Перевод на русский —
Толокин Сергей aka Siberian Troll
Siberian-Troll@yandex.ru

ИСТОРИИ РАНМЫ И АТИКИ

ГЛАВА 6
"ОТЕЦ ПРИНЦА"

Почувствовав как рядом с нею в постели лежит и размеренно дышит знакомое, теплое тело, Атика довольно вздохнула. Прогнав из головы последние остатки сна, она улыбнулась, увидев знакомые пронзительно синие глаза, следившие за нею.

— С добрым утром тебя, дорогая, — сказал ее муж со своей обычной мальчишеской ухмылкой.

— С добрым утром, Ранма, — ответила она, наблюдая за лучом света, падавшим на его мускулистую грудь.  — Что-то ты сегодня поздно встаешь... — заметила она, приметив, что обычное для него время подъема давным-давно прошло.

— Полагаю, что и Тэнчи, и я без проблем можем и пропустить утреннюю тренировку. Думаю, что вчера вечером он довольно сильно вымотался. — улыбнувшись, заметил он, глянув в окно, за которым все еще курились дымком обломки двух межзвездных кораблей, рухнувших в озеро, что лежало невдалеке от их дома.  — Дорогая, чего бы тебе хотелось на завтрак? — осведомился он, натягивая свою обычную рубашку в китайском стиле.

— А ты меня удиви...  — игриво заметила она. Она почувствовала как его губы коснулись ее щеки, когда он поцеловал ее.

— Люблю тебя, — шепнул он ей в ухо и выскользнул в дверь.

Не удержавшись, Атика покраснела. ~ я опять веду себя как какая-то школьница... ~ упрекнула она себя, ~ ... но что бы я без него делала? ~ одна эта мысль перепугала ее насмерть. Отбрасывая прочь все свои страхи и заботы, она свернулась клубочком на простынях, все еще хранящих тепло его тела, и задремала вновь.

Прошлое:

И опять было утро.

Ранма теребил в руках учебник истории, одновременно пытаясь проложить себе дорогу сквозь запруженный школьниками коридор, и в то же время подготовиться к назначенной на сегодня контрольной. К несчастью для него, искусство зубрежки школы Непрерывной Адаптации отнюдь не было настолько развито как ее боевые разделы. Едва он оторвался от чтения и попытался припомнить основные даты всех важных событий, произошедших в периоде Эдо средневековой Японии, его внимание тут же привлек разговор нескольких девушек, стоявший за небольшим фонтанчиком. Одну из них он узнал — подруга Атика, и кажется ее звали Танака.

— Слышали, что вчера тут произошло? — взволнованно втолковывала Танака полудюжине девушек, столпившихся вокруг нее. С традиционной ухмылкой на лице, буквально кричавшей "я знаю то, что вы не знаете!" она готовилась выдать им наисвежайшую сплетню. Вытягивая драматическую паузу, Танака ждала, пока внимание окружающих не будет всецело приковано к ней. И затем, в тот самый момент, когда девушки уже не могли ждать, и уже собрались завалить ее вопросами, она обрушила на них подготовленную бомбу.  — Вчера в школе, оставшись после уроков Атика и Укё бились друг с другом за Ранму-куна!

— Что? Быть не может! И кто победил? Надеюсь, никто не пострадал. О, Ранма-кун, он такой миленький... Мечта! — посыпались на Танаку реплики.

— Ну-у, я еще не знаю всех деталей происшедшего, он из надежного источника я узнала, что Укё заметили выбегающей из школы и всю в слезах, — с заговорщицким видом Танака кивнула головой. Группка сплетниц сожрала выданные им Танакой крупицы фактов, принимаясь дополнять их своими фантазиями и предположениями, одновременно обсуждая созданные ими теории и согласованно внося в них дополнения. Никто из них не заметил парня с косичкой, стоявшего невдалеке от них.

~ Укё плакала? ~ Чувство вины грызло его. Никогда в жизни ему не хотелось причинять боль людям, которых он любил и заботился. Но что же еще он мог сделать? Укё была его другом, и он, конечно, любил ее, но только как друга. Когда Укё и Атика бились друг с другом, он пытался смягчить ситуацию, не желая, чтобы они пострадали и все стало еще хуже. Он не мог позволить чтобы и здесь его жизнь превратилась в хаос, с которым ему каждодневно приходилось иметь дело в Нериме, и он хотел всегда быть рядом с Атикой. Развернувшись, он собрался уходить, не желая услышать еще чего-нибудь похуже.

— Чтобы Атика побила Укё? Быть не может! Укё, она такая сильная и крутая! — заметила одна из девушек.

— Но я думала, что она мастер боевых искусств, или что-то в этом роде.

— Ну, Атика училась кендо у своего отца...

— Наверняка, Атика всыпала ей как следует, — уверенно заявила Танака, — Лично я думаю, что это побродяжка Укё заслужила все это. Я что хочу сказать, это же она пыталась отбить Ранму у Атики. Вот если бы какая-либо тварюка попыталась проделать это со мной, то я...

— То ты что? — резко поинтересовался новый голос.

— Укё, — взглянув вбок, Ранма увидал мастерицу окономияки, стоявшую рядом с перепуганной кучкой сплетниц. Несмотря на то, что Укё уже престала носить свой поварской наряд, боевая лопата все еще висела у ней за спиной. Устрашающее оружие и ледяной взгляд, выданный ею, сделали ее появление довольно внушительным.

Заметив ее, Танака побелела как полотно, и слова, уже готовые сорваться с ее уст, куда-то пропали, а рот пересох. Живот ее скрутило узлом, по мере того, как она осознавала то, что ее язык только что выписал чек, оплатить который она не в состоянии.

— Так что ты там говорила, сладенькая ты наша?  — угрожающая ухмылка на лице Укё заставила сплетниц рассосаться как утренний туман под лучами солнца.

— Я... я... — неосознанно Танака попятилась, оставшись в полном одиночестве перед лицом смертельной (для нее) угрозы.

Ощутив жалость к бедной девушке, Ранма вышел из-за угла, делая вид, что так, случайно, просто проходил мимо. — Эй, Укё!! — объявил он, помахав рукой девушке с каштановыми волосами, спеша Танаке на помощь. Он не мог просто стоять и ждать, зная, что бедная девушка в опасности.

— Ранма... — отозвалась Укё, и глаза ее утратили ледяной блеск. Она следила за тем, как он приближается к ней ленивой походкой со своей обычной самоуверенной мальчишеской ухмылкой. Эта его ухмылочка всегда заставляла ее улыбаться.

Испустив шедший из глубины души вздох облегчения, Танака следила за тем, как он приближался к ней. — Эй, Танака, по-моему ты на урок опаздываешь. Так что тебе стоит поторопиться, — заметил Ранма, одарив ее выразительным взглядом.

Танака кивнула, цвет постепенно возвращался к ее лицу, хотя колени все еще дрожали, — А, ну да! Э-ээ... и правда... Прошу прощения, извини, Ранма-кун... — продолжая бормотать все это себе под нос, она быстро-быстро сбежала.

— Дама в опасности, и наш доблестный Ранма тут как тут, прибывает на выручку. М-да, полагаю, что даже ведьмы теперь нуждаются в помощи,  — сухо заметила Укё.

Смущенный Ранма принялся вновь скрести в затылке. — Не обижайся на Танаку. Она просто сплетница, и по силе тебе не ровня.

— Наверное, прямо сейчас мчится к Атике, чтобы рассказать ей о том, что я приблизилась к тебе больше чем на три метра. — прорычала Укё.

— Думаю, что мне бояться нечего. Приближения молотоопасной ситуации не ощущается, — он криво усмехнулся.

— Ей лучше не... — лицо Укё потемнело.

— Атика вовсе не такая, как Ака... как другие девушки, — неловко закончил он, пытаясь изгнать из своей головы облик коротко стриженной, вспыльчивой томбойки с молотом наперевес. Он замолк, сделав глубокий вздох, и пытаясь разобраться в своих чувствах. — Послушай, Укё, вчера я сделал тебе больно, и я хочу сказать тебе, что мне очень жаль. Ты мой друг... хотя нет, это не совсем верно,  — он покачал головой. — Ты мой лучший друг и я не хочу тебя терять вновь, как в тот раз, когда мой придурок отец бросил тебя позади. Я хочу, чтобы ты знала, я всегда буду рядом, вне зависимости от того, что произойдет.

Весьма красивая девушка, стоявшая рядом с ним, попыталась убрать предательскую влагу, блеснувшую в уголках ее глаз, несколькими энергичными взмахами ресниц, но увы, безуспешно. Осознав тщету своих усилий, она испустила довольно раздраженный всхлип, промокая щеки и уголки глаз кончиками рукавов. Сделав быстрый вздох, она тряхнула головой, негромко кашлянув для уверенности в своем голосе.

— Знаешь, Ранма, до того как я повстречалась с Атикой, у меня всегда была уверенность в том, что рано или поздно я тебя все же заполучу.  — лицо ее разрывалось на части от ничем не сдерживаемых эмоций,  — Но теперь... теперь, я вижу, что ты изменился. Раньше выбить из тебя хоть какие-либо чувства к кому бы то ни было нельзя было даже дубиной. Но сейчас... когда я вижу, как ты смотришь на нее... — она вновь качнула головой.  — Почему, ками-сама, ну почему ты не вел себя как полный урод в тот самый момент, когда я нашла тебя вновь? Я бы вколотила тебя в землю и выбросила навсегда из своей жизни!! — рявкнула она, смеряя его яростным взором. Рука ее непроизвольно сжала рукоять боевой лопаты.

— Э-э... извини? — Ранма взмок, несколько нервно скосив глаз на боевое оружие с тефлоновым покрытием.

Взглянув на его смущенное и озадаченное лицо, Уке не выдержала, и рассмеялась, — Баа-ка.

— Эй! — возмущено начал он, но прежде, чем успел вымолвить еще хоть что-то, обнаружил себя обнимаемым ею, — Укё...

— Ранчан, я тоже, всегда... — вымолвила она, прижимаясь к нему плотнее, и чувствуя как заполошено бьется его сердце. Бедная девушка отдала бы все, что у нее было, и даже больше для того, чтобы всегда пребывать в этом положении, но знала, что этого ей не дано. Ей понадобилась вся ее сила воли, что имелась у нее, и даже та, о которой она даже и не подозревала, для того, чтобы оттолкнуть его от себя — ...всегда буду рядом, — закончила она, и развернувшись, пошла прочь.

Не зная что и сказать, он смотрел за тем, как она уходила, стоя столбом, поскольку большая часть его сознания в данный момент вовсе и не пребывала в данном школьном коридоре. Пронзительный вопль школьного звонка выдрал его из данного состояния, и Ранма ткнулся лицом в тот факт, что Атика все еще ждет его. Широким шагом Ранма проследовал в свой класс.

Настояшее:

Пробудился Тэнчи, отчаянно хлопая рукой в поисках звенящего будильника. Буквально только что ему снился чудеснейший сон. В его жизни все было обычно. Никакие девушки-демоны не пытались убить его, никакие принцессы не захватывали его в плен, никакие космические корабли не рушились с небес, пытаясь выжечь его своими лазерами. Всего лишь замечательнейшие, простые, унылые деньки в храме, заполненные мелким ремонтом и наведением чистоты. Если бы только это было взаправду...

Выползя из-под одеяла, Тэнчи приготовился встретить грудью новый день. Но прежде чем он успел подняться с кровати и нащупать ногой шлепанцы, воздух пошел рябью и прямо перед ним материализовалась девушка с циановыми лохмами. На ней было синее полосатое платье, ее янтарно золотые глаза моргали, с нескрываемой радостью наблюдая за ним.  — С добрым утром, Тэнчи, — проворковала она сверху, кружась и раскачиваясь в своем замедленном падении, до тех пор, пока не приземлилась точно ему на грудь.

— Рёко! Что ты тут делаешь? — задохнувшись, булькнул он. Его мозги все еще были как в тумане, после неожиданного для них пробуждения, и тот факт, что рядом с ним свернулась клубочком симпатичная девушка не добавлял ему достаточной уверенности в том, что он еще не спит. Тихо мурлыча, она принялась подбираться к нему поближе, в то время как сам Тэнчи отчаянно сражался со своим носом, собирающимся выдать пару фонтанчиков крови.

— Хммм? Ну-у, мне просто хотелось помочь тебе подготовиться к завтраку. Мне как-то сказали, что завтрак это наиболее важная часть дня, и я вижу, что ты выглядишь лакомым кусочком,  — с хрипотцой заметила она, молниеносно усаживаясь на него верхом, и зажимая коленями руки.

Глаза Тэнчи округлились, как только он осознал, что именно она, имела в виду.  — Рёко, выпусти же меня, — взмолился он, отчаянно пытаясь вывернуться из-под демоницы, с ленцой наблюдающей за его усилиями. Он пытался бороться и дальше, но довольно быстро обнаружил себя противостоящим нечеловеческой мощи. Его глаза вылезали из орбит, в то время как их лица постепенно становились все ближе и ближе, и он ощущал ее дыхание своими губами.

— Не беспокойся. Тэнчи, я не кусаюсь... пока, — Облизнув губы, космическая пиратка медленно придвигалась к своему трофею. И в тот самый момент, когда их губы вот-вот должны были встретиться, послышался треск энергетических разрядов, и вокруг них в воздухе повисли небольшие деревянные чурбачки, выстраиваясь кругами.

— Что за...?! — подпрыгнула на месте Рёко, несколько раздраженная нежданным вмешательством. Развернувшись, она обнаружила стоявшую в дверях и кипящую от ярости девушку с пурпурными волосами. Жгучий взгляд ее глаз мог без проблем проплавлять насквозь броневые плиты.

— Рёко, ты что это вытворяешь с Тэнчи-сама? — обрушилась на нее Аека.

— А разве не ясно? Тэнчи и я доказываем свою любовь друг к другу. Ведь так, Тэнчи? — заметила она, поглядев вниз. Любой протест со стороны бедного парня надежно блокировался ладонью, закрывавшей его рот. Вторая ее ладонь в данный момент была занята исследованиями нижних частей ее беззащитного трофея, и в ближайшее время несчастный парень, все еще лежавший на постели, хотя и не по своей воле, должен был помереть от серьезной кровопотери из носа.

— Немедленно освободи Тэнчи-сама от своих мерзких поползновений! — объявила Аека, все еще пребывая в шоке из-за того, что она только что увидала.

— Или что?  — бросила ей вызов Рёко.

Не озаботившись каким бы то ни было ответом, Аека ужесточила силу своего взгляда. Силой ее воли летающие чурбачки в едином выбросе разрядились, посылая вперед свои потоки энергии. Явно ожидавшая этого Рёко не моргнув и глазом телепортировалась на пару метров в сторону. Увы, к несчастью для него, Тэнчи не обладал подобной способностью, и в полной мере воспринял ускоренный курс шоковой терапии.

Подушки вокруг него взорвались, а сам бедный парень засиял как новогодняя елка. Опутанная гирляндами. В конце концов он рухнул на остатки покрывал и подушек все еще дымившиеся, как впрочем и его волосы. — Ну за что это мне? — слабо пробормотал он.

— Тэнчи-сама!! — в ужасе задохнулась принцесса, осознавая, что она только что натворила. Довольно быстро она отогнала своих мини-стражей от полуподжаренного и вырубленного парня.

— Хммм, Аека, отличная попытка, — ухмыляясь, оповестила Рёко.

— Это ты во всем виновата! — вынесла вердикт Аека.

— Я?!! Это же ты поджарила его!

— Да как ты смеешь, обвинять во всем меня? Если бы ты не полезла к нему с самого начала. Ничего этого вообще бы не случилось!! — сквозь зубы выплюнула принцесса.

— С чего это ты такая заботливая стала? О, ясенько!! Ты просто ревнуешь! Ревнуешь к тому, что он предпочитает меня тебе!

— Ха, предпочитать мне такую преступницу как ты? Ничего подобного! Тенчи-сама никогда не польстится на такую бесчестную тварюку, как ты!

— Да ну? А может быть нам у него и спросить? — бросила вызов Рёко

— Именно!

— Именно!

— Тэнчи... — начала Рёко.

— Тэнчи-сама... — разворачиваясь, начала Аека. Обе они уставились на дымящуюся, развороченную, пустую кровать.

— Куда это он делся? — моргнули обе девушки.

* * *

С большой опаской Сасами брела по настоящему инопланетянскому дому. Для маленькой принцессы вот так уж, разом оказаться в абсолютно незнакомом месте было довольно страшно. Всю свою жизнь, насколько она могла вспомнить, она и Аека росли вместе. Их королевское происхождение не давало возможности сблизиться с другими детьми, и даже если подобная возможность подворачивалась, они просто обязаны были держать себя как подобает членам королевской семьи, сдержанно и формально. Единственным человеком, с которым они могли не сдерживаться, была их мама, императрица Мисаки, постоянно сама преступавшая все эти условности, зверски трясясь над своими двумя дочерьми, в полной мере выказывая свою собственную детскую натуру, ничуть не изменившуюся с годами.

Несмотря на то, что Сасами в полной мере унаследовала жизнерадостность и непосредственность мамы, Аека выросла более сдержанной и скрытной, во многом благодаря влиянию их внешне бесчувственного отца. Несмотря на это, обе сестры всегда были близки друг другу, и связывающие их узы только крепли во время их долгих скитаний меж звезд, в поисках их пропавшего брата, Йошо.

Увы, за эти годы Аека превосходно научилась прятаться за неприступным королевским обличьем, маскируя тем самым сосущую пустоту в своем сердце. Сасами всегда беспокоилась за нее, видя, как она терзает сама себя. Она помогала ей как могла, временами теплым объятьем, временами небольшой шуткой, чем угодно, что могло бы заставить Аеку хоть на пару минут забыть о том, что она принцесса, вместо этого напоминая ей о том, что она девушка, которой самой природой положено смеяться, плакать, и даже злиться.

