Перевод на русский —
Толокин Сергей aka Siberian Troll
Siberian-Troll@yandex.ru

Перевод закончен: 27.12.05
Исправления внесены: 27.12.05

Тема доброго ангела

Что было прежде: В году 2000 Ранма был атакован демоном, вызванным Хаппосаем. Пытаясь спасти Аканэ, он отправился в Антарктиду, желая обрести силу от небесного воина, о котором ему перед смертью рассказала Колон. К несчастью, он умер в процессе.

Ныне год 2015, Ранма переродился и был рекрутирован Четвертым Дитя в NERV. Каким-то непонятным образом получилось так, что Рэй и Ранма делят одно и то же тело, меняя облик и личность тем же способом, как ранее работало проклятье Ранмы. С победой над Пятым Ангелом, Ранма, наконец, втягивается в школьную рутину и работу на NERV. Однако люди начинают подозревать, что что-то неладно с Ранмой и Рэй, и неповоротливая Служба Безопасности NERV начинает обращать свое внимание на Детей.

Дайгоу-ва
(История пятая)

— Я задал вам вопрос. И я желаю получить на него ответ.

Увы, внимание Ранмы было больше поглощено впечатляюще-странным оформлением кабинета, нежели его хозяином. Приглушенно-алое свечение, исходящее откуда-то слева от него, бросало мрачные отсветы и зловещие тени на дальнюю стену, а угловато-рубленые опоры рам черным крестом рассекали багровое зарево. И оттуда, где он стоял, казалось, будто Гендо сидит прямо под этим крестом.

Уперев локти в стол, он смотрел на него поверх сплетенных перед лицом ладоней, но стекла очков и упрямые тени надежно скрывали выражение его глаз. Его облик в сочетании с обстановкой действовал угнетающе, и Ранма невольно ощутил некоторую неловкость. Черный крест пересеченных рам за спиной Гендо словно бы осенял его, превращая в своего рода аватару всесильного бога тьмы, и, в тоже время, невольно наводил на мысль о пауке, затаившемся в центре паутины в ожидании, когда очередная неосторожная жертва попадется в раскинутые им сети.

Разумеется, ни одно из этих образно-поэтических сравнений не пришло Ранме в голову, но все его инстинкты в один голос вопили, что Гендо опасен. Что этого человека не заботит даже собственная жизнь, но именно этот человек держит на своих плечах весь мир. Жаль, что те, кто встречался с Гендо до этого, не обладали опытом и интуицией Ранмы. Быть может тогда организацию возглавил некто более ответственный и рассудительный... Но вряд ли этот мудрый и ответственный руководитель был бы способен на те чудеса, что мимоходом творил Гендо. Лишь пребывающий на грани безумия мог достичь такого. И лишь время могло дать ответ, каким безумием обуян Гендо.

— Э-э... Простите, чего вы спросили?

Гендо нахмурился. Нахмурился сильнее, чем обычно, но очки, полумрак и сцепленные ладони скрыли это.

— Я не привык повторять, поэтому прошу слушать внимательно. Мое время слишком ценно.

Ранма рассеяно кивнул, наконец, уделив Гендо толику внимания.

— Я спросил, как давно вы занимаетесь сексом с Рэй Аянами?

— ЧТО?!! — не сумел сдержаться Ранма и ошеломленно отступил на пару шагов

— Я не собираюсь повторять в третий раз. Вы все прекрасно расслышали.

— Да я даже и не знаю, о чем вы говорите! Да я... Я ж с ней даже и не вижусь! С чего вы вообще решили, что я с ней занимаюсь... ЭТИМ??!

Гендо чуть наклонился вперед, стекла его очков холодно блеснули алыми отсветами.

— Не пытайтесь мне лгать, молодой человек. У нас есть доказательства того, что вы находитесь в весьма близких отношениях с Первым Дитя, а отношений иного рода между вами быть не может.

С минуту совершенно ошарашенный Ранма лишь молча хватал ртом воздух, а затем, запинаясь, пробормотал:

— Но... Она и я... Мы ж никогда...

Гендо резко ударил ладонью по столу, положив конец его страдальческим потугам. В царившей тишине хлопок показался громким, словно пушечный выстрел.

— Не пытайтесь лгать мне! Меня не волнует чем и как вы занимаетесь с Первым Дитя. Меня волнует лишь полезность Аянами для организации, то есть, ее годность к пилотированию. Второе, по значимости, что меня волнует — это ваши навыки пилота, что кстати изрядно хуже нее, — сделав короткую паузу, Гендо продолжил уже спокойнее — До тех пор, пока этим двум приоритетам ничего не грозит, мне безразлично, что вы делаете или не делаете с Аянами. Если удовлетворение вашей подростковой похоти улучшит ваши навыки пилота, то я буду даже поощрять избранный вами курс действий. Однако не советую вам даже пытаться скрыть хоть что-нибудь от меня или от NERV.

— Ее полезность?.. — выдохнул Ранма. — Да кем вы себя считаете? Она девочка, а не какая-то там чертова машина! У нее тоже есть чувства, знаете ли! Как, по-вашему, она бы себя чувствовала, если б слышала, как вы о ней сейчас говорили?!

— У Аянами нет чувств. Она — инструмент, созданный этой организацией и предназначенный для ее нужд, как и "Евангелионы". С той же способностью испытывать какие-либо чувства. Она и имеющий допуск к информации такого рода персонал знают, что она лишь компонент системы "Евангелион". Заменимый компонент. Как и вы. Так что не ошибитесь, Саотоме. Если вы каким-либо образом подорвете ее функциональность, вы будете устранены из проекта. Навсегда.

— Что?! Поверить не могу, что вы это говорите! Она — человек! Живой, дышащий человек!

— Нет! Она — НЕ человек! Идет война — советую не забывать об этом ни на секунду! Она всего лишь ресурс. Заменимый ресурс. Как только она перестанет быть полезна организации, она станет не нужна. Но до той поры, она — ценный инструмент. Необходимый ресурс. И только. Она никогда не станет чем-то помимо этого.

Ранме хотелось продолжать спорить и дальше. Ему хотелось орать и реветь. Но больше всего ему хотелось избить Гендо, стереть с его лица эту самодовольную мину. Но он не мог этого сделать. Гендо был прав. Не во всем, конечно, но прав. После того, что ему рассказала доктор Акаги, Ранма понимал это достаточно хорошо. Если Ангелы одолеют их, этому миру — их миру, наступит конец. И что стоит его жизнь или жизнь Рэй Аянами по сравнению с этим?

Но если Гендо был прав в целом, то в частностях он ошибался. Ранма знал, что Рэй с готовностью пожертвует собой, если потребуется. И если не готовность, с которой она встала перед протонным лучом, плавившим ее Еву, то ее молчаливое принятие смерти служило неоспоримым доказательством этому. Но Ранму сильно задело то, с какой небрежностью Гендо принимал это самопожертвование. Он должен был восхвалять Рэй до небес, предлагать ей все, что та пожелает... А вместо этого он относился к ней, как собаке, которую держат лишь для того, чтобы она приносила ему тапки.

Ткнув пальцем в сторону Гендо, Ранма продолжил.

— Мне плевать на то, что вы там говорите. Рэй — особенная. И она имеет столько же прав на простое счастье, как и все остальные. Больше того, я сам об этом позабочусь! До той поры, пока это не касается вашего драгоценного пилотирования, я позабочусь о том, чтобы она была счастлива!

Усмехнувшись, Гендо нажал потайную кнопку. За спиной Ранмы распахнулась дверь.

— Хорошо. Пока Аянами остается полезной для NERV, можете делать все, что пожелаете. Водите ее по театрам или запирайте в квартире от жестокого мира, царящего снаружи — мне это неинтересно. Организации она необходима лишь внутри ГеоФронта или внутри "Евангелиона".

