Главная  |  Фанфики  |  Fanfics

Словарик  |  Связаться с нами  |  Форум

Криста Пэрри

Ледяные сердца

Глава 19: Магия, Боги, Демоны

 

Набики уставилась на упавшую Колон, затем посмотрела на револьвер, не веря в то, что она все-таки нажала на курок. Мгновения тянулись бесконечно, а эхо выстрела многократно отражалось в долине, нарушая тишину, окружавшую подножие горы Древнейшего.

Холодный ветерок внезапно прорвался сквозь тяжелый, застоявшийся воздух, мягким влажным дуновением прошелся по ее вытянутым рукам.

— *Глупышка*, — прошептал ветер.

Набики услышала голос ветра, призрачный и слабый, несмотря на то, что уши болели от пронзительного, оглушающего звука выстрела и понадеялась, что она не начала терять рассудок.

Она не чувствовала своего лица. Ее глаза спокойно смотрели на тело Колон, на лице застыла маска, которая скрывала тот переполох, который творился у нее в груди и тошноту, образовавшуюся в животе.

Нет, я не глупая, я тут умнее всех, черт возьми. Все пришли сюда безоружные, полагаясь на их боевые искусства, а я вот купила пушку и я единственная стою...

Колон дернулась и принялась двигаться.

Набики удивленно моргнула. Она жива, я ее не убила. Она покрепче ухватилась за револьвер, ветер и его насмехающийся голос был забыт, мысли в ее голове поскакали, несмотря на то, что время продолжало тянуться медленно.

О, тебе ведь обязательно надо было идти с Ранмой в это дурацкое путешествие? Думала, поможешь принцу и его воинству спасти несчастную принцессу? Угу, интересно, почему ты ни разу не слышала, чтобы казначеи отправлялись в такие походы? Может потому, что они были достаточно умны, оставались дома и сидели считали золото?

О боже, я брежу, я не могу этого позволить, не сейчас...

Она не представляла, что будет столько крови. Что небольшое давление ее пальца на эту маленькую кривую штучку на револьвере заставит плоть и кости этой старой женщины взорваться таким красным фонтаном.

Бумажные мишени из частного тира отставного полковника Хивамуры - они никогда не истекали кровью. В следующий раз, когда она увидит Хивамуру-сан, ей стоит упомянуть об этом маленьком различии.

Она всегда была той, кто любит ставить на то, в чем она не сомневалась. Если это было не так, но шансы можно было изменить по своему разумению, она не колебалась никогда.

Тяжесть холодного металла в руках просто изменила ставки в ее пользу в тот самый момент, когда она увидела, что все перед ее глазами рушится. Мусс, Шампу, Рега... все они пали...

Набики Тендо снова контролировала ситуацию. Она использовала револьвер, и восстановила небольшой порядок в этом сумасшедшем месте, где из земли растут невидимые барьеры, и где странный ветер едва слышным голосом говорит какие-то гадости прямо ей в душу.

Но она очень хотела вытереть эти чертовы потные ладони о свои джинсы.

Я попала. Новичкам везет, блин, новичкам везет, немного в сторону, чуть-чуть совсем, и это было бы ее лицо или грудь...

Она все еще жива, слава богам, я не убила ее...

О нет, она все еще жива. Она двигается, встает, что же мне делать то, я ж не смогу снова нажать на курок, не думаю, что я...

Колон, словно не чувствуя боли, поднялась на ноги. И словно с большого расстояния, словно из-под воды, Набики услышала свой собственный голос, спокойный, холодный, и гладкий словно шелк.

— Не двигайся, или в следующий раз я выстрелю в сердце. — И она инстинктивно взвела курок.

В следующий раз, ага, ну конечно, я никогда не смогу снова нажать на курок, черт, она в бешенстве, не могу поверить, что она до сих пор двигается... с... с... Ох, у меня проблемы, что там с остальными, поверить не могу, она вырубила их за считанные секунды, Рега стал Пи-чаном, Рега это Пи-чан, поверить не могу, что я не замечала этого раньше, ну что за придурок, он должен был сказать нам, неудивительно, что он не помог Уке, надеюсь он жив...

Мы все в большой беде...

Колон снова была на ногах, несмотря на кровоточащую, открытую рану в плече. Ее боевая аура цвета крови, капающей из ее плеча, начала сверкать вокруг ее маленького тела и она заговорила.

— Думаешь, сможешь подстрелить меня раньше чем я достигну тебя и сломаю тебе шею, девчонка?

Набики похолодела.

