Перевод на русский —
Толокин Сергей aka Siberian Troll
Siberian-Troll@yandex.ru

ИСТОРИИ РАНМЫ И АТИКИ

ГЛАВА 5
"ОТЕЦ ПРИНЦА"

Настоящее:

На самом краю какой-то там солнечной системы, окруженный безбрежным океаном звезд, тихо плыл одинокий корабль. Его органическое происхождение и необычный внешний вид делали его похожим скорее на топляк, каких много можно найти на любом песчаном пляже. Не подавая ни малейшего признака жизни, гигантский скиталец величаво и бесшумно перемещался к одному ему ведомой цели. И затем, какой-то скрытый от наблюдателя сигнал пробудил его, и многочисленные системы массивного монстра начали подавать признаки жизни. Один за другим оживали терминалы, мониторы вновь начали извергать информацию, предоставляя ее любому, кто пожелает глянуть на них. В сердцевине корабля, в массивной двуцветной линзе, куща разнообразных деревьев принялась разом исторгать яркие и нерегулярные вспышки белого света.

Среди них всех гигантскими размерами выделалось одно дерево. Его искривленные корни и массивные ветви выдавали его почтенный возраст. Слева и справа от него висели в воздухе два деревянных цилиндра. Несмотря на свои небольшие подпорки и единственный глаз-объектив в центре, они были бы абсолютно неотличимы друг от друга, если бы не их имена, написанные на них большими, широкими мазками. Азака был подписан синим, а Камидаке красным. Находясь на своих постах, стражи несли свой бессменный караул, охраняя будущее Дома Джурай.

Азака первым изрек свою фразу — Все системы включены и работают нормально. Выйти из гибернации.

— Привести все системы к единому корабельному времени, — вторил ему Камидаке.

Прямо между двумя стражами в коре гигантского дерева раскрылось отверстие и из него показалась фигура девушки. Облаченная в ниспадающие белые одежды, она стояла неподвижно, и облако ледяного воздуха быстро рассеивалось вокруг нее. Ее кожа быстро теряла мертвенно синий оттенок, приносимое ветерком тепло быстро окрашивало ее лицо живыми тонами, возвращая ее в мир живых. Первым, что увидела Аека, Наследная принцесса Джурая, была сине-зеленая сфера, безмятежно плывущая в безбрежном мраке космоса.

— Что это за планета? — поинтересовалась она.

— Колония номер 0315... принцесса.  — быстро ответил Азака.

— Планета Земля, — пояснил Камидаке.

— Так вот где оказался мой брат Йошо. — сказала Аека. С надеждой она уставилась на заброшенную планету.

Камидаке почтительно возразил ей, — Никак нет. На текущий момент обнаружена только... Рёко.

— Только не она! И что бы это значило? — потребовала ответа Аека.

— В настоящее время мы пытаемся обнаружить корабль Йошо... Но он преследовал Рёко. — принялся объяснять Азака.

— Логически можно предположить... Эта девчонка и Ри-оки, должны быть пойманы и преданы суду нашей планеты Джурай в кратчайшие сроки! — уверено сказала принцесса.

Камидаке вмешался вновь — Принцесса Аека, к сожалению, все обвинения в отношении Рёко будут сняты по истечению срока давности в 00432 по Единому Галактическому Времени. То есть через пять секунд, — прямо перед ними в воздухе повис экран, по которому бежал обратный отсчет. Пять. Четыре. Три...

— Что?! — задохнулась Аека.

Как только отсчет дошел до нуля, вновь заговорил Азака. — С этого момента вступает в силу закон об истечении срока давности преступления, и запись "Общегалактический розыск" удаляется из досье Рёко.

Холодная ярость медленно, но верно овладевала принцессой. Она полоснула яростным взглядом по двум своим адъютантам,  — Удаляется? Отвечай же! Почему так? — Два круглых глаза уставились на нее, — Закон о сроке давности основывается на решениях, принятых Верховным Советом планеты Джурай.

— Я спрашивала не об этом, — отрубила Аека.  — Я хочу знать, почему эта девчонка не объявлена в бессрочный розыск.

— Закон о сроке давности основывается на решениях, принятых...

— Эту девчонку нужно преследовать вечно! Она моя последняя зацепка, ведущая к брату. Мы должны поймать ее любой ценой.

— Но закон... — начал один из стражей.

— Это приказ! Обоснование мы можем придумать и потом.

— Так точно!

— Вот так-то лучше. Приготовиться к снижению.

— Незамедлительно подготовить корабль к посадке, — сказал Азака

— Штурмовой режим воздушного боя. Уровень 4. Спуск в атмосферу осуществляется,  — вторил Камидаке.

Аека смотрела вперед, глаза не отрывались от вида столь чуждой ей планеты. — Только продержись, мой милый Йошо... Только продержись... брат мой.

Прошлое:

Укё шествовала к входу в школу. Лицо ее озарялось дружелюбной улыбкой, привлекая к себе парней как мотыльков на свечу. Периодически она махала рукой знакомым ей лицам, тем самым порождая среди них хаос и сумятицу.

— Укё, не могу ли я поднести твой портфель? Укё не могла бы ты со мной пообедать? Укё, не дашь ли ты мне свой номер телефона?

Укё игнорировала их, в мановение ока проскользнув мимо. Она проламывалась сквозь толпы школьников, запрудивших школьные коридоры. Разыскивая определенного человека, она наконец вычленила среди толпы знакомого парня.

— Нобуюки, — позвала Укё очкарика, вытаскивающего учебники из своего шкафчика.

— А? — развернулся он. Увидав, кто именно его позвал, он незамедлительно уронил свои книги на пол. Очки его запотели. — Укё-сан, — нервно сказал он, моргая.

— Нобуюки, ты Ранму сегодня не видел?

— Н-нет, сегодня еще не видел. Вам лучше спросить у Атики. Они обычно приезжают в школу вместе. А разве вы не в одном кла...

Услышав имя Атики, Укё нахмурилась ~ Только не эта девчонка! ~ Ее лицо потемнело, как только она припомнила дерзкую девчонку, ухитрившуюся заграбастать Ранму себе.  — Поймаю его на обеде, — сказала она. — Нобуюки, спасибо.

— Вс-сегда п-пожалуйста... — заикаясь, ответил он, смотря за тем как она вновь вонзилась в толпу.

Укё направлялась к своему классу. Она довольно быстро заметила Атику, общающуюся со своими подругами. ~ Я не могу проиграть ей. И я ей не проиграю. ~ Подумала Укё, неприязненно глянув на нее.

Настоящее:

Тэнчи стоял столбом. Глаза его округлились, челюсть отвисла. Прямо в его постели лежала девушка-демон, которую он случайно освободил из семисотлетнего заточения. Он так надеялся на то, что их бой в школе станет из последней встречей, но увы, похоже что зря.

— Поверить не могу... — потрясенно пробормотал он.

Вставая, Рёко направилась к нему, уставившись на него голодным взором, — Теперь... мне нужна эта твоя штука с шариками.

Тэнчи отпрянул прочь, вжимаясь в стену и прикрывая обеими руками пах, — Ты хочешь... это?

Рёко яростно уставилась на него. — Ты, тупица! Рукоятка меча с тремя круглыми камешками! Без них я не смогу управлять Ри-оки!

Тэнчи вытянул рукоять из кармана. — Ри-оки?

— Только не говори мне, что не знаешь, кто это, — фыркнула Рёко, — Это другой демон из легенды, тупица.

— Получается, что если я дам тебе эти камни ты используешь их для пробуждения еще одного демона?

— Без всяких "если", отдавай их мне! — рявкнула Рёко.

Тэнчи стоял на своем — Ни за что! Ты сама виновата в том, что произошло. Ты думаешь, что я захочу связываться с еще одним чудовищем после того, как понял, что ты способна натворить в одиночку? Чего-чего, а этого мне совершенно не надо, — решительно сказал он, стискивая рукоять. ~ Черт, ну как же мне включить-то его? ~

Прежде чем он успел среагировать, Рёко подлетела к нему, ухватив его за ворот. — Ты в этом так уверен? То, что приближается сейчас к нам, гораздо хуже.

~ А она сильная... ~ Он тщетно попытался вывернуться из ее хватки, — А? О чем ты?

— Неважно, просто отдай мне меч, — завалив его на кровать, Рёко принялась выкручивать его руку. И как только она коснулась рукоятки, он запылал синим светом. Искры полетели от него во все стороны.

— Ах, ты!!! — Рёко была вынуждена отпустить его, отброшенная мечом. И она и Тэнчи рухнули на пол, в несколько сомнительной позе, причем Рёко была сверху на перепуганном парне.

— Черт!!!  — рявкнула Рёко, вставая, и отряхиваясь.

Усевшись, Тэнчи вновь осмотрел деревянную рукоять. — Ха, выходит, ты не можешь касаться этой штуки, да? — торжествующе произнес он.