Все еще пребывая в гневе, Ранма быстро вышел из кабинета. Едва он исчез, как из-за потайной панели появился Фуюцуки. Приблизившись к Гендо, он встал рядом.

— Хммм... Вам не кажется, что вы дали ему слишком много информации. Доктор Акаги оценивает его интеллект довольно высоко... для мальчика его возраста.

Откинувшись в кресле, Гендо принялся изучать своего заместителя. Только теперь, слегка поостыв, он понял, с какой легкостью этот наглый мальчишка ухитрился заставить его раскрыть кое-что из того, что вовсе не предназначалось для общего сведения.

— Нет, — помедлив, ответил он. — Саотоме всего лишь проходит через импринтинг, характерный для любого подростка его возраста, впервые осуществившего сексуальный контакт. Его интерес к Аянами быстро пропадет, как только он обнаружит, что она неспособна на эмоции. Любые эмоции. Может быть, физическое притяжение останется, но отсутствие взаимности быстро и эффективно положит конец их отношениям.

— Вы так уверены в этом?

— Да. Первое Дитя выросла, не зная эмоциональной привязанности. Мы приложили много сил к тому, чтобы вытравить из нее любую возможность к независимому суждению или инициативе. Саотоме может признаваться ей в любви сколь угодно и как угодно. С тем же успехом он мог бы обращаться с пылкими признаниями, например, к этому столу. Доктора Акаги — и мать и дочь — прекрасные специалисты и позаботились о том, чтобы Аянами соответствовала нашим требованиям. И физически, и умственно.

Фуюцуки кивнул. Ему было очень жаль, но он понимал, что так будет лучше. Для всех. Быть может интересы Аянами, и будут ущемлены, но, как сказал Гендо, лучше думать о ней, как о ресурсе. Она — компонент "Проекта ЕВА". И только. Не больше, и не меньше.

* * *

~ Мне так жаль, что тебе пришлось услыхать это, Рэй. ~

* Почему? *

Топая по коридору, Ранма бросал гневные взгляды на всех, кто проходил мимо, все еще в гневе после Гендо. Он как-то смирился с тем, что его собственный батя бесчувственный урод, но Гендо вознес это понятие на недостижимый уровень. По крайней мере с Генмой, изобретавшим очередную мучительную тренировку-пытку Ранма мог быть уверен, что в итоге станет сильнее, а Гендо... Все что волновало Гендо, это его драгоценные роботы. Люди, что пилотировали их, были для него не важнее... Ранма так и не смог подобрать подходящую аналогию из чего-либо дешевого из арсенала Евы, но был уверен, что именно с этим тот их значимость и сравнивает.

~ Ты ж уважаешь его, Рэй... Нет, я не из-за того, что он там наговорил, но ты его уважаешь, а он о тебе так отзывается... ~

* Командующий Икари был прав *

— ЧТО?! — Ранма смущенно принялся оглядываться по сторонам. Он не хотел выкрикивать это вслух, но реакция Рэй ошарашила его. К счастью он был один на этом гигантском эскалаторе, ведшем к верхним уровням ГеоФронта. Ну-у, настолько один, насколько это возможно с еще одной личностью, обитающей у тебя в голове.

* Командующий Икари был прав *

~ Не могла бы ты мне объяснить, каким это образом он может быть прав, а? Что вообще дает этому уроду права относиться ко всем так? Особенно к тебе!!! ~

Ранма почти доехал доверху, когда Рэй наконец отозвалась. Он собирался довести это разговор до конца, и он отлично знал, сколько времени на это потребуется. Так что вместо того, чтобы направиться к доку Акаги, чтобы уломать ее забросить его домой, Ранма отправился к одному из выходов из ГеоФронта. Он вполне может добраться до дому и пешком. Определенно, это даст ему достаточно времени, чтобы поговорить с кем угодно, даже с Рэй.

* Я не могу сказать тебе, почему командующий Икари прав. У тебя нет надлежащего допуска. *

Ранма уже собирался было поспорить насчет всяких там допусков, но вдруг опомнился, одернув себя на полу-вздохе. Когда бы он не начинал спорить с Аканэ, он знал, что в итоге они просто будут орать друга на друга. Споры с Рэй были несколько другим делом. Стоило ее прервать, вмешаться в одну из тех пауз, что легко можно было спутать с молчанием у кого-либо другого, как она просто забывала, о чем именно они говорили, и переходила к новой теме.

Отчаянно сражаясь с желанием охарактеризовать их командующего парой емких и сочных реплик, Ранма продолжал ждать ответа Рэй. * Командующий Икари —полномочный глава NERV. Это дает ему право распоряжаться ресурсами, необходимыми для защиты Земли от Ангелов. *

~ Да знаю я, что они могут брать все эти пушки и все такое, но с людьми все иначе! ~

* Я — ресурс. *

~ И это, по твоему, делает и меня ресурсом тоже? ~

* Ты — часть меня. *

~ Я — не ресурс. И ты тоже. Поняла? ~

Долгая тишина повисла между ними. Ранма уже практически добрался до дому, когда Рэй, наконец, заговорила. Голос ее был настолько тих и настолько смущен, насколько он никогда не слыхивал прежде * Командующий Икари... Он сказал мне, что я — ресурс. Я заменима. Никто еще опровергал слов командующего. *

~ Рэй, уж мне-то можешь поверить. Люди — не машины. К ним нельзя относиться также. Мы не скатываемся со сборочных линий, или там еще чего. Мы особенные, все мы. ~

В молчании они продолжали двигаться вверх по лестнице и далее по коридору их дома. Даже когда Ранма плеснул в себя холодной водой, и Рэй переняла контроль над их общим телом, она не сказала ни слова. Ранме хотелось подтолкнуть ее, заставить ее сказать хоть что-то, но ему мешал тот факт, что он старался занять себя чем-то еще, пока та переодевалась, сменяя его одежду на свою обычную школьную форму.

Бросив одежду Ранмы кучей валяться на полу, Рэй рухнула на постель животом. Уместив подбородок на скрещенных руках, она принялась разглядывать унылые настенные панели ее квартиры. Необычные ее красные глаза на мгновение закрылись веками, но помимо этого она продолжала оставаться недвижимой.

За все ее время, проведенное в NERV, она никогда прежде не оказывалась в подобной ситуации. Каждый раз, когда ей говорили сделать что-либо, это отлично укладывалось в ее милую, удобную и умело вычищенную от всего лишнего картину мира, выданную ей. Ни один факт не противоречил другому, и она всегда могла полагаться на то, что ее командиры точно знают, что и как делать. Она сознавала, что история, рассказываемая учителем в школе о Втором Ударе, не являлась правдой, но относила это к отсутствию надлежащего допуска.

Но теперь, когда она была с Ранмой, все начинало становиться странным. Начало становиться непредсказуемым, беспорядочным, и хуже того, противоречивым, сбивающим с толку. Был ли командующий Икари прав? Был ли Саотоме Ранма прав? Командующий Икари не отдавал ей приказов во что верить. Ей хотелось верить командующему, но Ранма верил в другое. Он бы не верил в подобное, если бы ему не этого сказали, но кто главный мог сказать ему верить в то, что они особенные? И почему командующий хотел, чтобы она думала иначе?

Мог ли Ранма быть прав насчет себя, но неправ насчет нее? Даже, несмотря на то, что они один и тот же человек?...  — Кому мне верить?..

Она знала, что Ранма говорит что-то ей, но она его не слушала. Рэй думала, с лицом, полностью отрешенным от мира, об этих всех загадках, пытаясь увязать их воедино. Что будет правильным? Что нужно делать ей самой? Должна ли она попробовать остановить Ранму? Это будет необходимым, если он попытается подвергнуть опасности ее способность к пилотированию, или возможность завершения проекта Комплиментации Человечества. До сих пор она не заметила никаких неблагоприятных аспектов наличия его души внутри нее.

