Перевод на русский —
Толокин Сергей aka Siberian Troll
Siberian-Troll@yandex.ru

Перевод закончен: 11.11.05
Исправления внесены: 14.11.05

(Тема доброго ангела)

Дайни-ва
(История вторая)

Ранма оглядел квартиру, в которой он оказался. С самого начала ему было ясно, что это именно квартира; комната была маленькой, грязной и запущенной, такой комнате просто нет места в приличном, содержащемся в подобающем порядке, доме. Так, посмотрим — ванная, должно быть в последний раз убиравшаяся где-то в середине восьмидесятых. Жилая комната — на изумление чистая. Ладно, ладно — на изумление пустая. Пустая, за исключением стула, маахонького холодильника и коробки с грязными бинтами за ним.

Бинты? Если он был ранен, это могло объяснить, почему он здесь. Он быстро потянулся; раз, два, в стороны. Нет, все в порядке, хотя как-то непривычно, и чуток скованно, да и привычный баланс куда-то делся. В общем, все выглядит так, словно он уже долгое время не тренировался, но и все. Может быть... возможно, он был ранен в голову. Это объясняет засохшие пятна крови на подушке, определенно может объяснить, как он оказался здесь и почему ничего не помнит. Ранма осторожно ощупал голову в поисках ран, шрамов и вмятин. Ничего.

Усевшись на кровати, он принялся обдумывать сложившуюся ситуацию. Кровать, еще одна странная штука. Да он в жизни не спал в кроватях. Когда они, на пару с батей, были в тренировочном путешествии, они жили суровой, без каких-то там излишеств, жизнью. Что означало — если им удастся насобирать достаточное количество палых листьев на лежанку, ее получит батя, а Ранма получит камни. А когда они прибыли в дом Аканэ...

— Даже и не думай об Аканэ.

Ранма произнес это вслух, поскольку безмолвие квартиры начинало уже действовать ему на нервы. И затем неподалеку загромыхал очередной поезд. Со своего места на краю кровати Ранма готов был поклясться, что в случае необходимости может сосчитать точное число вагонов и колес в нем, сколь громким и шумным был этот грохот. Мало того, тот все продолжался и продолжался.

Но даже и этот, на диво хорошо отвлекающий фактор, долго не продлился... Спустя некоторое время Ранма осознал, что ему нужно что-то делать с наличествующим одежным кризисом. Вот он, смотрите сами, сидит голым на краю кровати, надеясь, можно сказать, отчаянно, что кровать эта все-таки его, и по-прежнему не имеет ни малейшего понятия, где это он находится, и что тут происходит.

Подойдя к небольшому комоду, он, стиснув зубы, приготовился противостоять последнему, наиболее убедительному доводу, могущему обрушить все его построения. Вне зависимости от того, сколь сильно он станет отрицать это, на постели лежала одежда. Девчачья одежда. Бирюзовое школьное девчачье форменное платье. Чего делать девчачьему платью в его квартире?

Скрежетнув зубами, Ранма закрыл глаза и рывком выдрал верхний ящик. Медленно, осторожно он открыл глаз, один из двух. Все было так, как он и опасался. Весь ящик был забит бюстгальтерами. Сглотнув, он захлопнул ящик. И как это, позвольте спросить, произошло? Как, во имя всего святого он голышом оказался в квартире, забитой женской одеждой?

Усевшись вновь на край постели, и даже и пальцем избегая касаться платья, Ранма содрогнулся при одной мысли об этом. Он знал, что произошло. Он даже помнил некоторые фрагменты происшедшего, хотя вначале все же верил, что они было просто жутким кошмаром, от которого он и пробудился, и что со временем, возможно, забудется.

После того, как он попытался освободить ангела в Антарктике он, должно быть, вырубился. Усилие, должно быть, было чересчур велико. Он почти помнил, как умирал, сжигаемый и раздираемый заживо мощью Сайдайкю Шиши Хокодана. Но он был здесь, и сейчас, и это делало эти воспоминания сомнительными,ведь, в данный момент, он, вне всякого сомнения, жив. Более чем. Что могло иметь лишь одно объяснение.

Он, должно быть, впал во что-то типа вроде комы после этого ки-выброса. Да, Ранма мог представить это как в живую. Экспедиция Кацураги, должно быть, прибыла на место, привлеченная вспышкой, пытаясь узнать в чем дело. И они, должно быть, набрели на очаровательную девчушку, лежащую без сознания в луже талого снега. Маленькую, миленькую, рыженькую Ранму-чан, должно быть, привезли назад, сюда, ну и у нее, должно быть, была ну просто обычная потеря памяти. Ну какая трагедия...

Ранма фыркнул. Он даже смутно припоминал, как занимался всякими там девчачьими делами, носил купальник и все такое... Разумеется, он делал подобное и прежде, но теперь он должно быть, думал, что он правда и был девчонкой.

— Фу-у!

Но теперь он снова он. Он не знал, с чего и почему, и честно говоря, ему было на это плевать. Саотоме Ранма вернулся, и он останется здесь. Первым делом надо найти батю и Набики... и узнать, где могила Аканэ.

Но, если подумать, лучше поставить это на второе место. На первом месте — поиск хоть какой-нибудь одежды. Может быть, и на третье, поскольку поесть бы он тоже бы не отказался.

~ Ла-адно... Одежда, одежда, ну должна же быть здесь где-нибудь хоть какая-нибудь нормальная одежда? ~

Четырьмя минутами позже.

— Блин, что за чудилой я был? Всей одежды в доме — еще три комплекта той же самой школьной формы?!

Ранма подождал пока пройдет поезд. Сложно разговаривать самому с собой, когда ты не слышишь своих же реплик.

— Конечно, я могу просто вновь смениться в девчонку. Не думаю, что кто-либо обратит на это внимание или еще чего...

* Нет *

— С другой стороны, может и нет стоит. Я и так, в последнее время чересчур много был девчонкой. А, какого черта...

Ранма проследовал в ванную. Нет, это уже переходит все границы. Пыль, грязь, все стены в трещинах, все потрескавшееся и облупившееся. Когда он жил у Тендо, комната его была безукоризненно чиста, а у него было примерно столько же вещей. Может быть даже больше. В конце концов, у него было три приличных комплекта одежды в его вкусе, несколько комплектов для маскировки под кого-либо и сверх того купальник и всякая девчачья всячина для его женской половины. Всяко больше, чем у него здесь.

— Придется заняться уборкой. И как следует.

Повернув вентиль, он позволил воде течь, наблюдая, как она меняет цвет с буро-коричневого на подобающий воде прозрачный. Сложив руки ковшиком, готовясь зачерпнуть ее, он уставился в потрескавшееся зеркало, висевшее над раковиной.

* Ох. *

~ Ох... Это уж точно... Блин, волосы — это просто жуть какая-то! ~

Плюнув на воду, Ранма принялся поворачивать голову так и сяк, пытаясь осознать, что такое произошло с его волосами. Ни короткие, ни длинные, и, что самое страшно, они просто свисали с головы. Чуток прикрывая скальп, и это все. Безжизненные, тусклые, разной длины, спутанные. И никакой косички. Ладно, для девчонки это бы пошло, но для него!

— Блин, мне нравилась эта косичка. Я убил уйму времени, чтоб ее отрастить. Она была еще до этой, блин, истории с Драконьим Усом. Черт, да она у меня была, сколько я себя помню! Рррр! Теперь придется назад ее растить. Блин, да как вообще я мог позволить им обрезать ее? С нею с выглядел такой миленькой... Ни один продавец не мог устоять перед миленькой рыжеволосой девчушкой, навроде меня. Особенно с такой вот косичкой...

Пара проходов растопыренной пятерней по волосам оказали кое-какой эффект. Нет, косички не вышло, но, по крайней мере, волосы больше не свисали безжизненными прядями. Теперь они торчали во все стороны, словно по ним ураган прошелся.

Так-то лучше. Даже у Рёги волосы, по крайней мере, имели стиль. Лишь лузеры вроде Куно приглаживают себе волосы. Да, так гораздо лучше.

Глянув вниз на холодную воду, текущую в раковину, Ранма почувствовал, как разочарование охватывает его. Он наконец-то стал самим собой. В кои-то веки вновь стал парнем, и вот теперь добровольно приходится с этим расставаться, чтоб раздобыть еду и одежду. Он вновь почти уже коснулся холодной, меняющей пол воды, когда его внутренний голос возразил вновь.

* Нет *

Ранма отдернул руку от струи, словно ошпаренный. Он огляделся по сторонам  — никого. Уфф, опять, должно быть, чересчур разыгравшееся воображение. Но, с другой стороны, он прав. В конце концов, то, что он становится девчонкой, это проклятье, и так к этому и нужно относиться. Ладно, решено. Девчонкой на люди не пойдем... Так, и в таком случае, где ж тогда ему взять подходящей для парня одежды?

Быстрый обыск ящиков комода, и он раздобыл иголку и катушку ниток, определено никогда прежде не использовавшихся. Неиспользовавшихся, в отличие от обезболивающих. Нижний ящик занимала гигантская упаковка смертоубойного болеутоляющего, почти пустая. Он понятия не имел, зачем ему столько болеутоляющих, особенно с его-то пониженным болевым порогом и выносливостью. Ясно дело он не был настолько же непрошибаем, как, к примеру, Рёга, но нельзя стать бойцом его уровня, не наловчившись плевать на подобные мелочи.

Ладно, все, что нужно, есть — игла, нитки, пара этих школьных платьев. Рвем тут и тут... Пойдет, складываем здесь. Отрываем этот кусок. Шьем, шьем, шьем. Вот так живешь и не знаешь, сколько всего полезного можно освоить, живя на дороге. Еще рвем, еще шьем. О-па! Есть! Штаны за пять минут! Отвратного бирюзового цвета, не особо подходящий материал, но выглядят неплохо, и свое дело сделают. Ладно, белая блузка тоже пойдет, просто оторвем нафиг воротник, и никто и не догадается...

Облачившись в сие одеяние, Ранма прошелся пару раз по комнате. Может быть, это и самопальная одежда, может она и топорщится и мешковата чуток, но, в принципе, ничего. Жаль, что ноги никак в туфли не влезают. Странно, он готов был поклясться, что ноги у него были крупнее, но, сумрак или еще чего... ну, ладно.

