Перевод на русский —
Толокин Сергей aka Siberian Troll
Siberian-Troll@yandex.ru

Ошибки ловил:
Доброжелатель

МАХО СЕНШИ РАНМА

ГЛАВА 6

Дуэль чести... ага, щас!

"Смеющийся Лебедь"

— Ну, вот теперь все именно так, как и нужно, — прокомментировал Ранма, нанося последние штрихи на своем новом магическом жезле. Крутанув его пальцами, подобно тамбурмажору, он, салютуя, взметнул его в воздух, поймав его затем мягким движением. Новый жезл имел тонкую рукоять и толстую оконечность, напоминая своими формами миниатюрную булаву.

Сидя рядом с ним, Айра кивнула, продолжая удерживать Шина на руках и лаская его. Рунный кот довольно мурлыкал, тычась носом в руку волшебницы. Прошло уже три недели с их устрашающего путешествия к эльфам, при одном воспоминании о котором шерсть вставала дыбом. Как и ожидалось, девушки воспользовались первой же возможностью для того, чтобы оставить Ранму как можно быстрее, стоило им вернуться в Офан. Да, разумеется, эти неблагодарные девчонки не сказали даже и простого спасибо за все, что он и его хозяин сделали для них. Надо было позволить им потонуть в той реке.

Зевнув, Шин продолжал слушать разговор Айры и Ранмы.

— Ранма, получилось все просто здорово, — прокомментировала Айра, внимательно рассматривая результат его работы. — Жезл выглядит даже лучше, чем те, что выдают в Академии. Кстати, а это у тебя что такое? — она ткнула пальцем на странные значки, вырезанные на боках жезла.

— А, эти... — улыбнулся он. — Новый вид защитных надписей, добавленных мною. Мне не очень хочется, чтобы и этот жезл сломался как и предыдущий. Последнее, что мне сейчас хочется делать, это опять тащиться к этому Волшебному Древу и к этим упертым эльфийским старейшинам. Блиин, они были почти столь же неблагодарными как и эти две немиленькие томбойки и эта мисс "не-знаю-ничего-обо-всем".

— Не знаю, с чего ты вообще терпел их, в особенности если учесть то, как они к тебе относились.

— Иногда я сам себе задаю тот же вопрос, — сознался Ранма. — Но я не могу от них избавиться. Тетя Дженни говорит, что куда бы я не отправлялся, Мелисса должна идти со мной. А это практически всегда означает, что и немиленькие томбойки с нею попрутся. Черт, а я-то думал, что им понравится то, что я очистил заброшенный храм от всех зомби разом!

Айра скривилась, припоминая события прошлой недели. Ранма сопровождал Мелиссу в ходе одного из учебных заданий для юных пристесс Майли, рейда в руины обжитые зомби и упырями. Ученицы должны были брать пример с лучшей пристессы Ордена Майли, и воспринять Ранму в качестве ее помощника. Мелисса шла на все, чтобы они не узнали о том, что он на самом деле и является ее "доблестным чемпионом"

И стоило им проникнуть в храм, Ранма тут же бросился в бой, прорываясь сквозь ряды зомби подобно Урагану Аканэ сквозь орды Хентайщиков. Жаркая битва завершилась Хирю Сётен Ха, смевшим напрочь всех зомби... а также Мелиссу и ее учениц. Когда все закончилось, храм был сровнен с землей, и все зомби, до последнего были разорваны на клочки, к большому разочарованию Мелиссы и ее начальства.

— Ранма, тебе стоило бы знать об истинной причине того, почему та местность была оставлена зараженной упырями. Эти безобидные монстры давали юным пристессам возможность тренировок в противостоянии силам тьмы.

— Хмпф! Если им так хочется зомби, я с удовольствием отведу их туда, где этих зомби как собак нерезаннных. Эти девчонки не представляли собой ничего, кроме таких же будущих мисс "не-знаю-ничего-обо-всем"! Поверить не могу в то, что они все хотят быть похожими на Мелиссу. Черт, да она временами такое лепечет, что у меня от ее тупости волосы дыбом становятся.

Примерно в это же время прибыла заказанная ими еда. Как обычно Айра не переставала удивляться тому количеству еды, что ее друг детства поглощал за один присест. Сегодняшний обед исключением не оказался. Ранма заказал целую жаровню ребрышек, примерно дюжину блюд, и гигантский кувшин вина. И это было лишь начало.

И стоило Ранме, как обычно, врыться в еду, некая довольно примечательная личность вошла в таверну, привлекая к себе внимание большей части присутствующих, в основном женского полу. Многочисленные охи и вздохи сопровождали его появление.

Ранма, в отличие от них, вовсе не был так уж и впечатлен. Внешняя красота не означает ничего без качественной оценки внутреннего содержания. А он уже видел по ряду безошибочных признаков, что внутри этой карамельной обертки, дивно перевязанной ленточкой, нет ничего, стоящего внимания.

Мужчина, облаченный в кричащие, начищенные доспехи, с развевающимся красным плащом за плечами. Длинные, льняные локоны ниспадали вниз, тщательно зачесанные, и Ранма подозревал, что эта личность проводит большую часть времени в парикмахерских. Выглядел он, эталонной картинкой героя-возлюбленного, чересчур сильно напоминая бойцу некую Тупость Небесную. Его появление испортило ему аппетит.

Пришелец нес себя, выпятив грудь, подобно пузырю, дутому горячим воздухом и при этом шествовал он к ним. Для Ранмы все его тело буквально кричало на языке телодвижений ~ Поглядите на меня, ну только поглядите! Я, и только я Божий Дар всем женщинам! О, не возненавидьте меня, лишь из-за того, что я неотразимо прекрасен! ~ Данный тип личностей ВСЕГДА вызывал у него несварение желудка, примерно такое же, как и в случае с Куно, в его старой жизни. Потеряв аппетит, Ранма решил приберечь еду на потом, сметя со стола все съедобное, используя приемы скрытого оружия. И затем новоприбывший подошел к ним, толкая речь.

— Судя по вашей одежде, прихожу я к выводу, что являетесь вы парой чародеев.

— Что, сам догадался? — вполголоса пробормотал Ранма тоном, весьма далеким от радушия. — Это место является ближайшим пабом от Академии Магии, и РАЗУМЕЕТСЯ, в нем бывает уйма чародеев.

Что-то в манере речи этого павлина действительно раздражало его. Если кто-либо ухитриться взять наиболее раздражающие манеры речи и стиль словоизвержений Куно и наложить на это хнычущие вопли Мусса, он получит блеклое подобие голоса этого типа⁽¹⁾

Чужак не обратил никакого внимания на комментарий Ранмы, всецело посвятив себя Айре. Одарив ее лучезарной улыбкой, он начал толкать заготовленную речь с невероятной помпой и заносчивостью, — Ах, вижу по вашему лицу, что очарованы вы оказались мужественным рыцарем Рамлиерта, но увы, вынужден я просить вас не влюбляться в столь доблестного и славного чемпиона, как я, ибо сердце мое принадлежит другой! — отработанным жестом он откинул вбок прядь своих волос, — О, не волнуйтесь, вы так, ибо привык я к такому!

Айра неверяще и несколько смущенно уставилась на него. С чего это ей может понравиться столь безмозглый бахвал, когда она имеет все шансы на такой клад как Ранма? Ее взгляд, тем не менее, приклеился к рукояти его искусно изукрашенного меча, лежавшего в ножнах у него на поясе.

~ Хмм... интересно... ~

Несмотря на то, что сесть к ним за стол никто ему не предлагал, чужак не преминул так сделать, и громко хлопнув в ладоши, привлек к себе внимание официанта. — Принесите мне легкий салат и бокал вашего лучшего вина. Вас почтил визитом великий герой!

И Ранма и Айра уставились друг на друга с абсолютно одинаковым, болезненным выражением лица ~ ДА КЕМ ОН СЕБЯ ВОЗОМНИЛ, ЭТОТ КЛОУН?! ~

Ожидая прибытия своего заказа, новоприбывший осведомился, — О, простите меня, добрые люди, не укажете ли вы мне путь к Храму Майли?

* * *

Храм Майли...

— Он НЕ МОЖЕТ быть моим Избранным Героем! Просто НЕ может! — хлюпала носом Мелисса, сидя вместе со своими подругами в саду храма.

Подруги были с нею в этом абсолютно согласны, поскольку и у них тоже хватало причин для недовольства единственным мужчиной в их группе. После того как они были взорваны, атакованы гоблинами, едва не казнены эльфами, едва не свернули шеи и едва не утонули, они с удовольствием повесили бы некоего чародея на ближайшем суку, разумеется, после должного числа наиболее жестоких пыточных процедур, которые только могли существовать. За все то, что он с ними сделал, он просто обязан страдать! Долго!

Однако, с этим была связана пара проблем... Во первых, тот факт, что Мелисса была обязана следовать за своим героем, вне зависимости ее собственных желаний. Отказ от подобных обязательств означал отказ от исполнения воли самого Майли, и в свою очередь, как верная последовательница Бога Войны, юная пристесса обязана была подчиняться законам своей религии.

Вторая проблема была ничуть не менее обескураживающей. Ранма слабаком вовсе не являлся. Даже упрямая до невозможности Джини была вынуждена признать, что его так легко не обуздаешь. В конце концов, он был силен для того, чтобы убить дракона! Ни один другой чародей за всю историю Офана не мог похвалиться подобным достижением. Даже после того как они рассказали мастеру Карвессу и Дженни об их походе в деревню эльфов, те все равно не могли в это поверить. Ранее, для того что бы убить дракона требовались объединенные усилия мастера-мага и боевой пристессы, что происходило во время одной из войн Офана.

