Перевод на русский —
Толокин Сергей aka Siberian Troll
Siberian-Troll@yandex.ru

Ошибки ловил:
Доброжелатель

МАХО СЕНШИ РАНМА

ГЛАВА 3:

А вот и Ранма... снова...

— Ранма! Ранма! Ну куда же подевался этот несносный мальчишка?! — рычал Фолтесс, шествуя коридорами Академии Магии. Он являлся одним из старейших преподавателей школы, и он вовсе не собирался спускать все эти бунтарские выходки даже наиболее обещающему ученику школы магии Офана. Множество раз он изумлялся, чего уж такого исключительного увидал в этом неблагодарном отродье Мастер Карвесс. Лично для него, бедного Мастера Фолтесса, последние шесть лет были нескончаемой пыткой. С его точки зрения, единственным дарованием Ранмы лежало в области изощренных издевательств над ним, Фолтессом.

Да, да, у парня был некоторый талант. Даже он был вынужден признать это. С самого начала Ранма легко усвоил основы кастования заклинаний и создания эликсиров. Он был самым молодым из учеников, вызвавших "Губительное Кольцо Адского Пламени" с первой попытки. К несчастью, в тот самый день Фолтесс и потерял последние свои волосы и был вынужден носить парик. И ему действительно нравилось то облачение, превращенное Ранмой в пепел.

Поток проблем и неприятностей с тех пор не ослабевал. Ранма демонстрировал негативную тенденцию пропускания занятий, полностью исчезая на часы, а временами и дни. Он был чрезвычайно ленив, когда дело доходило до зубрежки и подготовки к экзаменам, но каким-то образом всегда ухитрялся в срок выполнять все практические работы и испытания, несмотря на то, что его навыки были грубы и требовали шлифовки. С прискорбием нужно было признать, что с уровнями силы он тоже перебарщивал. К примеру, в прошлом году он полностью затопил древесный питомник, исполняя простейшее заклинание призывания воды.

Наиболее раздражающей чертой юнца являлась страсть к разного рода проказам, категорически не одобряемая Фолтессом. Темноволосый парень обожал развлекаться, в особенности над своим кротким учителем и его собственными соучениками. В то время как преподаватель уверенно числил себя в рядах наиболее почтенных членов Гильдии, Ранма внаглую игнорировал авторитеты. Он пользовался любой подворачивающейся ему возможностью для того, чтобы смутить и расстроить пожилого адепта магии и поиздеваться над всеми теми, кому была ясна его грубость и отсутствие лоска в исполнении заклинаний

Те, кто поддразнивал его за низкое происхождение и его глупую страсть к странным приемам боя без оружия, после того, как Ранма брался за них, обычно не находили поводов для смеха. Печальные инциденты с учениками, повисавшими на флагштоках в нижнем белье, или неправильное срабатывание их заклинаний, или взрывы их комнат были довольно широко известны. Разумеется, чаще всего Ранма просто колотил тех, кто осмеливался смеяться над ним. Медпункту Академии слишком уж часто приходилось иметь дело с теми, кто осмеливался пересечь дорогу юному магу боевых искусств.

Невзирая на бессчетные попытки Фолтесса обуздать и приучить парня к дисциплине, которой обязаны отличаться приличные ученики, любимый воспитанник Карвесса отказывался подчиняться. О да, он наказывал непочтительного юнца, и не раз. Ранму заставляли чистить конюшни, работать на кухне, и выполнять прочие работы, на которых охотников не находилось. Там, где требовались усилия многих, зачастую отправлялся он один. Бессмысленная работа без какой-либо магической помощи, вне всякого сомнения, должна была гнести его, унижать его и тем самым подчинять его. Странно, но вместо этого она делала его лишь упорнее и крепче. Ранма наглел настолько, что заставил своего учителя попотеть. В конце концов, бедному учителю пришлось отважиться на использование магических мер для наказания строптивого ученика, несмотря на то, что это было строго-настрого запрещено Советом Академии. Браслет-Ограничитель Магии просто ОБЯЗАН был сработать. Увы, к его изумлению, Ранма нашел способ обойти и его. Черт бы побрал этого Ранму и его природную устойчивость к магическим контр-заклинаниям! То, что любого бы человека на его месте повергло бы оземь или сломало, делало этого наглого юнца лишь сильнее. И если парень на фоне всех этих бедствий (которых и в его первой жизни хватало) нагло благоденствовал, сам Фолтесс чувствовал, что еще чуть-чуть и он сломается сам. Эти шесть лет не пошли ему на пользу.

Еще одно несказанно раздражало Фолтесса — Мастер Карвесс постоянно закрывал глаза на выходки своего воспитанника. Неужели он не видел, что этот пакостник творил с престижем почтенной Гильдии Магии Офана? Репутация и признание Академии пойдет прахом, если все так и будет продолжаться. Фолтесс неоднократно указывал на это Совету, но поскольку именно Карвесс был Главой Гильдии Магии, проступки Ранмы всегда оставались безнаказанными или он отделывался незначительными наказаниями.

~ Хмпф!! Вот если бы я был Главой Гильдии, я никогда не допустил бы такого!! ~ учитель магии продолжал ворчать, продолжая разыскивать Ранму. Завернув за угол, он направился в следующий коридор.

Минутой позже, когда звуки его шаркающих шагов удалились, тихий вздох донесся сверху. Вися под потолком (используя фирменный прием Саотоме — "Взберись под потолок, вцепись в балки и надейся на то, что голову никто задирать не будет") некий ученик магии и боевых искусств, наконец, счел горизонт чистым. Отпустив балку, уцепившись за которую руками и ногами он висел, парень лет четырнадцати мягко спрыгнул на пол. Тихо приземлившись на каменный пол, подобно гигантскому коту, он припал к полу. Встав, он вытянул из-за пояса легкие тапочки, снятые им пред тем, как запрыгивать на балку. Надевая их, он почувствовал как кто-то приближается к нему с другой стороны коридора, но тут же успокоился, узнав кто это.

Айра, двенадцать лет, завернув за угол, задохнулась, увидав своего одноклассника и лучшего друга, готовящегося исчезнуть в очередную свою самоволку. С тех пор как он спас ее от медведя и согласился поступить в Академию, она довольно сильно выросла. И практически достигнув периода созревания, ее тело начало показывать первые признаки женственности, становясь более округлым в нужных местах, и набирая рост. Несмотря на то, что она боялась признать это открыто, Айра испытывала определенные чувства к ее грубому и недогадливому другу детства и надеялась, что он заметит определенные изменения ее внешности.

К несчастью, даже, несмотря на то, что Ранма взрослел уже второй раз (и в этот раз Генма никак не мог вновь напортачить). Ранма все равно рассматривал Айру в качестве своего лучшего приятеля, как в свое время и Укё. Она всегда была рядом, помогая ему, подсказывая или объясняя некоторые непонятые им аспекты наложения и вызывания заклинаний. Она поддерживала его, и прикрывала его, когда он в очередной раз смывался из Академии. Она всегда была на его стороне, и могла выслушать его, когда он был опечален, или нуждался в собеседнике. Короче, Айра была его другом, в котором Ранма отчаянно нуждался в его первой жизни. И именно это бесконечно раздражало саму Айру. Она желала стать ему чем-то большим, чем просто другом, но Ранма постоянно держал дистанцию, не позволяя их взаимоотношениям стать более личными.

