Перевод на русский:
AlexB
krbva@pisem.net

Процесс уничтожения

Брайн Рэндолл

ГЛАВА 3

Шелест бумаги и телефонные звонки снова возобновились. Люди в комнате вернулись к своей работе, больше не обращая на Йошо и Васю никакого внимания. Сета внимательно посмотрел на Васю поверх своих очков, но телефонный звонок отвлек его.

— Оборона. Урашима-кун? Понятно… Хорошо. Отходите к порту прежде, чем это произойдет. Хорошо. Мы встретимся там… в пять часов вечера, если ничего больше не случится. Хорошо. — Он со вздохом положил трубку.

Оэ почесал голову, хмуро смотря на карту.

— Что случилось? Кто это?

— Урашима-кун… Защитный периметр Каоллы-сан будет прорван примерно через шесть часов, может быть меньше… Большинство уже эвакуировано, верно?

Оэ поморщился. Глянув на карту, он принялся диктовать Сета какие-то цифры. Совершенно забыв о Васю и Йошо, стоявших посреди комнаты, они углубились в вычисления.

Васю сейчас не заботили никакие защитные периметры. В ее ушах еще стоял крик Ранмы.

— Мне надо в Нериму.

Сета и Оэ, прервав свои расчеты, посмотрели на Васю. Йошо встал позади нее, всем своим видом показывая полное согласие с Васю. Сета пожал плечами, глянув на рапорт.

— Нам необходимо подкрепление в Йоко… — Он замолчал, видя неприкрытое беспокойство, смешанное со злостью в глазах Васю.

— Э… ладно. Миюки и Нацуми доставят вас туда…

* * *

Едва найдя в себе силы, Ранма встала и, пошатываясь, отступила от тела отца, смутно осознавая людей вокруг нее, отошедших подальше, избегая ядовитых испарений ривера или возможно ее ауры.

Ее самые яркие воспоминания после встречи с Васю — отец и девочки. Но девочки находились далеко отсюда, а отец лежал перед ней.

— Батя… — У нее перехватило дыхание.

Нодока нервно вздрогнула, не понимая, как Ранко может летать. Она широко открытыми глазами смотрела, как девочка тяжело упала на колени рядом с Генмой, и вокруг нее взвились языки темной, потрескивающей ауры. Нодока посмотрела на Касуми, ищя у нее поддержку, но Касуми сама в шоке смотрела на появившуюся девочку.

Рёга незаметно отошел назад, сбитый с толку происходящим. Ранма здесь. Но если он здесь…

— Нет, — прошептал Рёга. Он глянул на Мусса, смотревшего на Ранму с нескрываемым гневом, и они одновременно кивнули друг другу.

Ранма тайно похитил их любимых. Он должен поплатиться за все.

От первого удара Рёги Ранма пролетела через двор, проломив стену за искусственным прудом. Она, пошатываясь, встала, ошеломленно тряся головой. Ран-оки прыгнул перед ней, злобно рыча на Рёгу.

— Что… — пробормотала она, потирая челюсть, и глядя на Рёгу и Мусса. — Какого хрена вам надо?

Из рукава Мусса вылетела длинная цепь, обматывая рыжеголовую, пока та приходила в себя.

— Саотоме! Что ты сделал с Сямпу?

— И Акане-сан! Ранма Саотоме, если из-за тебя она ранена… Клянусь… — Рёга ринулся вперед.

Пока Ранма приходила в себя от удивления, Рёга оказался рядом с ней, вонзив кулак ей в живот и отбрасывая ее на землю. Она задохнулась от удара. Рёга, продолжая движение, упал на колено рядом с ней, готовясь ударить снова.

Ран-оки зарычав, прыгнул на бойца, вонзив зубы в занесенный кулак. Рёга закричал от боли и со всей силы отбросил зверька в стену.

Шипя от боли, пришедшей через связь от Ран-оки, Ранма поднялась в воздух, пропустив цепи сквозь себя. Она едва не рассмеялась. Она могла вынести любую боль, причиненную ей, но не могла выдержать боль Ран-оки. Схватив Рёгу за шею, Ранма приподняла его в воздух, медленно сжимая горло. Мусс с глупым видом таращился на происходящее.

— Совсем свихнулся? — Прорычала она. — О ком ты говоришь?

Лицо Рёги стало краснеть.

— Ранма. Ты что, не помнишь своих невест? — У Мусса хватило присутствие духа, что бы ответить Ранме.

Вздрогнув, Ранма отпустила Рёгу, и парень мешком упал на землю.

— Ак… Акане… Я помню ее…и… Шампу… конечно… и Укё. — Она потерла лоб. — Я помню, — прошептала она хрипло.

Ран-оки хромая вернулся к Ранме. Рёга поднялся на ноги и осторожно отступил назад, вытирая окровавленную руку.

— Что, черт возьми, ты сделал с ними? — Прорычал, теряющийся парень.

Ранма подняла голову и сердито посмотрела на Рёгу.

— Я отправил их на корабле. По своему паспорту. Я заставил всех думать, что Уке — это я, и отправил с ней Акане, а Шампу засунул в чемодан…

Она обхватила себя руками, чтобы унять дрожь.

— Но… ривер напал… произошло что-то странное… Я получил… Я убил его и засунул девочек в корабль… — Ранма упала на колени. Ран-оки жалобно мяукнул, прижавшись к ее лодыжке. — Я победил… Я спас их… — Рёга долго смотрел на нее, затем печально склонил голову и молча отвернулся.

Внезапно вспомнив еще о двух людях, Ранма посмотрела на Нодоку и Касуми, все еще стоящих в шоке. Ранма поднялась на ноги и сделала нетвердый шаг в их сторону.

— Мам? — спросила она с расширенными от беспокойства глазами. — Ты не ранена?

Нодока отступила, качая головой.

— Нет… нет, ты не Ранма. — Она истерично хихикнула. — Ты даже не Ранко… Я не знаю, что ты…

Ранма оглушенная ее словами, точно молотком, упала на колени.

— Нет, — в замешательстве задохнулась она, сдерживая слезы. — Мам! Это я. Ранма!

Нодока отступила дальше и исчезла в доме. Ее истеричный и испуганный смех затих где-то в глубине дома.

— Но… — Ранма  повернулась к Касуми.

Касуми отступила на шаг, только на один шаг. Недовольство собой светилось на ее лице… но Ранма знал, что это означает. Пошатываясь и спотыкаясь, она пересекла двор и выбралась на улицу через пролом в стене. Широко раскрытыми глазами она смотрела себе под ноги, стараясь дышать… Ей не нужно дышать. "Дурак, — сказала она себе, — забудь… забудь — ты больше не человек".

* * *

Набики смотрела вслед уходящей паре, удивляясь стечению обстоятельств. Ранма ушел. Ранма, которого она знала. Поэтому разумно предположить, что есть другой Ранма Саотоме, возможно, единственный способный сражаться с монстрами…

Все же… Положив трубку телефона, она подошла к Сета и Оэ, стоящих перед картой и что-то подсчитывающих на бумаге.

— Хорошо, — сказал Сета, задумчиво постукивая по подбородку. — Это только приблизительная оценка. А у нас еще десять миллионов людей. Большинство из них уже добрались до порта, верно?

Оэ кивнул, устало потирая глаза.

— Верно, — ответил он, глянув на цифры, — Но все контейнеры уже переполнены… однако… есть способ взять больше людей.

Сета тоже глянул на цифры.

— Груз?

— Главным образом. Нам надо выбросить весь бесполезный груз, оставшийся на кораблях и сделать временное пристанище на нижних палубах.

— Возможно, это сработает.

Оэ вытащил из-за пояса записную книжку. Открыв на чистой странице, он стал записывать за Сета.

— На нижних палубах кораблей есть практически не используемое пространство. Надо выбросить имеющийся там груз, а оставшиеся контейнеры использовать как временные каюты.

Оэ затолкал записную книжку за ремень.

— Я займусь этим.

Сета похлопал парня по плечу.

— Учитывай, что мы должны успеть за шесть часов. Как все сделаешь, можешь немного отдохнуть. Ты работал без отдыха почти три дня, и мы нашли способ забрать больше десяти миллионов людей.

Кивнув, Оэ отошел к угловому столу и принялся что-то обсуждать с сидящим за ним человеком. Сета повернулся к Набики.

— Тендо-сан? Есть проблемы?

Она покачала головой, осмотрев офис.

— Не на данный момент, но мне надо домой, чтобы проверить кое-что.

Сета кивнул, рассеяно доставая сигарету из пачки и беря ее в рот. Вспомнив, что курить здесь запрещенно, он со вздохом положил ее обратно в пачку.

— Хорошо, Тендо-сан. Надеюсь увидеть вас позднее?

Она пожала плечами, глянув карту.

— Я, возможно, перейду в Восточный центр обороны. Им сейчас больше всего необходима помощь.

Поморщившись, Сета снова изучил карту.

— Согласен. Будьте на связи, и передайте привет Каолле-сан.

Набики кивнула. Схватив свою сумочку, она выбежала за дверь.

Надо все разузнать…

* * *

Васю открыла дверь и на ходу выпрыгнула из машины. Йошо мгновенно оказался рядом, подхватив ее на руки и не дав упасть. Не обращая внимание на Йошо и затормозившую полицейскую машину, она со всех ног бросилась к низкорослой, рыжеволосой девочке, бредущей вдоль забора, слыша через связь ее тихие всхлипывания о матери.

— О, нет! — Прошептала Васю, обнимая девочку и поднимая руку в предупреждающем жесте по направлению к двум незнакомым парням во дворе.

Ранма смотрела сквозь нее, словно не видела. Казалось, ей все равно, куда она идет и кто рядом с ней. Она что-то бормотала себе под нос, не обращая внимание на Ран-оки, тыкающего носом ей в щеку. Васю повела ее к машине, чувствуя, как Ранму бьет крупная дрожь. Не от холода, понимала Васю, а от боли, и даже не физической боли.

— Ох… Ранма… Йошо? Нам надо найти место, куда мы можем отвезти ее.

Миюки и Нацуми переглянулись, вылезая из патрульной машины и удивленно оглядываясь.

Миюки вздохнула, покачав головой.

— Здесь недалеко Восточный центр обороны.

Васю кивнула, усаживая Ранму в машину, и залезая сама, в то время как Йошо ловко запрыгнул на крышу машины. Нацуми неодобрительно посмотрела на него, перед тем как сесть в машину.

— Когда-то мы арестовывали людей за такое безобразие, — проворчала она.

Миюки ухмыльнулась, медленно нажав на газ, и давая Йошо время привыкнуть.

— Я помню нашу первую встречу.

Побледнев, Натсуми замолчала.

Васю покачала головой, посмотрев на Нуки, выглядевшей спящей, и повернулась к Ранме. Девочка больше не плакала, а просто безучастно смотрела куда-то в пустоту.

"Ох, — прошептала Васю про себя, — что еще плохого может произойти?"

* * *

— … таким образом, в соответствии с решением Верховного совета, основные силы добровольцев в количестве двадцати кораблей будут отправлены с помощью Трона к колонии 0-315 сегодня вечером. Предполагаемая вместимость кораблей не менее двадцати миллионов человек.

Цунами старалась не обращать внимание на блуждающую острую боль, случайно возникающую то там, то здесь в ее теле, и источник которой она не могла определить. Советник что-то пробормотал, кивнул и продолжил чтение.

— Основное соединение кораблей, способное забрать самое большое количество беженцев, прибудет к колонии приблизительно через три месяца, — он прекратил читать, заметив. — Нам необходимо точно определить дату и час прибытия соединения. — Поправив очки, он оглядел членов Верховного совета и вернулся к чтению документа.

Цунами надела на свое лицо маску сосредоточенной задумчивости. "Кажется, его зовут Якуго, — подумала она. — Очень неприметный человек". И еще ее очень сбивали с толку необычные, несильные импульсы из разума Сасами.

— Необходимо ясно понимать необходимость точного определения времени прибытия основных сил, чтобы рассчитать расход энергии, необходимый Трону для переброски транспортов из первой спасательной волны к колонии 0-315.