Она меня убьет. Она хочет меня убить, я по ее глазам это вижу, мне стоило подстрелить ее в тот момент, когда она только появилась тут, но нет, мне же пришлось сдерживать Куно, чтобы он молчал и не привлекал ко мне, к нам внимания, мне надо было достать револьвер, я должна была... подождать... Да, я должна была подождать, потому что... потому что кто знает, а вдруг Шампу бы удалось договорится с этой каргой, и мы бы могли продолжить свои дела без этой неразберихи...

Угу, конечно. Посмотри правде в лицо, девчонка, ты свой шанс упустила.

Ветер смеялся над ней.

Набики почувствовала, как ее маска начала соскальзывать под все поднимающейся волной ужаса.

Нет! Самоконтроль! Возьми себя в руки. Не обращай внимания, на этот чертов ветер, это всего лишь еще одна часть этого долбанутого места, он тебе вреда не причинит, а вот Колон запросто. Забудь о случившимся, просто убирайся отсюда или ты станешь еще одним валяющимся на земле телом. Ты же не просто так купила этот револьвер, помнишь?

Да. Она купила его, несмотря на тот факт, что стрельба для нее была лишь заморским хобби (немного незаконным правда...), которым она начала заниматься несколько месяцев назад, потому что это тоже был в общем-то способ самозащиты и он не предусматривал набивание шишек на тренировках. Она купила револьвер несмотря на то, что до прошедшей недели она и представить себе не могла, что направит его на кого-то живого.

Но она не хотела быть для остальных помехой. Она хотела иметь возможность защитить себя, чтобы ее друзья-бойцы не беспокоились постоянно о том, что ее надо охранять, что надо все время спасать бедненькую, беззащитную Набики, которая даже не представляет себе как драться и никогда никому не делала больно физически за всю свою жизнь.

Насилие не ее конек, в конце то концов...

И, несмотря на звон в ушах, Набики снова услышала себя словно с какого-то расстояния и говорила она так спокойно, что даже подивилась, как вообще такой звук может издавать ее собственное горло.

— Думаю, ты быстра, — не моргая ответила Набики. Жестокая улыбка появилась в уголках ее рта. — Но ты ранена. И в независимости от того затвор это камеры или револьвера — я нажимаю его очень быстро.

Она не знала, откуда к ней пришли эти слова. Я смотрю слишком много второсортных фильмов. О боже, она улыбается. Поверить не могу, она улыбается с дыркой в плече. Посмотрите на эту кровищу! Я наверно попала в артерию, поверить не могу, что она на ногах до сих пор. Как это вообще возможно?!

Но она знала как.

Знала, потому что весь минувший час она дышала воздухом, окружавшим гору Древнейшего, воздухом, наполненным магией. Например голос этого отвратительного странного ветра, который явился из неоткуда, шепчет ей тихонько гадости... Она чувствовала его неоспоримую силу внутри себя, когда он просачивался сквозь стену ее самоуверенности, потрясая веру в законы логики, законы реальности, рисуя в ее голове различные возможности.

Возможности. Ужасные возможности, что произойдут вещи, о которых она даже помыслить не могла, если бы она только находилась в привычном окружении пригорода Токио.

Конечно, дома ее постоянно окружали странности, следующие за жертвами проклятого Дзюсеньке. Но она почти привыкла к тому, что простая вода может сменить чью-то форму, так что это просто стало частью ее жизни, ничего такого мистического или пугающего.

А теперь, когда она стояла на той самой земле, которая породила Дзюсеньке, когда она увидела беспомощную кошку, утку и поросенка без сознания лежавших там, где раньше стояли ее друзья, она заново осознала, насколько ужасна, насколько неественна была эта проклятая магия.

Возможности. Казалось, в этой китайской глуши возможно все, тут обитали демоны и драконы, тут проклятая вода может трансформировать твое тело в нечто странное и чужеродное, тут невидимые барьеры по какой-то своей прихоти пропускают или запрещают проход на окруженную туманом гору, тут магия словно тяжелый колпак накрывает окрестности...

И тут старая карга стоит, словно у нее и не нет ужасного, кровоточащего пулевого ранения в плече, и ее алая ки своими длинными щупальцами силы освещает окружающий мрак.

Набики понимала, что она играет не на своем поле. Дымящийся револьвер в ее руке ощущался чужим, неуместным. Она почти чувствовала, как шепчущий ветер осуждает ее за то, что она принесла такую ужасную технологичную вещь в его среду. Она чувствовала странный бриз на своем лице, который ворошил ее волосы своими влажными пальцами, которые пахли смертью.

А боевая аура Колон все росла. Даже почти с десяти метров Набики ощущала интенсивность ее ки покалыванием на своей коже.

Ки-атака. Она научила Ранму Хюри Шотен Ха и помогла ему создать Мокотакабишу. Конечно же она умеет производить ки-атаки.

Она собирается поджарить меня.