Отправление Тэнчи за головным украшением и похищение ее головного украшения должно было стать очередной такой шуткой. Воцарившийся хаос вознаградил ее усилия стоицей, и Аека в кои-то веки сумела проявит хоть немного живости в своих эмоциях, заодно одарив и ее саму одним из наиболее волнующих приключений, за всю ее жизнь. К сожалению, настоящей ценой ее маленькой эскапады оказалось то, что они вдвоем теперь застряли здесь, на Земле. Сасами виновато опустила голову. Она знала, это она была во всем виновата.

Несмотря на то, что Аека открыто горевала о потере своего корабля — Ри-о, Сасами знала истинную причину ее печали. Йошо, их брат был мертв. В то время как они провели бездну времени в холодном сне, их брат прожил отведенный ему срок и почил, оставив после себя синеглазого парня с косичкой по имени Тэнчи. Уже совсем уж неожиданным оказалось то, что Аека объявила себя самолично защитницей Тэнчи от домогательств Рёко. Аека объясняла это тем, что она просто не могла позволить испортить линию наследников Йошо кровью демонов, по крайней мере, она так говорила. Сасами знала свою сестру несколько лучше, даже лучше чем сама Аека. Она ясно видела то, в чем Аека даже самой себе еще не призналась.

Поток ее мыслей прервался, когда со ступеней лестницы спустился мужчина с косичкой, с большим трудом подавляющий внушительный утренний зевок.  — Эй, привет. А ты оказывается ранняя пташка, — прокомментировал Ранма, как обычно, заложив руку за свою шею. Заметив несколько хмурое и унылое выражение на ее лице, он обеспокоено поинтересовался,  — Что-то не так, Сасами-чан?

— Н-нет, ничего, — отвечал она, замотав головой, и пожалуй несколько более рьяно, чем стоило для вящей убедительности.

— Ты не хочешь немножко поговорить об этом? — сев на диван, он жестом предложил ей сделать то же самое. С опаской она так и сделала, но ни слова не вырвалось из ее рта. Ранма так и сидел, прикусив свою губу, думая что бы ему сделать с этим. — Знаешь, никогда раньше за свою жизнь я не встречал инопланетянок. Никогда не думал, что они все такие симпатичные как ты.

Не удержавшись, Сасами зарделась. Увидев сердечную улыбку, озарившую его лицо, она вновь не удержалась и слабо хихикнула.

— А на что похожа ваша планета? — продолжал Ранма, надеясь втянуть ее в разговор, — Ты говорила, что она называется Джурай, так?

Сасами кивнула, — Она очень красивая, — радостно начала она, оказавшись на знакомой почве. Она принялась описывать обширнейшие пространства открытой со всех сторон зелени, спиральные башни столицы, ввинчивающиеся в небо, и невероятное великолепие королевского дворца, — Моя гувернантка всегда ругалась, когда я вновь убегала от нее и пряталась повсюду. — озорно заметила она.

Ранма лишь улыбнулся, поощряя ее.

— Я знала все-все места, где можно было спрятаться! Однажды я настолько сильно напугала Аеку, что та приказала всей дворцовой страже искать меня а не то... — Сасами хихикнула, — Я устроила им кучу проблем, пока мама не нашла меня в питомнике, прячущейся на одном из деревьев... она тогда так злилась... — голова Сасами опустилась вновь, казалось, что вся та живость и энергия ушли из ее тела.

— Сасами-чан, ты скучаешь по маме, ведь так? — заметил Ранма, ласково коснувшись щеки бедной девочки.

Сасами кивнула, — Что, если я ее больше никогда не увижу? — в голосе ее можно было различить затаившийся страх.

— Она же нашла тебя в тот раз, не так ли? Полагаю, что и в этот раз у нее это тоже получится. — Судя по всему его слова сумели достучаться до нее, приободрив. Ранма улыбнулся. — А до тех пор, если ты не возражаешь, мы с Атикой присмотрим за вами. Уверен, — добавил он, — Тэнчи ничуть не будет возражать против того, чтобы обзавестись младшей сестренкой, которую можно вполне будет поддразнивать.

— П-правда? — улыбка озарила ее личико, сделав ее похожей на херувима с открытки, как только она обнаружила себя пребывающей в нежных, но сильных объятьях. Она с большим трудом могла вспомнить, когда в последний раз ощущала себя частью большой, любящей семьи. Она уже забыла, насколько здорово это было.

— Ну что, не поможешь ли ты мне приготовить завтрак? — заметил он, поднимаясь и отправляясь к кухне. Сасами расцвела, когда он поманил ее за собой. Он принялся вытаскивать наружу различные горшки, котелки и кастрюли, за компанию с массой будущих ингредиентов завтрака из холодильника и буфета.

— Но сразу же хочу предупредить, я немного странно готовлю.  — как бы подтверждая свое заявление, он подкинул в воздух пару-тройку горшков с котелками, и ловя их кончиками вытянутых пальцев, раскрутил, балансируя ими на весу.

— Ууух... — глаза у Сасами округлились, и она захлопала в ладоши.

— Так же гораздо интереснее, да?  — подмигнул ей Ранма, принимаясь жонглировать котелками, кастрюлями, ножами, и все остальным, что подворачивалось ему под руку.

— Ага! — закивала она, с восхищением смотря на устроенное им представление.

— Хмм, и с чего же мы начнем первым? Думаю, что начнем мы с омлетов. — Продолжал Ранма. С удовольствием он смотрел на то, как девочка оживилась, — Давай делать омлеты. Для начала нам нужны яйца и овощи. Атика очень любит омлет с грибами.

— Я их помою, — вызвалась Сасами, нырнув в холодильник, доставая все, что им могло понадобиться.

Кивнув, Ранма выбрал один помидор и большой гриб. Выхватив нож, он заметил, — Сасами-чан, Отодвинься немножко в сторонку.

Кивнув, она сдвинулась на другую сторону стойки, с любопытством следя за тем, что он делает. Небрежным мановением кисти и несколькими быстрыми движениями он прямо в воздухе превратил овощи в мелкие одинаковые кусочки, осыпавшиеся в уже поджидающий их котел.  — Ух-ты! Как ты это сделал?

Ранма рассмеялся — Боевая готовка школы Непрерывной Адаптации.  — и он крутанул нож между пальцами.

— А я смогу научиться такому? — восхищенно спросила она. Глаза ее по-прежнему оставались округлившимися.

Он пожал плечами. — Почему бы и нет? Хотя это будет и непросто, но если ты действительно хочешь этому научиться...

— Ага! — объявила Сасами, яростно закивав своей головой.

— Ну, тогда начнем, — сказал Ранма.

Увидев его улыбку, Сасами вновь порозовела.

* * *

Среднеподжаренный парень слетел с лестницы, тяжело дыша, — Ну за что, за что мне все это?!!  — простонал он. Забавный факт, только недавно он так сильно желал хоть немного разнообразия в своей обыденной жизни. Пробуждение древней демоницы, явление двух инопланетянских принцесс, а так же парочка космических кораблей, в разного размера обломках, в придачу, явно превышали объемы испрашиваемого разнообразия.

Он замотал своей головой, пытаясь прочистить мозги. Его незамысловатая жизнь внезапно стала такой... насыщенной. Он молчаливо вопросил себя, сумеет ли он дожить хотя бы до вечера. — Ничего, ничего, я просто немножко сгустил краски. Все станет гораздо лучше после хорошего, плотного завтрака, — сказал он себе.

Подойдя к кухне, он открыл дверь. Взглянув вперед, в поисках того, что можно было бы ухватить со стола и тут же сжевать, он был поприветствован мясницким тесаком, со свистом летевшим прямо ему в лоб. Годы тренировок не прошли даром, и спасли ему жизнь. Он успел нырнуть вниз, и нож со смачным звуком вонзился в дверь. Рукоять торчавшего из двери, тесака гулко вибрировала. Плавно осев на пол, Тэнчи отчаянно держался за грудь, унимая расходившееся сердце и осыпаемый волосами, срезанными с его головы в ходе несколько импровизированной стрижки.

— Ой! Ножик из руки так и выскользнул! — объявила Сасами.

— Сасами-чан, в следующий раз тебе, пожалуй, стоит быть поосторожнее, — спокойно заметил Ранма, и подойдя к двери, вырвал тесак, крутнув его между пальцев, — Ну, Тэнчи, чего бы тебе хотелось на завтрак? — с улыбкой поинтересовался он.

Лицо Тэнчи вытянулось, ~ Ну за что это мне? ~

Чудеснейшие и восхитительнейшие ароматы, доносившиеся из кухни, постепенно разносились по всему дому. Воспринимая его в качестве своего рода сигнала, население дома принялось сходиться на кухню в поисках утренней трапезы.

Омлеты, рис на пару, и чашки с мисо уже ожидали всех, и с улыбкой на лице, Сасами обслуживала каждого страждущего. Тэнчи ел быстро и жадно, хотя и не забывал о манерах. Кацухито, прихлебывая свой чай, читал газету. Ранма вновь врывался в свою еду, поглощая ее с привычной скоростью, что сопровождалось неодобрительными взглядами Атики. Даже несмотря на двадцать лет замужества, она все еще не преуспела в изничтожении и исправлении ВСЕХ дурных привычек своего мужа. Покорно вздохнув, она принялась за свою еду, наслаждаясь ею, невзирая на привычки Ранмы. Даже Аека, все еще хмурая, благодаря утренним событиям, обнаружила себя в гораздо лучшем расположении духа после пары-тройки ложек густого мисо.

Атика первой заметила отсутствие кое-кого за кухонным столом. — Кто-нибудь видел Реко?

— Нет, за исключением самого утра,  — ответил Тэнчи. Все присутствующие покачали головами, за исключением Сасами.

— Я видела ее спускающейся вниз, пока расставляла чашки, — отозвалась девочка, — Она сказала, что ей хочется подышать немного свежим воздухом, и вышла наружу. Надеюсь, что она успеет вернуться до того, как вся еда кончится.

— Она сама и будет виновата в том, что ей ничего не достанется! — фыркнула принцесса, втыкая палочки в рис.

В тот же момент Рёко вошла в комнату. Хитрая ухмылка на ее лице тут же сменилась больной и расстроенной миной, и она положила руки поверх своего живота. За стол она, разумеется, села, но ни к чему не прикоснулась.

— Рёко, дорогая, что-то не так? — поинтересовалась Атика, внимательно посмотрев на девушку, промокнув губы уголком своей салфетки. Приметив краем глаза мимолетную ухмылку, она поняла, что тут явно что-то готовится. Она довольно быстро изучила повадки "демоницы", проведшей в заключении семь сотен лет.

Космическая пиратка кивнула, — Я с самого утра себя плохо чувствую. Опухают лодыжки, легкая головная боль. И от одного запаха еды мне становится дурно, — быстро прервавшись, она метнулась в ванную, откуда донеслись подозрительно характерные звуки.

— Ой, надеюсь, что Рёко вскоре полегчает, — заметила Сасами.

— Как ты думаешь, мам, что это с ней? — обеспокоено спросил Тэнчи.

— Не думаю, что это что-нибудь серьезное, — отозвалась Атика, — хотя я принесу что-нибудь из аптечки.

Кацухито согласно закивал головой, — Думаю, что скоро пройдет. Насколько я помню, Атика страдала тем же самым во время беременности. Насколько я помню, это называется утренним недомоганием.

— Ух-ты! У Рёко будет ребеночек? — радостно завопила Сасами. В комнате воцарилось гробовое молчание. Даже Ранма оторвался от еды и застыл, не дожевав то, что уже ухватил. Глаза всех присутствующих устремились в сторону ванной, из которой доносились вскрики, стоны и недовольное ворчание.

~ Нет... быть не может... ~ думала Аека, в то время как в ее мозгу со скоростью света складывались логичные версии, объясняющие происходящее.

Все уставились на девушку с циановыми волосами, выходящую из ванной. Лицо ее несло следы явного облегчения, а в руках было нечто, завернутое в полотенца.

— Рёко, это правда? — быстро поинтересовалась Сасами, — У тебя будет ребеночек?

Пиратка кивнула, воркуя и покачивая сверток в своих руках, бормоча что-то не поддающемуся пока идентификации ребеночку. Выждав драматическую паузу, она предъявила на всеобщее обозрение содержимое свертка. — Та-да!  — объявила она, представляя окружающим блестящий, черный овоид.

— Ух-ты! — подпрыгнув, Сасами принялась исследовать сверток. Медленно и аккуратно, Рёко развернула его, освободив из пол полотенец черное и блестящее яйцо размером с небольшую дыню.

— Поосторожнее с ним, — Рёко бережно вручила свою ношу девочке, аккуратно принявшей его, издавая посекундно разнообразные "Ооох!" и "Ааах!"

— А кто папочка? — спросила Сасами, с интересом рассматривая свое искаженное отражение на боку яйца. Она прижала его к уху, пытаясь определить на слух, что у него внутри.

— Разумеется, Тэнчи, — отозвалась Рёко, одарив бедного парня знойным взором.

Обрушившаяся тишина вне всякого сомнения была предвестником урагана, и он не замедлил проследовать.

— Тэнчи — папа?!? — завопила Сасами.

— Тэнчи-сама, ну как вы могли?! — закричала Аека, с явственным страданием на лице уставившись на парня, сидевшего рядом с Рёко. Кровь ее кипела, все ее тело окружила синяя аура, а сама она гневно уставилась на пиратку. Ярость ее пылала и билась языками пламени, в то время как мысли молниями пронзали ее разум, ~ Сначала ты увела от меня Йошо, а теперь ты посмела забрать себе еще и моего Тэнчи!!! Секундочку... моего Тэнчи??? ~ схлестнувшиеся две волны эмоций временно отложили враждебные действия на потом, и, отвесив челюсть, она предоставила обвиняемому парню возможность защищаться самостоятельно.

— Н-но, я не...! Вообще... Мы никогда... Рёко и я... Клянусь! — путаясь со словах, объяснялся Тэнчи, унаследовав от отца способность НЕ объяснения ничего в критической ситуации.

— Тэнчи, теперь тебе нужно стать более ответственным. Теперь у тебя есть жена и ребенок, о которых ты должен заботиться, — с серьезным выражением на лице, заметил дедушка. Ранма, сидевший рядом с ним, посинел насмерть, пытаясь выкашлять кусочек еды, которым он подавился.

Атика печально покачала головой, — Тэнчи, Тэнчи. Я так надеялась, что ты вначале закончишь колледж. Но папа прав, теперь, когда ты завел собственную семью, ты обязан найти работу, чтобы поддерживать ее. — Она прятала под салфеткой улыбку, хотя и чувствуя себя несколько виноватой, дразня своего сына. Ну, ладно, подобный опыт, вне всякого сомнения, научит его в будущем быть поосторожнее. Хотя, за Рёко явно нужен глаз да глаз.

— Но, но... это не я! Ну почему вы все мне не верите! Я-я даже и не знал, что такое вообще возможно!! Мы с ней не... ну, вы знаете... — отчаянно бормотал Тэнчи, полностью пропустив явственно отражавшееся веселье на лице у своей матери.

— Тэнчи, в конце концов, она же инопланетянка. — сделал логичный вывод его дедушка. — И ее анатомия вне всякого сомнения отлична от земной.

— Рёко, а как ты назовешь ребеночка? — поинтересовалась Сасами, — Как насчет Тэнко? — Тэнчи и Рёко вместе?

— Тэнчи, ты не хочешь подержать наше дитя? — осведомилась Рёко, осторожно забирая яйцо у Сасами и предлагая ему.

— Тэнчи-сама, как вы могли?!? — челюсть Аеки наконец встала на место, и она отчаянно билась, пытаясь справиться с эмоциями, переполнявшими ее. Это была битва, которую она проиграла

— Говорю вам, это не мое!

— Ты хочешь сказать, что не желаешь подержать нашего ребеночка? — незамедлительно глаза Рёко заблестели от сдерживаемых слез, а нижняя губа задрожала. Лицо ее выражало вселенскую скорбь.

— Ч-что??? Я-яя-я, я вовсе не это имел в виду... — мямлил Тэнчи, отшатываясь от двух огромных золотых глаз, с мольбой уставившихся на него. Он чувствовал, как его решительность исчезает, уносимая ее крокодильими слезами. Собирая остатки своей воли, он пытался отказаться, но Рёко силой впихнула яйцо ему в руки, и он так и сел, потерпев поражение, держа в руках яйцо, и смотря на него с неясным выражением, в котором в равных долях мешалось изумление, недоверие и неясная радость? Он просто не мог видеть, как девушка плачет, даже и такая хмм... личность, как космическая пиратка.

— Тэнчи, не стоит игнорировать свои обязанности, — одобрительно усмехнулся Кацухито. Развернувшись, он треснул своего заходящегося кашлем зятя по спине. Ранма рухнул лицом на стол, наконец избавившись от застрявшего кусочка.

— Хм, так значит, тебе теперь придется жениться, и довольно скоро, — заметил Ранма, почесав затылок,  — До чего же быстро дети нынче растут... — вздохнул он. — Ты же проведешь должную церемонию, ведь так, старикан? — осведомился Ранма, повернувшись к тестю.

Священник Синто кивнул, — Простую, незамысловатую, тихую свадьбу, вроде твоей и Атики.

— Кстати, Атика, ты теперь бабушка, — ухмыляясь, заметил Ранма, повернувшись к своей жене.

Ничего не ответив, Атика одарила своего мужа мрачным взором.

Содрогнувшись, Ранма быстро заткнул свой рот остатками еды.

— Нет! Не могу во все это поверить! — объявила Аека, яростно тряся головой. Глаза ее крепко зажмурены, как будто она пыталась изгнать изображение чего-то из своего сознания.

— А с чего это тебя так стало заботить, чем именно там Тэнчи занимается в свободное время? — ухмыляясь, заметила Рёко. — Чопорная и вся из себя такая правильная принцесска, вроде тебя, не должна волноваться за какого-то там низкого простолюдина. Не так ли? Ну что, я права? Да ты просто ревнуешь!!  — со злобной ухмылкой отпустила Рёко.

— Дайте сюда это яйцо!! — завопила принцесса Джурая, когда последние остатки ее самообладания испарились под напором безудержной ярости, — Сейчас я докажу, что Тэнчи-сама не имеет никакого отношения к этому ребенку!! — и прежде, чем Тэнчи успел отреагировать, она выхватила яйцо у него из рук.