Обдумав его слова, Рёко рассмотрела Тэнчи повнимательнее. Осознавая, что все преимущества в данной ситуации на его стороне, она тут же изменила свою линию поведения. — Пожалуйста, верни их... — умоляюще сказала она.

Тэнчи был сбит с толку столь внезапными изменениями. — Ну, я... Я, право, не могу этого сделать. — с опаской отодвигаясь от Рёко.

— Умоляю тебя! Пожалуйста! — На руках и коленях Рёко ползла к нему. В уголках глаз ее блестели слезы, и вела она себя скорее как потерянный котенок, выпрашивающий ма-аленькую чуточку сливок.

Решимость Тэнчи стремительно сдавала свои позиции под давлением умоляющего взора Рёко. Он просто не мог перенести вида плачущей прямо перед ним девушки. Он почесал затылок, ~ Чувствую, я об этом еще пожалею, но... ~ он испустил тяжелый вздох — Хорошо, я понимаю... Но не можешь ли ты сказать мне, что к нам приближается?

Рёко наклонилась к нему поближе,  — Дьявол...

Прошлое:

— Эта, эта... тварюка!!! Рррррр... — темноволосая девушка с грохотом захлопнула свой шкафчик.

— Э-э... Атика-чан, что-то не так? — осведомилась у своей подруги Танака.

— Конечно, нет, — с сарказмом отозвалась Атика, — Ну что же у меня может быть не так?

— Ну-у... похоже что ты немножко, э-э... злишься.

— Злюсь? С чего это мне злиться?! И все это вовсе и не похоже на то, что какая-то там побродяжка пытается утащить у меня моего парня, а? — и Атика с размаху пнула ни в чем не повинный шкафчик.

— Что, опять Укё? И что она выкинула в этот раз? — Танака уже привыкла ко вспышкам ярости со стороны своей старой подруги. Укё, новенькая в их классе, или как ее предпочитала называть Атика "чертова суккубиня", была источником непрекращающихся проблем Атики с тех самых пор, как она перевелась к ним в школу два месяца назад.

— Я своими глазами видела все этим самым утром! Она опять пыталась прилипнуть к Ранме со своей этой мерзкой невинной улыбочкой! Она даже обед ему сделала! А он даже и не понял, что она пытается вытворять? Блин, ну почему Ранма временами чурбан-чурбаном? — пробурчала она.

— Но твой обед он же тоже съел? — указала Танака.

— Ну и что? Это вопрос принципа! И нечего всяким там ухлестывать за чужими парнями!

— Ну-у, Атика-чан, ты же знаешь старую поговорку, "в любви, как и на войне, все честно" — пожала плечами Танака.

Атика бросила на нее яростный взгляд, — Похоже что от тебя помощи тоже не дождешься.

— Извини...

Атика вздохнула, — Да ладно. Ничего такого. Ладно, давай побыстрее, пока мы окончательно не опоздали на физкультуру.

Нырнув в свои шкафчики, они быстро переоделись, и вскоре уже присоединились к остальным девушкам у волейбольной площадки. Атика стиснула зубы, увидав стоявшую рядом с сеткой Укё, окруженную стайкой девушек. Среди девушек Укё была ничуть не менее популярна, как и среди парней. Множество девушек была весьма впечатлены ее красотой, и тем, как она себя держала. Ее независимость и уверенность в себе просто притягивали.

Как только глаза Укё и Атики встретились, в воздухе тут же повисла напряженность. Всех остальных девушек тут же смело напрочь. Вся школа отлично знала, что они обе терпеть не могут друг друга. Любая невинная жертва, которой не повезло встрять между ними, была бы обречена, попав под перекрестный огонь.

Пронзительная трель свистка, и на площадке появилась физрук, высокая, худощавая женщина лет сорока. Метнув Атике волейбольный мяч, она принялась командовать, — Так, девушки, перерыв окончен. Атика, Укё, сегодня вы будете капитанами команд. Разбивайтесь на команды и начнем игру.

Атика и Укё разошлись по разные стороны сетки. Остальные девушки последовали за ними.

— Атика-чан, может ты мне позволишь... — нерешительно заметила Танака, приметив, как она в ярости стиснула мяч так, что теперь им вполне можно было играть в регби. Единственный взгляд, брошенный на нее ее лучшей подругой, и Танаку смело с площадки.

У другой стороны сетки, лицо Укё представляло собой зеркальное отражение лица Атики. Без каких-либо приветствий, без слов, капитаны одарили друг друга яростными взглядами, прежде чем начать поединок. Атика подбросила мяч в воздух, отправляя его на ту сторону. Первый раунд пошел.

Настоящее:

— Наверняка, она вовсе не так уж и плоха, — заметил Тэнчи, потирая подбородок,  — Разве мы не можем просто поговорить с этой особой и попробовать решить вопрос мирным путем?

Рёко отрицательно покачала головой, тихо захныкав.

Он не знал, что и делать. Девушка-демон, умевшая ходить сквозь стены, и метать молнии смертельно боялась кого-то еще,  — Она что, действительно настолько так плоха?

— Да. Слушай меня. Нам необходимо прямо сейчас разбудить Ри-оки. Пожалуйста, Тэнчи...

— Только не говори мне, что ты собираешься драться.

— Нет, мы убежим. Только ты и я, Тэнчи, вместе навсегда, — заявила Рёко, ластясь к нему. Тэнчи попытался отпрянуть назад, но запнувшись об кровать, упал на нее, утянув Рёко за собой. — А я и не знала, Тэнчи, что ты обожаешь, чтобы с тобой грубо обращались, — заметила Рёко, улыбаясь ему, — А теперь, дай-ка мне...

* * *

— Атика? Тэнчи? Есть кто дома? — позвал Ранма, входя в дом. На лице его явственно читалось обуревавшее его беспокойство. После того, как он ощутил ту самую загадочную мощь, исходящую из демонской пещеры, он отправился исследовать ее. Подойдя к пещере, он обнаружил, что железные прутья ворот были исковерканы, а сами они вырваны из гнезд в камне напрочь. Остальную часть дня он провел исследуя всю площадь храма в поисках сбежавшей обитательницы.

Он не нашел ничего. ~ Если бы я был семисотлетней выдержки демоницей, куда бы я направился? ~ в смущении он покачал головой.

— Атика? — он огляделся по сторонам. В гостиной никого не было. — Странно, они вдвоем давно должны были уже вернуться, — Ранма пожал плечами, — Ладно, начать готовить ужин пораньше гораздо лучше, чем опоздать с ним вообще. И как только он уже собрался отправиться к кухне, со второго этажа донеслась приглушенная возня.

— Тэнчи? — слегка смутившись, Ранма поднялся по лестнице, и обнаружил что из трещин в двери Тэнчи, пробивается свет. Подойдя ближе, он услыхал скрип пружин кровати, шуршание покрывал и приглушенное пыхтение, исходящие изнутри. Насколько он мог понять, внутри явно шла какого-то рода борьба.

Ранма незамедлительно насторожился. Подскочив к двери, он растворился в тенях, готовясь к самому худшему. Он ощутил слабое сожаление к тому, кто оказался слишком туп, осмелившись причинить вред члену его семьи. Ранма очень осторожно заглянул в комнату и ошеломленно моргнул.

Внутри комнаты он увидал своего сына с кем-то еще, энергично ерзающих на смятых покрывалах. Кто-то еще, насколько он мог разглядеть сквозь трещины в старой двери, был явно женского полу, и донесшийся до него голос явно это подтверждал. Его глаза округлились, ~ Что за... ~

— Тэнчи, лучше соглашайся сам... Не заставляй меня умолять тебя вновь,  — промурлыкал женский голос.

— Не надо! — испуганно отвечал Тэнчи.

Ранма прикрыл свое лицо руками. На затылке у него повисла большая капля.

* * *

— Папа, ну как ты можешь быть таким спокойным, в подобной ситуации?! — возмущенно сказала Атика. После того, как она и Тэнчи вернулись домой после поединка с Рёко, она прямиком направилась в храм к своему отцу. Покачав головой, она вновь уставилась на своего отца, сидевшего за столом, невозмутимо прихлебывая чай. Другой рукой он листал страницы книги, читаемой им в данный момент.

— Атика-чан, излишнее беспокойство плохо сказывается на нервной системе,  — назидательно заметил он.

— Сбежавшая демоница рыскает по сторонам, а ты сидишь здесь, ничего не делая, и говоришь мне, что беспокоиться не о чем?!!

— Прямо сейчас Ранма ее ищет. Не волнуйся, я уверен, что рано или поздно Рёко объявится. — сказал он, перелистывая очередную страницу.

