Перевод на русский:
AlexB
krbva@pisem.net

Процесс уничтожения

ГЛАВА 2

Ранма хрустнула костяшками пальцев, приготовившись к нападению. Издав боевой клич, она обрушилась вниз на ничего не подозревающего ривера, впечатывая в него ногу. К ее огромному изумлению, ривер слегка уклонился в сторону, и она скользнула вдоль панциря, едва не пропоров себя одним из шипов.

— Ох… — Простонала она, восстанавливая равновесие и бросая сердитый взгляд на существо, резво отскочившее в сторону. Ривер быстро развернулся к своему противнику, блеснув глазами из под тяжелой брони. "Мда, атака в лоб будет самоубийством, — подумала Ранма. — Определенно, эти монстры создавались не для развлечения. Ладно, посмотрим каков он в атаке", — решила она, внимательно следя за противником и не двигаясь с места. Но монстр тоже оставался неподвижен.

Она нахмурилась, припоминая слова Васю. Риверы могут одновременно существовать во всех измерениях. А здесь имелось множество пространственных измерений. Она поежилась, вспомнив число, упомянутое Васю по дороге из бани. Ее лаборатория, как сказала Васю, может опоясать поверхность Земли приблизительно пять раз. Здесь же все измерения были аккуратно упакованы, и лаборатория занимала около мили в окружности, считая от двери чулана, работающей как вход. Ранма не знала, что находиться в этих пространственных измерениях, но предполагала, что там много разных вещей.

Не спуская с ривера хмурого взгляда, она искала способ справиться с монстром. Невидимые измерения все же давали ей некоторое преимущество, даже если она не совсем ясно понимала — что это такое и где они расположены. Риверы могли проникать через предметы. Это она четко запомнила, еще по первой встречи с ними. Но и она могла делать тоже самое. Хотя огромный монстр, способный на такое, мог испугать кого угодно. Ладно, кажется, он не может проникать одновременно через все сложенные измерения. Расслабившись, Ранма вызвала клинки голубоватой энергии. Почувствовав возникшую энергию, ривер отступил в озеро.

Ранма посмотрела на воду, потом на клинки в своих руках. Не спуская глаз с ривера, она зависла над поверхностью озера и погрузила меч в воду. Мгновенно, вокруг оружия образовалась ледяная корона, и тонкая паутинка льда разбежалась во все стороны, чтобы тут же разломиться на части под воздействием волн.

Ранма сконцентрировалась сильнее. От оружия в сторону берега начала распространяться широкая полоса льда. Утренний воздух заметно похолодел. Раздался слабый хруст, когда лед коснулся берега. Но ривера там уже не было. Выпрыгнув из воды, он выбрался на берег и помчался, быстро удаляясь от озера.

Ранма открыла рот в протестующем возгласе, но тут же снова захлопнула его. Ривер слишком туп, чтобы ответить на насмешки. Прыгнув вверх, она поднялась над ним по широкой дуге.

— Эй! — закричала она. — Эй, болван! Смотри — я здесь! Куда, черт возьми, ты собрался?

Ривер, кажется, услышал ее слова. Тяжелое тело, неожиданно изменив направление, взвилось в воздух. Мелькнули вытянутые вперед клешни. Ранма едва избежала удара, заметив с некоторым ужасом пару прядей волос срезанных с ее головы.

Она тут же забыла про них, таращась с широко распахнутыми от удивления глазами на ривера, приземлившийся на что-то в воздухе и тут же снова прыгнувшего в ее сторону. Все еще глупо хлопая глазами, Ранма взлетела повыше, уклоняясь от когтей ривера, и с гневным удивлением замечая, что ривер снова завис в воздухе.

Неожиданно ее осенило. Монстр опирался на что-то в другом измерении.

— Черт! — Выругалась она, поняв, что ее преимущество исчезло.

Ранма отлетела от ривера подальше, гадая, что еще припас этот монстр, но ривер устремился следом, практически не отставая.

— Так нечестно! — пожаловалась она на лету, поворачивая к озеру. Может этот придурок не умеет плавать.

Нырнув в штопор, она направилась к ледяной поверхности озера. Если монстр прыгнет следом и провалится под лед, то, скорее всего, он утонет. Хоть какой-то план…

Ривер прокатился по льду, оставляя за собой глубокие борозды от когтей. Восстановив равновесие, он, не спеша, направился к Ранме. Она тихо выругалась, поняв, что ее план полностью провалился. Лед оказался слишком толстый.

— Так, — проворчала она, — разберемся с ним старым, добрым способом.

Внезапно монстр прыгнул на нее. Бросившись на лед, Ранма скользнула под ривером, взмахнув клинком и оставив на панцире неглубокую борозду. Приземлившись, монстр попытался неуклюже затормозить на краю ледяной кромки, но не удержался и рухнул в воду, подняв тучу брызг.

Ранма недоверчиво уставилась на то место, где только что стоял ривер.

— Он еще глупее, чем выглядит… — Покачав головой, она отправилась к берегу. Внезапно Ранма подпрыгнула, едва избегая огромной клешни, пробившей лед в том месте, где она только что шла.

— Черт! — Снова пожаловалась Ранма. — Когда же этот придурок сдохнет?

Ривер заревел и, ломая лед, прыгнул вверх. Ранма бросила себя в сторону, замечая тонкие струйкие пара, поднимающиеся от ривера. Отскочив в воздухе от невидимой конструкции, он снова устремился к ней. Сжав кулаки, Ранма бросилась в воду. Если он испускает тепло… Заставив себя фазировать, она бесшумно скрылась под водой. Ривер шумно последовал за ней.

Глубоко вздохнула, она тут же спохватилась, вспомнив, что находится под водой. К огромному ее изумлению, оказалось, что вода нисколько не мешает ей дышать. Быстро придя в себя от удивления, она развернулась, ведя ривера за собой по спирали и уклоняясь от его когтей. Она уже почти завершила спираль когда риверу удалось задеть ее своей клешней. Острая боль пронзила плечо Ранмы. Сдержав крик, она довела спираль до конца. Он испускает тепло, и не было причин сомневаться, что прием сработает в воде по-другому, чем в воздухе.

Глубоко вздохнув и не обращая внимание на воду в легких, Ранма закричала.

* * *

— Сасами, тебе лучше? — спросила Васю, вытирая свои волосы насухо.

Маленькая девочка слабо кивнула, ее большие глаза едва не закрывались от усталости.

— Да… спасибо, что поговорила со мной, Васю-чан… Мне было так одиноко… — Она тихо вздохнула.

Васю покачала головой.

— Ладно, я рада, что тебе лучше, — прошептала она. — Пошли, подыщем тебе одежду, пока ты не заснула.

Девочка медленно поднялась на ноги, едва сдерживая зевок, и последовала за Васю в комнату, которую делила со своей сестрой. Пока Васю помогала ей переодеться, Сасами стояла, сонно прислонившись к ней. Васю мельком взглянула в зеркало, незаметно пряча старую, покрытую кровью одежду.

— Что и следовало ожидать, — заметила она, вздохнув.

Зеркало мерцнуло, и перед Васю стояла Цунами, склонив голову с горящим от стыда лицом.

— Я… я так запуталась, Васю. Извини.

Васю понимающе кивнула.

— И она тоже. Ты знаешь, что случилось?

— Это… это трудно объяснить… онисан. — Цунами посмотрела в сторону.

Васю покачала головой.

— Не то… не… потом. Мы можем поговорить об этом потом. Между прочим, что произойдет с тобой? С Сасами?

Цунами предпринимала героические попытки держать себя в руках.

— Мы станем… Я думаю, мы станем чем-то средним между нами.

Васю нахмурилась, постучав по плечу высокой женщины.

— А твое тело? А тело Сасами?

Тень неодобрения промелькнула на лице Цунами.

— Ты должна помнить. — Покачала она головой.

Васю криво улыбнулась.

— Может быть и должна, но я не помню. Ладно, что привело тебя сюда? И почему как Сасами? Ты же знаешь, как здесь опасно, особенно сейчас.

Цунами едва сдержала себя. Васю вздрогнула, увидев проблески непролитых слез в глазах стоящей перед ней женщины. Сохраняя остатки своего величественного поведения, она произнесла.