— Ранма? И что это ты опять задумал? Надеюсь, что ты не собираешься вновь пропустить лекцию нашего Флуэнтеса^{(прим №1)}, а?

Паренек пожал плечами, собираясь исчезнуть, — Да ладно тебе, Айра-чан, в конце концов, ты же меня знаешь. В нудных лекциях старого пня Фолтесса все равно ничего полезного нету. Он же такой зануда, нудит и нудит, вгоняя меня в сон. Наверняка он все это делает лишь оттого, что ему нравится слушать свой собственный голос. — Про себя Ранма добавил ~ Прям как один мой знакомый, личность по прозвищу Тупость Небесная ~

— Ранма, если ты пропустишь еще одну его лекцию, он снова отправит тебя убирать мусор!

— Ха, большая проблема, в мусоре поковыряться! Отличная возможность подкачать силу, и кроме того, свалка одно из тех немногих мест, где можно тренироваться безо всяких там идиотов, лезущих под руку.

И в разговор вмешался новый голос.

— Хмпф! Мусорная свалка самое место для таких, ты! Хотя нет, обдумав данный вопрос получше, я прихожу к выводу, что твое присутствие, Ранма, оскорбительно даже и для мусора!

Ранма и Айра развернулись к троице, вставшей невдалеке. Увидав непрестанную головную боль Академии Магии, Кайла, Ранма зарычал. Бок о бок рядом с ним стояли два его подпевалы — Аргот и Шинлон.

Ученик Карвесса фыркнул, отвечая ему, — Лично для меня мусор ценнее тебя, Кайл. Так что не пошел бы ты еще куда отсюда...

Кайл хмуро глянул на него. Четырнадцати лет от роду, он являлся тощей, белокурой, подозрительной личностью, вечно себе на уме. Он считался одним из лучших учеников, за исключением Айры и Ранмы. И именно это и раздражало его больше всего. Ранма, практически никто и являющийся с его точки зрения ничем, был подобран из канавы Карвессом, и стремительно прошел через все ранги школы, достигнув уровня силы магии, и соперничать с ним в этом могли лишь некоторые выпускники и пара-тройка учителей.

Кайл был родом из известной семьи магов, и собирался закончить школу первым, сняв при этом все возможные для него почести. Поступив в школу семь лет назад, он имел годичное преимущество перед Ранмой и Айрой. До того, как они появились, он был звездой школы. Все в его классе хотели дружить или просто быть рядом с ним. Он был постоянной темой разговоров. Все благоговели пред ним. Все уважали его.

А потом в школе появились Ранма и Айра.

Айра изумляла своих преподавателей обширным запасом знаний магических инкантаций, свойств множества амулетов, и мастерством в смешивании зелий. Она была чрезвычайно хороша в изучении древних языков и шифров и могла разбирать древние манускрипты. Невзирая на столь юный возраст, своей эрудицией она могла потягаться с лучшими алхимиками и библиотекарями Академии. А когда на сцене появился Ранма, с невероятным талантом к изучению сложнейших заклинаний в кратчайшие сроки, и со своим знанием боевых искусств, известность и репутация Кайла померкла, и он обнаружил себя на том месте, которое ему не нравилось абсолютно — третьем! Все кругом говорили о блестящих достижениях Айры или о выходках Ранмы. Он уже кипел от нескончаемых "Айра то..." или "Ранма это...".

В итоге, его маниакальным стремлением стало желание превзойти их разом и вновь завоевать свой утраченный титул ученика номер один Гильдии Магии Офана. Единственной проблемой был выбор способа, которым этого следовало достичь. Он пробовал запугать их, но с Ранмой подобные трюки не проходили, и он быстро и на своей шкуре узнал его реакцию на это. С Айрой, в начале, было легче. В юном возрасте ее легко было запугать, но как только прибыл Ранма, и принялся защищать ее, Кайл вновь обнаружил себя в той самой же ситуации. С каждым триумфом Ранмы, с каждой победой, с каждым вызовом, которые он принимал, Кайл ощущал, как еще одна частичка его репутации исчезает. Для него это уже становилось личным вопросом.

— Что, вновь сбегаешь заниматься своими глупостями? — с сарказмом вопросил Кайл, поддерживаемый хихиканьем своих подпевал. — С такой скоростью ты раньше состаришься, прежде чем станешь учеником второго класса...

Вновь юный боец лишь фыркнул, — Насколько я помню, именно благодаря своим "глупостям" я надрал тебе задницу три недели назад.

Кайл зарычал, припоминая эпизод с Ранмой и Браслетом-Ограничителем. Он был обязан тогда победить его...

Воспоминание...

Главный двор Академии был заполнен толпой народу, собравшейся посмотреть на поединок двух учеников...

— Ну что, Ранма? — издевался Кайл над своим избитым и покрытым синяками оппонентом, поднимающимся с земли. — Браслет на твоей руке срезает твои возможности в кастовании заклинаний наполовину. Ты просто не сможешь кастовать сколько-либо мощное контр-заклинание, способное противостоять моим атакам.

Темноволосый парень зарычал и отведя назад руку, забубнил очередную инкантацию под нос, и раскрыв ладонь пошире и выставив руку перед собой, метнулся вперед. В другой руке он сжимал магический жезл. Красный огненный шар вырос в его правой руке, и полетел в сторону его оппонента. Однако металлический браслет на его руке засиял, заставляя созданный файерболл, уменьшится в размере. Засмеявший, Кайл поднял свой жезл, вызывая защитный барьер. Метательный заряд воткнулся в щит, и распался, произведя несколько струек дыма.

— Ооооо, я впечатлен несказанно... — выдал свою ремарку Кайл, — Ты действительно изучил "Пламенный Язык Дракона". До чего же я рад тому, что не поленился и изучил "Святую Броню Света" у Мастера Фолтесса. Какая жалость, что ты пропустил эту лекцию... а мог бы тоже научиться этому.

Стоя на балконе, нависающем высоко вверху над двором, Фолтесс улыбнулся, празднуя свой триумф. Он так и знал, Браслет-Ограничитель Магии все-таки поставит его непочтительного ученика на колени. После этого унижения он наконец усвоит, что ему не стоит бросать вызов вышестоящим. И кто мог бы лучше преподать ему этот маленький урок, чем его любимый воспитанник Кайл?

Ранма зарычал вновь, когда пять выпущенных им файерболлов были без каких-либо проблем отражены Кайлом. Он попытался сменить тактику, нанося удар сверху в прыжке, и метая их прямо в голову оппоненту. Кайл невозмутимо поднял жезл вверх, и барьер вновь возник перед его снарядом.

~ Та-ак, понятненько... ~ подумал Ранма, опускаясь вниз, ~ Может быть его барьер и хорош, но действует он как обычный щит. Он не окружает его. Если он не увидит приближения моей атаки, он и не заградится от нее... ~ Быстренько проверив себя, он улыбнулся, обнаружив, что его резервы ки не были затронуты Браслетом-Ограничителем.