Атика с большим трудом удержалась от того, чтобы не схватить своего отца за ворот и не начать трясти. Не отрываясь от совей книги, Кацухито налил чай в еще одну чашку, пододвигая ее к ней. Сдавшись, Атика уселась за стол рядом с ним. Взяв чашку в руки, она отхлебнула глоток, чувствуя как тепло чая прокатывается по ее телу, успокаивая ее издерганные нервы. Лишь неторопливый шелест страниц нарушал тишину, в которую погрузилась комната, пока отец и дочь были погружены в свои мысли.

— Атика-чан, расскажи мне о ней, пожалуйста, — нарушил тишину священник.

— О Рёко? — Атика наморщила брови, — Она столь же мощна, как и в тех историях, что ты рассказывал мне. Но несмотря на все это, полагаю, что она по-прежнему остается юной девушкой. Она вела себя как... Я даже и не знаю, как это описать. Когда она атаковала нас, я не чувствовала в ней зла. Больше походило на то, что ей хотелось поиграть с нами.

Кацухито кивнул. — Заточение в пещере на семь сотен лет не очень то способствует взрослению.

— Но она все еще опасна, — вздохнула Атика — Нам нужно найти ее прежде, чем произойдет что-либо еще. Несмотря на то, что она скрывала это, думаю, что меня она узнала. Больше всего меня беспокоит то, что похоже она заинтересовалась Тэн... — неожиданный грохот, донесшийся с неба, прервал ее на середине фразы.

Уронив свою книгу, Кацухито с беспокойством поглядел вверх. Стропила содрогались, дерево их трещало, а штукатурка осыпалась.

Резво прыгнув на ноги, Атика кинулась к окну, плечом отбросив в сторону занавеси. Уставившись вверх, она обнаружила в небе гигантский корабль, плывший у них над головами.  — Ками-сама... — глаза у Атики округлились, — Он направляется к дому... Тэнчи!!! — Вихрем она выскочила через дверь наружу.

— Атика, стой! — Прежде, чем он успел ее остановить, она уже мчалась вниз по каменным ступеням. Пожилой священник глянул на плывущий вверху корабль. Воспоминания отдаленного прошлого снова всплывали в его памяти, ~ Она наконец появилась... ~

* * *

В это же время, на кровати, Тэнчи отчаянно боролся с Рёко, пытаясь не уступить ей. И каким-то образом так уж получилось, что он обнаружил себя нависающим над привлекательной девушкой, в довольно сомнительном положении и упирающегося рукой во что-то довольно мягкое и округлое.

— Тэ-энчиии... — с наслаждением мурлыкнула Рёко

~ Ой-ой... ~ челюсть у Тэнчи отвисла. Рука его резво отлетала назад, как будто ошпаренная. — Я... я не... не хот-тел... и вовсе не пытался...

— Тэ-энчи, не стоит уж так смущаться... — Рёко выгнула спинку, демонстрируя ошеломленному парню все свои выдающиеся достоинства.

Почувствовав приближающееся кровоизвержение, Тэнчи зажал обеими руками свой нос.

— Ну иди же ко мне, обаяшка, — скользнула к нему Рёко. Тэнчи так стоял столбом, как олень, захваченный на шоссе приближающейся машиной. Вторая ноздря просигнализировала о готовности к кровеизвержению.

— Держи, Тэнчи, — прямо перед ним появилась рука с зажатой в ней салфеткой.

Резво цапнув салфетку, он зажал ею нос. Сделав небольшую паузу, он внезапно задумался, кто же эта добрая душа, оказавшая ему помощь в столь сомнительной ситуации. Приметив изумление на лице Рёко, он повернул голову, увидав знакомую фигуру мужчины с косичкой, с коробкой салфеток в руках — П-п-пап?

— Тэнчи, не представишь ли ты мне свою... кхм... подругу?

— Привет, — заметила Рёко, мило улыбнувшись, и помахав рукой. Глаза ее заблестели, когда она глянула на стоявшего рядом с ними мужчину.

Ранма был слишком глубоко погружен в свои мысли для того, чтобы заметить это, ~ Ну почему же именно я должен разбираться со всем этим? Почему не Атика?... ~ он тяжело вздохнул, ощущая знакомое чувство приближения еще одной проблемы на свою многострадальную голову,  — Тэнчи, я конечно знаю, что ты уже взрослый парень, и что в твоем возрасте вполне нормально начинать задумываться об... этих вещах, но как мне кажется, твоя мама вряд ли одобрит это...

— Пап, это все вовсе не то, на что похоже! — его попытки отпрянуть с кровати провалились, так как Рёко отказалась разжимать свои крепкие объятья и отпускать его.

— Тэнчи, полагаю, нам больше не стоит скрывать все это. Ты вполне можешь рассказать все своему отцу, рассказать ему о нас, — заметила Рёко, уютно устраиваясь у него на груди.

— О чем это ты?!? Все вовсе не так!!! Пусти меня!!! — задергался он, пытаясь отпрянуть от нее.

Дальнейшее представление было прервано низким гулом, доносившимся сверху.

— Это еще что? — уставился вверх Тэнчи.

 — Черт!! Я так и знала, она уже здесь! — рявкнула Рёко.

Ранма пронзил ее суровым взором, — Кто именно?

Ответ на его вопрос пришел вверху, в виде оглушительного голоса, разносившегося окрест.  — Рёко-сан, Рёко-сан, выходите! — потребовал голос. Подскочив к окну, все трое выглянули наружу. Глаза у Ранмы и Тэнчи округлились, как только они обнаружили гигантский объект, висящий над домом.

Смеряя корабль яростным взором, Рёко рычала.

На экране внутри своего корабля Ри-о, Аека видела бело-красный дом, стоявший на берегу озера. После всех этих столетий поисков, ей все же удалось найти зацепку, что могла привести к ее возлюбленному брату. Захват Рёко мог стать очередной ступенькой к их воссоединению, о котором она мечтала годами.

— Рёко! Рёко, я знаю, что вы там! Вы незамедлительно должны выйти! — скомандовала принцесса. Ответа не было. — Ну, хорошо. Азака, Камидаке, произвести предупредительный выстрел.

— Но, принцесса, вы же сказали... — страж замолк, прерванный на полуслове яростным взглядом Аеки.  — Есть, госпожа.

Энергетическая пушка вышла из корпуса корабля, и луч синего света ударил в озеро под ними. Дикая вспышка озарила вечернее небо, и яростные волны принялись обрушиваться на берег.

В комнате Тэнчи никто не сумел удержаться на ногах. Стеклянное окно пошло трещинами.  — Берегись! — завопил Ранма, прикрывая собой и Тэнчи и Рёко. Приняв на себя основную мощь ударной волны, он безвольно рухнул на пол.

Подскочив с пола, Рёко развернулась к Тэнчи, — Вот видишь? Я была права, не так ли?

Тэнчи мог только кивнуть.

— А теперь, Тэнчи, давай мне камни. Нам надо убираться отсюда, пока она нас не уничтожила.

Он поглядел на меч в своих руках. — Но как я могу отдать тебе камни? Они же в рукоять вделаны?

— Просто направь меч рукоятью ко мне и думай о том, что ты отдаешь их.

Стиснув зубы, Тэнчи направил навершье меча в ее сторону, мысленно концентрируясь на передаче.

— Тэнчи, что происходит? — слабо пробормотал Ранма, выходя из своего оглушенного состояния. И затем он почувствовал это. Ту же самая энергию, что он и чувствовал ранее, в то минуту, когда узнал о том, что демон сбежал из пещеры. Его челюсть отвисла, как только он осознал, что стоявшая перед ним юная девушка прямо сейчас излучала эту энергию.

Рёко улыбалась, чувствуя, как ее способности возвращаются, подкрепляемые мощью камней. Но внезапно она осознала, что кое-что идет не так, как должно было быть. Поглядев поочередно на свои запястья, она увидала лишь один камень. Уставившись на Тэнчи, она зарычала, — Эй. в чем дело? Ты дал мне только один камень!

— Верно, — невозмутимо отозвался Тэнчи. На его лице расцветала удовлетворенная улыбка.

— Э-э... ну-у... хе-хе... — сконфуженно начала Рёко.

Ранма ступил вперед, и в этот раз он был смертельно серьезен, — Кто ты? — потребовал он ответа.

— Подожди и узнаешь, — ухмыльнулась Рёко. Она сжала кулак, и камень на ее запястье ожил.

— Рёко! — воскликнул Ранма, наконец поняв кто именно стоял перед ним.

— Угадал! — отозвалась она, коснувшись своего носа. Вздохнув, она окинула его долгим взглядом, — Был бы ты помоложе...

Ранма моргнул.

Засмеявшись, Рёко вскинула вверх руку с камнем. — Приди, Ри-оки, пробудись!!! — камень засветился еще ярче, заставляя и Ранму и Тэнчи жмуриться.