Джини все еще отказывалась верить в то, что Ранма мог побеждать ее без какого-либо оружия или магии. Да как вообще такое могло быть возможным? Все эти пинки и кулачные удары годятся лишь для драчунов и пьяных задир. Вне всякого сомнения, воин с мечом имеет явное преимущество, особенно против кого-либо абсолютно безоружного, ведь так? Однако, этот наглый, безмозглый, раздражающий, самовлюбленный... МУЖИК, продолжал насмехаться над ее навыками и умениями, и ее статусом первоклассного солдата. НИКОГДА, никогда он не относился к ней серьезно, и пользовался малейшей подворачивающейся возможностью для того, чтобы показать ей это. Она вновь безмолвно поклялась, что однажды он за все ей заплатит!

Джини скривилась, ее правый бок и задница все еще болели после тех ежевичных колючек из их последнего похода.

Мирелль была абсолютно несчастна оттого, что у нее за душой не было ни единой монеты. Добавление мага в свою команду внешне выглядело ценным вложением капитала, но за все это время лишь сам Ранма извлек из этого хоть какую-то пользу. Он хотя бы обзавелся этой ветвью Волшебного Древа. Всем, чем она могла похвастаться, были многочисленные синяки и царапины, по всему ее телу.

За последние две недели она прокралась практически во все руины, располагавшиеся окрест города, и лишь для того, чтобы обнаружить, что они все были уже обчищены... им. Там, где, вне всякого сомнения, должны были лежать сокровища, она находила лишь одно и то же послание — ЗДЕСЬ БЫЛ РАНМА! Это раздражало ее до невозможности, и, в конце концов, она начала подозревать, что он уже навестил каждый храм, святилище, тайник и все остальное в радиусе пятидесяти лиг от Офана. И если все так и было, то в будущем их ожидали большие трудности, и пожалуй ей следовало найти другие способы для обзаведения деньгами.

— Черт бы его побрал!

И затем все трое заметили ту самую обсуждаемую ими личность, приближающуюся к ним. Рядом с ним шла Айра и какой-то бисенен в доспехах. Незнакомец, при виде которого Мелисса побледнела как смерть, и дико задрожала, пребывая в явном и нескрываемом ужасе.

— Кон-ра-д ?!?

Едва лишь заметив ее, бронированный красавчик помчался вперед, и рушась пред нею на колено, протянул вперед одинокую розу. — О! Моя возлюбленная Мелисса. Ты совершенно права, это твой Конрад. Великий и благородный рыцарь Рамлиэрта явился, для того чтобы воссоединиться со своей единственной, истинной любовью!

Судя по внешнему виду пристессы, чем-чем, но радостью, и счастьем она сейчас не страдала. Фактически, отвращение и неприязнь на ее лице диво напомнили Ранме кое-кого еще. Улыбка расцвела на его лице, по мере того как в его памяти всплывали сцены общения некой амазонки и ее близорукого поклонника. Или воспоминания об некой окономиячнице и ее придурке-кросдрессере, и также об одной немиленькой томбойке и ее как бы самурае.

~ Хмм... ну надо же... И где же это я видал такое раньше? Неужели Мелисса и этот дурила...? ~

— Эй, а это что за хрен? — поинтересовалась Мирелль, вместе с Джини разглядывая новоприбывшего. Никогда прежде Мелисса не была настолько выбита из колеи, и теперь она отчаянно пыталась взять себя в руки, — Это... это Конрад, и как он сказал, он рыцарь Рамлиэрта, и... — она встала как вкопанная, язык ее не поворачивался сказать, им то он... он...

Рассмеявшись, Конрад положил руку ей на плечо, притягивая Мелиссу к себе поближе, к ее явному неудовольствию. — Ха-ха-ха! О, Мелисса, когда ты стесняешься, ты прекраснее цветущего Цветка-Навозника!

— Чего? Цветка-навозника? А получше ничего не мог придумать? — осведомился Ранма.

Конрад фыркнул, как будто его оскорбил подобный вопрос, — Для твоего сведения, о низко рожденный пейзан-маг, так уж было суждено, что Цветки-Навозники общепризнанно считаются одними из самых прекрасных цветов Рамлиэрта! И Мелисса является самым дивнейшим из всех этих цветов, покорно ожидающим, пока он будет сорван наиболее мужественным и поэтичным из всех рыцарей. И кто же лучше может оценить его аромат, чем я, Конрад из Рамлиэрта?

Ранма ощутил, как его потеря аппетита начала переходить в нечто большее. Никогда ранее он не думал, что может существовать кто-либо более придурошный чем шекспироговорящий Куно, но этот идиот Конрад был действительно близок к этому.

И затем этот непрошибаемый кретин вновь обратил свое внимание на Мелиссу. А сейчас Мелисса... здесь нечего стесняться, скажи им, что я твой... ЖЕ-НИ-Х.

— ЧТОО?! ЭТОТ ПАРЕНЬ ТВОЙ ЖЕНИХ?!? — задохнулась Мирелль.

— ЭТОТ ЧУДИЛА? — вторила ей Джини.

— Ух-ты. — выдала свой комментарий Айра.

"Рыцарь" выпятил вперед грудь, выдавая рукой отработанный жест, — О, да! Мелисса и я были помолвлены с детства, и самой судьбой нам с нею предначертано быть связанными священными узами брака!

— Это что, взаправду? — поинтересовалась Мирелль.

Мелисса смогла лишь стенать, слабо и очень неохотно кивая.

И в это самое время Ранма принялся фыркать и хихикать, осознав всю иронию ситуации. Шаг за шагом хихиканье становилось все громче и громче и затем, не сдержавшись... он ослабил контроль над собой.

— УАХА-АХАХАХАХАХАХАХА-ХАХАХАХАХАХАХА-ХАХАХАХАХАХАХА-ХАХАХА!!!!!

Все присутствующие уставились на то место, сейчас находился Ранма, держась одной рукой за каменную колонну, а другой молотя по ней, отбивая куски. Он продолжал безостановочно хохотать и фыркать. Сидя на земле, Шин принялся вылизывать себя, ожидая, пока его хозяин придет в себя и успокоиться, на что должно было потребоваться довольно много времени.

— ОЙ, БЛИН!!! УАХА ХА ХА ХА! ОФИГИТЕЛЬНО! ОБАЛДЕННО! ОФИГЕННО ОБАЛДЕННО! УАХА ХАХАХАХА!! ОЙ, НЕ МОГУ! ХАХАХАХАХА!! МЕЛИССА, ЧЕРТ, МАЙЛИ ВНЕ ВСЯКОГО СОМНЕНИЯ ИМЕЕТ ОФИГЕННЕЙШЕЕ ЧУВСТВО ЮМОРА! УАХАХАХАХА!!!

Пристесса была жутко раздражена этим идиотским смехом и его словами. В раздражении, она принялась орать на него. — МНЕ ЧТО-ТО НЕ ОЧЕНЬ ЯСНО, ЧТО ИМЕННО ВЫ НАШЛИ В ЭТОМ ТАКОГО СМЕШНОГО!

Ненадолго прервавшись, Ранма уставился ей прямо в лицо, продолжая ухмыляться, как безумный. — Ну, значит, эта шутка до тебя не дошла!⁽²⁾ — и он вновь закатился в своей истерике.

— ВЫ ЧТО, СЧИТАЕТЕ ЭТО КАКОГО-ТО РОДА ШУТКОЙ?!

— АГА, ТОЧНО, СЧИТАЮ! ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА! ДАВНО ПОРА БЫЛО ДОБАВИТЬ НЕМНОГО ЯН К МОЕМУ ИНЬ! ХАХАХАХАХАХА!

— Да о чем это вы вообще?

Ранма ненадолго замолк, пытаясь перевести дыхание, одарив Мелиссу несколько сомнительным взглядом, — Подумай сама, Мелисса. Ты все время хныкала и стонала о том каким должен быть твой так называемый герой. Ну так вот он! Твой мужественный, образованый рыцарь в блистающих доспехах. Ну ладно, мужественный и в блистающих доспехах. Не скажу ничего насчет его мозгов, но два из трех это не так уж и плохо, ведь так? ХА-ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА!!!!

Конрад, совсем и не подозревая о том, что его только что оскорбили, воспринял слова Ранмы как комплимент, придвигаясь к Мелиссе еще ближе. — Ну же, моя дражайшая Мелисса, давай вернемся с тобою в Рамлиэрт. Там, мы обвенчаемся в Голубом Замке, окруженном, деревьями, лугам, озерами и...

— Венчания не будет!

Столь резкое заявление сбило Конрада с толку, поскольку он ожидал прямо противоположного, со страстными объятьями и прыжками на руки. — Н-неее будет?!!

Воспитанница Дженни отвечала своему обожателю неприязненным взором, подкрепленным скрещенными на груди руками. — Конрад, я отказала тебе с самого начала, и отказываю сейчас. Я оставила свою семью, и ныне не имею никаких обязательств ни пред моим отцом, ни пред заключенным им обязательствам, ни пред мужчиной, которого он выбрал мне в мужья!

— О, Мелисса, я прибыл сюда вовсе не по этой причине! О, моя дражайшая Мелисса, я на самом деле люблю тебя! — взмолился Конрад, в данный момент поразительно напоминая некоего Мастера Скрытого Оружия.

— Я ТЕБЯ — НЕТ! И НИКОГДА НЕ ЛЮБИЛА!!

Прекратив смеяться, Ранма весь обратился в слух, всецело посвятив себя разворачивающейся пред ним драме, еще более забавной, чем представления Ночи Новичков Святого Храма. Тем не менее, он продолжал хихикать, поражаясь тому, насколько точно эти двое изображали Шампу и Мусса.

