Перевод на русский —
Толокин Сергей aka Siberian Troll
Siberian-Troll@yandex.ru

Перевод закончен: 23.11.05
Исправления внесены: 24.11.05

Тема доброго ангела

Что было прежде: В году 2000 Ранма был атакован демоном, вызванным Хаппосаем. Пытаясь спасти Аканэ, он отправился в Антарктиду, желая обрести силу от небесного воина, о котором ему перед смертью рассказала Колон. К несчастью, он умер в процессе.

Наступил год 2015, Ранма переродился и был рекрутирован Четвертым Дитя в NERV. Это произошло благодаря тому, что Первое Дитя, Аянами Рэй, исчезла. Когда же Ранма был отправлен на разведку против Пятого Ангела, тот использовал смертоносный протонный луч чтобы вывести из строя его "Еву"...

Дайисан-ва
(История третья)

Почувствовав около себя какое-то движение, Ранма слабо заморгал. С трудом сфокусировав взгляд, он, наконец, разглядел вверху белые квадраты потолка и светящиеся сине-белые трубки светильника. Знакомый запах антисептика и еще чего-то, что ему не хотелось даже и опознавать, рассказал ему все сам. Больница. Он был в больнице. И как, скажите пожалуйста, он сюда попал? Аканэ, должно быть, в этот раз приложила его на совесть...

Ранма попытался разобраться в сумятице воспоминаний, метавшихся внутри него, пытаясь понять, как и почему он здесь. Последним из того, что он помнил, была... боль... жгучая, непереносимая боль. Медленно, одно за одним, воспоминания принялись возвращаться к нему: Ангел... "Ева"... Аканэ. Одинокая слеза медленно покатилась по его щеке.

Со стороны изножья он услыхал голос. И хотя тот был и тих, ему самому показалось, что каждое сказанное слово вбивается в его многострадальные уши восьмидюймовым гвоздем.

— Ранма? Ты меня слышишь? Ранма?

Источник голоса встал и прошелся до двери. Он, должно быть, заговорил вполголоса, поскольку гвозди, вбивавшиеся в его бедный череп, чуток снизили напор. — На... Надеюсь, он слышит меня... Акаги-сенсей сказала, он должен был уже очнуться...

Перекатив голову набок, Ранма с трудом задавил рвотный позыв, после чего поймал мутным взглядом Синдзи, стоявшего в дверях. — А я и очнулся... Оооох... Ой, моя голова....

Торопливо вернувшись назад, Синдзи сел на краешек кровати, ткнув в сторону прикрытого салфеткой подноса. — Доктор Акаги сказала, что ты, должно быть, есть захочешь.

Вообще-то доктор Акаги сказала, что он, наверняка предпочтет просидеть голодом всю следующую неделю, но предложить ему поесть все равно не помешает. Банальная психология, чем скорее он решит, что вполне может сгрызть что-либо и не поморщиться, тем быстрее они смогут уговорить его забраться назад в "Еву". А вот когда он вернется из боя, вот тогда и будет ему и полная госпитализация, и капельница с глюкозой...

Скользнув назад по простыням, Ранма прижался спиной к стене и стиснул руками раскалывающуюся голову. А он еще считал Синдзи тихоней. Что ж он орет-то без передыху, а? Не может, что ли, понять, что у него голова болит? Ранма опустил глаза на поднос, поставленный ему на кровать, и желудок его тут же выразил громкий протест. Все чего ему хотелось, это выметнуть все его содержимое наружу, и немедленно, но горький жизненный опыт и вколоченные временем привычки оказались сильнее. Очень осторожно Ранма откусил кусочек тоста. Чтобы проглотить его, ему пришлось помучиться, но как говаривал батя, "ешь, пока дают"

Синдзи улыбнулся, глядя на парня. Должно быть, ему все ж получше, чем Акаги-сенсей считала.

— Мисато-сан, — начал он, — придумала план, как победить Ангела.

Вытащив маленький черный блокнот, врученный ему Мисато, Синдзи сел прямо. И поскольку глаза его не отрывались от кривых строчек, выписанных внутри, то он пропустил болезненную гримасу Ранмы, последовавшую за легким покачиванием кровати.  — Итак, слушай. Тут написано: пилоты Саотоме и Икари должны прибыть к стартовой площадке сегодня в 17:30. Ну, после этого, в общем, мы взбираемся на гору Футаго, и ждем там. Операция начнется за полчаса до полуночи, но мы должны занять позицию пораньше.

Синдзи вновь глянул на парня. Поскольку Ранма лишь только что появился в его школе, Синдзи так и не получил возможности толком его узнать, так что никоим образом не мог сказать не мог сказать точно, о чем именно тот сейчас думал, но все же мог попытаться угадать. В конце концов, они оба в той же ситуации. Нет, конечно, в данный момент, сам Синдзи разумеется не страдал от психотравмы, вызванной обратной связью, но все равно, ему отчаянно не хотелось возвращаться в "Еву". Если так, так как же тогда сейчас себя чувствует Ранма? В первый же раз, пилотируя "Еву", он едва не погиб. Так что Синдзи вполне мог его понять его нежелание идти в бой.

Подняв взгляд, Ранма сцепился глазами с Синдзи, и так и продолжал смотреть на него, пока паренек смущенно не отвел глаз в сторону. Силой пропихивая слова наружу, невзирая на бригаду кузнецов, молотивших бедные его мозги, Ранма выдохнул. — Я буду там. Буду. И никто... НИКТО, понял, не скажет, что бросил меня оземь, и я не встал. Сколько сейчас времени?

С трудом скрывая охвативший его шок, Синзди втихую принялся изучать Ранму. А он еще считал Аянами странной, за то, что та исполняла все, что бы ей ни приказали. Почему-то он подозревал, что если бы Аянами лежала бы здесь в постели, то, получив приказ, она бы встала и сделала, как сказано. Ранма был даже хуже Аянами; он желал, нет, он рвался туда, где его неминуемо прикончат. Когда Синдзи виделся с доктором Акаги перед тем, как придти сюда, он подслушал ее разговор с Мисато. Они обсуждали не то, пострадал Ранма или нет, нет, отнюдь, их больше волновало, пережил ли он вообще приобретенный им опыт. "Ева" и сама по себе более чем способна навеки лишить пилота разума.

— Сейчас... 16.30, так что у тебя впереди еще больше часа. Не торопись. И если... ну-у, если тебе помощь, какая потребуется, или еще чего, просто позови меня. Хорошо?

Ранма слабо махнул рукой, и Синдзи вышел из палаты. И стоило двери с шипением закрытья за его спиной, как он принялся клясть себя за то, что посмел радоваться тому, что это Ранма лежал на больничной постели, а не он сам. ~ Да, кто-то должен был пилотировать "Еву" тогда, должен, но все равно, почему, почему же так больно, знать, что кто-то еще пострадал за тебя, когда это должен был, просто обязан был быть ты? ~ и терзая себя, Синдзи побрел прочь. ~А может быть, Ранма и не потребуется, ~ утешал он себя, ~ может, я справлюсь и без него ~ надеялся он, зная, впрочем, что все эти надежды его тщетны.

Внутри же палаты Ранма, перекинув ноги через край кровати, изо всех сил старался справиться со своим взбунтовавшимся желудком. Когда же голова его, наконец, подутихла и комната перестала кружиться, оттолкнувшись от кровати, он шагнул вперед, увы, лишь для того, чтобы тут же растянуться на полу. Стиснув виски раскалывающейся от боли головы, он принялся раскачиваться взад и вперед, надеясь лишь, что ничего более смущающего, чем просто падение с ним не приключится.

* Саотоме-сан.*

* Саотоме-сан.*

— Синдзи,  — слабо сказал он. Он не помнил, чтобы слышал открывшейся двери. Ну, по крайней мере, он хоть перестал орать.

* Нет. Аянами*

— А я... я думал, по фамилии ты Икари... Дай руку, помоги встать.

* Не могу.*

Оторвал голову от пола, он, наконец, увидал, что в комнате никого нет.

~ Зашибись. Я, наконец, спятил. ~

* Если вы спятили, вы еще менее подходите для пилотирования "ЕВА"*

Кое-как перевернувшись на живот, отталкиваясь коленями и локтями, Ранма пополз к ванной. Может быть, его отец был и не прав с этим своим "Ешь, пока дают"... в принципе, это будет не первый раз, когда он окажется не прав...

* Вы должны передать контроль мне, Саотоме-сан.*

На полпути от кровати к ванной Ранма вновь распластался на полу, когда непереносимая боль скрутила его. Переждав приступ, он перекатился на спину и уставился в потолок. Разговаривая сам с собой, он прошептал. — Зашибись. Теперь я еще и голоса в голове слышу...