— Аека-сан! — возопил Тэнчи, но был откинут в сторону принцессой, в ярости своей не отдающей отчета в своих поступках.

— Стой!! Ты его сломаешь!!! — завопила Рёко, отправляясь вызволять яйцо. Взлетев, она попыталась выдрать его из рук Аеки. Обе они боролись из всех сил, схватившись за хрупкий овоид руками, с то время как остальным оставалось лишь с ужасом следить за исходом схватки, и тем безрассудством, которую проявляли обе девушки.

— Нет! Вы слишком грубо играете с Тенко! — задохнувшись, Сасами закрыла рот обеими ладошками, в страхе смотря за их дракой.

— Отдай!! — прорычала Аека.

— Нет! Сама отпусти!! — рявкнула в ответ Рёко. Обе одновременно рванули друг друга, и яйцо выпало из их рук, устремившись к полу.

— Тенко! — завопила Сасами.

— О, мой правнук! — вторил ей Кацухито.

Яйцо с треском ударилось об пол рядом с Ранмой и пошло трещинами.

— Вы его сломали, — простонала Сасами в слезах, закрывая лицо обеими руками. Она не желала видеть, во что превратилось упавшее яйцо.

— Рёко... — пробормотал Тэнчи, смотря на девушку с циановыми волосами, застывшую столбом, и с отвисшей челюстью.

От стыда Аека низко опустила голову. То что еще оставалось от ее ярости довольно быстро сменилось гложущим чувством вины. Уставившись на свои руки, она молчаливо изумлялась, как же она могла дойти до такого. Прямо сейчас она не чувствовала себя так, как подобает принцессе.

— Рёко-чан, мне очень жаль, — пробормотала она, пытаясь поддержать бедную девушку.

Ранма внезапно заметил, что яйцо дернулось.  — Эй! А оно движется! — наклонившись к нему поближе, он принялся разглядывать то, что осталось от скорлупы,  — Эй малыш, ты там как в порядке?  — поинтересовался он. Ответом ему стал отчетливый треск, и из скорлупы вылезла пара больших лап, следом за которыми появилась пара свободно свисающих ушей и усатая мордочка.  — Кошка!!! — завопил Ранма, в ужасе отлетая назад.

— Мья! — объявила Ри-оки.

— Тэнчи, выглядит она точь-в-точь как ты!

— Сасами-чан... — умоляюще протянул Тэнчи.

— Ах ты моя маленькая Ри-оки! — проворковала Рёко, подхватив крокошку и устраивая ее поудобнее в своих руках. Задрыгав лапами от восторга, она принялась на пару с Рёко мурлыкать, с восторгом принимая почесывание ее брюшка.

— Одну секундочку! — рявкнула Аека, — Ри-оки, это же имя твоего корабля!  — объявила она, указав рукой на обвиняемую крокошку. — Тэнчи-сама не может, просто не может быть отцом этой... этой штуки, в особенности от тебя!

Рёко невозмутимо пожала плечами, признавая это, — Ну да, я просто подобрала его. Ри-оки просто требовалось время на регенерацию.

— Так я не отец? О, слава ками!!! — выдохнул Тэнчи, мешком осев на пол.

— А ведь мог бы, Тэнчи. Если бы захотел! — уверила его Рёко, материализуясь в его руках, к вящему недовольству Аеки, удерживаемой Сасами. Обхватив ее вокруг пояса, она спасала свою старшую сестру от незамедлительного убийства.

— Я еще не готов пока стать отцом, — запнулся Тэнчи, обнаруживая себя уставившимся прямо на грудь Рёко, представшей пред ним во всем ее великолепии и при наиболее выгодном ракурсе. Отпустив Ри-оки погулять, она закинула свои руки ему на плечи, притягивая к себе, — Р-р-рёко, д-да что ты д-делаешь???! — глаза у Тэнчи, беззащитного пред посягательствами, обрушиваемыми на него Рёко, вылезли из орбит.

В это же время Ранма с похожим выражением на лице уставился на крокошку, — К-к-кошкаааа! Д-держись от м-мен-ня п-подальше... М-милая к-кошечка... — глаза его не отрывались от миленького межзвездного боевого корабля.

— Мьяя! — согласилась Ри-оки, игриво скользнув к нему.

Атика зачарованно переводила взгляд с отца на сына, потаясь понять, кто из них в данный момент в большей опасности.

Прошлое:

~ Да куда это он делся? ~ нахмурилась Атика, уставившись на нетронутый бенто из риса, рыбы и вареных овощей. Аналогичная коробка, стоявшая рядом с ее так и оставалась нераскрытой, поскольку ее предполагаемый владелец так и не появился на месте обеда.

Бросив взгляд на часы, она обнаружила, что перерыв практически кончился, а Ранма так и не показался. Она продолжала ждать, с трудом удерживая себя от скоропалительных выводов, и придумывая разнообразные причины, могущие объяснить его отсутствие. Танака уже рассказала ей о свей стычке с Укё, и стиснув зубы, она выслушала историю о том, как наглая окономиячница пыталась избить ее лучшую подругу. Она была рада, что Ранма вступился за нее, и предотвратил избиение. При упоминании Укё ее мысли опять свернули с мрачным предположениям, и она задумалась, а не причастна ли Укё к исчезновению Ранмы.  — Лучше бы нет, для ее же пользы, — прорычала она. Неосознанно стиснув кулак, она задохнулась. Костяшки его пальцев побелели.

Резко распахнулась дверь, и она приготовилась увидеть виноватое лицо парня с косичкой. Увы, вместо него на пороге показалась личность, при виде которой ее аппетит пропал окончательно ~ Укё... ~ Атика нахмурилась еще больше.

К ее удивлению, девушка помчалась прямо к ней.  — Атика, пошли со мною, быстрее!! — Ее обычно безупречная прическа была взлохмачена, а сама она с трудом переводила дыхание.

— Что. Тебе. Надо. Укё? — температура окружающего воздуха внезапно скакнула вниз, и иней повис на стенах под ледяным взором Атики.

— Объясню по дороге! Но ты немедленно должна отправится со мной! — сказала Укё, игнорируя ледяной прием, и хватая ее за руку.

Вырвав руку, Атика гневно уставилась на нее. — Меня, в отличие от остальных, не так-то легко запугать! Я тебя не боюсь!

Озадаченно моргнув, Укё отшатнулась, но затем, сузив глаза, она поняла, о чем та говорила, — И что же тебе скормила эта врунья насчет утренних событий?

— Танака-чан рассказала мне достаточно. Лишь драчуны и задиры пристают к слабым.

Глаза Укё загорелись недобрым огнем, — Так она сказала, что я... и это после того, что она мне сказала? Эта...эта... — стиснув зубы, зарычала она.

Атика напряглась, готовясь к очередной стычке. Да, она надеялась, что их хрупкое перемирие продержится дольше, но все равно, она просто не могла позволить ей запугивать своих друзей или саму ее. Она встала в стойку, ожидая, пока девушка с каштановыми волосами первой атакует ее. Сделав глубокий вздох, Укё очень медленно выдохнула. Взглянув Атике прямо в глаза, она медленно заговорила, взвешивая каждое произносимое ею слово.  — Мы сможем обсудить всю противоречивость распространяемых Танакой сплетен и позже. А прямо сейчас мне нужно, чтобы ты, Атика, пошла со мной. Ранме нужна твоя помощь. Пожалуйста. — последнее слово она произнесла стиснув зубы, и с явным нежеланием.

Атика осознала, что боя не будет, что обескуражило ее довольно сильно, поскольку теперь она просто не знала, как реагировать. Единственным, что она осознала из ее слов, было то, что у Ранмы опять были какие-то проблемы.  — Что случилось? — резко спросила Атика, отбросив прочь вопрос с Танакой.

— Так ты идешь или нет? — спросила Укё, вылетая в дверь. Поколебавшись, Атика отправилась следом.

Довольно скоро обе девушки оказались на заднем дворе школы, где в ряд были выстроены баки для мусора.  — Укё, с чего мы пришли сюда? И что не так с Ранмой? — спросила Атика, пытаясь прийти в себя после нежданного спринта.

Ответ на ее вопрос последовал незамедлительно, — Мяу?

Моргнув, Атика увидала знакомую голову с косичкой, высунувшуюся из бака.  — Ранма?

— Не делай никаких резких движений, — предупредила ее Укё.

Ранма очень осторожно выбрался из мусора. Не увидев поблизости ничего опасного, он выдал еще одно "Мяу" и из своих ниш и укрытий вылезла примерно дюжина бродячих кошек.

— Укё, что тут происходит? — с округлившимися глазами спросила Атика, наблюдая как ее парень принялся играться со стаей котов.

— Неко-кен, — объяснила Укё.

— Неко что?

— Кэт-фу, — вздохнула Укё,  — Еще один вид тренировки в боевых искусствах, что сработал не так. Из-за него Ранма боится котов. Если они приближаются к нему слишком быстро, он сходит с ума, и сам ведет себя как кот. Я пришла сюда пораньше, собираясь помочь ему с мусором. В конце концов, это же я была виновата в том, что он опоздал. Придя сюда, я застала его уже в таком состоянии.

— Но с ним все будет в порядке? Я имею в виду, он сам себе хуже не сделает?

— Вообще-то в таком состоянии он жутко силен и практически неуязвим. Проблема в том, что он жутко опасен для всех остальных, — предупредила Укё, — Он не даст ни одному чужаку приблизится к нему, и если они не сбегут сами, то очень об этом пожалеют. Нам здорово повезло, что сюда почти никто и не ходит.

— Но как же нам вернуть его в нормальное состояние? — Атика обеспокоено уставилась на Ранму, ~ Хотя он очень симпатичный, в таком состоянии. Атика! ~ одернула она себя ~ О чем ты только думаешь? ~

— Позови его, как будто он обычный кот, — спокойно посоветовала Укё.

— Что? Ты это серьезно?

— Он... он не позволит кому-либо еще приблизиться к нему в таком состоянии... даже мне, — тихо сказала Укё.

Кивнув, Атика встала на одно колено. — Ранма, иди ко мне, киса, киса... — сказала она, пытаясь сделать так, чтобы ее голос звучал ласково. К ее смущению, Ранма застыл, и медленно направился к ней. Обнюхав ее руку, он прыгнул на нее, заставив ее сесть на землю, кладя голову ей на колени. Издавая тихое урчание, он устроился поудобнее, и заснул.

— Через несколько минут он придет в себя. Просто дай ему отдохнуть, — заметила Укё.

— Ранма, и как же такое с тобой произошло? Да что за жизнь у тебя была раньше? Хм... он не очень-то любит рассказывать о своей прошлой жизни...

— Долго рассказывать, но по большей части во всем виноват его придурок отец.

— А я никуда и не тороплюсь, — мягко заметила Атика, опустив глаза на парня, мирно спящего у нее на коленях. Она созналась самой себе, что завидует тому, что Укё и Ранма были знакомы раньше, и у них были общие воспоминания, определенного рода близость, частью которой ей хотелось бы стать, несмотря на то, что она все равно будет нам всего лишь непрошеным гостем.

Укё несколько неуверенно глянула на нее, колеблясь, но, наконец, взяла себя у руки и уселась рядом с нею, обхватив колени руками. С большим трудом она справилась с приступом ревности, заметив, как Атика ласково взлохматила кончиками пальцев волосы Ранмы. Она отлично знала, что Ранма больше не ее, если и был, когда-либо, но также она знала, что все равно хотела быть рядом с ним, хотя бы как друг.  — Ну... — смущенно начала Укё, — В первый раз, когда я повстречалась с этой самоуверенной задницей, мы оба были детьми, и он стащил у меня окономияки...

И таким образом они продолжали разговаривать и слушать, узнавая друг друга ближе. Укё рассказала ей о помолвке и о том, сколь долго она их искала, желая отомстить за то, что ее бросили позади. Атика нежданно для самой себя обнаружила, что сочувствует ей, вопрошая себя, смогла бы она на ее месте потратить десять лет жизни на то, чтобы найти свою любовь.

И Укё тоже слушала рассказ Атики о ее доме, и о храме Масаки и о том, как она в первый раз встретила Ранму, а точнее, его женскую половину, Ранко, пришедшую в храм. Она рассказала ей о том, как узнала о его проклятье, и они смеялись вместе, когда она описывала ее и его реакцию на это. И каким-то образом в ходе этих долгих разговоров обе, теперь уже подруги, внезапно обнаружили, что просто наслаждаются обществом друг друга. Увы, мирно спящий боец пропустил все это, слишком занятый мурлыканьем и посапыванием.

* * *

Ранма смотрел на девушку, сидящую рядом с ним в автобусе. Весь вечер Атика была какой-то подозрительно тихой. Насколько он помнил, перед обедом он, вываливая мусор в баки, внезапно наткнулся на как минимум дюжину кошек, кинувшихся на него, выпрашивая у него объедки, он упал, мусор на него, и потом...

Когда он пришел в себя, то первым, из того, что он увидал, было лицо Атики, на коленях у которой лежала его голова. Он тогда занервничал, зная, что он может вытворить, пребывая в неко-кен, но Атика успокоила его, сказав, что все в порядке и беспокоиться не о чем.

— Атика, наша остановка, — вполголоса заметил он. Кивнув, она поднялась, и они вместе вышли из автобуса.

Пока они подымались по ступеням к храму Масаки, перед глазами у Атики стояло лицо Укё. Ее лицо после того, как она помогла ей успокоить Ранму в его кошачьем состоянии. Укё, человек, которого Атика боялась больше всего. Боялась из-за того, что из-за нее могла потерять Ранму.

Но сегодня, после того, что произошло, лицо Укё больше не являлось для нее кошмаром. Теперь она знала, что этого никогда не произойдет. Сегодня она видела печаль на лице ее бывшей соперницы, когда она убаюкивала Ранму у себя на коленях. И несмотря на то, что она вроде бы должна была быть счастлива, она таковой вовсе и не являлась. Если бы она прямо сейчас была на месте Укё, то как бы себя чувствовала? Что бы делала она, если бы Укё отобрала Ранму у нее? Одна эта мысль пугала ее, и боли, несомой ею и разделяемой ею не было конца.

Атика все еще продолжала думать над этим, когда они вошли в дом. Ее отец уже ждал их. Со своей обычной улыбкой на лице.

— Ну, Ранма, готов ли ты сегодня к очередному раунду? — осведомился почтенный священник.

— Всегда готов! — уверенно отвечал Ранма.

— Тогда я жду тебя снаружи, — заметил Кацухито, — Атика-чан, добро пожаловать домой.  — поцеловав ее в лоб, он кивнул и пошел к двери.

— Эй, Атика, ты как, в порядке? Какая-то ты сегодня тихая... — неуверенно заметил Ранма.

Она подняла глаза на него, несколько обрадованная тем, что он это заметил, и что его это явно обеспокоило. — Все нормально, Ранма. Я в порядке. Правда. Тебе лучше поторопиться. Папа загоняет тебя насмерть, если ты осмелишься опоздать,  — со слабой улыбкой отвечала она.

Он кивнул. Поколебавшись немного, он, к ее несказанному удивлению, поцеловал ее в щеку. Всего лишь простое, можно даже сказать невинное касание губами, но лицо его запылало багрянцем, и он пулей вылетел за дверь.

Изумление на лице Атики постепенно перешло в нежность и признательность, и подняв руку вверх, она коснулась своей щеки, улыбнувшись.

Направляясь к лестнице, она заметила валяющуюся на полу груду Ранминых учебников. Она вздохнула, — Вечно он бросает их где попало... — захватив их с собой, она направилась в его скудно декорированную, спартанскую комнату. Несмотря на то, что она была абсолютно чиста, особым уютом и домашней атмосферой тут и не пахло.

Уже собираясь выходить, она запнулась обо что-то, неуклюже упав на пол. Выставив руки, она сумела самортизировать удар, и выпрямившись, уже сидя на полу, глянула вниз, пытаясь определить на причину всего этого.

Виновник нашелся сразу же. Длинная лямка, высовывавшаяся из-под кровати.  — Хм, и что это такое? — Протянув руку, она потянула ее на себя, вытаскивая на свет нечто массивное, прикрепленное к ней. Лямка оказалась прикрепленной к большому и громоздкому рюкзаку, судя по всему тому самому, с которым Ранма появился в храме впервые.

Большая часть вязок давно уже истрепалась, и почтенный их возраст не особо хорошо позволял им выполнять свою задачу. Большой клапан открылся, предъявляя для рассмотрения содержимое рюкзака, рассыпавшееся на полу по мере того, как рюкзак вылезал из-под кровати. Глядя на рюкзак, Атика заколебалась, но любопытство, в конце концов, победило. Она осознала, что прямо перед нею открылась еще одна лазейка в прошлое Ранмы. ~ Я просто соберу для него все это, и сложу... Кроме того, он сам виноват в том, что оставил рюкзак там, где любой может заглянуть в него, ~ теперь, когда должное оправдание было подобрано, можно было приниматься за дело.

Забравшись внутрь, она принялась вытаскивать содержимое предмет за предметом. Внутри оказалось много чего, разного вида и предназначения. Несколько смен одежды в китайском стиле, подробные карты Японии и Китая с пометками. Кусок довольно странного мыла и пакет каштанов. Маленький колокольчик, разбитое зеркало, все кусочки которого были бережно вставлены внутрь, несколько цельных купальников, и мужских купальных трусов. Под грудой всего этого, на самом дне, она нашла небольшой сверток, как следует завернутый в несколько слоев бумаги и целлофана.  — Хмм, интересно, что там у него внутри?...

Развернув сверток, Атика обнаружила внутри кучу фотографий. Снимки на пляже, во время Нового Года, снимки дней рождения. На всех снимках была куча людей, которых она никогда не видала прежде. Она видела на них и Ранму, улыбающегося Ранму, и ощущала глубоко внутри себя зависть к этой части его прошлого.  — Они все выглядят такими счастливыми... — тихо сказала она, разглядывая фотографию, сделанную на пляже. Пролистав всю пачку, она глянула на одну из последних, старый черно-белый снимок двух детей, сидящих под деревом. Мальчик с косичкой с явным удовольствием на лице врылся вокономияки, в то время как девочка, сидящая рядом с ним, улыбалась. "Уччан и Ранчан друзья навсегда" было нацарапано на обороте неряшливыми детскими каракулями. Атика сидела и смотрела на выцветшую фотографию, испытывая странную смесь эмоций, которые не могла объяснить самой себе.