— Тенчи-сама, — ее голос надломился, и она кашлянула, стараясь скрыть это. — Тенчи-сама занят важными делами в Высшем совете, чтобы беспокоить его по таким пустякам. Я уверена, он желает уделить внимание делам, важным для него.

Васю вздохнула. Такого она не предполагала. Она видела все, что старалась скрыть Цунами за своей витиеватой речью. Отбросив в сторону притворство, Васю кивнула.

— Я понимаю… имоуто-чан.

Превратившись во взрослую женщину, она нежно заключила Цунами в свои объятия. Почувствовав тепло объятий и найдя то, что так недоставало ей на Джурае, Цунами разрыдалась. Слезы текли по ее лицу, унося накопившиеся на душе терзания. Вдоволь наплакавшись, она высвободилась из объятий Васю.

— Мне… извини. Извини Васю.

Васю махнула рукой, выдав кривую ухмылку.

— Никто не должен быть в одиночестве. Впрочем, если тебе лучше, то надо обсудить наше положение?

Собравшись силами, Цунами кивнула. Первый, тонкий луч восходящего солнца, проник в комнату через окно.

— Где… Где Ранма?

Васю открыла рот, но так и не успела ничего ответить.

— Хирю Сётен Ха! — разнеслось эхом по дому, и, мгновение спустя, земля ощутимо вздрогнула.

Женщины одновременно бросились наружу и остановились как вкопанные, увидев раскинувшееся пред ними зрелище.

— Боже мой… — ахнула Цунами, смотря на последствия, по-видимому, какой-то мощной атаки.

Васю кивнула, полностью согласная с ней. Повсюду, куда не кинь взгляд, словно торосы, вздымались огромные глыбы льда. Вся поверхность озера была усеяна замершими, черными и желтыми кусками — все что осталось от ривера. Васю знала, что Ранма мог создавать лед, но… чтобы в таком количестве.

— Ранма? — громко позвала она, нигде не видя парня, вернее девушку тут же поправила она себя.

Йошо появился рядом с двумя женщинами, одетый в свою обычную одежду. Подозрительно глянув на них, он повернулся к озеру.

— Интересно, — заметил он, прыгнув на лед, и направляясь к центру озера, перепрыгивая с одного ледяного выступа на другой. Он пропал из виду где-то в центре озера, прыгнув в впадину.

Васю застонала. Взрыв заморозил озеро практически мгновенно, и разорвал док на мелкие кусочки вместе с ривером. И он, по-видимому, тряхнул дом.

— Думаю… думаю, Ранмы может оказаться вполне достаточно чтобы уничтожить риверов. — Цунами наконец немного пришла в себя от изумления.

Васю молча кивнула. Появился Йошо, держа на руках рыжеволосую девушку в облегающем костюме. Он хмуро посмотрел на Васю.

— Кто это?

— Разве ты не помнишь? Это Ранма.

При звуках своего имени Ранма моментально очнулась. Открыв глаза и заметив Васю, она пробормотала.

— Видела? Я справился… он… Ранма Саотоме не… — она замолчала, повиснув без сознания на руках Йошо.

Васю скрестила руки на груди, неодобрительно глядя на рыжеволосую девушку.

— Возможно, мы справимся с риверами. Правда, есть несколько проблем, которые надо сначала решить.

Цунами едва сдержала смех при виде этой сцены. Несмотря на всю серьезность случившегося, ситуация выглядела несколько комично.

* * *

Йошо занес Ранму в дом и осторожно положил в комнате на диван. Повернувшись к женщинам, вошедшим следом за ним, он хмуро посмотрел на них.

— Что привело вас сюда леди Цунами?

Слегка склонив голову, Цунами приняла официальный вид.

— Навестить свою сестру, Йошо-доно… Скажи мне Йошо-доно, что ты намерен делать с угрозой всему живому на Земле?

Кашлянув, он посмотрел на спящую Ранму: "Сестры? Возможно шутка. Сасами, кажется, всегда относилась ко всем ближним как братьям или сестрам. Но это не важно на данный момент".

— Я останусь здесь. До тех пор, пока… отец… не завершит уничтожение риверов на планете. Я не брошу ее. — Он на мгновение задумался и добавил. — Ни при каких обстоятельствах я не брошу Фуна-о.

Цунами кивнула, давая знак, что поняла его намеренья.

— Как ты желаешь. Но я… я заберу Фуна-о с этой зеленой Земли. — В глазах Йошо появилась тревога. Женщина успокаивающе улыбнулась, положив руку ему плечо. — Не бойся… когда здесь снова станет безопасно, я вернусь, и со мной Фуна-о.

Йошо благодарно кивнув в ответ.

— Спасибо, Леди Цунами.

Чуть вздрогнув, женщина покачала головой.

—Но… прежде чем я уйду, у меня есть одна просьба.

Васю молчала, с пониманием смотря на стоящую перед ней пару.

— Что вы хотите от меня?

Цунами тихо вздохнула и провела рукой перед глазами Йошо.

— Наградите… Сасами последним мгновением счастья, прежде чем станет слишком поздно.

Йошо кивнул, чувствуя, как меняется его облик.

Легкая волна зеленого света пробежала по комнате. Цунами исчезла, оставив вместо себя свою молодую и невинную половинку. Сасами удивленно моргнула, оглядываясь вокруг широко открытыми глазами.

— Масаки-сан? — Хихикнула она. — Я, наверное, ходила во сне!

— Наверное, Сасами-чан. — Улыбнулась Васю, все еще оставаясь в своей взрослой форме.

Йошо улыбнулся в ответ, осведомленный о своей "Кацухито" внешности и видя грусть в глазах Васю, отраженную в его собственных глазах.

* * *

Ранму разбудили запахи готовящейся еды. Открыв глаза, она обнаружила себя лежащей на диване в доме Масаки. Потянув носом воздух, она взлетела над диваном, намереваясь проведать кухню, но тот час же упала обратно, обнаружив, что от усталости практически не может летать. Поднявшись на ноги, Ранма, спотыкаясь, направилась к источнику запахов.

— Пахнет вкусно, — пробормотала Ранма, заглядывая на кухню. Там суетились Васю и Сасами, готовя обед, а за небольшим столиком сидел незнакомый пожилой мужчина. Ранма заметила, что Васю была в своей взрослой форме.

Сасами, повернувшись к Ранме, широко улыбнулась.

— Доброе утро, Ранма-нэчан!

"Нэчан?" — Поежилась Ранма.

— Доброе утро, Сасами… чан. — Она улыбнулась, заметив одобрительные кивки от старика и Васю. "Мда… этот дом самое странное место, когда-либо видимое мною", — решила она.

— Какие планы на сегодня? — спросила Ранма, зевая и потягиваясь.

Васю поджала губы, бросив взгляд в окно и снова возвращаясь к готовке.

— Почему бы тебе не помочь Кацухито-доно установить стол? — предложила она.

Закатив глаза и вздохнув, Ранма вышла из кухни.

— Кто вы? — спросила она мужчину, дождавшись, пока они вошли в комнату.

Старик поморщился и тряхнул головой.

— Это… трудно объяснить, Ранма. Я Йошо, но… перед Сасами, я ношу этот облик.

— Здорово, — проворчала рыжеволосая девушка. — Полный дом людей с двумя формами, и среди них я единственный изменяющий пол.

Йошо недоуменно моргнул. Открыв рот, чтобы прокомментировать слова Ранмы, он тут же захлопнул его, тихо рассмеявшись.

— Действительно, это… это правда. Хех… — Он покачал головой, раскладывая палочки для еды на столе. — Постарайся быть… заботливее… с Сасами. Невинность — большое сокровище.

Ранма нахмурилась, обдумывая его слова. Пожав плечами, она закончила помогать с сервировкой стола, так ничего и не сказав.

Сасами и Васю появились практически сразу, как Йошо и Ранма закончили сервировку стола. Васю села справа от Ранмы, Сасами слева, поближе к кухне. Ранма окинула голодным взглядом стол со стоящими на нем разнообразными блюдами, но подождал разрешения, прежде чем наложить себе еды. Другие, кажется, расслабились. Васю угрюмо смотрела в потолок. Йошо с легкой улыбкой накладывал себе какие-то соленья, и еще… была Сасами.