* Нет. Это вы — голос в моей голове. Вы страдаете от серьезной психотравмы. Вы должны передать контроль мне. *

— Спятил, спятил, спятил, спятил...

* Полейте холодной водой на себя. Я должна получить контроль, чтобы пилотировать "ЕВА"*

Новая идея захватила Ранму целиком, заставив его взглянуть на себя по-новому. Он — спятил, точно, он даже знал, как это называется — расщепление личности, (увидал в одной из книг, что Касуми случайно забыла открытой). Это объясняло, почему он не помнил ничего из того, что было до последней недели — должно быть, обзавелся какого-то рода другой личностью в голове, пострадав от Ангела в Антарктиде. Точно. Он и правда разговаривал сам с собой.

Медленно развернувшись, он вновь глянул в сторону ванной. Превращение в девчонку не поможет. Он знал по опыту, все его раны переносились и на его девчачье тело. Но... господи, если б он только мог переложить все на другую личность, чтоб это она сама делала все за него, как это было бы здорово, а так, ему остается лишь просто сидеть здесь и жалеть себя. Ухмылка медленно распространилась по его лицу. Да, и правда, лучше измениться, никто тогда и не увидит, какой он слабак, нет, вместо этого все будут говорить, "Ой, кто такая эта миленькая рыженькая девчушка?"

Придушенно хихикнув, Ранма вновь пополз к ванной. Никто не повергнет Саотоме Ранму ниц. Медленно, очень медленно двигался он к своей цели. Сантиметр за сантиметром. Дюйм за дюймом. Собрав воедино все свои силы, Ранма, наконец, потянулся к тазу. Броском подкинув себя вверх, он дотянулся до воды, окатив себя ей целиком.

Незамедлительно он почувствовал, как знакомые иголочки прошлись по телу, он менялся, но в этот раз как-то иначе. Боль, вся эта мозговая травма, — практически утихла. Но хуже этого всего, самым жутким было то, что он (или она, как он обосновано мог предположить) ныне двигалась. Ранма почувствовал, как она встала и пошла прочь. Остановившись недолго у кровати, она забросила в рот пару кусочков того и сего, и медленно прожевала. Вкус был... практически отсутствующий.

Когда же он изо всех сил напрягся, желая ухватить стакан с апельсиновым соком, то тут же почувствовал, как предавшее его тело направилось к выходу. Пялясь на дверь, он чувствовал, как его рука тянулась вперед и нажимала на кнопку. Дверь, зашипев, отворилась, и Ранма-онна пошлепала по пустынному коридору.

* Эй! Эй! Назад! Я хочу выпить сок! *

~ В данный момент мне не требуется больше еды, Саотоме-сан ~

* Эй! Кто тут главный, по-твоему? Это мое тело, и я говорю: давай назад и выпей сок!*

~ Неверно. Тело — мое. Я буду пилотировать Нулевой на этом задании. ~

Ранма уже было готов отпустить еще одну ядовитую реплику, когда внезапная мысль оглоушила его подобно зонтику Рёги. В постели он был голым.

* Стой! Стой! Мы же голые! Не можем же мы расхаживать здесь голышом?!*

Молчание. Лишь шлепанье босых ног по полу, невзирая на все его попытки остановиться.

* Эй! Ты меня слышишь? Я сказал — стой! Ты не можешь...*

~ У нас нет времени на остановки. Вам потребовалось сорок семь минут, чтобы достичь воды. Я обязана подготовиться к заданию. ~

Странно отдаленное ощущение кого-то еще идущего в твоем теле (причем голышом) прекратилось на секунду. Еще одна дверь открылась, и тело его вошло в раздевалку. Ранму это все начало уже всерьез пугать. Полный контроль над своим телом — один из краеугольных камней любого боевого искусства. Все стало еще хуже, когда он увидал тонкую, бледную до жути, полупрозрачную руку, открывшую шкафчик и извлекшую из него белый костюм.

Ранма был девчонкой уйму раз до этого, но того, что он сейчас испытывал, он никак не желал испытать вновь. А он еще думал, что носить платья это отвратительно. Но в девчачьем теле, облаченном в такой вот белый костюмчик, да еще в обтяжку... его дрожь продирала. А он еще радовался, что с Кодачи у него далеко не зашло; а видел бы он ее в подобном костюмчике...

С телом, облаченным в опытный женский пилотский костюм первых серий, Ранма почувствовал, как тело его разворачивается и покидает комнату. И когда взгляд его мазнул по комнате, совершенно случайно, краем глаза, он свое уловил отражение в зеркале.

* Стой! Стой! СТОЙ! Назад! *

~ Как я уже сказала, Саотоме-сан, у меня нет времени на остановки.~

* Да есть у тебя время, есть. Пожалуйста, просто одну минутку. Просто... погляди в зеркало, хорошо? *

Взгляд его чуть-чуть помотался из стороны в сторону, и затем развернулся, уставившись в небольшое зеркало, висевшее на обратной стороне дверцы.

Ранма задохнулся. Впрочем, из этой попытки тоже ничего не вышло.

Это... Это был не он. Это был кто-то еще, чье-то еще лицо, пялящееся на него. Исчезла маленькая рыженькая обаяшка, к которой он так привык. Исчезли большие, синие, бездонные глаза, что могли превратить в дрожащего слизняка каждого парня, торгующего вкусностями. Исчезла дерзкая маленькая улыбка с ямочками на щеках. На него смотрело лицо чужачки, демона, укравшего его тело. Мертвенно-бледная кожа, тонкий безгубый рот, серо-синие, безвольно свисающие пряди волос. Хуже всего, на него безотрывно, не моргая, смотрели странные, абсолютно чужие багрово-красные глаза.

Ранма по прежнему пребывал в шоке, когда выпрошенное им время истекло и неизвестно кто, ныне управляющая его... ее телом, ну, неважно, покинула раздевалку и направилась к пеналу, в котором стояла "Ева-00"

* Кто... Кто ты? Ты — не я. *

~ Я — Аянами Рэй, обозначенная Первым Дитя, пилот "Евангелиона" Нулевого. ~

* ОТДАЙ МОЕ ТЕЛО НАЗААААААД!!!*

* * *

* 17:28 *

Так, по крайней мере, сообщал хронометр Синдзи. Еще две минуты и ему придется вызывать Мисато и сообщать, что Ранма так и не смог появиться в назначенный срок. Она, в свою очередь, обратится к доктору Акаги, а та, уже в свою очередь, пошлет санитаров. Синдзи толком еще не знал всех деталей плана, знал лишь то, что для успеха им необходимы оба пилота.

В 17:29, Аянами Рэй прошла через дверь в отсек, где стояли "Евангелионы". Встав перед ошеломленным Синдзи, она тихо сказала:  — Пилот Саотоме не способен к пилотированию. Я буду пилотировать Нулевой в ходе этого задания.

Ошарашенный ее внезапным появлением, Синдзи мог лишь беспомощно кивнуть, и та, пройдя мимо него, вскарабкалась в капсулу. Чуть поколебавшись, Синдзи помчался к своему роботу. Аянами сейчас будет объяснять Мисато свою пропажу и появление вновь, и он хотел, нет, он жаждал это услыхать.

Внутри капсулы Нулевого Рэй скользнула в сиденье, и активировала микрофон. — Капитан Кацураги, прошу переконфигурировать все параметры Нулевого на меня.

Ошеломленная тишина с той стороны, и затем окошко с изображением выпрыгнуло на боку капсулы. Внутри его было изображение ошарашенной Мисато и не менее ошарашенной Рицуко чуть позади нее. — Рэй? Рэй! Где ты была?!!

— Ждала. Прошу переконфигурировать все параметры Нулевого на меня. Пожалуйста.

С выпученными глазами Мисато продолжала хватать ртом воздух. Наличие Рэй внутри капсулы было потрясающе, нет, невероятно. Девочка умудрилась спрятаться так, что даже специально отряженные поисковые команды NERV не сумели ее разыскать, и вот теперь, в час жесточайшей нужды, она вернулась к ним. За спиной Мисато же, Рицуко как раз заканчивала перестраивать входные параметры.

Внутри кокпита Рэй стены и потолок пошли цветами, и затем его стены, казалось, исчезли. Теперь она могла видеть вокруг себя окружавшие Нулевого стены отсека. Легкое напряжение мускулов позволило ей ощутить всю мощь "Евы", окружавшей ее. Синхронизация осуществилась.

* * *

Ухитрившись соблюсти первоначальный график на грани фола, обе "Евы" выбрались из штрека в боку горы. Двигаясь по лесистому склону горы Футаго, "Евы" производили массу шума, но пилоты и их взрослые руководители пребывали в молчании. Ну, скажем так, это с подростками внутри роботов они не общались, в данный момент взрослые для этого были слишком заняты, продолжая орать друг на друга.