Теперь деньги. На то, чтобы найти небольшую сумочку рядом с входом, особо много времени не потребовалось. Когда же он раскрыл ее и глянул внутрь, то едва не рухнул на пол. ~ О, господи, да я богач... ~ подумал он. Быстренько подсчитав купюры, Ранма получил цифру, заставишую бы Набики от зависти позеленеть. Все остальное, ИД-карту, телефон, саму сумочку, он проигнорировал, кинув к старым бинтам. Кем бы он ни был прежде, это все ушло. Старый добрый Ранма Саотоме вернулся.

— Хо-хо! Кажись, я чуток поразвлекусь!

Поскольку ключей нигде не было видно, а ничего ценного внутри все равно не имелось, он оставил квартиру незапертой. Прикрывая же дверь, Ранма удивился ее необычному виду. Это была железная дверь с домофоном и всем прочим. Выглядел домофон жутко продвинутой штуковиной, ну, типа, хай-тек и все такое, но... жутко старым и потрепанным. Топая вниз по ступенькам, Ранма пытался разрешить эту загадку. Дом определено бедным не был, был очень даже навороченным, но, казалось, что наведение порядка и нормальное техобслуживание в нем не проводилось вот уже лет десять. Грязь, трещины, потрескавшийся бетон.

Город снаружи лишь увеличил общее число имевшихся в налиции загадок. В свое время Ранма так или иначе посетил большую часть городов Японии. Побывал он также и в большинстве крупнейших городов Китая. Да, он готов был признать, что не настолько качественно попутешествовал, как, ну скажем, Рёга, но кто, блин, может сравниться в этом с Теряющимся Парнем? Но увы, при всем его опыте, он так не смог припомнить города, подобного этому.

Где бы он ни находился, город был на изумление пуст, запущен и безжизненн. Сложно было найти даже хоть одного человека, или животное где-либо, даже в тех зонах, что, вне всякого сомнения, являлись спальными районами. Дороги покрывали трещины и выбоины. Здания были как две капли воды похожи друг на друга и столь же запущены. Ну ладно, бог с ними, теперь пора найти себе магазин или два.

Найти магазин в любом городе довольно несложно — просто направляйтесь к самым высоким зданиям. Последовав собственному совету, Ранма неторопливо направился к цели. Он чувствовал себя несколько не в форме, но, пожалуй, ничего такого, что не исправит неделя-другая тренировок. Вот если бы только еще разобраться что именно такое это застряло и сидит в дальнем уголке его сознания...

Хмм, к высоким зданиям. Какая самая примечательная высотная штуковина в Токио? Правильно, Токийская башня. Не видно никакой Токийской башни. Что значит, где бы он ни был, в каком бы городе не находился — это точно не Токио. Интересно, с чего бы команде, размером с экспедицию Кацураги, возвращаться куда-либо еще, кроме как в Токио? Вообще-то, если подумать, из Токио экспедиция и отправлялась, это был их дом. Что-то тут не так...

В конце концов Ранма добрался до цивилизации, натыкаясь на все большее и большее число прохожих. Некоторые очень странно смотрели на него, но никто не открывал рта, чтобы прокомментировать его внешний вид и сметанную на коленке одежду. И тут удача улыбнулась ему — он приметил именно то, что и искал — небольшой одежный магазинчик на углу. То, что доктор прописал. Один в один! Магазинчик китайской одежды, такой, такой Колон бы точно открыла, предпочитай она одежду лапше.

Увидав ценник на обычных штанах, Ранма едва не завопил. Грабеж, грабеж среди бела дня! Да как они могут заламывать такие цены и при этом еще и выживать? Быстрый рейд до следующего магазина подтвердил его опасения. Цены были просто ужас. Повсюду. Он отнюдь не был богат, как думал прежде. Фактически он был беден как церковная мышь. То, что он считал состоянием, в действительности было нищенской подачкой.

Чуток поскладывав и поумножав в уме Ранма пришел к неутешительным выводам. Если он прикупит себе немного одежды и чуток еды, он останется на бобах. Это если он еще сможет позволить себе поесть на сдачу с одежды. Кто знает, какие они цены заламывают здесь за еду?

Вернувшись в магазин, Ранма попросил продавщицу помочь ему. Девчонка была примерно его лет, ну, может быть на год-два старше, но, господи, ну и дылдой же долговязой она была! Он и не мог вспомнить, когда в последний раз встречал столь высоких. Она была на полторы головы его выше Черт, да в ней, наверно,были все два десять! Наверняка ей самой одежду приходиться на заказ шить.

Ожидая, пока та вернется с красной рубашкой, черными штанами и черными тапочками, заказанными им, он разглядывал прочие наряды, висевшие здесь. Может, оттого она здесь и работает, заключил он, что такая долговязая. Вся одежда в магазине, казалось, была шита на гигантов. Ранма знал, что для парня он росту среднего, но в большинстве висевшей здесь одежды он бы утонул. Черт, да Касуми и то была довольно высокой для девушки, а она была примерно его роста, а это означало, что и ей здесь это было бы велико.

Ему опять повезло, и продавщица вскоре вернулась именно с тем, что и было нужно. Быстрый бросок до примерочной кабинки и Ранма Саотоме вновь был во всей красе. Теперь еще бы пару кожаных наручей, и все бы было в ажуре.

Передавая деньги, он неуклюже отвесил продавщице комплимент, как ловко она подобрала нужный ему размер.

— О, не за что. — махнула рукой та, — Я здесь уже несколько лет работаю, наловчилась. Кстати, а разве сегодня день не будний?

А будний? — Наверное... Должно быть.

— И разве ты тогда не должен быть в школе?

Ранма лишь фыркнул, — Ха, был бы с этой школы хоть какой-нибудь толк...

Та улыбнулась, дружески и чуточку снисходительно. — Ладно, но будь поосторожнее, хорошо? У тебя могут быть большие проблемы, если ты попадешься. Кроме того, пареньку твоего возраста одному уж точно быть не стоит.

Вот это уж точно заставило Ранму занервничать. Он уже видел такие улыбочки, у Укё, к примеру. И это ее замечание с подковыркой насчет "одному"... Брр, аж передернуло. Мало ему амазонок, теперь еще и великанши в невесты принялись набиваться. Все, пора сваливать и сваливать быстро.

— Ага. Спасибо еще раз. Пока.

И пыль, поднятая пятками, надежно скрыла его из виду.

Ранма неторопливо жевал пирожок с мясом, сидя на скамейке, когда пара ног в черном сукне появилась перед ним. Он поднял взгляд выше. И выше. И еще выше. ~ Да что такое с этим городом? Здесь что, одни гиганты живут? ~

— Да, полицейский? Могу я вам чем-то помочь?

— Да, сынок, можешь. Возможно, ты можешь мне рассказать, почему ты не в школе?

Ранма чуточку поразмыслил над общей ситуацией. ~ Я мог бы сказать ему, что лишь этим утром только оправился от амнезии. Что в первый раз стал парнем за многие месяцы, и что я кучу времени, похоже, считал себя девчонкой, из-за это йсплошной девчачьей одежды дома. Да, и еще я только что вернулся из экспедиции в Антарктиду, куда отправлялся, чтобы обрести супер-мощь, от Ангела, что похоронен подо льдом. Чего я вообще искал этого Ангела? Ну-у, знаете, извращенный учитель моего отца окончательно шизнулся и призвал демона, что убил двух моих невест, может даже и трех. Но это ничего, потому как я точно уверен, что как минимум еще три ждут меня где-то...~

— Э-э, нет?

Полицейский приподнял бровь, — Полагаю, тебе лучше пройти со мной.

Ранма вздохнул, признавая свое поражение. Ну да, он запросто мог сбежать, запросто мог выбить дух из любого обычного полицейского, но жизнь истинного бойца — это его честь. А честь значит: держи слово, чти законы, не пререкайся с копами, и делай как они тебе говорят, и не нарывайся на них без крайней на то нужды.

Положив для надежности руку ему на плечо, полицейский повел его прочь от магазинов — Лет-то сколько тебе, сынок?

— Ммммф, пф-мефно, семнадцать, — отозвался Ранма, торопливо заглатывая остатки пирожка. — Разумеется, полный возраст его зависел от того, сколько же времени он просчитал себя девчонкой.

Полицейский отозвался на это знающей улыбкой, — И, думаю, ИД-карты у тебя с собой нет?

~Интересно, ему на парня или на девчонку? ~ подумал он, — Нет.

Лицо полицейского неожиданно стало обеспокоенным. — С тобой все в порядке? Как-то неуверенно ты мне отвечаешь. Может, ты от Ангела пострадал?

~Он знает об Ангеле? Я чего, в новости попал, или еще что? ~ — Ну, да, по-моему, меня чем-то здорово приложило по голове. И с памятью что-то неладно, недавние все события как в тумане...

Ладонь бесцеремонно прошлась по его волосам, ощупывая голову, но Ранма стоически удержал себя в руках. — Никаких ран или шишек нащупать не могу. Не возражаешь, если мы завернем к доктору, прежде чем направиться в школу?

Вопрос был чисто риторическим, так что они направились туда, хотел того Ранма, или нет. Надо заметить, что доктор также не нашел ничего подозрительного, старый добрый "заживет как на собаке"-навык школы Саотоме не дал себя побить какому-то там Ангелу. Тем не менее, по настоянию полицейского, доктор выписал ему справку.

Был уже, практически, полдень, когда Ранма, наконец, прибыл в школу. И, похоже, это была его школа прежде, поскольку все девчонки были в той же форме, что висела у него дома. Наконец-то люди его размера. Правда, все какие-то... молодые. Стоя за дверью, Ранма терпеливо ждал в коридоре, пока полицейский отыщет старосту класса.

Дружелюбно выглядящая девчонка с двумя каштановыми хвостиками примчалась снаружи, одарив Ранму смущенным взглядом.

— Хораки-сан, я нашел парнишку на улице сегодня утром. Он, похоже, немного выбит из колеи. Думаю, он мог пострадать при нападении Ангела. Не могли бы вы приглядеть за ним?

Хораки Хикари, староста класса 2-A, поклонилась ему. — Да, разумеется. Я пригляжу за ним. Вы знаете, где он живет?

Ранма возмущенно огляделся по сторонам, — Эй, а я тут что, так, столбиком работаю? Могла б и меня спросить!