И как только Ранма спустился, его противник продолжал издеваться над ним, — Ранма, можешь кидать свои файерболлы сколько хочешь, толку не будет. Моя "Святая Броня Света" отразит любую атаку, а мощь твоей магии наполовину урезана! Ты бесцельно тратишь время и энергию. Давай, сдавайся. Так и быть, я тебя пощажу.

Оппонент Кайла тихо хихикнул, разворачиваясь к собравшимся людям, выискивая Айру. — Эй, Айра-чан! Подержи это до тех пор, пока я не выколочу пыль из этого неудачника, ладно? — И он метнул ей свой жезл.

Поймав жезл, Айра обеспокоено посмотрела на своего друга. — Ты уверен?

Подмигнув ей, Ранма развернулся вновь к своему сопернику.

Ручная собачка Флуэнтеса смеялась, собираясь прикончить своего соперника. — Что, сдаешься?

Ухмыльнувшись, Ранма поднял вверх палец, — Не-а, я еще и не начинал!

Кайл заржал еще сильнее. Он расслышал начало инкантации, — Неужели ты думаешь, что простое заклинание Земли способно меня поразить? Ты способен лишь взорвать землю вокруг себя, а я даже и не пострадаю от этого! Даже если ты сможешь и большее, моя "Святая Броня Света" способна отразить любые атаки!

— Ну-ну, посмотрим, как она отразит это! БАКСАЙ ТЕНКЕЦ! — Ранма впечатал свой палец в брусчатку. Со своей стороны Кайл поднял жезл, закрываясь своим магическим щитом. Однако, мгновением позже земля под ним взорвалась.

— Что за...?

Окружающие задохнулись от изумления, увидав Кайла, взлетающего вверх, несомого фонтаном камней, земли и грязи. Многочисленные куски и осколки камней молотили по нему, заставив потерять контроль над своим щитом. И в то же время Ранма взлетел в воздух, демонстрируя собравшимся приемы боя в воздухе, которыми славилась школа Саотоме.

Кайл не имел ни малейшего понятия о том, что молотило его со всех сторон. К тому моменту как он пал оземь, на его теле не осталось ни одного целого места, и он узнал о существовании у себя органов, о местоположении которых даже и не подозревал. Испустив глуповатое мычание, он потерял сознание, в то время как Ранма приземлился посреди ликующей толпы.

Вверху, на балконе, Фолтесс кипел.

— Черт!! Этот Браслет-Ограничитель Магии был просто обязан сделать все его магические приемы неэффективными!! Поверить не могу в то, что он выиграл!

— Я не ослышался? Браслет-Ограничитель?

Сглотнув, Фолтесс развернулся, представ перед весьма нахмуренными Карвессом и Дженни.

— Разве использование магических амулетов против учеников не запрещено Советом Гильдии? — осведомилась Дженни, одаряя Фолтесса весьма суровым взором.

— Так, Фолтесс. И как вы это все мне объясните? — притопнув ногой, поинтересовался Карвесс.

Фолтесс сглотнул, ощутив, как холодный пот проступил у него на лбу.

* * *

Конец воспоминания...

— Твоя так называемая "святая" броня не смогла противостоять моему Баксай Тенкец. И все благодаря тому, что ты зовешь "глупостями" — с ухмылкой заметил Ранма.

Кайл гневно зарычал — Ты! Даже и не думал, что я забыл про то, как ты сжульничал!

— Что значит, сжульничал? — перебила его Айра, приковав к себе внимание как Ранмы, так и Кайла. — Это же ты вызвал Ранму на поединок, бесстыдно пользуясь своим преимуществом. И даже, несмотря на Браслет-Ограничитель, он все равно надрал тебе задницу, вот!

Друг Айры был несколько обескуражен ее лексиконом, и засомневался, не он ли стал причиной столь радикального вклада в ее словарный запас.

— А ты, Айра, вообще не лезь не в свое дело! — рявкнул Кайл, в то время как его подпевалы закивали. Несмотря на то, что он уже осознал свой проигрыш в данной стычке, он не желал уйти так просто. Его нахальность вернулась, стоило ему просигналить своим спутникам об отходе. — Я отправляюсь на лекцию. Уверен, Фолтесс скоро появиться, и будет донельзя рад тому, что Ранмы вновь не будет на его занятии. И я УВЕРЕН, что он с удовольствием узнает о том, кто именно виновен в том, что произошло с почтенным Кирлессом в прошлую среду.

Ранма сузил глаза. Он не имел ни малейшего понятия о том, как именно Кайл узнал об этом инциденте, но донос вне всяких сомнений грозил большими неприятностями, как для него, так и для его друзей. Мики, подруга Айры обвинялась в жульничестве на экзамене, и ее едва не исключили, если бы Ранма не связал и не запер обвинившего ее преподавателя на время заседания Совета. Без обвинителя и с учетом того, что Ранма позднее нашел истинного виновника, все обвинения с Мики сняли. Однако, если станет известно, что это именно он устроил все это...

— Давай, попробуй... — мило улыбнулась Кайлу Айра, — И Мастер Карвесс с большим удовольствием выслушает полный рассказ о том, ЧТО именно вы сделали в прошлый понедельник...

И Кайл, и его подпевалы внезапно побледнели как полотно, услышав угрозу, выданную Айрой. Блондин с большим трудом совладал со своим голосом, лишь через пару минут сипло, заговорив, — Ч-ч-что?!! Как... как ты узнала об...?

Девочка в очках улыбнулась еще раз весьма многозначительной улыбкой. — У меня есть свои способы. Ну так что, кто первый отправляется рассказывать?

Запыхтев, Кайл резво развернулся, и помчался прочь. Аргот и Шинлон смерили Ранму и Айру яростными взорами, и метнулись за своим главарем. Как только гнусное трио исчезло из виду, Айра испустила вздох облегчения.

— Так что именно утворил Кайл в прошлый понедельник? — поинтересовался Ранма.

Маленькая будущая чародейка пожала плечами, — Понятия не имею. Зная Кайла, я просто выбрала дату наугад. Я блефовала, он купился.

Ранма секунд пять недоверчиво пялился на нее, но затем взорвался от смеха, впрочем, Айра быстро поддержала его.

~ Иногда мне кажется, что из Айры может получиться вторая Набики ~ подумал Ранма, и вслух заметил, — Айра-чан, напомни мне как-нибудь, в покер с тобой играть не садиться.

* * *

— Черт бы его побрал! — рычал Кайл, сидя в аудитории вместе с Арготом и Шинлоном и ожидая прибытия Фолтесса. — Клянусь, рано или поздно Ранма заплатит мне за все!

— Не знаю, не знаю... — протянул Аргот, — Может быть лучше оставить его в покое? Ну, я хочу сказать, ты уже вызывал его на поединок кучу раз...

— ...и проиграл их все. — закончил Шинлон. Оба парня съежились, когда Кайл одарил каждого из них весьма обещающим взглядом. Сглотнув, Шинлон забормотал, — Я что хочу сказать-то, он знает все эти странные заклинания и боевые стили, и я не знаю, можешь ли ты что-то этому противопоставить...

