Перевод на русский —
Толокин Сергей aka Siberian Troll
Siberian-Troll@yandex.ru

Перевод закончен: 10.08.04
Исправления внесены: 24.06.05

ДИТЯ СУДЬБЫ

Глава 15:
И есть время на разговоры...

Казалось, вечер среды самой судьбой был отведен под серьезные разговоры. В различных местах города велись обсуждения, имевшие довольно большое значение для принимавших в них участие. В некоторых их них обсуждалось будущее, другие поднимали прошлое. И разумеется, было место здесь и для некоторых недоразумений…

Глянув на свою подругу, Харука вздохнула. Весь день напролет Мичиру была немногословна, и с тех пор, как они вернулись из школы к ней домой, она молча сидела за мольбертом. Но она отнюдь не рисовала и не изучала предыдущие свои работы. Нет, последние два часа она просто сидела перед ним, с рукой, упертой в подбородок, и легкая хмуринка изогнула дугу ее прелестной брови.

И наконец она больше не смогла этого терпеть. Подойдя к ней сзади, Харука отвела в сторону ману ее светло-зеленых волос и положила свою ладонь ей на плечо. Наклонившись к ней ближе, она зашептала ей прямо в ухо, обеспокоено спрашивая, что не так.

Ощутив теплое дыхание, коснувшееся ее щеки, Мичиру чуть зарделась. Прикосновения, запаха, самого столь близкого присутствия Харуки к ней — было почти достаточно для того, чтобы позабыть обо всем. Но увы, лишь почти. Чуть повернув голову, она коснулась губами руки, лежащей у нее на плече, после чего опустила на нее голову.

Она тихо вздохнула, — Харука… Я даже и не знаю. Временами… Иногда все кажется таким трудным… Таким… чуждым и бездушным. Как бы мне хотелось, чтобы имелся выход получше…

— Понимаю. Мичиру, мы же обсуждали это и прежде, нам не нравились другие варианты тогда, не нравятся они и сейчас. И если кто-то не заявится к нам с лучшим планом, то я и вправду не знаю, что еще мы можем поделать.

— Я тоже не знаю, но…

Харука заставила себя звучать жестче. — Никаких "но". Мы знаем, что кто-то пытается найти все три талисмана и уничтожить мир. И, по-твоему, у нас есть какой-то другой выбор?

— Полагаю, что нет. Но просто мне кажется это так жестоко. Мы должны были быть защитницами Лунного Королевства, а теперь мы замышляем убить трех его подданных.

— Мичиру, прекрати, мы не замышляем убить их. Если бы не ведьмы, посланные Даймонами, мы бы позволили им жить мирно. Но до тех пор, пока Даймоны продолжают свои нападения, мы просто обязаны заполучить талисманы первыми.

Одновременно вздохнув, они так и продолжали находиться во все той же позе. С недавним возвращением Сецуны они узнали об их врагах и ее открытиях. Три талисмана были спрятаны в сердцах трех благородных и не затронутых скверной людей. С тремя талисманами, объединенными воедино, они могли образовать священный Грааль.

В правильных руках священный Грааль мог возвращать жизнь, в нечестивых же… Это могло означать конец света. С такими ставками на кону трое Сэйлор Сенши поклялись, что они никому не позволят встать на пути обретения ими талисманов. Если они или их Королева заполучат талисман — победа спишет все. Если же враг завладеет Священным Граалем, все будет кончено, так или иначе.

Вежливое покашливание вырвало их из своих размышлений и, развернувшись, они увидали Сецуну, стоящую позади них. — И как долго ты тут уже стоишь? — хмуро осведомилась Харука.

— Достаточно долго.

— Достаточно долго для чего?

Та лишь загадочно улыбнулась. Вообще-то Сецуна появилась лишь пару секунд назад. Но поскольку она была стражем врат времени, все полагали, что она может выбирать самостоятельно, где и когда ей быть. Вообще-то ее действия регламентировались жесткими и неумолимыми правилами, и одно из них недвусмысленно запрещало путешествия во времени напрочь. Она никогда не нарушала их по своей прихоти, как впрочем, и не видела особого смысла в том, чтобы пересекать поток времени лишь для того, чтобы застукать кого бы то ни было в щекотливой ситуации.

Но все же это было забавно, и ее отточенный интеллект тут же выцепил наиболее вероятные темы для обсуждения их с такими мрачными физиономиями. Хммм… Священный Грааль или Сэйлор Сатурн. Ну ладно, рискнем и посмотрим, что выйдет. Как, к примеру, насчет загадочной улыбки, в последний раз все вышло на диво неплохо?