Одарив его улыбкой, Хикари, жестом руки предложила ему продолжать. — Ну-у, это, ну... знаю я, где живу. Без проблем.

Улыбнувшись, полицейский поблагодарил Хикари. Пронаблюдав, как он, развернувшись, ушел, Хикари взяла Ранму за руки и потащила в класс.

— Секундочку, это ж 2-A.

— Да, конечно... что-то не так?

— Угу. Не так. Я тока как старшую школу закончил.

— Знаешь, а на вид бы я больше четырнадцати тебе не дала...

Четырнадцать? Неожиданно все стало на свои места. Почему баланс пошел к чертям. Почему все вокруг такие высокие и все такое большое. Это также объясняло, почему все детишки в классе были одного с ним роста, хотя и выглядели такими малявками. Он понятия не имел, как и каким образом это произошло, но, похоже, встреча его с Ангелом должно быть, сделала его моложе, что объясняет, почему никто не подумал, что это и правда Ранма, когда они подобрали его. Если они нашли тринадцати-четырнадцати летнюю девчонку, они никак не могли связать ее с семнадцатилетним парнем, что отправился с ними прежде.

Так, и если ему было семнадцать прежде и четырнадцать теперь, это значит... пять... нет, трехлетняя разница в возрасте. Да уж, омолодился, блин. Бабки за пятьдесят с зависти бы удавились.

Хикари вновь потянула его за руку. — С тобой все в порядке? Ты, похоже, пару минут был где-то еще... И... э-э... извини, я не расслышала, как тебя зовут?

— А? Ну да... извини, задумался. Зовут? А,я Саотоме Ранма.

Хикари улыбнулась ему. А он был очень даже симпатичным, как Тоджи, но по своему.  — Пошли, можешь сесть за парту рядом со мной.

Класс был почти полон, но все же ряд пустых парт наличествовал. Если бы пустой была лишь одна, можно было догадаться, кем, он думал, прежде он был. Но с другой стороны... — Эй, Хикари, ты, случаем, не знаешь никаких рыжеволосых девчонок поблизости? Чуть ниже меня, и жутко симпатичная?

— Ранма-кун, ты не мог бы проявить больше уважения? ^##1 Вообще-то мы только познакомились...

— Не волнуйся, я тебя уважаю. Так знаешь?

— Сомневаюсь. В любом случае, не припомню, чтобы такие у нас были. Ты хоть имя ее знаешь? — Хикари скривилась, осознав, сколь грубой была ее реплика. Ну, ладно так ему и надо, за нахальство. Кроме того, она, в конце концов, староста класса, а не штатный сводник.

— Э-э, извини, не обращай внимания. Эй, Хикари, слушай, разбудишь меня, когда урок кончится?

— Ты что спятил..? А, бог, с тобой...

Уронив голову на столешницу, Ранма попытался заснуть. Увы, кто бы ни делал эти парты, он был сущим кретином. Встроить какую-то угловатую красную пластиковую штуковину в центр столешницы, блин. Это что, подушка такая или еще что? Ну ладно, препод приплелся, можно спать...

Ранма уже готов был удрейфовать в привычное блаженно-бездумное состояние, как кое-что, сказанное преподавателем, резко привлекло его внимание. Ну, скажем, почти резко. Заморгав и усевшись прямо, Ранма попытался понять, что тут происходит. Хммм. Второй Удар. Большой метеорит. Ух ты, похоже много всего произошло, пока он был под амнезией. Ранма принялся гадать, какую же страну метеоритом размазало.

БОЛЬШЕ ТРЕХ МИЛЛИАРДОВ ЖЕРТВ?????

Да что за хрень тут происходит? Как может три миллиарда человек помереть от метеора? Быть такого не может, чтоб они здесь сидели сейчас в классе, если метеор был таким гигантским. Но... препод, похоже, серьезно. Не прикалывается, и школьники не смеются. Что-то тут и правда, не то...

Он окинул взглядом класс, все не отрываясь намолачивали что-то на своих компьютерах... так вот для чего эта подушка. Поизучав ее, он откинул крышку и уставился на абсолютно пустой экран.

Зашибись, подумал Ранма, и как мне напечатать за преподом все, что он говорит? Не то, чтоб я резко восхотел учиться или еще чего, просто нужно же разобраться, что и как...

Повернувшись вбок, Ранма уставился на Хикари. Та увлеченно долбила что-то на своем маленьком компьютере. ~ Черт, хотелось бы мне знать, как пользоваться им... С другой стороны, записи мне хотелось бы забрать с собой, когда домой пойду, так что толку мне от этого их компьютера... ~

— Э-эй... Хикари... Эй!

— Шшшш!

— Эй, у тебя бумага с ручкой есть, или еще что-нибудь? Хочу записать, что он там говорит.

Развернувшись, Хикари странно глянула на него. Наклонившись к нему поближе, чтобы можно было шептать, она отозвалась, — Просто печатай все в терминале. Для того они и стоят.

— Как?

— Что?

— Как мне в нем печатать?

Как, господи боже, кто-то может не знать, как пользоваться школьным терминалом? Во всех школах их используют вот уже больше пятнадцати лет. И затем Хикари осознала в чем дело, если Ранма получил удар по голове в ходе атаки Ангела, то у него, наверное, провалы в памяти. Потянувшись к его парте, она быстро ткнула пару кнопок, включив компьютер, и быстро вытащила на экран текстовый редактор.

— Держи. После школы я объясню тебе все поподробнее. Чтобы помочь тебе освежить знания.

— Угу. Э-э, спасибо.

Пытаясь вспомнить, что там говорил препод, Ранма принялся печатать.

Тюк... Ищем, ищем, ищем... Тюк... Ищем, ищем, ищем... Тюк

Какого черта они встраивают компьютеры в столы? Они такие тормозные! Они так в жизни ничего не запишет. Не допечатав до конца даже слово "удар", Ранма сдался. Да ему и не незачем уметь печатать, в конце концов, он не в секретарши собирается, так что нечего и учиться.

К счастью, препод был настоящим занудой. Он все долдонил и долдонил. Самым же занудным в нем было то, что ни о чем, кроме как о Втором Ударе, он не желал говорить. Используя свои собственные знания о том, что произошло в Антарктике, он умудрился свести воедино картинку того, что, по его мнению, произошло.

Он нашел Ангела и выдал Шиши Хокодан Сайдайкю. Это вырубило его напрочь, а потом экспедиция Кацураги нашла его и притащила назад в Японию. Теперь, когда он был девчонкой... возможно он получил по голове, или просто пробыл на холоде слишком много, после того как вырубился, в обще, когда он очнулся, то решил, что он девчонка. Примерно в это время метеор врезался в Антарктиду, потом большой потоп и все такое...

И это означает, что он, должно быть, в одном из городов, что стояли внутри страны, вдалеке от побережья, выбирай любой. Но вот уж чего он не думал, что все так может измениться, с тех пор, как он, еще в детстве, обошел практически всех их.

~А что насчет демона, вызванного Хаппосаем? ~ спросил он себя. Демона определенно не было поблизости, такие вот вещи попадают в газеты первым делом. Что наверняка означает, что демон был убит метеоритом или его амнезия и смена пола заставили демона подумать, что он мертв... Это было бы неплохо, если бы демон решил, что он мертв, тогда бы ему пришлось вернуться туда, откуда он взялся.

Удовлетворенный получившимся результатом, Ранма откинулся на спинку стула. Теперь он знал, что тут происходит. Ну да, теперь он был на несколько лет моложе... но от все еще мог отыскать своих старых друзей. Он вновь ушел в мир сладостных грез, где бубнеж препода практически был неслышим, как вдруг вновь услыхал такое, что полностью выбило его из колеи.

2015! Год, сейчас, 2015!! Невозможно! Три потерянных года он еще мог пережить, но если сейчас был 2015, и был 2000, когда он отправился в Антарктиду, и ему было 17 тогда и 14 сейчас... Это значит... э-э... 15 лет! Как мог он потерять 15 лет?! Это уж точно не имело никакого смысла. Если Ангел отнял у него 15 лет, то он должен был стать двухлетним ребенком, и ему бы было сейчас семнадцать вновь. Но ему сейчас четырнадцать, и если Ангел забрал 15... То тогда он даже не должен был и родиться еще.

Что-то тут не то, здорово не то. И у него был лишь один вариант поведения в данной ситуации — Спать. Просто спать

Спустя некоторое время, Ранма осознал, что кто-то трясет его, пытаясь заставить его проснуться. Открывая глаза, он ожидал увидать Укё; быть такого не могло, чтобы Аканэ обращалась с ним так бережно. Продрав же, наконец, глаза, он увидал старосту. Как там ее? А, ну да... Как-то там Хикари. Ладно, придется опять звать ее по имени.

— Эй, Хикари, чё за дела?

Та хмуро глянула на него. — Не могу поверить, что ты и правда заснул на уроке. Как ты мог?

— Препод — зануда.

Простота ответа его выбила из головы у Хикари всю заготовленную речь. И она никоим образом не могла отрицать явной правды его слов. — Но это не повод засыпать на уроке! Ты мог пропустить что-нибудь важное!

— Пропустил?

— Нет, в этот раз нет. Но в следующий раз пропустишь обязательно.

— О, ну ладно. Хотя, уверен, на контрольной узнаю точно, что и сколько пропустил.

— Но...

— Ну, спасибо за помощь, и все такое. Думаю, пойду-ка я лучше домой.

Когда он направился на выход из класса, Хикари последовала за ним следом, не зная, как справиться с охватившим ее смущением. Наконец оторвав глаза от полу, она нерешительно кашлянула. — Ранма, ты не против, если я отправлюсь с тобой? Так я смогу завтра утром зайти за тобой перед школой... Просто, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.

— Э-э... Ну-у, ладно, давай.

Большую часть пути они прошли молча. Хикари рассказала немного о школе, но особенно много там и рассказывать было нечего. Добравшись до своего дома, он провел ее коридором к своей комнате. Увидав табличку над дверью, она тут же развернулась к нему.

— А разве это не квартира Аянами Рэй?

— Э-э, а она симпатичная и рыжеволосая? Чуть ниже меня, мускулистая, с большой грудью и энергичная такая?

— Насколько я знаю — нет. Вообще-то волосы у нее синие... длиной, примерно, как у тебя, если ты причешешь свои. Очень тихая и замкнутая.