— Но я уверен, ты еще полюбишь меня! — не сдавался Конрад, — Ради тебя я поступлюсь чем угодно! Чтобы стать твоим героем я бросил путь мага и теперь любому ясно с первого взгляда, что я рыцарь!

— Конрад, о книге по обложке не судят!

Ранма фыркнул, услышав ее заявление, ~ Ну что за лицемерка! Это не помешало ей без каких-либо проблем осудить МЕНЯ, в тот самый момент как мы повстречались, а теперь она, корча из себя святую, самодовольно поучает этого кретина! ~

— К тому же, боюсь, ты немного опоздал. У меня уже есть герой, которому я служу, — объявила Мелисса, выдвигаясь к Ранме.

Данные слова в первую очередь огорошили некоего воина-мага ~ Секундочку! Не хотела же она сказать то, что... что сказала? Ведь так? ~ увидав, как она направилась к нему, Ранма взмок, и все его веселье как ножом отрезало, ~ О, нет! Она же не... нет, она не... Нет! Нет! НЕ-ЕТ! ~

Обвив руку Ранмы своими, Мелисса притянула его к себе, тем самым, вгоняя Конрада в ступор.

— Этот мужчина является моим Избранным Героем! — гордо объявила пристесса, несмотря на то, что большая часть присутствующих была неплохо знакома с ее истинным мнением об Ранме. Увы, но данное заявление с ее стороны было всего лишь жестом отчаяния, должным избавить ее от столь навязчивого поклонника.

— ЧТО-О?! НО ОН ЖЕ МАГ! ОН НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ИСТИННЫМ ЧЕМПИОНОМ!! — любовно выпестованный мир Конрада рушился прямо у него на глазах.

— Он является тем самым мужчиной, которого мой Бог Майли избрал для меня, так что тебе придется отправиться назад в Рамлиэрт и...

— НЕТ! Не может быть! — протестовал Конрад, — Он не может соперничать с МОЕЙ красотой, с моими длинными ногами, и моим неповторимым поэтическим даром! Он... он... он же простолюдин!

Ранма пребывавший в ничуть не меньшем шоке от подобного оборота событий, яростно уставился на Мелиссу. — Ты, не вмешивай меня в это! — резким тоном зашептал он.

— Заткнитесь! Вы ничуть не лучше его, так что просто подыграйте мне! — прошипела Мелисса

— А вот как... Ну что же, МОЖЕТ мне пора уже вытащить и погладить мой лучший наряд, чтобы на... ВАШЕЙ свадьбе выглядеть должным образом... — принялся добивать ее Ранма.

Пристесса побледнела, осознавая, что Ранма единственное, что отделяет ее от судьбы, худшей, чем смерть. Выдавив из себя кривую улыбку, она кивнула, буквально выталкивая из себя слова сквозь стиснутые зубы. — Не могли бы... вы немножко... помочь мне... пожалуйста?

— Ну-у... раз уж вы так ВЕЖЛИВО меня просите... — с явным сарказмом произнес Ранма, и затем перенес свое внимание на Конрада. — Ну что же. Боюсь, что Мелисса не может пренебречь своим долгом по отношению к Избранному Герою, так что... Извини.

— Нет, нет, нет! Это не может быть правдой! Да как можешь ТЫ быть ее Доблестным Чемпионом?! — в слезах простонал Конрад, все более и более скатываясь к стилю Мусса. Это заставило Ранму скривиться еще больше.

~ Блин! Да он еще хуже тупого Утко-парня! ~ кисло подумал он, — Слушай, я вообще-то на это не напрашивался, — Ранма пожал плечами, — Но тетя Дженни сказала, что я должен быть ее Избранным Героем, и другого выбора у меня не было. Так что, как насчет парочки воздушных поцелуйчиков на прощанье и...

— НЕТ! БЫТЬ ТАКОГО НЕ МОЖЕТ! Я БРОСАЮ ТЕБЕ ВЫЗОВ!

— Что ты сказал?

Громогласное заявление заставило всех присутствующих заморгать от удивления.

— Я вызываю тебя на дуэль чести и любви... за мою дражайшую Мелиссу! — объявил Конрад.

— Чего? — Ранма был несколько смущен столь неожиданным оборотом событий и жутко раздражен, чересчур для него знакомой сценой. — И с чего это я должен сражаться с таким как ты? Вообще-то я не очень то люблю связываться со слабаками и...

— Ранма принимает твой вызов!

— Чего? — после столь неожиданного принятия вызова, Ранма гневно уставился на Мелиссу.

— И если победа достанется тебе, то я оставлю Храм Майли и вернусь в Рамлиэрт вместе с тобою. Но если выиграет он, то ты никогда больше не побеспокоишь меня. Согласен?

— Секундочку! — Ранма поверить не мог в то, что происходило. Вот, минутой раньше он просто стоял здесь, занимаясь своими делами, и тут раз, нате вам... без спросу, неожиданно и против его воли Конрад и Мелисса принудили его к дуэли из-за каких-то там их же благородных заморочек. Мало ему было того, когда ему же приходилось принимать все вызовы додзе Тендо, сколь бы глупыми они не являлись, и насколько бы кретински не выглядели бросающие вызов... Почему именно ОН всегда должен отдуваться за всех остальных? У него, что права голоса вообще нет?

Услышав условия, поставленные Мелиссой, Конрад фыркнул, он был уверен в победителе, (в особенности с учетом его секретного оружия). — Превосходно! И твой Избранный Герой согласен? Или он предпочтет спрятаться за своей магией вместо того, чтобы драться, как подобает мужчине?

Последняя ремарка Конрада заставила Ранму ощетиниться. Несмотря на то, что ныне он уже не был настолько упрям или опрометчив, как в прошлой жизни, ему все равно не нравилось, когда его называли трусом. Уставившись на девушку, вцепившуюся ему в руку, он услыхал еще одно сомнение в его смелости.

— Вы же согласитесь, ведь так? Вы станете сражаться за мою честь? — вопросительно уставившись на него, спросила пристесса.

— Все зависит от того, стоит ли честь некой мисс "не-знаю-ничего-обо-всем" того, чтобы за нее сражаться, — прорычал Ранма.

— Вы что, трус?! Да мужчина ли вы вообще? — при всем желании голос Мелиссы вежливым назвать было трудно.

Испустив усталый вздох, бывший сын Генмы склонил голову, потирая переносицу. Да, пожалуй, пора выколотить из ее головы весь этот рыцарский бред. — Ками-сама, мне стоило знать, что именно этим все и кончится, — проворчал он, и затем развернулся к своему вроде бы противнику. Выдержав долгую, драматическую паузу, он кивнул. — Отлично. Я согласен. Почему бы еще не посмеяться.

— Решено! — объявил рыцарь Рамлиэрта, вытаскивая меч, и направляя его в сторону своего будущего оппонента. — Через семь дней, когда солнце будет в зените, суждено быть нашей дуэли и моему победоносному возвращению в Рамлиэрт со своею невестой! — убрав меч в ножны, он с напыщенным видом направился к главным воротам храма. Однако большая часть присутствующих заметила, что дышал он с трудом, и на ходу спотыкался.

Ранма фыркнул, видя, как его мнение о Конраде блистательным образом подтверждается. Мозгляк действительно был не в форме, и эта вся его броня была лишь напоказ. Судя по всему, этот блистающий металлолом тянул его к земле, и лишь когда Конрад видел, что за ним наблюдают, он пытался пыжиться, изображая из себя блистательного воина, броня для которого легка и привычна. Вряд ли это могло кого одурачить, по крайней мере, уж не Ранму-то точно.

После того, как Конрад все же отбыл, боец-чародей вздохнул. Ему ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не хотелось сражаться с ним. Не из-за трусости, но скорее из-за отвращения. Ранма одарил пристессу Майли суровым взором, заставившим Мелиссу непроизвольно съежиться. Да как она посмела, перекладывать на его плечи проблемы, управиться самой с которыми ей не хватало смелости? Затем его лицо смягчилось, стоило ему припомнить эпизод из его прошлого, когда он сделал тоже самое с Аканэ, когда Кодачи Куно вообразила себя влюбленной в него. Судя по всему, судьба у него такая, иметь дело с идиотами, которые слов не понимают, и переубеждать которых приходится СИЛОЙ, в буквальном смысле этого слова. Что же, так тому и быть.

Испустив еще один тяжелый вздох, он стряхнул руки Мелиссы и тоже отправился к воротам. Шин последовал за ним. За рунным котом проследовала Айра.

— Ранма? — позвала его Мелисса. Она чувствовала себя несколько виновато, после того как втравила его в эту аферу.

Боец-волшебник даже и не посмотрел на нее, бросив через плечо пару слов. — Увидимся позже.

* * *

И стоило Айре и Ранме оказаться на улицах Офана, как юная чародейка, наконец проявила свою обеспокоенность. Да, Ранма, вне всякого сомнения, мог без всяких проблем выбить пыль из этого напыщенного индюка Конрада, в честном бою, но она чуяла, что нежеланный воздыхатель Мелиссы по правилам играть не станет, особенно с учетом того, что она заметила в "Смеющемся Лебеде". Как и Ранма, она сильно сомневалась в том, что рыцаря Рамлиэрта можно называть благородным воином.

— Ранма, ты как, в порядке?

— Да не волнуйся ты так, Айра-чан. Я уже не в первый раз силком засунут в бой, который меня даже и не касается, — испустив еще один тяжелый вздох, он встал, подбирая своего кота. Мяукнув, Шин вновь устроился на насиженном правом плече своего хозяина.