Медленно моргнув вновь, Рэй решила, что ей нужно будет присматривать за Ранмой повнимательнее. Если она заметит, что он пытается помогать Ангелам или саботировать Проект, она обязана будет доложить об этом командующему Икари. Командующий ясно сказал, что это основные приоритеты. Он также сказал, что Ранма может делать с ней все, что он пожелает. После нескольких часов размышлений Рэй пришла к выводу, что это означает, что Ранма может продолжать действовать, как и прежде. И возможно, это также означает, что и она может делать все, что она пожелает, до тех пор, пока она доступна для NERV.

И молча лежа на постели, Рэй принялась гадать. Чего же именно она желает?

* * *

— Ранма?

— Да, доктор Акаги?

— Аянами здесь?

Отодвинув телефон от уха, Ранма окинул взглядом маленькую квартирку. Места здесь едва хватало для одного человека, а для двоих... Даже после разговора с командующим Икари этим утром, Ранма все еще не мог поверить в то, что кто-то мог думать, что он состоял в какого-то рода отношениях с Рэй. В конце концов, он же был бойцом, стремительно приближающимся к пику формы. У него не была времени на всяких там подружек. Или невест, добавил он, подумав, но ухмылка его тут же поблекла.

Чуть более напряженно, чем прежде, Ранма отозвался, — Нет. Ее нет.

Даже несмотря на то, что он не мог видеть ее лица, Ранма мог сказать, что глава "Проекта Евангелион" улыбалась. — Ну, в таком случае, Ранма, ты не мог бы передать ей кое-что, в следующий раз, как ее увидишь?

— Ну-у, ладно.

— Мисато и я собираемся на демонстрацию "Джет Алон" завтра. Она состоится в ближайшую пару дней.

— Э-э... А мне-то вы зачем это говорите?

— Это означает, что мы временно отложим твою тренировку в "ЕВА" и синхро-тест, назначенные на завтра; ты же помнишь о них, не так ли?

Чуть взмокнув, Ранма попытался выжать из своего голоса максимальную честность и убедительность, из ему доступных — Э-э... Ну-у, да, конечно... Синхротест, да... Без проблем.

— Ранма, Ранма, Ранма... Ты слишком уж честен, для своей же пользы...

* Спроси у доктора Акаги как развертывание робота "Джет Алон" скажется на "Проекте Ева" *

~ Ладно, спрошу. ~

— Э-э, доктор... А как... э-э, развертывание этого "Джет Алон"— робота... ну-у... э-э...

— Как появление "ДжейЭй-1" скажется на ваших обязанностях? Удивлена тем, что ты об этом спросил, Ранма. Я ожидала бы подобного вопроса от кого-либо более информированного, к примеру, от Аянами. Ты уверен, что ее нет с тобой рядом?

— Ну-у, да. Конечно, точно! Ни-и... кого, кроме меня. Только я и все. Точно. Хе-хе...

Рицуко пришлось задавить смешок, прежде чем продолжать. У нее на столе лежал рапорт службы безопасности, гласивший, что Аянами вышла из школы вечером и направилась прямо домой. И никто не видел, чтобы она выходила из квартиры, разве что Ранма покидал дом, чтобы потренироваться. И поскольку это Ранма отвечал по телефону, выводы были очевидны. Ах, эта юная любовь... Со стороны это всегда так смешно...

На несколько секунд Рицуко задумалась, что же именно может думать Аянами о отношении к ней Ранмы. А вообще, это довольно интересная тема для размышлений. Такого рода эмоциональное участие будет для девочки чем-то абсолютно новым. Возможно, ей стоит начать отмечать ход изменений. Это может оказаться довольно интересным делом, наблюдение за ростом психо-эмоционального развития.

Не менее интересной будет и реакция Ранмы, когда он начнет осознавать, что его чувства к Аянами односторонни. Согласно всем анализам и наработкам, проделанным как самой Рицуко, так и ее матерью, практически ничто не может укорениться и выжить на этой бесстрастной пустоши. Обычная человеческая жизнь преисполнена эмоций, и именно потому Гендо был так важен во взращивании Аянами Рэй. Он был практически столь же бесстрастен, как и девочка, и его желание и готовность пожертвовать всем во имя высшей цели позволило ему контролировать Аянами просто безукоризненно.

Ну, достаточно этих спекуляций на пустом месте, Ранма заслуживает получить свой ответ. Нет, не правду, это может бросить тень на организацию, опорочив ее безупречный облик. Рицуко знала в точности, что произойдет на демонстрации "Джет Алон", как знала и то, что эта правда никогда не станет общим достоянием.

— Робот "ДжейЭй" не окажет существенного влияния на вашу работу. "Евангелионы" останутся необходимыми нам до тех пор, пока Ангелы не будут побеждены. С вашей способностью генерировать АТ-поле, "Евангелионы" остаются единственной надеждой человечества.

Ранма слышно сглотнул. — Ну-у... думаю, это очень мило, знать все это...

— Превосходно, Ранма. Это все, что мне хотелось тебе сообщить. И как только ты закончишь заниматься тем, чем ты там занимаешься с Аянами, передай ей, пожалуйста, мое послание. Спасибо.

— Эй, я только отжимаюсь!

— Ранма, ты уже потренировался достаточно, этим вечером. Никто, никто не может быть настолько упертым. И знаешь, по крайней мере, в следующий раз выдумай более правдоподобную причину для своего тяжелого дыхания.

— Но...

— До свидания, Ранма.

Щелчок, и связь оборвалась. ~ Ну почему мне никто никогда не верит? ~

* Я тебе верю *

~ Спасибо, Рэй. ~

* * *

Прошло два дня, с тех пор, как Ранма говорил с доктором Акаги Рицуко по телефону. Почти по всем показателям эти дни были просто дивными. С Рэй, контролирующей тело и посещающей школу, Ранма мог запросто спать днями напролет. Они проводили некоторое время вместе по вечерам, но до и после школы он мог тренироваться сколько его душе угодно.

Честно говоря, даже сам Ранма не могу придумать чего-либо, что могло быть лучше. У него был кто-то, кто готов с ним поговорить, при этом не повисая у него на шее и не молотя его по голове, и еще он мог тренироваться безостановочно. Определенно, это знаки просо замечательной жизни. Ему потребовалось к этому немного привыкнуть, но Ранма начал ценить Рэй и как отличного собеседника. Когда ей нечего было сказать, она ничего и не говорила.

Разумеется, он, обычно сводил все разговоры рано или поздно к боевым искусствам, но Рэй никогда не возражала. Единственным человеком на его памяти, кто готов был столь же внимательно слушать о боевых искусствах до этого, был его батя. Ну да, надо признать, сама Рэй не особенно часто рассуждала на тему боевых искусств, она предпочитала слушать. Ну, по крайней мере, Ранма предполагал, что она его слушала. Поскольку он знал, что эта тема ее не особо интересует, он не задавал ей каких-либо вопросов. В общем, большая часть их разговоров представляла собой монологи.

Ранма как раз рассказывал о последней своей тренировке, когда они двигались по коридорам ГеоФронта. Он был весь потный и разгоряченный, но это было здорово. В крови его все еще бурлил адреналин, мускулы ныли, но это была хорошая боль, боль, приходящая от качественных, заставляющих тело крепнуть, упражнений.

Замолкнув посреди описания его недавних тренировок скорости, Ранма развернулся, улыбнувшись Синдзи, появившемуся у них за спиной. — О, привет Синдзи. Что ты тут делаешь?

— Ранма-кун? Нет, я просто брожу, убиваю время. Но что здесь делаешь ты? Я думал, тебя нет в городе, сегодня же суббота?

Ранма лишь пожал плечами. — Ну, делать мне все равно было нечего, так что я подумал, почему б не сходить, потренироваться? Я как раз домой направлялся. А как ты сам-то?