Он вздохнул, покачав головой. Цунами старалась не потерять нить выступления. С одной стороны она понимала, что это — важно, но… с другой стороны у этого человека дар объяснять все в медленной и скучной манере.

— Надеюсь, все согласны с этими положениями?

"Побочный эффект от медленного слияния, — решила она, кивнув вместе с остальными членами совета. — Надо найти способ связаться с Васю и спросить ее мнение по этому поводу".

Цунами посмотрела на Тенчи, расположившегося слева от нее и держащего руку Аеки под столом.

— Что… — Он казалось хотел возразить, но передумал и неохотно кивнул. — Я согласен с выше сказанным.

Советник кивнул и собрал разложенные листы.

— В таком случае, предлагаю сделать перерыв до завершения первой стадии спасательной операции.

Заметив выражение лица Тенчи, он вежливо добавил.

— Это даст всем заинтересованным сторонам шанс наблюдать ход операции лично.

Цунами сдержала улыбку. Несмотря на скучную манеру выступления, этот человек был умен и наблюдателен.

Тенчи глянул на Аеку. Она едва заметно кивнула. Он положил свою руку на зеленый диск перед собой, повторяя движение всех остальных за столом. Появилось почти осязаемое чувство облегчение среди всех присутствующих, когда император встал и дважды ударил по столу скипетром.

— Слушанье дела откладывается. Мы соберемся после завершения первой стадии спасательной операции.

Когда все поднялись, он сказал менее официально.

— Тенчи… Я хочу поговорить с тобой наедине.

Удивленно моргнув, Тенчи кивнул. Цунами поднялась со своего места вместе со всеми, но вместо того чтобы уйти спокойно направилась к императору. Он пристально посмотрел на Цунами, готовый оспаривать ее присутствие, но промолчал, увидев, что Тенчи потянул за собой Аеку. Но принцесса сдержано поклонилась и отошла, заметив выражение лица отца. Выйдя за пределы слышимости, она бросила беспокойный взгляд на Цунами, потом сосредоточила все свое внимание на Тенчи.

— Хм… — Хмыкнул Адзуса, оглядев Тенчи с головы до ног. Тенчи занервничал, заметив Фунахо и Мисаки, стоящих позади императора.

— Да? — спросил он, с опаской в голосе.

Адзуса покачал головой, обойдя вокруг Тенчи.

— Ты держишь себя… скудно, при нашем дворе.

Тенчи поморщился, но промолчал.

— Я хочу чтобы… твой дед… заявил права на трон.

Тенчи нахмурился.

— Что вы хотите этим сказать? — спросил он, потирая символ трилистника на лбу.

Адзуса вздохнул, поглядев на своих жен, продолжавших невозмутимо стоять.

— Если ты убедишь моего сына вернуться вместе с беженцами, тогда я постараюсь ускорить процесс эвакуации.

Челюсть Тенчи медленно отвалилась, и его руки дернулись к поясу. По выражению его лица Цунами могла сказать, что он заставляет себя не обнажать тенчи-кен.

— Так, — проскрежетал он, — вы хотите сказать, что позволите уничтожить мой дом и все население планеты, лишь для того, чтобы мой дед вернулся и наследовал трон?

Цунами скрестила руки на груди, но ничего не сказала. Адзуса покачал головой.

— Ничего подобного я не говорил. Я только советую тебе убедить его вернуться. Эвакуация твоего родного мира может пойти гораздо быстрее. Можешь идти.

Тенчи остался стоять в столбняке, наблюдая, как император повернулся и быстро удалился, сопровождаемый своими женами. Аека тот же час подошла к Тенчи и взяла его за руку.

— Тенчи-сама, — сказала она тихо, прежде чем он заговорил, — давайте вернемся в наши апартаменты. Мы отправимся на Землю поздно вечером, и вам нужен отдых, прежде чем мы привыкнем к разнице во времени.

Тенчи посмотрел на Аеку, кивнул, и позволил увести себя. Цунами смотрела, как он уходит, ощущая слабую, знакомую боль, снова возникшую в ней. Но она видела, что Тенчи тоже чувствовал эту душевную боль, как и Аека, и в значительной степени Рёко. Но их боль становилась меньше, когда они были вместе.

Иронично… Она хорошо знала, что любит Тенчи… и что Тенчи не любит ее в ответ, даже если он проявляет беспокойство и заботу о ней. Но в глубине души она верила, что есть люди, думающие и беспокоящиеся о ней, даже если они находятся далеко отсюда. Это давало ей силы противостоять душевной боли внутри себя.

Но чем больше она думала о них, тем больше беспокоилась. Ей необходимо увидеть их, удостовериться, что с ними все в порядке. У нее может не быть другого шанса, из-за сложной политики джурайского правительства, в которую она погрузилась, помогая Тенчи.

Цунами вздохнула, покачав головой и беззвучно прошептав в пустой комнате:

"Онисан, Йошо. Я беспокоюсь за вас, и я скучаю по тебе… Ранма-доно… Надеюсь, вы в безопасности. Надеюсь, вы будете живы, когда я вернусь.

* * *

Набики потерла виски, бросая чрезвычайно злой взгляд на Мусса и Рёгу, которые до сих пор не пришли в себя от пережитого.

— Хорошо, — сказала она спокойно, стараясь вычленить главное из их рассказа. — Ваша группа сражалась с монстром, и Саотоме-сан умер, убив его.

Они кивнули.

— Ранма появился и увидел, как умер его отец.

Другой кивок.

— И тогда вы попытались убить его.

Очень нерешительно на этот раз, они снова кивнули.

— И тогда Ранма объяснил, что по существу пожертвовал собой, чтобы спасти Акане, Шампу и Укё. — Она постаралась не показать нотки восхищения в своем голосе. Он прекрасно справился с этой ситуацией, гораздо разумнее, чем она по началу подозревала.

Следующий покорный кивок.

— И когда Ранма попытался заговорить со своей матерью, она испугалась, потому что Ранма получил какую-то необычную новую силу, и называл ее "Мамой" в своей проклятой форме. И вы просто стояли там и ничего не сделали?

Двое парней съежились под взглядом Набики, снова покорно кивнув.

— Хорошо. Когда я найду Ранму, я собираюсь привести его сюда. И вы, два идиота, извинитесь перед ним. О, Ками! Бедный парень потерял своего отца! А вы… — она замолчала, снова потерев виски и закрыв глаза. — Не обращайте внимания. Где мать Ранмы? Где Касуми?

Оба парня молча указали на лестницу.

— Хорошо, — сказала Набики, поднявшись. — Вы двое, вызовите гражданский департамент. Надо убрать этого монстра с заднего двора. После этого, я хочу, чтобы вы нашли отца и поговорили с ним о похоронах Саотоме-сан.

Они снова кивнули, заставив ее забеспокоиться, а справятся ли они с таким простым заданием. Хорошо, что им стыдно за их поведение. Она боялась, что они будут гордиться… Вздохнув, Набики поднялась по лестнице, размышляя куда подевался ее отец. Она не думала, что он удерет, как старик после исчезновения Ранмы.

Покачав головой, Набики постучала в дверь спальни Касуми. Через мгновение из-за нее выглянула Касуми. Пропустив ее внутрь, она закрыла дверь.

Набики устало улыбнулась Касуми и посмотрела на Нодоку, сидящую на постели. Женщина тяжело дышала и смотрела в пол широко раскрытыми глазами. Она выглядела как леди с головы до ног: ее волосы уложены надлежащим образом, кимоно было только слегка помятым. Она походила на китайскую куклу, такую красивую и хрупкую… и такую застывшую.

— Нодока-сан?

Женщина сделала над собой усилие, стараясь срыть свою нервозность.

— Да, дорогуша? — Ответила она, сердечно улыбнувшись Набики.

— Вы можете рассказать мне, что случилось?

— Я не знаю! Я видела, но… Я не знаю! — Пожав плечами, она немного успокоилась и продолжила. — Я… Я видела Ранко-ча… Я видела Ранко, и она носила очень вызывающий костюм. — Нодока истерически хихикнула. — Я видела Ранко, только она светилась и… и она могла пропустить цепь через себя, и… и… и… эти парни постоянно называли ее Ранма…

Набики мрачно улыбнулась.

— Это долгая история. Что еще?

— Она… она… эта девочка назвала меня мамой! Но… но она монстр. Ее глаза, ты бы видела ее глаза! Она не… — Нодока вздрогнула. — Она монстр, пришедшая за мной. Как один из тех, что… что… где… где Генма?

Набики вздохнула. Повернувшись, она направилась к двери, где ее ждала Касуми.

— Бедная женщина в шоке. — Прошептала Набики. — Постарайся вывести ее из этого состояния. И подготовь к встрече с Ранмой. Если я смогу, я приведу его сюда.

Касуми кивнула, исполненная сознанием долга.

— Да, имоуто-чан… Ты права. Удачи.

— Удача, — проворчала Набики, спускаясь с лестницы, — мне она очень понадобится.

* * *

Ранма, Васю и Йошо стояли у Восточного центра обороны, представлявшем собой большое, низкое здание с массивными генераторами, расположенными с одной стороны и дымящими трубами с другой. Половина окон была забита досками.

Васю мельком взглянула на здание и снова сосредоточила все внимание на Ранме, стоящей рядом с ней. Безжизненную и не на что не реагирующую. Вздохнув, Васю направилась к входу.

Перед входной дверью находился большой стол, на котором были разбросаны листы бумаги, прижатые маленькими пресс-папье, и стоял радиопередатчик. За столом сидел молодой человек в очках. Рукава его рубахи были закатаны. Он хмуро перебирал бумаги, изредка ворча что-то под нос. Из динамика радио раздалось шипение, заставившее Ран-оки зашипеть в ответ. После чего зверек снова вернулся к попыткам привлечь внимание Ранмы.

Молодой человек посмотрел на Васю, остановившуюся перед ним, и кивнул.

— Здравствуйте. Добро пожаловать в ВЦО. Я Урашима Кейтаро — руководитель восточного центра. Вы здесь, чтобы помочь нам, или вы нуждаетесь в медицинской помощи?

Васю покачала головой, желая чтобы все можно было разрешить так просто.

— Нет… Я Хакуби Васю, а это Ранма Саотоме и Масаки Йошо… Нам нужна небольшая комната для работы. Нуку-сан повреждена, и я хочу попытаться восстановить ее и еще… Ранме нужно место где бы она могла некоторое время посидеть.

— Хорошо, Каолла-сан сейчас внутри, вместе с остальными. Она поможет вам. — Кейтаро посмотрел под ноги. — Ух ты, — Удивленно сказал он. — Это ваш?

Васю проследила за его взглядом. Под столом лежала небольшая куча арбузов, и Ран-оки героически старался подтащить один из них к Ранме.

Васю кивнула и подобрала зверька, посадив его на несопротивляющиеся руки Ранмы.

— Да. Извините за это.

Кейтаро пожал плечами, развернувшись к своим бумагам.

— Не беспокойтесь. У нас их навалом… Отохимэ-чан постоянно снабжает нас ими. Если хотите один, пожалуйста берите.

Йошо пожал плечами, взял самый большой арбуз и последовал внутрь за Ранмой и Васю.

— Йошо, принеси, пожалуйста, Нуку-сан.

Йошо кивнул, и, лениво жонглируя арбузом, направился к машине. Васю вошла в здание и остановилась, давая глазам привыкнуть к полумраку внутри. Глаза Ран-оки слегка светились мягким, янтарно-золотистым светом.

— Мья…

Ранма машинально поцарапала его ухо.

— Да, да крыса…— прошептала она равнодушно.

Васю улыбнулась, но ее улыбка мгновенно исчезла, как она заметила свечение глаз Ранмы. Значит, Ранма умудрился потерять еще больше своей плоти, которая заменилась плотью Масу. Это означало, что он действительно стал в меньшей степени человеком. Сначала — глаза, затем вторичные признаки — уши, зубы. Волосы уже изменились, а потом наступит черед внутренних органов….

Она говорила об этом с Ранмой по дороге в Токио, но непонятно сколько он запомнил.

— Ранма? — с беспокойством в голосе спросила она.

Ранма посмотрела на Васю болезненно пронизывающим голубым взглядом.