Внутри зала управления, что находился прямо над над тремя суперкомпьютерами "Маги", Мисато в это время откручивала голову шефу безопасности. Фигурально, к счастью,  — ...И КАК, скажите мне, кретин несчастный, вы ВООБЩЕ могли ее потерять?! Она незаменимый пилот, без нее НАМ, МОЖЕТ БЫТЬ, пришлось использовать этого парня Саотоме!! А вы сами видели, В КАКОМ он СОСТОЯНИИ!!!

— Но...

— НЕ СМЕТЬ ПЕРЕБИВАТЬ МЕНЯ, КОГДА Я НА ВАС ОРУ!!! — Мисато сорвалась на визг, и закашлявшись, чуть менее экспрессивно продолжила: — Мало, вам того, что вы кретински ее потеряли, так вы еще и позволили ей просочиться внутрь штаб-квартиры NERV, да еще и так, что никто об этом даже и не узнал! И как вы можете это ВСЕ мне объяснить, А?!! КАК?!!

— Она...

— Точно! Она ПРОСТО девочка! Определенно, СЛИШКОМ опасна для ваших громил, ЧТОБ они попробовали с нею СВЯЗАТЬСЯ! А вы вообще ХОТЬ задумывались, что она ПРОСТО МАЛЕНЬКАЯ ДЕВОЧКА?! Да, господи, она в жизни не повысила ни на кого ДАЖЕ ГОЛОСА, и если вы ее ПРИМЕТЕ за мастера шпионажа или инфильтратора, над вами вся организация БУДЕТ ХОХОТАТЬ!!! Маленькая девочка умудрилась просочиться сквозь всю вашу ХВАЛЕНУЮ безопасность, в НАИБОЛЕЕ защищенный комплекс во всей Японии, А вы, ВЫ...

— Я не...

— ВИЖУ, что вы "НЕ"! Вы ДАЖЕ и не ПОДУМАЛИ об ЭТОМ! Вы слишком обеспокоены насчет ТОГО, КАК она не только ПРОБРАЛАСЬ внутрь, но еще и УЗНАЛА о том, ЧТО пилот Саотоме пострадал! И вот тогда, КОГДА она узнала, что МЫ нуждаемся В НЕЙ, вот ТОГДА она ЗАПРОСТО прошла через всю вашу ХВАЛЕНУЮ службу безопасности и единственным, КТО заметил ее ДО ТОГО, как ОНА оказалась внутри НУЛЕВОГО, оказался СИНДЗИ! СЛАБЫЙ, МАЛЕНЬКИЙ МАЛЬЧИК!!!

— Мы...

— ВЫ не СМОГЛИ ее остановить?! Конечно, ВЫ не СМОГЛИ: Рэй СЛИШКОМ большая и СТРАШНАЯ для ваших ГРОМИЛ! И знаете, я РАДА, что она не наемный убийца. Подумайте, как-нибудь на досуге, что БЫЛО БЫ, если вы позволили бы ХОТЬ КОМУ-НИБУДЬ проникнуть внутрь тоже, и он убил бы СИНДЗИ!!! ТОЧНО: Ранма НИ В КОЕМ РАЗЕ не смог бы удержать прицел позитронного ружья на цели, И МЫ были бы ОБРЕЧЕНЫ!!! И ВСЯ наша работа БЫЛА бы ТЩЕТНА!!!!

— Я...

— "Я буду ждать вас с уже с готовой объяснительной, как только операция кончится, Капитан Кацураги?" ТАК? Что ж, я очень рада, что вы это САМИ предложили. А теперь, ВОН ОТСЮДА!!!

Отвернувшись от бедного майора, заведовавшего безопасностью, Мисато промаршировала к своему креслу, после чего рухнула в него. Шеф внутренней безопасности NERV, вообще-то, был старше ее по званию, но поскольку она являлась начальником оперативного отдела, и была напрямую назначена Гендо на этот пост, она имела право надрать тому зад. Вся эта история с пропажей Рэй и ее чудесным появлением вновь слишком отдавала фарсом, с самого начала и до конца, и Мисато лично позаботится, чтоб за подобные шуточки кто-нибудь да поплатился.

Бросив взгляд, украдкой, на верхнюю платформу, Мисато поизучала Гендо секунды три, прежде чем вновь вернуться к обновленному списку энергоцентралей, уже подключенных к позитронной винтовке. Единственным знаком, показавшим, что того вообще волновала брешь в системе безопасности, были стиснутые и прижатые друг к другу кулаки, изучаемые им исподлобья. Единственными же словами, вообще, с момента ее появления: — С возвращением, Рэй.

С обоими "Евангелионами" занявшими позиции, Мисато требовалось лишь одно, прежде чем и самой отправиться на гору Футаго. И стремительное цоканье каблучков показывало, что искомое приближается к ней в виде Рицуко. Добрый доктор ушла сказать Ранме, что тот может отдыхать, и что задание выполнят без него. Да, он не явился в назначенное время к Нулевому, но они простят ему эту мелкую промашку, в свете всего происходящего.

— Он исчез!

— Кто Майор?! Пфе! Ну, не знаю, не знаю... В принципе, я на него так уж особенно и не орала...

— Нет! Ранма! Он пропал! Исчез. Полностью. Никто не видел его с тех пор, как Синдзи покинул палату больше часа назад. Вся его одежда по прежнему на месте и пилотский костюм тоже!

Мисато тихо зарычала. Ну почему все это обязательно должно происходить в одно и то же время?! — Хорошо. Вызывай опять службу безопасности. И подними также всех санитаров на поиски. Если он и правда был так болен, как ты говорила, далеко он уйти не сможет.

И когда Рицуко отвернулась к консоли, принявшись выкрикивать команды, Мисато, встав на ноги, схватила папку с последними докладами, — Рицуко, Ранма на тебе. А я пойду, присмотрю за Синдзи и Рэй... и заодно посмотрю, не удастся ли мне выбить какие-нибудь ответы из нее...

Высокоскоростной пробег Мисато вокруг холмов, окружавших Токио-3, с визгом тормозов и сбитыми столбиками, доставил ее на позицию чуть попозже самих "Евангелионов". Хотя детишки и начали выдвигаться на позицию прежде нее, им нужно было быть предельно острожными, двигаясь медленно-медленно, с хрупкой электроникой в руках. Мисато, же с другой стороны, не сдерживало ничего, а на правила дорожного движения она вообще плевала, так что машину она вела на пределе, хотя предел этот ее мог заставить любого самоубийцу безумной страстью возлюбить жизнь.

Вылезая из машины, Мисато улыбалась. Лишь две вещи, по ее мнению, были лучше поездок с ветерком: холодненькое пиво залпом, и парни, не отрывающие от нее глаз, пока она проходит мимо. Это было так мило, знать, что все они сходят по тебе с ума, даже, кому она по возрасту годилась в матери, как, к примеру, Синдзи.

Да, кстати, о Синдзи, он как раз выбрался из выдвинувшейся наружу капсулы. Когда ей впервые сказали, что она получит парня под свое начало, она думала пойти по той же колее, что и обычно, в ее отношениях с мужиками; сразу же сбить с ног и ошарашить секс-аппилом и ураганным натиском, что и объясняет фото, отправленное ему ей. Но с тех пор... с тех пор она осознала и переосмыслила много всего, как о том, кто она сама, так и кто таков из себя Синдзи. Он отнюдь не был просто пилотом, не был очередным банальным био-компонентом "Евы", он был человеком, таким же живым существом, как и она сама. Юным пареньком, которому отчаянно требовалась любовь, внимание, поддержка и одобрение, как и всем. Как и ей самой.

Наблюдая, как Синдзи спокойно ждет, пока Рэй также присоединится к ним, Мисато улыбнулась. Рэй была тихой, замкнутой девочкой, но Мисато видела, что Синдзи она нравилась. Мисато она тоже нравилась, хоть она и не знала ее пока еще как следует. Как и она сама, Рэй, казалось, отгородилась от окружающего мира, погрузившись лишь в свою работу и ни во что более. Мисато и сама была такой же, до появления Синдзи. Работа и выпивка и все, больше ничего у нее в жизни не было. Даже и ничего не говоря, как всегда тихий, и старающийся стать еще незаметнее, тихоня Синдзи умудрился просочиться под броню, которой она окружила себя, и увидать за нею настоящую ее. Может быть, он сумеет сделать то же самое и для Рэй. Мисато знала, что ей самой нравиться жить вместе с Синдзи, это было так мило, возвращаться домой, зная, что там тебя ждет друг, которому не страшно, если что, открыться. Возможно, это же нужно и Рэй, чтобы выйти из своего кокона.