Синдзи скривился. — Должен быть на месте, на случай чрезвычайных обстоятельств. Поскольку Мисато-сан и доктор Акаги уехали, им хотелось, чтобы как минимум один из пилотов был доступен в любой момент.

— Да уж, без них тут вообще тишина. Знаешь, временами я думаю, что весь этот шум, гам и суматоха только из-за женщин и бывают. Именно так все и было, пока я сюда не попал. Вот когда мы путешествовали вдвоем с батей, все было просто здорово, но стоило мне попытаться осесть...

Ранма затих воспоминания о Аканэ, Укё и Шампу вновь всплыли в его голове. Вне зависимости от того, насколько замечательна была его жизнь теперь, он не колеблясь бы отдал ее за любой из ударов по голове, или за рамен или окономияки, приготовленные специально для него.

— Ну... ну, я... не знаю... Я всегда жил с дядей и тетей... Единственные женщины, кого я только знаю, это Мисато-сан и Аянами. Ну-у...не думаю, что Мисато-сан хороший пример, она постоянно пьет и такая неряха... Ну-у, не думаю, что все женщины такие.

— Ха. Они — хуже. От них всегда сплошные проблемы. Если они не готовят, они пытаются тебя убить или утащить на свидание. А если нет, то они дерутся друг с другом. Можешь мне поверить Синдзи, сведи несколько девчонок в одно место, и у тебя не будет ни минуты покоя.

* Я тоже устраиваю тебе проблемы, Ранма? *

~ Что? Нет, Рэй, я имею в виду ты... ты не такая. Ты особенная. ~

Синдзи уставился на Ранму с явным сомнением, — Ты уверен? Мисато-сан не готовит, но она никогда не устраивает никаких проблем. Она просто... ну-у, слоняется по дому или валяется на полу.

— О, да. Можешь мне поверить, томбойки, не умеющие готовить — худшие из всех. Знавал я как-то одну такую...

Синдзи подождал немного. Потом еще чуть-чуть, но Ранма не продолжал свой рассказ, вместо этого встав, потерянно уставившись в пустоту. Выражение его лица было превосходно знакомо Синдзи. У него самого появлялось такое каждый раз, стоило ему подумать о маме.

— А ты... Это... Ну-у...

Выдавив вымученную улыбку, Ранма развернулся к Синдзи. Он так и не приступил к поискам могилы Аканэ, зная, что у него просто не хватит сил ее навестить. Разговаривать же с кем-либо на эту тему он просто не мог.  — Отличный сегодня денек, а, Синдзи? Что скажешь?

Синдзи растерянно окинул взглядом внутренности ГеоФронта, — Ну-у, наверное...

— И чем ты собираешься сегодня заниматься?

— Ну-у, я... — зазвеневший в кармане Синдзи телефон оборвал его. Пока Синдзи, вытащив его из кармана, разговаривал с кем-то там, Ранма, развернувшись, принялся любоваться открывавшимся ему видом. Он как раз гадал над эстетическими качествами монорельса, ввинчивающегося в склон ГеоФронта, когда Рэй внезапно заговорила.

* Я особенная? *

~ Конечно, Рэй. ~

* Откуда тебе это известно? *

~ Э-э... ну, тут сразу и не скажешь... Думаю, мы все особенные. Ну я хочу сказать, вряд ли где-то валяется еще дюжина тебя, чтоб можно было достать оттуда еще одну Рэй Аянами, если потребуется? ~,

* Не дюжина... Нет. *

~ Ну вот, видишь? Это и делает тебя особенной. Ты — особенная личность. Эй, да ты вообще часть меня, так что и это тоже делает тебя особенной. ~

* Так я особенная, потому что я часть тебя. *

~ Нет. Не так. Ты особенная, потому что ты мой друг. Тебе для этого не надо ничего делать, не надо ничего говорить. И это не оттого что ты такая же как и кто-то еще, нет, это оттого что ты — ты. Это и делает тебя особенной. Понимаешь? ~,

Некоторое времени не было слышно никого, кроме Синдзи, разговаривающего по телефону. * Нет. *

~ Знаешь, Рэй, чего тебе не хватает, так это уверенности в себе. Тебе что, никто ни разу не говорил, что... ну, к примеру, что у тебя здорово все получается, или что ты замечательно делаешь свою работу? ~,

* Командующий Икари однажды сказал мне, что я исполняю отведенную мне роль, и что благодаря этому задержек плана не будет. *

~ Хммм... ну, это не совсем то, что я имел в виду... Знаешь, тебе надо... ~

— Ранма! — позвал Синдзи, — У Мисато-сан беда! Что-то не то случилось с их роботом, и теперь мы должны его остановить.

От одной мысли о том, что теперь он может не сидеть сиднем, а с кем-то подраться, глаза Ранмы заблестели. — Круто! Когда выходим?

Третий Дите некоторое время посвятил промаргиванию, но затем наконец вспомнил, с кем имеет дело. Это же Ранма, тот самый псих, что добровольно решил лезть в капсулу, не успев еще даже и оправиться от травмы, причиненной ему последним Ангелом. Успокаивающе, Синдзи выставил ладони перед собой, — Это... ну-у, я не это имел в виду. Мисато-сан хочет, чтобы я отправился и помог ей. Им нужен "Евангелион" удержать робота, чтобы тот не достиг Токио-2. Я... ну они не сказали ничего больше. Мисато —-сан сказала, что введет меня в курс дела на месте.

— Ну а мне-то что делать? — возопил бедный Ранма,  — Почему я не могу пойти вместе тебя?! Поспорить готов, я сделаю его быстрее, чем ты.

— Я... мне не сказали. Мисато-сан сказала, что им нужен только я. И еще... не думаю, что они хотят его уничтожить. И... кроме того, как насчет Аянами? Она тоже должна здесь быть.

— Ну-у, да, но она...

— Она что?

— Э-э... ну-у, хе-хе... Нет-нет, ничего, ничего такого... Ладно, Синдзи, в это раз ты пойдешь, но помни, пока ты там лазишь где попало, мы с Рэй будем тренироваться! Саотоме Ранма никому не позволит, чтобы его обошли в бою!

— Э-э... ну-у, это, э-э... Ранма, очень мило, ну-у... Увидимся позже, хорошо?

Смотря в спину торопливо удаляющемуся Синдзи, Ранма скривился. Вот он, бой, и о ком же первым делом вспоминают? Не о нем. Сволочи. Но невзирая на свое желание незамедлительно вернуться и потренироваться еще в "Еве", Ранма продолжил идти к выходу. У них с Рэй была договоренность, что входные они поделят поровну. Утром они договорились, что сперва он тренируется, а вечер получает Рэй.

И невзирая на то, сколь хотелось ему подраться, мысль о том, чтобы обмануть Рэй и самовольно вернуться даже и не приходила ему в голову. Слово Ранмы было твердо, что бы ни было. Человек может потерять все, может не иметь ничего, но честь его останется с ним. Но если потеряна и честь, если слово нарушается из-за каких-то там проблем, — что ж, тогда не останется ничего вообще.

~ Рэй, как думаешь, Мисато-сан выбрала его из-за того, что он лучше, чем мы? ~

* Командующий Икари скажет, что не желал рисковать и оставил двух пилотов на тот случай если на Токио-3 будет совершено нападение. *

~ Правда? Ты, и правда, думаешь, что это он, чтобы всех защитить? ~

* Нет. Опасности нападения не существует. *

* * *

В году 2014 нет и не было прощения тем, кто цеплялся за отмершие стереотипы времен прошлого столетия. Одним из них была дискриминация по половому признаку. В итоге на самом верху организации NERV стояло двое мужчин, и две женщины.

Впрочем, с точки зрения доктора Акаги Рицуко, имелось довольно простое объяснение тому, что командовать наиболее крупной и значащей правительственной организацией мира назначили мужчину. Просто Икари Гендо родился парнем. Родись он девочкой, имя у личности, стоящей во главе NERV все равно бы было Гендо. Просто в этом мире больше не имелось никого более упертого, более одержимого. И более безжалостного.