— Да? — ответила она, равнодушно.

— Все… все в порядке, Ранма…

Она кивнула в ответ, безучастно оглядевшись вокруг.

Васю вздохнула, также оглядываясь по сторонам. Повсюду стоят столы, большинство из которых было завалено полуразобранными механизмами. Между столами сновало несколько человек. В дальнем конце комнаты, рядом с генератором, молодая женщина с бледно-белыми волосами в просторной одежде медленно собирала какое-то маленькое устройство.

Свет от дверного проема на мгновение пропал, и рядом с Васю появился Йошо с девочкой на руках.

— И так? — спросил он.

Васю направилась к молодой женщине, по-видимому, бывшей здесь главной.

— Каолла-сан, я полагаю?

Она устало посмотрела на Васю.

— Да это я. — Ответила она, положив полусобранное устройство на стол и вытирая руки. — Вы пришли помочь? Мы сражаемся в безнадежной битве. Думаю, они научились не обращать внимание на мои приманки…

Васю изучила устройство. По размерам меньше, чем снаряд, и, возможно, автоматическое. Устройство, скорее всего, отвлекает риверов, если ведет себя как живое существо, избегая…

— Это… защитный экран, Каолла-сан?

Коалла кивнула.

— Ничего страшного, если вы не собираетесь помогать, — медленно сказала она. — И вы можете звать меня Суу.

Васю покачала головой.

— Нет. Конечно, я помогу. Но сначала мне надо починить Нуку-сан. — Она указала на девочку, лежащую на руках Йошо.

Суу посмотрела на Нуку и пожала плечами.

— Не против, если я помогу? Моя голова взорвется, если я построю еще хоть одну приманку.

Васю кивнула, желая чтобы все стало как прежде — и не только поврежденная девочка на руках Йошо.

— Конечно. Я помогу вам, как только Нуку-сан снова заработает.

* * *

Нуку-Нуку медленно открыла глаза, увидев тусклый свет, и зная, что ее повреждения отремонтированы.

— Папа-сан? — Спросила она с надеждой.

— Нет, Нуку-сан, меня зовут Васю, а это Суу. Как ты себя чувствуешь?

Она села, оглядевшись вокруг и сказав только одну вещь, о которой могла думать.

— Рюносукэ все еще не может играть с Нуку-Нуку?

Васю грустно покачала головой и прошептала.

— Я не могу наладить его, дорогая.

* * *

Васю стояла на крыше рядом с генератором, ощущая ногами слабую вибрацию идущую от него. Осталась только одна вещь, которую она не могла починить. Это душевная боль.

Ранма сидела на другом конце крыши, рядом с трубами, не обращая внимание на клубы дыма, вырывающиеся из них. Васю присела на конек крыши, обдумывая, чем она может помочь Ранме.

Ничего не осталось от прежнего поведения Ранмы. Его широкая улыбка и хриплый смех пропали за маской боли и отвержения. Как бы ей хотелось, чтобы здесь оказалась Цунами. Может быть она смогла бы приободрить Ранму, поскольку сама прошла через похожее суровое испытание. Но джурайских деревьев уже не было на Земле, а флот еще не прибыл. Ран-оки будет знать, когда они появятся, и скажет Ранме. Но до тех пор…

Васю вздохнула. Ранма не любит откровенничать. Он не любит показывать свою уязвимость кому-либо. Может быть он не знает как. Васю склонила голову к плечу, смотря на девушку. Он, кажется, даже не хотел восстановить массу, чтобы снова стать парнем. Иронично… У него есть люди, беспокоящиеся и заботящиеся о нем. Она сама, Йошо… возможно, те двое полицейских и даже Нуку, если бы Ранма захотел поговорить с ней. И Момидзи, где бы она не находилась. Но он ни с кем не захотел поговорить.

Васю покачала головой, желая помочь Ранме. И не только потому, что он являлся ее единственной надеждой в сражении против риверов. Это было скорее личное. Ранма был… ее другом. Он защищал ее. Но гораздо важнее, что он смеялся вместе с ней, разговаривал с ней…

Он позволил ей исцелить свое тело, и не щадя себя, защищал людей. Но почему же сейчас, в данный момент он отказывается от ее помощи?

Вздохнув, она встала и направилась к Ранме, надеясь, что сможет заставить его открыться.

— Ранма? — Тихо позвала она, садясь рядом с девушкой.

— Да? — ответила Ранма механически и безжизненно. Ее голубые глаза не отрывались от Ран-оки. Она вяло играла со зверьком, старавшимся не дать Ранме почесать его подбородок.

— Ты в порядке?

— Да, — прозвучал тихий, ровный ответ. Ранма продолжала сгорбившись играть со своим партнером. — Я в порядке. Просто играю с крысой.

Васю покачала головой, ищя подходящие слова.

— Знаешь, — сказала она тихо. — Ненавижу быть одной.

Ранма кивнула.

— Я тоже. — Вздохнула она. — Батя… я и батя всегда спали в одной комнате.

— Однажды я попала в плен на Содзе. — Васю крепко обхватила себя руками, унимая дрожь. — Я провела там в полусонном состоянии… — Ее голос надломился, — примерно пять тысяч лет. — Некоторое время она изучала свои руки, стараясь не встречаться взглядом с Ранмой. — Я ненавидела плен. Я не могла видеть… осязать… слышать… и я не могла по настоящему заснуть… Там было так одиноко. И мне разрешали бодрствовать так редко…

Она почувствовала, как Ранма обняла ее за плечи.

— Мне снятся кошмары, когда я засыпаю. Поэтому я ненавижу спать одна. — Васю прижалась к девушке, обхватив ее одной рукой. — Ранма… я хочу сказать… ты не один. Ты понимаешь?

Ранма молча кивнула. Ее лицо дрогнуло, и слезы побежали из глаз.

— Мне так… я не знаю, что делать… Я… я не могу винить тебя. Если бы не ты, я бы умер … но мне так больно… очень больно!

— Ты не один, Ранма. У тебя есть я, Йошо… и Цунами заботится о тебе с любовью… — Успокаивала его Васю.

Плотина так долго сдерживаемых эмоции рухнула. Ранма вцепилась в Васю, уткнувшись ей в плечо, и разрыдалась.

"Цунами права, — подумала Васю. — У Ранмы прекрасное сердце. Он заслуживает намного меньше боли, чем вынес".

* * *

Кейтаро посмотрел на часы и покачал головой.

— Каолла-сан?

Женщина появилась из здания мгновение спустя, выглядя даже более уставшей, чем прежде.

— Да, Кейтаро?

Парень покосился на карту и вздохнул.

— Сколько приманок ты активировала?

Молодая женщина взглянула на браслет.

— Сорок… тридцать девять.

— На сколько они задержат их?

— Также как и прежде… — Суу устало вздохнула. Сверху раздался тихий смех, и Ранма вместе с Васю медленно приземлились на землю.

Ранма поставила Васю на ноги и похлопала по своему животу.

— Я должна поесть…

Кейтаро фыркнул и указал на кучу арбузов.

— Бери какой нравиться.

Васю кивнула, взяв Суу за руку.

— Верно, Ранма. Тебе надо поесть. Суу-чан, позволь мне помочь чуть-чуть. У меня есть несколько идей.

Ранма уселась на землю, подкатывая арбуз к себе и осматривая его со всех сторон. Ран-оки спрыгнул с ее головы и уселся на арбузе.

— Эй, крыса, — хихикнула Ранма. Существо презрительно фыркнуло и посмотрело в сторону. — Я собираюсь разрезать его пополам, а потом съесть. Ты должен найти себе другое место.

Ранма сняла недовольного Ран-оки с арбуза и посадила его рядом с собой. Затем одним ударом руки она развалила арбуз на две половинки.

— Ха! — воскликнула она, ставя одну половинку перед своим партнером и беря себе другую.

* * *

Набики выпрыгнула из машины скорой помощи, помахав на прощание двум мужчинам, сидевшим спереди. Отряхнув с себя пыль, она недовольно посмотрела на торчащие из джинсов нитки. "Ладно, — решила она. — Могло быть и хуже. Гораздо хуже".

Набики посмотрела на здание Восточного центра обороны, заметив комнату операторов на втором этаже над механической мастерской. На лужайке перед зданием сидела Ранма, выглядевшая вполне спокойно, и ела арбуз. Рядом с ней какой-то маленький зверек быстро уничтожал свою половину арбуза. И все же это была Ранма. Но что-то в ней тревожило ее, что-то что не заметили Мусс и Рёга.

Она направилась к Ранме, заметив мужчину расположившегося рядом с ней. "Кажется его зовут Йошо", — подумала она, вспомнив, что видела его в Центре.

— Значит ему нравятся арбузы? — Сказал Йошо. — Сохрани нас от проблемы с морковкой, в таком случае.

— Ха! — возразила Ранма, вытерев подбородок. — Он съест все. Но кажется ему больше всего нравиться металлический лом. Будь я проклят, если скажу, куда он девает его.

Набики смотрела на Ранму, изучая детали. Она совсем не изменилась, но… глаза. Ками. Она вздрогнула. Ее глаза были… божественно прекрасны. И еще… такие… нечеловеческие. Они больше походили на кошачьи, и тонкий овал зрачков слегка светился в лучах солнца.

— Ранма! — Она постаралась, чтобы ее голос звучал радостно, скрывая за ним свою нервозность.

Ранма мгновенно вскочила, остатки арбуза упали на землю, где их тут же съел маленький зверек.

— Чего надо, — спросила она угрюмо.

Набики подняла руки в примирительном жесте. Ее сердце быстро стучало.

— Я пришла извиниться за то, что случилось. И узнать, как ты сейчас живешь.

"А еще попросить тебя пойти со мной", — добавила она про себя.

Ранма внимательно оглядела Набики, потом расслабилась и села, жестом предложив Набики сделать тоже самое. Набики села, осторожно разглядывая пушистого зверька, который обнюхал ее и вернулся к Ранме.

— Что… что это? — Спросила она, когда не смогла определить вид животного.

— Крыса? — переспросил Ранма, ухмыльнувшись и чуть поморщившись, как зверек укусил его руку.

— Это мой партнер, Ран-оки. Он может показать мне, что он видит и слышит. Васю сказала, что он может летать меж звезд, но я не знаю, что хорошего в этом для меня. — Она неожиданно опомнилась, указывая на Йошо. — Это Масаки Йошо… он и Васю прибыли со мной из Окаямы.

Набики кивнула.

— Набики Тендо. Очень приятно. Я сестра невесты Ранмы.

Ранма нахмурился, но ничего не сказал. Йошо приподнял бровь.

— Очень приятно. Я, кажется, видел вас в центральном офисе.

Он предложил ей дольку арбуза. Набики посмотрела на дольку арбуза в своих руках. С одной стороны, она не имела понятия, что еще сказать Ранме. С другой стороны, она вообще не была уверена, что что-то надо говорить. Тем временем Ранма принялась лениво дразнить Ран-оки коркой от арбуза. Пушистое создание откусывала большие куски всякий раз когда успевала схватить корку. После долгого молчания, кое-что пришло ей в голову.

— Ранма?

— Да?

— Спасибо.

Она удивленно уставилась на Набики. Ран-оки воспользовался моментом и проглотил остатки корки одним махом.

— За что?

— Спасибо, что позаботился об Акане. — Она бросила взгляд на облака, плывущие в небе. — Я не знаю, что скажет отец, но спасибо тебе. Ты был великолепен.

Ранма застенчиво улыбнулась и слегка покраснела.

— Ну…я не могла никого бросить. Я хочу сказать… Я должна была позаботиться о всех из них. Честь и… — она замолчала, пожав плечами, но продолжая улыбаться. — Думаю, я живу для того чтобы защищать других. Теперь во всяком случае. — Ее взгляд сделался тверже.

Йошо понимающе кивнул.

— Путь воина — тернистый путь, Ранма. Мы следуем им не по своему желание, а по долгу.

Набики улыбнулась.

— Ты говоришь в точности как один человек…

Ранма фыркнула, махнув рукой.

— Этот парень гораздо лучше, чем Куно.