Два четырнадцатилетних подростка ныне стояли перед нею, ожидая последнего наставления перед боем. Синдзи выглядел чуточку поуверенней обычного, а Рэй... Рэй молча уставилась в пустоту. Казалось, что она думает о чем-то еще, чем-то совсем другом. Может быть, гадала, как будет объяснить Мисато свое недельное отсутствие. Мисато также было это любопытно, но для себя она уже решила, каковы бы ни были ее причины, она сердиться не будет.

Когда Синдзи тогда убегал от них, Мисато его отчитала и теперь не переставала себя в этом винить. Единственный друг мальчика покинул его, и даже обернулся против него в час отчаянной нужды. Она чуть не потеряла его, того, к кому начала было уже прикипать душой, а NERV едва не лишился их лучшего пилота. Но она учится на своих ошибках, и с Рэй так же не поступит.

— Рада видеть тебя вновь, Рэй.

* Эй! А что насчет меня?! Что, ей плевать на то, что это не я — пилот?! *

~ Нет. Я адекватная замена. ~

* Ну, не похоже, что ее вообще волнует то, что тебя не было, пока я был здесь... *

~ Нет, волнение за меня не входит в число служебных обязанностей Мисато-сан ~

* Чего?! Но... ты ж пилот и все такое! И ты ж еще ребенок Она должна за тебя волноваться *

~ Я не вижу причины.~

Молчание

— С тобой все в порядке?

* Это она "В порядке", в смысле, что она отобрала мое тело? Или "В порядке", в смысле, что она не страдает от жуткой мозговой травмы с Ангела? Или же в смысле что готова она или нет лезть в гигантскую мозголомную машину И В МОЕМ ТЕЛЕ!? *

— Да.

О, Рэй в своем репертуаре, столь же общительна, как и всегда. — После того, как я закончу с инструктажем, Рэй, не могла бы ты уделить мне немного времени и рассказать, где ты была?

* Ха, ха, ха! Жду, не дождусь услыхать, как ты будешь это ей объяснять! *

— Согласно инструктажу, полученному Саотоме-саном от Икари-куна, я должна быть готова пилотировать "Ева" к 23.30. До назначенного срока я свободна.

Мисато лишь простонала, услыхав, как Рэй интерпретировала ее вопрос. Мисато командовала операцией, и разумеется, она знала, сколько у Рэй времени в запасе, и слова, произнесенные ею были всего вежливым оборотом речи, долженствовавшим показать ее заинтересованность, но Рэй... Рэй была безнадежна.

Ткнув рукой за детишек, в строну "Ев", Мисато принялась им разъяснять, как именно они должны будут использовать высокомощную позитронную пушку для пробоя АТ-поля Ангела на максимальной дистанции. На короткий промежуток времени вся энергия в Японии будет предоставлена в их распоряжение.

Внутри же головы Рэй Ранма видел и слышал все, что видала и слышала она. Невзирая на то, что это она управляла телом, голова начинала болеть уже у Ранмы. Она не моргала. Он следил. За все то время, что прошло с того момента, как они начали подниматься на гору и вплоть до встречи с Мисато-сан она моргнула всего лишь три раза, и вы хотите сказать, что это нормально?

И хуже того, вы только гляньте, как она смотрела на их командира. Она смотрела ей лишь в лицо, пока та с ней разговаривала. Она не опускала глаз ниже, не рассматривала ее тело, она не оглядывалась даже на Синдзи, пока тот в свою очередь не говорил. Да и смотрела она непрерывно в одну точку, просто наблюдая, но не вглядываясь. В конце концов, плюнув на все, Ранма попытался заснуть, игнорируя Мисато, вплоть до тех пор, пока она не принялась разъяснять отведенные пилотам в этой операции роли.

— Синдзи, ты и Первый будете стрелять.

— Хай

— Рэй, твой Нулевой прикроет его щитом. Если Ангел попытается выстрелить, пока пушка перезаряжается, ты должна будешь защитить Синдзи.

— Хай

— Это потому, что у Синдзи выше уровень синхронизации, а нам нужна исключительная точность.

* Ха! Уверен, что я буду покруче Синдзи! *

Мисато готова уже была начать разъяснять им тонкости стрельбы, как вдруг Рэй перебила ее. Это было так дико и непривычно, что Мисато потеряла дар речи.

— Уровень синхронизации у Саотоме-сана выше, чем у Икари-куна?

Мисато пришлось напрячься, чтобы расслышать ее слова. Рэй вечно говорила так тихо, что расслышать ее сквозь рев грузовиков и бульдозеров было той еще задачей.  — Нет, Рэй. Вообще-то уровень Ранмы в точности такой же, как и у тебя.

* Пфе. Это все оттого, что я еще не натренировался! Вот увидите, я еще всем вам покажу! *

После непродолжительного молчания, Ранма продолжил:

* Рэй... Прости за то, что я наговорил тебе тогда в раздевалке... Я... я не думаю, на самом деле, что ты и правда монстр. Я был... ну просто, я был удивлен, что ты управляешь моим телом. Я что хочу сказать-то... в общем, раз уж мы все равно застряли вместе надолго, ну, я не хочу чтобы ты на меня злилась или еще что... *

Молчание.

* Рэй? Слушай, нам и правда надо поговорить. Ты не ненавидишь меня, случаем, нет? Я... то есть, ты никогда не говоришь ничего... *

~ Я не ненавижу вас, Саотоме-сан. Я не вижу необходимости разговаривать с вами в данный момент. ~

* Ну-у, ладно... Наверное. И слушай, не могла бы ты перестать звать меня "Саотоме-сан"? Никто не зовет меня так. Я — Ранма. Просто Ранма. И вообще, раз уж у нас одно тело на двоих, мы могли б и по именам друг к другу обращаться...*

~ Я исполню вашу просьбу. ~

Не заметив погруженности в себя Рэй, в конце концов, она всегда была такой, Мисато продолжила: — Щит продержится лишь двенадцать секунд против луча Ангела. Синдзи, поскольку протонной винтовке требуется семнадцать секунд на перезарядку, нужно чтобы ты попал с первого раза.

Занервничав, Синдзи кивнул. Рэй тоже кивнула, просто. И еще она моргнула. Раз.

— Мисато-сан? А что случится, если Ангел выстрелит, пока протонная пушка перезаряжается? Вы сказали, что щит продержится лишь двенадцать секунд...

Глянув искоса на Синдзи, Мисато жутко захотелось, чтоб тот не был такой въедливый. — Не волнуйся, Синдзи, мы от него достаточно далеко, чтобы он нас заметил. И даже если так, мы еще не видали, чтобы он стрелял настолько далеко. Все будет хорошо.

Детишки, услыхав это, замолкли. Мисато не была уверена, купились ли они на ее заверения, или просто осознали, какую чушь она им выдала. Не было никаких свидетельств о том, что им что-то угрожает, но не было свидетельств и обратного. Живот Мисато скрутило узлом, при мысли, что она, возможно, посылает их на смерть, но когда выбор стоял быть или не быть миру уничтоженному Ангелом, она обязана была пойти на подобный риск.

— Итак, Рэй, так готова ты рассказать нам, где ты была всю прошлую неделю?

— Если вы желаете.

Синдзи придвинулся поближе, желая услыхать это из первых рук. Он здорово забеспокоился, когда узнал, что Рэй пропала. Она была просто девочкой, и казалась такой... слабенькой.

— Я наблюдала за действиями Ранмы.

— Что? Прости, Рэй, возможно я ослышалась, но мне показалось, или ты сказала, что следила за Ранмой?

Голос Рэй стал чуть громче, почти достигнув ее обычного тембра разговора. Почти. — Совершенно верно.

Синдзи и Мисато озадаченно переглянулись. Как могла она следить за Ранмой, если большую часть времени он проводил внутри помещений, и раз уж ее там не было, то как тогда она могла за ним следить?

И это было не единственным, что обеспокоило Синдзи. Похоже, Мисато это упустила, но Аянами только что назвала Четвертое Дитя "Ранмой". Нет, ничего такого, само по себе, но в совокупности с рядом деталей, это его несколько смутило. Даже после столького времени, проведенного вместе, Рэй все еще звала его "Икари-кун". И еще более странно то, что буквально пару мину назад, она звала Четвертого "Саотоме-сан", гораздо формальнее, и очень соответствующе ее обычной манере обращения.

— Аянами... Почему ты просто зовешь его Ранма? Ты встречалась с ним в палате?

— Он попросил, чтобы я использовала это имя. И нет, я не встречалась с Ранмой лично.

Чуть сгорбившись, чтобы иметь возможность посмотреть девушке в глаза, Мисато положила руки ей на плечи, — Рэй, это очень важно. Когда в последний раз ты видела Ранму? Он исчез посреди NERV.