— Синдзи-кун схватил "ДжейЭй-1". Так... Мисато пошла внутрь...

Оторвавшись от бинокля, Рицуко глянула на небольшой ноутбук, лежавший рядом с нею. Через него она могла контролировать все системы робота. Она понятия не имела, кто именно и каким образом внедрился в их компанию-конкурента. Также она не знала, каким образом те ухитрились саботировать работу конструкторов, "подправив" робота. Все, что она знала, это то, что в данный момент лишь она могла предотвратить катастрофу.

— Превосходно. Скажете, когда робот достигнет Токио-2.

— Сэр, но они все еще не закончили эвакуацию.

— Я осведомлен об этом. Без провала соответствующей значимости "Джет Алон" не лишиться доверия в должной степени, и его финансирование не будет перенаправлено нам. Продолжайте действовать согласно плану.

Вновь подняв бинокль, Рицуко пожевала губу. Да, она знала, что NERV оставался единственной надеждой человечества, но методы, которыми им приходилось пользоваться, ей не очень нравились. — Но, все-таки, может быть...

— Если у вас имеются какие-либо лучшие предложения, их нужно было озвучить в соответствующее время. Продолжайте действовать согласно плану

Минуты шли. Через наушник Рицуко могла слышать крики Синдзи и Мисато. Мисато только что обнаружила, что полученные ею коды не действуют, и процедура экстренного отключения была каким-то образом заблокирована. Вновь мельком бросив взгляд на экран лэптопа, Рицуко снова продолжила смотреть, как две гигантских машины борются друг с другом. А стоило ей нажать одну лишь кнопку на своей клавиатуре, и графитовые стержни опустились бы в реактор.

— Операция подошла к конечной стадии?

— Никак нет, командующий. План капитана Кацураги сработал лучше, чем мы ожидали. С тех пор как "Евангелион" заблокировал путь, "ДжейЭй-1" не смог сколь либо значительно продвинуться к городу.

Гендо лишь фыркнул в микрофон. Их план был прост и изящен. Когда команда "Джет Алон" выведет свой прототип на демонстрационные испытания, они опорочат его и потребуют у ООН прекращения спонсирования команды-конкурента. Увы, стоимость оперирования "Евангелионами" оказалась выше планируемой, и NERV просто не могла позволить команде-конкуренту отбивать у них им самим нужные деньги.

Рицуко была осведомлена об этом ничуть не меньше его. Нет, она жалела об этом, честно. В идеале, все должны получать свою долю, и плечом к плечу работать над исследованиями, ведущими человечество к лучшему будущему. К несчастью мир, в котором они жили, не был идеален, и в столь суровых экономических условиях, в которых они ныне существовали, имелось место лишь для одного игрока. И им должен был стать NERV. Ни у кого другого не было АТ-поля. Никто другой не мог сравниться с их умениями.

Никто другой не мог превратить человечество в богов.

Лишь четверо человек во всей организации знали, что именно и чего ради все это происходит. Рицуко была одной из них, да и то, временами, гадала, действительно ли ей известно действительно все. Она знала, что посредством "Проекта Евангелион" они предотвратят инициацию Ангелами Третьего Удара. Спасая мир, они покупают время для завершения собственных планов NERV, планов, скрытых от общества. Планов, столь важных, что лишь дюжина человек по всему миру знает о самом их существовании.

— Сэр, я могу купить еще немного времени частичным спуском поглощающих стержней, но "ДжейЭй-1" не может продвинуться дальше "ЕВА" Синдзи.

— Хммм... Стоило это предвидеть. Демонстрация превосходства проекта ЕВА обернулась против нас же. "Евангелион" на поколения впереди всего, что было вложено в "ДжейЭй-1". Следовательно, шансов на то, что робот успешно дойдет до города — нет.

Голоса во втором наушнике Рицуко начали становиться отчаяннее. Согласно экрану перед ней, реакция внутри реактора робота станет неуправляемой менее чем через минуту.

— Сэр, мы допустим взрыв, даже если робот и не дойдет до города?

— Не вижу причин отказываться. АТ-поле Ноль-Первого защитит его от такой мелочи, как ядерный взрыв.

Сделав паузу, Рицуко облизнула губы. Мисато была ее подругой. Более того, она была начальником оперативного управления...

— Капитан Кацураги все еще внутри.

— Да.

Секунды уходили одна за другой.

— Даст ли ее смерть нам какое-либо преимущество? Все уже и без того убедились, что развертывание "ДжейЭй-1" рискованно.

Время продолжало уходить. Все, что ей было нужно, это шевельнуть пальцем, и стержни бы заглушили реакцию. Одно лишь нажатие кнопки стояло между Мисато и радиоактивной ямой.

Пять. Четыре. Три. — Опустите стержни.

В то время как по одному из наушников слышались крики радости, другой выдал лишь тихий щелчок отключения. План командующего Икари прошел не совсем так, как планировалась, но Рицуко не стала бы об этом печалиться. Тысячи, а возможно и миллионы людей будут жить благодаря Синдзи. И ему было чем гордиться, даже если он сам так никогда и не узнает о грозившей городу участи.

* * *

Ранме было скучно. Нет, СКУЧНО, или даже больше. Со всей этой школой и тренировками, у Ранмы так и не нашлось времени узнать, на что именно была похожа жизнь Рэй Аянами до его появления.

А до появления его жизнь Рэй состояла из походов в школу, работы в NERV и пребывания дома. Некоторые могут сказать, что это не так уж и мало, но это в зависимости от степени вашей занятости. Для самой же Рэй "ходить в школу" и "работать в NERV" значило именно то, что под этими словами и подразумевалось. Она приходила туда, делала, что ей говорили, и затем уходила. Никакого общения, никакой побочной деятельности, никаких волнений и никаких раздумий или переживаний.

Пребывание дома и было пребыванием. Это было все, что она делала — пребывала. Лежала на кровати, смотрела в потолок и тихо дышала. Вдох. Выдох. После того, как они вернулись домой, она приняла душ, переоделась, легла на кровать и уставилась в стену. Она не спала, не говорила, она не делала ничего. Максимум иногда моргала, но это все. И этим захватывающим времяпровождением она и занималась все это время.

Ранме было скучно.

* Рэй! Мы уже десять минут так лежим! Чем таким ты занимаешься? *

~ Я жду. ~

* Чего? *

~ Школы ~

* ЧЕГО?!! Но ее не будет до понедельника! *

~ Да. Командующий Икари сказал, что когда я выполняю все, что должна, и ничего больше делать не надо, я должна спокойно ждать. ~

Если бы Ранма в данный момент управлял телом, он бы бился головой об стену. Вечно она это свое "командующий Икари то", "командующий Икари это". Как будто она его говорящая кукла или еще чего. * А ты никогда не думала, чтоб заняться чем-либо еще, кроме как ждать? *

~ Нет. ~

* Ну так подумай. Меня же достало тут лежать. *

Воцарилось молчание. Ранма вмешиваться не стал. Он уже выучил, что Рэй подгонять бесполезно. Она была не такой как он. Он принимал решения незамедлительно, она же предпочитала все сначала обдумать. Ему нравилось действовать, она предпочитала ждать. Он был прям и непосредственен, она тиха и покорна.

Поглощенный сравнениями, Ранма изумился, обнаружив, что они встали. Чувствуя, как тело его куда-то идет, Ранма принялся всматриваться, куда мог, пытаясь понять, что это сорвало Рэй с места.

* Что случилось? Куда это мы? *

~ Мы идем в город. ~

* Но зачем? *

~ Чтобы купить одежду. ~

Ранма был в шоке. Рэй решила отправиться по одежным магазинам? Девушка, у которой из всей одежды были три школьных формы и два купальника? Причем оба купальника были школьными. И эта самая Рэй отправилась по магазинам?