Набики сдержанно кивнула.

— Возможно, это правда… но ты не должен плохо отзываться о Куно-сан.

Ранма тряхнула головой. Ран-оки забрался к ней на колени и устроился спать.

— Он тоже? — спросила она тихо. На кивок Набики, Ранма грустно склонила голову. — Каждый раз, как я думаю, что хуже быть не может, я… проклятье. — Она резко вскочила и, кажется, на мгновение засветилась. — Надо больше массы. Арбуза не хватает.

Набики медленно поднялась вместе с Йошо.

— Ранма? — предложила она нерешительно. — Ты не хочешь вернуться со мной.

— Зачем?

Набики сложила руки на груди.

— Я… мы хотим, чтобы ты вернулся. Твоя мать… — Она вздрогнула, увидев страдальческое выражение лица Ранмы. — Она поймет лучше… это… просто шок. И я знаю некоторых людей, которые должны извиниться перед тобой.

Мужчина потянулся и вздохнул.

— Ранма, я собираюсь посмотреть, где им нужна помощь. Ты должен поступать так, как подсказывает твое сердце.

Ранма кивнула Йошо и задумчиво уставилась в землю.

— Хорошо, Набики… — Сказала она нерешительно, все еще не поднимая глаз. Набики в тайне была благодарна за это. Ее… неземные глаза были такими… тревожащими. Она просто не могла выразить это словами.

— Хорошо, Ранма. Пошли, поймаем, что-нибудь, чтобы доехать до Неримы.

Ранма покачала головой, переместив маленькую голубую жемчужину к уху.

— Васю. Я собираюсь в Нериму на некоторое время… Вызови меня, если я понадоблюсь. — Ран-оки прыгнул на руки Набики. — Не надо машины, Набики. Я покажу тебе кое-что интересное.

* * *

Подхватив Набики на руки, Ранма взмыла вверх, в тайне довольная тем, как неприступная с виду девушка взвизгнула от неожиданности. Ран-оки пристроился у нее на коленях и свернулся клубочком.

— Ну как? — сказала она, слегка повысив голос.

Набики быстро успокоилась и бросила на Ранму невозмутимый и оценивающий взгляд. Она заметила мелькнувшую в глазах рыжеволосой девушки тревогу.

— Когда ты научилась летать?

Ранма чуть улыбнулась, заметив впереди знакомый пейзаж Неримы.

— Я теперь не полностью человек, Набики. Когда я был ранен, мне заменили… ну… другими вещами. Васю может объяснить лучше, но это не важно.

Девушка в ее руках замолчала, над чем-то размышляя. Только свист ветра нарушал тишину. Ран-оки заворочался во сне, и Набики машинально погладила его.

— Извини, — сказала она, отбрасывая волосы с лица. — Ты, наверное, ненавидишь того, кто сделал это с тобой?

Ранма неожиданно остановилась, зависнув в воздухе.

— Ненавижу? — Сказала она, посмотрев на Набики. — Нет, я не могу. Иначе бы я умер. — Ранма посмотрела на город, под ними.

— Значит… ты предпочел стать монстром, чем умереть? — Набики вздрогнула, поняв, что сказала.

На мгновение глаза Ранмы стали безжизненны.

— Монстр? Мне… мне все равно. Я могу защищать людей. Я достаточно силен, чтобы спасти их… или в конце концов попытаться спасти. Я не просил делать этого со мной, но я не жалуюсь. Даже если это будет стоить мне всего, что я имел… Черт побери. Набики! Я уже лишился Шампу, Акане и Укё! Я не… — Она горько рассмеялась, тряхнув головой. — Держу пари, это будет стоить мне моей мамы, и я уже потерял батю. Но у меня есть те, кого я могу защищать. Я буду сражаться, и я собираюсь защищать всех кого могу. Ради этого стоит жить. Эти глупые жуки убили меня. Они уничтожили все, чем я дорожил. — Она угрюмо замолчала, вспомнив слова Йошо о риверах. — Я не один… Я приложу все силы, чтобы защитить людей. Для этого я живу. — Ранма замолчала, раздумывая над тем, что только сказала, затем, тряхнув головой, полетела вперед.

Набики долгое время молчала, смотря как-то странно на Ранму. Наконец она спросила.

— А для чего ты жил раньше?

Ранма пожала плечами, приземляясь и осторожно ставя Набики на землю, Ран-оки успел подпрыгнуть и приземлился на голову Ранмы.

— Не знаю, — ответила она, погладив зверька. — Наверное… я просто хотела стать лучшей в боевых искусствах. Я хотела быть самой лучшей. А теперь… Я думаю… я должна делать то, о чем батя всегда говорил: "Долг мастера боевых искусств защищать слабых!" — Она покачала головой, глянув на дом Тендо в конце улицы. — Впрочем, это не важно сейчас. Пошли, скажем всем привет.

Набики кивнула, смотря на Ранму с глубоким уважением. Вздохнув, она зашагала по улице к дому. Ранма пошла следом.

* * *

— Мы дома!

Касуми слабо охнула и выбежала из кухни. Она остановилась на мгновение перед дверью, прислушиваясь к звукам со стороны двора и сильно нервничая. Разгладив фартук и придав лицу его обычное выражение, она открыла дверь.

Там стояла Ранма со странным зверьком на голове. Зверек тут же уставился на Касуми большими, янтарно-золотистыми глазами… так похожими на глаза Ранмы. Набики стояла чуть позади Ранмы и немного сбоку, изучая ее реакцию на встречу с Касуми. Ранма посмотрела на Касуми и кивнула ей, вызывая у домохозяйки мурашки.

— Здравствуй, Ранма… — Она замолчала, обдумывая не будет ли уместно добавить "сан". Или возможно… Но момент был потерян, а Ранма кажется была довольна услышав просто "Ранма". — Как дела?

Она пожала плечами, оглядываясь по сторонам, как будто рассчитывая, что кто-нибудь неожиданно выпрыгнет и заговорит с ней.

— Паршиво, как ты могла догадаться, после того, что случилось. Как все остальные?

Касуми отошла в сторону, приглашая Ранму внутрь. Не стоит вести себя с Ранмой как с посторонним. Конечно, она одета в очень неприличный, облегающий костюм, и ее глаза изменились… но это все таки Ранма.

— Ох, не так уж и плохо. Ранма… ты голоден?

— Очень, — кивнула Ранма быстро.

— Принести тебе горячей воды?

Рыжеголовая отрицательно покачала головой, следуя за Касуми.

— Нет… не сейчас. Мне надо поесть, прежде чем измениться назад.

Касуми покачала головой, сдерживая смех.

— Ранма… ты выглядишь очень хорошо, даже со своей новой прической. Ты нисколечко не изменился.

Ее глаза на мгновение сверкнули, когда она взяла чашки риса.

— Наверное. — Пожала она плечами. — Где Рёга и Мусс? И… мама?

Касуми сдержала вздох. Прошел только час или два с тех пор как отец Ранмы…

— Тетушка отдыхает. Она немного в шоке.

Ранма ничего не сказала, продолжая угрюмо есть.

— Ох, — сказала она после второй чашки риса. — Думаю, я понимаю.

— Я могу позвать ее, если ты хочешь… — Начала Касуми, мысленно прикидывая насколько сильно измениться дом с появлением Ранмы на сцене. Но она также слышала слухи, что их собираются заставить бросить дома и перебраться за океан.

Ранма поставила чашку на стол и отложила палочки для еды, медля с ответом.

— Не надо Касуми-чан.

Ранма мгновенно вскочила, смотря на мать беспокойным и каким-то уязвимым взглядом.

— Мам? — Выдохнула она.

Услышав слова, обращенные к ней, лицо Нодоки приняло высокомерное выражение.

— Ты не Ранма. Ты не мой сын. — Заявила она.

Ранма замерла с открытом ртом, силясь произнести хоть слово. Наконец она с трудом перевела дыхание. Сняв зверька со своей головы, она пристроила его на сгибе руки. На мгновение засветившись, она неожиданно изменилась, будто на нее вылили горячую воду. "Вернее его", — поправила себя Касуми.

— Мам, — сказал он более уверенно. — Я Ранма Саотоме. Я… имею проклятие, заставляющее меня изменяться… — Он замолчал, ожидая ее реакции. Нодока медленно шагнула вперед, протягивая к нему дрожащую руку, затем медленно отступила.

— Нет! — прошипела она, размахиваясь рукой и со всей силы ударяя Ранму по лицу. Ранма вздрогнул, ошеломленный ударом, и посмотрел на Нодоку умоляющим взглядом.

— Мой сын — мужчина! Он улетел со своей невестой! — Сверкнув глазами, она дрогнувшей рукой обнажила меч, который несла с собой. — Но самое важное. — Крикнула она, указывая мечом на Ранму, — ТЫ не мой сын!

Ранма молча смотрел на кончик меча, застывший в нескольких дюймах от него. Нодока подняла меч над головой и шагнула вперед. Ранма глубоко вздохнул, ожидая, что произойдет дальше. Он издал горький лающий смех, видя как клинок пошел вниз.

Касуми трясло от страха и беспокойства. Ей было жалко Ранму, столь сильно раненного словами свое матери. Видя как Нодока замахнулась на своего единственного сына мечом, она, не выдержав, закрыла глаза, запоздало замечая руки Набики, обнявшие ее. Раздался ужасно громкий треск и металлический звон. В повисшей тишине раздался тихий почти всхлипывающий звук. Собрав всю свою храбрость, Касуми открыла глаза.

Ранма стоял, грустно качая головой, целый и невредимый, а Нодока потрясенно смотрела на рукоять катаны. На полу маленький зверек Ранмы, сердито глядя на Нодоку, жевал семейный меч Саотоме. Ранма принялся смеяться, сначала тихо, затем все громче и громче неискренним, горьким смехом. Две слезинки медленно выкатилась из его глаз.

Через мгновение он замолчал, тряхнув головой.

— Нет, Васю, — пробормотал он, не к кому не обращаясь. — Все просто замечательно. Я думал, что здесь встречу свою мать, но я ошибался. Ран-оки. — Он схватил зверька, доедавшего остатки меча и все еще зло глядевшего на Нодоку. — Пошли отсюда… — С этими словами он направился к двери.

— По… Подожди! — Набики бросилась следом за Ранмой.

Он остановился и развернулся к ней.

— Да, Набики?

Набики несколько секунд собиралась с мыслями.

— Извини… пожалуйста извини. Ранма… так не должно было случиться. Я… я не знаю… — Она замолчала, растеряв все слова. — Извини, — закончила она сбивчиво.

Ранма пожал плечами, гладя зверька на своем плече.

— Мне все равно. У меня есть цель. И я приложу все силы, чтобы спасти всех. Я… — он замолчал, отрешенно смотря куда-то в даль. — Я должен вернуться к Васю. Ран-оки думает, что он что-то почувствовал.

Набики поджала губы, глянув на Касуми. Ранма повернулся и зашагал к двери, бросив через плечо.

— Спасибо за еду, Касуми.

Касуми наклонила голову, смахивая слезы.

— Все… — Всхлипнула она, — почему все закончилось так плохо? Бедный Ранма…

* * *

Рёга нервно вышагивал по двору дома Тендо, изредка проверяя, не ушел ли он слишком далеко, хотя Чекерс позовет его обратно в этом случае.

— Мусс? — спросил он с любопытством.

— Да? — Сказал китаец, протирая свои очки.

— Э… как… как мы собираемся извиняться перед Ранмой? Я хочу сказать… мы… мы же на самом деле ошиблись?

Мусс надел очки и кивнул.

— Ранма… поступил правильно. Он спас… всех их, пожертвовав своим спасением. Это заслуживает уважения. Я предпочел бы, чтобы Сямпу была в безопасности среди звезд, чем… здесь… — Ответил он скрипучим голосом.

Рёга обдумал слова Мусса и кивнул.

— Это… правда. Но… как нам извиниться перед ним?

Мусс почесал голову, неопределенно пожав плечами.

— Я… не знаю. Наверное, просто сказать ему, что нам очень жаль. — Он поправил себя, заметив озадаченный взгляд Рёги. — Если, конечно, у тебя нет идеи получше.

