Перевод на русский —
Толокин Сергей aka Siberian Troll
Siberian-Troll@yandex.ru

ИСТОРИИ РАНМЫ И АТИКИ

ДЕВУШКА, КОТОРАЯ ЕЙ НЕ БЫЛА, И ПРИНЦЕССА, БЫВШАЯ ЕЮ
ГЛАВА 1

Тихий мирный вечер в доме Тендо.

В безмолвном, прячущемся под покровом сумрака додзе сидел Ранма, наслаждаясь столь редко выпадающей в его жизни ситуацией — покоем. Всего час назад любой, кому в это время не посчастливилось проходить мимо дома Тендо, без проблем мог в полном объеме впечатляться громкостью и страстностью исполнения воплей "томбойка!" и "извращенец!". И как же можно было не расслышать традиционный боевой клич "Ранма но Бака!"

Очередная драка, во всем подобная остальным на всем протяжении его нескончаемого персонального ада. Ранма покачал головой, на которой благодаря Молоту-сама сегодня появился ряд новых шишек. И это тоже его беспокоило. Весь прошедший год он и Аканэ по прежнему сцеплялись друг с другом по любому поводу, точно так же, как и сразу же после их знакомства.

— Никаких перемен... — тяжело вздохнул он. Прошло уже два месяца с провала неудавшейся свадьбы. Он так тогда надеялся, что после столь серьезной встряски все они наконец поймут, что происходит, и осознают, что это все зашло уже чересчур далеко. Он так надеялся, что Укё, Шампу и Кодачи наконец сдадутся, а он и Аканэ наконец смогут хоть чуть-чуть терпимей относиться друг к другу.

— Вот если бы она не была настолько ревнивой, и вспыльчивой, и умела бы готовить, и...

Сразу же после неудавшейся свадьбы ему казалось, что все пошло на лад. И Шампу, и Укё постоянно извинялись за причиненные ими разрушения. Аканэ перестала его бить. Но увы... как всегда его счастье было недолгим и вскоре его жизнь вернулась в "нормальное русло", если это вообще можно назвать нормальным.

Ссоры, споры, ругань, все вернулось в полном объеме. Он простил всех за причиненные ими неприятности и разруху, и все они тут же восприняли это как разрешение вернуться к тому, чем они занимались до этого. Шампу опять принялась кидаться на него со своим "объятьем смерти", его отец и Тендо-сан вновь принялись зудеть у него над ухом про эту свою помолвку, а Аканэ продолжила посылать его в путешествия в одну сторону, стоило ей только воспылать синей аурой ярости.

Укё являлась по вечерам, для того, чтобы снабдить его очередной порцией своих особых окономияки для Ранчана. Аканэ каждый раз являлась домой в самый неподходящий момент, сталкивалась в дверях с его "миленькой" невестой, и обнаруживала оставленные Укё окономияки. Все заканчивалось как обычно. Спор, вопли, фирменный "язык-впереди-мозгов" Саотоме, и молот Аканэ, обрушивающийся на его голову.

Последняя мысль вернула его к тому, с чего он и начал.

— Наверное ками меня ненавидят! — простонал он, чувствуя как его голова раскалывается от боли.

— Ранма, о чем это ты так задумался? — осведомился женский голос.

— О, привет, мам, — отозвался он, поворачиваясь на голос.

Мужественная женщина ласково смотрела на своего сына. Нодока, матриарх клана Саотоме была облачена в очередное консервативное кимоно. Фамильный меч семьи Саотоме, укрытый в чехле, как обычно висел у нее за спиной.

— Не хочешь обсудить все это со мной? — спросила она, садясь рядом с ней.

— Извини, мам, я просто пытался понять, почему вся моя жизнь идет кувырком.

— А, это... — улыбаясь, отозвалась она.

— Ты думаешь, что это я всему виной, да?

— Не всему, дорогой, не всему. Но судя то тому, как ты себя ведешь, мне кажется, что ты взвалил себе на плечи всю ношу мира. ⁽¹⁾

— Похоже, что так.

— Это все из-за твоей размолвки с Аканэ? Сынок, такое иногда случается...

— Оно случается уже год подряд. Даже после того, через что мы прошли вместе, и я и она в любой момент готовы вцепиться друг другу в глотки. Да к тому же и Укё с Шампу... они обе все еще гоняются за мной. О Кодачи я вообще не хочу вспоминать. Они просто не сдаются. Если любая из них замечает рядом со мной другую, то начинается такое...

Ранма нахмурился, — Все это полностью вышло из-под моего контроля. Я просто не знаю, смогу ли я выдерживать все это дальше. Вся моя жизнь похожа на протекающую крышу, и я отчаянно пытаюсь не залить пол, подставляя ведра. Стоит мне справиться с одной дырой, открывается вторая. Стоит мне поставить еще одно ведро, наготове еще две дыры, и даже они последними отнюдь не станут. А ведра у меня уже кончились...

