуй, даже больше, чем просто друг, она мне скорее как сестра. Помолвка сделала все это еще более запутанным. Я имею в виду, не могу же я жениться на сестре!

— Наверное, так... — Ранма не заметил довольно большой капли повисшей на затылке Кацухито. Священник кашлянул, прочищая горло.

— Я просто не люблю Укё так, как она хочет, — вздохнул Ранма. — Все опять катится под откос. Как и раньше. Старые проблемы возникают вновь и теперь Атика уже готова молотить меня по голове. Я уже проходил через это, и мне не хочется, чтобы это все повторилось.

Поднявшись, Кацухито подошел к нему, потрепав своего ученика по плечу. — Ранма, мудр тот, кто учится на своих ошибках.

Ранма взглянул вверх, обдумывая его слова. Его глаза округлились, когда он осознал смысл, вложенный в них.

Кацухито улыбнулся, — Давай сегодня закончим тренировку пораньше. — и развернувшись, священник направился к храму.

Ранма помчался домой со всех ног, выжимая из своего тела все, что оно могло.

* * *

— Урод! — Атика ударила беззащитную подушку, лежащую на кровати, еще раз.

— Четыре! Четыре невесты!! — подушка претерпела еще дюжину ударов.

— И... и... она красивая... — она метнула подушку в стену, рухнув на кровать и свернувшись клубком. Образ Укё висел перед ее взором, раздражая ее несказанно. Она была идеальна. От ее длинных каштановых волос, до той самой белой ленточки, удерживающих их вместе. По сравнению с ней, Атика чувствовала себя отвратительной уродкой.

~ Ну с чего это Ранме смотреть на меня, когда у него есть такая как она? И она его невеста... Ну как, как я могу сравниться с нею? ~ она накрылась одеялом с головой, желая отгородиться таким же образом и от всего окружающего мира тоже.

— Я его потеряю...

Кто-то постучался в ее дверь, — Атика!

Она легко узнала этот голос, — Ранма! Оставь меня в покое!

— Нет. Атика, мне нужно поговорить с тобой, и я не уйду до тех пор, пока ты меня не выслушаешь.

Она злобно вскочила с кровати, — Но я с тобой говорить не хочу! Со своей Укё иди говори! В конце концов, это она же твоя невеста! — завопила она в сторону двери.

— Атика, позволь мне войти!

— Нет!

— Тогда я сломаю дверь!

— Не посмеешь! — злобно отозвалась она, но от двери на всякий случай отпрянула.

— Я тебя предупредил! Хэйя! — дерево затрещало, и дверь вылетела из косяка.

Атика побледнела как полотно, но злоба ее моментально утихла, как только она увидала загнанные глаза Ранмы.

— Атика... — его голос сломался. Ярость, обуревавшая его еще секунду назад, ушла, оставив вместо себя печаль и сожаление.

— Ранма, пожалуйста, оставь меня в покое... — она отвернулась от него.

— Нет. После того, через что я уже прошел, нет, не оставлю. Атика, весь этот хаос, что был в моей жизни, преподал мне урок. Если я не поговорю с тобой прямо сейчас, то буду сожалеть об этом до конца своей жизни.

— ...

— Укё мой друг, и больше ничего меня с нею не связывает. Наша помолвка не значит для меня ничего. Ни одна из них вообще. Все это вместе было одной большой проблемой, от которой я сбежал. Я... я люблю тебя, Атика. Ты это самое важное, что есть в моей жизни, и я ни за что не хотел бы заставлять тебя страдать из-за всего этого. Я не стану повторять снова те же самые ошибки. Я не хочу терять тебя...

— Ранма...

— Атика, я люблю тебя, — он протянул к ней руку.

Атика на секунду заколебалась, но лишь на секунду. Сомнения и страхи оставили ее. Он был здесь, стоя прямо перед ней, уязвимый и беззащитный, каким она никогда ранее не видала его прежде. Прильнув к нему, она ощутила тепло его объятья. Положив голову ему на плечо, он слушала биение их сердец. — Ранма, пообещай мне, что никогда меня не оставишь, — тихо сказала она.