Настоящее:

Аека, наследная принцесса Джурая топала по тропинке. Она все еще кипела, оттого, что была одурачена Рёко. В данный момент ей хотелось оставить как можно большее пространство между собой и лохматой пираткой. Вздохнув, она направилась в обход большого озера, лежавшего рядом с домом, покрытым красной черепицей. Спокойные, ласковые волны, легонько касались берегов, и безмятежное зеркало вод нарушалось лишь истерзанными обломками ее некогда прекрасного корабля Ри-о, рухнувшего с небес. Она избрала его своим еще тогда, когда он был всего лишь небольшим саженцем, и все еще помнила, как он лежал в ее руках.

Ри-о для нее был больше, чем просто корабль. Он был другом и компаньоном в их путешествиях, и рос вместе с нею. Более того, он был ее единственной надеждой на то, чтобы однажды все-таки найти своего потерянного брата Йошо, исчезнувшего столько лет назад.

Знание того, что ее брат потерпел аварию на Земле, оказалось еще более гнетущим. Ее поиски обрели воистину печальный конец, когда в конце своего долгого странствия она нашла потомков своего возлюбленного брата. Несмотря на то, что она по прежнему восставала против мысли о том, что он умер, Аека сознавала, что рано или поздно ей придется смириться с тем, что он умер сотни лет назад, так и не исполнив свое обещание жениться на ней. И эта мысль вновь вызвала потоки слез. Она отчаянно старалась бороться со столь неподобающими для принцессы проявлениями эмоций, пытаясь утешить себя, воскрешая в памяти мужественный облик своего брата, его глаза, его добрая улыбка... миленькая косичка, в которую были связаны его волосы... Аека осадила себя, она отлично знала, что он никогда не связывал свои волосы в косичку. Она замотала головой, Тэнчи всего лишь напоминал ее брата, и все... Больше ничего, правда-правда. Погрузившаяся в свои мысли, принцесса следовала туда, куда заведут ее свои ноги.

— Осторожнее, Аека-чан. Ты чуть не раздавила одну из моих тыкв, — заметил чей-то голос.

— Атика-сама, — пробормотала Аека, поднимая глаза, наконец осознавая, куда она попала. Ровные грядки цветов и разнообразных овощей выстроились в ряд. Преред одной из них на коленях стояла женщина средних лет, аккуратно подкапывая некоторые из них небольшой лопаткой.

Положив свой инструмент на землю, Атика стянула перчатки. Приподняв полу свой широкой шляпы, она посмотрела на принцессу, стоявшую рядом с нею, уловив краем глаза мимолетное движение в траве.  — Кажется, ты привела с собой подружку.

— Подружку? — смущенно моргнула Аека.

Пушистая мордочка показалась из-за большого кочана капусты. — Мьяа! — объявила жутко энергичная крокошка.

— ТЫ!  — вскипела Аека, — Как бы ребенок Тэнчи-сама! Прочь от меня, мерзкое существо!

— Мьяя... — маленькая крокошка испуганно прянула назад.

— Аека-чан, не стоит быть настолько грубой. Сама Ри-оки ничуть не виновата в этой довольно жестокой шутке, устроенной Рёко.

Опустив голову, Аека со стыдом осознала, что та была права. Она вновь позволила своим эмоциям одурачить себя же.  — Мне очень жаль, — виновато сказала она. Встав на колени, она поманила к себе Ри-оки.

Атика улыбнулась, — Хмм, а почему бы тебе не дать ей это? — заключила она, выдергивая из грядки морковку, и вручая ее принцессе.

— Мья! Мьяа, мья! — Крокошка метнулась прямо к Аека, рьяно вцепившись в лакомый овощ.

— Похоже, что морковка ей нравится,  — засмеялась Аека.

Кивнув, Атика ласково потрепала уши Ри-оки.  — Когда-нибудь ты вырастешь в большой-большой межзвездный корабль, — заметила она, продолжая почесывать ее за ушами, несмотря на то, что идея того, что столь мелкое, симпатичное существо в будущем окажется кораблем, способным разносить миры на осколки, просто не укладывалась у нее в голове.

— Мья! — согласилась с нею Ри-оки, догрызая остатки морковки.

— Она такая невинная. Рёко не имела права использовать Ри-оки как боевой корабль! — лицо Аеки отвердело, — Не могу понять, почему Тен... никто не видит, кем на самом деле является Рёко!

— И кем же?

— Монстром! Бесчувственной, коварной, холодной ведьмой! Все, буквально все, что она делает, служит лишь для одной цели — одурачить всех остальных. В особенности вас, Атика-сама!

Атика подождала, пока она успокоится. — В личности, которую ты видишь монстром, я вижу молодую женщину, которая провела в одиночестве большую часть своей жизни. Застрявшую в чужом для нее мире, без каких-либо друзей, или любимых, что могли бы о ней позаботиться. Я не знаю ничего о тех преступлениях, в которых обвиняют Рёко, но заключение на как минимум пять сотен лет вполне способно искупить все, что она сделала не так. Мне кажется, что вы с нею в чем-то даже похожи. Уверена, что если ты дашь ей немного времени, вы найдете, что у вас с нею много общего.

— У меня и у этой преступницы? Быть не может! Нет у нас с нею ничего общего!

— Действительно так? Вы обе проявляете очень много участия к одной и той же личности.

— Это... это невозможно! Я наследная принцесса Джурая, а Тэнчи всего лишь... простолюдин. Даже если... он и потомок Йошо, это все равно не сработает.  — пробормотала Аека, печально покачав головой.

— Не вижу как это может помешать тебе узнать его немного получше. В это время он обычно тренируется со своим отцом и дедушкой. Они должны будут вскоре закончить,  — приободрила ее Атика. В конце концов Аека вполне могла стать Тэнчи другом.

— Я не имею права мешать им. У вас очень красивый сад, Атика-сама — вежливо заметила она, поднимаясь. Поклонившись, она медленно пошла прочь.

Атика смотрела за тем, как Аека уходит. Знающая слабая улыбка появилась на ее лице, и женщина развернулась к Ри-оки.

— Скажи, Ри-оки, ты не против помочь мне выкопать остальную морковку?

— Мья! Мья!

* * *

Парень тяжело рухнул на землю, и боккен его со стуком упал рядом с ним. Громко задохнувшись, он ощутил, как удар о землю выбил воздух из его легких. В голове что-то звенело. Подняв руку вверх, он принялся ощупывать голову.

— Тэнчи, ты как, в порядке?  — поинтересовался его отец, опуская свое оружие.

Кивнув головой, Тэнчи скривился, ощущая, как на ней растет очередная шишка.  — Ага, пап... Я просто не был готов к твоей атаке.

Встав рядом с ним на колено, Ранма вручил ему утерянный боккен.  — Тэнчи, постепенно ты освоишь все эти приемы. В свое время у меня тоже хватало с этим проблем. С тобой все будет в порядке. Не волнуйся, я знаю, что твоя голова столь же непробиваема, как и моя.

Тэнчи с сомнением глянул на своего отца. Облик отца, испытывающего трудности в чем-либо, относящемся к боевым искусствам, относился к категории жареных цыплят, по осени улетающих на юг, и выглядело столь же диким.

— Да, Тэнчи, твой отец говорит правду, — вмешался голос сбоку. В прохладе, даруемой ему тенью большого дерева, сидел Кацухито, наблюдая за ними.

— Что, правда?

Он кивнул, — Твоя голова действительно столь же непробиваема, как и у него.

Бедный Тэнчи лишь закатил глаза. Легонько скривившись, он поднялся на ноги, и сделал глубокий вздох.

— Итак, Тэнчи, давай начнем заново, с основных связок, — указал Ранма, поднимая свой боккен.

Стоя на деревянных колышках, отец и сын застыли в боевых стойках.  — Начали! — скомандовал Кацухито, и с хлопком в ладоши, тренировочный поединок начался вновь. Удары дерева об дерево разносились по лесу. От атак Тэнчи постепенно перешел к обороне, отчаянно пытаясь защитить уже завоеванное преимущество. Советы, доносившиеся со стороны дедушки, помогали, но даже с ними он чувствовал себя полностью уступающим своему оппоненту.

Взрослея, Тэнчи изучал боевые искусства под чутким руководством своего отца. Несмотря на то, что он никогда не был хвастуном или бахвалом, он всегда был уверен и даже гордился достигнутым им мастерством. Он был хорош, и он знал это, но также он помнил и свой первый бой с Рёко и то, как легко она справлялась с ним. Уже после он осознал, что она с ним просто играла.

Позже, когда он и его отец были заперты на корабле Аеки, он наконец осознал, насколько хорош был его отец. В мановение ока Ранма поверг двух Стражей Джурая, Азаку и Камидаке, несмотря на то, что они пытались расстрелять его. ~ Мне еще столь многоe надо изучить... ~

И по мере того, как их поединок продолжался, Тэнчи ощутил, как червь сомнения глодал его, ~ Все бесполезно... Я не могу это сделать... ~ и пока его воля слабела, его тело сдавало свои позиции. Выложившись в атаке, Тэнчи ослабил свою бдительность, открывшись, и Ранма молниеносно вошел внутрь его защиты. Закрыв свои глаза, Тэнчи ожидал удара. Он ощутил вихрь воздуха, несомый им, но к его немалому удивлению, удара так и не последовало. Открыв глаза, он обнаружил висящий прямо перед его глазами кончик боккена.

Отведя боккен назад, Ранма расслабился — Тэнчи, будь повнимательнее, не теряй фокус, — сказал он, легонько нахмурившись. Он знал, что его сын мог это проделать и лучше. Что-то явно его отвлекало.

Плечи Тэнчи обмякли, признавая поражение, — Знаю... просто... — и пока он барахтался в своих словах, неподалеку раздался резкий вскрик, донесшийся из-за одного из росших поблизости кустарников, и не площадку кубарем выкатилась девушка с пурпурными волосами.

— Аека! — завопил Тэнчи, помчавшись к павшей принцессе, — Что случилось? Ты не пострадала? — торопливо спрашивал он. Его отец и Кацухито приблизились к ним.

Порозовев от смущения, Аека попыталась объясниться, — Извините за мое вмешательство. Я не хотела подсматривать, но когда я увидала ваш поединок... — она развернулась к Ранме,  — Простите, не могли бы вы сказать мне, где вы изучили... — поднявшись, она перенесла свой вес на пострадавшую лодыжку, и вскрикнула от боли, и пытаясь не упасть, вцепилась в Тэнчи.

Рефлексы парня с косичкой сработали, и он бережно подхватил ее, ~ Она такая легонькая... и ее волосы так чудесно пахнут... ~ осознавал Тэнчи по мере того, как удерживал ее. Каким-то образом он ощущал, что она чрезвычайно хрупка, и сломается, если он прижмет ее к себе слишком сильно. Тэнчи внезапно ощутил нежданный прилив тепла к своему лицу.

— Похоже на вывих, — заметил Кацухито, внимательно осматривая лодыжку Аеки. Сняв с плеча полотенце, он принялся аккуратно обматывать ее ногу.

— Простите пожалуйста,... — начала Аека, — Это упражнение с мечами, которое вы выполняли... Это Джурайская...

— Тэнчи, — прервал ее Кацухито. — Юная леди вряд ли сможет идти в таком состоянии. Будет лучше, если ты отнесешь ее домой. Некоторое время ногу лучше не беспокоить, но через день или два, Аека-чан, она будет как новенькая.

— Х-хай! — слабо отозвалась принцесса, и ощущения, вызванные крепкими руками Тэнчи, удерживающими ее, вытеснили из ее головы все другие мысли.

— Д-да, дедушка,  — кивнул парень. Несколько взмокнув от волнения, он приподнял принцессу.

— Вам вовсе не нужно... — слабо принялась протестовать Аека. По густоте румянца она вскоре сравнялась с Тэнчи.

— Вперед, — скомандовал дед, шлепнув его по заднице, — и смотри себе под ноги.

— Что, старикан, решил увильнуть от опрометчиво выданного обещания? — сухо осведомился Ранма, наблюдая затем, как двоица медленно удаляется. — Или я должен был сказать, Йошо? Ты же знаешь, рано или поздно она узнает об этом.

Пожилой мужчина медленно выдохнул. — Давным-давно, когда я покинул Джурай, Аека все еще была ребенком. По большей части она и сейчас им является. Здесь, в этом месте, у нее появилась возможность повзрослеть, найти себя. Тэнчи поможет ей в этом, и даже Рёко сыграет в этом довольно важную роль.

Ранма кивнул, соглашаясь со словами старого священника.  — Ну, полагаю, что с тренировкой покончено,  — вздохнув, заметил он.

— Не так быстро. Тебя ждет еще один противник, — безжалостно объявил Кацухито, и стекла его очков блеснули, скрывая прищур глаз.

Со злорадной ухмылкой, Ранма моментально встал в стойку.  — В любое время, старикан, в любое время.

— Готовься! — объявил священник. Скользнув вбок, и простирая свою руку в сторону Ранмы, он скомандовал, — Взять!

— Что? — ошеломленно моргнул Ранма.

Из-за Кацухито вылетела жизнерадостная Ри-оки, поскакав к бойцу с косичкой. — Мья! Мья! Мьяааааа!!!

— Аааааааааааагрррх!!!  — завопил Ранма, как только крокошка накинулась на свою жертву.

— Победа! — Объявил Кацухито, присудив ее крокошке, победившей нокаутом.

— Мья! Мья! — радостно добавила Ри-оки, довольно прыгая вверх и вниз на груди поверженного и бездыханного бойца.

* * *

И опять начался дождь. В одиночестве сидя на крыльце, Тэнчи следил за тем, как мимо него проносятся капли. Его плечи поникли, как будто на них повисла неодолимая ноша. В своих руках он сжимал рукоять меча, некогда бывшую мечом легендарного воина Йошо. На лице его явственно читалась печаль, а мысли его витали где-то далеко отсюда.

— Тэнчи, ты промок весь насквозь, — прокомментировала Атика, увидав через решетку двери своего сидящего сына.

— Привет мам, — сказал он, повернувшись, как только она вышла на крыльцо, садясь рядом с ним.

— Я уже слышала о том, что ты принес Аеку домой, после того, как она подвернула ногу. Я горжусь тобой, Тэнчи. — довольно заметила она.

Он кивнул, — Мы с нею попали под дождь.

— Я заметила, — с улыбкой, отозвалась она.

— Хотя особенно волноваться не о чем. Мы укрылись в старом дровяном сарае, прежде чем дождь разошелся.

— Да? И с чего это тогда ты настолько промок?

— Ну-у, я стоял снаружи, пока она сушила свою одежду, — покраснев, отозвался он. Он решил опустить ту часть, в которой он случайно вошел внутрь, в тот момент, когда она переодевалась.  — Она отдала мне меч. — тихо сказал он, приподняв артефакт, — Она сказала, что отдает его мне, чтобы им я защищал ее и Сасами, пока они здесь.

— Похоже, чтo ты произвел на нее впечатление. Но с чего тогда ты сидишь тут, опечаленный?

— Я не знаю, должен ли был принимать его. Она сказала, что мне доверяет. Но что, если я недостаточно силен, для того, чтобы использовать его? Я даже не знаю, как он работает, — для того, чтобы продемонстрировать это, он попытался заставить клинок света появиться, тряся рукоять, и поворачивая ее в разные стороны. После того, как он попытался сконцентрироваться, он наконец произвел небольшой огонек, погасший через пару секунд. Его плечи обвисли еще ниже. — Ей надо было отдать его дедушке или папе. Каждый раз, когда я вижу демонстрируемое ими мастерство, я чувствую, насколько много еще я не могу.

Молча смотря на своего сына, Атика была чрезвычайно обрадована тем, насколько серьезно он воспринял возложенную на него ответственность, и насколько требователен он оказался к себе. — Тэнчи, ты никогда не узнаешь, что ты можешь, а что нет, сперва не попробовав. Аека не отдал бы тебе меч, если бы она в тебя не верила. И твой отец не гонял тебя так сурово, если бы не знал, что ты сможешь сквозь все это пройти. Тэнчи, они в тебя верят. И ты тоже должен верить в себя.

Наморщив брови, он принялся обдумывать сказанные ею слова.  — Спасибо, мам. Думаю, я понял.

Улыбнувшись, она кивнула ему. — За последнее время так много всего произошло, что пожалуй нам не помешало бы немного расслабится. Тэнчи, как тебе идея небольшого отпуска?

— Правда? — подпрыгнул он, — Это же просто здорово!

* * *

Микроавтобус остановился перед центральным входом в здание.

Дверь скользнула вбок, и первой из него вылетела ясноглазая девочка. На голове у нее пристроилась Ри-оки, с любопытством оглядывавшаяся по сторонам. Крокошке строго настрого приказали держаться от Ранмы подальше, к ее глубокому разочарованию. — Мы приехали! Аека, вылезай поскорее! — объявила Сасами, ныряя внутрь микроавтобуса, и вытаскивая свою сестру за руку.

— Сасами, не надо так сильно тянуть. И не кричи так. Это невежливо. — осуждающе заметила Аека

Выйдя наружу, юная принцесса Джурая оказалась перед фасадом элегантного здания. Традиционный японский архитектурный стиль буквально излучал упорядоченность и изысканность каждым гвоздем и балкой.

— А что это за место? — поинтересовалась Сасами — Выглядит так здорово!

— Мья!

— Популярный курорт с горячими источниками,  — объяснила Атика, выходя следом.  — Женщина, управляющая им, старая знакомая папы. Иногда мы приезжаем сюда, ненадолго.  — С облегчением на лице, она увидала, что за все эти годы здание практически не изменилось. Все было точно так, как в тот раз, когда она и Ранма приехали сюда в первый раз, и она узнала о проклятье. Даже теперь, она до мельчайших деталей помнила свой шок, когда ее подруга Ранко, энергичная, ясноглазая рыжеволосая томбойка трансформировалась в смущающегося мужественного темноволосого парня, в которого она незамедлительно влюбилась столько лет назад. Двигаясь по вымощенной камнем дорожке, она погрузилась в воспоминания. Это место всегда занимало в ее сердце особое место.