Ранма дернул рукой, открывая дверь. Скидывая и отпинывая обувь, он отозвался, — Неа, такой даже и не видал. Должно быть, съехала еще до того, как я заселился.

— О.

Каким-то образом, Хикари почувствовала себя легче. Значит Ранма, на данный момент, ни с кем не встречается. Она не знала, кто эта рыжая, которой он так интересуется, но она определенно не из их школы. Может она ему сестра. Она знала пару человек, что все еще искали своих родственников со времен Второго Удара.

— Ну-у, тогда, увидимся завтра.

— Ладно. Да, Хикари, знаешь, ты лучшая староста из всех, кого я встречал. Ну, добрая такая, типа, ну-у, ты понимаешь, о чем я. В общем, ладно, до завтра. Ну в общем, спокойной ночи.

Ранма быстро прикрыл дверь, стоило Хикари направиться прочь по коридору. Хорошая девчонка. Не такая злобная, как все, кого он знал. И до жути упертая в своей этой старостовой работе.

Позже вечером, лежа на кровати, Ранма обдумывал, что еще ему нужно сделать. Может, если он научится как с толком пользоваться этими компьютерами, что они натыкали повсюду, он сможет отыскать Набики и Касуми. И Уччан. Он просто обязан узнать, вдруг кто-то еще пережил нападение демона.

* * *

Фуюцуки Козуэ был явно мрачен. От мысли же о том, что босс его, вечно мрачный и недовольный Икари Гендо, выслушав его новости, станет еще мрачнее, мрачность его самого все возрастала. По шкале от одного до десяти, от "разрешите доложить" до "Беда, шеф", его новости стояли на восьми, может быть, девяти. Даже неожиданное нападение Ангела получило бы "четыре", Ангела, в конце концов, они ожидали.

Наконец собрав всю свою храбрость, Фуюцуки нажал кнопку, что должна была открыть дверь в кабинет Гендо. И стоило двери скользнуть в сторону, как Гендо тут же поднял на него глаза, сцепив руки вместе. Это не было временем для очередного доклада, это не было временем и для появления Ангела, также. И хороших новостей ему также не следовало ожидать. Оставалось — плохие новости. Настолько плохие, что кто-то набрался духу лезть к нему, отрывая его от работы.

И стоило Гендо натянуть на лицо глухую, нечитаемую маску, — усугубленную версию обычного его нечитаемого выражения лица, как Фуюцуки вошел внутрь. Дверь позади него тут же закрылась наглухо, шипя словно ядовитый газ в газовой камере. Фуюцуки мог лишь надеяться на то, что это было аллегорией, а не предзнаменованием.

Скрывая лицо свое тенями, насколько это возможно, с учетом заходящего солнца, Гендо воззрился на своего гостя. — Насколько плохо?

— Э-э... серьезно.

Любой, послабее духом, при этом заявлении сбежал бы с воплями. Нападение третьего Ангела не являлось серьезной проблемой, поскольку Синдзи прибыл вовремя. Даже почти поражение Синдзи от "рук" четвертого Ангела не было серьезной проблемой... Чуть наклонив голову, Гендо принялся ждать, когда Фуюцуки продолжит.

Фуюцуки же ждал, когда Гендо начнет допрос. Вообще-то, честно говоря, он ждал, вдруг что-нибудь да случится, давая тем самым ему возможность избежать этого разговора. И тогда ему не придется говорить с Гендо... Воцарившаяся в сумрачном кабинете тишина все росла и росла, звенящая тишина, громоздящаяся сама на себя, и Фуюцуки, в конце концов, под ее весом сломался. Глядя на человека, что некогда был его учеником, Фуюцуки попытался произнести это настолько невыразительно насколько мог:

— Рэй пропустила синхро-тест сегодня.

Гендо кивнул. До серьезного эта новость еще не дотягивала. Необычно, да. Беспокояще, да. Серьезно — нет.

— Рэй не было сегодня дома.

Приемлемо. День был будний, школа.

— Рэй также не было и в школе.

Это уже было хуже. Тишина, повисшая в кабинете, начала прощупываться на ощупь. Осознав, наконец, что старый его знакомец, не желает говорить сам, Гендо сам принялся задавать вопросы. Сначала очевидные.

— Она отвечала на звонки по своему телефону?

— Днем? Нет.

— А вечером?

— Он... Он был отключен.

Фуюцуки был прав. Это было серьезно. Рэй была наиболее ответственной, воспитанной и послушной из всех, кого он когда-либо знал. По крайней мере, Рэй II — была. Рэй I немножко была сущим бедствием, неприятности из нее так и сыпались, но старая доктор Акаги своими собственными руками^##2 исправила этот недочет.

Но все равно, объяснения, почему Рэй пропустила синхро-тест — нет. Как и не было причин, по которым она могла пропустить школу. Более того, Рэй никогда не упускала случая связаться с ними в случае какой-либо задержки или неожиданно возникших препятствий. В ряде случаев она ждала, пока другие все решат за нее, возможно вообще не имея такой черты, как личная инициатива.

— Со службой безопасности связывались?

— Нет. Пока еще нет. Я как раз пытался до нее дозвониться, прежде чем прийти сюда. Именно тогда телефон и отключился. Похоже, она не желала разговаривать с нами.

Скрыв вырвавшийся вздох под перчатками, Гендо вынужден был признать, что знает, чья здесь вина. Его сына. Все, всегда, в итоге, возвращалось к его сыну. Если бы парень показал, что от него есть хоть какой-то толк ранее, или хотя бы проявил характер, не будучи таким слизняком, Рэй бы никогда в жизни не пришли в голову подобные идеи. Гендо сделал заметку на память: поговорить со своим сыном насчет ответственности, как-нибудь в будущем.

Впрочем, Синдзи мог и подождать, однако. Рэй, вот что в данный момент было важно.

— Оповестите их. Пусть подождут до завтрашнего утра и отправят команду в ее квартиру. Если это было лишь... отклонение, мы позволим сойти этому с рук. Пусть подготовят заодно и поисковые партии. Рисковать мы не можем.

Фуюцуки кивнул. Все это уже было готово. Вообще-то он собирался отправить команду в дом Рэй уже вечером, но он мог понять мотивации Гендо. Может быть, это была ее идея выражения недовольства, знак непокорства. А может быть просто желание устроить себе выходной.

Встав из-за стола, Гендо, сцепив руки за спиной, кивнул себе и направился к Фуюцуки, — Пойдемте. Думаю, нам стоит начинать готовиться и к альтернативным вариантам решения. Вы уже пытались вывести Рэй III в рабочий режим?

Под шипение раскрывавшейся двери, высокий мужчина ответил. — Безуспешно. Получили активное тело, но без души. Рэй все еще жива.

Шагая по коридору, Гендо нахмурился, принявшись про себя ругаться. Один из ключевых недостатков в их программе пилотов. Они научились создавать тела, но не души. Полностью воссоздать человеческую душу у них так и не получилось. Да и само наличие души у Рэй сбивало с толку большинство ученых. Некоторые возводили ее к душе Адама, скрещенной с какими-то загадочными человеческими элементами. Души были загадкой, и опасной, к тому же. И что было еще хуже, существовать они соглашались лишь в единственном экземпляре. По одному за раз. И если Рэй II была жива, они ни в коем случае не могли оживить Рэй III.

— Нам нужен запасной вариант. Мардук сумел найти кого-либо получше Судзухары?

— Нет. Еще нет.

— Неприемлемо. Если потребуется, пусть повторят розыски еще раз. Я хочу, чтобы этот город перетряхнули сверху донизу. Этот их парень может лишь синхронизироваться с "ЕВА" и ничего больше. Для наших требований это неприемлемо.

Увидав взгляд, брошенный на него Фуюцуки, Гендо вздохнул. Временами выбора просто не было. — Вы правы. Маловероятно, что результаты чьих-то тестов резко изменятся. Но все равно, заставьте завтра их проверить все школы Токио-3... Пригороды тоже. Всех детей, что переехали сюда за последнее время, проверить досконально. И под "завтра", я имею в виду завтра. Ожидание до следующей недели нам неприемлемо.

— Ясно.

— Вы уже обсуждали с немцами возможность передачи Второго Дитя нам?

— Они против. Категорически. Они отказали отдавать как Второе Дитя, так и ее "Еву".

— Это также неприемлемо. Пятый Ангел скоро будет здесь, и это должно убедить их, что лишь Токио-3 подвергается атакам.

— А если нет?

— Я сам поговорю с ними. Если результата испытаний "Джет Алон" им будет мало, я прибегну к иным методам убеждения.

— Будет ли испытаний достаточно?

— Нет. Не будет. Я также свяжусь с SEELE. В кои-то веки они получат возможность сделать что-нибудь для нас полезное. Не думаю, что канцлер сможет нам отказать после и краха "Джет Алон" и нажима со стороны SEELE.

Фуюцуки кивнул. В конце коридора Гендо повернул к Командному Центру. Лучше говорить с немцами оттуда. Они уважают проявление силы. Оглянувшись на Фуюцуки, он поймал его взгляд своим. — Добудьте мне пилота. Лучше Рэй. Но можно и Судзухару, если не будет другого выбора. Но завтра мне понадобится пилот для повторной реактивации Нулевого.

Фуюцуки кивнул. Он знал Гендо. Если безопасность человечества потребует этого, он прикажет отправить Рэй II на компост и активировать Рэй III. И он надеялся, как ради блага Гендо, так и Рэй, что этого не потребуется. Может это и спасет человечество, но прикончит Гендо сколь же наверняка, как и Рэй II.

* * *

Синдзи улыбнулся, когда его друзья плюхнулись по обе стороны от него. Ну-у, "друзья", это, может быть, чересчур сильно сказано, но ему нравилось считать их своими друзьями. Раньше у него никогда не было никаких друзей, так что он не был уверен, можно ли было считать их ими. Они встречались каждое утро перед школой и проводили большую часть времени вместе, болтая. Наверное, предположил он, это делает их его друзьями.

— Эй, Синдзи, ты в последнее время Аянами не видал?

— Нет... Последние несколько дней, нет...

Кенске дружески пихнул его локтем в бок. — Давай, колись, наверняка в NERV готовится что-то серьезное. Я прав или... я прав?