Никогда ранее Нодока не рассматривала жизнь своего сына с такой стороны. Его нахальность и беспечность, с которыми он преодолевал все встающие на его пути преграды была широко известна. Его упорство и нежелание сдаваться были его фирменными чертами, но теперь... слова, услышанные ею, тон, которым он все это говорил, все выдавало обуревавшие его сердце отчаяние и одиночество.

Она сделала то, что на ее месте сделала бы любая мать, она просто обняла свое дитя, — Я не знала этого, Ранма, не знала... — Нодока молча проклинала себя. Вместе с Генмой она мечтала воссоединить два почтенных рода, но их желание для ее сына превратилась в страдание. Она хотела для него счастья, хотела, чтобы он обрел хорошую жену, бывшую для него верной спутницей жизни, поддерживающей его на жизненном пути. Навещая время от времени дом Тендо, она даже привязалась к Аканэ. Тогда перед самой свадьбой, им казалось, что их мечты наконец стали явью. Но потом, после этой катастрофы... и теперь... Теперь она видела это все по другому.

— Спасибо, мам. Теперь мне стало полегче...  — Он украдкой вытер свои глаза, ~ слезы есть не мужественный поступок ~ напомнил он про себя.

— Ранма, — начала Нодока, — Скажи мне кое-что. Что именно хочешь делать ты сам?

— Что ты имеешь в виду?

— Я просто хочу знать. Если бы ты мог делать то, что ты хочешь сам, что бы ты выбрал?

— Н-не знаю... — нахмурился он, — А что именно ты от меня хочешь, мам? Я сделаю все, что ты захочешь.

— Ранма, Ранма, — она мягко засмеялась, — Ты настоящее сокровище, и я так рада, что ты мой сын. Я знаю, знаю, что ты согласишься на все, для того, чтобы я была счастлива, даже если ты и будешь потом ненавидеть это. Но я так же и понимаю то, что ты не можешь жить жизнью, выбранной за тебя другими.

— Мам...

— А теперь закрой глаза. Вот так. Прогони из своего разума все посторонние мысли. Забудь обо всех этих помолвках, боях и проблемах. Подумай о том, чего хочешь ты. Погляди в глубь своего сердца. Чего хочешь ты сам, для себя?

И пока глаза его были закрыты, в памяти Ранмы всплывали один за другим знакомые образы. Аканэ, улыбающаяся ему, Укё, потчующая его своими окономияки, и даже Рёга, с которым он бьется в очередной раз. Образы танцевали в его мозгу, и затем, один за другим, они поблекли и унеслись прочь. Осталось только одно изображение. То, чего хотел он сам.

— Я... я хочу исцелиться от своего проклятья, — сказал он, взвешивая каждое свое слово.

— Я знаю, что именно ты чувствуешь к другим девушкам, но как насчет Аканэ? Я знаю, что она нравится тебе больше, чем все остальные, хотя ты и продолжаешь скрывать это.

— Да, мам, она мне нравится, очень нравится, но... женится на ней, пока я еще не хочу. Прямо сейчас уж точно нет. Когда я решу все-таки жениться, это не будет браком по принуждению. Я хочу излечиться. И только потом, может быть...

Нодока кивнула. — Я рада тому, что ты все же принял решение самостоятельно. Ты вырос, и стал превосходным молодым человеком. И неудивительно, что за тобой гоняется так много девушек.

— Ну и что в этом хорошего, по крайней мере для меня? Ты же знаешь, что батя и Тендо-сан думают насчет этой помолвки. Кроме того, это еще и вопрос семейной чести. Я не могу пренебречь своим долгом. Все так и останется как и было. Ничего не изменится... — печально вздохнул он.

Нодока внимательно изучала своего сына, с лица ее ушла мягкая улыбка, и оно стало довольно серьезным. Поколебавшись несколько секунд, она приняла решение, тяжелейшее решение в ее жизни. Но колебаний не было ~ Иногда ты должна расстаться с тем, что ты любишь больше своей жизни ~

— Ранма, не будь в этом так уж уверен. Это жизнь, а в жизни все течет, все изменяется.

— Наверное... — нерешительно пробормотал он.

Со стороны дома раздался голос Касуми, — Э-эй! Минна, Ужин готов.

— Ранма, — заметила Нодока, жестом руки остановив своего подпрыгнувшего с полу сына, — Посиди со мной еще немного. Мы так редко бываем вместе... — и про себя она закончила фразу ~ ...и больше этого не будет вовсе... ~

— Да, мам. С удовольствием.

* * *

— И еще один превосходнейший ужин, Касуми! — заявил Генма, поглаживая живот.

— Ты теперь готовишь прямо как твоя дорогая мама! — всхлипнул Соун, пытаясь унять набежавшие слезы.