— Я все равно его побью, вот увидите! — поклялся Кайл, — Никто не имеет права делать из меня дурака! Никто! Я узнаю все его маленькие грязные секреты и тогда... тогда... — он одарил своих подпевал еще одним гневным взором. — Но от вас, от вас никакого толку! Я же говорил вам, проследить за ним и узнать, как именно он проделывает все это!

— Мы и пытались! Правда-правда! — прохныкал Аргот, — Но мы не можем за ним проследить!

— Что? Я полагал, что вы знакомы с левитационными и камуфляжными заклятьями. Их вполне хватит на то, чтобы сесть ему на хвост и выследить, где именно он тренируется!

— Легко сказать. — возразил Шинлон, — Пока мы произнесем заклинание, пока сосредоточимся, собираясь оторваться от земли, да пока выберемся за ворота, Ранма уже перепрыгивает через стену и к тому времени как мы тоже оказываемся по ту сторону, его уже нет.

— ЧЕРЕЗ стену?! — глаза у Кайла округлились, — Она же в двенадцать метров высотой!

— И нам еще везет, если мы доводим его до лесу, там он вообще теряется, — добавил Аргот, — Клянусь, он чувствует, когда мы за ним следуем, несмотря на весь наш камуфляж. Он принимается прыгать по верхушкам деревьев, и потом... минута-две и его уже нет.

— Он что, использует заклинание телепортации?

Шинлон покачал головой, — Только не из тех, которые мы можем распознать. И неизвестно почему наши следящие заклинания его тоже не фиксируют. Это все из-за той хаотической энергии, что он излучает.

— Вы... вы двое! Никчемные недоумки!!! — зарычал Кайл, и вместе с остальным классом развернулся к Фолтессу, входящему в аудиторию. Преподаватель выглядел выбитым из колеи и явно не обрадованным тем, что Ранма вновь проигнорировал его лекцию.

~ Клянусь, Ранма, рано или поздно я раскрою все твои тайны! Клянусь! ~ думал Кайл ~ И тогда, тогда я сведу с тобой ВСЕ НАШИ СЧЕТЫ! ~

* * *

Глубоко в лесу...

Ранма сделал несколько глубоких вздохов, стоя на небольшой лужайке, окруженной высокими деревьями. Оглядевшись по сторонам, он ощутил небольшой укол ностальгии. Давненько он здесь не бывал, с тех пор, как он вновь освоил Хирю Сётен Ха. Взглянув вниз, на землю, он увидал старые, полустертые следы спирали, выцарапанные им в твердой глине шесть лет назад. Это место определенно навевало воспоминания.

Изгнав из своего разума все посторонние мысли, используя парочку медитативных и дыхательных приемов, изученных им в его первом тренировочном путешествии, он позволил своему телу обратиться к источникам внутренней силы. Неяркая синяя аура появилась вокруг его тела, как только его уровень ки постепенно принялся возрастать. Вскоре свечение превратилась в грандиозно яркую корону из синих языков, танцующих вокруг него, синхронизируясь с жизненными силами, окружающими его. Спустя целую минуту его аура вошла в состояние баланса, и сознание Ранмы достигло пика своей формы.

Ранма улыбнулся. Ему потребовалось десять лет и преодоление бессчетного числа невзгод и трудностей для того, чтобы достичь подобного уровня контроля. Обладая преимуществом, даруемым ему молодостью и обладая всеми знаниями, сохранившимися с его прежней жизни, он сумел достичь уровня, превосходящего тот уровень, которым он обладал в прежней жизни. И несмотря на то, что ему не нравилось признавать это, шесть лет, проведенных им в Академии Магии не пропали для него даром. Приемы медитации легко стали составной частью и без того впечатляющего арсенала способов контроля и тренировки разума и способов манипуляции энергией при работе с ки.

Сохраняя свой разум и тело в том же самом состоянии полной сосредоточенности, Ранма принялся за исполнение череды сложных ката из различных стилей. Начав с основных форм Карате и Кунг-фу, он медленно принялся ускоряться. Перейдя на Кендо, он двинулся в сторону Джиу-джитцу. Ву Шу и Джет Кун До быстро последовали за ними, в основном благодаря преимуществам, предоставляемым их акробатическим приемам. Довольно скоро он принялся за Хапкидо и некоторые из аспектов Муай Тай. По мере того как его упражнения становились все более и более интенсивными, он принялся работать над рядом движений из Тхэквондо и Капоэйры. Добавляя ряд маневров уклонения из Па Куа, он увеличил свою скорость еще раз. И наконец он закончил упражнение несколькими мощными ударами кулаков и ног, используя арсенал, предоставляемый Хсинг, Уэчи Рю и Чоу Ли Фут. Закончил он простой нейтральной стойкой, сложив ладони рук вместе перед своей грудью и расставив локти в стороны.

Стоя в молчании, он улыбнулся, уловив присутствие кого-то неподалеку. Он узнал это чувство, та же самая личность, что наблюдала за ним прежде, когда он был моложе. Но в этот раз он был способен отследить источник этого ощущения, поскольку все его чувства развились в лучшую сторону, и он мог без каких-либо проблем отследить с точностью до сантиметра местонахождение любопытствующей персоны. И постольку чувство опасности молчало, развернувшись, он довольно громко произнес в ту сторону...

— Я знаю, что ты здесь. Выходи.

Тишина была ему ответом.

— Не стоит прятаться. Я знаю, что ты здесь. — он указал рукой на дерево. — Ты находишься в шести метрах над землей, и стоишь на вот этой ветви. Ты наблюдаешь за мной уже полчаса, не так ли? И раньше, когда я был моложе, я тоже ощущал твое присутствие. Так почему бы тебе не опустить это заклинание, используемое тобой для прикрытия, и не выйти? Я не кусаюсь.

Воцарилась долгая, полная напряжения пауза, в ходе которой Ранма ждал ответа. Затем точка, за которой наблюдал Ранма, задрожала, и открывая себя наблюдаемому объекту, на ветке появилась эльфийка по имени Цельсия. Впервые за все это время увидав остроухую красотку, Ранма восторженно присвистнул.

— Уух! Настоящая эльфийка!

На вид ей было лет пятнадцать-двадцать, несмотря на то, что в действительности она была гораздо старше. Хотя и не бессмертные, люди ее народа старели медленнее, чем люди, и в свои сорок восемь, Цельсия все еще считалась юной по стандартам эльфов. Длинные, светлые волосы, большие янтарные глаза, гибкая, тоненькая фигурка. Кожа ее была молочно-бледной, контрастируя с ее простым, незамысловатым зеленым платьем. Довольно длинные ноги ее были обнажены, ступни ее были надежно прикрыты мягкими, но прочными кожаными башмачками.

И пока она смотрела на обучающегося мага, то видела, насколько сильно он изменился за последнюю полудюжину лет. Хуманы растут быстро. Он ныне был гораздо выше, его фигура стала гораздо плотнее. Он выглядел более крепким, всем своим видом излучая уверенность в себе. Однако и это интересовало ее еще тогда, в его юности, он все еще излучал странный вид силы, которой она так и не могла распознать.