Поколебавшись, Рэй постаралась припомнить. — Последний раз я видела Ранму точно два дня назад, в 7:18, утром.

Ругнувшись про себя, Мисато засомневалась, что столь давний срок будет иметь какое-то значение для его розысков. — И чем он занимался? Ну-у, тогда, когда ты его видела в последний раз?

Пауза. И затем:

— Он пытался заставить свои волосы встать дыбом. Дома.

Мисато фыркнула. Это уж точно. Прическа Ранмы, если ее можно было так назвать, являлась одним из наиболее диких зрелищ, что ей доводилось видеть. Нет, длина его волос была ничуть не длиннее волос, скажем, Рэй, но единственный раз, когда она видела их приглаженными, это когда он вылез прямо из LCL, и даже тогда ему потребовалась лишь пара секунд, чтоб вновь превратить их в торчащую во все стороны скирду на голове. В жизни она не видала человека, которому так нравилось бы превращать свою голову птичье гнездо. По крайней мере, это она так считала, похоже, у Ранмы были другие идеи насчет стиля и внешнего вида.

— Так это тогда он и сказал тебе звать его "Ранмой"?

— Нет.

Вздохнув, Мисато напомнила себе, что избиение незаменимых пилотов ради выколачивания из них ответов, не является такой уж хорошей идеей. Пытаться выбить сведения из Рэй, было все равно, что пытаться выдрать добычу у живого крокодила — уйма мучений, а толку все равно ноль.

— Рэй, — стараясь держать свой голос под контролем, начала Мисато, — Где Ранма сейчас?

— Мне не известно место нахождения Ранмы на данный момент.

Объявив детишкам, что инструктаж закончен, Мисато смылась от них подальше. В конце концов, у нее на попечении были еще и техники, что как раз готовили к выстрелу протонную пушку. Они должны были уложиться в срок, но все же... И еще, и это было не менее важно, ей нужно было поговорить с Рицуко и узнать, нашли ли они Ранму. Да, они с Рэй, похоже, два сапога пара — появляется одна, исчезает другой. Ну ладно, может быть, он просто потерялся во всех этих коридорах и заворотах штаб-квартиры, она и сама терялась там пару-тройку раз.

В полном одиночестве на склоне горы Футаго два пилота сидели перед своими "Евангелионами". И все трое подростков наблюдали за городом, простиравшимся под ними. Он был весь в огнях, но вскоре это изменится. Согласно графику они вот-вот должны были начать закачивать энергию на гору Футаго... прямо сейчас. И с армейской точностью огни под ними поблочно погасли. Все, что осталось, это угловатый синий Ангел, освещенный своим собственным внутренним источником энергии. Скоро бой.

Хотя ему и жаль было, что это Рэй в этом бою будет пилотировать "Евангелион", Ранма попытался справиться с обуревавшими его чувствами, не став отягощать ими свой внутренний голос:

* Рэй, ты лучше разбираешься во всех этих пилотских заморочках, чем я. Как думаешь, у Синдзи все получится? *

~ Икари-кун сделает все возможное~

* Но, думаешь, он справится? *

~ Он справится, поскольку я обеспечу его успех. ~

Это прозвучало не очень хорошо. Точнее, это прозвучало совсем плохо, почти соответствуя его собственной оценке ситуации. Они опять спасают мир, Ранма знал, что он в этом неплох, в конце концов, его сторона ни разу не проигрывала, когда и правда начинало попахивать жареным. Но вот будет ли сам Ранма Саотоме среди тех, кто будет радоваться победе? Да, это вопрос... Если б все зависело исключительно от тренированного тела и боевых искусств, он знал бы, кто победит, в конце концов, он же лучший, но это... гигантские роботы и небесные посланцы, практически боги со своими собственными шкалами мощи. В битве между богами, что значит жизнь какого-то человека, сколь бы хорош он не был?

Ранма был рад, что Рэй столь серьезно относилась к своим обязанностям. Она, похоже, воспринимала свою работу пилотом "Евы" несравненно серьезнее и взрослее, чем этого можно было ожидать от едва четырнадцатилетней девчонки. И хоть и знакомы они были всего ничего, он ни разу не слыхал, чтоб она говорила о платьях, куклах или подружках в школе. Все, что, похоже, ее интересовало, это ее работа и ее "Евангелион". Надо будет спросить у Рэй, чего это она такая упертая, когда Синдзи вколотит этого Ангела в грязь.

— Огни погасли... — тихо сказал Синдзи. — Темно. Знаешь, наверное, скоро мы умрем.

Через уши Рэй Ранма мог слышать ветер, и стрекотание цикад. Может быть, Рэй и была молодой и слабой девчонкой, но со здоровьем у нее, похоже, было неплохо — превосходное зрение и неплохой слух.  — Я не хочу умирать, пилотируя "Еву", Рэй. Мне кажется, я начинаю думать, что я просто хочу жить, жить дальше...

— Я защищу тебя, Икари-кун.

— Рэй, — помолчав, спросил он,  — Почему ты вернулась? Почему так рвешься пилотировать "Еву"?

Искоса глянув на Синдзи, Рэй затем вновь уставилась в укрытый темнотой город. Даже несмотря на то, что она не отвечала ему, паренек продолжал: — Я сам, наверное, потому что хочу быть частью чего-то, хочу быть нужным. Я пилот "Евангелиона" и потому чувствую, что нужен людям. А как насчет тебя, Рэй? Почему ты стала пилотом?

— Я стала пилотом, потому что коммандер Икари сказал мне им стать. Я пилот "Евангелиона". Потому я это делаю. Если я не пилот  — я не нужна. Никому. ^##1

Синдзи, может и не заметил этого, вновь поглощенный самокопанием, но Ранма уловил подтекст сказанного, то, как она это сказала. Конечно, он был ошеломлен ее бесчувствием, но он никак не мог позволить ей идти на смерть, считая, что никому в мире нет до нее дела.

* Да ладно тебе, Рэй, ты же знаешь, что это неправда. Как, к примеру, насчет твоих родителей? Уверен, для них ты что-то да значишь... *

~ У меня нет родителей. ~

* Ладно, как тогда насчет коммандера и доктора Акаги? Им ты, похоже, нравишься. *

~ Я им не нравлюсь. Я нужна для того, чтобы пилотировать "Евангелион". Если я не буду его пилотировать, меня заменят. ~

* Да ладно тебе, Рэй. Они ж мне говорили, как сложно найти нового пилота! Да не могут они просто взять и заменить тебя. *

~ Могут. Я заменима. ~

* ЧТО?!! Слушай, никто, НИКТО не заменим! Рэй, ты важна... *

Речь Ранмы оборвалась, когда ее тело поднялось на ноги, направившись к "Ева"-00. Они видел, как Рэй глянула на часы, но был слишком занят, чтобы обратить внимание на циферблат.

— Время.

Он смотрел через глаза Рэй и с каждым шагом "Ева" все приближалась к ним.

* Рэй, я хочу сказать, спасибо. Ты хороший боец и неплохой человек. Не все на твоем месте запросто рискнули б жизнью, чтобы спасать кого там еще... *

~ Пожалуйста. Я была рада познакомиться с тобой, Саотоме Ранма. Интересно, встретимся ли мы вновь когда меня заменят? ~

— Прощай, Икари-кун.

Когда они карабкались в кабину, мысленно Ранма фыркнул, * Знаешь, вообще-то перед боем положено людей подбадривать, что ли. Настраивать их на победу. Настраиваться на победу самому. А ты же втемяшила себе в голову, что помрешь сегодня. В бой идти надо так, чтобы его пережить. *

Молчание царило внутри, пока Рэй синхронизировалась с Нулевым и подбирала импровизированный щит, которым должна будет защищать себя и Синдзи. Нижняя часть малого орбитального шаттла, отрезанная по краю термозащиты, днище, все целиком. Мисато сказала, щит должна продержаться двенадцать секунд ^##2 под протонным лучом Ангела. Двенадцать секунд и затем им придется блокировать луч их собственным телом. Мисато не сказала им, сколь долго сможет продержаться "Ева" под лучом, и Ранма отчаянно надеялся, что на опыте ему это узнавать не придется.

Ощущение Рэй, пилотирующей "Евангелион", было одной из самых странных штук, что Ранма когда-либо испытывал. Его связь с Рэй, или как там ее назвать, была несколько далекой, что ли, чуть этак в стороне от ее собственных ощущений. Он мог чувствовать ее усталость, или слышать то, что слышала она, но все это было как-то, не по настоящему, что ли... Смотреть через ее глаза было все равно, что смотреть телевизор. Он чувствовал, как она идет, и даже мог почувствовать, как ее мускулы сокращались, но все равно, чего-то этим ощущениям не хватало. Все было как то... отдаленно, что ли; он чувствовал ее боль, чувствовал сиденье под нею, но от ее боли ему самому больно не было. Это не он чувствовал мягкое прикосновение кожи сиденья внутри капсулы.