— Насколько я могу быть уверена, ни один из Талисманов еще не был найден. Я осознаю, что мы все готовы пожертвовать даже сами собой, чтобы вернуть Талисманы, но вопрос по-прежнему стоит ребром — желаем ли мы в этом пожертвовать и кем-то еще?

Мичиру вздохнула. С таким ответом под рукой, она могла шпионить за ними и целый час. — Мы — да. И хотя ни одной из нас это не нравится, с учетом альтернативы этого, думаю это приемлемо, если умрет кто-то еще.

— Нет! И убийство людей никогда не станет приемлемым! Может быть — вынужденно необходимым, но приемлемым — нет. В этом вся разница. И помните об этом всегда, поскольку, когда вынужденное становится приемлемым, вы обнаружите себя ничем не отличающимися от тех, кому противостоите.

Парочка пристыженно опустила глаза после столь резкой отповеди. Переварив, наконец, общий смысл тирады, Мичиру попыталась сменить тему. — Так что тебе удалось узнать насчет Сэйлор Сатурн?

Под своей маской Сецуна поморщилась, но внешне она лишь на мгновение замялась, обдумывая, что именно она должна выдать им. Как, скажите, ей сохранять свою репутацию всевидящей и всеведущей, с такого-то рода подбрасываемыми вопросиками?

— А что тебе хотелось бы узнать?

— Ну, ты не знаешь, собирается ли она пробуждаться?

— Да.

Время текло. И текло. Спустя некоторое время до них дошло, что продолжать далее она не собирается. И в конце концов Мичиру попыталась выжать побольше деталей.

— Сэйлор Сатурн определенно пробудится, весь вопрос лишь когда. — Вот это уж точно было величайшим преуменьшением всех времен. Сэйлор Плутон знала, что Сатурн пробудится в какой-то момент на пути к Хрустальному Токио, но тот был на добрую тысячу лет в будущем. Она не была уверена, пробудится ли Сатурн через минуту, неделю, или через тысячу лет. И если она отыграет свою роль как следует, все подумают, что она знала все с самого начала… а это было считай что успехом. И она продолжила дальше.

— Я ощущаю… толчки. Я знаю, что Сэйлор Сатурн не пробудилась, пока, но не могу сказать, которой из девушек суждено будет стать ею. Когда же она пробудится, вы должны будете осознать, что она может являться и величайшим благом и величайшей угрозой из всех, что мы когда-либо будем противостоять. Все зависит от того, как и каким она увидит этот мир, увидит опасность, которой мир противостоит.

У нее имелось и кое-что еще, что ей хотелось им сказать, но она благоразумно придержала это при себе. Если она примется просить их о помощи, это повредит пестуемому ею имиджу. Возможно, она даст им самим умолять ее помочь ей. Приняв это решение, она позволила небольшой, еле заметной хмуринке проявиться на ее лбу.

Наблюдательная Мичиру первой засекла ее. — Во всем этом есть что-то еще, Сецуна, ведь так? Что-то еще, чем ты не хочешь нас тревожить. Пожалуйста, позволь нам помочь тебе. Я знаю, мы сможем.

Приняв вид персоны, все для себя решившей, она решительно кивнула, улыбнувшись им. — Хорошо. Будучи у Врат Времени, я отслеживала проявления следов ее силы на случай, если она уже пробудилась. Магический след Сэйлор Сенши неповторим, знаете ли. На прошлой неделе я несколько раз засекала выплески энергии Серебряного Тысячелетия. Выплески, характерные для Сэйлор Сатурн.

— Кто-то еще пытается получить доступ к ее силам. Кто-то пытается обрести мощь Сэйлор Сатурн, не будучи ею. И мы должны быть бдительны, помня об этой новой угрозе.

Остальные двое зачарованно смотрели на нее. Возможно, Сатурн и была сенши созидания и разрушения, но Плутон определенно была сенши дурных вестей. И что еще могло пойти не так?

* * *

Достаточно странно, но лишь несколькими часами ранее некий Мамору Чиба задавался почти тем же самым вопросом, прибыв, запыхавшись, к воротам школы Чиби-Усы. В начале он с трудом вырвался с работы, потом автобусы все как один оказались переполнены, и, наконец, когда он поймал один из них, тот не останавливался там, где ему нужно. Он собирался добраться на место за полчаса, чтобы у него было время передохнуть, понежиться на солнышке и почитать, но увы, он прибыл лишь за пару минут до срока.

Оглядевшись по сторонам, Мамору отметил, что он, похоже, не единственный ожидающий здесь. Крепко сложенный парень, в черных штанах и красной рубашке стоял неподалеку. На пару лет моложе его. Возможно, встречает сестру или кузину. Про себя Мамору хохотнул при этом. Мало кто догадывался, кем ему доводилась Маленькая Леди. Вы просто попробуйте себе представить, что, несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте он, в действительности, ее отец!