— Но это же несправедливо! Мелисса не имела никакого права делать это! Ты-то тут не причем!

— Ну да, я знаю, что мне все это не нужно, но я все равно это сделаю.

— Но зачем?

Окинув мысленным взором, цепь этих событий вновь, он начал объяснять ей причины. — Ну, судя по ходу дела и по разговору мисс "не-знаю-ничего-обо-всем", я могу понять, что именно происходит. Такие типы как этот Конрад живут в собственном, выдуманном ими же самими мирке и все, что обычно в него не укладывается, игнорируется полностью. Или правда извращается так, чтобы она стала ложью, укладываясь в их глупые фантазии. У меня гигантский опыт общения с подобными личностями. ~ Даже чересчур!! ~ Логика на них не срабатывает, и правду приходится в них вколачивать.

— Но это может оказаться недостаточным, — заметила Айра.

— Ну да, бывает... но временами это бывает довольно весело. Мне давно уже нужно снять своего напряжение. — Ранма ухмыльнулся, — В любом случае, до поединка еще неделя, и мне нужно над кое-чем поработать.

— Так ты заметил...?

— Разумеется. Было довольно сложно не заметить это, в паре-то сантиметров от носа, — и в этот самый момент его желудок заурчал, напоминая, что он так и не пообедал, — Пошли, Айра-чан, поедим.

— Но как насчет той еды, которую ты припрятал?

— Пфе. Оставлю на закуску.

* * *

Позже, в хижине Джини...

Отряд приключенцев собирался вместе, поставив на повестку дня предстоящую дуэль между Конрадом и Ранмой. За исключением опаздывающей Мирелль, все остальные уже прибыли.

В данный момент наш боец находился у стены, прислонившись к ней, скрестя руки на груди. Для него победитель дуэли уже определился, и это был отнюдь не Конрад. Невероятно, но факт, Мелисса была полностью с ним согласна.

— Так ты считаешь, что о Конраде нечего и беспокоиться? — осведомилась Джини, вместе с остальными девушками сидя на кровати.

Уверенно фыркнув, Мелисса заулыбалась, — Возможно, я не виделась с Конрадом довольно давно, но я АБСОЛЮТНО уверена в его умениях. Ранма без каких-либо проблем победит его.

— Что, заказной бой с заранее определенным победителем? — саркастически заметил Ранма.

И в это момент в хижину влетела Мирелль. Она не могла отдышаться, и была явно взволнована, с большим трудом пытаясь вытолкнуть из себя рассказ о том, свидетелем чего ей удалось стать.

* * *

— Да ты шутишь! Конрад действительно умеет драться?! — воскликнула донельзя изумленная Джини. Хотя ей тоже не нравилось это признавать, она тоже была согласна с Ранмой и Мелиссой в оценке уровня боевых навыков Конрада.

— Видела своими глазами! Он справился с пятерыми мужчинами разом! Никогда не видала никого, кто мог бы фехтовать с такой скоростью! — объявила Мирелль, — Хоть мне и не хочется признавать это, но думаю, он столь же хорош, как и Джини! Он мастер мечник! — она глянула в ту сторону, где стоял Ранма, ожидая увидать его перепуганным. Это бы вознаградило ее за все те ужасы, виновником которых для нее он стал.

Увы, но Ранма лишь хихикал и пожимал плечами, — Ну что же, если он всего лишь столь же хорош, как и мисс "я-не-умею-драться-без-оружия", то мне уж ТОЧНО волноваться не о чем.

— ЧТО?! АХ, ТЫ...!! — подлетев с кровати, Джини схватилась за меч, но Мелисса уняла ее прежде, чем что-либо произошло. Затем она одарила своего Избранного Героя неприязненным взглядом.

— Да как вы можете быть таким беспечным? Разве вы не слышали то, что сказала Мирелль?

— Ну да, и что в это такого? — Ранма вновь пожал плечами, — Я не раз уже побеждал эту мисс "мечом размахивательницу", и без каких-либо усилий. И в чем разница с этим мистером "я-как-бы-рыцарь"?

— Но это же не просто драка! Это дуэль, и это означает, что тебе придется сражаться мечом! Ты не сможешь пользоваться своей магией!

— Ну и в чем дело?

— Да ты вообще мечом пользоваться умеешь?

— Немножко.

— НЕМНОЖКО?!!

— Ну-у... последний раз я брал его в руки довольно давно, так что мог чуток чего и подзабыть...

Представив картинку себя, шествующей по проходу меж церковных скамей... к Конраду, ждущему ее у алтаря, Мелисса принялась паниковать. Неет! Она не хочет за него замуж! Ранма должен выиграть! Ранма ОБЯЗАН выиграть! Она уже начала жалеть о том, что столь опрометчиво дала согласие на дуэль.

— Да бросьте вы, подумаешь, большие проблемы. Признаю, я, конечно, не Миямото Мусаси, но думаю, что все равно управлюсь.

— Кто? — переспросила Айра.

— Забудь. В любом случае, мне нужно кое-чем подзаняться, так что, народ, увидимся через неделю. Ты со мной, Айра-чан?

Его подруга детства кивнула, и вместе с Ранмой они покинули хижину, оставляя внутри весьма обеспокоенную Мелисс.

Несмотря на то, что она обязана была поддерживать и ободрять свою подругу, Джини ухмылялась, услыхав признание Ранмы. Так все-таки есть хоть что-то, в чем Ранма экспертом не является...

* * *

На одной из улиц Офана...

— Так Мирелль сказала, что бой Конрада проходил здесь? — поинтересовался Ранма, стоя у паба.

— Ну да, — отвечала Айра, — Согласно ее словам, какие-то бандиты пытались приставать к служанке, и потом Конрад появился из ниоткуда и поверг их в мановение ока.

— Понятненько, — засунув руку за пазуху, он вытащих один из своих Свитков-Заклятий. Кивнув Шину, он принялся бормотать.

— Джин Мен, Джа А Ку, До Кей Рю... Джин Мен, Джа А Ку, До Кей Рю... Джин Мен, Джа А Ку, До Кей Рю...

Не отводя глаз, Айра смотрела на то, как свиток сам развернулся в воздухе и поплыл перед ними. Ранма писал ей в одном из писем, что разработал новый вид наложения заклинаний, но прежде она ни разу его не видела. Значки и надписи, нанесенные на полоске пергамента, она узнать так и не смогла, но заметила, что при его активации жезлом он не пользовался. Взглянув вниз, она заметила, что глаза рунного кота светились, по мере того как он перекачивал энергию в пергамент.

Ее глаза округлились, едва она увидала, как прямо перед ними появились призрачные изображения, движущиеся задом наперед. Она довольно быстро узнала Конрада, противостоящего пяти наглым громилам. Невдалеке от них вжималась в стену насмерть перепуганная девушка, едва прикрытая изорванными остатками платья служанки.

Ранма прекратил бормотать, и сцена застыла.

— Что это, Ранма?

Маг боевых искусств кивнул, принимаясь объяснять происходящее, — Люди и некоторые объекты могут оставлять свой отпечаток в окружающей среде. Что-то вроде записи всего происходившего. Обычно эти изображения слишком тусклы для того, чтобы быть пойманными обычными смотровыми кристаллами, но мой Свиток-Заклинание собирает больше этих следов и делает их видимыми. Шин своими силами подстраивает четкость нужного нам изображения. Короче говоря, это что-то вроде видеомагнитофона, и перемотав пленку, я сейчас включу воспроизведение.

— А что такое этот видео... магнитофон?

— Неважно. Короче, я открываю окно в недавнее прошлое. Посмотрим, насколько хорош наш Конрад НА САМОМ деле.

Чародеи смотрели на то, как напыщенный Конрад в одиночку противостоял пятерым бандитам. Выхватывая мечи, они двинулись к нему, но воздыхатель Мелиссы лишь рассмеялся, вздымая свой меч и говоря...

— Настало время для нашего танца!

Словно бабочка меч Конрада порхал туда и сюда, мастерскими ударами расшвыривая противников в стороны. Два удара сердца, и все противники уже лежали на земле, а рыцарь Рамлиэрта попирал их ногой. И затем изображение медленно угасло.

Ранма кивнул, получив всю необходимую ему информацию. — Я так и думал. Этот парень — большой мыльный пузырь, надутый воздухом. — Ранма скривился, ~ И хотя мне и неприятно это признавать, Куно хотя бы работал над своими навыками ~

— Так ты тоже увидал это?

— Ага. Я и прежде, в своих путешествиях, сталкивался с подобными вещами, так что знаю, как с ними справляться. У этих штук есть пара фатальных изъянов, и я сильно сомневаюсь, что этот придурок знает о них.

— А ты точно не хочешь, чтобы я...?

— Неа. Не нужно. Не трать время на розыски. Я и сам с этим управлюсь.

— Ты в этом уверен? Я что хочу сказать, это не так уж и просто сделать. Ты можешь и пострадать при этом. Кстати, а насколько хороши В ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ твои навыки боя на мечах?

— Ну-у... ну-у, что я могу тебе сказать, это...

— Да?

— ... это СЕКРЕТ!⁽³⁾ Ранма всегда обожал "Слэйерс", в особенности Кселлоса.

— Терпеть не могу, когда ты такое выкидываешь! — надулась Айра.

— Извини. Никак не мог устоять. В любом случае не говори НИКОМУ о том, что мы с тобой узнали. В особенности Мелиссе и ее подругам.

— И что это ты такое задумал?

Ранма выдал ей пакостную ухмылку, — Думаю, что настало время для некой мисс "не-знаю-ничего-обо-всем" чуточку поволноваться...