* * *

Атика мчалась вниз, преследуя летящий корабль. Сквозь нависавшие над замшелыми ступенями ветви деревьев, она различала его силуэт. Насколько она могла видеть, завис он прямо над домом. Все не понимая, что именно происходит, она внезапно была ослеплена выстрелом с корабля. Следом за вспышкой последовал терзающий уши грохот.

~ Сперва Рёко, сбежавшая из пещеры, а теперь еще гигантский корабль над домом летает. А дальше что?! ~ раздраженно подумала она.

Секундой позже она заслышала приближающейся к ней треск и грохот. Инстинктивно нырнув под выпирающий из земли корень, она успешно избегла ударной волны, выметающей округу. Еще один объект пролетел над нею, звездообразная шипастая штуковина пронеслась сквозь верхушки деревьев временами сгибая их, а временами снося напрочь. И она тоже направлялась к дому, как и первый корабль. И пока она летела, Атика слышала издаваемые ей вопли — Мья! Мья! Мьа-я!

Лицо у Атики вытянулось.

* * *

— Пошли, Тэнчи! Убираемся отсюда! — объявила Рёко, хватая его за рубашку. Прежде чем Ранма и Тэнчи успели среагировать, космическая пиратка/демон уже телепортировала их обоих на борт своего корабля, ныне нависающего прямо над крышей их дома. Секундой ранее оба были в относительной безопасности, даруемой им домом, секундой позже они уже были в глубине судна Рёко. Висящие в воздухе кристаллы и мелькающие там и сям экраны ошеломляли их, заставляя отвисать челюсти.

Как только Рёко ринулась к оформленным в виде бриллиантов органам управления, корабль содрогнулся. На основных мониторах, бывших по совместительству стенами корабля, виден был боевой корабль Джурай, разряжающий свои лучевые пушки в Ри-оки.

Рёко принялась сквернословить.  — Вперед, Ри-оки! — скомандовала она, положив руку на кристаллы.

Ри-оки с громким "Мьяа!!" исполнила выданную команду, выстрелив себя в космос, и проскакивая в непосредственной близости от Джурайского корабля.  — Мья! Мья! Мья! Мьяаа!!!!

— К-ккошка?!!

— Пап? — Тэнчи озадаченно глянул на своего отца.

Ранма судорожно озирался по сторонам, пытаясь одновременно смотреть во все стороны. Заметив обращенный к нему обеспокоенный взгляд, он передернулся, стараясь взять себя в руки. Не найдя в непосредственной близости ни одного четырехлапого, покрытого мехом к... э-э, хищника, Ранма забормотал про себя ~ Кошек нет. Здесь кошек нет. Мне просто показалось... бояться нечего. ~ Шагнув назад, он случайно коснулся спиной одного из плавающих кристаллов, и подпрыгнул, резко разворачиваясь. Увидав в полированном боку кристалла отражение своего перекошенного лица, Ранма испустил громкий вздох облегчения.

— Пап, ты как в порядке? — обеспокоено повторил Тэнчи.

— Да, Тэнчи, конечно, мне просто показа... Э?

Подлетев прямо к его лицу, камень повернулся, и из него на прямо Ранму уставилась определенно кошачья физиономия. Довольная и лучащаяся ничем не сдерживаемой жизнерадостностью, Ри-оки радостно приветствовала бойца с косичкой.

— Мья!!!

Кровь отхлынула от лица Тэнчи и веко левого глаза принялось дергаться. — К-ккк-к... — остальные камни со всего мостика также направились к Ранме. И как только они приближались, с каждого их них на него уставилась мордочка Ри-оки. Парой секунд позже Ранма был окружен стаей энергично мявкавших Ри-оки, — К-кошшкаааа... — слабо пробормотал Ранма, и его глаза закатились.

— Нэко-кен, — во рту у Тэнчи пересохло. Он быстро подался назад, припомнив тот случай, в его далеком детстве, когда он по незнанию приволок домой потерявшуюся кошку. Нужно упомянуть, что после того случая ни одна кошка больше не приближалась к их дому даже на километр.

— Да что вы там вытворяете?! — возмущенно рявкнула Рёко, когда управление кораблем полностью вышло из под ее контроля. Тэнчи из всех сил пытался держаться подальше от стаи кристаллов, а в центре всего хаоса находился Ранма. Радостно игравшийся с Ри-оки.

— Э? — моргнула Рёко, в то время как корабль все больше и больше уклонялся от заданного курса.

* * *

— Принцесса, Ри-оки применяет маневр уклонения, успешно избегая огня — прокомментировал Камидаке. На большом экране был виден Ри-оки, прыгающий то туда, то сюда. Его беспорядочная смена курса не укладывалась ни в один известный алгоритм уклонения.

— Мы пытаемся рассчитать необходимые коррекции, но траектория их бросков слишком сложна для качественного анализа, — заметил Азака.

— Продолжать огонь! Приложите все свои усилия! — скомандовала принцесса

— Есть, госпожа!

— Черт, а она хороша, — вынуждено признала Аека, раздраженно заскрежетав зубами.

Прошлое:

— Эй, Нобуюки!

— Да, Ранма? — поинтересовался парень в очках, проламываясь по коридору, заполненному толпой школьников, несущихся из одного класса в другой.

— Ты мне твою тетрадь по истории не одолжишь? Я проспал прошлый урок.

— Без проблем, — улыбнулся Нобуюки. — Надеюсь что в это раз тебя на храпе не поймают.

С тяжелым вздохом Ранма вытащил из кармана листок, означающий, что на сегодня после уроков он уже оставлен.

Покачав головой, Нобуюки зарылся в свой портфель, разыскивая тетрадь. И пока они стояли в коридоре, с другой стороны в него принялись входить девочки, возвращавшиеся с физкультуры. Горбясь и прихрамывая, стеная и вздыхая, они ковыляли к ним, держась на ходу за свои раны. Внешне все походило на то, что они вышли сюда прямо с поля боя.

Узнав одну их них, Нобуюки подбежал поближе, пристроившись к ней сбоку, — Эй, Танака-чан, что с вами случилось? Выглядите вы все...

Танака довольно сильно прихрамывала.  — Сам поиграй в волейбол на выживание, и я погляжу как ты сам выглядеть будешь, — буркнула она под нос.

— Чего? — изумился Ранма.

Танака принялась объяснить, как обычный волейбольный матч превратился в кровавый поединок между Атикой и Укё. С их точки зрения целью игры был не только набор очков, но и изничтожение игроков противника по мере выполнения этого. Остальным девушкам пришлось изо всех своих сил отбиваться и уклоняться от непрерывного потока бросков и финтов, обрушиваемых двумя капитанами друг на друга. Мало кто из них ушел с площадки, не пострадав.

И у Ранмы и у Нобуюки во время ее рассказа повисли на головах большие капли.

— А вот и они, — сказала Танака, устало махнув рукой в сторону дальнего конца коридора.

Укё и Атика вoшли в коридор вдвоем, под пристальным наблюдением учительницы физкультуры Субару-сан. Укё ковыляла с трудом, прихрамывая и держась за бок, в то время как на лице Атики красовался большое красное пятно размером с волейбольный мяч. Обе они не обращали внимания ни на кого, кроме своей врагини, идущей рядом с нею. Боевые ауры, горящие вокруг них, заставили Ранму вспотеть.

— Надеюсь, что пара часов после уроков позволят вам обеим понять всю важность спортивной этики, — сказала Субару-сан девушкам, идя по коридору, — завтра у меня на столе должны лежать два эссе по данной теме. Размером в две тысячи слов.

Ранма следил за тем, как они прошли мимо него, сжимая во внезапно вспотевшей ладони листок с замечанием. Один из тех редких моментов в его жизни, когда он испытывал настоящий страх.

Настоящее:

Тэнчи очнулся. Моргнув пару раз, он наконец заставил свои глаза сфокусироваться. Продолжая лежать на спине, он уставился на подозрительно незнакомый потолок. Точнее говоря, и потолком-то это назвать было сложно. Вместо потолка наличествовали кроны деревьев. Он дернулся, осознавая, что прямо сейчас он уж точно не в своем доме.

— Что это за место? И как я сюда попал? — он потряс головой, пытаясь избавиться от надоедливого звона в ушах. — А, точно... так и есть! Нэко-кен! — Как только Рёко принялась бегать по всему кораблю кругами, спасаясь от Ранмы, управление кораблем оказалось полностью брошено. Кроме того, похоже было на то, что Ри-оки больше нравилось играть с Ранмой, чем уклоняться от вражеских выстрелов. В конце концов они попали в какое-то там энергетическое поле. Последним его воспоминанием была картинка Рёко, засасываемой одним из этих деревянных бревен.

Оглядевшись, Тэнчи обнаружил себя окруженным со всех сторон тонкими стволиками деревьев. Хотя... щели между ними выглядели довольно большими, и между ними вполне можно было протиснуться. И как только он попытался это осуществить, деревянные прутья его клетки сдвинулись, не выпуская его.