Широко улыбаясь, она протянула Ранме чашку с рисом. Ранма благодарно улыбнулась в ответ, взяв чашку. Быстро разделавшись с едой, она окинула взглядом стол в поисках еще чего-нибудь съедобного. Незамедлительно перед ней снова возникла полная чашка риса. Довольно вздохнув, Ранма принялась за добавку

— Ты ешь как Рёко-нэсан! — хихикнула девочка.

Ранма недоуменно моргнула, посмотрев на Сасами поверх чашки.

— Что? — спросила она, сбитая с толку.

Сасами снова хихикнула, обращаясь к Васю.

— Правда, Ранма-нэчан очень похожа на Рёко-нэсан?

Красноволосая женщина едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, даже Йошо с трудом сдерживал рвущийся наружу смех.

— Действительно, — ответила Васю, — он ест в точности как она. Но он воспитаннее…

Йошо покатился со смеху, рис полетел через стол, попав на сбитую с толку Ранму.

— Спасибо… наверное… — сказала она, стряхивая с себя крупинки риса.

Все за столом одновременно грохнули от смеха, даже Ранма. Отсмеявшись, Ранма тряхнула головой, смахивая с себя остатки риса.

— Здорово посмеялись… ага… можно мне немного горячей воды?

Сасами кивнула и энергично убежала на кухню, тут же вернувшись с большой чашкой воды, испускающей пар. Взяв чашку, Ранма осторожно вылила воду на себя, превращаясь в парня.

— Ах, — вздохнул он, согнув руку и некоторое время изучая раненое плечо. Пошевелив плечом, он поставил пустую чашку на стол.

— Спасибо, Сасами-чан. Теперь мне гораздо лучше, — ухмыльнулся он.

Неожиданно его живот издал громкое урчание. Удивленно моргнув, он посмотрел на живот, припоминая, сколько уже съел сегодня. Васю улыбнулась, поставив свой локоть на стол.

— Ты снова голоден, потому что все съеденное тобой превратилось в дополнительную массу. На самом деле ты не получаешь так много энергии от еды, как возможно хотелось бы твоему телу. — Она ткнула пальцем в его сторону, делая выговор. — Но в следующий раз, постарайся контролировать свое изменение и не используй воду.

Ранма некоторое время изучал стол, затем ухмыльнулся.

— В следующий раз обязательно. Но теперь я снова могу поесть, верно?

Васю кивнула, скрыв улыбку.

Сасами с глупым видом таращилась на Ранму.

— Ранма-нэ-ничан, вроде аниме-героя!

Ранма принялся за другую чашку риса.

— Вроде одного из тех чуваков из Драгон бола? — вставил он, уплетая рис. — Спорим, я могу побить их.

Васю фыркнула.

— Думаю, ты больше походишь на Соника Хедгихода.

Ранма перестал есть, уставившись на ученую в испуге.

— Ты сделала меня по его подобию, — наконец произнес он.

Васю вздрогнула и опустила плечи.

— Да… извини…

— Э… — Ранма, отложил палочки и провел рукой по волосам. — Я не жалуюсь. Я хочу сказать … Я бы умер, если бы не ты.

— Да, но я чувствую себя виноватой, что не спросила…

Ранма прервал ее, замахав руками.

— Да ладно тебе. Серьезно. Со мной все в порядке. — Он замолчал, снова принявшись за еду, и поглощая рис в больших количествах. Сасами едва успевала наполнять его чашку. — Ладно, какие у нас планы? Надеюсь, мы не собираемся сидеть здесь вечно и позволить… — Он замолчал, глянув на Сасами, и, продолжил, осторожно подбирая слова. — Так… все же, какие у нас планы?

— Полагаю… я не останусь здесь надолго, хотя мне будет не доставать этого места… и храма. — Йошо вздохнул, бросив быстрый взгляд на Васю. — Не знаю, куда мы можем направиться на данный момент.

Васю кивнула, поглядывая на Сасами.

— Хм… принимая во внимание их способность учиться, они становятся опаснее с каждым днем. Не думаю, что они быстро станут невосприимчивы к холоду. Но они становятся проворнее, а, следовательно, более опасными. Нам нужны союзники. Но вопрос в том, кто может нам помочь?

Ранма уставился на свою чашку, опустевшую в очередной раз, и медленно произнес.

— Я знаю, нескольких человек…

— Ты? — Васю приподняла бровь.

Он кивнул, глянув на Сасами, не замечавшей внимания, сфокусированного на ней.

— Во-первых, Старая мумия, научившая меня Хирю Сётен Ха.

Йошо и Васю одновременно непонимающе уставились на него.

— А что такое Хирю Сётен Ха? — с любопытством поинтересовалась Сасами.

Ранма взял чашку с водой.

— Эта техника обращает гнев и горячую ки противников против них самих. По существу… — Он медленно покружил пальцем в воде, что-то шепча про себя. — Вы берете их тепло и используете его, чтобы создать смерч, сметающий их. Но эта техника имеет побочный эффект — Душу льда. — Улыбнувшись, он перевернул чашку и постучал по донышку. На стол вывалился кусок льда.

Удовлетворенно кивнув, он отклонился назад, сцепив руки за головой. Васю взволнованно уставилась на лед.

— Ранма, — обратилась она к нему, — твоя способность не поддается объяснению. Я должна изучить это! — Она заставила себя успокоиться, грустно вздохнув. — Не сейчас конечно… — Неожиданно она прищелкнула пальцами. — Вспомнила. Есть одно неотложное дело.

Васю встала, поманив Ранму и Сасами за собой. Сасами сняла свой фартук, разрисованный морковками, и, схватив Ранму за руку, энергично потащила его за собой.

Они в молчании прошли в лабораторию Васю, остановившись в большой круглой комнате. Ранма огляделся, заметив маленькое деревце в центре большого горшка. Васю задумчиво постучала по подбородку и пробормотала.

— Совсем забыла… надо напомнить…

— И что это за дело? — нахмурился Ранма.

Выйдя из задумчивости, Васю прошла вдоль края комнаты к другой двери.

— Это должно быть здесь, — пробормотала она, ища что-то на панелях со вспыхивающими огоньками и контрольными приборами. — Ага! — воскликнула она, найдя нужную контрольную панель. Усмехнувшись, она открыла ее, вытаскивая сферический объект, похожий на большое яйцо. Сасами задохнулась от удивления.

— Это другой Ри-чан? — Взволнованно спросила она, прижимая к груди сложенные вместе ладошки.

Васю ухмыльнулась, всунув шар в руки Ранмы.

— Нет Сасами, это Ран-оки. Ранма, я хочу, чтобы ты крепко держал это яйцо, хорошо? Он должен вылупиться… — она замолчала, глянув на монитор. — Сейчас. Держи покрепче, ему сначала нужно вступить в контакт с тобой.

Васю с Сасами скрылись за перегородкой, пока Ранма недоуменно разглядывал яйцо.

— Э… и что дальше? — поинтересовался он.

— Просто крепко держи его, и постарайся произвести впечатление на Ран-оки. — донесся из-за перегородки голос Васю.

Ранме ничего не оставалась делать, как покрепче сжать яйцо руками.

— Он будет похож на Ри-чан? — продолжила разговор Сасами.

— По большей части. Я создала Ран-оки по последним данным снятым с Ри-оки, поскольку потеряла его оригинальные чертежи…

Ранма потряс головой, ничего не понимая из их разговора, и принялся изучать теплое, темное яйцо. Оболочка на ощупь была покрыта короткими волосками, как кокосовый орех, но она казалась не такой твердой как у ореха, скорее упругой.

— Э… — он повертел яйцо, рассматривая его со всех сторон, — а все же, что это за штука?

Вздох Васю был слышен даже из-за ширмы.

— Ран-оки станет твоим партнером. Он… — Остальная фраза было внезапно прервана, звуком треснувшего яйца.

Ранма с любопытством поднес яйцо поближе. Нижняя часть яйца внезапно отвалилась, упав на пол, и заставив Ранму отдернуть остатки яйца подальше от лица. Переведя дыхание он посмотрел на нечто прикрытое сверху второй половинкой яйца, как крышей дома, и имеющее пару ног.

Пушистый комочек пошевелился и с легкостью уместился на одной ладони. Ранма улыбнулся и снял остатки яйца.

— Эй, это же…Йяяяяя!

* * *

Васю мгновенно выскочила из-за перегородки на вопль Ранмы. Следом появилась испуганная Сасами.

— Что случилось? — с беспокойством спросила она.