* * *

За пять дней до дуэли...

Мелисса заламывала руки, видя, как Ранма праздно валяется на ветвях близрастущего дерева.

Ну почему, почему он не готовится к дуэли? Разве он не слышал об превосходнейших боевых навыках Конрада? Он в одиночку одолел пятерых вооруженных громил разом! Весь Офан говорил об этом. И если Ранма как можно быстрее не начнет тренироваться, то вскоре он неминуемо расстанется с жизнью, а она будет обречена на брак с Конрадом!

Пристессе стало плохо от одной мысли об этом, и не смотря на то, что она и самой себе в этом не признавалась, за Ранму она тоже немножко беспокоилась. Чуть-чуть. Да, он был грубой, неотесанной деревенщиной, не обладающей хоть каким-то манерами, но даже он не заслуживал смерти во имя ее гордости.

Ранма же блистательно не обращал внимания как на обеспокоенность девушки, что им, что за саму себя, как впрочем, и на саму девушку тоже. Он был занят, грыз яблоко.

* * *

За четыре дня до дуэли...

Пристесса Майли стала еще более возмущенной, обнаружив Ранму невозмутимо валяющимся на солнечной половине холма, рассматривая облака, плывущие над ними. Периодически он поднимал вверх руку, тыча в какую-либо пушистую громаду, общаясь со своим котом.

— Эй, Шин, гляди, а вот это жутко похоже на большую рыбину, ведь так?

— Мяу.

— Ранма!

Боец — чародей повернул голову, как ни в чем ни бывало смотря на весьма ошеломленную пристессу. — А?

— ДА ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?

— А на что, по-твоему, это еще похоже? Отдыхаю, — отвечал ей Ранма.

— ОТДЫХАЕТЕ? В ТАКОЕ ВРЕМЯ?!

— А почему нет? День-то какой замечательный. Давай, плюнь на все, устраивайся неподалеку, и я уверен, тебе это тоже понравится.

Гнев Мелиссы, вызываемый вопиющей беспечностью Ранмы вновь пошел вверх, — Да как вы можете быть столь невозмутимы! ДА вы хоть помните, что у нас стоит на карте?!!

— Э-э... если можно, напомни, так за что там мне нужно сражаться в субботу? Сам уж и не помню, так, что-то незначащее.

— НЕЗНАЧАЩЕЕ?!! Мы говорим о моем будущем! Если Конрад победит, то мне придется... выходить за него ЗАМУЖ!!! И это, с вашей точки зрения что-то НЕЗНАЧАЩЕЕ?!!!!

Любимый ученик Карвесса пожал плечами, — Эй, это же НЕ Я пойду под венец! И вообще, если подумать, как следует, выигрывает Конрад — выигрывают все.

— О чем это вы?

— Ну-у, если он победит, то тебе придется оставить Орден Майли, ведь так? И это значит, что тебе не придется больше следовать заветам Бога Войны. То есть, я больше не буду твоим Избранным Героем, и мы с тобой никогда больше не увидимся. Нам обоим эта дурь с "героем" уже стала поперек горла, и данный случай выглядит легчайшим способом разрешения этого бреда. Вот, видала, все будут в выигрыше, если я просто "отдам" эту победу.

— НО МНЕ ПРИДЕТСЯ ВЫХОДИТЬ ЗАМУЖ ЗА КОНРАДА!!!

— Ну ладно, в выигрыше будем только Конрад и я. Два из трех это не так уж и плохо. Приняв во внимание то, как ты и твои немиленькие томбойки относились ко мне, я ЖУТКО заинтересован в том, чтобы "отдать" победу и позволить Конраду увезти тебя в Рамлиэрт.

Данное заявление заставило Мелиссу запаниковать. — Вы...вы, вы же не будете!!

— Ну, я еще не СКАЗАЛ, что обязательно так и сделаю... пока.

Подобрав своего рунного кота, Ранма поднялся с земли, оставляя Мелиссу наедине со своими мыслями. Но прежде, чем исчезнуть из виду, развернулся и вновь обратился к ней. — И кстати, мисс "не-знаю-ничего-обо-всем". Ты могла бы избежать всего этого с самого начала, если бы просто сказала Конраду нет, вместо того, чтобы страдать этими благородными глупостями.

И возвращаясь в Академию Магии, он кивнул своему коту, когда их мысли и чувства вошли в контакт благодаря их ментальной связи.

— Мяу?

— Разумеется, я не собираюсь проигрывать эту дуэль специально. Мне просто хотелось, чтобы Мелисса осознала, что она должна быть более благодарной к тем, кто оказывает ей БОЛЬШУЮ услугу, особенно с учетом того, что это именно она заставила меня решать ее проблемы. Если бы она просто ПОПРОСИЛА меня, то я возможно бы и согласился сам.

— Мя.

— Ну да, история все моей жизни. Никто даже и спасибо сказать не желает.

— Мяу?

— С чего я решил не проигрывать бой? По трем причинам. Первое, я ОТЛИЧНО знаю, как Мелисса сейчас себя чувствует, в связи с Конрадом, и получше, чем даже она сама. Второе, Проиграть такому хлыщу, как он, даже и нарочно, заставит меня со стыда помереть. Выигрывать мне нравится больше. И третье, в последний раз, когда я попытался проиграть бой, я сам едва не погиб.

— Мяу?

— А, это был один придурок, что и слона-то в трех шагах не различит. Моей немиленькой невесте пришла в голову блистательная идея, касательно того, что проиграв ему, я избавлюсь от другой невесты. Короче, очередная тупость.

* * *

За три дня до дуэли...

Мелисса не верила глазам своим, наблюдая за Ранмой из-за деревьев. Сначала она обрадовалась, решив, что он наконец-то одумался и взялся всерьез за подготовку к дуэли, но ты, что она видела, разносило в щепки все ее надежды и чаяния.

Ранма просто не умел биться мечом.

Стоя посреди лесной полянки, он махал деревянным мечом в сторону вкопанных бревен, выполняя начальные тренировочные упражнения. Увы, но выполнял он их с грацией и ловкостью упившейся обезьяны, а удары, наносимые им, были слабы и нерешительны. Даже неопытный мечник мог легко победить его. Конрад же в субботу его на куски порубает.

Пристесса затрясла головой, отгоняя изображение Ранмы, валяющегося в луже крови. Она же не могла волноваться за него, ведь так? Затряся головой вновь, она убедила себя в том, что беспокойство ее диктуется исключительно долгом верной пристессы Майли пред своим Избранным Героем. Это ее обязанность, и все тут.

И держа данный резон в мозгу, она направилась к Джини. Да, это конечно отнимет кучу времени, но паладин вне всякого сомнения преподаст Ранме уроки, необходимые, для того чтобы победить, или хотя бы выжить.

* * *

И стоило Мелиссе удалиться, как Ранма, ухмыльнувшись, перестал беспорядочно тыкать мечом во все стороны. Он с самого начала был осведомлен об ее присутствии, в основном благодаря обостренным тренировками чувствам. Удостоверившись в том, что она ушла, он занялся делом всерьез. Фокусируя ки в деревянном клинке, он нанес молниеносный и неотвратимый удар по своей мишени.

Секундой позже три перекрещивающихся линии появились на бревне, заставляя его рассыпаться на равные кусочки. Он улыбнулся, рассматривая дело своих рук. Годами он оттачивал свои навыки работы с мечом. Давным-давно он принял на вооружение приемы кендо, использовавшиеся Куно, почерпнул бездну нового у тети Дженни и других мастеров клинка в своих путешествиях, и вне всякого сомнения, ныне он являлся превосходнейшим мечником. И хотя предпочитал он сражаться безоружным, он все же видел преимущества, даруемые увеличивающимся радиусом поражения, и кроме того, были некоторые вещи и противники, которые не стоило касаться руками.

~ Хммм, может быть мне даже, и подвернется возможность и я применю тот новый прием, что я освоил в прошлом месяце... ~

* * *

За два дня до дуэли...

— Я действительно не думаю, что эти тренировки так уж нужны, — заметил Ранма, пока он и Джини стояли друг напротив друга, сжимая деревянные мечи. Точнее говоря, Джини стояла. Меч Ранмы покоился на его плече.

Рыжеволосая воительница зарычала, принимая боевую стойку, — Я слышала другое. И насколько я могу судить, работенка мне предстоит нелегкая. — Изучив его стойку, она еще раз убедилась в том, что Ранма не имеет ни малейшего понятия даже и об основах боя на мечах. — И чтоб ты знал, я иду на это лишь из-за того, что Мелисса просила меня об этом.

— Что правда? Ух! Я и не знал, что она НАСТОЛЬКО отчаялась. — прокомментировал маг-боец.

— И ЧТО ЭТО ДОЛЖНО ОЗНАЧАТЬ?!

— Просить такую немиленькую томбойку, вроде тебя, стать моим учителем... да уж, это офигенно глупо. В особенности если учитывать то, что ты страдаешь недостатком координации, обладаешь ЗИЯЮЩИМИ ДЫРАМИ в своей защите и тупо бросаешься в атаку с грацией разъяренного быка. Тебе просто нечему меня учить.

— АХ ТЫ...! — обезумев, Джини ринулась на него. Ранма превосходно знал все ее уязвимые места, и с какой силой на них давить, чтобы заставить ее извергать пар из ушей.

И разумеется, стоило ей начать драку, как Ранма вновь заканчивал ее. Невозмутимо он поднырнул под ее замах, и вытянутой ногой просто сбил ее оземь. Джини довольно больно шлепнулась на задницу, в то время как ее оппонент запросто разоружил ее, легонечко стукнув по запястью и заставив выпустить рукоять. Прежде, чем она успела опомниться, Ранма поднес кончик меча к ее глотке.