Довольно долго он просто рассматривали друг друга, не говоря ни слова. Именно Цельсия, наконец, прервала паузу.

— Как ты узнал, что я здесь?

Пожав плечами, Ранма небрежно заметил. — Легко. Ки тебя выдает.

Разумеется, эльфийка его не поняла — Киль? О чем это ты? У меня нет никакого киля.

Юнец с волосами, убранными в хвост, — Нет, не киль. Ки. Я имел в виду... — он сделал паузу, пытаясь подобрать слова, — Я имел в виду ки, что имеется в твоем теле.

— Киль в моем теле? Не понимаю. Я же не птица, такой кости у меня нет.

Ранма опять почувствовал, что ему не хватает слов. В этом мире никто не имел понятия о боевых искусствах. С большим трудом он мог объяснить местным даже простейшие понятия, но когда дело доходило до таких сложных и всеобъемлющих понятий как ки... Бросив объяснения, он решил просто продемонстрировать ей это. Резким сокращением мускулов, он взмыл в воздух, направляясь к ветви, на которой стояла Цельсия, и приветвился на все четыре точки. Это, разумеется, испугало эльфийку, и она едва не упала с дерева.

— Ууух! — задохнулась Цельсия, с трудом успокаивая себя. Восстановив равновесие, она уставилась на юнца с возросшим интересом, — И как у тебя это получилось? — Она посмотрела вниз, — До земли отсюда почти шесть метров.

— Ну-у, я использовал это, — он вытянул вперед руку, ладонью вверх, позволяя шарику ки зависнуть над нею.

С неподдельным интересом эльфийка уставилась на эту странную энергию. Это не походило ни на один вид элементарной магии, знакомой ей. Фактически, это напоминало заклинания шаманов, но она не могла определить источник, откуда он вытягивал ее. Она не слышала инкантаций, не видела, чтобы он использовал жезлы, талисманы, и прочие магические предметы.

Пожав плечами, Ранма принялся за объяснения, заставив шарик рассыпаться. — Это я и зову ки. Это что-то вроде энергии жизни, имеющейся в любом живом существе. И имеются две стороны ки, называемые Инь и Ян.

— Инь и Ян?

— Ну-у, понимаешь... как тьма и свет, добро и зло, и тому подобное. У тебя тоже это есть, просто ты привыкла использовать силы снаружи тебя, вроде магии элементов. Я знаю и этот способ, но он гораздо более выматывающий, чем использование ки. Магия требует много времени на выстраивание заклинания, и действительно иссушает потом. Я использую магию только тогда, когда без нее обойтись нельзя. Я много времени изучал боевые искусства, и использование ки для меня стало привычным.

— Хммм... — Цельсия оказалась заинтригованной еще больше, узнав о существовании силы, ранее абсолютно неизвестной ей. Но прежде, чем она успела расспросить об этом поподробнее, неподалеку послышались чьи-то шаги, и она решила исчезнуть.

* * *

— Ранма! Ранма! Ты здесь? — звала Айра, разыскивая своего друга.

— Я тут, сверху! — отозвался он, осматриваясь в поисках Цельсии. Хотя он и мог отследить ее используя свое обострившееся чувство ки, подумав, он решил не преследовать ее, и спрыгнул вниз к своей однокласснице.

Из своего укрытия Цельсия следила за тем, как двое учеников магии покидают ее лес, не отрывая глаз от Ранмы. Он явно был весьма очаровательным парнишкой, и она надеялась, что они еще увидятся.

* * *

Годом позже...

— Что? Ты уходишь? — задохнулась Айра, видя как Ранма заканчивает упаковывать свои пожитки в рюкзак. Она была также впечатлена ничуть не меньше этого, видя, как он засовывает внутрь рюкзака значительно больше, чем он физически мог вместить. Крупные и не особенно удобные в упаковке предметы один за другим исчезали внутри холщового мешка, при этом практически не занимая в нем места.

-Угу, — отозвался пятнадцатилетний парень, закидывая тяжеленный рюкзак за спину. Несмотря на то, что он никогда не принимал всерьез этого слепого придурка Мусса, его приемы оказывались весьма полезны, как только дело доходило до багажа.

— Но почему? — Айра изо всех сил старалась удержать в себе слезы и нежелание расставаться с ним. И она, и Ранма выросли вместе, и были близки как брат с сестрой. И то, что он вот так неожиданно взял, и собрался уходить, для нее оказалось тяжелейшим шоком.

Слабо улыбнувшись ей, Ранма ответил, — Эй, ты же помнишь, я с самого начала говорил, что надолго здесь не задержусь, ведь так? Никогда ранее я не проводил столько времени на одном месте, как здесь, хотя я тут довольно многому научился.

— Но тогда почему бы тебе не остаться и не закончить обучение магии?

— Зачем? Я никогда и не собирался становиться чародеем.

— Не собирался?

— Неа. Не пойми меня неправильно. Все эти уроки магии были отличной штукой, но я вовсе не хочу зависеть во всем от этой магии. Я же боец, и это для меня главное. Кроме того, я чувствую, что мне просто нужно выйти отсюда и увидать окружающий нас мир. Готов поспорить, что таким образом я изучу столько всего нового, что здесь никому и не снилось.

— Но...

— Да не волнуйся ты так. Как-нибудь я обязательно вернусь, и обещаю тебе, что частенько буду сюда заглядывать. Айра-чан, ты мой самый лучший друг, и я никогда тебя не забуду.

— Значит... ты уходишь... — юная чародейка видела горящую в его глазах решимость. Ранма принял решение, и теперь никто и ничто не могло его переубедить.

Видя печаль, отражающуюся в ее глазах, Ранма обхватил ее ладони своими. Их глаза встретились, на лице его застыло довольно беспомощное выражение, заставив ее просиять на секундочку. И затем он вложил в ее руку какой-то небольшой предмет.

— Что это? — спросила Айра, держа на ладони странную подвеску. Выглядела она как причудливо сломанная половинка круга, изображающая символ Инь.

Ее друг держал в руке вторую подвеску, представляющую собой Ян. Соединив ее с подвеской Айры, он получил цельный символ Инь/Ян, и затем надел свою часть на шею.

— Я сделал это для того, чтобы помнить, сколь многое мы разделяли, и знать, что наша дружба никогда не прервется.

Улыбнувшись, Айра приняла его дар, надев свою часть подвески.

* * *

— Неужели все-таки нет ничего, чтобы заставило тебя остаться здесь? — печально спросил Карвесс, стоя вместе с Ранмой в воротах Академии Магии.

— Батя, ты же сам говорил, что я могу уйти в любой момент, как только я пожелаю, — он звал почтенного мастера волшебства батей с тех пор как осознал, что во многом он и стал для него настоящим отцом, которого у него ранее не было. Вне всякого сомнения, он был гораздо лучшим образцом для подражания, чем Генма.

— Ранма, Ранма.... У тебя имеется громадный потенциал, и ты мог бы стать одним из мощнейших чародеев мира...