На полу, вопя от ужаса, лежал Ранма. На нем сидел маленький пушистый зверек. Неуклюже двигаясь, он направился по его груди к лицу. Ранма неожиданно перестал кричать, встретившись глазами с Ран-оки. Он тут же успокоился и ухмыльнулся.

— Ох, — сказала Васю, положив руку на сердце и облегченно вздыхая. — Все прошло удачно… Я не думала, что он так испугается.

— Что-то не так с Ранма-нэ-ничан? — спросила Сасами, с беспокойством выглядывая из-за Васю и боясь подойти слишком близко к парню.

— Ну, — Васю смотрела, как Ранма погладил зверька по голове, — Ранме понадобилось некоторое время. , чтобы отпечатать себя на Ран-оки. Сейчас отпечаток установлен, между ними возникла телепатическая связь. Теперь Ран-оки партнер Ранмы… — Она угрюмо замолчала, поняв, что снова забыла спросить у него разрешение. Так много извинений за…

Ранма сел, держа Ран-оки на одной руке и лениво почесывая пальцем его подбородок. Кажется, он только сейчас вспомнил о присутствии Васю и Сасами.

— Это не кошка, — сказал он весело, — это что-то вроде крысы.

Васю и Сасами обменялись недоуменными взглядами. Существо злобно зыркнуло на Ранму и укусило его за палец. Ранма попытался вытащить палец из пасти зверька и при этом не сильно морщиться.

— Скажи, — он посмотрел на что-то за спиной Васю, — что это?

Васю и Сасами обернулись, не видя ничего необычного для лаборатории. Тут же послышался приглушенный хлопок. Когда они развернулись обратно, Ранма улыбаясь, осторожно гладил Ран-оки, хотя его улыбка казалась немного вымученной.

Покачав головой, Сасами медленно подошла к Ранме.

— Можно подержать?

Ранма кивнул. Передав Ран-оки Сасами, он встал и потер свой палец, когда думал, что Васю этого не видит.

— Так, — сказал он, строго посмотрев на зверька, — почему он мой партнер?

Васю ошеломленно смотрела на взаимоотношения между Ранмой и его новым товарищем.

— Ну, — сказала она, придя в себя, — например, он может путешествовать к звездам… — Ранма тупо уставился на нее. Васю покачала головой и жестом показала Ранме и Сасами следовать за ней. — Еще, все что он видит, он может передать тебе, поэтому он незаменимый помощник в разведке… — Она вздохнула, стараясь собраться с мыслями и на миг удивляясь загадке под названием Ранма. Так много головоломок…

Они остановились в комнате, в которой находился наследник Рю-о. Васю посмотрела на деревце. Он еще недостаточно большой, но… Вздохнув она повернулась к Сасами, стоящей перед кольцом воды, окружавшей молодого Окэ-но-Ки. Нет уже не Сасами. Васю печально посмотрела на отражающуюся в воде Цунами. Ранма остановился на полпути между ними, удивленно смотря на девочку.

Сасами не замечала ничего вокруг. Медленно на губах девочки появилась улыбка, не широкая и счастливая как прежде, а грустная и сожалеющая. Она тихо вздохнула, и слеза, сверкнув, скатилась по ее щеке.

* * *

Ранма, легко скользнув по воздуху, чувствуя в добавление к своему собственному беспокойству, беспокойство Ран-оки о девочке. Он приземлился рядом с ней и осторожно положил руку на ее плечо.

— Эй, — сказал он, не понимая происходящего, и не зная, чем он может помочь. — В чем проблема?

Он поморщился, мысленно ругая себя, что не смог найти слов получше. Но Сасами прижалась к нему, крепко обняв. Уткнувшись ему в плечо, она заплакала.

— Я… Я собираюсь потерять это, нэ-ничан.

Он неловко обнял девочку, совершенно не понимая происходящего и не замечая как Ран-оки перебрался с ее головы на его, тихо мяукнув. Он уже открыл рот, собираясь успокоить ее, но внезапно Сасами начала светиться, и… изменяться в его объятиях.

Он узнал отражение Сасами в воде. Женщина застенчиво посмотрела на него и отступила на несколько шагов. Ранма поднялся с колен, почесывая Ран-оки и находясь в некоторой растерянности. Он был уверен, если были бы какие-то проблемы, то Васю предупредила бы, но…

— Эй! — неожиданно воскликнул он, — Я окружен людьми с двумя формами, и я единственный среди них, меняю пол!

Невероятно, женщина перед ним улыбнулась.

— Извините… Саотоме-доно. Извините за обман… но в тоже самое время, я хочу поблагодарить вас за минутки счастья, подаренные невинной душе.

Ранма нервно поцарапал Ран-оки за ухом.

— Э… не беспокойтесь. Сасами хороший ребенок. Вообще-то что случилось?

Женщина рассмеялась. Скользнув вперед, она останавливаясь перед ним. Коснувшись кончиком пальца его лба, она ласково улыбнулась.

— У вас прекрасное сердце, Саотоме-доно, — сказала она, опуская руку.

— Э… вы можете звать меня Ранма, — ответил он, нервно пожимая плечами. Внутри него возникло ощущение, будто бы он знал ее… когда-то…

— Э…я не встречал вас раньше, поэтому…

Она снова улыбнулась.

— Мое имя Цунами, Ранма-доно. Но… боюсь мое время здесь истекает. Верховный совет скоро соберется, поэтому я должна вернуться на Джурай. Возможно… возможно я увижу вас там однажды. Я очень надеюсь.

Ранма бросил взгляд на Васю, изучавших их обоих с некоторым интересом.

— Э… да, может быть… — выдавил Ранма, не найдя ничего более подходящего в этой ситуации.

Улыбка Цунами стала шире. Она прошла по кольцу воды, окружающем маленькое дерево.

— Я возьму Фуна-о и наследника Рю-о с собой. Я верну Фуна-о когда смогу. И подозреваю, что Аека-сама предпочитает сохранить Рю-о поближе к себе… — Она вздохнула, покачав головой. — Прошу вас обоих быть осторожнее и позаботиться о Йошо-доно.

— Мы постараемся, Цунами. И ты также береги себя, — голос Васю звучал серьезно, но в нем чувствовались нотки сердечности.

— Спасибо… — Цунами вместе с деревом исчезли.

— Что… — пробормотал Ранма, снова почесывая за ухом Ран-оки. — Ладно… крысу мы получили, что дальше?

* * *

Васю вздохнула, покачав головой и глядя на резвящуюся парочку. Ран-оки кусал палец Ранмы, а он в ответ хлопал зверька по голове. Наконец, Ран-оки отпрыгнул в сторону, и Ранма промахнулся. Довольная тем, что наконец-то они успокоились, Васю обратилась к Ранме.

— Итак, Ранма, моя лаборатория практически уничтожена. Из нее осталось взять только компьютер, и мы можем двинуться в путь. Ты сказал, что знаешь, где можно найти союзников, так куда мы сначала направимся.

— Нерима… — тихо ответил Ранма. — Я знаю людей из Неримы.

Васю кивнула и энергично направилась к выходу.

— Отлично. Но мы должны держать наши глаза и уши открытыми, может быть мы встретим кого-нибудь по дороге.

Ранма нахмурился.

— Дааа… — протянул он, плывя по воздуху за Васю и держа Ран-оки, уютно устроившегося на сгибе его руки. — Мы можем найти парочку людей…

Васю вздохнула, покачав головой.

— Пошли, найдем тебе одежду. Думаю у Тенчи-доно есть что-нибудь подходящее для тебя.

* * *

Слухи достигли троицу в дороге. По-видимому, Токио оставался единственным местом, еще державшим оборону. Города, встреченные на их пути, лежали в развалинах. А те немногие выжившие, скорее всего, покинули эти места, направляясь в Токио.

Ранма летел над группой людей, сканируя окрестности и с облегчением замечая отсутствие риверов вблизи. Мимо пролетел Ран-оки, фыркнув и мимоходом укусив Ранму за ухо. Он проводил зверька сердитым взглядом.

Йошо и Васю разговаривали с встреченным ими мужчиной. Кажется, его звали Терри Богард. Ранма изредка поглядывал на него, чувствуя себя рядом с ним не в своей тарелке. Что-то в нем нервировало его, возможно, странный свет временами вспыхивающий в его глазах. Мужчина упомянул годы безжалостных тренировок и женщину, которая, кажется… умерла… "Поражение? — удивлялся Ранма про себя. — И на что похоже поражение, пережитое им?" Он покачал головой, оглядывая окрестности. Терри кивнул им, прощаясь, и, надвинув кепку на глаза, направился на северо-восток.