* Чего это ты вдруг решила прикупить одежды? *

Ранма ощутил как часть лицевых мускулов напряглась. Недостаточно, чтобы стать видимым, недостаточно, чтобы двинуть кожу лица вообще, но это были мускулы, необходимые для улыбки. ~ Никто не сказал мне не делать этого. ~

* * *

После нескольких часов Ранма наконец-то начал соглашаться на одежду, предлагаемую Рэй. Нет, никаких проблем со вкусом у нее не было, просо вкусы ее были женскими. Нет, никаких таких кружев воланчиками, но юбки и платья заставляли Ранму нервничать. Ну да, до сих пор они ухитрялись избегать окатывания горячей водой в школе, но нельзя же было ожидать, что такое везенье продлится вечно. И поскольку Рэй отказывалась носить его одежду в школе; командующий Икари сказал ей носить там школьную форму; он вынужден был принять это. Но добровольно взять на себя риск оказаться в платье тот момент, когда ему этого совсем не хотелось бы...

* Хорошо, Рэй, хорошо. Бери что хочешь, но ничего слишком уж девчачьего. *

~ Я — девочка. ~

* Но я — нет! Что если б меня облили горячей водой, когда ты будешь в этой розовой штуке? *

Минута молчания, в ходе которой Рэй обдумывала судьбу розового тедди. Желая добраться до секции повседневной одежды, Рэй направилась напрямик через магазин. Это, в свою очередь дало Ранме возможность ознакомиться ближе, чем ему хотелось бы с секцией женского белья.

~ Чтобы кто-либо увидал нас носящими это, они должны быть внутри дома. Обычно у нас нет гостей. ~

* Да я не о гостях! Что если чокнутый боец, свихнувшийся на мести ворвется к нам в дом посреди ночи? Ты выпрыгиваешь с ним драться наружу, проламываешься сквозь кафе, и кто-то берет и обливает тебя чаем. Подумай сама, как я буду выглядеть? *

~ Подобное может произойти? ~

* Ну-у, наверное. Со мной такое бывало, пару раз... *

Кивнув, принимая всю глубину продемонстрированной ей житейской мудрости, основанной на опыте, Рэй передвинулась к следующей полке. ~ В таком случае, посетители примут тебя за извращенца. ~

* Ну, спасибо... *

Ей по-прежнему требовалось что-либо на ночь, но раз уж у Ранмы были такие проблемы с безумными бойцами, она вполне могла выбрать и что-нибудь другое. Подобрав несколько пар мягких топиков и свободных трусов на манер мужских, она взяла по несколько штук различных цветов. Подбирая их, она машинально гадала, на что это похоже, спать в чем-то помимо школьной формы...

Подбор прочей одежды проходил в том же ключе. Поскольку основными примерами подражания для Рэй были хорошо знакомые нам представительницы прекрасного пола NERV, нельзя была сказать, что вкусы Рэй были так уж развиты. Напритворявшись девушкой, в свое время, более чем достаточно, Ранма был на диво сведущ в том, как выбрать одежду, лучшим образом подчеркивающие выгодные стороны женского тела. Большую часть этих уроков он освоил на практике со своей зеркальной копией, в том числе и как одеваться и как себя вести, чтобы у парней "крыша ехала не отходя от кассы". И всем этим знаниям и умениям нашлось применение прямо сейчас. Ничто не могло отменить того факта, что Рэй обладала очень даже неплохим телом и привлекательным лицом, но было довольно легко отговорить ее от одеяний, при виде которых на ней у парней вываливались бы языки. Впихивание Рэй на первые строчки рейтинга популярности в планы Ранмы не входило.

Но невзирая на нежелание делать Рэй слишком уж впечатляющей, у Ранмы имелась своя гордость. Более важно Рэй ничуть не меньше заслуживала своей. Так что, вдумчиво и с расстановкой, разрываясь между двумя противоположностями, Ранма подобрал ей одежду практически на любой разумный случай. К счастью, на данный момент их размеры были примерно близки. Благодаря тому, что девушки начинают взрослеть пораньше, Ранма мог не бояться порвать ее одежду, если так уж случиться, что Рэй обольют горячей водой. Стоящая предусмотрительность для обладателей проклятья Джусенько.

Ну и поскольку они набирали одежды на все случаи жизни, Ранме удалось убедить Рэй выбрать что-нибудь подходящее для походов на работу. Элегантный, отлично пошитый женский жакет с юбкой до половины бедра, все в красных тонах. Ранма был уверен, стоит Рэй появиться в нем в первый же день, большая часть NERV попадает с ног. Разумеется, самому Ранме подобное обычно не требовалось. Он был достаточно натренирован, чтобы сшибать с ног других и без сногсшибательных нарядов. Рэй же, с другой стороны, требовалась вся поддержка, которую она сможет заполучить, особенно в общении с руководством организации. Ей явно требовалось поднять самооценку. Особенно в случае с Гендо, раз уж тот столь черство к ней относился. Может быть это придаст ей сил противостоять ему.

Они уже приближались к кассе, с полными руками покупок, когда Ранма вдруг забеспокоился. * Эй, Рэй! Слушай, а как ты собираешься за это все расплачиваться? *

~ У меня имеется кредитная карта, связанная со счетом NERV. Счет был специально создан для оплаты продуктов, предметов первой необходимости и прочих товаров, необходимых для жизни Первому Дитя. ~

* Ух ты, неплохо. А я такую получу? *

~ Сведения об это должны были быть в брошюре, выданной тебе доктором Акаги и которую ты не читал. ~

Это заставило его замолкнуть. Он как раз гадал, на что Рэй покупает еду, приносимую домой. Теперь он это знал. Через глаза Рэй Ранма наблюдал за продавщицей, упаковывавшей покупки. Он вполне мог сказать, о чем именно она думает, судя по ее поведению. Преисполнившись подозрений к бледнокожей девушке, внимательно изучающей каждый взятый ей в руки предмет одежды, она наверняка была обеспокоена ее намерениями. Опробовав, наконец, кредитную карточку и убедившись, что все в порядке, продавщица не сумела скрыть облегченного вздоха.

Когда они вернулись домой и Рэй тут же принялась сдирать с себя школьную форму, Ранма забеспокоился. Что если Рэй, переодевшись, решит продолжить валяться на постели? Пары дней подобной скуки он не перенесет. Отправляться куда-нибудь с нею и разговаривать по дороге ему, в принципе нравилось, так что... надо срочно найти что-то, что ее отвлечет.

Когда же она принялась закидывать в сумку купальник, полотенце и прочие мелочи, Ранма едва не завопил, "Есть!" Это было то, что он искал с самой первой из встречи. Плавание! Она уже занималась этим несколько раз за прошедшие дни, и теперь собиралась заняться этим вновь. Причем это не было чьим-то требованием или предметом для изучения, ну, как в школе.

* Мы идем поплавать? *

~ Да. ~

Они уже были на полпути к станции, когда Ранма осознал, что пропустил один момент, связанный с Рэй. Неудивительно, с каждодневными разговорами с ней на различные темы, он как-то выпустил из виду, что Рэй исполняет всегда все буквально. * А куда это мы? *

~ NERV. На подземном уровне шесть есть бассейн. ~

Надеясь, что плаванье и окажется тем, чем Рэй желает заниматься, поскольку ей, скорее, нравилось плавать, чем она занималась этим по принуждению, Ранма осторожно попытался выведать об этом побольше. * А почему именно плавание-то? *

~ Командующий Икари сказал, что я должна заниматься деятельностью, требующей серьезных мышечных усилий еженедельно. Это требуется для пилотирования Нулевого. Плавание не меньше трех раз в неделю было рекомендовано. ~

На секунду надежды Ранмы рассыпались мелкими осколочками. Ну и как ему, скажите, понимать такую как Рэй? Как он должен быть добр с кем-то, кто даже и не имеет каких-то желаний или, хотя бы, мечты? Шампу, Уке Аканэ и даже Касуми по сравнению с Рэй выглядели жаднейшими и наиболее требовательными людьми в мире. Выбить улыбку из знакомых ему девушек было легко. Съешь, что они приготовят, похвали, да хотя бы улыбнись и все, ты их друг навеки. Он прожил с Рэй вот уже несколько недель, и был все так же далек от своей цели. Он так и не стал ей другом.