— Ага, мог бы, — признал Ранма, — Но почему-то мне кажется, что в реальном мире я научусь гораздо большему, чем вростая корнями в Академию. Кроме того, я абсолютно уверен в том, что старый пердун Фолтесс будет рад несказанно, когда меня уже рядом не будет и некому будет устраивать ему ад на земле. — сказал он, сопроводив свое последнее замечание смешком.

Не удержавшись, Карвесс рассмеялся вместе со своим воспитанником. Потрепав его по плечу, он заговорил вновь, — Я вижу в твоих глазах страсть к новым чудесам и открытиям. Ту же самую страсть, что я видел там семь лет назад. Может оказаться и так, здесь твой потенциал и не раскроется. Кроме того, я действительно говорил, что ты можешь уйти в любой момент, как только ты пожелаешь. Но знаешь, Ранма, я буду скучать по тебе.

— Я тоже, бать. Я тоже. И обещаю тебе, что я обязательно вернусь, и буду навещать вас при малейшей возможности.

— Я буду ждать тебя, Ранма. Я всегда буду здесь.

* * *

— Эй, тетя Дженни!

Глава Храма Майли кивнула, увидав парня, вошедшего в святилище. — Ранма, хорошо, что ты все-таки зашел ко мне перед тем, как оставить город.

— Полагаю, что батя уже рассказал тебе о том, что я ухожу?

— Конечно. Я буду скучать без наших вечерних тренировок.

Бывший сын Генмы кивнул. Последние семь лет он втайне получал от нее уроки обращения с луком и мечом. В ответ он научил Дженни основам шиацу, почерпнутым им у доктора Тофу в его прежней жизни.

— Ага, это было просто здорово. Я многому у тебя научился. — кивнул Ранма.

И затем Дженни вытащила на свет кое-что, приготовленное специально для ее любимого ученика. Вообще-то она собиралась вручить ему это попозже, но узнав новости, решила передать ему это сейчас.

— Держи. Если ты хочешь стать искателем приключений, то все это наверняка окажется тебе полезным.

Ранма улыбнулся, принимая ее дар, и вынимая его из ножен. Широкий палаш был прекрасно откован и отлично сбалансирован. Сделав ряд пробных взмахов, он проверил его блестящую кромку, прежде чем вновь убрать его в ножны. Неуловимым движением кисти он заставил его исчезнуть из виду.

Улыбнувшись, Дженни наклонилась вперед, целуя его в лоб, и ласково прижала его к себе.

* * *

Чуточку позже Ранма терпеливо поднимался вверх по тропе, проходящей через холм и ведущей на восток от города Офана.

Его путешествие началось вновь.

* * *

Четырьмя годами позже, в лесах неподалеку от Офана...

Юная девушка с каштановыми волосами стиснула зубы, когда очередная ее попытка открыть вход в развалины провалилась так же как и все предыдущие. Каменная глыба, закрывающая вход, оказалась неимоверно упрямой и едва не поломала клинок ее кинжала. Она провела кучу времени, пытаясь расчистить и подковырнуть плиту, но в конце концов даже лицам, совершенно не знакомым с магией, стало ясно, что дверь запечатала магией.

— Черт! Уверена, там, внутри уйма сокровищ! — объявила Мирелль, вставая и поворачиваясь к двум своим компаньонкам, Мелиссе и Джини. — Но еще я уверена в том, что эта дверь магически запечатана!

Мелисса кивнула, подтверждая оценку своей подруги. Она являлась молодой и очень, очень симпатичной пристессой Храма Майли. — Совершенно верно. Я чувствую здесь следы какого-то очень мощного магического заклятья.

— А открыть его ты не сможешь?

Пристесса покачала головой — Боюсь, что мне не известны какие-либо заклинания, способные открывать запирающие заклятья.

Мирелль глянула на свою вторую партнершу, долговязую, мускулистую, загорелую рыжеволосую женщину с гигантским длинным мечом на спине. Джини тоже покачала головой.

— Можешь на меня не смотреть. Я о магии не знаю вообще ничего, а это штука слишком мощная даже для меня, чтобы пытаться ее взломать.

— Знаете... думаю, что нам бы было проще, если бы у нас была магичка. — заключила Мирелль.

И затем трио встрепенулось, увидав, как из окружающих кустов на них полезли орды гоблинов. Все трое решили временно отступить и переосмыслить их стратегию.

* * *

Пару-тройку дней спустя...

Одинокая личность шествовала по улицам города Офан, вкушая городские ароматы. Это был высокий, но несколько худощавый парень, с довольно рельефной, мускулистой фигурой. Шаги его были легки и уверены, и отчетливая аура уверенности в себе окружала его. Он был облачен в простую красную рубашку без рукавов, заправленную в мешковатые черные штаны. Его запястья обнимали два тяжелых наруча из черной, подбитой заклепками кожи, на ногах были облегающие кожаные тапочки, с плеч свисал черный, развевающийся плащ с капюшоном. За поясом был заткнут небольшой магический жезл. На одном из его плеч лежал простой деревянный посох, и на прочной лямке свисал тяжеленный рюкзак. Его волосы, цвета вороньего крыла, ниспадали вниз, увязанные в простой хвост.

Ранма, девятнадцать лет (хронологически — тридцать) вернулся.

— Мяу.

Чародей и боец улыбнулся, когда его спутник высунул свою голову из рюкзака. На лбу его красовалась странная, длинная полоса белого меха, резко контрастирующая с остальной рыжевато-коричневой шерсткой^{(прим №2)}. Маленький Шин легонько зевнул и принялся оглядываться по сторонам, рассматривая городские виды. Затем котенок уставился своими фиолетовыми глазами на своего спутника и хозяина, дернув левым ухом.

— Мяу?

Ранма повернул голову к своему магическому компаньону, кивнув понимающе, — Ага. Это и есть Офан. — он огляделся по сторонам, определяя свое местонахождение, — Хммм... давненько я тут не был. Давай-ка посмотрим... таак, если я правильно помню, таверна "Смеющийся Лебедь" должна быть... там, — махнув рукой в нужную сторону, он направился к центру города.

— Мяу?

— Можешь мне поверить, Айра тебе понравится. И ты, Шин, ей понравишься тоже.

— Мяу.

— Да, да, знаю. Рунный Кот и все такое, но она вовсе не такая, как все остальные люди.

— Мяу, — сказал кот, явно намекая на что-то.

— Эй! Нечего во всем меня одного винить!

— Мяу!

— Да я тогда вообще был не виноват в этом! Этот урод сам напрашивался!

— МЯУ!!

— Ну, вот, ты еще скажи, что я это специально... ОООЙ!

Треск разрываемой ткани.

— АААААААААА!!!!

Ожесточенно споря со своим Рунным Котом, Ранма не обращал никакого внимания на дорогу, и в итоге запнулся об выступающий из мостовой булыжник. Весьма увесистый рюкзак продолжил свое поступательное движение, роняя его вперед. Ранма инстинктивно попытался ухватиться за что-то, желая остановить свое падение. К несчастью, этим чем-то оказалась юбка молодой девушки, некой воровки по имени Мирелль, чрезвычайно занятой подсчетом своих финансов. Данное злодеяние выставило на всеобщее обозрение ее трусики. Итог был предсказуемым.

— ХЕНТАЯРО!!! — завопила Мирелль.