— Ух, как тут все красиво! — громко объявила Сасами, с изумлением разглядывая традиционную кладку, тщательно вписанную в окружающий зеленый ландшафт. Как только из микроавтобуса вылезли и остальные члены банды, передние двери здания открылись. Изнутри здания вышла пожилая женщина с дружелюбной улыбкой на лице.

— Атика-чан, — объявила старая женщина, увидав темноволосую женщину, стоявшую рядом с машиной.

— Обаасан! — воскликнула Атика, обнимая ее, — А вы ничуть не изменились, Сачико-сан, до чего же это здорово!

Поглядев на остальную часть группы, она увидала, как Аека и Сасами глубоко поклонились, приветствуя ее. — А вы должно быть друзья Тэнчи, о которых мне так много говорили. Какие вы обе вежливые. — она дружелюбно склонила голову. Позади них Тэнчи и Ранма вытаскивали большой чемодан.  — А Тэнчи-то как вырос! — улыбаясь, заметила она. Повернувшись к Ранме, она сузила глаза.

— Э-э... очень раз увидеться с вами слова, обаасан, — глубоко поклонившись, сказал он, несколько взмокнув, припоминая первый раз, когда он появился здесь. В тот раз Атика была знакома с ним лишь в его проклятой форме — Ранко. Он тогда так боялся рассказать ей об этом, боясь реакции, которая могла последовать. Когда Ранма впервые появился в храме Масаки, он вовсе не собирался оставаться там надолго, но увы, в основном из-за различных там обстоятельств, его визит продлился гораздо дольше намеченного. Несмотря на то, что Атика в конце концов стала для него настоящим другом, он все равно боялся и продолжал скрывать проклятье, продолжая играть роль Ранко. Медленно и постепенно он осознал, что простая дружба со временем переросла в нечто большее, но все равно боялся сознаться, опасаясь потерять ее.

И именно здесь, в этом месте, его секрет наконец раскрылся. Атика хотел удивить свою подругу, в итоге напугав насмерть, когда он понял, что изо всех мест, куда она могла его затащить, она избрала купальню с горячей водой. Он пытался бороться, цепляясь зубами, ногтями и когтями за все, что ему попадалось на пути, не желая в бассейн, но разыгравшаяся Атика желала загнать свою подругу в воду. В конце концов, обе девушки рухнули в воду, но его секрет в итоге всплыл на поверхность, вместе с остальными частями его тела. И потом появилась Сачико-сан, в тот самый момент, когда он и Атика оказались в столь неловкой ситуации, навсегда заклеймив его как извращенца, шныряющего по женским баням. Из-за всего этого Ранма смертельно боялся ездить сюда, но так и не осмелился рассказать об этом своей жене. Все, что ему оставалось, так это смотреть на нее, и видеть, насколько она счастлива, оказываясь здесь вновь.

— Минна, это Сачико-сан. Она владелец этого места, Хината Соу, — представила ее Атика.

Надо всеми, на крыше машины сидела Рёко. — Йо! — заявила космическая пиратка, помахав ей.

— Могла бы и помочь остальным, — осуждающе заметила Аека.

— Что-то я не вижу, чтобы ТЫ кинулась им помогать, — парировала Рёко.

— Хмпф!

— Пожалуйста, вы, двое, прекратите, — вмешался Тэнчи, — Хозяйка была очень добра с нами

— Как почему бы вам не разгрузить остальное, пока я не приготовлю вам комнаты? — заключила пожилая женщина, — Как только вы закончите, Атика-чан покажет вам, куда идти.  — Извинившись, она тепло улыбнулась им еще раз, и ушла в дом.

— Тэнчи, похоже на то, что для твоей матери это место является чем-то особенным, — заметила Аека, заметив ностальгические взоры, бросаемые Атикой по сторонам. Немного ревниво она проследила за тем, как Атика приобняла Ранму, с улыбкой склонившегося к ней. Хотела бы она, чтобы и у них с Тэнчи так было.

— Ну, полагаю, что это очень милое место, — тупо ответил Тэнчи, мысленно пиная самого себя за то, что сам не заметил этого раньше. Лично для него ежегодные поездки были всего лишь желанным перерывом в учебе и тренировках. Никогда ранее он не думал о том, что и у других на это тоже были свои причины.

— Вообще-то именно здесь, Тэнчи, твоя мама и повстречалась с твоим папой. — Дедушка вытащил из машины последнюю сумку, и с улыбкой на лице следил за тем, как Атика густо покраснела, в то время как Ранма опустил глаза. На лице его явственно читалось желание оказаться где угодно, но только не здесь.

— Никогда раньше об этом не слышал.

— Это правда, что вы здесь встретились? — шустро развернулась Сасами, — Ой, как это романтично! А как это произошло?

— Ну, это было давно, — неохотно отозвался Ранма. На лбу у него повисла большая капля.

Стоявшая рядом с ним Атика прикрыла ладонью рот, безуспешно пряча улыбку. — Никто из нас не ожидал этой встречи. Но я рада тому, что она все же произошла.  — честно созналась Атика.

— Так как же это было? — чирикнула Сасами.

— Это была любовь с первого взгляда? — Аека бросила в сторону Тэнчи еще один быстрый взгляд, который Тэнчи на этот раз заметил. Их глаза встретились, и одновременно они покраснели. Данная сцена незамедлительно привлекла внимание Рёко, та тут же кинулась разводить их разные стороны.

— Прямо как в тот первый раз, когда мы с тобой встретились, да, Тэнчи? — материализовавшись рядом с ним, она обвила его руками, притягивая к себе.

— В первый раз, как мы с тобой встретились, ты пыталась меня убить! — объявил он, тщетно пытаясь вырваться от пиратки, прижимающейся к нему всеми своими достоинствами.

— Ну-у, я же просто играла... ну да, немножко грубовато... — отозвалась она, захлопав глазами.

— Ты что, не видишь, что Тэнчи-сама не хочет, чтобы ты к нему приставала!

— А вот я слышала, что горячие ванны помогают исправить дефекты фигуры. Думаю, Аека, что тебе это не повредит, — ухмыляясь, оповестила Рёко.

— Ч-ччто?! Я не потерплю от тебя подобных замечаний!! — взвилась принцесса с пурпурными волосами.

— Да ну? И что же ты со мной сделаешь?  — бросила вызов Рёко, сжимая кулаки, и энергия с треском принялась стрелять разрядиками вокруг них.

Прежде чем принцесса могла ответить, Кацухито заговорил вновь,  — Вообще-то, Тэнчи, твой отец был пойман подглядывающим за твоей мамой.

— ЧТО?!!!! — завопила все в голос.

— Н-но... — побледнел Ранма.

— Да, Тэнчи, — кивая, продолжал дедушка, — Первый раз, когда твоя мать увидала твоего отца, она находилась здесь, в женской купальне. Только представь ее шок, когда она обнаружила парня рядом с собой. Без сомнения, она была испугана. К счастью, Сачико застала их прежде, чем он смог как-либо покуситься на честь моей невинной дочери.

— Н-но... н-но... все было не так!  — протестовал Ранма, испепеляемый обвиняющими взорами окружающих, — Атика, скажи им, — взмолился он.

— Да, Ранма, в первый раз, когда я увидала тебя, это действительно было шоком, — улыбаясь, ответила она, игриво толкнув его в бок.

— Правда? — Тэнчи не мог в это поверить.

— Да как ты мог? — сказала Сасами, уставившись на Ранму.

— Мья! — обиженно согласилась Ри-оки.

— Абсолютное бесстыдство, — согласилась Атика.

Ранма уставился на свою жену, — Ага, точно! Насколько я помню, именно ты тогда затащила меня в эту купальню! И в воду тоже!!!

— Так сразу?!  — моргнула Аека.

Рёко задумчиво обхватила пальцами подбородок.

Лицо Атики залилось густым румянцем, как только она осознала, что ей только что вменили в вину, — Я... я... я... Ранма но бака!!! — схватив своего опешившего мужа за косичку, она помчалась к дверям, таща его за собой.

Прошлое:

— Так, Атика, куда ты опять меня тащишь? — и он вылез из автобуса, доставившего их в город.

— Ну-у, помнишь, я говорила тебе, что завела новую подругу? Она просила помочь ей с переездом, так что, поскольку обычно на выходных ты все равно ничем таким не занимаешься, то вне всякого сомнения не откажешься ей помочь, так? — принялась объяснять Атика, — Хм, так где же это место? — вопросила она вслух, оглядываясь по сторонам, и читая таблички, — А, всего в паре кварталов! Туда!

— Н-но ты же сказала, что мы отправляемся пообедать! — проворчал он. Ранма следовал за ней, не особенно то обрадованный возможностью потаскать тяжести. Увы, все его стоны и возражения не были приняты во внимание, и они продолжали идти.

— Ну. Вообще-то говоря, я знала, что только едой тебя сюда и заманишь, — с улыбкой заметила она. Она отлична знала, что Ранма не мог противостоять ей, когда она глядела на него таким взглядом.  — полагаю, что это здесь, — сказала она, пройдя еще один квартал.

— Здесь? — Ранма моргнул, — но это же развалюха!  — объявил он, рассматривая весьма потрепанное одноэтажное зданьице. Судя по всему ранее это было магазином, заброшенным давным-давно. Еще не разбитые окна в нем уцелели лишь в тех местах, где они были забраны щитами, и различного рода граффити усеивали стены и дверь.

— Это тот самый адрес, который она дала, — Пожав плечами, она постучала в дверь, беспокоясь о том, чтобы она не выпала на нее. — Э-эй! Есть кто нибудь живой? — Дверь оказалась не запертой, и моментально распахнулась. Вид на здание изнутри от вида снаружи в лучшую сторону не отличался.

Толстый слой пыли покрывал пол, цвет обоев на стенах за давностью лет не различался вообще. Несколько чудом уцелевших столов и стульев валялись там и сям. При более пристальном рассмотрении можно было сказать, что ранее здесь была забегаловка, или что-то вроде этого. И наконец им в глаза бросился угловой гриль, в отличие от всего остального невероятно чистый и явно недавно использовавшийся.

— Одну секундочку! — раздался голос откуда-то из глубины здания.

Ранма застыл столбом, моментально узнав голос.  — У-укё?!?  — знакомая девушка с каштановыми волосами вывалилась из кладовки, сжимая в руках сумки с продуктами.

— Эй, Ранчан, приветик! Рада, что ты все же заглянул ко мне, помочь привести это место в порядок! Надеюсь, что я вам кучу проблем не устроила?  — осведомилась она, обменявшись заговорщицкими взглядами с Атикой.

— Да нет, Укё, какие проблемы? На что же еще друзья?  — искренне улыбнувшись, заявила она. Укё была частью жизни Ранмы задолго до того, как она встретилась с ним. Она знала, что между ними навсегда останется что-то, частью чего она никогда не станет, но знала, что с ее стороны будет нечестным, лишать их даже возможности продолжения старой дружбы.

Отвесив челюсть, Ранма недоверчиво уставился на них обеих. Он переводил взгляд с одной на другую, смотря на них так, как будто у них отросло еще по голове. Он не мог воспринять имеющуюся ситуацию как нормальную, и выпалил первое же заключение, что пришло ему в голову, — Укё, надеюсь, ты не опоила Атику чем-нибудь этаким?

Ответ на его вопрос последовал незамедлительно. Боевая лопата впечатала его в стену — Придурок! Да как ты мог такое даже подумать, — рычала Укё.

Наблюдая, как Ранма сползает по стене, Атика выдала на голове большую каплю.

* * *

Очередная порция шипела на плите, распространяя в воздухе чарующий аромат. — Ну и как вам? — поинтересовалась Укё, следя за тем, как они поедают свои порции.

Атика спокойно пережевывала небольшой кусочек. Oкономияки, поедаемый ею, был одним из лучших, что ей доводилось пробовать. — Чрезвычайно вкусно, — отозвалась она.

— Как обычно здорово! — с набитым ртом отозвался Ранма, уже восстановившийся после удара. Он продолжал коситься на девушек, настороженно ожидая, когда же именно они начнут драку. Странно, но этого так и не происходило. На основании опыта всей своей жизни он просто не мог поверить в то, что две соперницы могут неожиданно найти общий язык и внезапно стать лучшими подругами.

И пока Укё готовила, она развлекала гостей историями о Нериме и байками о том, как она пыталась заставить Ранму сходить с нею на свидание, и так же не менее смущающими анекдотами из его личной жизни в Нериме.  — И вот представь себе, однажды Ранма как следует долбанулся головой, и решил, что он настоящая девушка... — начала Укё

— На самом деле? — ахнула Атика.

— Ага, он внезапно стал еще более женственным, чем даже я! Надо было видеть то платье, что он на себя натянул!

— Да ты шутишь?

— Он даже отправился покупать себе нижнее белье!  — хихикала Укё, а Атика вытирала с лица слезы, выступившие от хохота.

— Ха-ха... — с вытянувшимся лицом протянул Ранма, ~ Да, пожалуй, может оказаться, что старые они, постоянно дерущиеся друг с другом, и получше были... ~ но он знал, что говоря такое, кривил душой. Укё была его лучшим другом, а Атика любовью всей его жизни, и для него потеря той или другой была одинаково больна.

Смех постепенно утих, и Укё медленно оглядела комнату. — Я знаю, что выглядит это место не очень, но досталось оно мне по дешевке, и если над ним немного поработать, оно станет отличным место для еды. Разумеется, ремонт займет довольно много времени, но я знаю, что в итоге, оно станет даже лучше, чем моя старая окономиячная. С тех самых пор, как яттай^(pt1) моей семьи был украден, я всегда мечтала о своем собственном месте, — она сожалеюще вздохнула, — Я так много работала, и наконец моя мечта осуществилась. Я знаю, что мой отец гордился бы мной, если бы видел мою собственную окономиячную, чистенькую и сверкающую. Он был так опечален, когда мы остались без нашей тележки... — вздохнула она вновь, печально покачав головой.

— Какой ужас! Да кто мог сделать с вами такое? — спросила Атика, хотя днем ранее она уже слышала эту историю.

— Ублюдок! Настоящий ублюдок, вот кто! — отвечала Укё, — Но теперь, когда у меня наконец будет это место, я наконец смогу забыть об этом, и позволить прошлому остаться позади, — обе девушки переглянулись, к нешуточному дискомфорту Ранмы, зарывшегося с головой в свои ладони.

— Ранма, что-то не так? — невинно поинтересовалась Атика, заметив несколько болезненное выражение его лица.

— Кажется, я потерял аппетит, — отозвался он, отодвигая от себя тарелку с недоеденным даже наполовину окономияки,  — Эй, Укё, я что хотел тебя спросить... знаешь, раз уж я все равно ничем таким особенным на выходных не занимаюсь... — он так и сидел за стойкой, колупая ее пальцами, на лице его явственно читалось грызущее его чувство вины.

— Да, сладенький мой?

Он слабо улыбнулся — Ну, я думаю, что тебе не помешает немного помощи в ремонте этого здания.

Обе девушки просияли, — Разумеется, Ранма. Я с удовольствием приму твое бескорыстное предложение.

Ранма вздохнул, отлично понимая, что в действительности особого выбора ему просо не оставили. Он был должен Укё так много... Кроме того, Атика вне всякого сомнения перешла на ее сторону, и любые попытки уклониться от участия в ремонте запросто могут оказаться самоубийственными. Он дальнейшего дискомфорта он был спасен открывшейся входной дверью, отвлекшей девушек от него. В комнату вошел молодой парень, нагруженный швабрами, щетками, ящиком с плотницким инструментом и прочим, что могло оказаться полезным в ходе очистки заброшенного здания.  — Укё, я принес большую часть того что нам может понадобиться, — сказал он. Секундой позже он громогласно чихнул, и его очки едва не упали с носа.

— Нобуюки-кун? — изумилась Атика, не ожидавшая увидать здесь своего друга детства.

— Привет, Атика, — сказал он, разгружаясь, — Укё сказала мне о том, что ты собираешься помочь ей привести это место в порядок. О, ты и Ранму с собой привела! Да это же просто здорово! Все вместе мы управимся еще быстрее!

— А я и не знал, что ты и Укё знакомы, — удивился Ранма.

— Ну, мы с ним как то столкнулись друг с другом в коридоре, — заметила Укё.  — Нобуюки, присаживайся, я и тебя сейчас накормлю, — Просветлев, голодный парень практически рухнул за стол с мечтательной улыбкой.

— Я заодно принес пару набросков, на которые тебе стоит взглянуть. Разбираясь с планом здания детально, мне пришла в голову пара идей, как улучшить первоначальную планировку. — Выдернув из кармана сложенный лист бумаги, он расправил его на стойке, невдалеке от шипящей на плите еды. Большой лист нес на себе изображения внешнего и внутреннего вида здания. Это был простой, но элегантный проект, превращавший заброшенный магазин в закусочную с пристроенными позади жилыми комнатами в современном стиле.

— Ух, похоже что поработать придется как следует, — заметила Атика.

Нобуюки кивнул, — Вон ту стену целиком придется снести, — сказал он, махнув рукой, — Одна она занимает кучу места.

— Эй, с этим-то я уж точно управлюсь! — с ухмылкой отозвался Ранма. — Кажется, мне это начинает нравиться.

— И почему это я ничуть этим не удивлена? — сухо поинтересовалась Атика.

— Хмм... Я до сих пор не уверена в том, должна ли я передвигать стойку к задней стене, — задумчиво сказала Укё, снимая с плиты готовый окономияки, и выложив его на тарелку, пододвинула к Нобуюки. — А что если мы изменим порядок размещения столов, и сдвинем стойку подальше?