— Эй! Да что такое? — завопил он. Чем сильнее он давил, тем сильнее его отбрасывало назад. — Пустите меня! Лично я к Рёко никакого отношения не имею! — кричал он, отчаянно воюя со стволиками, образовывавшими его узилище. Увы все его усилия пропали втуне — стволики сжались еще сильнее.

— Та-ак! НУ что же, сами напросились! — объявил он, закатывая рукава. Он принялся пятиться назад, набирая дистанцию, насколько это возможно было в довольно небольшой клетке. Сделав глубокий вздох, он устремился вперед, использовав эластичные стволики в качестве своего рода рогатки.

— Чокукецу Шуюда Рюисей Ку-Аки!!! (Прямой удар пинком Пинок Метеора!) Его ступня воткнулась в один из стволиков. Стволик клетки отреагировал на удар подобно резиновой ленте, выгнувшись наружу. И продолжая действовать в том же духе, сжался назад, отсылая молодого парня назад, в ту же сторону, откуда он стартовал.

— Аааааайй!! — И Тэнчи рухнул на землю, а клетка продолжала колебаться. Его дальнейшие стоны были несколько невнятными, поскольку набившаяся ему в рот грязи и трава несколько мешала этому.

— Что ты делаешь? — поинтересовался чей-то детский голос.

— Ну, я пытаюсь выбраться из этой дурацкой... — не раздумывая, ответил Тэнчи, — А? — взглянув вверх, он увидел стоявшую невдалеке от него симпатичную маленькую девочку. Тянула она где-то лет на двенадцать, не больше. Одета она была в довольно странно выглядевшие одежды приглушенных синих и зеленых оттенков, ее светло-синие волосы были собраны на затылке в два больших хвоста, свисавших до земли, а ее глаза, весьма необычного розового цвета, смущенно моргали, пока она рассматривала его.

—  Кто... Кто ты? — спросил он, подскочив с земли.

— Меня зовут Сэзами. — ответила она. Дружелюбно?

— Сасами? Так тебя тоже похитили?

Девочка засмеялась, — Да нет же, дурачок. Это наш корабль.

— Ваш корабль? Тогда ты — инопланетянка с планеты Сасами?

— Да нет же! Ты действительно дурачок. Я с планеты Джурай.

— А что это были за ненормальные бревна? — поинтересовался Тэнчи, припоминая те деревянные цилиндры, захватившие их.

— Это стражи, наши слуги, — ответила девочка. Тэнчи кивнул, принимая ее объяснение. — Как тебя зовут?

— А, ну да. — виновато сказал он, вспомнив о вежливости — Меня зовут Тэнчи.

Некоторое время она рассматривала его, пытаясь прийти к решению. Поколебавшись, она вытащила что-то из своей одежды и коснулась им клетки. Предмет легонько засиял, и стволики-прутья разошлись в стороны.  — Ты поиграешь со мной? — радостно спросила Сасами.

— Ты выглядишь точно так же, как и мы. — Теперь настала очередь Тэнчи рассматривать девочку. Он взглянул внимательнее на устройство в руке девочки. — Эй, а эта штука похожа на... — он принялся резво хлопать себя по карманам.

— В чем дело? — спросила Сасами, приметив обеспокоенное выражение его лица.

— У меня был меч, сделанный вроде этой штуки, но он пропал! — он поник, осознавая, что он только что умудрился потерять ценнейший артефакт его семьи. Сразу же за этим его глаза округлились, и он осознал, что помимо меча он не может найти и кое-что еще.

— Сасами-чан, мой папа был доставлен сюда по ошибке, как и я. Пожалуйста, не могла бы ты его найти, чтобы мы с ним могли отправиться домой?

— Хорошо... Тогда ты тоже окажешь мне услугу. — с коварной улыбкой загнала его в ловушку Сасами.

— Ну-у, ладно... — согласился Тэнчи, чувствуя, что ни к чему хорошему это согласие его не приведет.

* * *

В это время в своей комнате принцесса Аека сидела в полном одиночестве, расчесывая волосы. И в глазах ее явственно читалась печаль, ~ Так долго... Я ждала тебя так долго, любовь моя, и все еще не нашла... ~

Рёко была пленена ею, так же как и двое аборигенов с заброшенного мирка, на который ее брат спустился сотни лет назад. Но увы, она все еще чувствовала, что брат ее столь же далек, как и в самом начале ее поисков. Она пыталась выбить ответы из пиратки... тщетно, ее ответы породили лишь больше вопросов, требующих разрешения. ~ Тэнчи, парня зовут так же, как и меч. Но почему? ~

Положив щетку на комод, она коснулась небольшой панели и небольшое трехмерное изображение повисло перед ее глазами. Ее глаза увлажнились, и сквозь набегавшие слезы она вновь смотрела на старую запись.

— Когда ты вернешься, я должна была стать твоей невестой,... но ты так и не возвратился. Йошо... — утирая слезы, она отвернулась прочь, рухнув на постель.

Невдалеке от королевской резиденции, в кустах сидели Тэнчи и Сасами. Находившееся вокруг них заросли больше походили на дремучий лес, чем на питомник для саженцев. Сплошные деревья, кустарники, высокая трава, и даже небольшое озерцо с прозрачной водой. Тэнчи поймал себя на мысли, что он не очень-то верит в то, что находится на борту космического корабля.

— Эй, Тэнчи, — потянула его за рукав Сасами,  — Свет погас. Комната моей сестры прямо там. Сейчас она спит, так что ты знаешь, что делать.

— Ну... Вроде как. Надо войти и взять ее головное украшение, да? — сказал Тэнчи, потирая затылок.

— Верно.

— Но все же, почему? Ведь оно принадлежит ей, так? — он все еще сомневался в том, что ему стоило делать это.

— Просто возьми его! — нетерпеливо заявила она.

—  Хорошо, хорошо, я сделаю это. Только помни свое обещание, — пробормотал он, сдаваясь пред лицом обрушенного на него натиска невинно выглядевшей девочки. Он принялся красться к своей цели, маскируясь за высокой травой.

Наблюдая за ним, Сасами тихо хихикaла.

* * *

Подобно легчайшему ветерку Тэнчи проник в комнату. Прячась в тенях, он тихo двинулся вперед, в лежавшей на постели Аеке. ~ Я должен снять с нее головное украшение... ~ и затем он заметил ее лицо. Он моргнул, ~ а она красивая...~ подумал он ~ Черт, о чем это я думаю! Давай, соберись, и делай, что должен! ~

Прокравшись к постели, он склонился над нею. Он застыл как камень, когда она развернулась к нему. Неслышно молясь о том, чтобы она не проснулась прямо сейчас, он заметил сжимаемый ею знакомый предмет.

~ Меч! Он у нее! Вначале я заберу меч... ~ Очень аккуратно он взялся за меч, удерживаемый Аекой, и попытался выкрутить его из ее хватки. ~ Что за... ~ спящая девушка вцепилась в рукоять так, как будто от этого зависела ее жизнь.

Она перевернулась на другой бок еще раз, но в этот раз увлекая Тэнчи за собой. И теперь их лица разделяла пара-тройка сантиметров максимум. Он чувствовал ее дыхание. Он едва не закричал, когда она принялась говорить во сне.

— Йошо...

И в тот самый момент, когда он попытался отпрянуть от нее, случайный толчок заставил ее повернуться вновь. Потеряв равновесие, он рухнул прямо на нее, лицом прямо на грудь. И Аека медленно открыла глаза. Моргнув пару раз, она обнаружила парня в своей постели  — Что?!!

Это не то, что ты думаешь, — быстро сказал Тэнчи, закрывая ей рот ладонями, предотвращая крик.  — Я-я просто хотел забрать твое украшение... то есть...

Глаза Аеки округлились, и выпнув его из постели нечеловеческим усилием, она завопила  — Ааааооуууеееее!!!!!! Извращенец!!! — Тэнчи рухнул на пол, заодно с покрывалами, лежавшими на постели. Кинув быстрый взгляд вбок, он обнаружил, что каким-то образом ухитрился вернуть меч.

— Азака! Камидаке! — громко позвала Аека, и оба стража появились рядом с нею.  — Я хочу, чтобы вы предали этого мерзавца смерти!

Ошеломленный Тэнчи застыл столбом, изыскивая способ выкрутится из всего этого. И затем он сделал первое, что пришло ему в голову, Схватив простыни, он резко рванул их на себя, в мановение ока раскрутив их вокруг себя. — Тайный прием Умисен-кен, Гошин Дай Рюисей ФуБоди! (СамоЗащита — Метеор с Покрывалом) (Body Defense Shooting Star Cloth)

— Что?! — завопила Аека, обнаруживая и себя и обеих своих стражей обмотанными одеялами и простынями. К тому времени, когда она все же прожгла себе путь наружу, преступник уже скрылся. — Где он?! Найти немедленно!!