У Ранмы никогда не было особенно много друзей и всеми ими он дорожил. Именно поэтому он так увивался вокруг Шампу, когда она воспользовалась этим Оборотной Драгоценностью. Именно поэтому он мчался за Аканэ через всю Японию и половину Китая кучу раз. Они никогда не бросал в беде своих друзей, и он никогда не навязывал им ничего, против их воли. Как он мог сделать подобное и для Рэй, было выше его понимания. Она вообще не демонстрировала никаких желаний, помимо желания исполнить то, что ей приказали. И как, скажите, ему ей помочь? Как стать ей другом? У них было одно тело на двоих, но временами он чувствовал себя с нею форменными чужаками.

* А тот факт, что я тренируюсь по три часа в день и занимаюсь всем прочим, для тебя под это, ну-у, не сойдет? У нас и без того хватает боли в мышцах и растянутых связок на обоих? *

~ Да. ~

Встав посреди станции, Рэй застыла. Взгляд ее был устремлен прямо вперед, но не видел ничего. Люди двигались вокруг нее, задевали, толкались, но они не двигались. Хотя Ранма и знал, что Рэй не на шутку призадумалась над довольно сложным вопросом, Ранма все же отважился ее окликнуть, но увы, без толку. После четверти часа размышлений, Рэй вновь двинулась вперед, и стук ее туфель вновь влился в окружавший их шум.

* В чем дело? Чего это ты останавливалась? *

~ Я решила. Мне не требуется плавать. Мне не говорили плавать. Но я хочу плавать. ~

* * *

Ранма вновь оказался в кабинете Гендо. Нет, он не был там лично, отнюдь, просто пассажиром внутри головы Рэй. Последняя неделя ознаменовалась наконец переломом в их взаимоотношениях. Неделю назад Рэй обнаружила, что ей нравится плавать. Может быть в начале это и был приказ командующего Икари Гендо, но теперь это было ее хобби, спорт, которым она наслаждалась. Это также стало обычным делом в проводимых ими днях. Ранма сократил свою нагрузку, сфокусировавшись исключительно на оттачивании мастерства, а требуемые упражнения на выносливость отныне обеспечивала Рэй, плаванием.

Более того, это дало им нечто общее. После долгих поисков они нашли что-то, что им одинаково нравилось и что он оба понимали. И хотя Ранма и не особенно занимался плаванием, с его-то проклятьем, некогда он был очень даже неплох. Когда они, с батей, отправлялись в печально окончившееся путешествие в Китай, лишь сила рук их и ног позволила им пересечь море.

Рэй, в свою очередь, тактично указала, что подобное ныне невозможно, из-за поднятия уровня моря. С расплавлением южной полярной шапки, вода поднялась на десятки метров, и теперь большие участки берегов Японии и Китая были под водой. Даже невзирая на то, что он мог попробовать пересечь увеличившуюся дистанцию, нельзя было сбрасывать риск напороться на скрытое под водой дерево или разрушенное здание. Риск был слишком уж высок. Хуже того, прибой, подтачивавший остатки городов, временами заставляли здания рушиться, и они могли быть погребены под обломками, даже этого и не заметив.

Поразговаривав с Ранмой некоторое время на прошлой неделе, Рэй осознала, что поскольку Ранма не читал выданных ему документов, она сама не может быть уверена в уровне его допуска к секретным сведениям. И поскольку ей было приказано не разглашать никаких секретов NERV людям, не имеющим надлежащего допуска, ей срочно требовалось уточнить уровень Ранмы. Более того, это было срочно. Менее чем через неделю он ему потребуется. Менее чем через неделю она сама должна будет вернуться на закрытые уровни ГеоФронта для запланированных процедур процесса клонирования.

— Командующий Икари.

— Рэй. — командующий сидел за своим столом, руки перед лицом, сцеплены в замок. — Ты не в своей школьной форме. Почему. Рэй?

Вообще-то на ней были довольно симпатичная блузка и юбка, очень даже мило смотревшиеся вместе. Простая прямая черная юбка средней длины обрисовывала ее тоненькую фигурку, в то время как светло-голубая блузка идеально оттеняла ее волосы, не контрастируя с ее бледной кожей. Белые чулки и простые черные туфельки на низком каблуке также подчеркивали стройность ее ног. В то время как наряд ее демонстрировал ничуть не больше тела, чем, к примеру, школьный, он был несравненно эффектнее ее прежнего облачения.

Воспользовавшись паузой, означавшей, что его подопечная обдумывает ответ, Гендо прервался, желая изучить ее несколько внимательнее и задержал на ней взгляд чуточку дольше, чем это принято в приличном обществе. Возможно это просто изменения, через которые все девушки проходят в этом возрасте, возможно дело в ее "особой" ДНК, но что-то странное ныне имелось в Рэй. Она выглядела крепче, гибче, сильно ушедшей вперед от нескладной девочки подростка которой была. Насколько он мог видеть ее икры, из-за стола, за которым сидел, мускулы их подобали скорее бегуну, чем девушке, практически не занимающейся сколь либо значительной физической работой. Возможно, стоит направить ее на полный медосмотр где-нибудь на днях.

— На мне надета одежда, соответствующая нахождению вне школы.

Для обычного наблюдателя легкое склонение Гендо головы было воспринято как кивок. Но хотя он и принял выданный ему ответ, сам факт того, что ему пришлось задавать этот вопрос, беспокоил его. Рэй не должна была проявлять самостоятельности и творческих сторон натуры, требовавших для спонтанного желания резко изменить гардероб и общий стиль поведения. Она также не должна была проявлять желания выйти на контакт с кем-либо знающим, и уж тем более не должно было вообще волновать, что именно она носит.

Аянами Рэй была ключевой фигурой в осуществлении его планов. Она была жизненно важной частью Проекта Комплиментации Человечества, и абсолютно необходима для его грядущего воссоединения с Юи. Множество людей не подчинилось бы приказам, что Аянами пришлось бы выполнить для завершения Проекта. Если же она начнет проявлять независимость мыслей и суждений, то она поддет поставить под сомнение и его приказы также. Это было неприемлемо и требовало более тщательного наблюдения за нею.

— Что именно ты желала у меня спросить, Рэй?

— Мне необходимо узнать уровень допуска Ранмы.

Гендо искривил губы в улыбке. Возможно, все не так плохо, как он боялся. Возможно Рэй и проявляет внешне черты независимости, но, возможно, это лишь навязанные ей этим парнем Саотоме личные его предпочтения. Если же ее так сильно беспокоит требования безопасности, она по прежнему остается его в его власти. Его инструментом.

— Уровень парня — Красный. Он может узнать все, что потребуется для исполнения его работы, но помимо этого ты не должна сообщать ему ничего.

Рэй кивнула. — Что если он случайно узнает о чем-либо из других источников?

Гендо обдумал и это. — Знание правды считается уровнем Ультрафиолет. Ни при каких обстоятельствах ты не должна разглашать правду о том, что происходит. Тем более ему. Помни, что знание того, что скрытая правда существует, уже считается уровнем Зеленый. Ты не должна упоминать ему или при нем о твоих задачах внутри NERV.

— Понимаю. Будет ли это приемлемым, если он узнает об этом от вас, либо доктора Акаги?

— Я не собираюсь ему этого говорить, но если скажу, то да, он может тогда это узнать.