Васю по-прежнему оставалась в своей взрослой форме. Ранма не стал ничего расспрашивать, но что-то в ее взгляде говорило об утрате. Йошо был мрачен и молчалив. Его запястье охватывал странный браслет с двумя острыми шипами, направленными вперед. Васю называла его "ключом". Ранма понятия не имел, для чего предназначалась эта штуковина, но не сомневался в ее эффективности. В вопросах вооружения Васю не было равных.

Ему хотелось лететь на восток со всей скоростью, на которую он был способен. Но тогда бы он мог пропустить кого-нибудь из выживших, хотя пока что они подобрали только одного человека — студентку колледжа Морисато Мегуми, встреченную ими в Окаяме. Она направлялась в Токио, где жила со своим братом.

Ран-оки мягко приземлился на голову Ранме, тихо мяукнув и подтверждая, что не заметил больше никого. Ранма подавил вздох и опустился рядом с Васю.

— Это место мертво. Богард-сан оказался единственным выжившим.

Васю грустно кивнула, глянув на раскрошенные груды кирпича и бетона — все что осталось от Кобе.

— Отправляемся на восток, в Осаку. Это большой город, надеюсь, мы найдем там больше выживших.

Ранма хмуро кивнул.

— Стартовая площадка тоже…

Далеко на востоке появилась яркая точка света, устремившаяся в небо. На лице Васю появилась небольшая, беспокойная улыбка.

— Хороший знак. Там есть выжившие.

— Точно, — согласился Ранма, снова занимая свое место над группой.

Йошо монотонно шел под ним.

— Нам надо найти машину, — предложил он.

— Я изобретатель и ученый, а не механик, — нахмурилась Васю. — Не знаю, сможем ли мы найти здесь парочку уцелевших машин, чтобы восстановить хоть одну из них.

Позади Йошо раздался пронзительный голосок, слегка дрожащий из-за присутствия Ранмы.

— Я знаю, как ремонтировать машины, — запинаясь, сказала Мегуми.

* * *

— Ранма-сан, найдите мне, пожалуйста, болт на три четверти.

— Сейчас, сейчас… — проворчал он, копаясь в куче мусора.

— Этот? — спросил он, показывая болт Мегуми. Она кивнула, протягивая руку, и удивленно моргнула, когда странный зверек Ранмы неожиданно подпрыгнул и съел болт, при этом прожевав его несколько раз подряд, прежде чем проглотить. Заурчав, он потерся о ногу Мегуми.

Ранма молча шлепнул зверка, отправляя его в кирпичную стенку, в которой он, кажется, просто исчез. Мегуми снова удивленно моргнула, пока Ранма, ворча, копался в куче запчастей, чтобы найти новый болт.

— Спасибо, — она тряхнула головой, взяв болт.

Ранма кивнул в ответ, продолжая копаясь в куче и раздраженно ворча. Внезапно рядом с ним появился зверек и принялся кусать его за ухо.

— Черт побери! Глупая крыса…

* * *

Мегуми улыбнулась, садясь за руль отремонтированного грузовичка.

— Видите? — сказала она, легко заводя его. — Я же сказала, что умею ремонтировать машины!

Ранма с Йошо запрыгнули в кузов.

— Замечательно, Морисато-сан. — Сказала Васю, садясь в кабину и одобрительно кивая девочке.

Мегуми покраснела. Дав задний ход, она вывела грузовик на дорогу.

— Ах, не надо называть меня так, Хакуби-сан! — она хихикнула, переключив передачу, и машина помчалась по дороге.

Ранма пожав плечами, выпрыгнул из кузова и полетел с той же скорость над машиной, наблюдая за местностью.

— Похоже, они где-то впереди, — проворчал Ранма, надеясь, что синяя, похожая на серьгу вещица, которую дала ему Васю, пока Мегуми налаживала грузовик, передаст его слова. Он не понимал, почему она висит рядом с ухом, но Васю говорила, что его жемчужина способна на такое же.

Ответ от Васю пришел мгновенно.

— Понятно, Ранма. Можешь разведать дорогу впереди, если хочешь. Йошо с нами. И я в любой момент могу вызвать тебя.

— Ладно, — проворчал он, радуясь, что ему не надо перекрикивать свист ветра, и устремился вперед.

* * *

Здание центра управления оказалось покинутым. Ранма мог сказать это без всяких попыток сканирования. Судя по всему, вспышка, которую они видели вчера, была последним кораблем, покинувшим умирающий мир.

Он приземлился на пол, жестом показывая Мегуми остановиться. Некогда блестящий и ярко освещенный коридор, был скручен и разорван на части, а командный центр просто… пропал.

Ранма грустно вздохнул. Никто кроме риверов не способен на такое, но, на всякий случай, надо проверить. Медленно пробираясь вперед, он заметил ядовитую слюну, оставшуюся после них. Этого достаточно. Надо возвращаться. Не стоит подвергать девочку опасности отравиться ядовитыми испарениями. Сам он не боялся отравления, так как по словам Васю мог вовсе не дышать.

Он бросил последний взгляд на здание, удивляясь, почему его воспоминания о этом месте, где он когда-то почти умер, так смутны.

— Здесь никого нет. Двигаемся дальше.

* * *

Ранма приземлился в кузов грузовика, прислушиваясь к разговору. Они подобрали еще одну девочку в Осаке, единственную пожелавшую поехать с ними. Несколько других выживших отказались ехать, по-видимому, считая здесь себя в большей безопасности. "Момидзи, кажется, так ее зовут", — припомнил Ранма ее имя.

— Значит, Саотоме-сан — монстр? Я знаю… знала мальчика, который тоже был монстром… и он…. — она замолчала. Ранма грустно посмотрел в сторону, встретившись с таким же невеселым взглядом Йошо.

Васю тихо успокаивала ее.

— Они уничтожают все на своем пути. Нам нужно найти и спасти выживших, что еще остались, несмотря на… мы должны сражаться и сохранить наши воспоминания для живущих.

Ранма услышал тихие всхлипывания. Ему не надо было оборачиваться, чтобы понять, что бедная девочка плачет.

— Васю, — прошептал он, посылая мысленную команду Ран-оки остаться с девочкой. — Нагойя близко. Я собираюсь на разведку.

Йошо схватил его за запястье, злость светилась в его глазах.

— Я хочу пойти с тобой.

* * *

Нести Йошо поначалу было несколько неудобно, но мужчина быстро привык к необычному способу передвижения, и Ранма добрался до Нагойя очень быстро. Через телепатическую связь он чувствовал полные сочувствия импульсы, посылаемые Ран-оки, девочке, и был туманно осведомлен о капающей соленой влаге.

— Великолепно, — проворчал он, — мой партнер гораздо полезнее, чем я думал.

— Не недооценивай его Ранма, — донесся до него голос Васю, напоминая, что связь все еще активна.

— Извини, — ответил он. Поставив Йошо на землю, Ранма приземлился рядом. — Женщины должны быть здесь через десять минут. — Он огляделся вокруг. — Это место выглядит таким же безжизненным, как все остальные. Никаких признаков людей или риверов.

Мужчина угрюмо кивнул.

— Похоже, они избегают нас, — заметил он.

Ранма кивнул в ответ.

— Возможно. Они не слишком умны, но и не круглые идиоты.

— Я ненавижу их, — сказал Йошо. — Они убили моего… отца Тенчи. Уничтожили многое из того, чем я дорожу. Сасами… — Он тряхнул головой, замолчав.

— Я понимаю, — сказал Ранма, желая чувствовать живых существ также хорошо, как Ран-оки. — Конечно, я не знаю всего о Сасами… или Цунами…но я чувствую… — Он покачал головой, нервно почесав за ухом.

— Нам повезло, что вокруг… нет трупов… — вздохнул Йошо, оглядывая руины.

Парень с косичкой искоса взглянул на Йошо.

— Я заметил это… почему нигде нет тел?

Йошо твердо посмотрел на Ранму.

— Ранма, они едят их.

Вздрогнув, парень отступил на шаг. Подсознательно он предполагал такой ответ, но прямое подтверждение его догадок, шокировало Ранму.