Да просто выстрели в нее! — кричала одна ее часть. — Забудь про магию, забудь про ки! Останови ее до того, как она тебя убьет! Это не убийство, это самозащита! Ты же к этому готовилась, помнишь?

Набики сглотнула. Ее палец напрягся на курке.

И слабая, забрызганная кровью, улыбка Колон обернулась широкой усмешкой. Старуха подняла неповрежденную руку, слепяще яркий шарик алой ки сформировался в ее ладони.

Сердце Набики забилось, словно пойманная птичка, дико колотясь о грудную клетку. Сейчас или никогда. Сейчас или никогда, сейчас или никогда, сейчас или...

Она не услышала выстрела. Только резкая отдача в руки и плечи дали ей понять, что она все-таки выстрелила.

Колон даже не вздрогнула.

Набики моргнула. Ее сердце казалось замерзло, казалось провалилось куда-то в желудок.

Я промазала?

И внезапно ее охватило глубокое, ужасное спокойствие. Внезапно она нажала на курок, потом еще, потом еще и еще, чувствуя отдачу своим телом...

...но звуков выстрелов не было. Резкого звука так и не раздалось. Как и не чувствовался запах пороха.

Да что за—?

Набики посмотрела на револьвер. Отработанным движением запястья и пальцев, она отщелкнула барабан револьвера и увидела что он пуст.

Не может быть. Не может быть, черт возьми. Я зарядила его...

*Дура,* — прошептал вибрирующий, вязкий магический ветер. Его смех заполонил её голову.

И когда Колон что-то резко выкрикнула на китайском, и раздалась гигантская всышка света, и Набики увидела, что уже слишком поздно, все, она проиграла, с ней все покончено, она труп, так как алая ки с ревом несется к ней, а она кажется и пошевелится не может, за исключением того, что она почувствовала как дрогнуло ее лицо и слетела ее маска и теперь на ее лице застыл ужас при виде надвигающейся смерти...

И что-то сбоку схватило ее прямо за талию. А потом резко дернуло ее в сторону, но недостаточно быстро, потому что краем атаки все равно задело ее лицо, взрывая ее ощущения, словно горячий ветер, лишая воздуха ее легких, черной волной накатывая на ее разум, лишая ее сознания...

Она вынырнула на поверхность этой волны, застонала, с удивлением осознавая, что она не мертва, раз уж чувствует, как ее безвольное тело кто-то бережно поддерживает руками. И хоть перед глазами и плыли черные пятна, она мельком увидела своего спасителя.

К...Куно?

Он спас ее, она поверить не могла в это. Ну кто бы мог подумать, он оказался полезен для чего то еще, кроме денег.

Но темнота поглотила ее снова, и у нее не было времени даже понадеяться на то, что он окажется достаточно умен, чтобы убежать.

* * *

Мысли в голове Куно крутились волчком, он бросил взгляд на Набики, удерживаемую в его руках. Посмотрев выше, он увидел старую женщину, яростно взиравшую на него, не обращавшую внимания на свою ужасную рану. И вот снова ее ки начала фокусироваться маленьким шариком в ее ладони.

— Это была ошибка, мальчик, — проскрипела она.

Куно моргнул. Мир перевернулся кверху ногами. С тех пор как он пришел в себя у подножия этой странной горы, все происходящее было как-то бессмысленно.

Ему надо подумать. В его мозгу проплывали картинки маленьких животных и его огненно-волосой богини с косичкой... Ему нужно найти смысл в увиденном и прочувствовать то, что расшатало непоколебимую стену его персонального восприятия.

Но времени подумать не было, потому что здесь была эта старуха, которая в один момент победила его спутников и она была готова атаковать его.

Конечно делом чести было остаться и сражаться до конца. Но внезапно с отчетливой ясностью он осознал, что на кону стоит гораздо больше, чем его честь.

Жизнь его спутников, например. Или жизнь девушки, которую он держал на руках.

Возможно даже его рассудок.

Он поднял взгляд, чтобы встретится им со старухой, затолкал подальше переполняющее его замешательство, стараясь игнорировать ярость ее взгляда и мощь ее ауры.

— Я бы вызвал тебя на бой, — с полной серьезностью произнес он, обращаясь к своей старой избитой манере речи. Если сомневаешься, веди себя так, словно все под контролем. — Но полагаю в данный момент... без осторожности... нет и доблести.

Колон молчала. Она просто стояла, трясясь от злости, и ее аура полыхала.

Так что, не говоря больше ни слова, Куно поудобнее перехватил безвольное тело Набики и поспешно углубился в лес. С боккеном в руке он быстро прорубил себе путь сквозь густую растительность, не оборачиваясь назад, чтобы посмотреть, следует ли старуха за ним.