Нобуюки нахмурился, — Тогда нам придется передвинуть и заднюю стену, для того, чтобы получить больше пространства. Этого мы сделать не можем. Я проверял по оригинальным планам, и эта стена является несущей. Если мы это сделаем, то все здание обрушится нам на головы. А что если мы сделаем вот так? — вытащив из кармана карандаш, он принялся что-то быстро рисовать. И Ранма, и Атика сидели в стороне, абсолютно забытые двумя спорщиками, страстно отвоевывающими друг у друга каждую незначительную деталь, приближавшую "Окономиячную Уччан" к реальности.

Заметив постепенно растущую на лице у наблюдающей за этими двумя Атики, улыбку, Ранма вопросительно посмотрел на нее. Заметив это, Атика наклонилась к нему, шепнув в ухо,  — Тебе не кажется, что из них получится миленькая пара?

Ранма моргнул, и медленно и неторопливо на его лице начала расползаться усмешка. Он почувствовал, как рука Атики тихо коснулась его ладони. Мягко, аккуратно и тепло. И наблюдая со знающим видом за разворачивавшимися перед ним событиями, они наслаждались той близостью, которую они разделяли.

Настоящее:

В одном из маленьких частных бассейнов Хината Соу, Ранма, с задумчивым видом сидел по шею в горячей воде. Бамбуковый забор окружал сам бассейн и каменную дорожку, ведшую к нему от здания. Из раздевалки, находящейся внутри, выскользнула женщина в полотенце, обмотанном вокруг нее.

— Ранма, ты все еще злишься за то, что я тебя поддразнила? — спросила Атика, вступая в исходящий паром бассейн. Ее темные волосы были распущены, свободно падая ей на плечи, губы ее скривились в несколько обиженном выражении.

— Хмпф! — буркнул Ранма. Увы, попытки полного игнорирования тела, с трудом сдерживаемого обмотанным полотенцем, и прижимающегося к нему, провалились полностью.

Пробравшись к нему, она поднырнула под его руки, оборачивая их вокруг себя. Поерзав, она устроилась поудобнее, положив свою голову ему на грудь. Так они и сидели, молчаливо наслаждаясь обществом друг друга.

Наконец Ранма заговорил, — Ты же не думаешь, что я действительно какой-то там извращенец, — обеспокоено спросил он. Она развернулась к нему, и он тут же осознал, что вопрос был глупым. Увы, даже несмотря на прошедшие годы, его старое, меняющее форму, проклятье все еще оставляло следы в его жизни.

Атика ласково коснулась его лица, пробежав своими пальцами по волосам. Несколько седых прядей выбивались из его иссиня-черных прядей, — Знаешь, ты уже начинаешь выглядеть столь же старым, как и папа. С чего это мужчины так страстно желают выглядеть старше, в то время как женщины готовы на все, что угодно, включая купание в крови убитых девственниц для того, чтобы выглядеть моложе?

Ранма рассмеялся, — Чуточка седых волос придает мужчине больше достоинства. По крайней мере, я всегда так считал.  — Секундой позже воздух вокруг него размылся. Морщинки на его лице рассосались, а седые волоски сменили свой цвет на черный.  — А как теперь? — поинтересовался у нее молодой парень.

Она чувствовала мягкое биение силы Джурая внутри его. Она знала о том благословении, данном ему наследием ее семьи, но все равно, каждый раз, когда он пользовался этой силой, чувствовала себя неуверенно.

~ Ты опять беспокоишься. А я думал, что мы приехали сюда отдохнуть. ~ раздался его голос внутри нее.

~ Просто каждый раз, когда ты пользуешься этим... я вспоминаю... ~

~ Я не оставлю тебя, что бы ни произошло, я всегда буду рядом с тобой ~

Ее страхи ушли прочь, когда она ощутила, как он крепко обнял ее. Она схватилась за него, ища поддержки в его глазах. Какие-либо слова им больше просто не были нужны. И когда они слились в поцелуе, весь остальной мир для них перестал существовать, оставив лишь их одних, наедине друг с другом.

* * *

Это был рай. Тэнчи вытянулся, погрузив себя в воду еще глубже, чувствуя, как напряжение уходит из его тела. Большой бассейн разделялся на две половины бамбуковой стеной, делящей его на мужскую и женскую стороны. Все вокруг выглядело таким продумано естественным, зеленые побеги папоротников торчали из воды, у самого обреза, а стены бассейна, сложенные из больших валунов, обеспечивали большой выбор мест для того, чтобы сесть и отдохнуть.

Он откинулся назад, упираясь спиной понадежнее, обдумывая свою жизнь и все эти странности, произошедшие в ней за последнее время. Как наследник школы Масаки Боевых Искусств Непрерывной Адаптации и Масаки стиля кендо, он просто обязан был соответствовать возлагаемым на него чаяниям. Однако, его отец или мать никогда не настаивали на этом, предоставляя ему самому сделать свой выбор. Лишь желание изучать Мастерство боя гнало его вперед. Он никогда не отступал пред лицом какого-либо вызова, брошенного ему. Честно говоря, всю свою жизнь он боялся лишь одного — разочаровать своих родителей, подведя их.

— Наследник рода... прошептал Тэнчи, наблюдая за тем, как пар медленно поднимается вверх.  — получается что я вроде как бы принц, или что-то в этом роде.  — слабо рассмеялся он над подобной глупостью. Прислонившись к большому валуну, он вздохнул, позволяя горячей воде унести все его проблемы прочь.

— О, Тэнчи... — раздался голос позади него. Пара рук вылезла из скалы, обнимая его, следом за ними из скалы вылезла голова, уткнувшись носом в его шею.

— Рёко?!? — едва-едва успел булькнуть он, как был втянут в скалу. Секундой позже, он с всплеском рухнул в воду.  — Да что ты опять вытворяешь? Рёко, ты... — он внезапно застыл камнем, замолк и даже моток мыслей его и то прервался. Космическая пиратка стояла прямо пред ним, и никакой одежды на ней не было. Вообще ничего.

— Тэнчи, я так устала ждать, когда же ты, наконец, примешься за мной подглядывать, — с хрипотцой заметила она. Наклонившись к нему поближе, она предоставила ему отличную возможность для того, чтобы полюбоваться на все ее достоинства.

— Урк! — прокомментировал он, быстренько разворачиваясь в другую сторону, и зажимая нос, предотвращая очередную обширную кровопотерю. — Н-но нельзя ж-же так! — — принялся заикаться он.

— В чем дело? Я что, недостаточно хороша для тебя?

— Н-нет, все вовсе не так!

— Да? Ты ведешь себя очень странно, с тех пор как помогал Аеке добраться до дому с подвернутой лодыжкой. Ты что, считаешь, что она лучше чем я?  — Растворившись в воздухе, она материализовалась вновь за его спиной, прижимаясь к его спине грудью, — Ну, Тэнчи? — зашептала она ему в ухо, легонько дунув следом.

— Я... я... я... — забормотал бедный Тэнчи, ощущая как кровь отливает от его носа, направляясь в другую сторону организма.

— Эй, Аека, смотри! Тэнчи здесь! — чирикнул голосок из женской раздевалки. Маленькая девочка вылетела наружу, обмотанная большим полотенцем в несколько слоев, и тяня за собой свою сестру. — Эй, Тэнчи, как дела?

— Тэнчи-сама!  — задохнулась Аека. Одной рукой она удерживала свое полотенце.

— Приветик, Сасами, — помахала рукой Рёко, отпуская парня.

— Эй, Тэнчи, а у тебя лицо красное, — заметила наблюдательная Сасами, — А что это ты тут делаешь? Пришел подглядывать за Аекой, да?

— Что?!?! — Нет-нет, ты все не так поняла! — замахал руками бедный парень.

— Рёко, оставь его в покое!

— А чего это ты так злишься, Аека? Жалеешь, что я первая до него добралась? — искоса глянула Рёко.

— Я не такая бесстыжая, как ты!

— Ты же моешься раздетой? Или тебе и показать-то нечего? Похоже, я попала в точку. — ухмыльнулась она.

— Ах ты! — с оглушительным шлепком ладонь Аеки ударила Рёко по щеке.

Рёко вернула должок дважды. Яростные взгляды скрестились в воздухе, и кругом залетали искорки.

Тэнчи и Сасами быстренько ушли с линии огня.

— Ты сильно ошибаешься, если полагаешь, что я не могу за себя постоять, — объявила Аека, выпрямляясь, и принимая позу, подобающую принцессе.

— Да ну! — приподняла бровь Рёко — И что же может сделать дамочка вроде тебя?

Аека взвилась от ярости, — Посмотрим, насколько долго тебя хватит против этого, — отвечала она, и вокруг нее и Рёко выстроились рядами деревянные чурбачки. Сила Джурая пульсировала вокруг них, когда Аека послала своих мини-стражей в атаку, собираясь окружить и захватить в плен пиратку.

Чурбачки роились вокруг Рёко, но прежде, чем они сумели захватить ее, та взмыла в воздух, и перекувыркнулась над озадаченной принцессой. Как только она оказалась над Аекой, то тут же набросилась на нее, нанося прицельный удар ей в лицо.

— Ааааа! — завопила Аека, зажимая нос. Кипя от гнева, она развернулась к Рёко.

— Настала моя очередь показать тебе кое-что. Сейчас ты узнаешь, почему меня зовут Рёко, призывающая духов, — сказала она, и ее янтарные глаза засияли. Она простерла вперед свою левую руку, и камень на ее запястье засиял. Мистическая сила принялась собираться вокруг нее, подчиняясь ее команде. Сила собиралась воедино, образовывая размытую фигуру парящего в воздухе монстра. Злобно рассмеявшись, Рёко спустила с привязи своего зверя.

Прошлое:

~ Кажется, у меня проблемы ~ поняла Атика, как только обострившееся чувство опасности пнуло ее. Отпрянув назад, она закрылась, подняв свой боккен. Удар обрушился, и она блокировала его, два абсолютно разных вида оружия с сочным, гулким звуком столкнулись.

Ее оппонентка оценивающе смотрела на нее. Облаченная в свой боевой наряд, она крутила свою боевую лопату со смертоносной грацией. Стоя в расслабленной позе, она была готова ко всему. — Давай, давай, Атика, я не собираюсь тебя щадить, — заметила Укё, наставив свою лопату на нее.

Атика кивнула, сберегая дыхание, зная, что оно ей еще понадобится. Укё была опытным бойцом, отточившим свое мастерство на полях сражений Неримы, в то время как сама Атика могла считаться лишь неопытным новичком, максимум. С первой же секунды их противостояния Атика знала, что силы их не равны, но сдаваться она не собиралась. Никогда.

Они встретились вновь. Атика заходила сверху, в то время как Укё стелилась низко над землей. Выбросив боккен вперед, Атика опустила его в ударе. И бой закончился, когда боккен закрутился в воздухе, и рухнул на землю.

— Победитель... Укё! — объявил Кацухито сбоку. Вставая из тени дерева, он указал на нее.

Опустив глаза, Атика посмотрела на заостренный край лопаты, повисший у ее горла, и вздохнула, признавая поражение,  — Отличный бой, Укё.

Девушка с каштановыми волосами улыбнулась, опуская свое оружие. — Отличный бой, Атика.  — Они обе поклонились друг другу, и затем Кацухито.

— Твой боевой стиль впечатляющ, Укё-чан. Немного нетрадиционен, но весьма силен, — признал отец Атики, — Я очень рад, что ты согласилась помочь тренировать Атику-чан. Тренировки с разными оппонентами и иными стилями боя позволяют нам не останавливаться на достигнутом и всегда искать способы улучшить свое мастерство.

— Спасибо, Масаки-сэнсей. — кланяясь, отвечала Укё. — Преподанные вами уроки для меня ничуть не менее ценны.

Парень с косичкой смотрел за ними со стороны и сумел заметить легкое разочарование, отразившееся на лице Атики. — Атика, не переживай так уж сильно. Укё обладает годами боевого опыта, и ты уже знаешь, с какими психами нам приходилось иметь дело. Важно лишь одно, с каждым боем ты становишься лучше, все остальное не имеет значения.

— Спасибо, Ранма, — счастливо отозвалась она.

— Так как там поживает ваше новое место, Укё-чан?  — поинтересовался Кацухито.

— Работы уйма, но постепенно она продвигается. Еще несколько недель, и "Окономияки Уччан" примет первых посетителей! — уверенно отозвалась она. — Могло быть и быстрее, если бы Ранма столько не напортил,  — нахмурившись, отозвалась она.

— Ну, Ранма все-таки снес именно ту стену, что было нужно. Жаль, конечно, что он и следующую за ней стену снес тоже, — сухо сказала Атика.

— Помню, какое лицо было у бедного Нобуюки. Я думала, что его сердечный приступ хватит.

— Я не хотел. Сколько раз мне еще говорить вам, что мне очень жаль? — защищаясь, сказал Ранма, несмотря на это, скривившись, припоминая печальный опыт сноса стен посредством Моко Такабиши.

— Ну что, Ранма, готов предстать пред достойным противником? Или победы над стенами предел твоих боевых возможностей? — ухмыляясь, поинтересовался Кацухито.

— Что? Ах ты! В любой момент, старикан, в любой момент! — отозвался Ранма, и кровь его вскипела.

— Ну вот, опять, — закатила глаза Атика.

— Твоему отцу действительно нравится дразнить его, так, Атика? — поинтересовалась Укё, следя за тем, как пар идет из ушей Ранмы.

— Отец зовет это "закалкой характера", — смеясь, пояснила Атика. Обе девушки стремительно освободили место, не дожидаясь пока бой начнется.

— Масаки-сэнсей,  — сказал Ранма, склонив голову в коротком кивке.

— Ранма, — вторил ему Кацухито, с достоинством истинного мастера Искусства. Глубоко поклонившись друг другу, они незамедлительно выкинули прочь все формальности.

— Ну, в этот раз я тебя точно сделаю, старикан! — заявил Ранма, в той же манере, что и обычно пред каждой их дуэлью. Это стало уже чем-то вроде мантры. Напоминание того, что несмотря на все те бесчисленные поражения, он все еще не сдался. И с этим он устремился вперед, практически не дав своему оппоненту времени на то, чтобы занять стойку готовности.

Кацухито принял вызов, скорчив очередную беззаботную физиономию. — Докажи, — сказал он, успешно уклоняясь от первой связки ударов и пинков, выданных Ранмой. Он склонялся взад и вперед, блокируя те, что было необходимо, избегая остальных и выдавая полезные советы и комментарии, незамедлительно учитываемые Ранмой.

Непрерывная адаптация была основным козырем Ранмы. Не формы и не приемы были основой его школы. Ее Искусство изменялось, адаптировалось и эволюционировало, двигаясь вперед подобно воде. Двое бойцов сражались из всех сил. Воздух заполнил шелест поднимаемых их движениями листьев, как и прерывистое дыхание их бойцов, ступни их ног, движущихся в непрерывном танце, поднимали на утрамбованной земле облачка пыли.

Ранма воздел свои руки вверх в тот самый момент, когда пожилой мужчина нанес яростный пинок сбоку, блокируя его. Его бок принял на себя часть удара, в то время как его собственный контрудар не встретил ничего, кроме воздуха. Он пытался продолжать бой, не позволяя себе скатиться до простой защиты. Потеря инициативы вела к неизбежному поражению от рук гораздо более опытного священника Синто. Капли пота выступили над его бровью, дыхание было тяжелым и прерывистым.

Он попытался провести серию точных пинков, возглавив ее двойным ударом кулаков прямо в грудь Кацухито, но тот был готов к этому, прервав подготовленную комбинацию отлично выверенным по времени ударом раскрытой ладонью, отражая первый из серии пинков.

Открывшись, Ранма незамедлительно сам оказался атакован. Нырнув под пинок в развороте, он оказалась перед лицом обратного удара рукой в голову. Блокировав удар ударом, он, тем не менее, скользнул назад, воздев ногой пыль. И пока матч продолжался до позднего вечера, Ранме достались еще два таких удара. Он едва не был вырублен колющим ударом ладони, проскользнувшим сквозь его оборону, прямо к его виску. Его голова дернулась, уменьшая ущерб, и он выгнулся, нанося свой собственный пинок. Это был быстрый, безжалостный пинок, никуда не попавший, но заставивший Кацухито отпрянуть, тем самым купив Ранме несколько жизненно важных секунд на восстановление, а затем и приспособление, адаптацию его стратегии для компенсации этого.

— Ух-ты, а Ранма действительно стал получше, — заметила Укё.

— Он действительно загонял себя до полусмерти, — сказала Атика, со страхом наблюдая за тем, как мужчины сражаются. Вне зависимости от того, сколько раз она наблюдала за их поединками, уровень их мастерства не переставал ее поражать. Даже несмотря на то, что отец тренировал ее, Атика так и не осознавала настоящего уровня его возможностей.

И в тот самый момент, когда девушки подумали, что пик сражения уже наступил, его скорость несказанно ускорилась, казалось, что бой начал обретать свою собственную жизнь. На земле или в воздухе, вне зависимости от того, где это происходило, каждый из них пытался подчинить себе другого. Ранма первым начал утрачивать свои позиции, предпочитая беречь одну из ног. Момент с пробитием защиты священника, обошелся ему дорого. Поймав блик, брошенный заходящим солнцем стеклами очков, Кацухито поднажал, увеличивая скорость и свирепость своих ударов.

— Они что, все время так сражаются? — с бледным лицом спросила Укё, — Честно говоря, лично мне кажется, что они просто хотят поубивать друг друга.

Атика задохнулась, увидав, как Ранма споткнулся, но затем вновь принял защитную стойку. Никогда ранее она не видала, чтобы ее отец бился настолько сильно. Когда он тренировал ее, то всегда был твердым, но заботливым учителем. Ее пугало, что столь добрый и заботливый мужчина как он, мог использовать столь жестокие и разрушительные приемы.

~ Он чрезвычайно хорош, ~ задохнулся Ранма, пытаясь выстроить свою защиту и готовясь к следующей атаке.

Моментально рядом с ним оказался Кацухито — Ранма, не хочешь чуток передохнуть? — искренне поинтересовался он.

Ранма заскрипел зубами. Его тело разрывалось от усталости, в то время как священник выглядел, как будто только что лишь разогрелся. Сжав свои кулаки, он выдал ответ — Ни в коем разе, старикан! Я еще не закончил!