Теряющийся парень раздумывал с минуту. Идей у него не оказалось.

— Хорошо, мы просто скажем, что нам жаль…

Мусс кивнул, поворачивая к дому.

— Как ты думаешь, он заметил нас, перед тем как войти?

Рёга не успел ничего ответить, как Ранма вышел из дома с застывшим, мрачным выражением лица. Он помрачнел еще больше, заметив обоих парней. Скрестив руки на груди, он молча уставился на них.

— Саотоме-сан… Начал Мусс.

— Ты, должно быть, говоришь о ком-то другом, — ответил Ранма хрипло. — Я не Саотоме. Просто Ранма. Просто… Ранма… — Он посмотрел на мгновение под ноги и потер ухо, где висела голубая жемчужина. Рёга удивился. Ранма никогда не носил драгоценности прежде…

— Ранма… Мы… мы хотим извиниться за нашу ошибку. Мы… э… поступили плохо. Мы надеемся, ты можешь простить нас за то, что случилось.

Рёга умудрился подавить смех. Он извиняется перед Ранмой!

Мусс медленно кивнул, чувствуя себя менее раздраженным, чем Рёга.

— Мне очень жаль… Ты… совершил благородный поступок.

Рёга фыркнул, тряхнув головой.

— Держу пари, прямо сейчас девушки называют тебя идиотом, но… ты совершил поступок, которого мы не ожидали. И они в безопасности, в отличие от всех остальных. Поэтому… ум… спасибо. — Рёга почувствовал себя более спокойно. "Что случилось? — подумал он про себя. — Неужели я принял, что, на этот раз, Ранма поступил правильно". Ранма долго смотрел на двоих парней, его глаза… его странные, нечеловеческие глаза… кажется всматривались куда-то мимо их в даль. Он неожиданно резко сказал на Рёгу.

— Да, Васю. Я иду. — Он качнул головой, продолжая смотреть вдаль. — Сейчас уже все равно, Рёга. Похоже, помощь пришла. Я остаюсь здесь, но некоторые из вас получат спасительный билет. — Он пожал плечами и даже не подпрыгнув просто… поднялся в воздух… и исчез в небе.

Мусс смотрел вслед Ранме, пока тот не растворился в дали.

— Он снова получил шанс спастись, и снова остается.

Рёга нахмурился.

— О чем он говорил? Если… Если он остается, тогда я тоже остаюсь. Я хочу помочь. Хочу быть уверенным, что с Ранмой все в порядке. Я… в долгу перед ним.

Мусс медленно кивнул.

— Как и все мы. Я помогу также. — На мгновение он поколебался, посмотрев в восточном направлении.

— Надо сказать Колон, что он вернулся.

* * *

Ранма летел в вышине, рассматривая раскинувшийся под ним город. В южном направлении, ближе к порту его обзор частично перекрывала масса из стекла, металла и бетона, что называлась токийскими небоскребами. Город в основном был цел и только на окраинах виднелись следы разрушений, в тех местах где риверы вторгались в город. На северо-востоке он заметил маленькие, едва видимые даже с его тренированным и улучшенным зрением, объекты, суетившиеся вокруг пары черных точек, по видимому риверов. Черные точки успешно справлялись со своей работой, отвлекая риверов от разрушений всего и вся вокруг и охоты на людей. "Защитный периметр", — вспомнил Ранма. На миг он задумался, а не напасть ли на этих риверов, но удержался, помня просьбу Васю вернуться и настойчивые сообщения Ран-оки о чьем-то приближении.

Он приземлился перед зданием Восточного центра обороны, согласно наспех сделанной вывеске. Кейтаро сидел за столом, отодвинув в сторону бумаги и опираясь локтями на стол, лениво жевал арбуз. Он заметил Ранму только тогда, когда тот приземлился перед ним. Кейтаро посмотрел на вновь прибывшего.

— Ты из обороны?

Ранма кивнул, оглядываясь вокруг.

— Долгая история. Где Васю?

Васю вышла из здания мгновение спустя, улыбаясь Ранме.

— Ранма! У нас хорошие новости.

Кейтаро несколько секунд переводил взгляд с Васю на Ранму.

— Ты хочешь сказать… ты… — Он замолчал, раздумывая над чем-то, потом покачав головой и отвернулся.

Васю деликатно кашлянула. На ее лице появилась самоуверенная улыбка.

— Мы сумели увеличить время реакции приманок. Мы не уверены как долго защитный периметр продержится, но с нами здесь, еще восемь часов мы гарантируем.

Кейтаро немного повеселел, схватив рацию.

— Почему вы не сказали раньше? Надо сообщить Сета-сан. Мы не надеялись продержаться даже шесть часов. К тому же это способно предотвратить панику.

Васю кивнула, не сводя глаз с Ранмы.

— Крыса думает, что-то приближается. — Сказал Ранма погладив Ран-оки.

Брови ученого слегка приподнялись, и она хлопнула в ладоши.

— Превосходно, — радостно сказала она. — Немного удачи нам не помешает. По-видимому это первая волна спасательных кораблей. Нам надо связаться с ними, и узнать их вместимость… хм… — Она замолчала, нахмурившись и кивнув. — Ранма, я попытаюсь связаться с ними… Я только хотела… — Ее улыбка увяла. — Ты в порядке?

Кейтаро глянул поверх передатчика.

— Что-то случилось… Саотоме-сан? — Спросил он, ломая голову над личностью Ранмы.

Парень слегка вздрогнул, покачав головой.

— Уже нет. Просто Ранма. Скажи Сета об этом. Я не хочу говорить каждому свое имя… — Ранма чуть приподнялся над землей, едва касаясь ее пальцами ног. Ран-оки тут же приземлился ему на голову. — Васю, как и Йошо я собираюсь посмотреть кому нужна помощь.

Кейтаро отвлекся от вслушивание в потрескивание радиостанции.

— Ранма-сан, если вы собираетесь помочь, возьмите с собой рацию, чтобы постоянно быть на связи с Обороной.

Васю бросила на Кейтаро раздраженный взгляд, затем поманила Ранму ближе. Наклонившись вперед, так что их лица оказались рядом, она повертела жемчужину рядом с ухом Ранмы.

— А теперь вот так… Ранма, теперь ты можешь принимать радио сигналы. Так же ты сможешь посылать их, если коснешься жемчужины рукой. Я буду на связи с тобой, как обычно. — Она посмотрела ему в глаза. Тряхнув головой, Васю отступила назад. — Я помогу здесь. Будь осторожен.

Он кивнул и коснулся жемчужины.

— Это Ранма. Я новенький… Скажите, где нужна помощь.

— Ранма-сан, нам сообщили о шуме, приближающемся с севера Тода, но там практически никого нет. Где вы находитесь? — Статических разряды был заглушены каким-то механизмом в драгоценном камне.

Ран-оки издал жалобное мяуканье, когда Ранма начал подниматься в воздух.

— Я в Восточном центре обороны. Думаю, я буду там через минуту или две. — Ран-оки прыгнул на плечо Ранмы, и ударил его по уху, делая выговор. — Ух… конец связи.

— Принято, Ранма-сан. Сообщайте нам положение дел по мере необходимости, конец.

* * *

Цунами стояла на палубе самого большого корабля из первой спасательной волны. Переход сквозь ворота Трона вызвал тошноту и головокружение у не связанных с деревьями джурайцев, но Цунами была не просто связана с деревом, и переход никак не отразился на ней. Она пренебрегла мнением Адзусы и не осталась на Троне, а Йохито, капитан корабля, кажется, не возражал против ее присутствия.

Прямо перед ней, с командного мостика открывался вид на Землю — искрящуюся жемчужину жизни, надежду… Отданная неизвестно кем созданиям, разорявшим сейчас поверхность планеты. Капитан стоял на краю деревянной платформы, составляющей часть командного мостика. По его виду было заметно, что он нервничает.

— Сарю-о сообщил, что мы можем наблюдать…

Цунами успокаивающе улыбнулась и вежливо прервала его.

— Не беспокойтесь, капитан. Я тоже слышу Сарю-о. Он сказал мне, что чувствует риверов и боится их. Но также он знает о вашей решимости помочь Земле и гордится этим. Поэтому не колебитесь.

Капитан изумленно посмотрел на Цунами.

— Это… как они сказали, Цунами-сама. Вы голос Джурая. — Он согнулся в глубоком поклоне, и благоговейный страх отразилась на его лице. Цунами постаралась ничем не выдать своего раздражения. Плохо было уже то, что она напугала этого человека… почему же никто не мог чувствовать себя спокойно рядом с ней?

— Вы готовы направиться к планете. Каждая секунда на вес золота.

Капитан кивнул. Повинуясь его жесту, корабль двинулся к планете, ведя строй из девятнадцати кораблей.

— Мы приняли передачу.

Цунами посмотрела на Тенчи, чопорно стоявшем в официальной одежде, подобранной ему Аекой и, по-видимому, чувствующем себе в ней не очень удобно. Джурайская принцесса и Рёко стояли по обе стороны от него, чуть позади. Рио-оки устроилась у ног парня, ее яркие глаза подернулись пеленой скуки.

Тенчи очнулся от своих мыслей, поняв, что капитан обращается к нему.

— Что за передача?

Капитан сделал жест рукой и рядом с огромным изображением Земли вспыхнул экран, на котором появилось знакомое лицо, окруженное хаотическим водоворотом красных волос. Васю широко улыбнулась, увидев всех на своем собственном экране.

— Ах! Цунами, Тенчи-доно! Как хорошо видеть вас!

Тенчи шагнул вперед. Тревога ушла с его лица.

— Васю-чан! — его глаза засветились надеждой. — Мы привели подкрепление, но у нас мало времени. Мы можем забрать двадцать миллионов и доставить их в безопасное место. Джурайское правительство выделило небольшую колонию, не слишком далеко от Джурая. Все в порядке?

Васю глянула через плечо и немного отодвинулась от экрана.

— Ах, — она сказала медленно, — Твой дед в порядке, но… — Она замолчала, покачав головой. — Но мы в крайне затруднительном положении.

Тенчи помрачнел, заметив отсутствие упоминания об отце.

— Ох. — Выдохнул он тихо. Машинально его рука стала разыскивать руку Рёко.

Неожиданно вмешался капитан.

— Эта передача пеленгуется.

Васю успокаивающе махнула рукой.

— Не беспокойтесь. Это Ранма.

Цунами мягко улыбнулась, но удержалась от расспросов, решив, что потом будет достаточно времени, чтобы расспросить о Ранме. Он, конечно, не сидит на месте, но Васю выглядела беспечной, значит с Ранмой все в порядке.

Тенчи медленно кивнул.

— Хорошо, нам нужно скоординировать усилия по эвакуации. Приступим к работе.

* * *

Ранма тряхнул головой, сдержав побуждение глянуть вверх на корабли из передачи, слабо доносившейся через жемчужину.

— Так, — сказал он тихо, слыша, как Васю с кем-то разговаривает. Цунами тоже была там, но…

Очистив разум, он сконцентрировался на искажении, принимаемом Ран-оки. Риверы. Усы зверька топорщились в разные стороны, и он принюхивался, как будто мог чувствовать их запах. Ранма всегда мог сказать, когда Ран-оки ощущал риверов, да и сам он мог чувствовать их, когда они подходили ближе.

Одинокий ривер, гнался за парой машин. Ранма фыркнул и спикировал на него. Почувствовав его приближение, ривер мгновенно развернулся навстречу Ранме, замахав конечностями словно пропеллерами, готовясь искромсать любого на мелкие кусочки. Ранма изогнулся в воздухе, избегая ударов клешней и врезался в землю в стороне от ривера. Ран-оки швырнуло в дерево.

Зверек отпрыгнул от дерева, метнувшись к машинам, стараясь очистить поле боя для Ранмы. Парень вытащил себя из земли и зло посмотрел на ривера. Существо выглядело также как любой другой ривер — зловещий и опасный. Он скользнул назад, увеличивая расстояние между собой и Ранмой и, по-видимому, готовясь к нападению.