— Я буду с тобой рядом до тех пор, пока ты сама меня не прогонишь, — столь же тихо ответил он.

— Ранма?

— Что?

— А что мы скажем отцу, если он спросит насчет двери?

Ранма смотрел на расщепленную дверь, моргая, — Э-э...

Засмеявшись, Атика поцеловала его, — Я тоже тебя люблю.

Настоящее:

— Д-думаю, что мы от нее оторвались, — выдохнул Тэнчи, как только он и его мама оказались у проволочной ограды, огибающей отведенный под школу участок.

Атика осела на месте, — Это просто... уф... здорово... уф... уф... Дай-ка я передохну... секундочку... уф...

— Мам, ты как, в порядке? — обеспокоено спросил Тэнчи, нагибаясь к ней.

Атика закивала, ее дыхание постепенно входило в норму.  — Просто я не в такой хорошей форме как ты, или твой отец.

— Давай я понесу сумки, — предложил Тэнчи, забирая ее сумку, а также и свой школьный ранец, который она так и не бросила.

— Спасибо, Тенчи.

— Мам, нам лучше двигаться дальше. Рёко может объявиться здесь в любой момент. — Тэнчи нервно озирался по сторонам.

— Тэнчи, — поинтересовалась она, вставая,  — ты, случаем, не подскажешь мне, каким это образом Рёко вырвалась из заточения?

— Ну-у... понимаешь ли... в общем, я выпустил ее... случайно...

— ЧТООО?!

— ЯутащилдедушкинключиотперпещеруВкоторойянашелэтотржавыймечторчавшийизкамняизапиравшийРёко внутри Иэтоявовсемвиноватиизвинимамапожалуйста!!!!

Атика выдержала паузу, — Тэнчи, еще раз, но в этот раз помедленнее.

— Я утащил дедушкин...

Его объяснения были прерваны еще одним голосом. — О, Тэнчи, — прямо перед ними, замерцав, в воздухе появилась Рёко. Ее большие и выразительные кошачьи глаза неотрывно смотрели на него.

Атика моргнула. Еще ребенком она в первый раз услышала историю о демоне, запертом в храме Масаки. Мало того, в детстве она воображала себя играющей с Рёко. И однажды все эти игры кончились, когда она узнала правду о своем наследии. Все эти истории были правдой. Ее отец, ныне скромный священник полу заброшенного храма некогда был известен как Йошо, тот, кто поверг и заточил Рёко. И эта самая юная девушка с растрепанными циановыми волосами, что стояла перед ними, и была тем самым демоном, о которой отец рассказывал ей в детстве.  — Рёко?

Рёко скосила глаза к Атике, — А кто эта старая карга, Тэнчи?

— С-старая карга? — озадаченно повторила Атика.

Тэнчи встал перед ней, закрывая маму собой, — Это моя мама, ты, чудовище! — злобно сказал он.

— ЧУДОВИЩЕ? Да как ты смеешь! Как ты смеешь называть меня чудовищем?! — завопила Рёко, тыча себя в грудь.

— Ты ходишь сквозь огонь, Ты ходишь сквозь стены. Ты ломаешь железобетон. Ты даже летаешь! — завопил в ответ Тэнчи.

— Причины просто замечательные, но их все равно недостаточно! — Рёко устремилась вперед, меч в ее руке пылал.

Тэнчи стоял непоколебимо, ~ Я не позволю ей причинить вред маме... ~

— Тэнчи!!! — в ужасе закричала Атика, увидев, как меч обрушивается на ее сына. Тэнчи машинально закрылся от удара единственным, что у него было — своим школьным ранцем. Атика почувствовала знакомую мощь, изливавшуюся из нее, как только она попыталась использовать свои силы для того, чтобы защитить их от Рёко. И как только щит уже был готов отрезать их от девушки-демона, непереносимая вспышка света вырвалась из разрубленного ранца.