Тот факт, что она из будущего, они старались не подымать. И лучше обо всем этом пока не думать, решил он, поскольку парень, похоже, приближался к нему. По мере того, как он становился все ближе, Мамору отмечал, что улыбка на его лице, относилась к числу несколько беспокоящих его. И мало того, парень не только был мускулистым до жути, но еще и двигался с грацией газели.

Оказавшись достаточно близко, они смерили друг друга изучающими взглядами. И, наконец, странный парень выставил вперед руку. — Я — Тендо Ранма. А ты Мамору Чиба, я полагаю?

Это было необычно. Мало кто узнавал его, и это его, кстати, вполне устраивало. — Боюсь, что здесь у вас передо мной преимущество, Тендо-сан. Вы знаете, кто я, но я, увы, не припоминаю вашего имени.

Отмахнувшись, Ранма оперся спиной об стену. — Скажем так, я друг Чиби-Усы и Усаги. И мне хотелось бы, вообще-то немного поговорить с вами на эту тему.

Некоторое время после этого они стояли молча, смотря на школу, ожидая, когда же зазвенит звонок. И неожиданно Ранма заговорил вновь. — Ты встречаешься с Цукино Усаги, не так ли?

Это было скорее утверждение, чем вопрос. Но, невзирая на тон, каким он это сказал, Ранма явно ждал ответа.  — Да. Да, встречаюсь. Мы с Усаги довольно близкие друзья. Я… Мы…

Ранма отмахнулся вновь от его попыток объяснить, сколь сильно тот ее любит. Тишина вновь повисла на пару секунд, прежде чем общительный наш нанес второй удар. — Так ты встречаешься с нею уже сколько? Год? Полтора?

— Мммм… да, примерно, полтора года.

— Неплохо. Так и сколько ей тогда было? Четырнадцать? Когда вы начали встречаться? А тебе — двадцать?

Мамору скрипнул зубами. Он уже получил по полной свою дозу комментариев насчет свиданий с кем-то в возрасте Усаги. Но возраст не менял того факта, что они любили друг друга. Кроме того, не то чтобы они переходили к чему-то более интимному при ее-то годах. — Да, но наша любовь была суждена нам небесами. Несколько лет разницы не означают ничего с учетом всей жизни, что нам суждено провести вместе.

— Эй-эй, не напрягайся так. Думаю, Усаги достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения. Она, похоже, довольно умненькая.

И вновь воцарилась тишина. Мамору был уверен, что парень нарочно действует ему на нервы, но не мог понять отчего.

— А ей двенадцать.

— Кому?

— Чиби-Усе. Ей — двенадцать.

Мамору улыбнулся. Он обожал свою дочь. Он не мог понять, как он смог расстаться с нею в будущем, но здесь и сейчас он был рад, что она рядом. — Да. Ей — да.

— Ладно, Мамору. Вот, что я скажу. Я видел, как ты ведешь себя с Чиби-Усой. Ну все эти обнимашки, поцелуйчики. То, как ты всегда смотришь за ней, уголком глаза, притворяясь, что не смотришь. Мне плевать, если Усаги стала чуть староватой для твоих вкусов, но я прошу тебя по-хорошему — держись подальше от Чиби-Усы.

Мамору зарычал. Он не знал, где и сколько этот Ранма следил за ними, или откуда он получил эту информацию, но он ни за что не станет держаться подальше от собственной дочери. Драки Мамору не были так уж неведомы, и лично он уж точно не позволит какому-то там наглецу диктовать ему, что и как делать. И он встал в стойку.

— Послушай, ты. Я люблю Чиби-Усу. Очень. И что бы тебе, или кому бы то ни было еще, не нравилось, вы не сможете отобрать ее у меня! Так что пошел вон, понял? Я понятия не имею, кто ты такой, да мне и плевать, но я не желаю, чтобы ты приближался к ней вообще! Ты меня понял?

Ранма улыбнулся. Это был не первый раз в его жизни, и уж наверняка не последний. Дети были будущим, и он уж точно не собирался позволять извращенцу, вроде этого парня вонзать в свои когти в такую милую девочку, как Чиби-Уса.

— Я принимаю твой вызов.

Пожалуй, стоит отметить, что последовавшее за этим — было быстрым, но не особо мягким и добрым делом. Быстрее, чем он когда-либо представлял себе, Мамору получил на-гора наихудшую трепку в его жизни. Он изучал боевые искусства, и вполне мог защитить себя. Но Ранма прошелся по нему так, словно он стоял столбом, и сделал это с устрашающей легкостью.