Ранма без усилий вызвал мечи, готовясь атаковать ривера. "Надо убить его, и при этом не получить тяжелых ран. — Подумал он. — Но это очень трудно. Эти монстры учатся чертовски быстро. И последний ранил его очень сильно, хотя тогда Йошо помогал ему. Значить, придется использовать различную тактику на них. Но какую?"

— Хм, — проворчал он, поднимаясь в воздух для обдумывания сложившегося положения и выходя из зоны досягаемости ривера. Невероятно, но ривер начал также медленно пятиться назад, затем резко развернулся и бросился наутек.

— Ух ты, — только и мог сказал Ранма, наблюдая, как улепетывает ривер. Он не знал, что заставило монстра убежать, но ему это определенно не нравилось.

Поколебавшись, он спросил.

— Васю? Что могло испугать этих монстров? Я думал, он собирается напасть, а он просто… убежал… — Ран-оки вернулся Ранме, бросив гоняться за машинами, и издавая любопытное фырканье. Ранма взял зверька, висевшего в воздухе рядом с ним, и осторожно посадил его на свое плечо.

— … да Тенчи-доно. Это будет лучше всего. Что тебе, Ранма? — Он повторил вопрос, наблюдая, как ривер исчез за холмами и чувствуя, как угасает ощущение от его присутствия. — Он удрал? — переспросила она обеспокоено. — Может они умнее, чем мы думаем. Ранма будь осторожен и не покидай города. Джурайский флот на подходе. Там не достаточно места для всех, но мы можем эвакуировать часть людей отсюда. Она помолчала, а затем добавила.

— Если… если ты хочешь уйти и найти своих невест…

Ранма вздохнул, покачав головой.

— Нет, Васю. Я не покину Землю до тех пор, пока все не будут в безопасности. Йошо тоже так думает.

* * *

Тенчи стоял, сложив руки на груди, и хмуро смотрел, как Васю разговаривает с кем-то по имени Ранма. Она, кажется, было опечалена его ответом, но не показала виду. Он старался не прислушиваться к разговору, но все же не мог не обратить внимание на слова Ранмы: "Йошо думает так же".

Трон оставался скрытым на обратной стороне Луны. А корабли постепенно приближались к планете, собираясь достигнуть ее меньше, чем через час. Конечно двадцать миллионов людей — это очень мало, но это был шаг в нужном направлении. Все, что ему необходимо сделать — это привести деда назад.

На экране Васю посмотрела на что-то или кого-то, находящееся вне пределов видимости экрана, и нахмурилась.

— Может ты и прав, Ранма, — сказала она. — Скоро начнется эвакуация… Я подозреваю, что риверы что-то задумали … Если будет время, я постараюсь придумать, что-нибудь действенное для наблюдения за ними. А пока мне надо согласовать действия с Тенчи-доно.

— Хорошо. Передай ему спасибо за одежду. — Послышался ответ невидимого собеседника.

Васю покачала головой и развернулась к Тенчи.

— Извини. Тенчи-доно… — произнесла она, с извинительной улыбкой.

Тенчи пожал плечами, стараясь игнорировать ноющий вопрос о Йошо, и появившиеся вопросы о Ранме…

— Хорошо. А теперь…

* * *

Ранма летел над брошенными домами северной окраины города. Как он знал, большинство жителей перебрались в центр. Окраины оставались некой буферной зоной, сдерживающей риверов от проникновения дальше, и предотвращая большие людские потери.

"Весьма заброшенно", — подумал он. В это время Ран-оки что-то почувствовал.

— Животное, — проворчал Ранма, чувствуя ощущения зверька, как продолжение своих собственных ощущений. — Возможно, большая крыса или еще что-нибудь. — Ран-оки раздраженно стукнул лапой по голове Ранмы. Парень вздохнул и начал снижаться к зданию, мимо которого только что пролетел.

Он спускался вниз по зданию, свободно проходя сквозь потолки. "Все-таки это странно, — решил он, — вот так запросто проходить сквозь твердые вещи". Хоть это почти стало для него естественным, но иногда вновь обретенные способности лишали его присутствия духа, напоминая о том, что он потерял.

Ранма задержался в одной из брошенных квартир. В углу была навалена куча игрушек, стопка музыкальных записей… фотография мужчины и женщины вместе. Дом, которого возможно у него никогда не будет.

Он взял фотографию. Высокий мужчина с миниатюрной женщиной, одетые в традиционные свадебные одежды, улыбались с фотографии. Ранма положил фотографию и направился в другую комнату. Там валялась разбросанная одежда, оставленная при торопливых сборах, несколько сувениров и брошенная гитарная подставка. И еще больше фотографий.

Мужчина одетый в деловой костюм, неловко улыбался, держа на руках ребенка. Ранма отложил фотографию и вздохнул. Возможно, у него никогда не будет… даже если он найдет девушек…примут ли они его таким? Получеловеком?

Покачав головой, Ранма вышел из квартиры, закрыв за собой дверь. Ран-оки молчал, понимая его чувства. "Нет, — решил он, глубоко вздохнув, — он никогда не будет нормальным снова. Что сделано, то сделано". Еще раз глубоко вздохнув, он медленно скользнул вниз.

— Ниже, — пробормотал Ранма, чувствуя что-то через Ран-оки. Гораздо больше, чем маленькое животное. Он обеспокоено нахмурился, когда Ран-оки сконцентрировал свое внимание. — Что… Ты думаешь там ребенок?

Ранма опустился через пол, попав в подвал. Он на мгновение замер, привыкая к тусклому свету, льющемуся через грязное, пыльное окно. В углу… Он услышал слабое дыхание в углу.

— Кто здесь? — Спросил он тихо.

До него донеся, едва слышимый, испуганный шепот.

— Не ешьте меня!

Ранма начал медленно подходить ближе.

— Ребенок? — Пробормотал он, с искренним изумлением, несмотря на тот факт, что Ран-оки почувствовал его. — Эй! Я не собираюсь никого есть. Что ты делаешь здесь? — Он осторожно скользнул мимо груды коробок. За коробками лежал ребенок, закутавшийся с головой в порванное одеяло. Рядом лежала коробка с едой и стояло несколько бутылок с водой.

— Ничего себе… — пробормотал Ранма. — Ты в порядке?

Ребенок — маленькая девочка, как он полагал, осторожно выглянула из под одеяла. Ее большие глаза смотрели на него со страхом.

— Ты один из монстров? — спросила она.

Ранма слегка нахмурился.

— Да, но я хороший монстр. Я здесь, чтобы забрать тебя в безопасное место. Где твои родители?

Девочка беспокойно поджала губы.

— Папа полицейский, а мама пошла за бабушкой. Мама сказала ждать здесь, пока она не вернется. — Девочка слабо вздрогнула, то ли от страха, то ли от чего-то другого. — Мама… Мама и Папа больше не вернулись.

Ранма постарался подавить гнев, сверкнувший в его глазах, чтобы не пугать бедную девочку.

— Ты долго сидишь здесь?

Она отрицательно покачала головой, подавая знак, что не знает. Ранма посмотрел на кучу оберток из под съеденных рационов. Он узнал английскую букву "k" на одной из оберток, но остальной смысл слова ускользнул от него. Семь пакетов. Это может означать все, что угодно, поскольку девочка выглядела очень худой.

— Так… несколько дней, ты думаешь?

Девочка кивнула, натягивая одеяло до подбородка.

— Хорошо, — сказал он, посадив Ран-оки перед ней.

— Это мой партнер. Его зовут Ран-оки, а меня — Ранма. А как зовут тебя?

— Ноноко, — ответила она доверчиво. — Меня зовут Ноноко.

Ранма улыбнулся, видя как Ран-оки прыгнул к девочке, и она осторожно погладила его по голове.

— Хорошо, Ноноко…. Я собираюсь поговорить с другими людьми. Побудь в компании с Ран-оки, пока я занят делом?

Девочка восторженно кивнула. Ранма немного отошел назад, коснувшись жемчужины рядом с ухом.

— Это Ранма. Я нашел девочку, недалеко от Тода. Э… куда я могу ее доставить? — Он запоздало вспомнил протокол и торопливо добавил. — Конец.

Ответ пришел быстро.

— Это Центральный. Выживший? Так, у нас здесь все уже переполнено детьми, а большинство людей отправились к югу. Направляйтесь в Нериму. У нас там есть команда, которая возьмет ее, конец.

Ранма поморщился.

— Есть другое место кроме Неримы? Я могу доставить ее в порт. Конец.

Повисло долгое молчание, прежде чем он услышал ответ.

— Если… вы действительно хотите… можете сделать так, но более рационально доставить ее в Нериму. Конец.

Ранма вздохнул, покачав головой и опустив руку.

— Вот невезуха, — проворчал он тихо.

— Ранма? — Он услышал голос Васю. — Не беспокойся об этом. Неси ее сюда. Мы сможем быстро эвакуировать ее, с этим не возникнет никаких трудностей. — Ранма вздохнул, не скрывая гримасы. Возможно, она догадалась, понял он запоздало. Ему просто не хотел возвращаться в Нериму.

— Ноноко? — спросил он, подходя к девочке. Она взглянула на него, не переставая гладить Ран-оки, устроившегося на ее коленях. — Нам пора уходить. Я собираюсь взять тебя к моему другу. Она замечательная леди. Ты не боишься пойти со мной?

Она кивнула в ответ, и Ранма взял ее на руки. Внезапно, предупреждение вспыхнуло на краю его сознания. Он прижал девочку к себе и отлетел назад. Стена, рядом с которой сидела девочка взорвалась кусками бетона, камней и земли. Где только что стоял Ранма мелькнули черные, зазубренные клешни. Ривер вылез из пещеры, выкопанной им, и быстро побежал вдоль периметра здания, разрушая все на своем пути.

— Черт! — прошептал Ранма, как ривер исчез, оставив после себя разрушенную стену. — Паршиво…

Девочка тихо всхлипнула. Ран-оки, прижатый между ребенком и Ранмой, зашевелился и выбрался на свободу. Быстро взбежав на голову Ранмы, он остановился там, принюхиваясь. Снова вспыхнуло предупреждение. Ранма стремительно отпрыгнул в сторону. Еще одна стена оказалась разрушена.

— Ох… — простонал он, поняв, что пытается сделать ривер. — Жук умен. Он хочет обрушить здание на нас!

— Ранма? Что случилось? — Раздался беспокойный голос Васю.

Ранма отодвинулся в угол, уже полностью разрушенный ривером. Он огляделся, ища выход наружу, и похолодел. Фундамент представлял собой ряды цементных колонн. И каждая колонна несла на себе следы когтей ривера. Они были сильно повреждены, но так, что бы выдержать вес здания. Еще одна стена была уничтожена ривером, и здание принялось сильно трястись и скрипеть.

— Они устроили нам ловушку… — Выдохнул он, припадая ниже, чтобы прикрыть девочку, пока Ран-оки шипел на оставшуюся стену.

— Ранма! Что происходит? Убирайся от туда! Ранма!

— Ноноко, — сказал он, сухо, — мы в опасном положении. Постарайся верить мне и крепко обними меня, хорошо?

Она кивнула и прижалась к его груди, тихонько всхлипнув. Последняя стена взорвалась, и здание начало медленно разваливаться. "Если бы только я мог фазировать вместе с ней", — подумал он, с грустью смотря на опускающийся потолок.

— Ранма!

* * *

Тенчи недоуменно смотрел на то, как Васю прервала их разговор, что-то обеспокоено крича. Интересно, кто этот Ранма…

Неожиданно корабль накренился, и он почувствовал, как палуба уходит у него из под ног. На ногах удержались только капитан и Цунами. Капитан удивленно смотрел, как обзорный экран быстро заполняет вид Токио.

Цунами мельком глянула через плечо на Тенчи, и сердце молодого человека едва не остановилось. Он никогда не видел женщину… такой… такой разъяренной. Хотя это были лишь нахмуренные брови и небольшая морщинка на лбу. Но этого оказалось достаточно, чтобы забыть о том, что он валяется на палубе.

— Сарю-о, — раздался звонкий голос Цунами. Она изящно подняла руку, тонким пальцем указывая на что-то, что Тенчи не мог увидеть. — Огонь по цели!