Секретный прием Саотоме, — подумал он с чем-то вроде отвращения к себе. — Ох, как низко я пал...

Но когда образ огненно-волосой богини вспыл в его голове и тут же сменился образом ненавистного Саотоме, он понял, что не вполне уверен в источнике этой ненависти к себе...

* * *

Колон смотрела, как Куно уходит.

Когда он ушел, ее аура резко пропала. Она слабо опустилась на колени и возблагодарила богов, что парень клюнул на ее блеф.

Знакомый, пахнущий плесенью ветер, смеясь, прошелся по ее коже.

— Да, он клюнул. Но неужели ты думаешь, что тебе это поможет?

Колон замерла, услышав этот голос.

И когда она подняла взгляд, ее кожа и без того серая от потери крови и истощения, стала еще бледнее.

— Инь Ву Чанг Куэй, — выдохнула она.прим. 1

Дух непостоянства был выше, чем помнила Колон. Но при этом с последней встречи прошло полвека и Колон была сейчас не такого роста, как раньше.

Но лицо духа было таким же. Холодны и мертвым, когда-то эта женщина была красивой. Ее кожа цветом и фактурой напоминала старую рисовую бумагу, лицо, обрамленное густыми спутанными черными волосами, было испещрено сетью проступивших вен. Невидящие глаза пристально смотрели на древнюю амазонку и лишали ту присутствия духа. Дух улыбнулся, являя рот, черный от плесени.

— Много времени прошло, старуха, — произнесла она низким булькающим голосом, словно ее легкие были наполовину заполнены густой жидкостью. — И вот опять смерть послала меня забрать твою душу. Интересно, ускользнешь ли ты из моих объятий на этот раз?

Глаза Колон сузились, ее затрясло вопреки мертвому онемению, исходящему от ее разбитого плеча, и разливающемуся по всему ее телу. — Я еще не готова умереть, — пробормотала она.

Инь Ву Чанг засмеялась странным, восторженным, булькающим смехом. — Да, ты это каждый раз говоришь. Но ты истратила слишком много ки на атаку по этой девчонке, которая, кстати, проделала в твоем теле впечатляющую дыру. Она хотела сделать их гораздо больше, но я ее остановила. — Черная улыбка духа стала еще шире. — А иначе... ну что же это был бы за поединок?

Колон оцепенело смотрела на нее.

— Как ты собираешься себя залатать? — шепотом поинтересовалась мертвая женщина. — Листьями, палками и глиной? — Она скользнула вперед, ее черные влажные глаза округлились, она протянула вперед костистую руку и бледная кожа на руке натянулась. — Чтобы ты там не собиралась делать, давай делай это быстро, иначе ты умрешь, старая. Я чувствую, как тянется ко мне твоя душа. Она жаждет, чтобы я пришла и помогла ей сбросить твоё бренное, рассыпающееся тело.

С тех самых пор, как Колон впервые встретила этого китайского эмиссара Смерти, она все никак не могла понять... то наслаждение... которое получал дух видя ее попытки ускользнуть.

Возможно это было из-за того, что Инь Ву Чанг сопровождала только души тех, кто был уже достаточно стар и готов к загробной жизни, в то время как ее мужской аналог — Ян Ву Чанг — с раздувшимся, свесившимся языком и жирным лиловым лицом, имел дело с душами молодых. И пока старики уходили со вздохом или набившими оскомину шутками, молодежь, как правило, обладала желанием сразиться с ним.

Ну, если Инь Ву Чанг хочет битвы, она ее получит. Колон не прожила бы три века в конце концов не зная, как обхитрить любую смерть. Может ее и застали врасплох на этот раз, но она никогда не бывала совсем уж не подготовлена.

Но действовать надо быстро. Инь Ву Чанг скользнула ближе, ее тонкая, костлявая рука протянута вперед, жаждет схватить ее душу...

Отчаянно трясясь из-за шока, боли и оцепенения, которые охватывали ее ослабленное, израненное тело, Колон покопалась в секретных складках своего платья и осторожно вытащила своей неповрежденной сморщенной и испачканной в крови рукой маленький кожаный мешочек.

Инь Ву Чанг слегка улыбнулась, увидев этот мешочек. — Ну конечно. Кусочки Яблока. Ты же уже использовала их раньше, не так ли?

Колон пожала бы плечами, если бы могла. Но ей приходилось прикладывать всю сосредоточенность чтобы бороться с темнотой, вползающей с краёв поля зрения.