— Спасибо, Саотоме-сан. Спасибо, папа. — сказала Касуми, вставая со своего места, — Не желает ли чаю?

— Касуми, не могла бы ты присесть на секундочку? И все остальные, пожалуйста не уходите. Я хочу сделать объявление, — заявила Нодока.

Взгляды всех присутствующих заинтересованно уперлись в нее. Ранма приподнял бровь. После их разговора в додзе мама затихла, и молчала весь ужин. Она лишь поблагодарила Касуми, как только она передала ей тарелку. Даже когда они с отцом устроили свою обычную драку за еду, она промолчала, лишь неодобрительно покосившись в их сторону. Впрочем, они тогда на ее этот взгляд не обратили ни малейшего внимания.

— В чем дело, мам? — с опаской поинтересовался он

— Ранма, сегодня вечером, когда я разговаривала с тобой в додзе, я наконец осознала, сколь тяжело для тебя оказалось то, к чему мы тебя принудили. Одобренный временем обычай браков по соглашению родителей, надеющихся на лучшую жизнь для своих детей, превратился в какой-то балаган. Множество невест, дикие скандалы, проклятья не принесли ничего, кроме хаоса и сожалений в твою жизнь. Эта провалившаяся свадьба стала тому доказательством.  — она сделала паузу, гневно посмотрев на своего мужа.

Генма, сидевший рядом с ней, взмок и съежился. Он бросал во все стороны отчаянные взгляды, изыскивая способ бегства понадежнее.

Нодока продолжала — Изыскивая способ сделать жизнь моего сына получше, я сделала одну серьезнейшую ошибку, не удосужившись спросить его самого, чего же именно он сам желает для себя. Сегодня вечером я поинтересовалась у своего сына, чего именно желает он сам. Я считаю его вполне взрослым мужчиной, и мужчиной вполне способным принимать свои собственные решения. В результате, я решила не поддерживать больше идею помолвки с Тендо, а также все остальные помолвки, на которые согласился мой муж-придурок.

Гробовая тишина повисла над столом, когда присутствующие пытались поверить своим ушам, и осознать, что они поняли Нодоку абсолютно верно. Глаза и Генмы, и Соуна округлились, они никак не могли поверить. Глаза Набики сузились, она пыталась просчитать возможные последствия данного заявления. Аканэ ощутила, как внутри ее что-то оборвалось. Сотни раз она громогласно заявляла, что не желает выходить за Ранму замуж, и вот теперь эти слова вернулись к ней рикошетом.

Ранма пребывал в шоке, подобно всем остальным. Все последние два года его существование было неразрывно связано с этой помолвкой. Помолвкой с Аканэ. Теперь, когда ее не было, он не знал, что ему делать. ~ И все же все изменилось... ~

Тишину прервало восклицание Касуми — О, боже... — и комната взорвалась.

— Две семьи должны быть объединены! — в унисон заявили Соун и Генма.

— А почему бы просто не спросить Ранму, что именно он сам хочет? — заметила Нодока.

— Кого волнует, чего там хочет мальчишка! Это дело чести! — заявил Генма, воздев вверх указательный палец и выпятив грудь.

— Ранма, ты же хочешь жениться на моей дочери Аканэ? Ведь так?  — взмолился Соун. Он уже был готов разразиться очередным потоком слез.

Ранма скользнул взглядом по нему, своему бате и маме. Но затем он увидал лицо Аканэ.

— Ранма? — тихо сказала младшая дочь семьи Тендо. В ее голосе не было ничего, ни одной эмоции, пустота.

— Аканэ, я... — он замялся. Что-то кричало внутри него, не желая уходить, не желая покидать ее. Но затем в его памяти всплыли слова, сказанные его матерью ~ ...ты не можешь жить жизнью, выбранной за тебя другими. ~

— Аканэ, я не хочу на тебе жениться. Я еще не готов к этому. Я хочу сперва разобраться со всеми своими проблемами. К примеру, с моим проклятьем. Извини... — опустив глаза вниз, он уставился в пол.

— Понимаю... — тихо отозвалась она. Аканэ встала из-за стола. — Извините меня, но я... я пойду. М-мне надо закончить домашнюю работу... — и она молнией метнулась к лестнице, из всех сил стараясь, чтобы никто не заметил слез текущих по ее лицу.

— Теперь две наших школы никогда не воссоединятся! — простонал Соун, как только Аканэ убежала.

— Держись, Тендо-кун, — заявил Генма, обнимая его, — Может быть Ранма и не хочет жениться на Аканэ, но у тебя осталось еще две дочери.

Две оставшиеся девушки поглядели друг на друга.

— Отец... — начала Касуми.

— Папочка... — начала Набики.