— Я выиграл.

— ТЫ, УБЛЮДОК! ТЫ ОПЯТЬ ЖУЛЬНИЧАЛ!

— Да? И каким именно образом?

— На дуэли ты обязан биться мечом! А ты опять использовал свои глупые приемчики!

— Да ну? Если они такие глупые, чего же именно ты сейчас сидишь на заднице? Кроме того, что-то я не помню того, чтобы ты говорила о том, что ногами в бою пользоваться нельзя.

— Потому что так не делается! — яростно ухватив свой меч, она прыгнула на ноги, — Дуэль ведется между двумя соперниками посредством их навыков фехтования! Использование ног... неправильно!

— Что, правда? Что-то мне никогда не попадался свод правил истинного дуэлирования. Может быть, ты мне такой одолжишь? — он одарил ее еще одной из своих жутко раздражающих ухмылочек.

Джины рычала. — Понятия не имею, с чего мне вообще этим заниматься, если ты все равно не будешь драться по правилам!

И сказав это, вспыльчивая мечница затопала прочь. И стоило ей скрыться из виду, как Ранма опустил глаза на своего рунного кота, что сидел неподалеку, наблюдая за происходящим.

— Мяу?

— Да, конечно, я знаком с дуэльным этикетом. Я изучил его у тети Дженни и других мастеров. Я просто считаю эти правила глупыми, и кроме того, Конрад все равно не станет им следовать, так что и я могу пользоваться чем угодно. В конце концов, он же собирается жульничать, так?

— Рроурр! — Шин был полностью с ним согласен.

* * *

Вечером, перед дуэлью...

Мелисса, что находилась сейчас Храме Майли, чувствовала, что дошла уже до глубин отчаяния. Преклонив колени пред алтарем, она возносила бесконечные мольбы Майли, упрашивая его ниспослать чудо. За все это время Ранма не пошевелил и пальцем, не желая готовиться к дуэли, а ныне было уже поздно. Похоже, было на то, что его вообще не волновал конечный результат, и что он твердо решил проиграть назло ей.

Ох, если бы тогда она твердо сказала Конраду нет!

— Это супротив моей воли! Супротив моей воли! Супротив!

* * *

В другой части храма Верховная Пристесса, Ранма, Айра и Карвесс невозмутимо попивали чай. На коленях мастера мага лежал Шин. Как и Айра, Карвесс чрезвычайно интересовался спутником своего любимого ученика. Он сделал заметку на память, как-нибудь попросить Ранму одолжить ему рунного кота на пару дней.

— Ну что же Ранма, ты готов к завтрашнему поединку? Весь город об этом только и говорит, — спросила Дженни, отхлебывая из своей чашки.

— Никаких проблем, — отозвался Ранма, грызя печенье.

— Ты выглядишь чересчур спокойным для человека, который пренебрег тренировками перед своим поединком насмерть, — несколько обеспокоено заметила Дженни

— А кто сказал, что я ими пренебрегал?

— Мелисса рассказала мне, что ты не отнесся серьезно к предстоящей дуэли.

— О, мисс "не-знаю-ничего-обо-всем" рассказала тебе?

— Да, наряду со всем прочим, но Ранма, мы все тут знаем тебя довольно долго, и никогда ранее ты не пренебрегал подготовкой, воспринимая все бросаемые тебе вызовы и испытания абсолютно серьезно.

Улыбнувшись, Айра ответила за своего друга, — Да, но в этот раз Ране не нужны тренировки для того чтобы разобраться с Конрадом.

— Ага, точно так!

Молодые чародеи рассмеялись, заставляя пристессу и мастера магии смущенно уставиться на них.

— Похоже, что молодежь знает кое-что, о чем ты не имеем ни малейшего понятия, — сказал Карвесс.

— Да, и не могли бы мы тоже узнать эту тайну? — поинтересовалась Дженни.

Ранма и Айра посмотрели друг на друга, и затем, пожав плечами, решили, что особого вреда от этого не будет. И после того, как они рассказали обо всем произошедшем, более взрослые участники чаепития были шокированы.

— Что?! Но если все так и обстоит, то дуэль аннулируется, и ты, Ранма, становишься победителем автоматически! — потрясенно сказала Дженни.

— Разумеется! Это не может считаться дуэлью, если Конрад бросал вызов уже заранее собираясь жульничать! — согласился с нею Карвесс. — И он еще смеет именовать себя рыцарем!

— Я положу этому конец...

Подняв руку, Ранма начал, — тетя Дженни, бать... пожалуйста, пусть все идет так, как идет. Мне не хочется, чтобы дуэль прекращалась не начавшись.

— Но...

— Тетя Дженни, пожалуйста... Я ХОЧУ встать с Конрадом лицом к лицу, даже если он и будет жульничать.

— Но почему? — спросил Карвесс.

— Потому что я желаю преподать нескольким личностям предметный урок. Первое. Дженни, ты просила меня преподать Мелиссе пару уроков смирения. Думаю, что неделя на нервах поможет ей избавиться от всего этого рыцарственного мусора, и научит ее не перекладывать свои проблемы на других лишь из-за того, что самой ей решать их не хочется. Второе, я желаю показать Конраду, что обманом чьего-то сердца добиться нельзя. Кроме того, такие лицемеры мне просто не нравятся. И третье, я покажу некой немиленькой томбойке, что не стоит фыркать над тем, чего ты просто не понимаешь.

— Понятно, — отозвалась Дженни, глубоко задумавшись. Наконец она кивнула. — Хорошо, Ранма. Дуэль состоится. Однако, тебе придется следовать правилам. Поскольку это дуэль на мечах, тебе не будет дозволено использование магии, даже несмотря на то, что твой оппонент заведомо жульничает.

— Какая жалость, — вздохнул глава Академии Магии, — Мне так нравится видеть, насколько ты продвинулся с тех пор, как покинул Академию...

— Бать, да не волнуйся ты так. Я найду способ.

* * *

День дуэли...

Стадион, на котором происходили все официальные дуэли и состязания в этот день был полон битком. Жители Офана явились все как один, желая увидеть, как доблестный "рыцарь" из Рамлиэрта повергнет некоего малоизвестного чародея в дуэли чести. Большая часть полагала, что бой будет односторонним, а точнее говоря, резней. Легенды об грандиозном мастерстве боя Конрада разошлись широко, делая из него бесспорного фаворита. То, что он вызвался на дуэль во имя любви и желая получить руку своей возлюбленной придавало всему этому романтический флер, поражая воображение женской части аудитории. Фактически, три некие девушки, сидящие на трибуне, были особенно рады перспективе увидать Ранму порезанным на кусочки. Три некие юные ученицы-пристессы Храма, что сопровождали его и Мелиссу во время похода в храму, зараженному зомби. Им не очень-то понравилось то, как Ранма относился к их кумиру, и они весьма надеялись, что сегодняшний день станет для него последним.

Как только Дженни и Мелисса заняли свои места на возвышении, толпы народу притихли, ожидая прибытия участников. Несколько минут, и дутый рыцарь Рамлиэрта появился и принялся вышагивать по арене, облаченный в свои сияющие доспехи. Его верный меч свисал с пояса. Дикий рев донесся с трибун, когда Конрад выпрямился во всей своей красе, приветствуя толпы народу. Он планировал показать всем собравшимся притягивающее взоры действо, показать всем, насколько великим героем он является! Это будет так поэтично, повергнуть ниц своего оппонента, и потребовать руки возлюбленной Мелиссы под восторженные рукоплескания собравшихся!

Стоя на возвышении, Мелисса скривилась, увидав личность, которая вполне могла вскоре стать ее мужем. Ее подавленность возросла еще больше, когда она услыхала, как ее ученицы подбадривают Конрада.

— О, да! Грохни, чертова чародея!

— Рви его!

— Да, покажи ему, каким должен быть ИСТИННЫЙ герой!

Дженни приметила, что ее лучшая ученица была отнюдь не обрадована воплями ободрения, что шли к ее воздыхателю. Кивнув, она вспомнила вновь разговор с Ранмой, сразу после той судьбоносной церемонии, привязавшей его к Мелиссе.

~ Хммм... Кажется, Мелисса начинает понимать, что ее идея касательно того, каким должен быть истинный герой несколько нереалистичны. Я знала, с самого первого дня, как встретила Ранму, что он станет ее чемпионом. Интересно, сколько времени потребуется Мелиссе для того, чтобы осознать это ~

И затем вопили толпы сменили окраску на негативную. На арену выступил второй участник дуэли. Облаченный в красную безрукавку, простые черные штаны и кожаные тапочки, Ранма направился к тому месту, где поджидал его противник. На плече у него лежал широкий палаш, выданный в свое время ему Дженни, а правым локтем он прижимал к себе длинный холщовый чехол. Он абсолютно игнорировал враждебное отношение к нему трибун. Любое беспокойство насчет этого не принесет ничего, кроме головной боли. Он отлично выучил этот урок, преподанный ему еще в прошлой жизни. Лишь слова тех, кто действительно поддерживал его, его волновали.

— Давай, давай, Ранма!

— Мяу!

Айра и Шин сидели невдалеке от возвышения, на котором находились Дженни и Мелисса. Позади них сидели Мирелль и Джини. Юная воровка была чрезвычайно занята, подсчитывая что-то на своих счетах. Она тут чуток подзанялась ставками, и в итоге ожидала получить довольно приличный доход.