— Господи… это мерзко.

Мужчина кивнул, полностью соглашаясь с ним.

— Я поищу в северном направлении, ты в южном. Встретимся через пять минут, и Ран-оки проверит все еще раз.

Ранма тяжело поднялся в воздух и направился на юг.

* * *

— Нарушения правил дорожного движения? — без энтузиазма переспросила Миюки. — Ты верно шутишь?

Нацуми пожала плечами, рассматривая уцелевшие остатки офиса.

— Кто-то же должен делать нашу работу.

Миюки вздохнула, отправляясь к патрульной машине и качая головой.

— И что ты сделаешь? Оштрафуешь монстра? Бакэмоно-сан, вот вам квитанция за нарушение правил дорожного движения.

Натсуми хихикнула.

— С нашим-то везением. Он наверняка будет оспаривать обвинение.

Снова вздохнув и грустно улыбнувшись, Миюки села в машину.

— Единственный плюс — бензин подешевел.

— И мороженное. Всюду распродажи, поскольку электричество завтра отключат.

— Правда?

— Ну… я так слышала. Пойдем вечером купим немного.

— Хм… ладно, можно чуть расслабиться.

Они замолчали, следуя по маршруту, переданному им по телефону. Вывернув из-за угла, Миюки резко затормозила, увидев на перекрестке огромное, уродливое существо. Его гладко-черное тело блестело на солнце, слепя глаза. Монстр тут же двинулся в их сторону. Миюки, не теряя ни секунды, резко развернула машину и выжала педаль газа до упора. Нацуми схватилась за рацию.

— За нами погнался монстр. Что делать? Куда мы можем отвести его? Есть кто-нибудь в этом районе, что бы помочь нам? Прием.

— В вашем районе никого нет. Ближайшее боеспособное подразделение на данный момент в… Иокогаме, — пришел ответ по рации. "Не от оператора как должно было быть. Она…", — Миюки быстро оборвала мысль.

— Отлично. Кто там? Прием.

После нескольких секунд шипения и статических разрядов, им ответили.

— Ее имя… Нуку, — помехи заглушили фразу, и оператору пришлось повторить. — Ее имя Нуку-Нуку, временно переведена из Неримы. Конец связи.

Миюки вздохнула. Нерима. Это означает крупное разрушение общественного имущества. "Могло быть хуже", — подумала Натсуми, пожав плечами.

— Будет весело. Поехали. Конец связи.

* * *

Йошо подозрительно глянул на придорожный плакат, гласивший "Добро пожаловать в Иокогаму!"

— Так, — прокомментировал он, перекрикивая шум мотора, — почти добрались. Мы будем в Нериме сегодня.

Васю нахмурилась

— Я поймала радиопередачу.

Ранма улыбался, разглядывая стоящие не разрушенные группы зданий.

— Что говорят?

В ответ раздался треск статических помех, заставивший Ран-оки подскочить и сердито зашипеть. Васю крутила ручку настройки радио грузовичка пытаясь поймать нужную волну.

— … итнику в Иокогаме. Повторяю, транспортное подразделение прибыло в… — На мгновение она поймала нужную волну и снова потеряла, когда грузовик сильно тряхнуло на выбоине.

Ранма подхватил Йошо и, не говоря ни слова, взмыл в воздух. Через несколько секунд его догнал голос Васю.

— Ранма, я точно не уверена, но, кажется это на севере…

— Да, я чувствую его. Ран-оки тоже. Направляюсь туда.

— Осторожнее. Постарайся выяснить, что происходит, и не сражайся с ним один, хорошо?

Ранма глянул на Йошо, который стиснув кулаки, смотрел на пустые улицы проносящиеся внизу.

— Понял Васю. Это будет не трудно.

— Хорошо. Момидзи-чан попросила побить ривера за нее.

— Хех. Заметано.

Ранма нырнул вниз к перекрестку, чувствуя быстрое приближение ривера. Жемчужина в его запястье покалывала и пылала зеленым. Йошо спрыгнул на землю, когда до нее оставалось несколько метров. Как только он приземлился, в его руке вспыхнул голубой клинок энергии, а в другой тускло светящийся щит. Ранма тоже приземлился на дорогу, вызывая свои клинки. Послышался шум приближающейся машины, и из здания на середину дороги выпрыгнула девочка в школьной форме, большие датчики, похожие на уши, виднелись из под ее волос.

Рамна вздрогнул, как Ран-оки послал смутное заверение в том, что он не видит кошки.

— Эй, ты не против, если мы поможем? Как тебя зовут?

Девочка моргнула, посмотрев на Ранму, потом на Йошо, и слабо улыбнулась.

— Нуку-Нуку хочет защитить… — Она замолчала и одинокая слеза скатилась по ее щеке. — Нуку-Нуку хотела защитить… — Она повернулась к приближающейся машине.

"Боль, повсюду боль, причиненная этими чертовыми монстрами. — Ранма погасил подымающийся в нем гнев. — Они не заслуживают жалости. Просто убей этих проклятых жуков как можно быстрее".

Нуку неожиданно подпрыгнула, пролетев над машиной, она с разворота ударила монстра ногой. Захваченный врасплох ривер отлетел в ближайшее здание, проломив в нем огромную дыру. Нуку снова атаковала, не давая риверу опомниться.

Ранма с Йошо одновременно бросились вперед, беспокоясь о ней и жалея, что Нуки не скоординировала свои действия с ними. Но они не успели помочь. Девочка вылетела из здания, врезавшись в стену небоскреба, стоящего на другой стороне улицы.

Ранма уклонился от клешни, с висящими на ней клочками одежды, бросив быстрый взгляд в сторону девочки, неподвижно лежащей у стены. Стараясь не думать о худшем, он напал на монстра, отвлекая его на себя. Йошо зашел с боку ривера, где обломков здания было поменьше.

Краем глаза Ранма заметил, как машина, которую преследовал ривер, резко затормозив, остановилась, оттуда выскочила какая-то девушка и что-то закричала. Их грузовичок вывернул из-за угла, затормозив рядом с полицейской машиной.

— Васю, там девочка. Она сильно ранена!

— Бегу, Ранма. Беспокойся о бое. Я позабочусь о ней.

Ранма кивнул в ответ, забыв о том, что Васю не могла видеть его кивок, и напал на монстра, блокируя мечом его клешни. Оказавшись вблизи головы ривера, он пнул его по глазам. К его огромному удивлению они лопнули, выбросив наружу вонючую кровь, в которой он узнал присущую риверам жидкость.

Он был так ошеломлен, что пропустил выпад монстра. Почувствовав обжигающую боль в ноге, Ранма отшатнулся назад, не обращая внимание на покалывающую волну, пробежавшую по его телу, когда перераспределялась его масса.

Йошо воспользовался атакой ривера, и прыгнул вперед, раздирая его панцирь. Отпрыгнув назад, он закрылся щитом от вязкой субстанции, хлынувшей из раны.

Крича от злости, Ранма яростно замахала мечом, преуспевая только в отвлечении монстра, в то время как Йошо сильным ударом прикончил ривера и отпрыгнул назад от его ядовитых испарений.

С трудом дыша от сильной боли в правой ноге, Ранма похромала прочь, удивляясь про себя, как же сильно он ранен, что чувствует боль даже после превращения. Пара полицейских стояла рядом с Васю, осматривающей лежащую девочку. Момидзи стояла рядом с ними, попеременно глядя то на Ранму с Йошо, то на мертвого ривера.

Йошо высвободил энергию, поддерживающую его вооружение, и оно исчезло, также поступила Ранма. Полицейские несколько странно посмотрели в ее сторону, затем друг на друга. Оставив Васю одну заботиться о раненой девочке, они подошли к Ранме с Йошо и вежливо поклонились.

Несколько смущенная таким приемом, Ранма поклонилась в ответ и вопросительно поглядела на Йошо. Мужчина пожал плечами, ожидающе глянув на женщин.

— Извините... Пожалуйста, не могли бы вы сказать свое имя? — спросила девушка повыше с длинными, черными волосами.

Ранма кивнул, почесывая Ран-оки, запрыгнувшего ей на плечо.

— Я — Ранма Саотоме. А что здесь случилось?

Другая девушка объяснила.

— Мы патрулируем улицы, и, обнаружив отдельных пришельцев, ведем их к тем, кто способен обезвредить… вы зарегистрированы?