Кусочки эти были, конечно, очень-очень старыми, превосходно высушенными кусочками плода с той самой первой яблони в этом мире. Легенда гласила, что дерево это росло в древние времена далеко на северо-востоке, в провинции Цинхай, в районе Хэйлунцзян.прим. 2 И была известна своими фантастическими исцеляющими свойствами, оно исцеляло самые ужасные болезни и раны, избавляло от слепоты, от странных, изнуряющих. смертельных недомоганий, и даже могло отрастить утерянную конечность...

Инь Ву Чанг подбиралась ближе.

— У тебя может ничего не выйти, — прошептала она. Колон чувствовала запах гнилого, пахнущего плесенью дыхания мертвой женщины, чувствовала его на своей коже — мягкое и вязкое. — Эти Кусочки стары и потеряли большую часть своей силы.

Да, Колон это знала. Но в данный момент ее это не заботило. Они были ее единственным шансом.

— Ах, — затуманенные глаза Инь Ву Чанг распахнулись, а ее черный, истекающий слюной рот приоткрылся от вожделения. — Ты быстро умираешь. Чувствуешь? Чувствуешь, как все медленнее бьется твое сердце, охватываемое щупальцами смерти?

Колон чувствовала. И больше всего на свете она хотела приказать этому духу заткнуться.

Но вместо этого, казалось, последним усилием она пальцами развязала мешочек.

Осталось лишь два кусочка. Два, а было двенадцать. Она получила их будучи еще молодой женщиной в результате длинной, кровавой битвы, когда на их деревню напали. Если бы она могла вернуть себе те, что украл у нее этот извращенец-Хаппосай, у нее было бы как минимум на четыре кусочка больше...

Трясущимися пальцами она залезла внутрь и вытащила иссушенный, толщиной с бумажный лист, коричневый кусочек. Медленно, аккуратно, она поднесла его к губам и положила на язык.

Она прикрыла глаза и почувствовала, как древний яблочный кусочек растворяется у нее во рту.

Ничего.

Зияющая, темная, кровавая дыра в ее плече продолжала уносить ее жизнь...

— Дааааа.... — Услышала она темный, булькающий голос Инь Ву Чанг прямо справа от своего уха, почувствовала, как по коже лица прошлись холодные, мертвые пальцы...

— Пожалуйста, — думала Колон. — Пожалуйста... я не хочу умирать. Не сейчас, когда я подошла так близко. Все почти завершилось, все почти закончилось. И когда Шампу сможет вернуться в деревню, исполнив свой долг чести, вернуться с законным мужем рядом с ней, моя праправнучка наконец-то получит свое почетное место в совете, и она будет сильной и счастливой, и племя будет сильным и счастливым вместе с ней, и она будет живым монументом и для наших выдающихся предков и для ее потомков...

...и вот тогда я смогу умереть покойно...

Огненная вспышка пронзила нервы руки Колон, такая резкая и болезненная, что дыхание застыло, а глаза распахнулись.

Инь Ву Чанг беззвучно вскрикнула и ее костистая рука отдернулась от лица Колон, словно она коснулась оголенного провода.

В онемелом, мертвом плече Колон начала теплится искра жизни.

Это было все, что ей нужно.

Собрав последние внутренние запасы своей ки, она направляла свой взгляд вовнутрь - пока не ощутила слабое биение своего сердца, кровь, текущую по венам, все тщательнее и тщательнее до тех пор, пока, казалось, она не стала осведомленной о каждой своей частице.

Она сконцентрировалась на оказании помощи лечащей ее искре, ведя ту по микроскопическому путешествию через клетки ее раздробленного плеча.

Потихоньку, под ее внутренним руководством, искра начала лечить ее изнутри. Кровотечение остановилось, когда концы артерий соединились и сплавились воедино. Вены и капилляры закрылись, а раздробленная плоть собралась вместе. Осколки кости сдвинулись внутри разорванных мышц, настолько болезненно, что Колон пришлось сжать зубы, чтобы не закричать.

Но магия была старой, и действительно растеряла большую часть своей силы. Колон поняла, что исцеляющая искра гаснет, ускользает из ее мысленной хватки...

Сверхъестественное движение внутри ее раны замедлилось, а потом и вовсе прекратилось.

Было больно. Но это было хорошо. Эта боль говорила ей, что она жива. Она чувствовала осколки кости в ее плече, рана не была больше зияющей дырой, а стала сморщенным по краям отверстием, из которого все еще капала кровь.

Сердцебиение снова было сильным и ровным. Ки восстановилась. А со своей ки она справится с последствиями ранения.

Она услышала, как вздохнула Инь Ву Чанг. И с удивление поняла, что этот вздох звучал как... удовлетворение?

— Хорошо разыграно, старая. — Колон почувствовала лицо духа буквально в паре сантиметров от своего, ощущала ее влажное, заплесневелое дыхание, когда та говорила. — Может, в другой раз?