Прежде чем они успели продолжить, вмешалась Нодока — Не волнуйтесь, девочки. Никто не заставит вас выходить замуж помимо воли.

Глянув на нее с признательностью, они извинились, и тоже исчезли.

— Генма, — грозно начала Нодока, — я же сказала, что больше не поддерживаю ни одну из помолвок.

— Но, дорогая... — начал Генма, припадая к стопам своей жены, — ...но как же честь семьи? Как же клятва, данная мною Тендо? Мы поклялись, что брак наших детей объединит школы! Не могу же я забрать свое слово назад? Не можешь же ты навлечь позор на имя Саотоме?

— А как насчет остальных помолвок? Про них ты уже забыл?

— Ну-у, я... э-э... — схватив стакан воды, он быстро опрокинул его на себя. Толстая панда замахала табличкой — "Я простая ручная панда"

Нодока покачала головой. — Генма, ты глупец. Да как ты можешь быть столь бесчувственным к желаниям своего сына? Именно твои необдуманные поступки привели нас к этому позору.  — она сделала паузу, стараясь подготовить себя к неизбежному.

— Поскольку мой сын пожелал освободиться от всех данных обязательств, для того, чтобы честь семьи Саотоме не пострадала, я исключаю моего сына Ранму из списков клана Саотоме.

— Мам! — в ужасе задохнулся Ранма. Слабое "О, боже" донеслось от лестницы.

— Генма! — взмолился Соун, — Ну сделай хоть что-нибудь!

Панда вздохнула, — "Нодока, одумайся" — гласила новая табличка

— Извини, Ранма, но другого выхода нет, — печально сказала Нодока.

— Но я не хочу потерять тебя.

— Меня? Не, Ранма ты не теряешь меня. Я любила тебя с тех пор, как ты родился. Я любила тебя все эти десять лет, что мы провели вдали друг от друга, и я всегда буду любить тебя. Но твоя жизнь теперь принадлежит только тебе. Теперь ты можешь выбирать сам.

— Спасибо, мама, — сказал он, вцепившись в нее.

— Это последний раз, когда ты можешь назвать меня так, Ранма. И это последний раз, когда я могу назвать тебя своим сыном...

Как только она поцеловала его в щеку, Ранма извинился перед присутствующими и ушел наверх. Собираться.

* * *

Ясный солнечный день.

По крайней мере был, до тех пор, пока не прошел очередной мимолетный весенний дождик, успевший лишь намочить одного знакомого нам бойца, и привести в действие проклятье. Ранму это отнюдь не удивило. Она уже привыкла притягивать всю холодную воду в округе.

Глубоко вздохнув, Ранма зашагала дальше, широким, размашистым шагом. Она была облачена в свою обычную шелковую красную рубашку и черные штаны. Над головой у нее выдавался большой тяжелый рюкзак, хранивший внутри все то, чем она ныне обладала.

Яркие лучи солнца пробивали изумрудную зелень деревьев, смоченную дождем, пятная землю изумительнейшим калейдоскопом теней и света. Шагая по лесу, она наслаждалась тишиной и одиночеством, предоставляемым ей этим пешим путешествием.

Прошло уже три недели, с тех пор, как она покинула дом Тендо. Тендо-сан был безутешен. Батя тоже. Не так давно она узнала, что батя и его мать покинули дом Тендо вскоре после ее ухода. Как заявила Нодока, они больше не будут нахлебниками у семьи Тендо.

Перед уходом она довольно тепло попрощалась с Касуми и Набики, обе пожелали ей удачи. Аканэ с ними не было, и слава богу.

Чего уж точно ей не хотелось тогда, как впрочем и сейчас, так это посмотреть ей в глаза вновь.

* * *

— Аканэ? — тихо сказал Ранма, обращаясь к деревянной уточке, висевшей на ее двери, с выгравированным на ней ее именем.  — Аканэ, это я. Я... я просто хотел с тобой поговорить. Аканэ? — он еще раз стукнул в дверь. Нерешительно.

Он сделал глубокий вздох. — Аканэ, я просто хотел извиниться, за все. За помолвку, за драки... Ты вовсе не немиленькая, и не томбойка. И ты уж точно не сложена как кирпич. Я говорил все это тебе только для того, чтобы отплатить за то, что ты делала со мной... Извини, Аканэ, и... и прощай.  — печально вздохнув, он направился к лестнице.

И затем дверь открылась. — Ранма...

— Аканэ... — он не мог сказать ни слова. Аканэ плакала.

— Ты не извращенец, и не меняющий-свой-пол-урод, — сказала она, слабо улыбнувшись, — Но ты все равно козел.

— А ты не умеешь готовить, — сказал он, улыбаясь в ответ. Заметив выражение ее лица, он тут же пожалел об этом.  — Аканэ, я вовсе не...

— Ничего, Ранма... — лицо так и оставалось печальным.