"Ева" этот барьер удаляла. Да, можно было двигать и своим телом внутри кокпита, но стоило пожелать, и ты мог заставлять двигаться саму "Еву". Боль "Евы" была также твоей. Доктор Акаги однажды сказала ему, что с этим все обстоит точно также, как и с движением в "Еве", что можно заставить эту боль не чувствоваться, отгородиться от нее, но увы, в его случае, это, похоже, не сработало. Быль была слишком резкой, слишком сильной, чтобы отгораживаться от нее или не верить.

Когда же "Еву" пилотировал даже и не он сам, он отдалялся на еще одну ступеньку поодаль. Он мог чувствовать Рэй, мог чувствовать "Еву". Когда она подобрала щит, он чувствовал ощущения "Евы" через Рэй. Уже попилотировав Нулевой вчера, ему теперь казалось странным сидеть внутри капсулы и не посылая команд, все равно чувствовать отзывы.

На всякий случай, чисто для проверки, Ранма попробовал отдать Нулевому собственную команду, ничего такого, просто сжать левый кулак. Ничего не произошло и это заставило его испустить вздох облегчения. Если бы что пошло не так, Ранма не был уверен, что усидел бы внутри и не вмешался бы. Значит неважно, будет он что желать или нет, "Ева"синхронизировалась с Рэй, а не с ним — значит и не было риска отдать в горячке противоречивый приказ и угробить все. Она не подчинялась его командам, и значит, и не посылала в ответ импульсы обратной связи.

И на волне этого Ранма тут же осознал, почему Рэй не страдала от той его психотравмы, что он заполучил. Боль вернулась по обратной связи в его голову, и Рэй узнала об этом, но это все, боль не была для нее реальной или необоримой, как для него.

И это серьезно обеспокоило его. То, что не он сейчас пилотировал Нулевого. Тот факт, что он не орал на нее благим матом, чтобы она немедленно передала ему управление, в итоге был равен его неявному согласию с этим безумным планом. Планом, согласно которому незрелая девчонка, слабая, хрупкая и застенчивая, такая как Рэй, была брошена в бой, прямо под выстрелы врага. Ранма хотел было сказать что-нибудь ей, но так и не придумал, что.

Рэй была права, права во всем. В его-то состоянии он никоим образом не годился для боя с Ангелом, а если они не сумеют защитить Синдзи, то это приведет к большему, чем просто к их смертям. Это будет смертью всего живого на Земле. И его поразило, что такая маленькая и слабая девочка как Рэй, обладала и духом и характером, чтобы ввязаться в такую битву. Его батя всегда говорил, что девчонки слабы, и что их нужно защищать. Жизнь рядом с Аканэ, Шампу и Укё, показала ему, что это не совсем так, что они отнюдь не всегда слабы, но защищать их все равно надо.

И это даже не смотря на то, что он знавал девчонок, бывших посильнее большинства парней, и буквально горевших желанием лезть в драки, из которых большинство этих парней сбежало бы без оглядки. Рэй, же с другой стороны, была хрупкая как фарфоровая чашечка, если можно так сказать, телом. Пара взглядов, брошенных на нее, и то, как она двигалась, сказало ему лучше всяких слов, что она не боец. По тому как она стояла и ходила он вполне мог сказать, что она никогда не получала ни единого урока боевых искусств. Никакой тренировки, никогда, вообще. И несмотря на это Рэй готова была отдать жизнь за другого и за все человечество.

Он не мог читать в ее мыслях, слыша лишь то, что она желала ему сказать. Но он знал, что она наверняка испугана, но не желает этого показывать. В конце концов, вероятность того, что Ангел все же выстрелит, и попадет в них, выдав ей такую же порцию боли, что и ему была жутко велика. В худшем случае она вообще погибнет, защищая Синдзи. Ранма не мог припомнить никого из всех, кого встречал за свою жизнь, столь самоотверженно желающего пожертвовать собой, чтобы спасти другого.

Может быть снаружи Рэй и была хрупкой и фарфоровой, но внутри она была сделана из высококлассной, двойной закалки высокоуглеродистой стали. А он мог лишь смотреть и желать ей удачи, когда Мисато дала им последний сигнал готовности к бою.

Встав на колено за большим шаттлообразным щитом, "Ева" Рэй, согнулась рядом с Ноль-Первым. Синдзи лежал на земле, прильнув в длиннющей позитронной винтовке, выглядя, как истощенный голодовкой синий и худющий снайпер-гигант. Ранме пришлось крепиться изо всех сил, чтобы не сбить Рэй боевой настрой своим дурацким смехом. Но когда в капсулах раздался голос Мисато, объявившей, что Ангел, похоже, вновь заряжается, все эти юморки испарились как дождь в пустыне.

Глаза Рэй ухватили цель словно прицельный компьютер. Ее взгляд не отклонялся, не дрожал, когда она изучала Ангела. Слабые шумы самой "Евы" доносились до кокпита, но помимо этого, ни звука, ни шороха, и даже Ранма попытался затаить дыхание, не желая нарушать эту ее предельную концентрацию. Без легких, впрочем, затаить дыхание у него толком не получилось, но, скажем так, засчитаться за образное выражение его попытка бы смогла.

Проблеск, замеченный уголком глаза Рэй, оповестил их, что Ноль-Первый выстрелил. И незамедлительно копье ослепительно-голубого света ударило из блинообразного дульного тормоза позитронного ружья. Но не успел Ранма, начать было ликовать, как жуткий розовый луч выстрелил из Ангела им навстречу.

Рэй чуть сдвинулась, и Ранма мог понять вставшую перед нею проблему. Она обязана встать на пути луча и защитить Синдзи и ценное оружие. Однако если она двинется сейчас, она может заблокировать сектор обстрела и тем самым погубить их единственный шанс победить Ангела. Тот факт, что Синдзи, в результате, выстрелом может испепелить ее собственную ногу, даже и не пришел ей в голову. Для Рэй все было просто — победа или смерть. Либо одно, либо другое, и ничего больше.

Выбор тактики вскоре стал пустым делом, как только лучи достигли друг друга. Заключенные в магнитные "бутылки" защищающие их от рассеяния и реакции с атмосферой, они оттолкнулись друг от друга, взаимно исказив свою траекторию, угробив тем самым все усилия стрелков. Крутнувшись друг вокруг друга, как две змеи в брачном танце, голубой и розовый разряды разделились, в итоге ударив далеко в стороне от намечавшейся точки.

Энергия, изымавшаяся со всей Японии на протяжении почти двадцати секунд, была сфокусирована в луче Синдзи, и удар Ангела был не слабее. Отклонившиеся от цели разряды выхлестнули свою ярость на беззащитный город и на горный склон невдалеке от позиций роботов. И поскольку Мисато предусмотрительно убрала все оборудование на противоположный склон горы Футаго, они все еще были боеспособны и Синдзи начал перезарядку.

Пока Рэй следила за целью и прислушивалась к радио, Ранма потратил секундочку на обзор того, что та могла видеть в городе. Несколько зданий было разнесено, но, похоже, продуманная система защиты города спасла большинство из них. С явным облегчением Ранма вспомнил, что в отличие от его обычных побоищ в прошлом, в этом городе все посторонние надежно укрыты по убежищам, так что не будет никаких случайных жертв при промахах.

Начало движения оправдало его худшие страхи. Стоило Мисато сказать, что Ангел готовится нанести очередной удар, как Рэй выдвинулась на позицию. Прошло каких-то две-три секунды с момента начала охлаждения/перезарядки, а они уже были в беде.

— Прощай, Ранма.

Ранма не знал, что перепугало его больше: ослепительная вспышка очередного луча Ангела, наносящего новый удар, или то, что Рэй произнесла это вслух. Рэй всегда казалась такой осторожной в словах и поступках, она, должно быть, была здорово не в себе, чтобы так оговориться. Мало того, это значило, что все, кто был на связи с "Евой" могли слышать ее. Именно так слухи и начинаются, а с него этого всего было достаточно и в прошлой жизни.

Сидя в дальнем углу мозга Рэй, Ранма принялся гадать, на что это похоже, все время лишь наблюдать за чьей-то еще жизнью. Он чувствовал учащенное сердцебиение Рэй, и сорванное ее дыхание, все возраставшие в темпе с каждой секундой. Сузившееся поле зрения, вдобавок к скошенному взгляду через узкую щель в щите не давали ничего, кроме всё того же ослепительного свечения. Когда же взгляд Рэй дернулся на сам щит, Ранма едва не завопил от ужаса. Щит уже был раскален докрасна, а прошло не более пяти каких-то секунд. Нет, должно быть, дольше, но шок и отдаленность восприятия шутили шутки с его собственным восприятием времени. В любой момент бедная маленькая Рэй должна будет испытать то же, что испытал он сам вчера.