Колон медленно открыла глаза и встретилась с невидящим взглядом духа. — Может быть, — ответила она.

Ни произнеся больше ни слова, дух исчез в рассеянном облаками солнечном свете.

Колон молча опустилась на колени, и сидела так, не моргая, достаточно долго.

Затем поднялась на ноги, вздрагивая от боли, прихрамывая подошла к тому месту, где на каменистой земле лежала маленькая лавандовая кошка, а недалеко от нее утка без сознания, поросенок и девушка.

С большой заботой она подняла бесчувственную кошку и бережно прижала к груди здоровой рукой.

А затем проверила остальных. Живы, все они были живы, хотя Рега какое-то время еще проваляется без сознания, учитывая тот удар, который он от нее получил. Уке лежала лицом в землю, а на ее затылке на том месте, где она ударилась в барьер, была рассеченная рана, из которой текла кровь, но дыхание ее было сильным и ровным. Мусс наверно первым придет в себя, поскольку он был всего лишь оглушен, но проблем никаких не предвиделось.

Покопавшись в глубоких складках своего платья, она нащупала маленький флакончик с тщательно приготовленным снадобьем, которое должно было бы подчинить Ранму ей навсегда и восстановить честь ее правнучки.

И когда шепчуший мускусный ветер защекотал ее кожу в последний раз, Колон поняла, что лицо ее было мокрым от слез. Слез боли, страха, или облегчения — этого она сказать не могла.

Никогда еще она не чувствовала себя такой старой.

* * *

Набики распахнула глаза. Сердце стучало где-то в горле, руки сжались, а в них пучки трав и мха, вырванных из земли. Она уставилась на спутанную массу из молодых, покрытых почками ветвей деревьев, которые загораживали серое небо перед ее глазами.

Она смотрела в небо, неспособная дышать, чувствуя, тяжесть своего тела на земле. И слушала. Ветер, ласкающий ее кожу был почти теплым и пах свежей листвой и землей. Она уже было напряглась в ужасе, но поняла, что голос ветра был самым обычным шелестом в окружающей ее листве.

И не только, она слышала птичье пение, и потрескивание насекомых в лесу. Где бы она ни была - похоже? она находилась там, где природа ведет себя нормально.

Осторожно, медленно, она выдохнула. Ощутила своими пальцами вырванные травинки.

Я жива, — думала она. — Ну, и как это понять?

— Наконец-то ты очнулась.

Набики быстро села... и немедленно пожалела об этом, так как в голове сразу запульсировала все усиливающаяся боль. Застонав, она сжала ладонями пульсирующие виски.

Куно одарил ее высокомерным взглядом сквозь полуприкрытые веки. Он, скрестив ноги, сидел в метре от нее на участке с густой травой, его бокен лежал на его развернутых к небу ладонях, вид у него был, словно он медитирует.

Она увела взгляд, надеясь, что удивление, которое она чувствовала не проступило на ее лице.

— Так, — ответила она, потирая виски, — ты и в самом деле сбежал.

Высокомерное выражение на лицо Куно подернулось и на какой-то момент его руки крепко сжали его боккен.

— А что, по твоему, я должен был делать? — холодно спроси он. — Остаться, чтобы мы оба были убиты?

— Вовсе нет, — ответила она, уронив руки на колени, с некоторым смятением отметив, что они дрожат. — Просто удивлена, что у тебя храбрости хватило.

— Храбрости? — Губы Куно скривились от отвращения и он потупился в пол. — Ни мужества, ни чести нет в том, чтобы убежать с поля боя, чтобы спасти свою жизнь.

Набики тяжело вздохнула.

— А, неважно. — Она чувствовала. что ее тело жаждет просто свалится назад на землю и предаться дрожи из-за посттравматической реакции. Она хотела обхватить себя руками и позволить страху излиться в крике и всхлипываниях, вытечь из ее кожи в атмосферу, и так до тех пор, пока она снова не ощутит себя самой собой.

Но нет. Она так далеко зашла, и будь она проклята, если она потеряет контроль сейчас и позволит своему телу управлять ее разумом. Особенно на глазах у Куно.

Она повернулась и посмотрела ему прямо в лицо, тщательно стараясь удержать на лице нейтральное выражение.

— Но ты не только свою жизнь спас, — произнесла она. — Мы оба прекрасно знаем, что меня бы размазало по всей долине, если бы ты меня не схватил, и не убежал бы. Удивительно, но ты действительно поступил разумно. Так что давай закончим с этой чепухой на счет «запятнанной чести»" и подумаем над тем, что дальше то делать.

Куно моргнул, снисходительное выражение лица слегка растаяло. Он открыл рот для ответа, но потом остановился и долго смотрел на нее, словно он был не уверен - соглашаться с этим или нет.