— Есть, хозяйка! — И оба стража отправились в погоню.

* * *

Скрестив ноги, Ранма сидел на краю своей клетки, недовольно тыча пальцем в прутья. Каждый раз, как только палец приближался к ним, небольшая искра била в него.

Несколько раздраженно лизнув палец, он скривился, — Ну, полагаю, что особого выбора у меня нет.  — Вздохнув, Ранма поколебался пару секунд, и стиснув зубы, схватился обеими руками за прутья. Синяя энергия билась вокруг него, подобно электротоку, пляшущему между электродами. Покалывание распространилось по всему его телу, и он опустил взгляд на свои руки, увидав, что генерируемая им энергия вступила в контакт с энергией удерживающей его клетки.

Деревянные прутья медленно расходились, и вместе с ними постепенно исчезал и тот обманчивый облик, который Ранма поддерживал последние пятнадцать лет. Отряхнув свои руки, Ранма самодовольно ухмыльнулся, выходя из клетки.

Морщинки на его руках и лице исчезли, а седые пряди вернули свой первоначальный иссиня-черный цвет. На том месте, где только недавно стоял мужчина средних лет, ныне стоял молодой парень, лишь глаза которого выдавали его истинный возраст, сокрытой в них мудростью лет.

Это и было даром семени древа Джурая, в свое время помещенным в него Цунами. По сути своей он и был ныне древом Джурая, храня в себе энергию созидания.

— Ну и куда же подевался этот мальчишка?  — ворчливо спросил он, оглядываясь по сторонам. И затем в его голове эхом разнесся чей-то знакомый голос.

~ Ранма! ~ рявкнул весьма раздраженный голос.

~ А-Атика-чан... ~

~ Хватит с меня твоих "Атика-чан", Ранма... Ты хоть можешь себе представить, настолько сильно я беспокоилась?!! ~

Ранма взмок. ~ Атика, все вовсе не так уж и плохо. У меня все под контролем. ~

~ И где Тэнчи? ~

~ Ну-у... Э-э... он... ~ он замялся, но к счастью для него неподалеку раздался взрыв, и как только он повернулся в ту сторону, он тут же увидал Тэнчи, вылетевшего из-за деревьев, удирая во всю мочь. Два больших деревянных чурбака мчались следом за ним. В руках у парня была синеволосая девочка, заливающаяся смехом, и чрезвычайно довольная происходящим. Моргнув несколько раз, Ранма удостоверился в том, что все именно так и происходит.

~ Ранма? ~

~ Он сейчас несколько занят, ~ отозвался Ранма, и на голове у него повисла весьма большая капля.

~ Ранма, ты опять что-то умалчиваешь! ~

~ Дорогая, не могу прямо сейчас говорить. Объясню позже, когда вернемся. Я тебя люблю, пока! ~

~ Ранма? Ранма! Ран... ~ кричала его жена.

Он прервал связь. ~ Как только я вернусь домой, она меня убьет... Призвав вновь силу Джурая он вернул свой зрелый облик и тряхнув головой, помчался за своим сыном.

* * *

Разряд энергии, вылетевший из глаза Азаки, едва не попал в убегающего парня. Бросив взгляд на дымящийся кратер под его ногами, Тэнчи припустил еще быстрее.

— Ты можешь что-нибудь сделать с этими штуками? — пропыхтел он.

— Не-а. Они моей сестры. Я здесь помочь не могу. — объяснила Сасами.

— Черт, ну как я...

— Тэнчи, ложись! — донеслась до него команда. Мгновением позже он уже лежал на земле, прикрывая своим телом Сасами. Глянув вверх, он увидал своего отца, стоявшего над ним.

Оба стража довольно быстро заметили мужчину с косичкой, устремившегося им наперерез. Отследив свою новую цель, оба чурбака выстрелили разом.

— Пап! — предупреждающе завопил Тэнчи. Но его отец, похоже, не обратил на его предупреждения никакого внимания. И затем, прямо перед ним, в тот самый момент, когда оба луча должны были поразить его, Тэнчи увидал, как его отец размылся в воздухе, и оба разряда прошли мимо него.  — К-как??!...

— Цель уклонилась, — заметил Азака.

— Перекалибровать прицелы под скорость цели, — добавил Камидаке.

Улыбнувшись, Ранма помчался вперед. С ленцой пронаблюдав за тем, как оба чурбака выстрели вновь, он сместился вбок, зевнул, и избег еще одного удара.

— Скорость цели увеличилась.

— Калибровка... — Слишком поздно.

~ Стоять. ~ приказал Ранма, достигнув стражей. Первым получил удар раскрытой ладонью Азака. Страж пал оземь, как марионетка, у которой обрезали ниточки. Его глаз затянулся пеленой.

Следующим движением Ранма развернулся к Камидаке, но увы, лишь для того, чтобы встретить лицом синий разряд, устремившийся к нему. Поймав разряд рукой, он сжал кулак, формируя из него шар синей энергии, и отправил его назад второму стражу. Камидаке рухнул на землю рядышком со своим приятелем.

— Извини, — заметил Ранма, отправляясь назад.

— Пап! — завопил Тэнчи, подбегая к нему, и таща за собой Сасами.

— Привет, я Сасами! — радостно объявила она, — Ты остановил стражей моей сестры! Никто раньше не мог этого! Это было так здорово!!! — от восхищения она даже запрыгала.

— Твоей сестры?

Заметив обращенный к нему вопросительный взгляд, Тэнчи быстренько принялся объяснять происшедшее. Слушая его, Ранма моргнул несколько раз. Не удержавшись, он рассмеялся, представив воочию неприятности, в которые его сына втравила Сасами и определенная невезучесть.  — Ну ладно, Тэнчи, пожалуй, теперь нам с тобой надо вернуться домой. Сасами, не могла бы ты помочь нам? — попросил он, развернувшись к девочке.

— Конечно! — заулыбалась она.  — Это было так забавно! Мне давно уже так весело не было! Идемте за мной, — сказала она и помчалась прочь, таща за собой Ранму.

Тэнчи покачал головой. — Две свихнувшиеся девчонки гоняются за мной, и она считает все это забавным! Ну за что это мне? — простонал он, и отправился следом.

Прошлое:

Ранма покачал головой. Оставаться после уроков лично для него было не впервой. В ходе непрерывных тренировок, выдаваемых ему Кацухито, поединки до поздней ночи были обычнейшим делом. Сон в классе являлся закономернейшим следствием таких тренировок, впрочем, как и замечания, как и удлинение пребывания в школе, совмещенное с уборкой класса. И несмотря на то, что он особенно и не возражал против дополнительной работы, в данный момент он желал быть где угодно, но только не здесь. Украдкой он глянул по сторонам на девушек, находившимся в одной комнате с ним.

Прямо сейчас весьма раздраженная Атика яростно протирала столы мокрой тряпкой. На другой стороне класса Укё выметала пол. Каждый раз, как только эти двое приближались друг к другу, даже случайно, их боевые ауры сцеплялись, заполняя не такую уж и мелкую комнату.

И пытаясь оттереть начисто доску, Ранма изо всех сил старался не попадаться им на глаза и по возможности раствориться вообще, сливаясь с общим фоном.

— Ранма, милый, ты не мог бы пододвинуть этот стол, чтобы я могла подмести под ним? — ласково осведомилась Укё.

— Э-э... конечно, Укё, — отозвался он, отрываясь от своего занятия. Индикатор опасности внутри его перешел на рев.

Лицо Атики не выражало ничего особенного, но влажная тряпка в ее руке принялась сдирать со стола стружку.

— Так что ты там хотела, Укё?

— Ты не мог бы приподнять вот этот стол, и переставить его туда?

— Да без проблем.

Закончив подметать, она выбросила мусор в небольшое мусорное ведро рядом с нею.

— Спасибо, Ранма, — улыбаясь, сказала она.

— И что тут такого забавного?

— Да нет, ничего такого. Просто вспомнила кое-что, — загадочно сказала она.

— Э?

— Помнишь, когда мы оба с тобой были маленькими, и ты помогал мне во всем? Помнишь, когда ты помогал мне делать окономияки? Или правильно будет сказать ты помогал мне есть окономияки, которые я делала?...

— Ну, даже и тогда ты делала их просто здорово! — с ностальгией отозвался Ранма, — Твоя еда была практически такой же отличной, как и у Касуми. А твои окономияки вообще ни с чем не сравнятся!

— Да ну, Ранма... — смущаясь, отозвалась Укё, — и вовсе я не настолько ужи хороша...

— Да брось ты, Укё. У меня уже от одних разговоров об окономияки слюнки текут.