Заметив это, Ранма попытался ее подбодрить, — Аканэ, не стоит так уж об этом переживать. Подумай сама. Никто больше не будет тебя ни к чему принуждать. Тебе больше не нужно будет беспокоиться об Кодачи или Шампу, пытающихся убить тебя или отравить меня. Кроме того, ну кто захочет выходить замуж и меняющего пол извращенца вроде меня? — ухмыльнувшись, заметил он.

Прежде чем он успел добавить что-либо еще, он увидал как Аканэ устремилась к нему. Глаза его резко закрылись, и он напрягся, ожидая очередного удара молотом, он наверняка снова ляпнул что-то не то. Удар так и не последовал. Вместо этого что-то теплое и мягкое коснулось его губ.

Аканэ отпрянула назад, разорвав поцелуй. — К примеру, я, — сказала она, отвечая на его вопрос.

Ранма стоял столбом, — Аканэ, я... я...

— Ранма но бака, — мягко сказала она. Она отвернулась, пряча свое лицо, залитое слезами.

С мягким щелчком дверь ее комнаты закрылась.

* * *

~ Еще не поздно. Я могу еще вернуться... ~ думала она про себя. Ранма почувствовала как ее уверенность ослабела, стоило лицу Аканэ всплыть в памяти. Но следом за ней в мозгу зазвучал другой голос. ~ Это часть твоей жизни окончена. Пора с ней расстаться. Разве не этого тебе хотелось? Свободы? Перемен? Позволишь ли ты себе столь легко расстаться со своими мечтами? ~

И все опять стало четко и ясно. Последние следы неуверенности исчезли. Она проследовала дальше. Перед ней была цель, и она ей следовала. Все, на этом данная глава в ее жизни была окончена, и страница новой была перевернута, ожидая новых строк, ложившихся на нее.

Ранма развернула свою карту. Наиболее очевидным местом для поисков излечения был Китай. Именно поэтому она избрала его как последнее место, в которое она направится. Было абсолютно ясно, что как только она ступит на землю Китая, ей придется иметь дело с Шампу, Колон, и вполне возможно со всем племенем амазонок разом. Только когда в Японии не останется ничего не осмотренного, она направится в Китай.

Она уже знала несколько возможных вариантов, ведущих к исцелению. Ведя поиски в библиотеках, она уже наткнулась на упоминания о древней книге, способной исполнить три желания человека, нашедшего ее. Она называлась "Вселенная Четырех Богов Неба и Земли"

О другой возможности Ранма узнала выслушивая слухи о странных событиях и куче разных демонов, рыщущих вокруг Джуубан. С этими демонами сражалась группа девушек, называвших себя Сэйлор Сенши. Их лидер, девчонка по имени Сэйлор Мун вроде бы умела исцелять людей от демонических проклятий. Последним в списке, и наиболее привлекательным вариантом был небольшой храм далеко на юге, в заброшенной сельской местности. Имелось несколько письменных свидетельств, рассказывавших о людях, отправлявшихся туда и моливших об излечении. Некоторые из них действительно излечились.

Выбирая куда именно отправляться, Ранма выбрала третий вариант. У нее уже был опыт с этими желаниями, что всегда исполнялись неверно или не совсем верно, вне зависимости от того, что там желал произносящий желание. А ее/его эго не позволяло ей/ему унижаться перед стайкой полураздетых девчонок, вымаливая у них помощь.

~ Хммм... Кажется я где-то рядом ~ она еще раз глянула на расстеленную на земле карту. Ориентировочно прикинув пройденный ею маршрут, она обнаружила, что находится менее чем в 30 километрах от цели. Без сомнений, она доберется туда еще до вечера, и у нее останется еще масса свободного времени, на то, чтобы разузнать все получше.

~ Слава ками, что я не Рёга, ~ подумала Ранма-тян, ~ Вот он бы никогда не смог добраться дотуда, не потерявшись по дороге раз двадцать ~ она аккуратно сложила карту, поместив ее в один из боковых кармашков рюкзака.

Где-то там, весьма далеко, какой-то другой боец икнул. Кто-то назвал его по имени, и он гневно оскалил свои клыки. ⁽²⁾

Уверившись в правильности выбранного направления, Ранма помчалась дальше. Она мчалась сквозь леса, сильные ноги несли ее дальше, над кочками, кустами, камнями и деревьями к храму Масаки. ⁽³⁾

* * *

Легкие оттенки красного неровными мазками ложились на вечерний небосвод над храмом Масаки.

Большинство обычных посетителей храма уже ушли. За исключением молодой девушки, подметавшей ступени каменной лестницы, на его территории никого не было видно.

Девушка была облачена в традиционное облачение жрицы Синто. Длинные черные волосы свисали ей на спину, завязанные в хвост, легкими движениями бившийся об ее спину. Спустившись с лестницы, она продолжала подметать дорожку, хмурая и насупившаяся.