— У тебя очень необычный способ проявлять благодарность, Набики Тендо, — наконец сказал он.

Она бросила на него резкий взгляд.

— Спасибо, — ответила она, — за то, что спас мою жизнь.

— Пожалуйста.

Они словно две статуи уставились друг на друга.

— Ладно, теперь когда мы с этим покончили, двинемся дальше. — Набики решительно поднялась на ноги, голова так резко закружилась, что она сжала зубы.

Куно смотрел на нее, продолжая сидеть.

— Хорошо. И куда именно ты решила идти?

Набики заморгала. Я собираюсь вернуться к подножию горы, — хотела ответить она. — Собираюсь спасти остальных от Колон.

Эта мысль оказалась настолько смехотворной даже несмотря на то, что так и осталась невысказанной, что ее невозмутимое выражение лица чуть не сменилось на хмурую гримасу. Вернуться? И сделать что? Дать этой старой ведьме шанс прикончить ее?

По лицу Куно она поняла, что такая идея уже посещала его.

Сама идея вернуться туда была нелепа. Нет никаких сомнений в том, что Колон почует ее приближение задолго до того, как она очутится на каком-то расстоянии, на котором сможет что-то сделать. Не то, чтобы она действительно могла что-то предпринять. Ее планы, ее просчитанная логика, даже ее козыри... Все это становилось полностью бесполезным из-за хаоса, вносимого... магией.

Чертов тот ветер...

Желудок медленно сжался, тошнота подступила к горлу. Она, Набики Тендо, умная и ловкая, была абсолютно, полностью беспомощна и была неспособна спасти своих друзей.

И в довершении всего, хмурое, столь нехарактерно для Куно спокойствие действительно действовало на нервы. Как он может в такой момент оставаться невозмутимым? Он же должен терзать всех вокруг своими страстными поэмами, горевать об их неудачах и неизвестной судьбе его Богини с косичкой. А не сидеть там словно какой-то там медитирующий монах.

— Как долго я была без сознания? — спросила она.

Куно или не заметил или ему было все равно, что она сменила тему. Он пожал плечами, очень по простецки, в этом жесте не было никакой напыщенности, но вот на лице его все еще читалось некое холодное высокомерие.

— Я не следил за временем, — ответил он. — Час. Может больше.

Набики разозлилась. Она не представляла себе, что прошло столько времени. — И что ты делал все это время? — потребовала ответа она.

— Размышлял.

Она придушила желание иронично фыркнуть.

— И пришел к выводу, — продолжил Куно ровным голосом, — что мы ничего не можем сделать, кроме как ждать, пока Ранма вернется с горы.

Набики посмотрела на него, пренебрежительно выгнув бровь.

— Поверить не могу, — сказала она. — Могучий Синий Гром школы Фуринкан будет просто сидеть и ждать пока его «девушка с косичкой» вернется и спасет его?

Куно стиснул зубы, глаза его потемнели настолько, что Набики тот час же испуганно заткнулась. А затем, к ее дальнейшему изумлению, Куно опустил глаза. Медленно, он сделал глубокий порывистый вздох.

— Я полагал, что ты согласишься со мной Набики Тендо, — тихо произнес он. — В конце концов с... его... исключительным мастерством и решимостью... Ранма, возможно, наша единственная надежда победить эту старуху.

Тишина. Набики уставилась на Куно, слишком ошеломленная даже для того, чтобы моргать. После долгой паузы он поднял свой взгляд и наградил ее таким вызывающим взглядом, что ей пришлось сдержать себя, чтобы не начать высмеивать его за вот это тихое признание.

Невероятно, — думала она, стараясь осознать странное поведение Куно. — Поверить не могу, он наконец-то это понял.

Набики шумно выдохнула. Ее изумление было настолько велико, что она даже не пыталась скрыть его. И откровенный комплимент Ранме по поводу его боевых качеств она тоже из вида не упустила.

— Так, — аккуратно произнесла она, — ты в конце концов признал, что на Ранме лежит проклятие, м?

Его глаза сузились, а зубы сжались.

— Доказательства, — ответил он, — представленные на горе были... очень убедительны.

— Ты про остальных? Про Шампу и про Мусса? И про Регу, — внезапно вспомнила она. — Все верно, он тоже проклят. И он Пи-чан.

Она отбросила эту терзающую мысль со всеми ее окружающими мыслями назад и сфокусировала взгляд на Куно.

— Да ладно. Ты же и раньше видел, как они меняются. Да блин, Ранма менялся прямо перед твоими глазами и ты никак не мог это осознать.

Тени легли на лицо Куно и его губы сжались в тонкую линию. Взгляд стал стальным и когда он снова посмотрел на нее, Набики снова испугалась его интенсивности.