Кивнув еще раз, Рэй покинула комнату. Она была одним из нескольких людей, которым не обязательно ждать, пока Гендо их отпустит. Нахождение в присутствии Гендо для нее не отличалось от нахождения где-либо еще. И поскольку она знала, что ему на данный момент более не нужна, то логично предположила, что ей нет причин и оставаться. Такое поведение Гендо очень даже одобрял. Тихая функциональность. Превосходно и идеально, как для человека, так и для машин.

Лишь когда они вышли в коридор, Ранма отважился задать вопрос, крутившийся у него на языке с самого начала их разговора. * Почему ты не сказала ему обо мне? *

~ Если бы командующий Икари желал о тебе узнать, он бы спросил. ~

* Да ладно тебе. Рэй. Быть того не может, чтобы это было единственной причиной. Я слышал, о чем ты там говорила. Ты знала, что мне ничего говорить нельзя, но подстроила ему ловушку, в которую он попался. Если он не будет знать, что я здесь, он не будет и ничего скрывать. Так почему? Почему ты делаешь это, Рэй? *

Единственным звуком в пустом коридоре штаб-квартиры NERV был шелест скрытых вентиляторов и тихий перестук туфель по утилитарно-серому полу

~ Я хочу плавать. ~

* Эй! Ты не ответила! *

Молчание было единственным ему ответом. "Хочу плавать"? Что за ответ это такой? Какое отношение имеет плавание к обману ее босса? Ранма подозревал, что как только Гендо узнает о нем, что-то нехорошее совершенно случайно случится с ним тут же. Но даже если и так, Рэй не сказала ни слова на эту тему. Все что она сказала, это то, что хочет плавать. Но причем тут плавание?

* * *

— По завершении синхро-тестов не могли бы вы пройти в мой кабинет, капитан?

Мисато кивнула. С чего вообще обычно замкнутый командующий расщедрился на приглашение, было свыше ее понимания, но она осознавала, что отказываться права у нее нет. Поскольку был почти уже обед, она собиралась схватить Синдзи и утащить его в одну знакомую ей забегаловку, торгующую лапшой. Сама лапша была не очень, но поблизости был очень даже неплохой магазинчик для автомобилистов, торгующий выпивкой со нехилой скидкой...

— Слушаюсь, сэр. Да, э-э, Рэй сообщила, что пилот Саотоме не сможет сегодня явиться. Она сказала, что он в данный момент недоступен, что бы это не означало.

— Понятно. И что вы собираетесь с этим делать?

Нет, Мисато колебалась, не сменить ли ей первоначальные планы, но потом все же решила плюнуть. — Ничего, сэр. Пилот Саотоме уже прошел больше двадцати часов тренажеров на прошлой неделе. С учетом такой его самоотверженности, мне кажется, мы можем позволить ему раз не явиться. Сэр?

— Хорошо. В мой кабинет, как только тесты закончатся.

После подобного тесты кончились не настолько быстро, насколько хотелось Мисато, явно обеспокоенной вопросом, чего же именно потребовалось от нее Гендо. Методичное улучшение показателей Синдзи было тем, на что она смотрела с немалой гордостью. С такими темпами у него не будет никаких вызванных синхронизацией проблем в битвах. Удивительно было и то, что рейтинг Аянами также возрос. На целых три процента за последние пару недель! Удивительное дело для пилота, в последнее время не тренировавшегося.

Может быть, общение с Ранмой помогло ей расслабиться, предположила Мисато. Она хихикала ничуть не меньше остальных, когда все в штабе узнали о том, что Ранма и Рэй живут вместе. Вообще-то она думала, что это даже мило. Ну не то, чтобы она одобряла то, чем они занимаются и в таком-то возрасте, но все равно, это было забавно.

Когда тесты закончились, и она достигла двери кабинета командующего, входить внутрь ей отчего-то совсем расхотелось. Дверь открылась.

— Вы хотели меня видеть, командующий?

— Да. Как вы, вне всякого сомнения, и без того знаете, в последнее время у нас серьезные дисциплинарные проблемы с Детьми. Наглое пренебрежение Саотоме назначенными процедурами является лишь еще одним доказательством этого.

— Ну-у... я не уверена, что все действительно так уж плохо... Сэр.

Сцепив руки перед собой, Гендо чуть отклонился назад. — Вас, капитан, пожалуй, стоит поздравить. Ваша работа с Третьим Дитя увенчалась более достойными результатами за прошедшую пару недель. Под вашим надзором он проявил себя в достаточно мере сговорчивым и послушным. Хорошая работа.

— Э-э... Спасибо, сэр.

Удивленная столь неожиданным комплиментом, Мисато была ошарашена еще больше следующей его фразой. — Однако, чего, возможно вы еще не знаете, после краха "Джет Алон" мы сумели надавить на ООН и немцев, чтобы они передали нам Второе Дитя и первую производственную модель "Евангелиона". Их прибытие ожидается к концу следующей недели.

— Звучит хорошо, сэр.

— И тем самым, в свете проявленных вами умений, я расширяю круг ваших обязанностей, майор Кацураги.

Майор! Повышение за просто так! Всего лишь за то, что она присматривала иногда за Син-чаном и изредка кормила его карри ее повышают? О-бал-деть.

— И как часть вашего повышения, вы будете переселены в новый защищенный квартирный комплекс Сан-Чом. Поскольку это в том же районе, где вы ныне и проживаете, переезд будет осуществлен в день прибытия Второго Дитя. Ваши новые обязанности включают в себя наблюдение, поддержку и обеспечение безопасности всех Детей.

— Сэр? ВСЕХ Детей? В том числе и Аянами и Саотоме?

— Особенно этих двоих. Саотоме, в последнее время, проявляет излишнюю непокорность и несдержанность. Нам не нужны пилоты, оспаривающие приказы. Я доверяю вам устранение этих его черт, также, как вы проделали с Синдзи. Более того, собрав Детей воедино, вы сможете обеспечить им лучшую защищенность и контроль над ними, чем в данный момент. Мне надоело видеть, как Дети пропадают из виду, как только им захочется.

— Д-да, сэр. Спасибо, сэр. Я вас не подведу, сэр.

— Я знаю, что вы сделаете все, что в ваших силах. Когда Второе Дитя прибудет, мне был хотелось, чтобы вы взяли Синдзи на встречу с нею. В это же время персонал NERV переместит ваше имущество. Поскольку Рэй требуется здесь, она остается. Саотоме можете брать или нет. Как вам заблагорассудится.

— Слушаюсь, сэр. Я свяжусь с ним, прежде чем отправиться за Аской. Это все, сэр?

— Нет, майор. Поскольку частью ваших новых обязанностей будет обеспечение безопасности, вам придется пройти дополнительные тренировки. Я осведомлен о том, что вы проходили основные курсы и обращения с оружием, и рукопашного боя. На протяжении следующих трех месяцев вы освежите заново имеющиеся знания, и проследуете далее. Также вам вменяется в обязанность ношение как минимум пистолета, на протяжении всего времени.

Мисато могла лишь ошарашено закивать. Даже после Второго Удара, и хаоса, что последовал за ним, практически никто в Японии не имел права расхаживать с оружием. А уж носить его все время, даже не нося форму... это было неслыханно.

— И прошу отнестись к моим словам внимательно, майор. Эти Дети являются будущим нашей планеты. Я обменяю жизнь любого из них на жизни всего прочего персонала в любой момент. Тем более я рассматриваю их жизни несравненно выше жизни любого, кто будет на них покушаться. Вам все ясно, майор?

Сглотнув, свежеповышеный майор кивнула. Она поняла, что он имел в виду, и понимала, зачем ей эти все тренировки. Она только что стала последней линией защиты между группой беззащитных четырнадцатилеток и любым сколь либо опасным психом на этой планете.

~~ Конец главы ~~

Автор:
Fire
dzillman@ozemail.com.au
http://www.ozemail.com.au/~dzillman/fire