Вокруг них возникло жужжание, звук которого постепенно нарастал. Достигнув высокого тона, он перешел границу слышимости, напоминая о себе дребезжанием зубов. Тенчи прижал язык к зубам, чтобы избавиться от неприятного ощущения. Приподнявшись, он озадаченно уставился на Цунами.

На экране возникла цель — черная точка рядом с обрушенным зданием и траектория выстрела. Сверкающее, почти слепящее копье бело-желтого огня вырвалась из корабля, пронзив черную точку. На том месте остался кратер, как полагал Тенчи примерно тридцати метров в диаметре. Их него вился желтый дым, окутавший близ стоящие здания, надо надеяться брошенные.

Весь экипаж мог только ошеломленно смотреть на то, как Цунами обуздав выражение своего лица, позволила кораблю вернуться в строй.

— Спасибо Сарю-о. — Она поправила одежду, как будто ничего не случилось, и кивнула Тенчи, все еще валяющемуся на полу. — Васю-чан? — Цунами повернулась к экрану, где Васю вздрогнула от дальнего взрыва. — Ранма-доно, ты цел? — Тенчи удивленно моргнул, видя неприкрытое беспокойство в ее глазах, хотя ее лицо оставалось спокойным.

* * *

Ранма застонал, удивляясь тому, что еще жив. Он поднял голову и оглядел, маленький кусочек пространства, в котором они находились. Ран-оки тихонько фыркнул, и его глаза сверкнули в темноте.

— Да, — прошептал Ранма. — Мне сегодня везет.

Ноноко зашевелилась под ним.

— Что случилось? — Прохныкала она.

— Не знаю. Но мы живы, поэтому руки в ноги и убираемся от сюда подальше.

Ранма напрягся, чувствуя, как земля ощутимо вздрогнула. Потолок над ним затрещал, но выдержал. Он испустил вздох облегчения и слабо улыбнулся. Здесь оказалось темно, возможно слишком темно для девочки, но он мог видеть ее тело, сжавшееся под ним, и Ран-оки внимательно изучавшего их закуток.

Ранма нахмурился, неожиданно поняв, что не чувствует присутствие ривера, Ран-оки так же подтвердил, что он пропал.

— Так, — сказал он, — монстров больше нет. А мы все еще торчим здесь… Васю? Ты слышишь меня?

Ее голос казался приглушенным, а слабые щелкающие звуки затрудняли слышимость.

— Ранма? Где ты? Ты цел? Что случилось?

Ранма заворчал, слыша, как масса земли и обломков бетона над ним угрожающе осели.

— Я с Ноноко, мы завалены под зданием. Риверы оказались умны. Они устроили ловушку, и обрушили на нас здание. Потом что-то ударило рядом. Я не знаю что, но ривер пропал.

Щелчки исчезли, и голос Васю усилился.

— Так, Ранма, поздравляю. Тебя только что обстрелял флот Метрополии.

Раздался новый голос, звучащий слабо и более отдаленно.

— Сарю-о желает тебе удачи, Ранма-доно. Подожди немного. Сейчас мы определим твое местоположение и эвакуируем тебя.

Ранма осторожно повернул голову и посмотрел через плечо на темнеющий над ним потолок. По большому куску плиты во все стороны разбегались маленькие трещины. Он проследил за ними, мысленно прикидывая, сколько времени у них осталось, прежде чем плита расколется.

— Э… — сказал он, подсознательно понижая голос, — у меня небольшая проблемка здесь… Кажется я узнал ваш голос, Цунами. Не хочется быть нахальным, но… не могли бы вы поторопиться?

— Да, Ранма-доно. Я попрошу Сарю-о поторопиться.

От потолка донесся слабый скрип.

— Отлично, — проворчал Ранма, ласково погладив Ноноко по голове. Маленькая девочка немного успокоилась, перестав всхлипывать. Ран-оки молча смотрел на Ранму и Нанако, его усы чуть дрожали. Положив ладони на пол по обе стороны от девочки, Ранма выгнув спину и уперся в плиту. Конечно, он не сможет долго удерживать ее, но, по крайней мере, он попытается…

Ранма порылся в своей памяти, надеясь найти боевую технику, пригодную для данного случая… Возможно, если бы он имел выносливость Рёги, или грубую силу теряющегося парня… но его собственный стиль больше основывался на ловкости и скорости. Резко словно выстрел раздался треск, и давление на спину Ранмы начало медленно возрастать.

— Угх… обвал… — Выдохнул он, борясь с все нарастающей тяжестью.

— Ранма? Держись! — Голос Васю звучал спокойно, но это был всего лишь тонкий налет, под которым он ясно различил страх. Он собрал все свои силы, стараясь не отвлекаться. Давление на его спину стало непереносимым.

Его руки дрожали, а бетон под его ладонями стал медленно крошиться и вдавливаться в землю. Он застонал от напряжения, чувствуя, как его тело поддается натиску толщи земли. Расстояние между ним и Ноноко начало медленно уменьшается. Ноноко снова беспокойно захныкала.

Вокруг него возникло слабое свечение, и тихий звон в ушах начал усиливаться, превратившись в жужжание. От напряжения его взгляд постепенно застилал туман. Наконец, он не выдержал и упал на девочку.

* * *

Капитан субмарины Луизианна стоял на мостики, потягивая кофе маленькими глотками. На мгновение он выбросил из головы все заботы, наслаждаясь крошечным кусочком свободного времени, выпавшем ему между попытками разместить в порту беженцев и планами по уничтожению теоретически неуязвимого врага. Он слышал, что ядерное оружие действует на них, но его можно применить только после того, как все окажутся в море.

Вздохнув, он оглядел то, что осталось от флота. Слева от него стояла Мэн, ядерная подводная лодка, такой же конструкции как и его Луизианна. Справа Ченселлорсвилл и Каупенс. Дальше стоял Китти Хоук, на данный момент скрытый от его взгляда.

Пара крейсеров не очень то полезны для войны с врагом, поэтому их превратили в пассажирские корабли, теперь под завязку забитыми беженцами. Китти Хоук был самым большим из уцелевших боевых кораблей в Токио, и, вероятно, во всей Японии. Хотя он знал о других авианосцах в Сингапуре и Австралии. Но с точки зрения тактики, они были бесполезны на данный момент, так же как и военно-морские силы в Атлантике.

К нему подбежал тяжело дышавший младший офицер.

— Капитан, — он быстро отдал честь.

Вздохнув, Норис поставил кофе и повернулся к молодому человеку.

— Вольно. Что еще?

Мужчина дрожащей рукой подал бланк. Норис прочитал записку и перевел взгляд на порт.

— Черт, — прошептал он.

Младший офицер тоже посмотрел на порт. Там строились люди, заполняя каждый кусочек свободного пространства. Они старались сохранять спокойствие и избегали толкать друг друга, что бы не свалиться в море.

— Сэр, меня также попросили передать для вас сообщение. "Поздравляю Командор. Новый флагман ждет вас. Капитана Веллингтона последний раз видели в Вашингтоне, перед тем, как мы оставили порт, поэтому командование перешло к вам".

Записка выскользнула из пальцев Нориса.

— Они хотят эвакуировать больше десяти миллионов людей? — Он тряхнул головой. — Господи спаси нас… и что с нашими собственными беженцами? — Он бросил взгляд в сторону Китти Хоук, чья палуба полностью скрывалась под временными строениями.

— Господи спаси нас всех, — прошептал он снова.

Небо над ними стало угрожающе темнеть, от огромных кораблей, заполнивших его.

* * *

Ами смотрела на опускающиеся с неба огромные корабли.

— Мне кажется, что у плана Сецуны появился серьезные контраргументы, — заметила она.

— Э… да, — согласилась Рей, выйдя из столбняка. — Как ты думаешь, они пришли помочь?

— Надеюсь. Хотя я не видела монстров сама, поскольку они еще не появлялись в Джубане, но я знаю, что они очень свирепы.

Рей присела рядом с Ами на камень, лежащем в шаге от храма.

— Мне так хочется помочь защитникам.

— Слишком поздно, но возможно не очень поздно придумать что-нибудь другое.

— Ты скучаешь по своей маме? — спросила Рей неожиданно.

Ами мягко улыбнулась и покачала головой.

— Да, но я беспокоюсь о ней больше. Она, наверное, в панике, думая что я уйду с ней, а взамен я исчезла однажды поздно…

Вздрогнув, темноволосая девочка заявила.

— Плохо. Мне жаль, что тебе пришлось так поступить.

— Она в безопасности. Я думаю, это стоило того, хотя если я увижу ее снова, я представляю, как она будет на меня сердита.

— Сколько нам ждать, пока Сецуна появится снова?

— Если она появится сегодня, то это будет сразу же после заката.

* * *

Взгляд Цунами немедленно смягчился, как Ранма материализовался на палубе, упав сверху на ребенка, которого защищал. Ран-оки выполз из под них и с беспокойством обнюхал парня.

— Ранма-доно? — Позвала Цунами ласково. Он перекатился на спину, с трудом дыша.

— Здание, — прохрипел Ранма, — тяжело…

Она нежно улыбнулась, опускаясь на колени рядом с ним и маленькой девочкой, смотрящей на нее широко раскрытыми, испуганными глазенками. — Не бойся, малышка. Ты в безопасности. — Она ласково посмотрела на девочку, одетую в грязное, порванное платьице, и снова взглянула на Ранму, не обращая внимание на взгляды всех остальных. — Ранма-доно? — снова позвала она, мягко положив руку ему на грудь. Его дыхание стало спокойнее, как струйка ее энергии потекла через руку в его тело, восстанавливая потерянные силы.

— Моя спина, — простонал он, — ты не представляешь как она болит. Где мы?

Цунами не могла сдержать улыбку, несмотря на то, что знала, как плохо их положение.

— Мы на борту джурайского дредноута, Сарю-о. — Она замолчала, чувствуя мысли корабля, посылаемые ей. — Сарю-о благодарит тебя, за мое спасение.

— Ох, ну… э… скажи Сарю-о что я… э… сколько угодно раз. И спасибо за мое спасение.

Цунами кивнула, поднимаясь с колен и отступая назад. Ранма встал, тряся головой, и прогоняя последние остатки усталости и боли.

— Васю? — позвал он, смотря вдаль отсутствующим взором.

Васю вздохнула, покачав головой с главного экрана корабля.

— Ранма? Я же говорила тебе, осторожней?

Ранма посмотрел на Ноноко, обхватившую его ногу.

— Да, — сказал он, слегка взъерошив волосы девочки. — Но я считаю, что поступил правильно. Э… Цунами, спасибо еще раз за спасение, но мне надо назад, вдруг еще… — он замолчал, уставившись на обзорный экран, показывающий груду разбросанных обломков, все что осталось от квартала, где он нашел Ноноко.

— Что… что случилось? — спросил он с беспокойством.

Цунами кашлянула и слегка покраснела.

— Меня очень беспокоило твое благополучие.

Ранма некоторое время пристально смотрел на Цунами, потом медленно кивнул.

* * *

Тенчи почти задохнулся, слыша слова произнесенные шепотом другим парнем. Цунами не услышала их, а Васю хоть и слышала, но промолчала, бросив на Ранму веселый взгляд.

— Я никогда не пойму женщин.

На миг Тенчи попал под пристальный, изучающий взгляд вновь прибывшего, сумевшего полностью отвлечь внимание Цунами и Васю на себя. Он был немного выше его и двигался с необычной грацией, будто бы слегка плавая на кончиках пальцев ног.

Рёко удивленно наклонилась вперед, изучая парня. Ее глаза слегка расширились. Тенчи перевел взгляд на лицо Ранмы, когда он, покачав головой, снова посмотрел на экран.

— Еще раз спасибо. Надеюсь, у нас еще будет время поговорить, но я хочу проверить, что никто больше не пойман как Ноноко.

Парень почтительно поклонился Цунами. Она низко поклонилась ему в ответ, беспокойство блеснуло в ее глазах.

— Береги себя, Ранма-доно.

Он покачал головой.

— Пожалуйста, просто Ранма. Я постараюсь. Вы тоже берегите себя

По его губам скользнула небольшая улыбка. Он осторожно отцепил маленькую девочку от себя.