Верховная пристесса помахала своему любимому ученику, и затем жестом заставила замолчать зрителей. В то же самое время на арену вышел мастер Карвесс, приближаясь к двум дуэлянтам. В его руках была красная сатиновая подушка, на которой лежали два изукрашенных браслета. Ранма узнал их — Магические Подавители. В отличие от Браслета-Ограничителя Магии, что ему доводилось носить в Академии, эти браслеты не позволяли носящему их вообще прибегать к магии, ни к инкантациям, и к передаче магической энергии в предмет-посредник. Любая попытка сделать это приводила лишь в чрезвычайно мощному болевому импульсу. Открыть их можно было лишь специальным ключом.

Карвесс кивнул им обоим, и затем обратился к зрителям. — Это должно быть дуэлью чести, что означает для этих двоих состязание в фехтовании, силе и выносливости. Поскольку оба они сведущи в магии, каждый будет носить Магический Подавитель, тем самым гарантируя честность ведения поединка. Отказ от Подавителя означает незамедлительное поражение. Ранма, принимаешь ли ты Подавитель?

* * *

Мелисса почувствовала, как сердце в ее груди встало. Ее Избранный Герой тянул с ответом. Это могло значить лишь одно...

~ Нет! Он же не собирается... отказаться? Ведь нет? ~ слова Ранмы вновь всплыли внутри нее, о том, что он не видит никаких причин ради того, чтобы биться за нее. Вот если бы она и ее подруги не относились к нему так плохо...

* * *

Стоя на арене, Ранма уголком глаза заметил выражение, появившееся на лице у Мелиссы. И наконец, медленно, он вытянул правую руку вперед.

— Принимаю.

Его учитель кивнул, защелкивая браслет у него на запястье, и затем развернулся к Конраду.

— Сэр Конрад, примете ли вы Подавитель?

Напыщенный урод расхохотался, небрежным жестом вытягивая вперед закованную в доспехи правую руку. — Разумеется! Давным-давно я оставил магию, и ныне желаю я биться честно и умело, доказывая тем самым, кто из нас ИСТИННЫЙ чемпион Мелиссы!

Приподняв бровь, Ранма следил за тем, как Карвесс накладывает браслет на запястье Конрада. ~ Ну да, КОНЕЧНО! Ясное дело, ты примешь Подавитель, поскольку тебе не нужно накладывать свои заклятья! До тех пор, пока у тебя еще остается твое СЕКРЕТНОЕ оружие. Ну что ж, посмотрим, кто у нас чемпион... а кто отбивная!⁽⁴⁾ ~ Отступив друг от друга на пару метров, они стали ждать сигнала.

Шагнув назад, Карвесс подал сигнал. Конрад устроил целое шоу из простого вытаскивания меча и затем направил его к Ранме — А теперь, настало время для нашего танца!

Нахмурившись, Ранма заметил, как большой красный камень, вделанный в эфес меча, засиял. Взявшись за сверток, он раскрыл его, предъявив на всеобщее обозрение два деревянных меча. Взяв один из них в правую руку, он метнул второй Конраду. Боккен приземлился прямо перед его противником.

— Хмммм? Что это? — озадаченно поинтересовался он.

— Твое оружие, — незатейливо ответил Ранма, принимая стойку⁽⁵⁾

* * *

— Да что это он делает? — изумлялась Мирелль, — Почему он не достает свой меч?

Джини покачала головой. Она понятия не имела, что именно он планировал, но была весьма заинтригована его боевой стойкой. Она не могла узнать этот стиль, но, вне всякого сомнения, для Конрада ничего хорошего это не сулило.

* * *

— Я сюда не играться пришел! Это дуэль! — негодуя, объявил Конрад, — Обнажи меч и сражайся!

— Я уже обнажил свое оружие, — заметил Ранма, — но ты еще не взял свое.

— Что?! Да ты трус! Да ты боишься сражаться со мною оружием, достойным МУЖЧИНЫ!

Сын Генмы лишь ухмылялся, — Ха! Не меч делает, кого бы то ни было мужчиной, для настоящего мужчины все — оружие! А тебя-то при всем желании мужчиной не назовешь. И насколько мне видно, ты не заслуживаешь клинка, что дала мне тетя Дженни.

— Чушь! Глупость! Я не потерплю этих оскорблений!

— Отлично! Можешь драться со мной своим куском металлолома... если знаешь как.

Последнее оскорбление сорвало Конрада с места, и он устремился вперед на невозможной скорости. — РАНМА, СДОХНИ!!!

* * *

Мелисса задохнулась, увидав, как рубашка Ранмы была распорота по всей груди, а она даже и не увидала, как Конрад замахивался. Прием был исполнен безупречно, он она начала изумляться, когда это он успел стать настолько опытным. По чистому везению Ранма успел уклониться, и смертельный удар в последний момент лишь разрезал рубашку. Но ведь никто не может двигаться НАСТОЛЬКО быстро, ведь так, да?

* * *

Конрад хихикал, отступив назад и принявшись издеваться над своим противником. — А теперь-то ты видишь всю глупость противостояния мне, не имея оружия настоящего мужчины?

Бросив взгляд на свою рубашку, Ранма пожал плечами. Острие меча не коснулось кожи, так что внимания на разрез можно было и не обращать. Он отметил скорость, с которой двигался его враг, и теперь был готов одарить этого напыщенного кретина парой уроков, которые он нескоро забудет.

— Наслаждайся своим маленьким триумфом, Конрад, пока можешь. Долго это не продлится.

— Получи и это!

Конрад принялся наносить удары, уколы и наскоки с невероятной скоростью. Мощью и грацией, скрывавшейся под этими атаками, мог бы гордиться мастер-мечник. Для зрителей Конрад был чем-то вроде неудержимого стихийного бедствия, его клинок блистал как молния.

Увы, Конрад был быстр, но Ранма еще быстрее.

Боец не парировал ни одного из его ударов, лишь уклоняясь и приседая, уходя от ударов, но тем не менее, беря на заметку каждое его движение Его боккен до сих пор не подымался, и казалось, служил лишь для одного, для того, чтобы занимать его правую руку. И продолжая уклоняться, он как бы вновь противостоял Тупости Небесной, и шаг за шагом узнавал стиль боя, используемый Конрадом.

~ Хммм... мощнейшие рубящие удары, акцент на дальних колющих, очень слабая защита... ага, без сомнения — стиль Северной Столицы Рамлиэрта. ~

* * *

— Но почему же он не сражается. Конрад его убьет! — завопила Мирелль. Несмотря на то, что само выживание Ранмы беспокоило ее слабовато, она была чрезвычайно обеспокоена грозящими убытками в случае проигранной Ранмой дуэли.

Джини не сказала ничего, продолжая следить за поединком с явным интересом. Она даже и не подозревала, что Конрад мог быть настолько умел, но еще больше она была впечатлена тем, что Ранма уклонялся от всех его атак. За все их прошлые столкновения у нее никогда не было времени на то, чтобы оценить его скорость и проворство. Она всегда была чересчур разъярена. Но теперь, когда она видела его в бою, она ощущала, как глубоко внутри ее медленно, но неуклонно растет чувство уважения к его умению... ну так, чуть-чуть.

Айра кивнула, видя, как ее друг детства заманивает своего оппонента в ловушку. Она знала по опыту, что Ранма любит изучить своих оппонентов, выявить все их слабые и сильные стороны и лишь затем... надирать им задницы. И судя по лукавой улыбке, появившейся на лице Ранмы, он уже распознал большую часть трюков Конрада и прямо сейчас...

* * *

— Черт бы тебя подрал! СТОЙ СПОКОЙНО!

* ШШШУРХ! *

Удар Конрада должен был развалить Ранму напополам, но боец просто подпрыгнул вверх, и затем мягко приземлился на плоскую сторону клинка, рядом с эфесом. К всеобщему изумлению, он без каких-либо проблем удерживался на нем, открыто наслаждаясь видом ошарашенного лица оппонента. И затем Ранма атаковал сам.

* ШЛЕП! *

Конрад пошатнулся, стоило его противнику нанести точный удар прямо ему промеж глаз, а затем спрыгнуть с меча. Рыцарь Рамлиэрта дико уставился на своего оппонента.

— ДА КАК ПОСМЕЛ ТЫ УДАРИТЬ МЕНЯ ПО ЛИЦУ?

Изящно крутнув боккеном, Ранма ответствовал, — Если бы это была СТАЛЬ вместо дерева, то возражать бы уже было некому.

* * *

— Эй! Он жульничал! Он жульничал с магией! — завопила одна из юных поклонниц Мелиссы.

К ее разочарованию Айра покачала головой, — Нет. Если бы это была магия, то Подавитель заставил бы его кататься от боли.

— Тогда как он это проделал? — изумилась Мирелль.

— Как бы он на это ответил — это секрет.

* * *

— Все! Я больше не намерен терпеть это издевательство! — объявил Конрад.

— Тогда почему бы тебе просто не сдаться? — предложил Ранма, вновь устремляясь к нему.

* ШЛЕП! *

Поднырнув под еще один удар, Ранма впечатал боккен под колени Конрада, заставив их подогнуться. Рыцарь рухнул вперед, пропахав лицом по грязи. Он моментально подпрыгнул вновь, пытаясь насадить своего оппонента на меч как на вертел, но Ранма отвел его в сторону боком своего боккена, блокировав от дальнейших перемещений. Вытянув вперед свободную руку, он щелкнул так называемого Истинного Героя по носу, разъярив его еще больше.

— Конрад, ты глупец. Ты не имеешь ни малейшего понятия о том, что именно делаешь, и думаю, что настало время показать все, насколько ты фальшив!