— Ну-у... э-э, наверное. Я знаю, что они собирались провести повторную реактивацию Нулевого на днях. Наверно они решили ускорить ее, из-за того, что четвертый Ангел появился так быстро.

Тодзи не скрывал своего скепсиса. — Слушай, не то, чтобы я против отсутствия Аянами, она и так прибабахнутая. Но я просто хочу знать, чего это простое включение робота заставило ее пропасть аж на два дня?

Уставившись на руки, Синдзи принялся гадать, как бы получше это ему объяснить. — Помните, когда я здесь появился... Аянами пришла вся в бинтах?

Оба кивнули.

— Это случилось в ходе пробной активации Нулевого... И они все равно собирались снова отправить ее в бой против третьего Ангела.

Стиснув кулаки, Синдзи вновь как наяву вспомнил тот день. Он никогда не понимал своего отца, и если он был настолько бессердечен, что для него это было нормально, не думал, что и хочет понять его вообще.

Зажав шею Кенске локтем, Тодзи взлохматил ему волосы. — Видал, роботы эти твои, это не только слава и все такое... Это опасно.

— Ну и что? А я все хочу однажды попробовать поуправлять.

Синдзи покачал головой. Кенске неисправим. Хотелось бы ему надеяться, что Кенске никогда не узнает, на что это похоже, быть пилотом "Евы". Ничего приятного в этом нет.

Уловив движение краем глаза, он развернулся, увидав Хикари, надвигающуюся на него с кипой каких-то бумажек. Робко улыбнувшись ей, он принял стопку, что она ему протянула, проходя мимо. — Это для Рэй. Могу я поручить тебе забросить их ей?

— Хорошо, староста Хораки. Но... почему не вы?

Хикари зарделась. — Ранме-куну пришлось уйти сегодня пораньше. Опять Мардук эти глупые анализы устроил. Похоже, утром они попросили его явиться, и с обеда он ушел. Так что я после учебы я отправляюсь к нему. Это ему на вечер.

— Ну-у, ладно... наверное.

Двигаясь прочь от парты Синдзи, Хикари гадала, как там Ранма прошел через тесты института Мардук. Она еще помнила, как сама их проходила, не так давно. Обычный набор тестов: IQ, медосмотр, электроэнцефалограмма. Ну-у, это в ее случае, но она слышала, что Тодзи и пара ее одноклассников проходили и через дополнительные тесты. Полный курс в четыре часа длиной. И она принялась гадать, пройдет ли Ранма их.

Странно, но сам Ранма думал о том же самом. В точности. Он был стопроцентно уверен, что завалил IQ-тест... заснул прямо посередине его, и также пропустил вторую страницу. Ну и ладно, в Эйнштены он и не собирался, обычно все свои проблемы он решал кулаками.

Чуток подремав; столы здесь были на диво удобными, безо всяких там компьютеров, Ранма был разбужен тем же парнем, что и привел его сюда. Когда же Ранма поинтересовался у него, зачем вообще все эти тесты, тот лишь пожал плечами, — Понятия не имею. Я их просто раздаю, а это уже кто-то другой с ними разбирается. Ладно, следующий — медосмотр.

Прошлепав до докторского кабинета, Ранма невозмутимо уселся сразу на смотровой стол. Сидя на нем, он с любопытством разглядывал медсестру, возившуюся с какими-то бумажками. Даже несмотря на то, что ее отгораживал от него стол, он мог сказать, что она была довольно высокой. Мало того, она была довольно симпатичной, по-своему. Впрочем, эту ее черту Ранма проигнорировал. Привыкнув к обществу сногсшибательных красавиц вроде Шампу, Укё или Хинако-сенсей, да даже томбоек вроде Аканэ, ко всем прочим, кому не так повезло, он относился на удивление равнодушно.

И поскольку медсестра была всецело поглощена чтением сопровождавших его бумажек, Ранме быстро стало скучно. Перепрыгнув на другую сторону стола, он принялся изучать плакат с человеком в разрезе. Нет, скелет в кабинете тоже имелся, но Ранма видел Бетти так часто, что уже мог на память перечислить все ее кости.

Когда же медсестра, наконец, подняла голову, Ранма, игнорируя ее, пытался сложить воедино знакомые ему точки пережатия и расположение на плакате основных групп мышц и сухожилий. — Итак, Саотоме-сан? Начнем?

— Угу, — отозвался он, не оборачиваясь,  — Вот как док явится, так и начнем.

Прокашлявшись, растрепанная блондинка несколько раздраженно сообщила, — Я — доктор Акаги. И не могли бы вы, наконец, развернуться ко мне?

Пожав плечами, Ранма так и сделал. Сидя на стуле рядом с нею, он принялся выдавать ей ответы, которые она ту же заносила в, казалось, бесконечные всяческие там бумажки. Все шло на удивление гладко, вплоть до самого медосмотра.

Первый сюрприз ожидал Ранму, когда он разделся. Оглядев себя, он обнаружил полное отсутствие шрамов. Жизнь бродячего бойца, коему бросают вызов все и вся, от собак до их хозяев не из легких. В итоге Ранма обладал обширнейшей коллекцией шрамов, помнил их все и мог даже рассказать, где и когда получил каждый. Этот от прижигания Хаппосая, этот от ки-приема Херба... Но теперь все исчезли.

Доктор Акаги, в свою очередь, исследующая пациента, отметила, что он, похоже, был изумлен чем-то. С явным любопытством, выписанным на лице, он чуть ли не пахал носом по рукам и телу, крутясь, как только мог. Заметив, как он изогнулся, пытаясь добраться до спины и локтей, Рицуко решила побыстрее добраться до тестов на выносливость и физическую пригодность, судя по всему, результаты окажутся интересными.

— Что-то потеряли, Саотоме-сан?

— Э-э, не совсем. Не могу найти чуток шрамов, что вроде должны были быть...

— Необычное дело. В последнее время вы не подвергались курсам медицинской терапии?

Ранма послушно попытался припомнить, не подвергался ли он какой терапии. Все что вспоминалось, относилось к анти-извращенской терапии молотком Аканэ. Одна лишь мысль о ней, и хорошее его настроение тут же как языком слизнуло. — Э-э, кажется, я немного пострадал от Ангела, по-моему. Мне здорово прилетело по голове или еще чего в этом духе.

И вновь он изумился, насколько запросто здесь все проглатывали объяснения насчет Ангела. Ну, может, экспедиция Кацураги притащила его назад, или еще чего там. Но все равно, это не объясняет, с чего она так вот запросто списала все на удар по башке пятнадцатилетней давности. Ну и ладно, может, повтор недавно на годовщину был, или еще чего.

После этой его реплики медосмотр забуксовал. Док Акаги прощупала его череп, опять, и в итоге объявила его одним из наиздоровейших людей, что ей только попадались. Единственной другой частью медосмотра, что оказалась... скажем, так... бурной, была ее проверка ммм... нижних частей тела. Его вопль "ИЗВРАЩЕНКА!!!" был слышен по всему зданию. Да как она смела, пытаться хватать его ТАМ!

Когда Рицуко наконец его успокоила, ей пришлось объяснять, что это было и зачем. Продолжая трястись вместе с экзаменационным столом, на который он запрыгнул, пытаясь убраться от нее, Ранма замотал головой в яростном отказе. С него, в свое время, вполне хватило визита к гинекологу в девчачьем виде, и ни за что, ни в коем разе он не позволит какой-то там женщине лапать его там, по крайней мере, до тех пор, пока они не будут женаты.

— Нет! Ни за что! Никогда. Ни одна девка не будет лапать меня за... Только через мой труп!

— Ранма, успокойся. Это обычная, нормальная процедура. Я доктор, так что ничего плохого не случится... Хорошо, если тебе так хочется, я могу объяснять тебе все по ходу дела, так чтобы ты осознал, что я не делаю ничего неподобающего, хорошо?

— Неподобающего?!!! Черта с два! Ни за что я не дам тебе меня лапать! Ни за что! И только попытайся ко мне подойти! Я в окно выпрыгну!

— Ладно, ладно! Все, успокойся. Это всего лишь один из тестов. Мы всегда можем оставить его на потом. Ладно, можешь одеваться. Все равно осталась лишь энцефалограмма и физическая пригодность.

Когда доктор вышла из комнаты, Ранма быстренько оделся.

Вскоре он был уже под энцефалоскопом, теперь настала очередь мозгов его быть проверенными. Массовая проверка в свое время показала NERV, что все потенциальные пилоты "ЕВА" обладают схожим рисунком мозговых волн. Быстрая ЭЭГ сокращала процедуру тестирования радикально. А все остальное было лишь дымовой завесой для этого.

С результатами ЭЭГ и IQ под мышкой, Рицуко повела Ранму в лабораторию оценки физ. состояния, забитую беговыми дорожками, кардиомониторами и прочей машинерией, столь дорогой сердцу современного спортсмена. Засунув Ранму на дорожку, Рицуко занялась результатами.

ЭЭГ была хороша. Сканы такого вида прямиком отправляли на дальнейшее тестирование. IQ же тест, с другой стороны, здорово ее обеспокоил. Ранма умудрился ответить на полторы страницы из восьми. Пилот, настолько безмозглый, мог бы оказаться похуже пилота, не могущего синхронизироваться. — Ранма, у тебя что, были проблемы с IQ-тестом?

Вдумчиво изучающий панель управления дорожкой Ранма сперва не заметил, что к нему обращаются, — Да нет... чуток занудный, но, в принципе, довольно легкий...

— Но ты осознаешь, что ответил менее чем на четверть вопросов?

— Хе-хе. Извините. Я, это, в общем, заснул. ~ А! Ясно! Вот, теперь он может увеличить скорость, а то так и на месте заснуть можно. ~

Уставившись в бумажки, Рицуко и не заметила, что Ранма бежал все быстрее и быстрее. Тем не менее, скорость его сердцебиения лишь слегка повысилась. И, поскольку, он, похоже, не испытывал никаких проблем с болтовней, будучи под физической нагрузкой, Рицуко заново опросила его по тесту. И, хотя Ранму и нельзя было назвать самым умным среди семнадцатилетних школьников, дополнительные три года обучения во сне помогли ему выдать результат, ну о-очень даже неплохой в сравнении с обычными четырнадцатилетними лоботрясами. Закончив опрос, Рицуко обнаружила себя на диво довольной.