— Эй-эй, секундочку... — начал Ранма, отчаянно пытаясь удержать ситуацию под контролем, прежде чем...

* ХЛЕСТЬ!! *

* * *

Чуточку позже...

Ранма фыркнул, продолжая двигаться в нужном направлении. На его правой щеке красовался свежий, четкий отпечаток ладони, медленно и постепенно исчезающий. Шин в его рюкзаке счастливо мурлыкал нечто, стопроцентно означающее "Ну до чего же ЭТО забавно!"

— Да замолкни ты! — раздраженно отозвался молодой маг, — Это была случайность! И нечего ей было так уж звереть. Блин!! Ну почему каждый раз, как что-то происходит, именно Ранма во всем виноват? Мне и в прошлой жизни хватило этого по уши!

— Мяу.

— Только ты еще не начинай!

В это же самое время из близлежащей улочки до него донеслась чья-то ожесточенная перепалка и прочий шум, предвещающий драку. И поскольку он все равно не собирался встречаться с Айрой сегодня, он решил произвести небольшое расследование. Явившись на место, он обнаружил там трио бандитов, пристающее к долговязой и весьма мускулистой рыжеволосой женщине. Один из громил размахивал коротким мечом, у двоих были кинжалы.

Как истинный боец, он тут же принялся оценивать шансы женщины на победу.

~ Хммм... довольно сильна, более менее приличные навыки работы с мечом, судя по мечу. Явно медленнее меня и движется вовсе не так, как подобает приличному бойцу, скажем так, что-то вроде Куно. Отбери у нее меч, и она не будет иметь ни малейшего понятия, что ей делать дальше. Хотя... пожалуй, с этими тремя неудачниками она управится. ~

— Мяу.

— С чего это я должен вмешиваться? Вряд ли ей так уж нужна помощь в драке с тремя идиотами.

— Мяу, мяу, мя.

— Ну только не начинай с этой фигни, типа "долг каждого бойца защищать слабых". У меня была куча проблем из-за этого и раньше, и если ты не обратил внимания, слабой ее не назовешь. Неумелая да, расхлябанная да, с этим я согласен. Наверняка еще и взрывается по малейшему поводу. Сражается с грацией упившейся гориллы, это уж точно. Понятия не имеет о том, что ей делать, если меча под рукой не окажется, тут уж спорить не буду. Но даже немиленькие томбойки, вроде нее, без проблем могут управиться с какими-то тремя идиотами, у которых все мозги отсохли напрочь, за ненадобностью, на чистой грубой силе.

— ЧТО ТЫ ТАМ СКАЗАЛ?!!!!

Ранма скривился, осознавая, что Джини и ее противники без проблем расслышали его слова. Тяжело вздохнув, он покачал головой, потирая переносицу, ~ Черт! И когда я только научусь держать язык за зубами? А, ладно... Все равно, уже поздно... ~

Джини злобно уставилась на незнакомца, спорящего со своим котом, огульно охаивая ее боевое мастерство. Насколько она поняла, он отказывал ей в умениях и сомневался в том, что она может быть настоящим бойцом? Ей, первоклассному, прошедшему через множество боев солдату? Да как посмел этот пейзан обозвать ее, э-э... Немиленькой томбойкой? Хотя она не имела ни малейшего понятия о смысле и значении данных слов, подобное оскорбление заставило ее вскипеть.

А что касается ее противников, те также не были обрадованы титулами идиотов и лиц с отсохшими мозгами. Вообще-то они собирались ограбить Джини, но новенький вне всякого сомнения был побогаче ее, и взять с него можно было побольше. Кроме того, столь большой рюкзак, вне всякого сомнения, скрывал в себе что-нибудь ценное, а может быть и не одно. Так что, лучше уж его и атаковать.

Старый друг Айры передернул плечами, готовясь к бою. Шин тоже напрягся, готовясь выпрыгнуть из кармана рюкзака и прийти на помощь своему хозяину. Но в следующую секунду Ранма подбросил рюкзак высоко вверх.

— МММММЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯУУУУУУУУУУУУУУ!!!

Уронив свой посох, Ранма поднырнул под удар первого громилы, собиравшегося обрушить меч ему на голову. Ухватив его за вытянутую руку, он выкрутил вбок его кисть, заставляя бандита завопить от боли и выпустить оружие. Подавшись назад, Ранма бросил его через плечо, впечатывая в булыжники. Быстрый пинок в лицо вырубил его напрочь.

Второй громила пытался зайти сзади, уверенный в том, что он его не заметит, но боец просто выбросил правый локоть назад, впечатав его в кишки шустрого идиота. Удар заставил его сложиться вдвое, но следующий обратный удар кулаком в лицо выпрямил громилу и отбросил назад. Без сознания.

Третий грабитель завопил от ужаса, увидав обоих своих подельников столь быстро поверженными. Несмотря на то, что их цель была безоружна, он испытывал чрезвычайно большие сомнения в том, что сумеет справиться с бойцом-магом. Он принялся нервничать еще больше, когда Ранма посмотрел на него, движением руки поманив его к себе.

— Давай, давай... покажи мне, что ты можешь.

Собрав воедино всю свою храбрость, последний грабитель испустил дикий вопль, устремляясь к Ранме и собираясь пропороть своим кинжалом его подбрюшье. Ранма легко ушел с его дороги, перенеся вес своего тела на левую ногу, и подняв высоко вверх правую. Затем он резко опустил ее, ударив пяткой по загривку громилы.

Отряхну себя от пыли, он невозмутимо подобрал свой посох, выставив его вперед. Затем он начал отсчет...

— Три... два... один... ноль!

В этот самый момент его рюкзак упал сверху и был запросто пойман концом посоха, прежде, чем он мог упасть на землю.

Джини стояла столбом не веря своим глазам.

Высунув голову из рюкзака, Шин принялся яростно орать на своего компаньона.

— МЯУ! МЯУ! РРАУ!!! РРАУРРР!!! МЯАААУ!

Ранма ничего не мог поделать со своей ухмылкой, слушая возмущенные вопли своего спутника, — Да ладно тебе, Шин. А то я могу и подумать, что ты использовал мой рюкзак не по назначению...

Шин разъярился еще больше, когда его друг принялся шутить над его состоянием. Его фиолетовые глаза засияли, принявшись источать яркий свет.

— О-ой... Эй, Шин, секундочку...

— МЯЯЯЯЯЯЯЯУУУУ!!!

* ШАРРРРАХ!!! *

— Что за...?!

Закончить свою фразу Джини так и не успела, нежданный взрыв поглотил и Ранму и ее.

* * *

Гораздо позже...

— Эй. Очнись. Ты как, жива?

Открывая глаза, Джини застонала, видя перед собой размытое изображение кого-то, стоявшего на коленях рядом с нею. По мере того, как ее зрение улучшалось, одновременно все ее тело принялось во весь голос вопить о боли, терзающей его. Ее ярость незамедлительно вернулась, как только она увидала склонившегося над нею Ранму и его рунного кота. В данный момент Шин сидел на плече у молодого мага.