— И что ты хотел этим сказать? — потребовал "как-бы Герой" ответа, пытаясь освободить свой меч. Увы, но боккен Ранмы просто не давал ему этого сделать.

— Если ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО тренирован в стиле боя Северной Столицы Рамлиэрта, то ты обязан знать его слабости, такие как склонность к размашистым ударам, и очень медленному восстановлению равновесия. Удары, легкие для уклонения и дающие опытному противнику преимущество. Конечно, если твой меч работает за тебя, то ты сам не имеешь об этом ни малейшего понятия.

— Да что это ты лепечешь? — взъярился Конрад, наконец, вырвавшись, и тут же кинувшись атаковать вновь.

— А, да, кстати, еще он жутко слаб против молотящих ударов... вроде таких!

К всеобщему изумлению, Ранма принялся демонстрировать лучшие из приемов Куно. Выдавая серию барабанных ударов, он наносил их с такой скоростью и мощью, что противостять им просто было нельзя. Конрад обнаружил себя пятившимся назад под подобным градом. Его меч просто не мог отбить их все, и ряд из них разорвал его броню, подобно никчемной фольге. Стена арены, за его спиной, принялась крошиться.

* * *

Айра присвистнула, увидав эффект выданной Ранмой атаки.

— Ух, ты, и это только воздухом...⁽⁶⁾

К этому времени Джини уже потеряла дар речи.

* * *

Конрад ныне лишь прижимался к обломкам стены, а Ранма демонстрировал ему все новые и новые недостатки его стиля. Простейший блок, затем особый маневр, и меч Конрада взлетел вверх, вылетев из его рук.

— Не очень опытные пользователи данного стиля слишком сильно сжимают рукоять меча, и тем самым упрощают их обезоруживание.

И тут Ранма услышал вопль.

— Ранма, сзади!

Скользнув вбок, он отвел меч Конрада, пытавшийся ударить его самостоятельно, вниз, теперь меч пытался фехтовать самостоятельно. Легко отбивая каждый из его ударов, Ранма продолжал свою лекцию.

— Как я и говорил, Конрад, ты не имеешь ни малейшего понятия об этих слабостях, поскольку просто позволял своему МАГИЧЕСКОМУ ТАНЦУЮЩЕМУ МЕЧУ биться за тебя.

Конрад мог лишь подвывать от боли. Правда уже всплыла.

* * *

— Так вот оно что. Магический меч. Неудивительно, что он был настолько хорош. — заметила Джини.

Айра кивнула, чрезвычайно гордая тем, как Ранма управился с дуэлью. Теперь, когда Конрад лишился своего единственного козыря, угрозы он больше не представлял.

* * *

Ранма ухмыльнулся, предвидя каждое из движений меча. Как и указывало его имя, Танцующий Меч двигался с присущей ему амплитудой и ритмом. Это был всего лишь танец и он никогда не менялся. А поскольку этот меч был создан в Рамлиэрте, то он унаследовал все движения и приемы их стиля. Никаких вариаций он осуществить просто не мог, и парирование его ударов превращалось в простую игру. Секундой позже он поймал меч в простейшую ловушку, и отправил его в полет прямо к стене арены. Врубившись в камень, клинок застрял, недовольно вибрируя. Затем Ранма нанес последний удар. Одни ударом усиленного ки боккена он раздробил камень в рукояти, разрядив магию, питавшую оружие. Меч рухнул в пыль, простой, безжизненный и никому не нужный кусок железа.

Конрад в отчаянии завопил.

— НЕЕТ! ПАПИН ТАНЦУЮЩИЙ МЕЧ!!

Презрительно фыркнув, Ранма отвернулся от пойманного за руку мошенника. — Ну что же, тебе не повезло. — Затем он направился к тому месту, где лежал второй боккен, и носком ноги бросил его к ногам Конрада. — А теперь, как я и говорил тебе прежде, возьми свое оружие.

Конрад почему-то не особенно горел желанием с боккеном в руках противостоять противнику. Его единственное преимущество уже исчезло, и теперь у него оставалась лишь одна возможность.

— Пп... погоди! Мы ведь оба маги, ведь так? Так почему бы нам не устроить магическую дуэль?

— Конрад, насколько я помню, ты заявил, что ОСТАВИЛ магию. Терпеть не могу людей, что не следуют собой же установленным правилам!

— Пожалуйста, подожди!!

— Кроме того, мы не можем использовать магию из-за этих Подавителей, или ты уже забыл об этом? Единственная причина, по которой твой Танцующий Меч работал заключалась в том, что у него был свой собственный Камень Силы. Ему не была нужна помощь владельца, пожалуй за исключением секретного пароля активации. Ну а теперь, как ты там говорил... настало время для нашего танца?

— НЕЕТ! БЕЗ ЭТОГО МЕЧА Я... Я ПРОСТО КРАСИВЫЙ, ДЛИННОНОГИЙ ПАРЕНЬ И...

— Конрад, с мечом или без мечя ты ничто, понял! Ты объявлял себя великим воином? Да ты не имеешь ни малейшего понятия о том, как это, быть воином, так что придется показать тебе, что это такое.

И выдав подобное заявление, Ранма вновь принял стойку, держа боккен пред собой. Конрад, трясясь от страха за свою жизнь, быстренько подобрал свой, отчаянно выискивая пути бегства.

Ранма ухмыльнулся, увидав, как колотит его врага. Пожалуй, настало время для испытания одного из его новых приемов. Он давно уже над ним работал. Понятия не имея об этом, он открыл вновь один из приемов Генмы. Затем он припомнил еще один сериал, называвшийся "Samurai Deeper Kyo" и решил использовать это так же, как в свое время использовал "Драгу Слэйв".

Подняв вверх свободную руку, он заставил капельку ки появиться на кончиках среднего и указательного пальцев. Проводя кончиками пальцев по всей длине боккена, он заставлял оставляемый ими след светится синим пламенем.

* * *

— Он вновь жульничает с магией! — завопила еще одна из поклонниц Мелиссы.

— Да ну? А Танцующий Меч Конрада жульничеством не был? — возразила Айра, — Кроме того, Подавитель на Руке Ранмы все еще работает, так что это не магия.

~ Но если это не магия, то что тогда это? ~ изумилась Джини.

* * *

Ранма ухмыльнулся, стоило его пальцам достичь кончика боккена. Тихо он принялся выговаривать начальные слова приема

— Стиль Мимайо Джинпу... Сацуджин Кен...

Конрад был настолько перепуган, что даже и не шевельнулся, когда Ранма воздел боккен у него над головой и затем обрушил его вниз.

— Мизучи!

Мощнейшая воронка слетела с его кончика, устремившись к Конраду. Фальшивый рыцарь завопил как маленькая девочка, охваченный ураганом. И затем, столь же нежданно, как и появился, вихрь исчез, оставив "рыцаря" полностью невредимым. Конрад уже начал смеяться над неудачей противника, но тут от него принялись доноситься какие-то странные потрескивания. Его боккен рухнул на землю, как впрочем и его латы. Мелкие кусочки металла барабанили по земле, выставляя Конрада на всеобщее обозрение.

Ранма злорадно ухмыльнулся, обшелушив своего оппонента подобно креветке. — Ты это тоже слышал... не так ли? Голос... ветра!

* * *

— Ух-ты! Ранма, МО-ЛОД-ЧИ-НА! — завопила Айра.

Джини не могла поверить в это. Это было абсолютно невозможно. Ранма просто не мог быть лучше, чем она!

А что касательно фанаток Мелиссы, то они были жутко разочарованы, увидав Конрада в одних трусах. Облик мужественного рыцаря треснул и осыпался. Подобно его броне.

— Это еще что?

— Блин... Кожа да кости!

— Фууу... какой отстой!!

* * *

Ранма решил покончить с этим галопирующим ничтожеством, и вновь устремился к нему.

— ФИНАЛЬНЫЙ ПРИЕМ ШКОЛЫ НЕПРЕРЫВНОЙ АДАПТАЦИИ!!

— МАМА!!! — завопил Конрад, зажмуриваясь и готовясь к худшему.

* ШШШУРХ!*

— АААААААААААААХХХХХХ!!!!

Все присутствуюшие в шоке уставились на то, что Ранма проделал со своим оппонентом. И затем Айра начала смеяться. Ее поддержали Мирелль, Джини, и остальные. Вскоре весь стадион грохнул разом. Даже Дженни и Мелиса не смогли удержаться, тихо захихикав. Ну кто бы на их месте мог удержаться, после того, как Ранма натянул трусы Конрада ему же на голову?

Финальный прием школы непрерывной адаптации... ТРУСЫ-ТРУСУ!

Воздыхатель Мелиссы был унижен и побежден. Не желая терпеть этот позор ни секундой больше, Конрад развернулся и сбежал, с трусами на голове и со щеками, заливающимися краской. Все то липовое уважение, заработанное им, ушло, а толпы зрителей приветствовали его соперника.

Маг боевых искусств улыбался, махая рукой, и кланяясь трибунам. И стоило Карвессу объявить его победителем дуэли, как Айра и Шин слетели вниз, обнимая его.

Высоко вверху, на возвышении Дженни аплодировала победителю и смотрела уголком глаза на Мелиссу, пытающуюся разобраться в переполнявших ее эмоциях.

~ Да, Мелисса ты можешь говорить, что иметь Ранму в твоих героях супротив твоей воли, но теперь даже ты должна признать, что он — герой. Может быть, он не тот тип героя которого ты хочешь, но герой вне всякого сомнения. ~

Автор:
Hung Nguyen aka Animeaddiction
animeaddiction@hotmail.com
http://aamark4.tripod.com/mark4/id5.html