Внутри себя Кацухито улыбнулся непроходимому упрямству Ранмы, отказывающемуся сдаваться. Удивительно, но молодой парень, истощенный до предела, продолжал биться, движимый едино лишь силой воли. Наносимые им удары сыпались все с той же ослепляющей скоростью ~ Он выложился на все сто ~ понял Кацухито, но к его удивлению, атаки парня стали еще мощнее и более точными, чем даже в самом начале поединка. Медленно он начал сдавать назад, заставляя молодого парня платить за каждый отвоеванный шаг. Потенциал, демонстрируемый парнем, казался практически безграничным.

Теперь он не удивлялся причине, по которой Цунами избрала его. Ранма, вне всякого сомнения, был одним из величайших бойцов своего поколения. Но теперь, благодаря вмешательству Цунами и его урокам, Кацухито видел, что он становится чем-то большим. И в этом он был уверен.

~ Да как это он ухитряется отбивать все мои удары? ~ Ранма ощутил, как разочарование охватывает его. Его тело двигалось как свинцом залитое, в то время как пожилой мужчина практически танцевал вокруг него. Каждый удар, выбрасываемый им, и каждая уловка, используемая им, встречали достойный ответ или надлежащую защиту. В некоторых случаях, Кацухито просто оказывался в другом месте. ~ Он так быстр... ~

И продолжая бой, он чувствовал, как последние из его резервов тают. Он чувствовал, как отчаянно бьется сердце в его груди, понукаемое им. ~ Чуть быстрее... еще чуть-чуть... ~ думал он, стиснув зубы. Он ощутил нежданную пульсацию внутри него, и порыв ветра внезапно ворвался в него. Он ощутил, как волна мощи заполняет его, даруя ему все, что ему было надобно.

— Хэээээйййяяяяя!!! — завопил Ранма, устремляясь в атаку. Его руки размылись, тело исполняло комплексную связку-барраж пинков и ударов. Неожиданное биение заполнило его грудь, подобно второму сердцу, наполняя его изнутри, ~ Я не желаю проигрывать! И я не проиграю!!! ~ колющее ощущение распространялось от его груди, проходя сквозь руки, спускаясь по ногам, и боль измотанного тела уходила, утекала прочь.

Звуки свистящего воздуха наполнял его уши, и глубоко внутри него резонирующий пульс становился все сильнее и сильнее с каждым ударом. Его мускулы вторили ему, наполняясь новой мощью. Мир вокруг него замедлялся, сменясь искаженными и смазанными картинками окружающего пространства, а шум в его ушах постепенно переходил в оглушающий рев.

Это был экстаз, с которым ни один выброс адреналина просто не мог сравниться. Он чувствовал себя затопляемым потоком мощи, и любое сопротивление, мешавшее ему сражаться, слабело и срываемое с места, уносилось приливной волной. Единственное вело его теперь, волнение боя, желание боя. Все остальное отступило прочь. Ничего важнее ныне не было. Ничего.

Кацухито практически не имел времени на то, чтобы защититься, когда Ранма накинулся на него с мощью и яростью, которую просто нельзя было представить. Он отчаянно сражался с ним, используя все, что знал и умел для того, чтобы защитить себя. Ярость его атаки пугала его, даже Рёко, когда он сражался с нею, по сравнению с этим была ничем. И затем он ощутил это, осознал, что отныне ему противостоит ~ Джурай... ~

Удары сыпались один за другим, сливаясь в туман, по сравнению с которым даже "Катю Тенсин Амагурикен", или "Имперские Жареные Каштаны, Готовящиеся на Огне" были ничем. Спасения не было и конец последовал быстро, с завершающим ударом, наносимой чистой силой. Земля содрогнулась от удара, когда миниатюрный звуковой удар извергся вместе с оглушительным ревом. Звуковой волной обеих девушек откинуло в сторону, а кроны окружающих деревьев прянули назад.

— Папа!! — вопль Атики после звукового удара казался каким-то приглушенным. Ее отец был отброшен назад жутким ударом, его тело отлетело прочь, оставляя за собой вывороченную землю и расщепленные деревья. Осевшая пыль оставила Ранму стоявшим посреди площадки, кулак его был вытянут вперед. Его рубашка была изорвана, полностью открывая его грудь. На ней, в том месте, где находилось сердце, было синее семя, мерцающее в ритме, задаваемым сердцем. Отсутствующее выражение на его лице постепенно исчезало, по мере того, как сознание и остальные чувства возвращались к нему. — Ч-что со мной случилось? Что я сделал?  — содрогнувшись, он пал на землю. Его тело наконец сдалось, уступив истощению.

Страдальческий всхлип сорвался с губ Атики, рухнувшей на колени, закрывающей лицо руками, боясь смотреть в ту сторону, где рухнул ее отец.

— Атика, смотри... — Укё коснулась ее плеча, лицо ее все еще несло на себе следы шока.

— Нет, не могу. Я не хочу видеть это! — пробормотала она, крепко зажмуривая глаза.

— Все в порядке, Атика-чан. Я все еще здесь, — донесся до нее теплый голос.

— П-папа? — Глаза Аеки округлились, когда она заметила мужественного юного мужчину, поднявшегося среди деревьев. Длинные волнистые волосы, темные как безлунная ночь, связанны сзади в простой хвост. Очки в проволочной оправе на его лице были сломаны, его незамысловатая одежда была грязна и настолько изорвана, что, судя по всему, ее будет проще выкинуть, чем чинить. Прямо перед ним сиял радужный щит, переливаясь цветами, Крыло Ястреба Света, абсорбировавшего удар. Йошо, наследный принц Джурая, смущенно смотрел на них.

— Сэнсей?  — Ранма уставился на мужчину приближавшегося к нем.

— Тебе стоит поработать над собой, чтобы в будущем самому контролировать процесс, — заметил Йошо, глянув на угасающее на груди молодого человека свечение.

— Х-хай, — смущенно отозвался Ранма, обескураженный простотой манер принца. Взглянув на свою грудь, он в первый раз увидал семя. — Что это за...

— Я не ожидал, что ты столь быстро сумеешь получить доступ к семени Джурая. — с улыбкой заметил он, — Полагаю, мне стоило знать тебя лучше. Хотя это очень мило, даже спустя столько лет, все еще предстать пред очередным сюрпризом...

Глаза у Ранмы округлились, что-то "кликнуло" в его мозгу. Истории храма Масаки всплыли в памяти, описание легендарного воина, что объясняли нечеловеческий уровень мастерства его сенсея. Но это же просто истории, ведь так? — Этого не может быть...

— Да, Ранма?

— Йошо... ты же Йошо, так? — осознавая это, произнес Ранма.

— Ч-что? — смущенно запнулась Атика.  — Ты не мой отец, быть не может! Кто ты такой, и что ты с ним сделал?

— Атика-чан, все эти истории, это чистая правда. Помнишь, когда ты была еще маленькой девочкой, я рассказывал тебе историю храма Масаки, и то, как он появился? Это были не просто сказки на ночь. Это была наша история, история твоего наследия.  — мягко сказал Йошо.

— Я знаю только часть истории, — сказала Укё, изумленная ничуть не меньше остальных — Но если ты действительно Йошо, то тебе должно быть не меньше семи сотен лет! Так гласит легенда!

Йошо покачал головой, — Пусть легенды остаются легендами, а я предпочитаю тихую жизнь простого священника,  — и сказав это, он принялся стареть прямо у них на глазах. Темные волосы поседели, морщинки усеяли его лицо, и гордая осанка ушла, превращая его в почтенного мужчину, которого они все хорошо знали, — А теперь-то ты мне веришь, Атика-чан?

— Я... я... я... — она запиналась, оглушенно уставившись на него. Всю свою жизнь она верила в то, что в историях о храме есть своя доля правды, но поверить в то, что они абсолютно правдивы... Никогда, даже в самых своих диких фантазиях она не могла представить такого...

— Атика, я твой отец, — спокойно сказал Кацухито.

Она моргнула, вновь услышав знакомый голос. Взглянув вверх, она увидала на его лице знакомую добрую улыбку и, наконец, осознала правду. — Папа, это действительно ты... — Атика заплакала, крепко обняв его.  — Но почему ты никогда раньше не говорил мне об этом... — всхлипнув, спросила она, дикая смесь эмоций переполняла ее.

— Я просто пытался найти время, чтобы рассказать тебе. Полагаю, что прямо сейчас и есть то самое время.

— Ну, что я могу сказать, мое внимание ты уже привлек. — сухо заметил Ранма.

— То же самое, Ранма, милок. То же самое,  — вторила ему Укё

— Ну, папа? — спросила Атика.

Кашлянув, Кацухито вздохнул и начал — Давным-давно, в одной далекой-далекой галактике...^(pt2)

И у всех троих вытянулись лица.

Настоящее:

Две девушки мчались по коридорам дома с горячими источниками. Следом за ним, повиснув у них на пятках, следовал призрачный монстр, ростом под потолок и чуточку выше. Он мчался следом, выворачивая из стен и потолка доски и разнося все, что ему на пути попадалось.

— Сделай же что-нибудь! — завопила Аека пиратке, бежавшей рядом с нею. Она мчалась из всех ног, с трудом удерживая свое полотенце.

— Глупая я, глупая. Совсем забыла о том, что могу контролировать их лишь с камнем на правой руке. Давай сама! — отозвалась Рёко. Она ощутила, как порыв ветра коснулся ее, в тот самый момент, как когти монстра едва в нее не вонзились.  — Быстрее!

Аека пропыхтела что-то в знак согласия. Развернувшись в коридоре, обе нырнули в первую же попавшуюся дверь на пути, надеясь, что монстр их потеряет. Захлопнув за собой бамбуковую дверь, они подперли ее собой.

— Д-девочки? — объявил изумленный голос. С изумлением они уставились на задохнувшуюся Атику, спешно обматывающую себя полотенцем, в то время как Ранма нырнул в воду поглубже, пытаясь нащупать свое полотенце и завязать узлом на поясе.

— Мы ничем таким вовсе не занимались! — смущенно объявил Ранма, но густо покрасневшие щеки его жены подтвердили обратное.

— А-атика-сама! — выпалила Аека.

— Де нет, ничего. Не берите в голову, — заметила Рёко, жизнерадостно помахав рукой, с интересом разглядывая скудно одетого мужчину с косичкой. И следом за этим стена прогнулась пузырем прогнулась внутрь, отправив обеих девушек в полет. Аека с всплеском погрузилась в воду, но вскоре всплыла, лишь для того, чтобы уйти под воду вновь, как только Рёко плюхнулась на нее сверху.

— Прочь с меня! — пробулькала Аека, молотя обеими руками девушку, — Это ты во всем виновата!

— Ну, вообще-то если ты не ты, то Тэнчи и я занимались бы тем, чем следовало. Но ты просто взяла и приперлась, все испортив! — отозвалась Рёко, возвращая полученные удары с лихвой.

Атика задохнулась, увидав, как призрак проломился сквозь проход, сделанный им в стене. Своими когтями он рвал стену, как будто она была из картона, глаза его горели багряным пламенем.  — Это еще что за штука?

— Это все она виновата! — хором заявили Рёко и Аека, обвиняюще ткнув пальцами друг в друга.

— "Я", виновата?!? Да как ты смеешь? Это ты вызвала монстра!

— Да заткнись ты, Аека, прямо сейчас и без того куча проблем, чтобы еще и заниматься твоими бесконечными визгами!

— Визгами? Это кто тут визжит?!? — Аека, за неимением лучшего слова, визжала. Каждый раз на октаву выше, умело дирижируемая Рёко, на которую, в первую очередь, весь этот визг и обрушался.

— Разбираться позже будете! — объявил Ранма, которого это уже порядком начало утомлять. Все подались назад, когда монстр двинулся к ним.  — Все встали за мной.

— Не глупи! Против него ты ничего не сможешь, — сказала Рёко.

— Где Тэнчи и Сасами? — обеспокоено спросила Атика.

— Не волнуйтесь, Атика-сама. Тэнчи скоро появится вместе с мечом. Он и моя сестра смогли убежать, пока Рёко и я отвлекали монстра. Он скоро появится и победит его.

— Он сделает ЧТО?  — резко спросила Атика.

— Мама! — завопил Тэнчи, выбегая вместе с Сасами из-за угла. В его руках был древний меч Джурая. Он мчался к монстру, с рукоятью в руках, пытаясь усилием воли заставить клинок появиться.

— Тэнчи, поосторожнее, — сказала сзади Сасами

— Ранма, сделай же что-нибудь! — крикнула Атика.

— А ты не хочешь, чтобы твой отец исполнил экзорцизм?  — сухо поинтересовался Ранма.

— Я серьезно!

— Тэнчи и сам справится.

— Он же просто мальчик! — дрожь коснулась ей сердца, когда она следила за тем, как ее сын стоял лицом к лицу с жутким монстром, надвигающемуся на него подобно урагану.

~ Все на меня рассчитывают! Я их не подведу! Я не проиграю! ~ сжав зубы, Тэнчи выставил меч пред собой, желая, чтобы клинок света появился. Монстр придвинулся ближе, ощущая надвигающуюся угрозу. ~ Сейчас или никогда ~ взмокнув, он ринулся вперед.

Демон летел к нему навстречу, во всей его злобе и ярости, неся с собой гнев мира призраков на своих клыках. Тэнчи столкнулся с когтями и клыками, парируя каждый удар, отражая удары и отбивая их в сторону. Его тело свободно двигалось, экономными, но точными движениями выстраивая вокруг себя защиту. Еще один кулак понесся к нему, и Тэнчи повернулся вместе с клинком, позволяя удару безвредно пройти мимо себя, вместо того, чтобы превозмогать его. Он ожидал подходящего момента, ждал, когда монстр откроется, и в нужный момент не колебался. Рубанув сияющим клинком, он отрубил правую руку монстра напрочь, заставив ее с хлюпом рухнуть на пол.

— Тэнчи сделал это! — Сасами в восхищении запрыгала вверх и вниз.

— Тэнчи-сама!— выдохнула Аека с сияющими глазами.

Но Рёко отнюдь не радовалась. Вместо этого на лице ее появилась маска ужаса, поскольку она единственная знала, кто им противостоит. — Тэнчи, сзади! — завопила она.

Глаза его округлились. В шоке он уставился на эктоплазменного монстра, отрастившего вновь утраченную конечность, став таким же как и прежде, когда Рёко только вызвала его. Застав его врасплох, новый коготь пересек его грудь наискось, ловя его руку и выбивая из нее меч, отбрасывая назад. Поднырнув под удар, Тэнчи использовал его силу для того, чтобы выбросить себя в воздух, перекувыркнуться назад, и наконец приземлиться в бассейне, невдалеке от остальных.

— О, нет! Меч! — задохнулся Тэнчи, увидев, как упавший меч под ноги монстру меч моргнул, и выключился. Особо времени на сожаления у него, впрочем, не было, поскольку монстр, обнаружив его безоружным, ринулся на него.

— Я спасу тебя, Тэнчи! — Рёко устремилась в атаку, разрезая воду в полете. Выставив свою левую руку вперед, она выпустила вперед два разряда. Полностью захваченная врасплох ее атакой, тень заглотила оба разряда, и гулко рыгнула. Заряды немного посияли внутри, и затем монстр вырос вдвое. Рёко зависла в воздухе, желая понаблюдать за результатами ее атаки, затем уставилась на камень, что был на ее левом запястье. Тот самый камень, что она использовал для вызова монстра.  — Ой. Опять не тот камень, — смущенно сказала она.

Лица всех присутствующих вытянулись.

Рёко громко завопила, когда тень развернулась к ней, хотя возможно и к камню на ее запястье.  — Помогите! Уберите от меня эту штуку! — она бежала, и месть гналась за нею следом, руша все на своем пути. Некогда прекрасный курорт стремительно превращался в кусок швейцарского сыра.

— В чем дело, Рёко? Откусила больше, чем можешь проглотить?  — поддразнила ее Аека, смеясь над затруднительным положением, в каком оказалась ее соперница.

— Заткнись, Аека! — Рёко спикировала вниз, и со своей нечеловеческой силой своротила один из валунов, торчавших на берегу. Подкинув его вверх, она метнула его в монстра, который невозмутимо застыл, ожидая его. В конце концов он же был призраком, разве не так? Валун просто прошел сквозь него, и монстр позволил ему это сделать. К несчастью, или к счастью, правда это в зависимости от того, на чьей вы стороне, траектория валуна заканчивалась на том месте, где стояла некая ехидная принцесса.  — Ой! — невинно заметила Рёко, и улетела прочь, нырнув в раскрытое окно здания, и монстр направился за нею следом.

— Ааааа! — Аека стояла столбом, уставившись на приближающийся к ней камень. Вода тормозила ее движения, а кроме того, бежать ей было просто некуда.

— Особый Прием Школы Боевых Искусств Непрерывной Адаптации! — объявил Ранма, моментально отреагировав на опасность, грозящую девушке.

— Особый Прием? — моргнул Тэнчи. Прежде, чем он успел произнести хоть слово протеста, его отец развернулся к нему, хватая его за рубашку.

— Особый Прием — Сын-метеор!  — завопил Ранма, подкидывая Тэнчи вверх, и метая в сторону окаменевшей принцессы.

Челюсть Атики отвисла, а волосы на голове принялись шевелиться.

— Аааааааааааааа!!!! — вопил Тэнчи летя в воздухе. Столкнувшись с озадаченной принцессой, он сбил ее с ног за секунду до того, как это же самое готов был проделать летящий валун. Прижатые друг к другу, они были захлестнуты волнами, поднятыми упавшим валуном, и когда волны, наконец, успокоились, парочка обнаружила себя выброшенными волнами на берег, при этом Тэнчи лежал на весьма обнаженной Аеке, полотенце которой было унесено стихией.

— А-аека-с-сан, — забормотал он, округлив глаза.

— Тэнчи-сама, — отвечала она, с трудом дыша.

— Есть! — объявил Ранма, вскинув вверх кулак, как только Тэнчи "спас" принцессу Джурая.

— Это и был "Особый Прием"? — скептически поинтересовалась Атика.

— Ну да. Он же сработал, не так ли?