~ Ничего не меняется. Каждый день одно и тоже... ~ бурчала про себя Атика Масаки, дочь Кацухито Масаки, хранителя храма Масаки. Забота о храме была ее каждодневной обязанностью с малолетства. Она не имела ничего против традиций, предписывавших ей заботиться о храме, просто все эти традиции были такими скуучными!

С ней это случалось каждое лето. Как только наступали каникулы, все остальные школьники наслаждались заслуженным отдыхом, всякими там путешествиями, праздниками и пикниками, а она все это время проводила в храме, в работах и уборке. Хотя против работы она вовсе не возражала. И вообще, к своим обязанностям она относилась очень серьезно. Вот отсутствие каких-либо друзей и сверстников, вот это она переносила с трудом.

Их храм располагался в одном из последних уголков Японии еще не затронутых техническим прогрессом, спрятанный от хаоса индустриализации и прочего современного шума. Его удаленность затрудняла для ее друзей возможность визитов к ней. Конечно иногда они все же навещали ее, оставаясь у них ненадолго. Но храм был довольно маловат, и в нем с большим трудом могли разместиться даже пара девушек, что уж говорить о парнях.

Атика тяжело вздохнула, готовясь к очередному отпуску наедине с собой и отцом. В одиночестве и за монотонной работой. В тишине и спокойствии.

Увы, тишина и спокойствие моментально кончились, когда кто-то коснулся ее плеча.

— Извините? — раздался голос позади нее.

— Аааа!!! — Атика подпрыгнула на месте. Она даже и не слышала приближения кого-то. Резко развернувшись в воздухе, она развернула метлу, сжав рукоятку обеими руками как меч, своего рода.

— О-ой! — выдохнула рыжеволосая девушка, стоявшая прямо перед ней. Точнее полулежавшая. С большим трудом она уклонилась от метлы, откинувшись назад, сгибая ноги в коленях. Увы, как только она сделала это, гигантский рюкзак, висевший у нее за плечами, незамедлительно уронил ее на дорожку. С громким шмяком она рухнула вниз. Глаза Атики расширились, а ее сердце постепенно приходило в норму, уже не колотясь как бешеное.  — Э-э... вы в порядке? — осведомилась она у распростертого на дорожке (и рюкзаке) тела.

— Ууууффф... — отозвалась павшая на поле брани рыжеволосая, с большим трудом пытаясь встать. Рюкзак сделать это ей не давал.

Бросив метлу, Атика кинулась ей помогать. — Давай, я тебе помогу. И, знаешь, извини меня, пожалуйста. Я даже и не заметила, как ты подкралась сзади.

— Никаких проблем, — отозвалась девушка, садясь наконец. — Это все моя вина. Но мне не хотелось пугать тебя. Просто ты так и не услышала ни одного моего "привет", и даже на "Эй!" не среагировала.

— Кажется, я просто замечталась, — виновато признала Атика.

— Ну да, наверняка, — улыбнулась рыжеволосая, вставая.

— Ну ладно, в любом случае, добро пожаловать в храм Масаки, — кланяясь, произнесла Атика, — Меня зовут Атика Масаки, мой отец священник Синто этого храма,  — произнося эти слова, она улыбнулась в ответ.

— Привет, я Ранм... Ранко! — заявила рыжеволосая, почесав в затылке, — Рада познакомится! У вас здесь просто здорово! Надеюсь, что ты не всех своих посетителей палкой распугиваешь, — с ухмылкой добавила она. Довольно быстро Атика осознала всю заразность смеха рыжеволосой, и вскоре уже она смеялась вместе с ней за компанию. Атика приметила, что смеется Ранко довольно громко, не сдерживая себя, и не обращая внимания на всякую там скромность, вежливость и воспитанность, примерно как парень. Облачена рыжеволосая была в наряд в китайском стиле, выглядевший на ней несколько мешковато. Судя по размерам и весу рюкзака, несомого ею, она была гораздо сильнее, чем выглядела.

— И что привело тебя в храм Масаки? — осведомилась Атика. — Ну-у... я просто хотела посмотреть, что тут такого. Я читала о нем пару раз в разных книгах, и мне хотелось бы самой на него посмотреть. Ты не против, если я по нему поброжу?

~ Я вполне могу подмести дорожки и позже, ~ подумала Атика. Кроме того, у нее давно уже не было собеседницы ее возраста. — Если хочешь, я вполне могу показать тебе храм. Ты не против?

— Правда? — просияла Ранко, — Это было бы просто здорово!

Атика улыбнулась, — За мной.

* * *

Две девушки шли по протоптанной на земле тропинке, ведшей их сквозь леса.

— А здесь довольно тихо, — заметила Ранко.