~Я вполне могу потерпеть пилота с низким порогом скуки. Пилотируя "ЕВА", он уж точно не заснет... ~

Лишь когда тесты были окончены, Рицуко глянула на выставленные показатели тренажеров, что Ранма использовал. Все они были безбожно задраны, а большая их часть вообще за пределами того, что мог бы, позволить себе и взрослый человек. ~Господи, ну он и раскачан! ~ Вспомнив о том, сколь часто ей приходится работать по восемнадцать-двадцать часов в день, и как редко она сама выбирается в спортзал, Рицуко могла лишь позавидовать форме, в которой он был. Хотелось бы ей самой хоть вполовину обзавестись такое же.

Стоило ей заикнуться о том, что парень заработал новый, уже расширенный набор тестов, как ей вновь пришлось его успокаивать. После получаса споров, в итоге, счастливая Рицуко вытащила телефон, сделать пару распоряжений, ~Да уж, если б я и других в NERV могла бы заставить работать сильнее, просто пообещав накормить обедом... ~

Кульминацией остальных тестов была симуляция синхронизации с "ЕВА". Обычно, когда кто-либо пытался синхронизироваться в первый раз, результат, достигаемый им, едва фиксировался на шкале. Тест ЭЭГ отсеивал более 90% испытуемых, но все равно, практически все прошедшие первичный фильтр не могли выдать более 3% синхронизации. Увы, 21% был минимумом, если вы желали добиться от "ЕВА" ответной реакции.

Синдзи, Рэй и Аска все набрали чуть больше 15% на первом тестировании. Требуется практика, время и еще раз практика, чтобы достигнуть большего. Со временем же подсознание пилота учится отфильтровывать нужные сигналы и рейтинг синхронизации начинает расти. В настоящее время Синдзи был на 64%, Рэй достигла вполне удовлетворительных 57%, а Аска, — Второе Дитя, обогнала даже Синдзи, будучи чуть впереди со своими 66%.

Усадив Ранму в симулятор Капсулы, Рицуко пригасила свет, принявшись непринужденно разговаривать с ним, пока длился тест. Когда она увидала как уровень синхронизации подполз к 16% она была в экстазе. Синдзи набрал 17%, а он, похоже, был их лучшим пилотом. Когда же Ранма достиг 18%, она была вне себе от счастья. Обычно, на основе первых двух-трех синхронизаций, вполне можно выстроить график дальнейшего роста. С такими-то првичными результатами, Ранма достигнет уровня Синдзи за пару недель!

Но по мере того, как тест продолжался, Рицуко начала всерьез беспокоиться, неужто что-то не так с аппаратурой. Никто еще не достигал таких результатов, как это парень. Никто вообще. Да как он вообще мог быть НАСТОЛЬКО хорош?!

Ее аж затрясло, стоило в голову ей прийти возможному ответу — он был Ангелом. Если это так, то она могла ждать, что в любую минуту его показатель синхронизации прыгнет до 100%.

Четырьмя минутами позже Рицуко не знала, плакать ей или сметься. Они нашли своего идеального пилота. Они нашли того, кто сможет заставить "ЕВА" танцевать балет. 57% на первой синхронизации! 57%! Это было также хорошо, как у Рэй, а у нее были месяцы практики!

Облегченно вздохнув, она позволила Ранме выбраться из симулятора. Гендо мог расслабиться. Может, у них и не было Рэй, но теперь у них был кое-кто получше. Гораздо. На следующей неделе она увидит своими глазами, как парень достигнет восьмидесяти, а то и девяноста процентов.

— Ранма, рада тебе сообщить, что ты превзошел все наши ожидания! Ты нужен нам, нужен как пилот "Евангелиона". Я должна поговорить с твоими родителями сегодня же, и этим же вечером получить их согласие. Какой у тебя номер телефона?

Ранма был в замешательстве. Конечно, на квартире у него валялся сотовый телефон, но он сильно сомневался, что тот был его. Кроме того, он все равно не знал его номер.  — Вообще-то я живу сам по себе, доктор Акаги.

— Ну, в этом случае, проблемы с согласием родителей отменяются. Ты станешь лицом, находящимся под опекой государства... все, что нам нужно будет, это найти тебе опекуна, и все готово! Превосходно. Не будем откладывать и начнем сразу с завтрашнего дня.

Ранма смущенно пытался понять, что бы это значило. Кажется, он каким-то образом втравил себя во что-то, но он не был уверен во что.  — Э-э, могу я теперь отправляться домой?

Доктор Акаги Рицуко его уже не слышала, всецело поглаженная своими мыслями. Тренировать парня практически и не нужно. Он уже обладает достаточной выносливостью для обитания внутри "ЕВА" на пару-тройку часов, а уровень его синхронизации и так практически равен опытным пилотам.

— Ага, ну да... Домой?... Разумеется. Я вызову для тебя такси. — Она хихикнула, — Не можем же мы позволить нашему новому чудо-пилоту тащиться домой пешком, нет?

~ Пилоту? Чего пилоту? Хикари сказала, что это какой-то медосмотр. ~ удивился Ранма. — Доктор Акаги? Э-э, а что именно вы хотите, чтобы я делал?

— Ты будешь работать на NERV, Ранма. Также как Синдзи и Рэй. Не волнуйся, это не трудно.

Ранма обдумал и это. Он видел этого Синдзи в классе, вчера. Если такой тощий чудила как он может справляться с этой работой, чем бы она не была, то это не работа, а халява. Кроме того, если они еще и девок к ней припрягают, он-то уж точно с ней справится запросто. ~ Ну ладно. Думаю, завтра они сами мне все расскажут... ~

Стоя перед институтом Мардук, Рицуко не переставая благодарила свое везение, принесшее ей Ранму. Ее припрягли к обследованиям из-за нехватки рабочих руки в спешке с поиском новых пилотов, и вот теперь этот новый пилот, можно сказать, сам упал к ней в руки.

И наблюдая, как такси выруливает из-за угла, притормаживая рядом с ними, Рицуко вспомнила вновь один момент, случившийся уже ближе к концу медосмотра:

 — Ранма, знаешь ли ты какие-либо причины медицинского или психологического характера, что могут не позволить тебе работать на NERV?

Парень явно замялся.

— Ну-у, э-э... мне не хотелось бы об этом говорить...

— Ничего, Ранма, ничего. Я доктор. Все, что ты скажешь мне, не уйдет дальше меня. Обещаю.

— Ну, тогда ладно. В общем, я становлюсь^##3 девчонкой, стоит меня облить холодной водой.

Это здорово изумило Рицуко. Трансвестит, и в таком возрасте? Да, детишки теперь растут быстрее, чем ей казалось... — Ничего, Ранма. Подобные вещи не имеют никакого значения в нашем случае.

— Правда?!

— Уверяю тебя. Честно сказать, уйма народу в NERV тоже нельзя назвать святыми.  — Да Рицуко только сама могла назвать троих высокопоставленных лиц организации, что в действительности являлись геями. В наше время и с нашими нравами, это было неудивительно. Что ее поражало, так это то, что кто-то уже в возрасте Ранмы уже обзавелся подобными склонностями, но уж не ей судить других. Она и сама не святая.

— Спокойной ночи, Ранма. Я пошлю кого-нибудь в школу, чтобы забрать тебя завтра.

Такси тронулось с места, и Рицуко опять погрузилась в размышления, как лучше тренировать ее нового чудо-пилота. Сперва: позвонить Гендо и заставить его обозначить Саотоме Ранму как Четвертое Дитя! И предвкушающе захихикав, Рицуко принялась запускать машину под названием NERV в ход.

* * *

Синдзи неловко ерзал на скамье, ожидая, когда его позовут. Скамья была холодной и жесткой, и хуже того, ему было абсолютно нечем заняться, кроме как сидеть и ждать. Ничем, кроме как размышлениями: зачем он здесь и почему. Никто не сказал нему ничего. Лишь Мисато сказала утром, — Син-чан, твой отец желает поговорить с тобой утром.

Как он ни умолял ее, она не сказала ни слова больше. И теперь он сидел здесь, сидел и ждал вот уже больше часа, а его отец даже и не позаботился открыть дверь, и хоть "здравствуй", что ли, сказать.

Все эти нелестные мысли об отце заставили его залиться румянцем, когда дверь, наконец, открылась. Скрытый полутенями отец Синдзи, — Икари Гендо, сидел за своим столом. Он не встал. Он не помахал ему. Он даже не признал того факта, что вообще заметил его присутствие. Все что он делал — это сидел. На протяжении шести долгих, мучительно долгих секунд, Синдзи молча стоял и переминался с ноги на ногу. Осознав же, наконец, что особого приглашения не дождется, он вошел внутрь.

Единственным стулом, имевшимся в кабинете, был стул, на котором Гендо восседал, так что Синдзи пришлось стоять. Странно, но все четверо лиц, стоявших во главе NERV, также стояли здесь. Фуюцуки-сенсей, человек, которого Синдзи считал штатной тенью его отца, стоял чуть позади и слева от стола. Справа была доктор Рицуко Акаги-сенсей; хотя облик ее был столь же суров и неприступен, губы ее изредка кривились в слабом намеке на улыбку. Похоже, что у доктора были какие-то хорошие новости.

Слева и поодаль от них стояла опекун и начальник оперативного управления NERV: Кацураги Мисато-сан. Он не был уверен, но судя по тому как она стояла и где она стояла, ей, казалось, и самой не хотелость быть здесь, и, может быть, не была и согласна с тем, что они хотят ему сказать. Казалось, что всей своей позой она говорит: ~Не бойся, Син-чан, я с тобой. ~ Одно лишь воспоминание о том, что она единственная, кому он не безразличен, что он ее заботит не только как пилот, но и как человек, ему стало легче.

— Синдзи. Ты знаешь, где Аянами Рэй? — Голос его отца был холоден, как и обычно.

— Н-нет. Я думал, она на опытной реактивации.

— Рэй исчезла. До тех пор, пока четвертое дитя не будет натренировано, или второе не прибудет, ты остаешься нашим единственным пилотом.

Не ожидая, пока он что-либо ответит, Гендо упер локти в стол, и наклонил свое лицо так, что очки его зловеще полыхнули. — Это означает, что ты обязан находиться поблизости на протяжении 24 часов в сутки. Ты не имеешь права выходить за пределы досягаемости, невзирая на любые причины. Если Ангел атакует нас вновь, ты окажешься единственной нашей надеждой. Тебе все ясно?