И затем это произошло. Ангел пробил щит. И Ранма от шока едва не завопил. Через их связь он чувствовал боль Рэй, даже если она и была фальшивой. Это "Ева" испарялась в огне, а не она сама, но боль была до жути реальной. Даже с его отдаленностью, Ранма не мог не чувствовать ее. Чисто физиологически отвечая на агонию, охватившую ее, тело Рэй выкинуло гигантское количество адреналина в кровь, и она столь яростно вцепилась в рукояти, что Ранма уже считал их сломанными.

Но невзирая на боль, невзирая на агонию, Рэй стояла. Хотя ей казалось, что сама плоть сползает с ее костей, Рэй продолжала держать свой "Евангелион" на пути у луча, не отклоняясь ни на миллиметр. Спина ее выгнулась так, что казалось еще чуть-чуть и она сломается, она судорожно задыхалась, и тут, резко, неожиданно, все кончилось. Все, ушло, исчезло, боли больше нет.

И хотя Рэй и обмякла на сиденье сломанной куклой, Ранма ухитрился оглядеть кокпит в тот момент, когда глаза ее уже закрывались. Синдзи точно выстрелил и Ангел встал, и оставалось лишь надеяться, что это означало именно то, во что именно ему хотелось бы верить.

* РЭЙ! Рэй! Как ты? *

~ Мне... плохо. ~

* Рэй, черт, держись! Не уходи, останься! Слышишь? Синдзи идет забрать нас! *

И точно, сперва их "Ева" была поднята Ноль-Первым на руки, словно больное дитя, а затем кто-то, казалось, вырвал заднюю часть их черепа. В то время как это был не самый из способов спасения, неожиданно обратная связь с "Евой" исчезла напрочь, и, значит, Капсула была извлечена наружу.

~ Я хочу спать... ~

* Нет! Рэй, оставайся со мной! Да ладно тебе, попробуй просто дождаться, пока не придет помощь, а? *

~ Мне не очень... хорошо. Пожалуйста... ~

* Эй! Чувствуешь? Это Синдзи! Давай, Рэй, открывай глаза. Ты можешь! Вот, давай, взгляни на него. Ну давай, ну, останься с нами... *

Когда зрение ее постепенно пришло в норму, Рэй увидала в проеме люка силуэт младшего Икари, стоявшего также, как и его отец пару месяцев назад. Странно, почему каждый раз как кто-то заглядывает к ней в капсулу, она обязательно должна чувствовать себя словно пропущенной через молотилку? Ну, по крайней мере, в этот раз физически она не пострадала, и ран снаружи нет.

Лицо Синдзи медленно прорисовалось на бывшем силуэте. Он плакал. Опять.

— Почему ты плачешь?

— Я... я плачу, потому что счастлив...

— Я знаю, что должна что-то чувствовать. Но я не знаю, что...

* Просто расслабься, Рэй. Медики скоро будут здесь. Они о тебе позаботятся. *

— Улыбнуться... Просто улыбнись.

Просунувшись глубже, он протянул руку девушке, пострадавшей, спасая его. И взявшись за нее, Рэй попробовала последовать его совету. Медленно, осторожно она улыбнулась. Это была даже не улыбка, а скорее отсутствие ее обычно нейтрального и чуть отстраненного выражения лица, демонстрируемого обычно. Однако на Синдзи это, похоже, произвело должный эффект. Парень, похоже, оказался в шоке, или еще чего.

— С тобой все в порядке?

Залившись краской, Синдзи потащил ее из кокпита. Закинув ее руку себе вокруг плеч, Синдзи потащил ее прочь от "Евангелионов". Механические громады могут и подождать день-другой, ничего с ними не случится, а ему нужно доставить Рэй докторам как можно быстрее.

Сама же Рэй лишь искоса глянула на их покалеченные боевые машины, после чего обвисла на плече у паренька, а навстречу им уже бежали люди. "Евангелион" Нулевой выглядел столь же плохо, как она сама себя чувствовала, что было не так уж и удивительно. Чувствуя, как ее кладут на носилки, Рэй задумалась, могут ли и его заменить так же легко, как и ее саму. Наверное, нет. Нулевой был большой и дорогой. Она же была заменима.

Тихо выдохнув, Рэй опустила голову, и уставилась на обеспокоенную Мисато, идущую чуть сбоку от носилок, обеспокоено смотря на нее. Она видела, как капитан говорит ей что-то, но просто не слышала и не могла разобрать, что именно. Это было так тяжело. Весь мир вокруг нее вращался, желудок ее, казалось, взбунтовался внутри. Простонав, Рэй, попыталась обхватить рукой разрывающуюся голову, и удержать ее вместе, может быть, хоть тогда ее перестанет так раздирать этими размеренными ударами изнутри.

Где-то, казалось, далеко-далеко, она слышала Ранму, зовущего ее, разговаривающего с ней. Она знала, он пытается дать ей какой-то совет, что-то нужное и важное, но ей так хотелось заснуть. Заснуть и позволить боли уйти.

* Рэй! Все будет хорошо. Это просто у тебя в голове. Попробуй просто расслабиться. Просто успокойся. Рэй. Рэй! Рэй??! *

— РЭЙ!

* * *

Искоса глянув по сторонам, Ранма быстренько опустил голову назад. Он был в машине скорой помощи. Должно быть это произошло, когда глаза Рэй закрылись, и она потеряла сознание. Она и без того уже буквально вырубалась, а он все пытался растормошить ее, болтая без умолку. Он понятия не имел, что произойдет, если она и правда потеряет сознание, но оказаться взаперти внутри абсолютно неподвижного тела ему особо не улыбалось.

Глаза его были закрыты, но он мог слышать голос Мисато неподалеку. Она продолжала спрашивать, все ли с Рэй в порядке. Ранма подождал, пока Рэй сама ответит, поскольку отчего-то чувствовал себя до жути уставшим. — Да ладно, скажи хоть что-нибудь, раз уж не спишь...Мисато, должно быть, уже на грани...

Глаза девушки резко открылись, и взгляд ее обежал по сторонам, прежде чем зафиксироваться на обеспокоенном лице капитана Кацураги Мисато. И затем, резко осознав кое-что, Ранма быстренько закрыл глаза. Это был он. Это он сделал это. Это он открыл глаза. Не удивительно, что последние его слова, обращенные к Рэй, прозвучали иначе, он и правда сказал их вслух! Мисато, должно быть, подумала, что Рэй бредит! Даже лежа здесь, он мог чувствовать реакцию тела на его напряженность и возбуждение. Натренированность его в боевых искусствах пнула тело под зад, стоило ему заподозрить даже тень угрозы, и он уже чувствовал порожденный телом выброс химикалий. Вязкий туман, порожденный лекарствами, рассеивался и отступал, а бдительность все возрастала.

Мисато продолжала спрашивать, как Рэй себя чувствует, но Ранма на всякий случай решил не отвечать. Рэй в его голове молчала, игнорируя все его вопросы, и Ранма, следуя ее примеру, молча лежал на носилках, выжидая, когда же Мисато, наконец, успокоится. Легкое, незаметное движение пальцами сказало ему, что он все еще в пилотском костюме, что, в свою очередь означало, что он все еще в теле Рэй.

Так вот что, значит, произошло, подумал про себя Ранма. Рэй ушла, и я перехватил контроль. Интересно, значит ли это, что она тоже перехватывает контроль над моим телом, когда я сплю и все такое? Пока носилки вытаскивали из машины и тащили в больничную палату, а затем готовили Рэй к продолжительному пребыванию в больнице, Ранма продолжал над этим гадать, и, в конце концов, просто решил спросить об этом у Рэй, при первой же возможности. Нет, неужто она и правда каждую ночь перехватывает его тело и принимается бродить по ночам, пока он дрыхнет? Ну да, он за собой это знал, раз уж он отрубился, то хоть из пушки у него над ухом пали, он не услышит. Черт, да Набики сотни раз это доказывала, своими ночными фотосессиями, так что Рэй тоже могла без проблем полить себя холодной водой, и смениться назад в девчонку, а Ранма б даже и не проснулся.

Почему-то это оказалось для него жутко важным. Ему отчего-то сильно не хотелось, чтобы Рэй проделывала с ним такое. Он сам, если бы кто-то возник и попытался отобрать у него тело, бился бы как мог, не давая этого сделать, это уж точно. Рэй же нет... но почему нет? Неужто ее настолько не заботила она сама, что ей было плевать, что она вообще исчезла с лица земли аж на две недели с момента появления Ранмы? ^##3 Нет, им, и правда, надо поговорить.