Тенчи открыл рот, чтобы задать вопрос, но Ранма просто опустился через пол с Рио-оки, исчезнув как вчерашний туман и вызывая вздох удивления от Рёко. Нет, не с Рио-оки. Тенчи заметил партнера Рёки прыгнувшего на место, где только что стоял Ранма и … его собственный партнер, обнюхивая его с любопытством.

Васю тихо прошептала.

— Ранма? Вернись обратно, пожалуйста. — Она повернулась обратно к экрану и извиняюще улыбнулась.

— Извини Тенчи-доно. Теперь, как мы обсуждали…

* * *

Ранма летел над огромным кратером, наполненным булыжниками, направляясь на юг, где находилась Васю. Его глаза заметили огромную толпу людей, в том же направлении. Они направлялись в порт.

Он внезапно остановился и резко развернулся, почувствовав предупреждающий укол в затылке.

Недалеко от него, скрестив руки на груди, весела в воздухе девушка, одетая в свободно спадающее кимоно. Он с удивлением моргнул, заметив янтарные, как у кошки слабо святящиеся глаза, и волосы очень похожие на его собственные, только другого цвета и длиннее.

— Кто ты? — спросил он, уже привыкнув к чудесам и не сильно удивляясь появлению девушки, способной летать, а также огромному скоплению джурайских кораблей висящих над портом.

Она приблизилась и медленно облетела его по кругу, рассматривая Ранму подозрительно-озадаченным взглядом.

— Я могу спросить тоже самое, — произнесла она, растягивая слова и смотря Ранме в глаза. — Откуда ты взялся?

Ранма указал на город под ним.

— Примерно оттуда. Я прожил там некоторое время. Я Са… — Он замолчал, вспомнив прошедшие события. — Мое имя Ранма. Просто Ранма.

Она кивнула и слегка расслабилась.

— Хакуби Рёко. Но ты не ответил на мой вопрос… как ты научился делать это?

Ранма пожал плечами, поморщившись.

— Васю показала мне… почему? — Он вздрогнул, заметив ее уши и зубы. — Понятно. Ты часть Масу, как и я, верно? — Он нахмурился, разглядывая женщину. Она ухмыльнулась, позволяя ему глазеть на себя, почти гордясь его вниманием. — Подожди… я стану таким же, как ты…. Стану больше Масу.

Рёко пожала плечами в ответ, расслабляясь еще чуточку.

— Вроде того, — подтвердила она. — Внутренние органы и много других вещей. — Она ткнула пальцев в сторону Ранмы, ухмыляясь. — Я могу видеть некоторые из признаков в тебе. Почему Васю выбрала тебя?

Ранма потянулся за жемчужиной в своем ухе. Рёка мгновенно напряглась, ее рука выстрелила за красной жемчужиной висящей в ее ухе, но расслабилась, видя, что Ранма замер, смотря на нее. Глаза Ранмы расширились, видя другую красную жемчужину в ее запястье.

— Думаю, я понял, — сказал он, медленно убирая жемчужину из уха. — Я просто… не беспокойся. Я хотел поговорить наедине. Васю и я используем ее для переговоров, — объяснил он, разглядывая жемчужину в ее пальцах. Он покачал головой, вздохнув. — Во всяком случае… Васю сделала это со мной потому что не было выбора. Я ненавижу это… но я обязан ей жизнью, и как я понял, Цунами тоже. Они обе постоянно спасают меня… это смущает.

Рёко пожала плечами.

— Ну, ладно. Я только полюбопытствовала. — Она нахмурилась, кажется вспомнив еще что-то.

— Сколько тебе лет?

Ранма глянул на город под ним. Дул слабый ветерок потихоньку относящий их к югу, по направлению к порту.

— Шестнадцать. Это важно?

Она покачала головой, глянув на Ран-оки, усевшегося на голове Ранмы. — Не очень. Занятно встретить кого-то другого… как я.

С кривой улыбкой Ранма кивнул.

— Верно. Замечательно знать, что я не один. Я только надеялся… — Он замолчал, нахмурившись. — Просто интересно если… если меня могу принят таким. Больше всего меня беспокоит, что люди думают, что я вроде какого-то монстра. Черт, эта маленькая девочка, которую я спас… я сказал ей, что я хороший монстр. — Ранма покачав головой. — Что… что там думают о таких как мы?

— Таких как мы? — Переспросила Рёко. — Поверь мне, вселенная огромна. И только из-за того, что ты столкнулся с несколькими узколобыми пуристами какой-нибудь расы, еще не означает, что нет людей готовых принять тебя. Тебе просто надо знать, где искать…

Он пожал плечами, угрюмо смотря в даль.

— Тогда, может быть, ты сможешь мне помочь. Похоже, ты знаешь. Что ты делаешь, когда хочешь, чтобы люди приняли тебя такой, какой ты есть?

Рёко поморщилась. С сочувствием в голосе она сказала.

— Ну… это не всегда легко. — Она грустно рассмеялась. — Настойчивость не всегда самый лучший выход. Это я точно могу сказать. — Она вздохнула, подлетев к Ранме и положив руку ему на плечо.

Он медленно повернул к ней голову, все еще глубок задумавшись.

— Должен ли я беспокоиться о своем прошлом?

Она пожала плечами, снова медленно отлетев в сторону.

— Я не смогу помочь тебе в исцелении твоего сердца… Все что я знаю с уверенностью, иногда самое лучшее просто позволить прошлому уйти.

Он вздохнул, снова размещая жемчужину рядом с ухом.

— Может ты и права… Извини если побеспокоил тебя. Мне надо вернуться к Васю. Может мы встретимся потом.

— Я постараюсь навестить тебя. — Кивнув, она направилась к Сарю-о, висящем в вышине, и исчезла в корабле.

Ранма вздохнул. Набрав скорость, он направился к Васю.

— Извини, — сказал Ранма тихо. — Просто… хотелось поговорить.

Васю вздохнула в ответ. И он представил грустную улыбку на ее лице.

— Все в порядке, Ранма. Ты всегда волен побыть один, и я могу… я уважаю это.

Ранма пожал плечами, направляясь вниз к зданию. Васю, сидела на ступеньках и стучала по клавишам компьютера, пока все остальные в Восточном центре обороны бегали вокруг, готовясь покинуть здание. Кейтаро стоял неподалеку, тихо разговаривая с двумя похожими друг на друга девушками. Васю ласково улыбнулась Ранме, когда он подлетел к ней, и снова вернулась к компьютеру. Рядом с Васю свернувшись калачиком лежала девочка, положив голову ей на колени. Она носила туже самую одежду, что и Суу, только меньшего размера.

— Кто это? — Прошептал Ранма.

Васю закончила печатать.

— Это Каолла-сан. Ей надо немного отдохнуть.

Ранма присмотрелся, смутно замечая похожие черты в молодой девочке. Глянув на дом и не обращая внимание на радиобормотание из жемчужины, он спросил.

— Какие у нас планы? Эти корабли заберут всех? — Он сел на ступеньки рядом с Васю. Она потянулась, стараясь не разбудить спящую девочку. Экран компьютера и панель перед ней исчезли.

— Это было бы замечательно, если все решалось так просто. Что мы имеем на сегодня — корабли, способные забрать около двадцати миллионов человек. — Ранма кивнул, рассеяно почесывая подбородок Ран-оки. — На данный момент в Токио около двадцати миллионов людей.

— Я не вижу никакой проблемы, — ответил Ранма.

— Не все так просто, Ранма. На планете осталось очень много людей. Трудно подсчитать точное количество, но из того, что мы можем предположить… большинство людей на Американских континентах осталось… брошенными. — Ранма вздрогнул. Васю вздохнула, глядя на джурайские корабли, медленно двигающиеся над портом. — Много людей осталось в Европе, Азии… — она задумчиво замолчала. — И это только малое количество из числа тех, кого надо спасти.

— Я рассчитываю, что когда прибудут крейсера Галактической полиции, они будут более эффективны. У них гораздо большая емкость. Но до их прибытия осталось около недели в лучшем случае. Может быть, стоит забрать, как можно больше людей на корабли и плавать до тех пор, пока они их не спасут. Ривервы, кажется, имеют трудности при выслеживании на воде.

Ранма сердито нахмурился, покачав головой.

— Нет. Они умны, Васю. Они подготовили ловушку, может быть для меня, может быть для кого-то другого… но они знали как. Я не верю им. Они что-то задумали. Сегодня один удрал от меня, возможно, это тоже входит в их планы. Может они собираются атаковать позднее.

Васю поморщилась, покачав головой.

— Это правда. Мы можем использовать корабли, для того чтобы отслеживать риверов. По крайней мере пока они здесь. Но самая трудная задача, решить кого спасти… — Васю снова вздохнула. — Я остаюсь, — сказала она тихо. — Я должна помочь Йошо, и… — Она грустно замолчала.

Глаза Ранмы слегка сузились.

— Васю? — Она посмотрела на него, погладив спящую Суу по голове. — Ты не создавала их, верно?

Васю вздрогнула, отрицательно покачав головой.

— Надеюсь нет, — ответила она тихо. — Но это было так давно… Я не помню. Я… я не знаю. — На ее глазах навернулись слезы. — Я ни за что не хочу быть ответственной за такие вещи. Надеюсь это не я. Я не смогу вынести этого.

Лицо Ранмы прояснилось. Он мысленно упрекнул себя за обвинение в ее адрес. Он не думал, что она могла создать что-то вроде риверов… И здесь она старалась позаботиться о Суу. Но кто подбодрит и позаботится о ней?

Ранма подсел поближе к женщине, осторожно обняв ее. Он чуть не подпрыгнул, когда Васю прижалась к нему, крепко обняв его и стараясь не потревожить Суу.

— Я уверен, ты не создавала их. Они, кажется, были созданы, чтобы причинить тебе вред.

— Ранма… спасибо тебе. Спасибо тебе за помощь, даже после всего, что ты пережил.

Ранма пожал плечами, готовясь высказаться в своей обычной импровизированной манере, когда луч света сверкнул в небе, прочертив линию на северо-восток. Несколько секунд спустя до них донесся звук взрыва. Васю подняла руку в сторону взрыва, другой все еще обнимая Ранму, и слабая… сила… кажется ударила в барьер, окруживший их на мгновение. Васю опустила руку.

— Что это было? — Спросил Ранма, медленно поднимаясь.

Васю с неохотой отпустила его. Покачав головой, она вызвала панель компьютера.

— Я не уверена… похоже, что один из джурайских кораблей в кого-то стрелял. — Йохито-сан? — Спросила она человека появившегося на экране. — Скажите пожалуйста, что случилось.

Мужчина кивнул. Посмотрев на мгновение в сторону, он снова взглянул на экран.

— Это Фрэя-о. Несколько риверов, направлялось к центру города. Боюсь, что планы изменяться. Гражданский флот способен нести около пяти миллионов людей, поэтому мы собираемся начать брать беженцев с направления продвижения риверов.

— Где Тенчи-доно?

— Он ищет своего дедушку, Васю-сама.

— Ер… просто Васю-чан. Что с результатами обстрела?

Слегка покраснев, Йохито нервно потеребил воротничок.

— Боюсь, что ни одного ривера не уничтожено, но они закопались в землю… датчики показывают, что они закапываются очень глубоко. Мы не можем уничтожить их, не повредив планету.

— Вы не должны были использовать такое мощное оружие против них. Терранцы благоразумно решили использовать их собственное оружие. Какова ситуация?

Йохито резко повернул голову, смотря на что-то вне поля видимости Васю и Ранмы.

— У нас проблемы. На севере и востоке города собралось около двадцати риверов, и мы отслеживаем, по крайней мере, двоих под заливом. Они ждут там, где мы не можем ударить по ним.

— Я же сказал, они учатся, — прошептал Ранма.

Васю нервно сглотнула.

— Мы поищем необходимую помощь.

Ранма пожал плечами.

— И где мы найдем ее?

Позади него раздался сухой смех, заставивший его вздрогнуть.

— Ищешь помощь, Муко-доно?

Автор:
Brian Randall
durandall@rahkal.com
Страничка автора