— Какого... РРРРРРРР!!! — Джини попыталась вскочить, но ее тело отказалось сотрудничать из-за всех этих кровоподтеков и вопящих от боли мышц. Ранма без каких-либо проблем отбил ее слабые и неуклюжие попытки ударить его.

И только после этого она заметила, что улочка, в которой они находились, представляет собой нагромождение беспорядочных руин, и в центре всего этого находится большой кратер, с тремя грабителями рядом с центром. И она и Ранма в данный момент находились поодаль.

— Тебе повезло, я успел наложить защитный барьер и отбить большую часть удара от нас и наших противников. — заметил Ранма, осматривая ее раны, и затем бросил на Шина неодобрительный взгляд. — Шин в гневе иногда перебарщивает с уровнем силы.

Рунный кот виновато зафырчал, решив эвакуироваться назад в рюкзак Ранмы.

И в это же время на сцене решили появиться местные блюстители порядка. Отлично зная, что они все равно не дадут ему времени на то, чтобы объясниться, Ранма решил не участвовать во всех этих разбирательствах. По быстрому наложив исцеляющее заклинание на Джини, он в прыжке взмыл вверх, используя подвернувшуюся ему стену в качестве опорной ступеньки на своем пути к крыше. Мгновением позже его уже не было видно.

~ И как он это сделал? ~ секундочку поизумлялась Джини, но затем тоже сочла свое присутствие в данном месте излишним. И поскольку боль, терзавшая ее, неожиданно ушла, она быстренько прыгнула на ноги, помчавшись прочь, прежде чем местные громилы на страже у закона окажутся поблизости.

* * *

— Ты опоздала, — заметила Мирелль, сидя за столом в гостиничной зале вместе с Мелиссой. Они обе заметили, что их подруга-мечница пребывала не в лучшем виде.

— Извините. Кое-что со мной... произошло, по дороге сюда. — объяснила Джини, потребовав у бармена кружку эля. — Так вы нашли нам магичку?

Обе девушки покачали головами.

— Все, ну просто все магички в Офане оказались домоседками и библиотечными крысами, — вздохнула Мирелль. — Все, чего они хотят, так это учиться, учиться и еще раз учиться. И никто из них не хочет себе приключений...

Мелисса кивнула, — Мастер Карвесс из Академии Магии очень строг с этим, и я не верю, что он позволит какой-либо из своих учениц пренебречь занятиями.

— А разве Орден Майли не таков? — заметила Джини, отхлебывая приличный глоток из своей кружки.

Мелисса покачала головой. — Вовсе нет. Битвы являются одной из обязанностей нашего Ордена, и Мастер Дженни не запрещает ни одной из пристесс искать приключения.

И затем самой юной из их тройки пришла в голову великолепная мысль, — Эй, слушайте, у меня идея! Тут, неподалеку, есть пивная в которой постоянно собираются все эти маги и магички. Называется она вроде бы "Смеющийся Лебедь". Вполне возможно, что там мы найдем себе чародейку!!

— Ну ладно, я не против, — сказала Джини, приканчивая свой эль. Мелисса тоже сочла предложение Мирелль стоящим внимания.

* * *

На следующий день...

Айра~ Хммм, интересно, куда же Ранма все-таки подевался? Он уже на день опаздывает, ~ думала Айра, сидя в таверне. Она жутко хотела увидеться вновь со своим другом детства, в конце-то концов, прошло уже столько времени... Она бережно хранила в своей памяти все его письма и недолгие визиты, и всегда находила для него время, когда Ранме случалось заглядывать к ним. Мастер Карвесс и Дженни тоже сгорали от нетерпения, желая увидеть вновь своего любимого воспитанника.

— Ты чародейка, не так ли?

Вырванная из грез о Ранме бесцеремонным вопросом Мирелль, Айра вновь оказалась в знакомой ей таверне. Взглянув вверх, она увидала стоявшую рядом с нею воровку и двух ее спутниц.

— Совершенно верно. А вы кто?

— Привет, я Мирелль. А это Джини и Мелисса. Мы искатели приключений.

— Искатели приключений? Ой, должно быть это так здорово! Ранма тоже занимается этим. Втроем вы наверняка нашли уже кучу сокровищ!

— Ну-у... вообще-то, не совсем. — признала Мирелль. В последнее время их дела шли неважно, расходы росли, кроме того, повсюду шастали толпы конкурентов, и так далее... и с учетом всего этого требовались нечеловеческие усилия для того, чтобы просто оставаться на плаву, а не то, чтобы извлекать из всего этого выгоду. В настоящее время они были по уши в долгах.

— Если вы найдете какие-либо сокровища или магические артефакты, я с удовольствием куплю их, — предложила им Айра. В прошлом Ранма не раз притаскивал ей различные магические штуковины и тому подобные предметы из своих набегов, и она с удовольствием добавит к ним еще что-нибудь. В прошлый раз, когда она видела его, он упоминал, что отправляется за рунным котом, и она дождаться не могла, когда же ей представится возможность изучить столь редкого и ценного зверя.

Предложение Айры застало трех искательниц приключений врасплох, в тот самый момент, когда они хотели уже предложить ей присоединиться к ней.

— Вообще-то мы хотели обсудить с вами вовсе не это. — сказала Мелисса.

— Ага, — начала Мирелль, — мы надеялись на то, что вы отправитесь вместе с нами. Понимаете, мы втроем нашли дверь в древних руинах, за которой вполне могут оказаться сокровища, но она магически запечатана, и...

— Отправиться с вами? — Айра покачала головой, заставив тем самым девушек скривиться от разочарования. — Извините, но я не могу отрываться от своих занятий. Хотя, насколько я могу судить, в вашей ситуации помочь вам, пожалуй, согласится лишь Ранма.

— А как... э-э... Ранма, да?... в магии? — с надеждой поинтересовалась Мирелль.

Айра закивала, — Очень, очень хорошо. Ранме, вне всякого сомнения, доверили бы прочитать выпускную речь, а это честь, предоставляемая лучшим из лучших, если бы не эта отлучка из Академии на целых четыре года. Специальностью Ранмы как раз и было наложение и снятие блокирующих и сторожевых заклятий. Какой бы там ни была эта ваша запертая магией дверь, для Ранмы это будет пустяком. Кроме того, не стоит забывать и про выдающиеся таланты в боевой магии, несомненно, полезные в путешествиях. Фактически, для Ранмы все эти четыре года и были сплошным путешествием в поисках приключений.

— Звучит просто здорово, — признала Джини.

— Да, истинный дар, ниспосланный Майли! — радостно закивала Мелисса.

— Здорово! Кажется, Ранма, это именно то, что нам и нужно! Так когда мы сможем ее увидать? — жизнерадостно поинтересовалась Мирелль.

Айра озадаченно моргнула, озадаченная тем, что эти трое сочли Ранму девушкой. И тут же в дверь "Смеющегося Лебедя" вошла знакомая нам личность...

— Э-эй, Айра-чан!

— Ранма! — окликнула его в ответ Айра.

— РАНМА?!! — завопили хором три искательницы приключений, как только увидали... ЕГО.

Автор:
Hung Nguyen aka Animeaddiction
animeaddiction@hotmail.com
http://aamark4.tripod.com/mark4/id5.html