Если б он был кем-либо еще, а не отцом Чиби-Усы, подобный опыт навсегда отбил бы у него желание видеть ее вообще. Но, поскольку он им являлся, это его лишь разъярило. До безумия. И если бы не тот факт, что Ранма забил его в мусорный бак, он бы продолжал все подыматься и подыматься, и огребать все новые синяки и шишки, все пытаясь удержать этого громилу от своей дочурки.

Но поскольку он уже был в баке, все, что он мог, это лежать и страдать. Изнутри металлического бака, все, что он мог слышать, это ряд странных звуков, а затем жизнерадостный девичий смех. ~ Нет-нет, бегите! ~ хотелось ему закричать, но он был просто парализован испытываемой им болью, чтоб хотя бы сделать подобное.

Но даже сквозь эту боль, он смог испустить вздох облегчения, услыхав, как Маленькая Леди приветствует свою подругу. Они поболтали немного друг с другом, прежде чем решили отправиться без него. Но прежде чем отправиться, подруга Чиби-Усы сказала, что ей еще нужно избавиться от кое-какого мусора. И слыша приближающиеся шаги, он начал улыбаться. Вот, кто-то шел помочь ему, или хотя бы позвать на помощь.

Глянув вверх, он увидал Томоэ Хотару, близкую подругу Маленькой Леди. Она всегда была такой милой, такой доброй, вежливой. Она наверняка ему поможет. Но когда он уставился в эти большие фиолетовые ее глаза, Мамору содрогнулся. Глаза были столь холодны, столь преисполнены ледяным гневом… Смотря в упор на него, она швырнула прямо ему на грудь мешок с мусором. В голосе ее не читалось ничего, кроме отвращения.

— Педофил вонючий.

Вздохнув, он упал головой на мусор. Но, каким-то образом, он почувствовал резкое облегчение. Он беспокоился практически о том же самом, но представляя этого "Ранму" негодяем. Теперь он видел в нем всего лишь друга маленькой Хотару. А она просто не так все поняла, и просто не все знала. Ну да, Ранма немного переборщил, но все равно, это было здорово, знать, что подружка Чиби-Усы такая заботливая и наблюдательная, хоть немного и ошибается.

* * *

Двигаясь вдоль улицы ни Маленькая Леди, ни Хотару даже и не думали о подобных вещах. Хотару была просто счастлива оттого, что ее подруга в безопасности, и надеялась, что парень Усаги теперь останется с нею подольше, вместо того, чтоб выискивать себе добычу помоложе. Оживленно болтая, они обсуждали день, проведенный в школе и их планы на вечер.

Чиби-Уса собиралась проведать своих подруг. Они были старше ее на несколько лет, но они всегда были с ней такими милыми. А уж когда Чиби-Уса упомянула, что одна из них просто потрясающе готовит, и что ее можно уболтать приготовить любимую ею соба — гречневую лапшу, подруга ее была просто сметена и увлечена следом.

Уже пройдя как минимум квартал в сторону квартиры ее подруги Макото, Чиби-Уса, внезапно заметив это, тут же обратилась с вопросом к Хотару.

— Эй, а где эта палка, что ты с собой вечно носишь?

— А? Чего? Она… О, нет! Черт! Где? Куда?... Так, спокойно… Так, где мне доводилось видеть ее в последний раз? Ммм… О, точно! Рэй-сан!

— Чиби-Уса, ты знаешь девушку по имени Хино Рэй?

— Ну да, — отозвалась та, чуть наклонив свою розововласую головку. — Конечно, она одна из тех, с кем мы и собирались встретиться.

Хотару была потрясена. Вот и говори после такого о совпадениях. — А мы не можем сперва зайти к ней? Посох может быть очень опасен, если не знать, как с ним обращаться.

Еще кивок. Ну что за милый ребенок. — А ты знакома с Рэй?

— Ну, типа того. Скажем так, посох был оставлен у нее кое-кем, берущим у нее уроки.

— О, так ты знаешь Ранму? Рэй, в последнее время, только о нем и говорит.

Хотару хихикнула. — Ну, скажем так, не хуже себя. Ладно, Уса, нам стоит поторопиться. Ты ведешь?

Покрыв заданное расстояние настолько быстро, насколько "слабенькая" Хотару могла это осуществить, девочки прибыли к храму. Рэй была несколько удивлена, увидав их, но как только Уса объяснила всю тревогу Хотару насчет ее посоха, Рэй с радостью взялась за телефон, чтобы позвонить Макото и собрать всех у нее.