— Да, сэр.

Синдзи слышал, как Мисато резко шевельнулась. Она знала, что ему сейчас скажут, и ей это не нравилось.

— Более того, по нашему общему мнению, Рэй не поступила бы столь безответственно, если бы не пример, показанный тобой ей. Являясь одновременно моим сыном и также пилотом, неудивительно, что ты рассматривался Рэй как образец для подражания. Ей хотелось знать, как другие люди ведут себя. Твои прискорбные поступки, твои выходки, твое дезертирство из NERV... Все это, вне всякого сомнения, подтолкнуло Рэй последовать твоему примеру. Можешь считать это своей виной, это из-за тебя Рэй покинула NERV. Благодаря примеру, что ты ей показал, человечество осталось беззащитным пред лицом угрозы, и лишь с минимальными шансами выжить в случае нападения Ангелов.

Гендо раздраженно вернул очки на законное место, продолжая наблюдать за сыном. Синдзи, в свою очередь, смотрел на отца, не выдавая даже взглядом той бури, что бушевала внутри, порожденная обвинениями отца. — Вскоре у нас появится новый пилот. Его зовут Саотоме Ранма, и он будет считаться Четвертым Дитя. Он новый ученик в твоей школе. Твои действия также будут служить примером и для него, поскольку ты более опытный пилот. И я ожидаю от тебя более приемлемого поведения на это раз. С любым проявлением неподчинения, непокорства или неподобающего поведения, в его присутствии я разберусь... лично.

— Ты все понял? — помолчав, осведомился Гендо.

— Да, сэр...

— Свободен.

Синдзи был уже у двери, как вдруг вновь услышал голос своего отца. — Капитан Кацураги. Куда это вы собрались?

Голос ее был также холоден и бесстрастен. — Проконтролировать состояние вашего сына, Третьего Дитя. Это приемлемо?

Должно быть он кивнул, поскольку когда дверь закрылась, Синдзи почувствовал руку, легшую ему на плечо. — Холодный, бездушный мерзавец! Прости, Синдзи. Я знаю, твоей вины в этом нет.

Встав на пол пути к коридору, Синдзи взглянул вверх, — Мисато-сан... С Аянами все будет хорошо?

— Надеюсь что так, Синдзи... Надеюсь, что так...

* * *

После школы доктор Акаги уже ждала Ранму. Сегодня был тот самый день, которого она ждала с момента вступления в "Проект ЕВА". Теперь она получит шанс поработать с истинным, неподдельным дарованием, с воистину одаренным дитя. Кем-то, кто под ее руководством сможет взнести контроль над "ЕВА" до немыслимых высот.

Она увидала Ранму, выходящего из главного здания, разговаривая с девушкой, волосы которой были увязаны в два хвостика. Увидав доктора, Ранма помахал ей, и вместе с девушкой направился к ней.

— Здравствуйте, сенсей. Знакомьтесь, это моя староста класса, Хикари.

— Рада знакомству с вами, сенсей. — вежливо отозвалась девушка, кланяясь.

Рицуко также склонила голову. — Здравствуй, Хикари-чан. Пошли, Ранма. Сегодня вечером мы устроим твою первую синхронизацию.

Парень буквально воспрял духом. — Здорово! Это значит, что мне не нужно будет делать эти все домашние задания, так?

Заметив удрученное выражение лица девушки, Рицуко сжалилась над нею, — Необязательно. Хикари-чан, я верну Ранму домой к 9:00. Если желаешь, возвращаясь мы можем остановиться потом у тебя и захватить с собой за компанию. В конце концов, это важно, чтобы наши пилоты получали должное образование.

Заметив ухмылку на лице Рицуко, Хикари улыбнулась в ответ и кивнула. Дав ей свой адрес, она отбыла делать свою собственную домашнюю работу.

— Блиииин! Ну и нафига было это делать?! Могли бы просто сказать ей что, мол, не надо. Она б вам поверила.

Забираясь в машину, Рицуко с улыбкой глянула на него. — Да ладно тебе, Ранма. Ты что, думаешь, я не вижу, как она волнуется за тебя?

— Волнуется?! Да я сам поверить не могу, как она за меня волнуется! Самый сдвинутый на своей работе староста из всех, кого я только видал! Каждый день: "Ранма, хочешь мы пообедаем вместе? Я покажу тебе распечатку лекций, что ты проспал", или "Хочешь, я прогуляюсь до твоего дома и помогу тебе с математикой, раз уж ты проспал урок?"

Рицуко, бывшая за рулем, бросила на него обеспокоенный взгляд. Краткий, в конце концов, она не самоубийца, как Мисато. — У тебя была нарколепсия, Ранма?

— Э-э... нет. По-моему, это только в колледже проходят.

— Нет, нет, нет. Нарколепсия  — это болезнь, что заставляет тебя засыпать ни с того, ни с сего.

— Не-а, просто препод жуткий зануда. Кроме того, подъем в пять утра и тренировки здорово меня выматывают.

— Да? И в чем именно ты тренируешься?

— Ну я боец. В конце концов, я же лучший.

— Правда?

— Ага. Я бился с лучшими: с Рёгой, Хербом, Саффроном. Я побеждал каждый раз, значит, я лучший из лучших.

Рицуко попыталась спрятать улыбку. — Уверена, что так.

В машине воцарилось молчание, нарушаемое лишь двигателем, оба погрузились в свои мысли. Так продолжалось до тех пор, пока они не достигли Гео-Фронта и начали спускаться в NERV, тут интерес Ранмы вновь воспрял. Может быть вид по стороанм большую часть путешествия был и не очень, но на короткий промежуток Ранма увидал весь Гео-Фронт во всей его красе и обалдел.

Осознав, сколько денег нужно было вбухать, чтобы заиметь такую базу, Ранма тут же над этим задумался. Набики неплохо его вышколила; нельзя быть обчищенным столько раз, не научившись ничему по ходу дела. Бросив на Рицуко хитрый взгляд, Ранма улыбнулся, — Так значит... если я буду работать здесь... могу я получить что-то взамен?

— Ну да, разумеется. Обычно мы...

— Точно! Так, чего я хочу, это... Хочу тренироваться с бойцами, что здесь у вас есть! Да ладно, уверен в такой большой... фиговине, просто обязаны иметься свои бойцы!

— Ну-у... даже не знаю, что и сказать. Думаю, да, наверное. Я могу это устроить. Я поговорю с шефом службы безопасности и посмотрю, нельзя ли будет включить тебя в какие-либо из его курсов. Но ты понимаешь, что будешь тренироваться со взрослыми?

— Пфе! Если вы думаете, что хоть один из них вырос до Лайма или Минта, то вам лучше начинать считать иначе.

— Э-э... это что, да?

— Если они достаточно хороши, я с ними потренируюсь. Хе, может быть, даже и научу их чему-нибудь.

Рицуко лишь улыбнулась. С самомнением из него выйдет замечательный пилот. Характер, воля, но, похоже, он сам желает отдавать приказы, а не наоборот.

Ранма улыбнулся тоже. Батрачество на Набики начало приносить плоды. Он знал, Набики бы им гордилась, увидав, сколь ловко он заставил доктора дать ему все, что он хотел.

Оказавшись на месте, Рицуко быстренько устроила ему экскурсию, представив его большинству ключевых лиц. Больше всего ее поразила его реакция на Мисато и на ее ультра-короткую юбку. Точнее, полное ее отсутствие. Реакции, в смысле. Практически каждый парень хоть как-то да проявлял ее, но Ранма — нет. Либо он привык к том, что красавицы вешаются на него на каждом шагу, пока его тошнить от них не начнет, либо он гей... Если подумать, явного интереса Хикари к нему он также не заметил... ~ А, точно, после тестов он же сам признался мне, что он трансвестит. Это все объясняет... ~

Оставив его Мисато, Рицуко отправилась готовить Нулевой. В отсутствие Рэй пилотировать его будет Ранма. Кроме того, им все равно требовалось провести реактивацию его, а один пилот столь же хорош, как и другой.

Мисато же, оттащив Ранму в раздевалку, выдала ему пилотский контактный костюм^##4

— Это еще зачем?

— Когда ты внутри "Евы", Капсула заполняется LCL, чтобы уменьшить воздействие на пилота резких ударов. Костюм же защитит тебя и поддержит посреди LCL. Кроме того, он также пригодится в случае... всяких там надобностей... если ты будешь внутри слишком долго.

Пожав плечами, Ранма взял предложенное ему одеяние и скрылся за перегородкой. После изрядного количества ворчания и бурчания, доносившегося оттуда, он, наконец, вернулся. — Эй, Мисато! — объявил он, — В общем, висит эта твоя штука мешком, но я в нее хотя бы влез. И еще, тут была внутри фигня какая-то, но места для нее нет совсем.

Мисато выпучила глаза на Ранму и небольшой набор трубок и шлангов, свисавший из его кулака. Проблема "мешковатости" решалась быстро, кнопка на запястье быстро высасывала воздух, герметично прижимая костюм к коже, но что до "фигни"... Мисато быстренько схватила Ранму и оттащила его в соседнюю комнату.

— Э-эй, Рицуко-чан! По-моему, сейчас твоя очередь объяснять гигиенические узлы? Нет? Я объясняла все Синдзи, так что теперь, полагаю, твоя очередь.

— Черт! — под нос себе буркнула ученая. — А я так была уверена, что следующим пилотом будет Аска...

Мисато лишь улыбнулась, выходя из комнаты. Простое объяснение Синдзи предназначения всех этих катетеров, оказалось для нее еще тем испытанием, а Синдзи, по крайней мере, был тихим и послушным парнишкой. Увы, гигиеническая система отсоса была составной частью костюма. Для того, чтобы хотя бы просто ее оторвать требовалась недюжинная сила, но если он настолько был против...

Дверь в лабораторию Рицуко с грохотом отворилась, и Ранма вылетел наружу. — НИ ЗА ЧТО! Я ж сказал, блин,  — Я ПАРЕНЬ!!! И никто не засунет эту штуку в меня!

Поскольку для того, чтобы иметь возможность орать на Рицуко, Ранма развернулся к ней лицом, спиной он едва не налетел на некую главу оперативного отдела. Лишь в последний момент, заметив ее, он сумел уклониться. Крутнувшись вбок, чтобы не сшибить на пол их обоих, Ранма пролетел мимо. Лицо его было мрачным и насупленным.