— Правда? Ну, тогда как насчет того, чтобы после уборки не пойти ко мне? Я угощу тебя одним из моих "Больших особых"?

Ранма принялся сглатывать слюну, и его желудок заурчал, выражая согласие.  — Конеч...

За его спиной послышался треск разрываемой ткани.

Сразу же замолчав, Ранма и Укё развернулись к Атике, чрезвычайно поглощенной вытиранием того же самого стола, что и раньше лохмотьями тряпки. Она продолжала невозмутимо протирать стол, делая вид, как будто ничего такого и не произошло.

— Э-э... Укё, может быть, как-нибудь в другой раз. Мне, ну-у... нужно тренироваться, да точно, тренироваться. Вот-вот. Ты же знаешь, боевые искусства и все такое... хе-хе... — быстренько отозвался он, чеша в затылке.  — Вернусь-ка я к своей работе,  — Он физически ощущал напряжение, разливавшееся в комнате, и ему тут же пришла в голову гениальная идея. ~ Пора поменять воду в ведре! ~ Он вихрем вылетел из класса, как будто тот был заминирован.

— ТЫ!! Ты меня не обманешь! Я знаю, отлично знаю, что ты пытаешься делать! — рявкнула Атика, грохнув кулаками по столешнице, стоило двери закрыться.

— Понятия не имею, о чем это ты говоришь, — невинно заметила Укё.  — Обычный дружеский разговор. Смирись, Атика, ты ничего не сможешь поделать. Ранма и я были друзьями с самого детства. Мы играли вместе, мы радовались вместе, мы присматривали друг за другом. Мы и выросли бы вместе, если бы его урод отец не сбежал, бросив меня на дороге. Но теперь это не имеет ни малейшего значения, потому что я нашла своего Ранму! Я знаю его лучше, чем он сам себя знает. То время, что вы провели вместе, играя в семью, не значит ничего, по сравнению с тем, что мы разделили друг с другом. Никогда в жизни ты не сможешь стать ему настолько близка, как ему стала я!

— Все, хватит с меня твоих трюков! Ты не отнимешь у меня моего Ранму!

— Ну и что же ты со мной можешь сделать? — бросила ей вызов Укё.

Стиснув зубы, Атика метнула в нее мокрую тряпку, метя прямо в лицо. С мокрым хлюпом тряпка попала в цель.

— Ах ты... — Лицо Укё перекосилось от ярости и изумления. Подкинув вверх мусорное ведро, она пнула его в сторону Атики. Та без особых проблем отбила его в сторону. К несчастью, практически весь мусор и пыль из ведра вылетели по дороге, покрывая девушку довольно толстым слоем грязи.

Атика принялась размахивать руками, сквозь висящую в воздухе пыль пытаясь увидать свою противницу. Чих и кашель скрутил ее вдвое.

— Ну что, хватит уже с тебя, или еще хочешь? — осведомилась Укё, вращая свою метелку в качестве импровизированного шеста.

— Я еще даже и не начинала! — ответила ей Атика, хватаясь за ведро с водой, использовавшееся ею в уборке.

И начался второй раунд.

Ранма наконец вернулся в класс. Первым, что он заметил внутри, были сломанная ручка метелки и пустое ведро, летевшие ему прямо в голову с противоположных направлений. ~ Ну за что это мне? ~ успел подумать он. Удар последовал незамедлительно.

Настоящее:

— Наружу сюда, — заметила Сасами, возглавлявшая отряд.

— Пожалуй нам стоит поторопиться, пока твоя сестра не пошлет за нами еще кого-нибудь. — несколько нервно сказал Тэнчи.

— Если такое и произойдет, Тэнчи, относиcь к этому как к еще одной тренировке, — отозвался Ранма, невозмутимо шествующий посреди, закинув руки за голову и сцепив пальцы замком.

— Ях-хоо! Ях-хоо, ях-хоо! — привлек их внимание знакомый голос. Развернувшись, они увидали Рёко, радостно машущую им. Она была заперта в такой же клетке, как и у них.

— Рёко, — сказал Тэнчи, узнав девушку-демона.

— Как раз вовремя! — заявила парню Рёко, как только тот подошел к ней.

— Ты втянула нас в это. Ты и вытягивай. Доставь нас домой,  — спокойно сказал Тэнчи. С его точки зрения, развлечений на сегодня уже было достаточно.

— С удовольствием, но без остальных двух камней не могу. — парировала Рёко, показав ему голые запястья, на которых должны были быть еще два камня.

— Не думаю, что это такая уж хорошая идея, Тэнчи, — сказал Ранма.

Рёко фыркнула. — Послушай, старикан, если бы ты не принялся играть с Ри-оки, то нас бы так и не поймали! — насмешливо объявила она.

Сасами подошла поближе, с интересом рассматривая пиратку,  — Тэнчи, кто эта бабушка? Она твоя приятельница, да?

Глаза у Рёко перекосило от ярости, — Бабушка?

— Это Рёко, — сказал Ранма, присев рядом с Сасами, — Ты не поверишь, но ей больше семи сотен лет.  — и Ранма принялся злорадно ухмыляться.

— Ах ты!!!

— Ух ты, а она действительно старенькая! Привет. Приятно с вами познакомиться. Я Сасами. — сказала девочка, не обращая внимания на руки, пытающиеся протиснуться между прутьев-стволиков.

— Выпусти меня отсюда!!! — прорычала Рёко.

Тэнчи вышел вперед, пытаясь смягчить сложившееся положение.  — Рёко, послушай меня. Во-первых, я не могу открыть эту штуку. И ты это знаешь, — он подошел к ней, и как только он оказался рядом с прутьями, меч, заткнутый за ремень, принялся светиться.

— Тэнчи! В сторону!! — скомандовал Ранма, почувствовав мощь, пробудившуюся в артефакте.

— А? Ууух! — глаза у Тэнчи округлились при виде того, как прутья разошлись, выпуская на волю девушку с циановыми волосами.

Заметив светящийся меч на поясе у Тэнчи, Сасами ткнула в него пальцем, — Эй! Это же меч Йошо.

~ Йошо? ~ подумал Ранма, ~ Так вот в чем дело. Как только мы вернемся домой, старикану придется ответить на парочку вопросов... ~

— Но почему ты смог воспользоваться им? — изумилась Сасами.

— Да кого это все волнует? Лично я убираюсь отсюда!  — объявила Рёко. Протиснувшись через них, она пошла прочь.

— Стоять! — скомандовал новый голос. Оглянувшись, они увидали стоявшую невдалеке Аеку с двумя стражами по бокам. Чурбаки выглядели не очень-то хорошо.

Рёко фыркнула еще раз.  — О, а вот и принцесса пожаловала, — пробурчала она.

Окинув ледяным взором группу, Аека приметила сине-зеленый хвост показавшийся из-за спины мужчины.  — Сасами, так это ты освободила их. Не могу в это поверить. — Аека покачала головой.

— Ну прости меня, — сказала девочка, выглянув из-за Ранмы, — Мне было так скучно.

— Этому нет прощения!

Сасами виновато склонила голову.

Следом принцесса развернулась к парню с мечом ее брата. — Тэнчи. Насколько я могу судить, тебя зовут Тэнчи. У меня есть вопрос, который я хочу тебе задать — сказала она, тщательно взвешивая каждое слово.

— Ладно. Что я могу для тебя сделать? — спросил он.

— Где владелец этого меча, который ты держишь?

— Ну, он умер давным-давно.

— Ты лжешь! — быстро сказала принцесса, изо всех сил стараясь не показать дрожь, охватившую ее.

— Я не лгу. Именно так говорится в старинной легенде.

— Как его звали?

— Ну, насколько я помню... его звали Йошо.

— ...

Стоявшая невдалеке Рёко, прислонилась к Ранме, лениво рассматривая свои ногти.  — О, да. Он умер, не так ли? Ужасная трагедия.

Нахмурившись, Ранма быстро шагнул вперед, и захваченная врасплох Рёко с громким шлепком рухнула на землю.

— Это неправда! Вы все пытаетесь меня обмануть! — в отчаянии сказала Аека.

— Мне очень жаль, но я больше ничего не знаю... — сказал Тэнчи, беспомощно смотря на пребывающую в шоке девушку.

— Нет...

Прошлое:

— Ранма-кун! — завопила Атика.

— Ранма, милый! — вторила ей Укё.

Обе девушки в шоке смотрели как Ранма рухнул на пол. Они посмотрели на его бездыханное тело, а затем друг на друга.

— Посмотри, что ты наделала! — в унисон объявили они. Остальные их фразы тоже произносились в один голос.

— Я?!

— Это ты...

— РРРРррррр!!!

И как только они уже были готовы вновь вцепиться друг в друга, Укё застыла, задумавшись. Она вновь посмотрела на Ранму. ОН был мокрехонек.  — Эй, а чего это он в девушку не превратился?