Глянув назад, Рэй была несколько удивлена, увидав, как маленькая Хотару прямиком направилась туда, где вчера Ранма оставил посох. По-быстренькому осмотрев его, девочка тут же присоединилась к подругам, демонстрируя его.

— Вот, я его нашла!

— Но, Хотару-чан, разве этот посох не Ранмы?

Хотару коротко кивнула. — Ну-у, да, Рэй-сан, но… он также и мой тоже. Правда. Вообще-то это особенный посох, и он был подарен нам много лет назад. Ему вообще не стоило здесь оставаться. Я… э-э, Ранма, должно быть, был вчера чем-то здорово обеспокоен, раз оставил его здесь, а иначе бы он не позабыл о нем.

Рэй незамедлительно почувствовала укол вины. Вчера состоялась очередная из их с Ранмой тренировок, которую пришлось спешно окончить пораньше. Ринувшись прочь, дабы стать сенши и в очередной раз спасти мир, она, в итоге, заставила волноваться миленькую маленькую девочку. Зардевшись, она пообещала себе, что в следующий раз обязательно уделит Ранме времени побольше.

— Прости, Хотару-чан. Это опять я во всем виновата. Я… Ну-у, в общем, кое-что произошло, и мне пришлось попросить Ранму уйти пораньше…

Видя, сколь виноватой по ее вине ощущает себя Рэй-сан, Хотару решила быстренько сменить тему разговора. На что-нибудь… всякоразное… О, посох! — Рэй-сан, а вы знаете, что этому посоху много-много лет, и у него очень даже интересная история? Хотите, я вам расскажу?

И Рэй и Чиби-Уса очень даже были не против ее услышать, но все же попросили ее подождать до тех пор, пока не прибудут все остальные. Они были уверены, что и те не откажутся ее послушать. И кивнув, Хотару отправилась на кухню, помогать готовиться к визиту. Может это и Макото будет готовить вечером, но они все же сделают что могут, чтоб компенсировать столь резкое изменение планов.

Носясь туда сюда с тарелками и прочими кухонными приспособлениями, Хотару не смогла не ощутить очередного приступа печали. Приготовление ужина со всеми этими девушками (остальные внутренние сенши по одной подтягивались) не могло не напомнить ей первые года ее знакомства с Аканэ. Она могла лишь надеяться, что эта Макото действительно хорошо готовит. Не то, чтобы ей не хотелось бы давиться несъедобной едой, но просто это напомнило бы ей об Аканэ, и тогда весь вечер бы она горевала о своей утрате.

И, наконец, все собрались, великолепный ужин был подан и сервирован, и все вкусно поели. И сидя за столом, попивая чай и болтая, Рэй побудила Хотару рассказать им обещанную историю своего посоха.

Поставив посох посреди стола, она установила его так, что тот встал вертикально на своей пятке, без какой-либо опоры. Все присутствующие были изумлены подобным делом, но девочке не потребовалось много времени на то, чтоб слова ее превзошли своим эффектом какой-либо там акробатический трюк посоха.

— Посох сей подарен был мне в горах Тибета, давным-давным-давно. Человек, владевший им до меня, был монахом в горном храме. Он, и его соратники, охраняли портал, ведший в другой мир. Мир, некогда бывший во власти людей, сделавших это посох.

И жила тогда, в те времена, одна могущественная и мудрая раса, звавшаяся Саядзины. Саядзины эти были такими же как вы и я, но они также развили в себе непредставимые магические умения.

Используя их умения, Саядзины создали новое общество — королевство, основанное на любви, мире и гармонии. И назвали они его Лунным Королевством.

Шесть одновременных судорожных вздохов сопроводили это откровение.

— Правили Лунным Королевством двое — их мужественный и храбрый король и прекрасная и добрая королева. Под их мудрым руководством Королевство процветало, а зло было изгнано прочь.

Но в конце даже и этого оказалось мало для их короля — Кай-Ан-Ванга. И Кай-Ан-Ванг решил, что зло необходимо изгнать отовсюду, полностью и бесповоротно. Оставив заботу о королевстве своей жене, королеве Серенити, король Кай-Ан-Ванг открыл портал в другое измерение. Измерение Зла.

Легенда гласит, что столь долго он бился со злом там, что в конце и сам стал злом. И тогда принялся он жаждать власти, коей прежде обладал, но ныне не был он человеком, некогда бывшим.

И Темный Повелитель Кай-Ан-Ванг обнаружил себя отгороженным от Лунного Королевства тем же самым барьером, что он некогда помогал создавать сам. В ярости своей он связался со слабовольными — с теми людьми, жившими в Лунном Королевстве, кого он мог сломить и подчинить.