— Ага, точно, — вздохнула Атика, опять вспоминая о своих сожалениях.

— Тебе это не нравится?

— Да нет. Наверное, нравится, но... Здесь всегда так. Ничего не происходит. Каждый год все одно и тоже. Очередное безмятежное лето.

— Ну, лично я бы против такого не возражала, — заметила Ранко, прикрывая глаза и наслаждаясь безмятежностью, насылаемой молчаливыми гигантскими деревьями, окружавшими их.

— Так Ранко, откуда ты?

— Из Неримы...

— И как там?

— Беспокойно. До жути. Разом происходит столько много всего, что просто не успеваешь за всем уследить. Хорошо, что я оттуда уже свалила.

— Наверное, так оно и есть.

— Что именно?

— Хорошо там, где нас нет...

— Это уж точно, — ухмыльнулась Ранко, потирая свой подбородок.

— Вот мы и пришли, — объявила Атика через пару минут неспешной прогулки. Они стояли перед небольшой пещерой, с железной дверью, запертой на замок, и массой свисающих заклятий.

— И что это за место? — поинтересовалась Ранко. Что-то странное было в этом месте, заставляя чувствовать себя не очень-то удобно.

— Демонская пещера храма Масаки.

— Демонская?

— Угу. Легенда, рассказывающая о создании храма Масаки. Семь сотен лет назад на Землю спустилось демоническое существо. Злобное и плохое, способное перешагивать через горы, достаточно сильное для того, чтобы вырывать их с корнем и разносить их в пыль. Глаза существа пылали от ярости и из пасти своей плевало оно огнем. Имя существу было — Рёко.

Никто не мог остановить существо и оно желало уничтожить этот мир. Но затем с небес спустился воин, спустился на корабле в виде дракона. В руках его был меч света, и он желал уничтожить демона. Имя воину было Йошо. Два дня и две ночи сражались они. И третий день увенчался победой над Рёко. Йошо поместил останки Рёко в пещеру, и своим мечом запечатал ее. И с тех пор потомки Йошо хранят этот храм.

— Уффф... — отозвалась Ранко, — Хотелось бы мне посмотреть на этот бой.

— Это все правда! — защищаясь, начала Атика, но затем поняла, что ее просто поддразнивали. Ее друзья всегда смеялись, когда она рассказывала им эту историю, впрочем, она их не винила. Даже для нее это было больше похоже на сказку. Но она слышала эту историю, с тех пор, как себя помнила. И тон, которым рассказывал ей ее отец, странным образом делал историю более реальной.

— Я тебе верю, — серьезно сказала Ранко. — Я... я чувствую это. Мне кажется, что Рёко смотрит на нас.

Атика вновь улыбнулась, — Ага. Каждый раз, когда я прихожу сюда, мне кажется, что за мной наблюдают. В детстве я играла здесь и разговаривала с Рёко. — Подойдя к распростертому зеву пещеры, она поклонилась, — Извините, что я побеспокоила вас, Рёко. Я просто показывала своей подруге храм. — Легкий ветерок, коснувшийся ее лица, стал ответом.

— И Рёко ответит тебе? — тихо спросила Ранко.

— Я верю, что да...

Покидая площадку перед пещерой, Атика уловила краем глаза какое-то мимолетное движение. — Еще увидимся, Рёко. — тихо сказала она промелькнувшему образу, — Пошли — громко сказала она, — Я покажу тебе остальное.

— Веди, — дружелюбно отозвалась Ранко.

На все протяжении их экскурсии она продолжали оживленно болтать. Несмотря на то, что они встретились буквально час назад, Атика в ее присутствии чувствовала себя удивительно комфортно. С ней было чрезвычайно легко разговаривать. Все эмоции, испытываемые Ранко, легко читались на ее лице. Ее искренность подсознательно облегчала сближение с ней, внушая ей доверие, приберегаемое обычно лишь для самых близких друзей.

Но невзирая на всю ее открытость оставалась в Ранко и какая-то загадочная недосказанность. Во первых, что именно такой девушке как ей понадобилось в удаленном, заброшенном храме? Обычные девушки ее возраста вовсе не стремятся навещать все храмы по дороге, и не совсем по дороге, а точнее вовсе даже не по дороге. ~ Хм, если бы я путешествовала самостоятельно, то на ее месте я бы отправилась куда угодно, но уж точно не сюда ~ подумала Атика. Во вторых, стоило ей хотя бы коснуться в разговоре ее семьи, Ранко тут же меняла тему разговора, и лицо ее становилось непроницаемым. Не желая вырывать из нее ответы силой, Атика тоже меняла тему разговора.

— И чем ты интересуешься? — поинтересовалась Атика.

— Боевыми искусствами, — отозвалась Ранко.

— Правда? — удивилась Атика, — мой отец занимается Кендо, и я тоже немного тренировалась, вместе с ним. А что именно ты изучала?