— Нам с тобой придется о МНОГОМ поговорить, Ранма, после того, как это все закончится.

— Д-да, дорогая, — отозвался он, немножко взмокнув.

Аека ощутила как все ее тело покраснело, внезапно ощутив вес парня, лежавшего на ней. — Тэнчи-сама... — Его крепкие руки держали ее, бережно и аккуратно, нежные и одновременно сильные. Он спас ее, подобно сказочному принцу из ее одиноких грез. Облик Йошо померк, заменяясь изображением Тэнчи, обеспокоено смотревшего на нее.

— Аека-сан, я не виноват... я вовсе не хотел... — он потерял дар речи, когда его глаза увидали довольно эротичную картину, открывшуюся ему. Капельки воды медленно и деликатно стекали по ее изящным обводам, и ее груди поднимались и опадали при каждом вздохе, — Ае-ка...Я... — Он ощутил как теряется в ее бездонных глазах. Неожиданно он почувствовал, как что-то длинное и твердое прижалось к его руке. Моргнув, он увидал, что его меч вернулся к нему.

— Держи, Тенчи! Я принесла твой меч! — Сасами была тут как тут, стоявшая невдалеке от юной парочки, и несказанно довольная. Она протягивала ему древний артефакт. — На! Теперь ты можешь драться с монстром!

— Спасибо, Сасами-чан, я попытаюсь, — ответил Тэнчи, забирая оружие, ощущая как знакомая рукоять удобно легла в его руки.

— Мы в вас верим, Тэнчи-сама, — сказала Аека, прикрывая себя насколько могла руками. — Тэнчи, я должна сказать вам кое-что прежде, чем вы вновь встанете лицом и лицу с этим монстром. Тэнчи-сама, я... я... я лю...

Ее прервал дождь из обломков пластика и щепок, заодно с Рёко, вылетевшей из здания через новый пролом, проделанный ее кулаком. — Тэнчи, спаси меня! — завопила она, в буквальном смысле слова летя ему в руки, и в процессе выполнения данной задачи запинывая Аеку назад в воду, где она с громким плюхом и оказалась. Стена, сквозь которую она пролетела, выпала наружу, предъявляя на всеобщее обозрение монстра, явно выглядевшего еще больше, чем прежде.

— Я защищу тебя, Рёко! Клянусь! — на лице Тэнчи вновь читалась решимость. Без каких-либо колебаний он устремился вперед, не давая призраку возможности настигнуть ее. Клинок света возродился в его руках, и Тэнчи бросил в бой все, что у него было, — КАТЮ ТЕНСИН АМАГУРИКЕН, (переработанный)!!! Воздух зашипел, когда энергетический клинок принялся шинковать монстра, ударив его бессчетное число раз менее чем за секунду. Секундой позже бой окончился, и Тэнчи устало запыхтел, в то время как призрак превратился в лужицу пюре, растекшуюся на земле.

— Я... я сделал это! — сказал он, уставившись на жидкую лепешку нечто, оставшуюся от монстра. Его лицо скривилось в ухмылке.

— О, Тэнчи! Ты меня спас! — проворковала Рёко. Она кинулась в его объятья, но пара рук чьих-то внезапно появилась позади нее, и схватив за волосы, потащила в теплую воду, где Аека и принялась методично топить ее.

Атика стояла в теплой воде, полностью невменяема. Источники были разнесены напрочь. Бамбуковые щепки усеивали воду. Те стены, что еще стояли, по большей части были покрыты дырами в виде симпатичных силуэтов монстра и Рёко. Вывороченные валуны усеивали землю, закрытые дорожки, ведшие к источникам, превратились в наборы щепок и обломков — Р-разрушено... Все разрушено... — забормотала она трогательно слабым голоском. Она огляделась по сторонам, готовая упасть в обморок в любой момент.

Ранма стоял рядом с нею, предоставляя своей обезумевшей жене крепкое мужское плечо, на которое она могла опереться.  — Атика, все не так уж и плохо. Небольшой ремонтик, и все будет как новенькое, прямо как и прежде, — Ранма застыл, заслышав дикий скрип, донесшийся от зверски изуродованного здания. И затем прямо на глазах у всех, целое крыло Хината Соу рухнуло, превращая себя в груду обломков. Ранма скривился, в то время как Атика с круглыми глазами в шоке застыла на месте, смотря на обломки.

— Аека, Рёко, прекратите драку, — взмолился Тэнчи, смотря на этих двоих, все еще молотящих друг друга в покрытом паром бассейне. Достаточно неожиданно он был схвачен этими двумя, причем каждая из них схватила его за свою сторону, вцепившись в него как медвежий капкан. Меч вылетел из его рук, прогрохотав по полу, а он сам очутился с головой в воде.

— Тэнчи, скажи Аеке раз и навсегда, чтобы она оставила нас в покое! Может быть тогда она наконец вобьет в свою тупую голову, что ты знать ее не хочешь!  — объявила Рёко, таща к себе беспомощного парня.

— Ха! Если Тэнчи-сама что и скажет, так это то, что это тебе надо отстать от него! Люди подобные ему, обладающие честью и характером, никогда не согласятся быть рядом с такой как ты! — выплюнула Аека, таща к себе другую половину Тэнчи.

— Э-э, Аека... Рёко? — сказала Сасами, через плечо, наблюдая как лужица слизи постепенно начинает приобретать подозрительно знакомую форму монстра. — Тэнчи-нии-чан? — К несчастью девушки были слишком заняты, а Тэнчи, зажатый между двумя парами подпрыгивающих женских прелестей, вряд ли был в состоянии ответить.

— Оставь Тэнчи в покое, Рёко!

— Нет! Это ты оставь его в покое!

Их маленький спор неожиданно прервался, когда призрак заревел, возвращаясь к жизни и устремляясь к ним, неся с собой адское возмездие, — ААААААААААААА!!!!!

— ДОВОЛЬНО!!! — скомандовал голос, подчеркивая свои слова мощной вспышкой синего света.

Время застыло, все присутствующие уставились на Атику, стоявшую в центре водоворота синей энергии, исходившей от нее. Вода шла рябью, концентрические круги на воде тоже шли от нее. Ее полотенце, обмотанное вокруг ее, исчезло, сменившись ниспадающими пастельными одеждами. Ее темные волосы сменились, став серебристо-серыми.

Стоя рядом с нею, Ранма оказался лицом к лицу с устрашающим фактом того, что кто-то сумел наконец разъярить его жену. Он знал, что ему надлежит сделать хоть что-то. ~ Финальный прием Школы Непрерывной Адаптации... бегство ~ Он исполнил его с мастерством истинного мастера, впитавшего данный прием с колыбели, сделав медленный шаг назад, а затем медленно затонув, постепенно исчезнув из виду. Монстры это одно, но вот озверевшая Атика, это совсем, совсем другое дело.

— Только посмей тронуть моего сына! — грозно сказала Атика и ее голос эхом отозвался кругом. Ее глаза сузились, сделав ее облик чрезвычайно устрашающим, когда она развернулась к монстру. Она посмотрела на меч, лежавший на земле, и по мановению ее руки тот сам прыгнул ей в руку. Синий клинок вернулся к жизни, вырастя как минимум вдвое, превратившись в элегантную катану. Она стояла непоколебимо, встречая лицом острые когти, которые, впрочем, были остановлены стеной, переливающейся радугой.

— Крыло Ястреба Света... — задохнулась Аека. Ее глаза округлились, увидав насколько гигантское количество силы она бросила в бой. Лишь члены королевской семьи Джурая могли использовать подобную мощь, и лишь сильнейшие из них могли вызывать Крылья Ястреба Света подобным образом.

— Хааааа! — одним взмахом Атика рассекла монстра пополам, и затем незначительным наклоном головы ее щит пошел вперед, обратившись в разряд чистой энергии. Вспышка света, и все, что осталось от монстра — дымящийся кратер в земле. Точнее говоря новый бассейн горячих источников.

Аека так и стояла, отвесив челюсть, растерянно булькая. Ее тренировали с самого рождения уважать и поддерживать естественный порядок, королевскую командную цепочку. И теперь, прямо здесь, стояла женщина, вне всякого сомнения превосходившая ее как по силе, так и по благородству облика. Больше не было никаких сомнений в истинности и чистоте линии Тэнчи, поскольку его мать стояла здесь во всем своем великолепии — истинная дочь Королевской семьи Джурая. Это было пугающе до жути. Даже Рёко была перепугана насмерть. Стоявшая перед ними женщина больше не напоминала тихую школьную учительницу, какой она казалась с самого начала. Даже при использовании Аеки в качестве эталона, ТАКАЯ сила, продемонстрированная только что, инстинктивно требовала уважения.

— Сугой!!! — захлопала в ладоши Сасами.

— М-мам? — явственный испуг читался на лице Тэнчи.

— Тэнчи, пожалуйста возьми с собой Сасами-чан, и позаботься, чтобы она вымылась. Аека, Рёко и я пока немножко... побеседуем,  — она явно вымеряла каждое слово, сдерживая себя.

Тэнчи довольно редко видел свою мать настолько разъяренной. К счастью, он пережил все эти случаи. И он точно не желал испытывать свою судьбу сегодня. Любые вопросы вполне могли подождать,  — Пошли, Сасами-чан! — сказал он, буквально волоча за собой все еще хлопающую в ладоши девочку.

Аека и Рёко одновременно испустили гигантские капли, повисшие у них на головах, оказавшись наедине с ныне жуткой женщиной. Горячие источники в данный момент показались им чрезвычайно холодными и вызывающим дрожь.

— Ну что же, — начала Атика, — Я знаю, что вы двое с большим трудом уживаетесь друг с другом, но, полагаю, что настало время для того, чтобы снять часть ваших разногласий. Вы со мной согласны, девушки?  — спокойно осведомилась она, хотя в голосе ее явственно читались весьма опасные нотки.

И Аека, и Рёко яростно закивали, продолжая коситься на сияющий полутораметровый клинок в руках у женщины.

Прошлое:

— ВЫ ТОЛЬКО ГЛЯНЬТЕ НА ЭТО!!! ИДЕАЛЬНО!!! — объявила Укё, включая неоновую вывеску в окне, тем самым официально открывая "Окономияки Уччан". Стойка блистала. На плите не было ни единого пятнышка. Новые деревянные панели украшали стены, а свежая краска придала зданию новый облик. Удаление одной из стен существенно освежило интерьер, давая тем самым любому посетителю возможность насладиться без помех теплой, дружелюбной атмосферой заведения.  — Именно так, как мне всегда и хотелось, — сказала она, вытирая уголки своих глаз краем передника.

— А мы твои первые посетители! — ухмыльнулась Атика, вместе с Нобуюки и Ранмой садясь за стойку. Их усталые лица были покрыты пятнышками высохшей краски, шпаклевки и опилок, оставшиеся с последних лихорадочных доделок и доработок всего того, что мешало объявить состояние заведения идеальным.

— Ни в коем случае! Только не мои друзья! Три особых за счет заведения!! — Развернувшись к жаровне, она подготовила место под готовку.  — Сама бы я никогда все это не закончила. Спасибо большое вам всем за помощь. И вообще, чтобы отплатить вам за все, что вы для меня сделали, отныне вы все можете есть здесь бесплатно!

— Еееееее! — завопил Ранма.

— Если ты действительно сделаешь это, то разоришься в момент, и по большей части благодаря бездонной дыре внутри Ранмы, которую он предпочитает называть желудком, — засмеялась Атика.

— Я вовсе не настолько уж плох, — увы, его желудок не согласился с данным высказыванием, громким урчанием подтвердив слова Атики. Та лишь закатила глаза, а остальные присутствующие рассмеялись. — Но получилось у нас действительно нечто.  — Единый кивок стал подтверждением этих слов. Работа, которой они занимались, не щадя себя, не относилась к боевым искусствам, но гордость и удовлетворение испытываемые ими за дело своих рук была той же самой.

И как только Нобуюки доел остатки окономияки на своей тарелке, он ощутил легкий толчок в ребра, выданный ему Атикой, а Ранма одарил его довольно выразительным взглядом. Подслеповатый парень, нервно откашлялся. — Э-э... Укё, я просто хотел спросить... на выходных показывают новый фильм, и я ... э-э... я хотел спросить тебя... ты не откажешься сходить со мной?

Укё уронила следующий окономияки на середине очередного переворота, и упав на жаровню начинкой, он яростно зашипел. — Нобуюки, ты просишь меня о свидании?

— Э-э... ага. Если ты не против.

— Ну-у... Я... я не... могу...

— О... — сказал он, слегка поникнув.

— На выходных я всегда жутко занята. Но если не возражаешь, то в кино мы могли бы сходить и в пятницу вечером, — улыбаясь, сказала она.

— П-правда? Это же просто здорово!  — его очки запотели, но лицо его сияло.  — Ой, совсем забыл, — сказал Нобуюки, хлопнув себя по лбу. Они с любопытством уставились на парня, нырнувшего вниз, роясь в своей сумке. Поковырявшись там немного, он вытащил из нее небольшую камеру.  — Мне нужен снимок с открытия, — ухмыльнувшись, заметил он.

— Ранма и его желудок, Нобуюки и его камеры. Могла бы и догадаться, — вздохнула Атика.

— Эй! — в один голос возмущенно заметил оба парня.

Укё рассмеялась, — Ну, лично я думаю, что это отличная идея! Нобуюки-кун, как насчет снимка со всеми нами вместе? Прямо под вывеской? — заметила она, ткнув в сторону сияющей в окне рекламы. Все вышли наружу, и Нобуюки установил камеру на шаткой треноге, взводя таймер.

— Скажите окономияки! — улыбнулась Атика.

— Окономияки!!! — грянул хор.

И вспышка света увековечила на будущее их большое открытие.

Настоящее:

Двое хмурых мужчин и чрезвычайно довольная девочка сидели на камнях прямо перед фасадом Хината Соу. Все они были чрезвычайно поглощены своими раздумьями, сосредоточенно разглядывая веера карт^(pt3) в своих руках.  — Оставляешь и удваиваешь, Сасами-чан? — поинтересовался Тэнчи.

— Не-а, обломись, — выдала свою реплику девочка, убирая свою руку. Прикусив губу, Тэнчи снял сверху карту, уставившись на нее прищуренными глазами. Это была вовсе не та карта, в которой он нуждался.

— Твоя очередь, Сасами-чан, — подтолкнул ее Ранма.

— Семерки есть? — спросила его Сасами. Нахмурившись, Ранма вытянул карту. Девочка радостно чирикнула, обставив мужчин семьи Масаки десятый раз подряд. Судя по всему Тэнчи унаследовал у своего отца фатальную невезучесть в картах.

— И что это вы тут делаете, снаружи?  — поинтересовался Кацухито, как только почтенный священник Синто подшаркал к ним.

— В карты играем! Присоединишься? — спросила Сасами.

— Пожалуй, нет. Думаю, приличная теплая ванна на пару часиков поможет этому старому телу после столь долгой прогулки, — и пройдя мимо них, он направился ко входу.

— Чисто для справки. Атика внутри, и она немножко... рассержена. Сильно, сильно рассержена, — через плечо отпустил Ранма.

— Сасами-чан, сдавай! — объявил Кацухито, моментально развернувшись, и приземляясь на валун рядом с ними.  — Так что же ты в этот раз натворил? — поинтересовался он у своего зятя.

— А с чего это ты каждый раз у МЕНЯ это спрашиваешь? — несколько раздраженно поинтересовался Ранма.

— Привычка, — пожал плечами Кацухито.

— В этот раз я тут ни причем. Это все Тэнчи и его проблемы с девушками.

— Каков отец, таков и сын.

Тэнчи моргнул, — Что, правда, пап? У тебя что, тоже были проблемы с лишними девушками?

— Сынок, ты еще легко отделался, — лицо Ранмы окаменело.

— Ты же шутишь пап, ведь так? Только не говори мне, что тебе тоже приходилось иметь дело с двумя девушками, как мне с Аекой и Рёко!

— Вообще-то их было больше, четыре-пять, если точно, — Ранма не стал упоминать о психах, гонявшихся за его женской формой, чтобы не осложнять ситуацию.

— И как ты от них избавился? — поинтересовался Тэнчи, отчаянно изыскивая способ решения своих собственных проблем.

— Я женился, — с ухмылкой отозвался Ранма, — Тройки есть?

Лицо Тэнчи вытянулось.

— Ни одной свободной минутки, опасность за каждым углом, милые юные девушки, с обожанием мчащиеся следом. Ах, молодость, молодость... — с ностальгической улыбкой вздохнул Кацухито.

— Ну, если тебе это так нравится, можешь забрать все себе, — заметил Ранма, — Слава ками, мне больше не приходится иметь с этим дела.

— Эй, а это что такое? — спросила Сасами, ткнув рукой в сторону пятнышка, показавшегося на небе. Черная точка становилась все больше и больше, и постепенно черная воронка зависла над группой. Поднявшийся вихрь сдул карты, засосав их внутрь воронки. Изнутри разрыва вылетело что-то и прежде, чем кто-либо успел среагировать, юная, темноволосая девушка буквально рухнула в объятья Ранме.

И как только портал закрылся, Ранма уставился на девушку в униформе, отвесив челюсть. Она слабо затрясла своей головой, явно измотанная столь нетрадиционным появлением.  — Детектив... Кийоне... Галактическая Полиция... вы... арестованы... — она вырубилась вновь, но прежде чем сделать это, сковала наручниками их руки вместе.

Лицо Ранмы стремительно бледнело, приобретая довольно болезненный оттенок. Он ощутил как его желудок проваливается внутрь.

— Ух, а она симпатичная, — прокомментировал Кацухито. Сасами, стоявшая рядом с ним, согласно кивнула.

— Пап? — спросил Тэнчи, уставившись на сбитого с толку отца.

Ранма просто качал головой, он не мог поверить в происходящее, — Ну за что это мне?

~~ КОНЕЦ (пока) ~~

Спасибо за то, что не покидали меня и читали этот маленький проект.
Будет и дальше, заверяю вас!

Автор:
Pug
cruzd@alum.rpi.edu
http://www.rpi.edu/~cruzd/pug/pug.html