— Чего? Так ты знаешь о его проклятии?  — изумилась Атика.

— Конечно, знаю! Когда я с Ранмой была вместе, мы говорили с ним обо всем! Так значит он нашел способ излечиться,  — утвердительно сказала Укё.

Атика кивнула.

— Как?

— Все это произошло пару месяцев назад во время экскурсии на Токийскую Башню. Я не очень-то хорошо помню, что там было, но вкратце, в Башню попала молния. Куча посетителей пострадала.

— Ну да, помню. Я читала об этом в газетах, — отозвалась Укё. — Но понять не могу, при чем тут проклятье?

Атика глубоко вздохнула, и продолжила дальше, — Все, что я помню, так это вспышку света, и то, как лифт неожиданно встал. Все принялись кричать и стонать. А потом я очнулась на больничной койке, и папа уже был рядом. А потом я узнала, что одним из наиболее тяжело пострадавших был Ранма. Я не знаю, откуда мне это известно, но чувствую, что он каким-то образом защищал меня. Даже и не могу объяснить, откуда мне это известно.

Укё посмотрела на нее, потом на Ранму, все еще лежавшего на полу, не подавая признаков жизни.

— Он был очень плох. Доктора сказали, что он не выживет. И мы с отцом доставили его в наш храм. Нам не оставалось ничего, кроме как молиться.

Священное древо нашего храма иногда может исцелять людей. В свое время оно уже излечило нескольких, и мы принесли его к нему. Не помню, сколько мы у него оставались. А тогда так устала, но не хотела уходить. Я не хотела сдаваться, и потом от открыл глаза и посмотрел на меня.  — Атика покраснела.

— И он исцелился?

— Да.

— И проклятье?

Атика кивнула.

Укё отвернулась от нее.  — Это нечестно! — тихо пробормотала она. Тело ее содрогнулось, донесся слабый всхлип.

— Укё?  — Атика бережно коснулась ее, но ее рука тут же была отброшена в сторону.

— Нечестно! — глаза разъяренной девушки с каштановыми волосами впились в Атику как кинжалы. — Это должна была быть я! Это я должна была найти способ излечения! Я единственная должна была быть помолвлена с ним! И это я должна была быть с ним в том тренировочном путешествии!!! — быстрее молнии ее рука со сжатым кулаком устремилась к Атике, заставая ее врасплох. Она не успела даже и уклониться, и закрыла глаза, беспомощно ожидая удара.

Удар так и не был нанесен.  — Укё! — раздался голос Ранмы. Раскрыв глаза Она увидела, что он остановил кулак своей ладонью в паре сантиметров от ее лица.

Атика моргнула. — Ранма? — воскликнула она, увидав, кто буквально только что бездыханный парень ныне стоит рядом с ней.

— Я так и знала, что ты просто лежал там, Ранма,  — безжизненным голосом сказала девушка с каштановыми волосами. — Ты никогда не умел притворяться. Я знала, что ты не позволишь мне всерьез ударить ее. Ты всегда защищаешь тех, кого любишь. Но почему? Почему не я?  — она осела, и всю ее ярость и злобу смыла горечь поражения.

— Уччан.

Атика не знала, что и думать. Укё была ее врагом, но теперь, прямо перед нею не осталось ничего, кроме сломаной девушки, на долю которой досталось слишком много боли.  — Я... я... мне очень жаль, Укё... — пробормотала она, не зная, что и сказать.

— Храни это, Атика. — сухо сказала Укё. Она подняла глаза, уставившись прямо на нее, — Но если ты... Если ты когда-нибудь причинишь ему боль... я отберу его у тебя. — она глянула на Ранму, и затем снова на Атику.

Атика смотрела в ее глаза, понимая ее чувства.

Отвернувшись, Укё выбежала из класса прежде, чем слезы принялись катиться по ее щекам.

* * *

Нобуюки заканчивал засовывать свои книги в шкафчик, готовясь отправиться домой. Он не собирался задерживаться в школе настолько долго, но альбомы по архитектуре, имевшиеся в библиотеке, были неодолимым соблазном. Блокнот его ныне был забит зарисовками, а голова некоторыми новыми своими собственными идеями.

Закрыв шкафчик, он развернулся, собираясь уходить, но завернув за угол, тут же упал, сбитый с ног кем-то еще. Бумаги порхали в воздухе, усеивая коридор.  — Мои зарисовки!  — встревожено воскликнул он. Подняв глаза, он увидал, с кем столкнулся. — Укё-сан?

— Извини, — пробормотала она, отворачивая от него свое лицо. Она принялась собирать листки.

— Не волнуйтесь, я и сам справлюсь с этим. Не надо. Он полез в нагрудный карман, доставая платок и протягивая его Укё. — Возьмите.

— Спасибо, — тихо сказала она. Встав на ноги, она тут же отправилась дальше по коридору, оборвав тем самым любые дальнейшие комментарии.

Нобуюки обеспокоено смотрел ей вслед, не отводя глаз от нее до тех пор, пока она не вышла наружу. И затем он принялся собирать наброски, лежавшие вокруг него, медленно и аккуратно подбирая те, на которые падали слезы.

Настоящее:

Сердце Тэнчи обливалось кровью при виде убитой горем принцессы. Изо всех сил он пытался подобрать слова, которые могли бы утешить ее.

— Он не может быть мертв, не может... — бормотала Аека. Губы с трудом слушались ее.

— Да-да, точно. Как тебе будет угодно, — Рёко встала на ноги, — Хватит с мня этой бредятины. В любом случае, я убираюсь отсюда.

— Нет, Рёко. Ты не покинешь мой корабль до тех пор, пока не ответишь на все вопросы, что я задам тебе. Азака! Камидаке!

— Ага, щас! Тэнчи, мы уходим, — схватив ошеломленного парня, она завопила громче, — Делай, как тебе угодно, принцесса... Ри-оки!!!! — Все содрогнулись от скрежета раздираемого металла и треска ломающегося дерева. Ри-оки проломился внутрь корабля Джурая.

Ранма инстинктивно выдернул Аеку и Сасами в безопасное место, пока все кругом них тряслось и рушилось. Краем глаза он видел, как Тэнчи исчез внутри корабля Рёко.

— С вами все в порядке? — поинтересовался у девочек Ранма.

Сасами кивнула.

— Никогда ее не прощу!!! — поклялась Аека.

— Воспримем этот ответ как "да", — заметил Ранма. И затем корабль содрогнулся и наклонился, сбивая с ног всех троих. По всему кораблю заревели сирены.

— А теперь-то что? — пробормотал Ранма.

— Принцесса, корабль Рёко все еще прикреплен к нашему, — объявил Азака.

— Рёко использует Ри-оки для того, чтобы толкать нас к поверхности Земли  — пояснил Камидаке.

— Она что??!?!?!?!? — завопили все трое.

* * *

Атика стояла снаружи, с тревогой уставившись в небо. Кацухито стоял рядом, сопровождая ее на бессменном посту.

— Папа, я за них беспокоюсь.

— Вот увидишь, с ними все будет в порядке. Верь в них. Вот, гляди, хорошее предзнаменование. Звездочка упала,  — указал он.

— Э-это вовсе не звездочка! — завопила Атика. В шоке она смотрела она то, как с небес падают два объятых пламенем корабля.

— Хм... похоже, что они рухнут в озеро, — спокойно заметил священник. Забыв закрыть рот, Атика уставилась на него, потеряв дар речи.

Удар был сокрушительнейшим. Жар, источаемый двумя кораблями, превратил воду озера в пар, стоило их корпусам коснуться ее. Взрыв, последовавший следом, высвободил громаднейшее количество света и жара.

— Атика! — резко сказал Кацухито. Отец и дочь соединили руки и сине-голубая сфера окружила их. Волна взрыва промчалась мимо них, и Атика могла видеть, как трава вокруг них скручивается и выгорает.

Как только взрыв угас, поднятые им облака пара принялись опадать назад, но уже в виде дождя, промочившего их насквозь. Насколько она видела, лишь куски и обломки обоих кораблей ныне торчали из воды. На одном из таких деревянных обломков, с живописно иззубренными краями стояла знакомая фигура, машущая ей.

— Ранма! — позвала она.

Он замахал вновь. Сидящая на его плече девочка делала то же самое. Тэнчи тоже был там, и усталая улыбка на его лице сказала ей, что с ним все в порядке. В теплой воде озера Аека и Рёко плавали бок о бок, вцепившись в деревянных стражей, действующих импровизированными спасательными плотами.

— Атика-чан, кажется, мы обзавелись гостями, — прокомментировал Кацухито.  — Атика-чан? Атика-чан?  — он глянул вбок — Хм... потеряла сознание...

Автор:
Pug
cruzd@alum.rpi.edu
http://www.rpi.edu/~cruzd/pug/pug.html