Как только свечение ослабло, Тэнчи уже стоял перед Рёко, сжимая в руках свой собственный меч света — светившийся холодным синим светом. — Тэнчи...

С удивлением Атика смотрела на своего сына, ~ Это же меч моего отца...~ глаза Атики округлились, и она уставилась на энергетический клинок Джурая.

— Что за... Э?... — на удивление особенно много времени Рёко ему не оставила. Тэнчи среагировал автоматически, блокируя ее удар.

Рёко заухмылялась, — Не надо так пугаться, сладенький мой. Тебе будет не больно... А очень больно!

— Я принимаю твой вызов! — и закипел бой.

Они бились друг с другом на равных. Рёко полагалась на свои энергетические атаки и способности к телепортации, но Тэнчи ухитрялся ей противостоять. Уникальная смесь из мечного мастерства Масаки и приемов школы Непрерывной Адаптации хранила его в бою, будучи его единственным спасением от смерти от рук Рёко.

Стоя невдалеке от них Атика со страхом следила за их поединком. Она отчаянно желала вмешаться в бой, но знала, что это не принесет ничего, кроме вреда. Постоянные исчезновения Рёко и частая смена направлений ударов, демонстрируемых Тэнчи в полете, делали практически невозможным оказание любой помощи.

После одного из довольно точных ударов Тэнчи, избегнуть которого Рёко удалось лишь с большим трудом, она скользнула назад. — Впечатлена твоим мастерством, Тэнчи, действительно впечатлена. Но победить меня ты не сможешь.

~ Она права. ~ Тэнчи чувствовал, как усталость постепенно берет над ним верх, ~ Вскоре я уже не смогу продолжать наш бой, а она не показывает ни малейшего признака усталости. Так как же мне ее остановить? Минуточку. А ведь те камушки на ее запястьях, наверное, это и есть источник ее магической силы. Легенда так и гласит: "Три камня силы." Без этой магии, она всего лишь обыкновенная девчонка, ~ он скосил глаза на красный камушек на запястье у Рёко. ~ Но как же мне... ~

Рёко метнула в него еще один шар энергии, но в этот раз он прямо в воздухе неожиданно расщепился на два. — Ай! — Второй шар застал Тэнчи врасплох. Он попытался избегнуть обеих разом, но потерял равновесие, и грохнулся на асфальт. Увидев подвернувшуюся ей возможность, Рёко прыгнула вперед.

— Есть! — завопила Рёко, нанося удар.

— У-уух!!! — Тэнчи, резко махнул рукой, пытаясь одновременно и подняться на ноги и избегнуть удара Рёко. Как только желто-красный клинок Рёко приблизился к нему, Тэнчи почувствовал, как меч дернулся в его руках. Ведомый то ли скрытой в нем силой, то ли простым везением, он преуспел в уклонении от смертоносного замаха, одновременно ухитрившись отсечь Рёко кисть.

Девушка с циановыми волосами отпрянула назад, схватившись за свою культю. Отсеченная кисть упала на асфальт, стремительно сгорая, а камушек вернулся в рукоять меча Тэнчи.

— Ну что же. Еще одна проигранная битва. Злодейка судьба, — печально вздохнула Рёко, выразительно пожимая плечами.

— Чего? — Тэнчи только теперь осознал, то, что девушка потеряла свою руку. — Я... я... Ох. Это все меч, меч сделал это... я не хотел отрубать тебе руку! Прости меня, пожалуйста... — он виновато поклонился.

Увидев его смущение, Рёко засмеялась. Прикрыв своей второй ладонью обрубок, она медленно потянула поврежденную руку вбок. На раненой руке появилась новая кисть. — Видишь? — поинтересовалась она.

Улыбнувшись еще раз, Рёко отвесила глубокий поясной поклон, — Прощай, — сказала она и медленно погрузилась в землю.

— Тэнчи! — Атика подбежала к своему сыну,  — Что случилось?

— Кажется, я победил, — неуверенно сказал он, все еще сомневаясь в этом.

— Тэнчи?

— Да, мама?