С обещанной им властью и силой злые прислужники Темного Повелителя Кай-Ан-Ванга напали на Королеву и ее воинов и чуть не победили ее. И используя последние свои силы, добрая Королева Серенити заперла Темного Повелителя Кай-Ан-Ванга и его прислужников в том чуждом измерении, в логове зла, называемом Негавселенной или Темным Королевством.

И там они и находятся, по сей день.

Неожиданно всех присутствующих в комнате единовременно хватил приступ кашля, на пару с нехваткой воздуха. Хотару с любопытством огляделась по сторонам. Разумеется, обычно мало кто верил в подобные истории о магии, извечном зле и жертвовании собой ради того, чтобы добро восторжествовало. Но подобной реакции она не ожидала.

Сенши же в это время пытались ни единым жестом не выдать своего изумления. Разумеется, они знали историю Лунного Королевства, поскольку сами там жили, ну или жили в предыдущих их жизнях. Нет, сам факт того, что кто-то еще, посторонний, помнил о Королевстве, говорил о многом, если история о любви, испытываемой Королевой к ее подданным по-прежнему жила даже сквозь столетия.

Того факта, что история была немного неверна, и что сенши этого времени уже победили орды Темного Королевства, после того как те вырвались из своего узилища, по их молчаливому общему мнению, Хотару безопаснее было не знать. Подоплека, крывшаяся под недавними, несколько месяцев как, нападениями монстров, также вряд ли была общим знанием.

Когда все наконец успокоились, Хотару продолжила свой рассказ.

— Это объясняет происхождение посоха, но его предназначение совсем другое дело. В те времена Королева и ее воины были наимощнейшими в магии, но в те времена много было и других людей, обладавших силой.

Этот же посох принадлежал человеку не меньшей мощи, но имя его, увы, утрачено. Это посох духа, и внутри его живет мой лучший друг — Такухи.

Рэй уставилась на посох со все возрастающим интересом. Посох был весь покрыт какими-то странными надписями, по большей части на языке, которого она не понимала. — И так кто же этот твой друг? Маленький белый муравешек?

Хотару тут же захихикала. — Рэй-сан, какая же вы смешная! Нет, конечно, Такухи — дух. И он мой лучший друг. Когда мне одиноко, он всегда готов со мной поговорить. Он никогда на меня не злится и он всегда такой добрый.

Усаги улыбнулась. Маленькая Леди уже рассказала ей о том, как к Хотару относятся в школе. Должно быть, это мило, иметь невидимого воображаемого друга, когда все остальные вокруг к тебе пристают. — А можем мы увидать этого Такухи?

— Прямо сейчас? Не, не думаю, что это такая уж хорошая идея…

— Понимаю, — кивнула та. — Должно быть, мы просто не сможем его увидеть?

— Да нет. Просто это же храм. Вы представляете, что все эти защитные ограды сделают с беззащитным духом?

Усаги покачала головой. У девочки на все готов был ответ. Она уже было собиралась предложить перенести "встречу" с воображаемым "другом" как-нибудь на другой раз, но тут Хотару продолжила.

— Рэй-сан? Не могли бы вы сделать "чистую" зону?

— Что?

— Э-э, ну что-то вроде дырки в оградах храма. Если вы сделаете ее вокруг стола, то я смогу вызвать Такухи!

Рэй обдумывала эту ее идею пару секунд. Хммм… хитрый трюк. Но… да, это возможно. Взгляд ее вновь нашел Хотару. Похоже, время, проведенное с Ранмой, другим владельцем посоха, не прошло для нее даром. Добыв чуток туши, кисточку и бумагу, Рэй принялась за работу, пытаясь припомнить в точности, что за ограды были ныне активны, так, чтобы заблокировать их все на небольшом участке.

— Хммм, Хотару-чан. Похоже, ты знакома с Ранмой на диво хорошо. Так это твой посох или его?

— Э-э, — замялась та, — вообще-то он принадлежит нам обоим. Но Такухи запросто узнает меня.

— Вы с ним похожи. Так ты его младшая сестренка?

Черт! Хотару ненавидела отвечать на этот вопрос. Это было так трудно, честно на него ответить, и не выдать при этом разом всего. И поскольку излечение, обещанное Мистресс 9 было всего в каких-то неделях, ей не хотелось рассказывать им о ее проклятье. Но Рэй-сан, ей также нравилась, и ей не хотелось ей лгать.

— Э-э, скажем так, у нас с Ранмой одни и те же родители. Остальные выводы делайте сами.