Ранма и Йошо озадаченно посмотрели друг на друга.

— Зарегистрированы? — переспросила Ранма.

— Значит, нет. Вы можете пойти с нами? С ранением Нуку-сан нам нужна любая помощь, — объяснила черноволосая девушка. — Мое имя? Хорошо вы можете звать меня Миюки.

— Э… хорошо…

Йошо озадаченно нахмурился.

— Меня зовут Масаки… Йошо. Где вы расположены?

— На самом деле мы располагались в Шинзуки, — ответила Нацуми. — Нас разместили в Токио, но… — она на мгновение замолчала. — Нам пришлось бросить Западный центр обороны, и теперь у нас остался только центральный и восточный центры.

Ранма кивнула, одергивая свою одежду и замечая, что ее правая штанина изодрана в клочья. Скривившись, она вызвала комбинезон и фазировала сквозь одежду.

— Так… Думаю, мы можем помочь здесь. Йошо? Васю? — сказала она, подбирая одежду.

Женщины мгновение смотрели на нее и потом одновременно тряхнули головами.

— Э… — начала Миюки, — мы определенно можем использовать вашу помощь… и вашу тоже, — сказала она, повернувшись к Йошо. Мужчина слегка кивнул, заложив руки за спину. — Вместе мы сможем одолеть риверов. К нам присоединились американцы. Они приплыли на нескольких кораблях, после того как их страна была практически уничтожена. Они контролируют гавань. — Она внезапно замолчала, виновато улыбнувшись. — Чем вы можете помочь нам?

— Васю? Что ты думаешь? — спросила Ранма, бросив короткий взгляд на Йошо.

— Великолепно. Она хорошо сконструирована. Думаю, я смогу починить ее, поскольку биологические центры повреждены не сильно.

Ранма недоуменно хлопнула глазами. Подойдя к Васю, она посмотрела на лежащую девочку. Рана нанесенная ривером оказалось глубокой и внутри нее виднелись внутренние органы, отливающие металлическим блеском.

— Ух ты, — только и вымолвила Ранма в удивлении.

Нуки медленно открыла глаза и пробормотала.

— Нуку-Нуку не смогла защитить Маму-сан и Папу-сан… Рюносукэ… они не смогут больше поиграть с Нуку-Нуку…

Ранма внутренне закипел, ненавидя монстров еще больше.

— Васю, я не могу больше ждать. Я собираюсь в Нериму. Если что, вызовешь меня по рации.

Васю тяжело вздохнула.

— Ранма, пожалуйста, будь осторожен.

Ранма кивнула и тут же взлетела. Набрав скорость, она помчалось в сторону Неримы, смотря на мелькавшие под ней здания. Ран-оки сидел у нее на плече, разделяя ее беспокойство.

— Паршиво, — прошептала она.

Зверек ткнулся носом в ухо Ранмы, и она рассеяно погладила его, увеличивая скорость.

* * *

Несильный, теплый ветерок чуть колыхал листву деревьев. Касуми, тихо напевая, развешивала выстиранное белье. Нодока ей помогала. Она переехала к ним через некоторое время после отъезда Ранмы и Аканэ, поскольку в ее доме стало опасно жить. Касуми посмотрела на Нодоку и улыбнулась своей обычной улыбкой, хотя ее сегодняшняя обычная улыбка была жалким подобием прежней. Ей не на что было жаловаться, но с отъездом Ранмы и Аканэ дом стал…

— Интересно, где сейчас Аканэ и Ранма? — сказала Касуми, поглядев на небо.

— Не знаю, — Нодока встала рядом с ней, грустно глядя в небо. — По твоим рассказам, Ранма очень храбрый и сильный мальчик. Жаль, Генма не сказал раньше, что его прокляли. И где сейчас Ранко-чан? — Нодока снова принялась развешивать белье.

Вздохнув, Касуми покачала головой, честно ответив.

— Не знаю, тетушка.

* * *

Закончив развешивать белье, Нодока отправилась в дом. Она прошла мимо Соуна лениво перебирающего груду записей, и приостановилась, услышав знакомую мелодию. Немного послушав, она отправилась на кухню, тихо напевая песню.

Выполнив невысказанную просьбу Нодоки, Соун сделал радио громче. Она принялась резать овощи, напевая знакомые строчки. Внезапно ее охватило тревожное, ноющее предчувствие.

Музыка была неожиданно прервана объявлением диктора.

— Последние новости для жителей Токио и хорошие новости для всех причастных! К городу присоединились двое новых защитников, прибывших из Окаямы! Масаки Йошо и Саотоме Ранма, с ними их спутник Хакуби Васю. Теперь объявления о выживших.

Из рук изумленной Нодоки выпал нож.

* * *

Кейчи было не до объявлений по радио. Его грызли мрачные предчувствия. Он беспокоился о Велданди, Урд и Скульд, а еще больше о своей сестре. Она отправилась на выходные в Хиросиму, а потом связь прервалась, и поезда перестали ходить. С тех пор о ней не было никаких известий.

— …выживших, — продолжало бубнить радио. — Повторяем. Прибывшая сегодня Морисато Мегуми, попросила передать брату: "Кейчи, не смей никуда уходить. Я скоро буду дома!"

— Еще одна спасшаяся — Фудзимия Момидзи. Если здесь находятся какие-либо родственники, обратитесь, пожалуйста, к ближайшему представителю власти. Конец объявлений.

Кейчи ошеломленно смотрел на радио, по которому снова заиграла музыка, прерванная сообщением.

— Велл… — он едва не подпрыгнул, заметив ее сидящей за столом, позади него и с улыбкой, предлагающей ему стакан чая со льдом. — Ер… спасибо, Велл-чан… ты слышала? С Мегуми все в порядке, она направляется к нам!

Лицо Велденди просияла от радости.

— Как только она вернется… — Велданди ласково сжала руку Кейчи.

Его улыбка увяла, и он кивнул.

— Да… как только она вернется… мы… уйдем. Но с ней все в порядке Велл-чан?

Она нежно улыбнулась ему. Даже хотя определенные правила не допускали ее вмешательства, она обещала Кейчи, что Мегуми вернется целой и невредимой.

* * *

— Сецуна должна быть здесь!

Рей закатила глаза и вздохнула.

— Как видишь, ее нет. И я не думаю, что мы можем сидеть здесь вечность. Мой дедушка почти упаковал вещи, и, скорее всего, он отправится в порт вечером.

— Мы могли бы помочь людям, присоединившись к защитникам, — раздраженно проворчала Макото.

— Мы теряем время, — вздохнула Усаги. — Нам нужен запасной план.

— Что за план? — осведомилась с любопытством Минако.

Усаги улыбнулась.

— Я, Харука и Мичиру несем Мамору на корабль, а заодно занимаем там место на всех остальных. Остальные ждут Сецуну.

— Э… Усаги, думаю, Сецуна хотела, чтобы мы защищали город, а не бежали из него.

— Надо быть готовым ко всему.

Ами задумчиво нахмурилась.

— Вообще-то это не плохая идея, — признала она.

* * *

— Хикару? Ты уверена… что мы поступаем верно?

Она решительно кивнула.

— Мы ничем не можем помочь здесь. Все, что мы можем сделать — это забрать наших близких и тех, кого мы любим с собой на Сэпхиро. Там они будут в безопасности.

Уми, поколебавшись, кивнула.

— Я… Я отправляюсь за своей семьей. Фуу?

Фуу кивнула, легко соглашаясь с Хикару.

— Можно много спорить об этом, я думаю… Время течет по иному там, верно?

— Возможно. Если ситуация станет еще хуже, мы просто останемся там… но я надеюсь, Клиф что-нибудь придумает! Когда мы наберемся сил, мы вернемся!

— Хорошо. Пошли собираться!

* * *

Она спасалась бегством. Возможно, она трус, но это все, что она могла сделать. На нее шла охота, и единственный человек, способный помочь ей — это мужчина, которого она любила. Портал открыт. Значит, он знает об опасности угрожающей ей. И, значит, не было никаких причин оставаться здесь.

Позади нее раздался шум.

— Вахн! – выкрикнула она, возносясь в столбе света, и оставив пытающегося схватить ее монстра в дураках.

* * *

— Нам надо идти. Они опасны. Ты знаешь это, я знаю это… укроемся со мной в безопасном месте. Мы вернемся, когда с ними расправятся.