— И как ты думаешь, мы это все объясним?  — поинтересовалась Атика.

Повернувшись, Тэнчи увидал горящие завалы бетонных обломков на том месте, где некогда была его школа. На голове его повисла большая капля.

Прошлое:

Ранма блуждал по коридорам, забитыми школьниками, штурмующими свои шкафчики, в попытках извлечь из них принесенные с собою бенто. При мыслях об обеде его желудок зарычал вновь. Он встрепенулся, увидав знакомое лицо.

— Эй! Нобуюки!

— Что?

— Слушай, ты Атику не видел? Сегодня ее очередь нести с собой наши обеды, но я не могу ее найти

— Извини, Ранма, но с последнего урока я ее не видал.

— Блииин, есть хочу... — его желудок зарычал вновь.

— Так не попробуешь ли ты мой фирменный рецепт? —прямо перед ним появилась большая коробка. Неповторимый аромат четко указал на ее содержимое — Окономияки.... — Развернувшись, он увидал стоявшую рядом с ним Укё. В этот раз она была не в своем поварском костюме, а в обычной школьной форме, убийственно подчеркивающей ее женственность и делая ее тем самым неотразимо привлекательной.

— У-укё? — заикаясь, пробормотал Ранма, обратив внимание на то, что Укё, судя по всему, наконец перестала бинтовать себе грудь.

— Точно, — закивала она. — Ну и как я тебе сегодня? — поинтересовалась она, совершив пируэт.

Очки стоявшего неподалеку от Ранмы Нобуюки запотели.  — Р-ранма, это что, т-твоя знак-комая? — бедный Нобуюки от смущения заикался еще больше.

— Укё Куондзи, — сказала она, одарив парня широкой улыбкой, убившей Нобуюки насмерть.

Ранма никак не мог понять, что же именно ему делать, неуверенно колеблясь. Приметив это, Укё хлопнула его по плечу, — Ранма, успокойся. Вчера я, наконец, решила покончить с той помолвкой.

— Что, правда? — озадаченно поинтересовался он.

Укё кивнула.  — Точно. Вместо этого я начну завоевывать тебя заново. С чистого листа. И тогда никто не сможет ничего с этим поделать,  — она подмигнула ему. — Ранчан, еще увидимся... — наклонившись к нему, она клюнула его в щеку вытянутыми губами.

Ранма встал столбом, прямо как испуганный олень зимой на шоссе, застанный врасплох фарами приближающейся машины. В голове его бились друг с другом две мысли — первая: ~ Укё в платье выглядит действительно здорово... ~ и вторая: ~ Если Атика об этом узнает, я — труп. ~

Настоящее:

Вскарабкавшись по лестнице, Тэнчи влетел в свою комнату. Он и его мама благоразумно решили незамедлительно отправиться домой до того, как на месте происшествия появится кто-либо, с вопросами о том, что именно случилось со школой. Они вернулись как раз вовремя, и чтобы посмотреть выпуск новостей. Полиция объявила причиной взрыва утечку газа, и причиненный школе ущерб закрыл ее как минимум на несколько месяцев. Увы, зная свою маму, Тэнчи был уверен в том, что лично для него занятия продолжатся на дому. Под ее личным контролем.

Захлопнув дверь за собой, он бросил остатки ранца в угол, и вновь вытащил из кармана рукоять. — Этот меч, наверное, очень могущественный. Интересно, что стало с этой девушкой-демоном? Неужели на этом все и закончилось?

Он застонал, рухнув на постель. Даже тренировки, задаваемые ему отцом, настолько сильно не выматывали. В любом случае... я ужасно устал. Э-э? Не понял... — он почувствовал, что под его одеялом что-то было.

Отвернув угол одеяла, он окаменел, увидев, что именно было под ним. Два больших янтарных глаза уставились на него.

Рёко улыбнулась, — Добро пожаловать домой, Тэнчи.

Автор:
Pug
cruzd@alum.rpi.edu
http://www.rpi.edu/~cruzd/pug/pug.html