Рэй странно глянула на нее. Простого "да" было бы им вполне достаточно. Впрочем, парой секунд позже она закончила свою работу и предложила Хотару начинать. Странно, но ей показалось, что Хотару секунду поизучала выписанные ею символы наметанным глазом. Хотя… нет, показалось, она слишком молода, чтобы знать так много. Да сама Рэй была еще только на подступах к тому, чтобы понять, как работают все эти ограды, наложенные на храм.

Закончив проверку, и придя к выводу, что Такухи не повредит столь неуклюже исполненная работа — Хотару перегнулась через стол и сняла резное навершие посоха. И как только деревянная резная голова птицы перестала закрывать отверстие в посохе, непереносимый белый свет ринулся наружу, на некоторое время ослепив всех присутствующих. Секундой позже "оно" упало на стол.

Лишь только завидев "это", шесть рук вылетели из карманов с хеншин-жезлами, схваченными для надежности еще как только "палка" принялась светиться. Впрочем, "оно", то есть Такухи, никому особой угрозы не несло, не считая остатков омлета на столе.

Такухи был странным существом, и все они были согласны в том, что он обладал некоторой схожестью с юмами, с которым они сражались. Размером Такухи был с канарейку, ну, может быть, чуть больше. Ржаво-коричневый, довольно похожий на птицу, с перьями и с явно птичьей лапой с тремя когтями, но на этом сходство заканчивалось.

Вместо двух ног, у Такухи была одна, и нога эта росла прямо из середины его тела, выглядя словно так это быть и должно. Голова — вот что отличало его от всех других животных — лицо его было почти человеческим. Большие, выразительные глаза смотрели из-под пернатых бровей, и если б клыки его не были столь длинными и острыми, у него бы была еще та улыбка.

Но отнюдь не все отреагировали на него одинаково. Рэй просто пребывала в шоке, в то время как Макото и Усаги, похоже, балансировали на грани приятия. Чиби-Уса даже пыталась его погладить, но Такухи явно чувствовал себя неловко, очевидно не желая, чтобы кто-либо, кроме Хотару, его касался. Ами уставилась на него с восхищением, и казалось, можно было видеть, как мозги ее работают в стахановском режиме, пытаясь всунуть это новый кусочек головоломки в упорядоченную ею картину мироздания. Минако же…

Минако пятилась назад, обуреваемая страхом и отвращением. Этот монстр, омерзительная пародия на птицу и человека… Он пугал, устрашал и впечатлял ее в то же самое время — Монстр!

И незамедлительно Хотару гневно развернулась к ней. — Он не монстр! Говорю вам, он — дух. Ну да, может быть он и не такой красивый, как вы, но он мой лучший друг. А еще он заботливый и чуткий. А еще он всегда готов защитить, если что, и никогда не судит ни о ком, не выслушав его сначала. Когда бы мне ни было одиноко, он всегда готов поговорить со мной. А монстром может быть кто угодно, хоть человек, хоть нет, все зависит от их действий. И Такухи — не монстр!

Девушки были просто ошарашены этим выплеском эмоций. Хотару обычно была такой тихой девочкой, и это было просто невероятно, увидать в ней такую агрессию. Но, с другой стороны, если бы кто-то начал оскорблять их друзей, им бы тоже захотелось за них заступиться.

Такухи запрыгал по столу, и постепенно внимание всех вновь сосредоточилось на нем. Постепенно он позволил и другим коснуться себя, если они делали это медленно и осторожно, и перышки его были мягкими и просто прелестными на ощупь. Поиграв немного с духом, и признательная донельзя, что Луны не было поблизости, Чиби-Уса внезапно припомнила кое-что сказанное Хотару ранее.

— Хотару, ты вроде бы говорила, что это очень опасно, если кто откроет посох без тебя. Ты имела в виду, что Такухи может пострадать от оград храма? Или что на него может напасть кошка?

Хотару отчего-то дернулась при последнем ее замечании, должно быть, обеспокоившись за Такухи рядом с кошками, но затем принялась смеяться.

— Нет-нет, я больше беспокоилась за то, что случится, если Такухи выйдет наружу, а меня рядом не будет. Такухи слишком уж за меня беспокоится, знаете ли. И если меня рядом не окажется, он, скорее всего, вырастет до полного своего размера, и примется меня искать.

Развернувшись, Рэй уставилась на нее. — И насколько большой этот его "полный размер"?

Зардевшись, Хотару потупилась. — Ну-у… метров тридцать от одного кончика крыла до другого…

Все сглотнули. Картинку тридцатиметровой "птички", терроризирующей улицы Токио в поисках юной девушки переварить было непросто.