Наконец тело Рэй облачили в больничную рубаху и уложили в постель. На лицо ей легла кислородная маска, и судя по странноватому запаху, Ранма сообразил, что его накачивают еще одним успокоительным. Что ж, посмотрим, насколько его хватит!

Похоже, самого Ранмы хватало надолго, так как к тому моменту, когда последний человек покинул палату, он все еще оставался в сознании. Отчего-то Синдзи и Мисато, казалось, решили здесь прописаться, все нудя и нудя об ее состоянии, и пытаясь убедиться все ли с ней в порядке. Наконец ушли и они, и Ранма тут же сорвал с себя маску, облегченно вздохнув.

Взгляд его все еще оставался мутным, а голова, казалось, была обложена ватной прослойкой, но он знал, что скоро это пройдет. Он знал, нужно что-то большее, чем пара каких-то вдохов анестезии, чтоб вырубить Ранму Саотоме. Тихо хохотнув про себя, Ранма направился к ванной, собираясь окатить себя горячей водой.

Прежде чем он успел сунуть руки под струю воды и окатить себя, он поймал свое отражение в зеркале. И это было то же самое лицо, что он увидал до этого? Быть того не может! Все что он помнил из того раза, это жуткие багрово-красные глаза и мертвенно-бледная кожа. Теперь же, когда он разглядывал отражение поближе, он осознал, что это его собственный страх застил ему обзор, заставляя его так считать. Да, конечно, глаза у Рэй были ярко-красными, довольно необычный цвет для глаз. С другой стороны, волосы ее были довольно миленького серо-голубого оттенка. И цвет был натуральный, не то что у некоторых его знакомых, которые специально красили волосы, чтоб выпендриться перед другими. Каким-то образом картинка Рэй, красящей волосы, чтоб доказать что-то другим, не укладывалась в то, что он уже знал о ней. Нет, она уж точно не станет этим заниматься.

Покрутив головой влево-вправо, Ранма попытался разглядеть себя в профиль. Ух ты, может Рэй была и альбиноской, но лицо у нее было... кто угодно бы позавидовал. Лицо... офигительно красивое, и все тут. Лицо ангела, если б это Куно принялся ее описывать. Лицо Рэй скорчило на диво не женственную рожу, фыркнув, стоило Ранме осознать, сколь неуместен это комплимент в мире, где он ныне обитал. Да, может он и потерял облик миленькой рыженькой обаяшки, привычной ему, но Рэй была честной заменой, особенно с учетом того, что это означало — теперь у него есть кого заставить спать на уроках вместо него! Ну конечно, ей самой он этого не скажет. Точно.

Чисто импульсивно, Ранма одарил зеркало улыбкой. Небольшой, слабой, скорее, в духе Рэй, чем его обычную широченную ухмылку. Однако это неожиданно послужило новым открытием — теперь Ранма знал, чего это Синдзи вел себя так с момента их выхода из капсулы. В то время как бесстрастная Рэй была жутко очаровательной, Рэй же улыбающаяся...

Резко замотав головой, Ранма быстренько окатил себя водой. Может быть это и тело Рэй, может быть он в нем и просто пассажир, он ни в коем разе не позволит Синдзи и дальше продолжать свое. Если Синдзи и дальше будет пытаться заставлять ее улыбаться дальше, он, может быть, ей потом возьмет и понравится еще. Потом, она, возможно еще и захочет его поцеловать, и... и Ранма ухватился за унитаз, готовый выметнуть все содержимое своего желудка наружу. Нет уж, лучше сразу поставить этого мелкого проныру на место.

Придя в себя, умывшись и обтеревшись полотенцем, Ранма рассмотрел коротенькое полупрозрачное одеяние, что на нем было и попытался припомнить все его перемещения на носилках. Если память его не обманывала, его собственная палата должна была быть где-то рядом. Если ему повезло, никто еще не заметил его отсутствия и тогда он сможет свистнуть свою одежду и свалить отсюда.

Высунув голову в коридор, Ранма быстренько осмотрелся. Коридор был пуст, абсолютно. Двинувшись по нему дальше, он заглянул в следующую дверь. Быстрый осмотр подтвердил, что все палаты абсолютно одинаково устроены, но почему-то ему казалась, что эта все же, наверное, его. В конце концов, раз уж у тебя всего два пациента, проще их засунут в палаты по соседству и не бегать лишнего.

Быстро ринувшись внутрь, Ранма едва не наскочил на доктора Акаги. — Д...док, вы что здесь делаете?

Спася себя отпадения вовремя пойманной стеной, ошарашенная женщина взлохматила рукой свои коротко стриженные светлые волосы и уставилась на парня. Как, о господи боже, он может быть таким энергичным?  — Р...ранма? Ты уже встал? Да где ты был все это время? И... как ты себя чувствуешь? Ты не должен был еще даже встать с постели, не то, чтобы бегать!

Что-то крывшееся за ее словами обеспокоило его, особенно с учетом того факта, что это он, вообще-то, должен был пилотировать "Евангелион" в бою, а не Рэй. Оставив поток ее вопросов без ответа, Ранма по привычке заложил руку за голову, — Э-э... хе-хе, ну, скажем так, я всегда быстро выздоравливал, в общем...

Обхватив его голову руками, Рицуко пристально уставилась ему в зрачки, проверяя реакцию. Речь быстрая, без задержек, баланс восстановился, зрачки сокращаются нормально. Да как он мог так быстро исцелиться?

— Эффект, оказываемый обратной связью, не имеет ничего общего с физическими травмами. Это просто... невозможно, так быстро излечиться от подобного рода психотравмы. Даже под анестезией тебе должны были потребоваться больше сорока восьми часов на восстановление. Чтобы так быстро излечиться, тебе потребовалась бы глухая камера сенсорного подавления, как минимум, или бы твое тело не дало бы тебе излечиться от психотравмы! Не понимаю. Как ты вообще можешь так четко говорить?

О, господи. Именно это ему и не хотелось бы обсуждать. Мало было ему объяснений насчет смены пола от холодной воды, так теперь держи, объясняй еще и что теперь он и человеком с этого другим становится. Нет, один он с этим не справится, тут помощь нужна.

~ Рэй! Ты там, Рэй? Ответить можешь? ~

Продолжающееся безмолвие подтвердило то, что он и так знал, Рэй спала. Он уже усвоил свой урок, и формулировал свои вопросы к ней конкретнее. Если она не чувствовала необходимости в ответе, Рэй не отвечала, полностью игнорируя его. Но это был не такой случай. Чувствуя, что помощи от своей "напарницы" не дождется, Ранма решил проверить, не удастся ли и доктора Акаги также легко увести в сторону от обсуждаемой темы, как, к примеру, Аканэ. В ее случае та бы просто огрела его по голове, и умаршировала из комнаты. Если ему повезет, то тот же трюк пролезет и с доктором.

Пройдя мимо нее, Ранма ухватил рубашку из шкафа, — Не возражаете, если я сперва оденусь?

— Ничуть. Я же доктор... А, ты хочешь, чтобы я подождала снаружи?

Некоторое время Ранма обдумывал возможность побега через вентиляцию, но подумав, решил не делать этого. Лучше уж покончить со всем разом, скормив ей какую-нибудь выдумку. Он был уже одной ногой в штанах, когда еще одна мысль посетила его. Комната Рэй была по соседству! Если док Акаги решит заглянуть туда, пока он переодевается, хана их секрету!

Накинув на себя небрежно невозмутимое выражение, Ранма открыл дверь и выступил наружу. К счастью, блондинистый доктор все еще стояла у стены, отстраненно читая какие-то записи в планшете. — Полагаю, ты хочешь отправиться домой, раз уж тебе стало получше?

Ранма быстро закивал. Чем быстрее он выберется отсюда, тем лучше. К несчастью, доктор Акаги не была настроена позволить загадкам последних нескольких дней просто взять и невозмутимо удалиться под барабанный бой через главный выход NERV. Особенно если эта загадка состояла из 100% всех наличествующих запасных пилотов NERV на данный момент. И хотя она и направилась вместе с ним к лифтам прочь от больничного комплекса, Рицуко продолжала наблюдать за парнем, коего самолично нашла и притащила в организацию. — И не мог бы ты, наконец, сказать мне, где ты был на протяжении последних... двенадцати часов, так?

Быстро, быстро, быстро, сочиняем причину, по которой меня не было... О, знаю: Соврать! Просто придумать что-то что она все равно проверить не сможет:

— Э-э... вы поверите, если я скажу, что мне просто захотелось прогуляться?

~~ Конец главы ~~

Рэй в манге на этом месте — прелестна. В аниме — отвратительна.

Автор:
Fire
dzillman@ozemail.com.au
http://www.ozemail.com.au/~dzillman/fire