— Всё, — улыбаясь, отвечала Ранко.

Сперва ей показалось, что это была шутка, или она ее просто не поняла, но внимательный взгляд на ее лицо показал обратное. — Ты не шутишь, да? — осторожно поинтересовалась она.

— Ничуть. Меня тренировали с тех пор как я начала ходить. Батя учил меня всему подряд, и я подцепила еще чуток полезных приемов отовсюду, — прямо на ходу она выгнулась в одном из быстрых ката.

— Здорово это у тебя получается, — отозвалась Атика. Если у нее и были какие-либо сомнения, то теперь они ушли. Продемонстрированное ею ката было одним из простейших, но выполнила она его с грацией и уверенностью истинного адепта боевых искусств. Можно сказать даже мастера, если сравнивать мастерство Ранко с навыками ее отца в Кендо.

— А это что за место? — поинтересовалась Ранко, неожиданным вопросом оторвав Атику от ее раздумий.

— А?!... а, это... — очнувшись, она обнаружила себя в знакомом окружении. Она стояла неподалеку от небольшого пруда, наполненном водой невероятного сине-голубого, небесного оттенка. Посреди пруда на небольшом островке росло большое развесистое дерево, с которого свисали затейливо сложенные полоски бумаги, содержащие в себе заклинания. Небольшие истертые каменные ступени вели к подножью дерева.

— Это Cвященное древо храма Масаки.

— Ух-ты!!! — громко завопила Ранко. На ее лице появилось несколько нетерпеливое выражение, — А это правда, что оно может исцелять людей?

Атика кивнула. — Да, было как минимум несколько случаев, когда люди, приходили сюда для того, чтобы исцелиться от чего-нибудь. Иногда они исцелялись, иногда нет. Говорят, что если у него молиться, то и дождь оно тоже может ниспослать.

— А ты... ты не знаешь, это... Древо может исцелять проклятья?

— Ну, не знаю. Но это бы меня ничуть не удивило. Это особое дерево. И затем что-то щелкнуло в ее мозгу, — Похоже, что ты очень заинтересовалась этим Древом, Ранко. — медленно начала она, — Именно из-за него ты и пришла? Ты хотела снять проклятье?

— Я... — Ранко опять замкнулась, отшатнувшись от нее.

— О,... извини пожалуйста.

— Да нет, все в порядке. Просто понимаешь, я бы предпочла не говорить об этом...

Атику это довольно сильно обеспокоило. Она припомнила, в каком виде появлялись у них некоторые больные посетители. Визит в их храм зачастую для них был последней надеждой. Жестом отчаяния.

~ Но что с Ранко может быть не так? Она больна? Но выглядит она вполне здоровой. ~ Атика еще раз попыталась изучить ее. В этот раз повнимательнее.

— Ранко, — начала она, — мой отец знает больше историй о нашем Древе, чем я. Как только он вернется, ты можешь спросить об этом у него. Может быть, он поможет тебе найти то, что ты ищешь.

— Атика, это было бы просто здорово! — рыжеволосая оживала прямо на глазах, — Вы будете не против, если я пока останусь здесь? Ненадолго?

— Разумеется. Пожалуйста, оставайся здесь, столько, сколько хочешь. Но у меня все еще остались не подметенные дорожки, так что извини... Следуй вон туда, по этой тропинке, и ты без проблем придешь к нашему храму.

— Атика, спасибо тебе за экскурсию.

— Без проблем, — улыбнулась она. По дороге назад она продолжала думать о девушке, с которой буквально только что познакомилась. Ранко — дерзкая, энергичная, дружелюбная. Но внутри ее, глубоко спрятанная от взоров других, таилась печаль. Она пришла в их храм, изыскивая что-то, и Атика надеялась, что она сможет здесь это найти. Ну, неважно, вне зависимости оттого, что ее сюда привело, теперь у нее появилась новая подруга.

* * *

Штаб-квартира Галактической Полиции. Будущее.

Сирены голосили благим матом. Красные вспышки света бились в коридорах обширнейшего комплекса.

Как только техники наконец сумели отследить источник тревоги, в командный зал вошел Гранд Маршал.

— Так, что тут происходит? В чем дело? — потребовал ответа львиноголовый Маршал.

— Сэр, мы отследили источники тревоги! — доложил техник.

— Он приближается. Первоначальная точка выхода из... О ГОСПОДИ! — мужчина за терминалом стал мертвенно

бледным, — Подпространственный отсек задержания, центральный блок. Защитное поле пробито!

Лицо Маршала стало чрезвычайно обеспокоенным, — Нет... этого быть не может...

— Сэр, это Кайн!

Автор:
Pug
cruzd@alum.rpi.edu
http://www.rpi.edu/~cruzd/pug/pug.html