— Я понимаю но… но… Дзидзи, и…

Он вздохнул, обнимая ее и оглядывая храм. Больше не надо ежедневно подметать ступеньки перед храмом. Их разъела кровь монстра, убитого им. Его беспокоил неприятный запах, шедший от убитого монстра, и он боялся, что Кагоме может заболеть от него.

— Они будут покоиться с миром. Кагоме, нам надо идти…

Она медленно кивнула, утирая слезы. Он не ругал ее за это. Не в этот раз.

— Хо… Хорошо. Пошли… мы сможем вернуться обратно, верно?

— Когда здесь будет безопасно, — если бы там были осколки Шикон-но-тама, то другое дело… а так не было причин сражаться с монстрами. Они чертовки быстры и опасны, даже для него…

* * *

Ранма почувствовала странные искажения вдалеке. Ощущения Ран-оки говорили, что они не опасны. Ворота были открыты и люди покидали город.

Она вздохнула, смотря на мелькавшие под ней пустые здания города-призрака.

Но Нерима была рядом. Ей казалось, что она могла уже различить развалины школы. Ранма увеличила свою скорость, беспокоясь, что начинает уставать.

* * *

Рёга угрюмо шагал за собакой, прислушиваясь к хрипящей рации.

— …охрана Неримы. Повторяю. У нас вторжение. Ближайшие защитники — группа два. Будьте осторожны, у нас вторжение… — он в раздражении постучал по рации. Заслышав кряканье, он повертел головой, отыскивая взглядом утку, летящую к нему. Вздохнув, Рёга достал термос. После обливания утки горячей водой перед ним возник Мусс.

— Он в нескольких кварталах к северу. Направляется к дому Тендо. Не слишком быстро, — произнес Мусс, вытирая свои очки. — Где старик?

Генма вывернул из-за угла, ворча что-то себе под нос.

— Ты видел его? На западе ничего. Школа до сих пор пуста…

Рёга кивнул.

— Хорошая девочка, — он погладил собаку по голове. — Веди нас к дому Тендо.

Чекерс гавкнула в ответ и быстро побежала по дороге. Трое бойцов последовали за ней. Рёга поежился. Теперь они начинают нападать днем. Некоторое время назад прошли слухи, что в Иокогаме тоже произошло нападение. Но рапорта все еще не поступало. Будем надеяться, что они справились с…

— Я вижу его, — сказал Генма, указывая рукой.

— Дерьмо! — выругался Рёга, переходя на бег.

* * *

Генма бежал рядом с двумя парнями, рассеяно думая о будущем. Несмотря ни на что, школа будет жить, поскольку Ранма и Акане в безопасности.

Он просто должен постараться… Телевизор больше не работал. Последнее, что передали по нему — это выступление светловолосой девчонки. Она говорила что-то о Джурае, и о помощи, которая должна прийти приблизительно через месяц.

А пока надо выжить, и по возможности отгонять этих проклятых монстров. Они не очень преуспели в их убийстве. Задержать их, заставить зализывать свои раны — это да, но вот убить…

Он зарычал, видя монстра легко проломившего внешнюю стену дома Тендо.

— Ты же сказал, что он в нескольких кварталах отсюда! — закричал он на Мусса.

— Он был там! — оправдывался парень.

Генма выругался, взмывая высоко в воздух. Отскочив от крыши, он оказался над монстром, направляющимся к его жене и Касуми.

— Не пройдешь! — закричал он. — Кидзин райсю дан! — выкрикнул он, взмахивая руками.

Монстр покачнулся от удара вакуумных лезвий, врезавшихся ему в спину. Они не причинили ему заметного вреда, но заставили остановиться. Нодока и Касуми, воспользовавшись заминкой монстра, укрылись в доме. Мусс напал на ривера, метнув в него свои цепи и стараясь опутать его ноги. Рёга орудовал зонтиком, пытаясь удержать его на расстоянии от дома.

Генма вздохнул про себя. У него остался единственный способ остановить монстра, но он знал его ужасную стоимость. Ривер хлестанул по нему своей конечностью, заканчивающейся клешней, но он уклонился от удара, спасенный благодаря клубку цепей, опутывающих монстра. Он глянул на Нодоку, смотревшую на него испуганным взглядом, и улыбнулся. Отвернувшись, Генма свирепо посмотрел на монстра, готовясь расправиться с ним.

— Докудзя танкэцу сё! — закричал он, применив прием, разрывающий сердце противника.

Генма ударил ривера выпрямленной ладонью. Пробив панцирь, его рука погрузилась внутрь тела монстра. Рыча от боли и не обращая внимание на удивленный вздох обоих парней, он разорвал броню. Ядовитая кровь ривера потоком хлынула на землю.

"Вот, что надо было сделать раньше, — подумал Генма, падая на землю. — Я все таки убил одного". Он смутно почувствовал содрогание умирающего монстра, и ему даже почудился крик Ранмы, перед тем провалиться в темноту.

В конце концов, он сражался за то, во что верил. Необычайное умиротворение охватило его. Если бы только… он сделал это раньше…

* * *

Ранма помрачнела, увидев столб пыли, стоящий над домом Тендо. Она опустилась на землю рядом с прудом и в изумлении остановилась. Касуми и Нодока стояли, прижавшись к друг другу, смотря широко раскрытыми глазами на сцену перед ними. Рёга… Мусс… и Генма стояли перед ривером. Но Рёга и Мусс только смотрели, в то время как Генма…

Ранма шатаясь двинулась к отцу, слыша жалобно-беспокойное "Мяу" из-за своего плеча.

— Батя? — прошептала она, машинально отпихивая тело ривера в сторону и опускаясь на колени рядом с лежащим ничком мужчиной. Протянув дрожащую руку, она коснулась лица отца, стараясь не смотреть на нижнюю половину его тела, почти уничтоженную кислотой ривера. — Батя? — Позвала она громко, не замечая слез, катившихся из ее глаз. Она осторожно потрясла его за плечо, еще не до конца осознавая случившееся. — БАТЯ!

* * *

Васю покачала головой, стоя рядом с Йошо.

— Нет, Нориясу-сан. Несмотря на внешний вид, Ранма — человек.

Йошо ухмыльнулся разглядывая впопыхах оборудованную комнату. Васю глянула на него, полагая, что он заметил табличку "Штаб-квартира обороны", прикрепленную на окне.

Мужчины и женщины, сидевшие в комнате, отвечали на звонки телефонов и разбирали большие груды бумаги. В глубине комнаты, находилась огромная карта города, с фишками, обозначающими различные отряды. Васю попыталась подсчитать их, но в это время из-за доски со списком появился усталый молодой человек с взъерошенными волосами и принялся удалять или перемещать фишки.

— Не было рапорта от Мано-сан.

Сета оглянулся, потирая щетинистый подбородок и покачав головой.

— Все в порядке Оэ-кун. Она с Аоямой.

Молодой человек, названный Оэ, кивнул, проворчав.

— Мотоко и Ёко в Фунабаси-ку… — вздохнул, он повернулся к Сета. — Мы потеряем этот район к вечеру. Там погибло слишком много бойцов…

Сета нахмурился.

— Сколько не хватает?

Оэ потер глаза, зевая.

— Примерно… пять человек. Есть какие-нибудь хорошие новости? Может быть эти "Сенши" пожелают нам помочь?

— От них ничего не слышно. Но у меня кое-что есть, — Сета глянул на Васю и Йошо.

— Леди и джентльмены! — сказал он громко, чтобы все услышали. — У нас есть хорошие новости. — Все замолчали, посмотрев на Сета. — Мы имеем подтвержденное убийство, сегодня, и Хакуби-сан, здесь присутствующая, утверждает, что один из ее спутников уже убил троих риверов, не учитывая сегодняшнего, с которым справился Масаки-сан, также присутствующий здесь!

Послышались нестройные поздравления, и даже на лице Оэ появилась слабая улыбка.

Громкий вопль раздался из коммуникатора, слышимый только Васю и больше никем другим. Она вздрогнула и с трудом перевела дыхание. От боли звучащей в голосе Ранмы, слезы навернулись у нее на глазах.

— Есть другое подтвержденное убийство в Нерима, — прошептала Васю, хрипло.

Автор:
Brian Randall
durandall@rahkal.com
Страничка автора