* * *

В то время пока девушки осознавали все осложнения, прилагающиеся в комплекте к столь "большой птичке" (про страуса и голову в песок можете забыть, уверяю вас), Мамору отмокал в горячей ванне, пытаясь поумерить боль в синяках, покрывавших большую часть его тела. В то же самое время Сецуна делилась информацией о Сэйлор Сатурн. А не так далеко оттуда, некая умудренная годами пожилая женщина влепила кривым посохом по макушке своей ученице, добавив к этому: — Как ты могла позволить своему мужу сбежать, СяньПу?

— [китайский] Прабабушка, он побил меня в поединке! И вряд ли я могла притащить его силой, нет?

Бумс! — Говори по-японски! Тебе нужна практика!

— Да, хиба-чан. Ай'лен побить СяньПу в бой. СяньПу не мочь забрать ай'лена просто.

— Лучше. — Бумс! И потирая многострадальную макушку, СяньПу уставилась на своего ментора, пытаясь понять, за что ей влепили посохом.

— Поменьше язвительности в следующий раз. А теперь, расскажи мне о бое. Как вышло, что какой-то парень умудрился победить лучшего амазонского воина в ее поколении?

— СяньПу стыдно. СяньПу быть недостаточно хороша. Может, если хиба-чан научить СяньПу новому особому приему…

— Ты достаточно хороша и без этого, это вне всяких сомнений. Но я начинаю подозревать, что ты нарочно взялась сражаться небрежно. Три раза я наблюдала за тобой, и три раза ты не применяла Каштанов, Жарящихся На Открытом Огне. Три раза я видела, как ты затягивала поединок. Признай честно то, что произошло сегодня. Ты проиграла бой из-за своей самоуверенности.

— СяньПу применять. Ай'лен тоже применять. Ай'лен быть быстрее. Ай'лен блокировать мои удары и наносить свои в то же время… СяньПу проиграть честно. — И она опустила голову. Не такое уж это легкое дело, открыто признавать свое поражение.

Полученные новости заставили прабабушку начать метаться взад и вперед по небольшой комнатке. Это было то еще зрелище, видеть, как сморщенная старушка ловко прыгает туда-сюда на своем кривом посохе. Мало того, невзирая на то, что длинные ее белые волосы достигали пола (даже когда она висела на палке), она умудрялась не позволять ни одному ее волоску касаться пола. Пара эпизодов в самом начале ее тренировок с прыжками на посохе быстро научили ее не оставлять волосы там, где пята посоха может на них опереться.

— Так ты говоришь, что муко-доно знает Каштановый Кулак? Интересно. Воистину так. Вне племени не должно быть никого, знакомого с нашими тайными приемами. Вообще-то это даже хорошо, что он победил тебя. Тем самым твой брак введет его силу в наше племя, а заодно и предотвратит и распространение приема.

— А если ай'лен не жениться на СяньПу, что мы делать?

— То нам придется убить его. Но не бойся так, нет никаких причин, чтобы он не женился на тебе. Ты сильна, ты отличный боец и ты красива. Мы заставим его осознать это.

И они принялись собирать свои пожитки. СяньПу знала два места, где можно было встретить ее мужа. Достаточно скоро он появится либо у додзе, где был впервые замечен, либо рядом с тем местом, где СяньПу проиграла свой поединок. И уж на пару, наблюдая за этими местами, обнаружение его много времени не отымет.

Они уже выходили из небольшой комнатки, снимавшейся ими в мотеле, как вдруг СяньПу встала, вспомнив кое-что. Кое-что стоящее упоминания. — Хиба-чан… Ай'лен знать Амазонский Закон. У ай'лена быть Книга Амазонского Закона.

Это был тот еще сюрприз. — Очень странно. Я говорила с Советом Старейшин перед тем как покинуть деревню. Лишь трое были изгнаны из деревни за последние сорок лет, и все они были женщинами. Разумеется, ни одной из них не оставили Книги Закона. Интересно. Воистину так.

И выдвигаясь к своей цели, они обе гадали над этим вопросом. Мужчина, знавший амазонские тайные приемы, знавший Амазонский Закон и обладавший Книгой Закона? Любой мужчина, знакомый с Законом, хорошо знал, что ему запрещено появляться вне деревни без сопровождения вооруженной женщиной. Более того, любой, обладающий Книгой Закона без проблем мог осознать всю опасность использования Каштанового Кулака против амазонки.

Система правосудия у амазонок была четкой и справедливой. А также системой, в которой смерть была наказанием для преступлений лишь умеренных. Во всем прочем же… амазонки бывали на диво изобретательны.

Автор:
Fire
dzillman@ozemail.com.au
http://www.fanfiction.net/s/26926/1/Destinys_Child
или
http://www.geocities.com/Tokyo/Towers/5920/destinyschild.html