Ошеломленная Мисато развернулась к своей подруге. — Дай, угадаю... Ему не понравилась идея катетера.

Рицуко фыркнула, — До этого мы не дошли. Я успела объяснить ему лишь "задние" подключения.

— Хм-м, если судить по тому, что ты рассказывала мне о его предпочтениях, это ему должно было даже понравиться... Ладно, пойду-ка я его искать, пока не поздно. А потом уже мы что-нибудь да придумаем... если он и вправду настолько хорош, как ты описываешь.

После двух часов уговоров и беззастиенчивого выкручивания рук Мисато таки удалось уговорить Ранму снова надеть "модифицированный" (или угробленный) им костюм. Им позарез нужен был хороший пилот, и если для того, чтобы заполучить его, ей придется потакать чьим-то слабостям, она будет. Черт, да плевать ей, пусть Ранма хоть действительно превращается в девушку, если при этом он будет и правда настолько хорош, как утверждает Рицуко.

Они как раз покидали комнату, в которой Рицуко выдала им краткое описание сегодняшнего эксперимента, как Ранма, под шипение двери ухватив Мисато за руку, оттащил ее в сторонку, вполголоса поинтересовавшись: — Мисато-сан... Один вопрос, можно? Я что-то не понимаю, все, что мне нужно делать это сидеть и пытаться синхронизироваться, как только я окажусь в этой вашей капсуле, так?

— Совершенно верно. Если все пройдет хорошо, мы, может быть, позволим тебе проделать и еще что-нибудь, практики ради... но сегодня по плану лишь первоначальная синхронизация.

— Ладно, понял... Так с чем именно, я синхронизироваться буду, кстати?

Мисато закрыла ладонью лицо,  — С "Евой", разумеется! Для чего же еще нам, по-твоему, требуются четырнадцатилетние пилоты?

— О.

Они уже направлялись дальше, когда Ранма заметил вновь, нарочито равнодушным тоном, — Так... Мисато-сан... А что это такое, ваша Ева?

— ЧТО?!! — возопила Мисато. — Что значит, "Что такое "ЕВА""? Да где ты был последнюю пару месяцев? Все знают, что такое "Ева". Кроме того, разве Рицуко не давала тебе буклеты?

— Рицуко...? А, вы имеете в виду, Акаги-сенсей... Ну да. Она дала мне какую-то тощую книжку в пластиковой обложке. На обложке было еще что-то насчет "Проекта Евангелион" и "только для лиц, обладающих соответствующим допуском", так что я ее не читал.

— Ранма... — стараясь оставаться спокойной, осведомилась Мисато, — А тебе не приходило в голову, что раз уж ты работаешь на NERV, то уже обладаешь допуском? Или, возможно, что Рицуко и дала ее тебе именно потому, что ей хотелось, чтобы ты ее прочел?

— Конечно, да! Вы за кого меня принимаете? За дебила, что ли? Мне просто не хотелось ее читать, а это была лучшая отмазка из всех, что я только мог придумать.

Простонав, Мисато впечатала ладонь в кнопку, открывавшую доступ в испытательный отсек ЕВА 2, осознавая, наконец, что, несмотря на жизнь бок о бок с Синдзи, это так не подготовило ее к общению с другими детьми. В такие моменты она и правда была рада, что они с Кадзи расстались. Бог знает, на кого еще оказались бы похожи их собственные детишки.

Проведя Ранму внутрь, Мисато махнула рукой, обрисовывая картинку. — Это — "Ева".

Это ее "ЭТО" оказалось роботом. Гигантским роботом. Жутко страхолюдным роботом, насколько Ранма мог видеть. Он был выше небоскреба, страшнее Колон, и к тому же идиотского оранжевого цвета. — Блииин, Мисато, вы что, на могли, по крайней мере, покрасить его в приличный цвет? Я считал, такие роботы обязаны быть там черными или красными, или еще какого крутого цвета. А с этим-то что?

— ЭЙ! — возмущенно начала Мисато. — Зато он работает, ПОНЯЛ?!

После небольшого экскурса Ранму засунули в Капсулу и эксперимент начался. С его точки зрения все это было до жути занудно. Ну ладно, внутренности этого белого снаружи цилиндра постоянно меняли цвет, и его чуток подташнивало, каждый раз, когда ему казалось, что он переворачивается вверх ногами. Помимо этого, как ему и было сказано, от него требовалось лишь "сидеть внутри и заткнуться". Господи, ну и скучная эта работа, быть пилотом...

В командном же центре, Рицуко наблюдала за мониторами со все увеличивающимся любопытством и со все падающей надеждой. — Н-не понимаю. 57%! Это просто невозможно! На второй синхронизации его показатель обязан был зашкалить! Все как минимум удваивали его, или даже больше. Как он может оставаться на тех же 57%?!

Она задумалась, — Если только... только если он... Мисато, сразу после эксперимента собери всю команду и прогони записи на все имеющиеся "ЕВА". Это парень каким-то образом уже тренировался в одной из них. Чтобы достичь подобного уровня, он просто обязан был пройти через как минимум... пять-десять синхронизаций. У нас определенно брешь в системе безопасности, и мы обязаны залатать ее незамедлительно.

Внизу же Ранма, находящийся внутри "Евы", не слышал ничего из этого. Хотя и вслушивался напряженно. Где-то далеко, очень, он слышал голос. Голос, звавший его. — Приди. — говорил он, — Соединись со мной. Стань со мною одним целым. — За те десять минут, что он сидел внутри, голос становился все громче и громче. Лишь одно существо, из всех, кого он встречал, звучало также: Ангел из Антарктиды. Каким-то образом он вновь оказался здесь. Он был здесь и приближался к нему. Все ближе и ближе, и лишь он один мог его слышать.

И стоило ему открыть рот, чтоб сообщить об этом, как внутри капсулы раздался новый голос, — Ранма, мы засекли Ангела, вторгшегося в воздушное пространство Токио-3. Поскольку это первая твоя официальная синхронизация, мы пошлем тебя лишь на разведку.

Короткая пауза. — Когда мы выбросим тебя наверх, просто походи там немного и попытайся получше рассмотреть Ангела. Ни в коем случае не атакуй его, и даже не приближайся к нему, понял? Просто наблюдай. Мы пошлем Синдзи, чтобы уничтожить его. Ты будешь лишь дублером, и это все.

Невзирая на то, что он не был особо счастлив оттого, что его засунули на вторые роли в ожидающемся противостоянии, в принципе, Ранма не возражал. Сильно. По крайней мере, он получит возможность сделать с роботом что-нибудь поинтереснее простого сидения внутри. Медленно двигаясь по базе, Ранма изо всех сил старался не запнуться, не грохнуться с размаху или сотворить еще что-нибудь не менее глупое. Может он и был супер-бойцом, и мастером боевых искусств, даже несмотря на синхронизацию с "Евой", он не чувствовал ее как свое собственное тело. Руки и ноги были слишком уж длинны, а баланс вообще был ни к черту.

Ангел, описываемый Колон, должен был быть воином небес. И даже несмотря на то, что он сам был внутри гигантского робота, Ранма не чувствовал себя готовым бросить вызов такому противнику. Лучше уж оставить это более опытному в этих делах эксперту, такому как Синдзи. Хоть пацан и не выглядел так уж здорово, когда он видал его в школе, если уж они, чтоб защитить город, готовы бросить его в бой против Ангела, Синдзи, должно быть, чертовски охрененный боец

Может быть, как-нибудь, он сам бросит ему вызов, чтобы посмотреть, насколько он хорош.

После непродолжительного ожидания, в ходе которого ЕВУ цепляли к пусковым рельсам, все было готово. Ранма был спокоен, командный состав был на мостике, а Синдзи был засунут в "ЕВА Ноль-Один", проинструктирован и был готов к запуску сразу же после разведки, что проведет Ранма.

Наконец все были на местах. Ангел прекратил двигаться, и они выбрали отличную точку запуска — вне поля его зрения, прикрытое несколькими зданиями. Ранма должен был быть в полной безопасности, особенно с учетом того, что у Ангела явно не имелось никакого видимого оружия.

Мисато уставилась на экран. — "Ева", СТАРТ!

Стоило ускорению вжать Ранму в кресло, как лейтенант Аоба Сигеру принялся получать очень странные данные на фиолетово-синего Ангела в виде призмы, нависшего над Гео-Фронтом.

— Высоко-энергетический всплеск внутри цели!

Все присутствующие развернулись к нему:

— ЧТО?!! — заорала Мисато.

— Ускоряется по периметру! Энергия скапливается на поверхности!

— Не может быть... протонный луч?!

Стоило наружным люкам раскрыться и Нулевому вылететь на поверхность, как показатели зашкалило. В ужасе уставившись на экран, Мисато завопила своему попавшему под удар подопечному. — Нет! Ранма! Уклоняйся!

Затрудненный незнакомством с "Евой", и более того, креплениями, все еще удерживавшими "Евангелион", Ранма промедлил ту самую, жизненно важную секунду. К концу же этой секунды что-либо предпринимать уже было поздно. Перенакачаный энергией, дико мощный розоватый энергетический луч выстрелил из Ангела. В долю секунды он пронзил двадцатиэтажное здание и принялся испарять броню "Евы".

Благодаря своей синхронизации с "Евой", Ранма ощутил на себе часть силы удара. Для него это было так, словно кто-то воткнул ему в грудь горящий факел, пытаясь прожечь его до позвоночника. Выгнувшись в кресле, он корчился от непереносимой боли.

Даже Рёга никогда в жизни не причинял ему такой боли, даже умирать было не так болезненно. Единственный раз за всю его жизнь, когда он хоть отдаленно чувствовал подобное, это когда боялся, что Аканэ покинет его, уйдя к Шинноске. Мир вокруг его принялся увядать, пока он сражался с непереносимой болью, и где-то там, вдали, во тьме он еще слышал отчаянный крик Мисато, вызывающей его, требовавшей, чтобы он возвращался. Блаженная бессознательность, наконец, окутала Ранму, и он даже и не почувствовал, как его "Ева" начала двигаться.

~~ Конец главы ~~

Автор:
Fire
dzillman@ozemail.com.au
http://www.ozemail.com.au/~dzillman/fire