Да испугалась. Но черт ее побери, если она это покажет. Черт ее побери, если она доставит этому напыщенному идиоту такое удовольствие - видеть, как она трясется из-за его странного поведения.

— Так, Набики Тендо, — медленно, не торопясь произнес он. Его руки сжимали боккен так, что костяшки побелели, — ты полагаешь, что там у подножия я был единственным, у кого рассыпался на части его самообман?

Глаза Набики сузились.

— Что ты хочешь сказать? — спросила она. Что же он там удумал, пока она валялась без сознания?

Но когда она увидела его лицо, она поняла прекрасно, что он имел в виду. И она не могла сказать чему она была удивлена больше: тому, что тупоголовый легкомысленный Куно задал этот вопрос... или тому, что у него хватило проницательности заглянуть ей прямо в сердце.

Она почувствовала, что ладони снова вспотели.

Вот же козел. Как он посмел развернуть этот вопрос против нее самой?

— Во-первых, — ответил он, — по мне так очень глупо пройти через все проблемы, связанные с получением оружия - при наших-то законах, потом пронести эту мерзость через китайскую таможню... и зарядить его всего одной пулей, готовясь встретится с могущественным врагом.

Горло Набики пересохло так, словно вся влага оттуда просто испарилась.

— Револьвер, — прохрипела она, — был заряжен. Там были все шесть патронов.

— Конечно, — холодно ответил Куно. — А как ты объяснишь то, что случилось при твоих попытках выстрелить второй раз?

Набики заморгала. Это она объяснить, конечно, не могла. Хотя, ужасно нелепо, конечно, но она нутром чуяла, что во всем был виноват тот ветер.

Тот странный, загадочный ветер, от которого несло смертью, и который сорвал с нее покрывало успокоительного самообмана...

Она думала, что ее невозможно так достать, что ее логика непогрешима. Ее расчетливый разум мог учесть в планировании любую случайность. Чистый, рациональный - он всегда побеждал хаос.

Неправильно. Самообман разрушен.

Куно - черт его побери - прав.

Набики уставилась на него, на создание, которое носило лицо Куно и выдавало суровую логику вместо бессмысленных архаизмов. Это подмена, — подумала она. — Он двойник. Его похитили пришельцы и заменили этим манекеном.

От этих мыслей она внутренне скривилась. О боги, — думала она, тупо пялясь на парня, сидящего перед ней. Я превращаюсь в Куно.

Она чуть не расхохоталась - подумайте, какая ирония! Вам не нравится окружающая вас реальность? Придумайте себе другую! Мы с Куно могли бы организовать бизнес. Креативные Миры.  Или вот еще: Реальность - Это Мы.  Куно сможет счастливо желать свою богиню с косичкой вечно, а я буду управлять миром тщательно просчитанными манипуляциями...

И вот сейчас у нее был выбор.

Она знала, что могла просто сделать вид, что ничего не было. Притвориться, что все случившееся в полдень было не более чем небольшим отклонением от курса и ее совсем не взволновала... стрельба в кого-то. Или то, как ее восприятие реальности разваливается на кусочки. Предчувствие смерти, несущейся к ней в яростной, красной вспышке...

И страх. Терзающий неуверенностью, граничащий с ужасом - что сейчас произойдет...

Необъяснимо, но она почувствовала, что на глаза навернулись слезы.

Ну почему реальная жизнь причиняет такую боль? Признать, что она может потерять контроль. Она, Набики Тендо, спокойная, собранная, всегда все держащая под контролем снежная королева, может быть слабой, испуганной, беспомощной... и неспособной придумать выход...

Неспособной придумать...

Итак, Набики. Как ты объяснишь то, что случилось, когда ты пыталась выстрелить второй раз?

Набики посмотрела прямо Куно в глаза. Он сидел и ждал ее ответа.

Она вытерла потные ладони о джинсы и ее не заботило, что Куно это увидел.

— Это... тот ветер, — тихо ответила она.

Твердый, злой взгляд Куно смягчился.

— Да, — ответил он. — Я знаю.

После всех сюрпризов такой его ответ ее даже не удивил.

Что ее поразило, так внезапное чувство облегчения в груди, внезапная легкость, словно с нее сняли тяжелую ношу.

А это не так уж и плохо, поняла она. Быть испуганной и неуверенной. Показать свою слабость, несовершенство...

— Ты тоже его слышал? — спросила она.

Лицо Куно смягчилось, даже в уголках губ появилась кривая, горькая улыбка.

— «Глупышка,» — процитировал он. Но если быть честным, я думал он говорит со мной.

Набики засмеялась, резко и наигранно, и осторожно на трясущихся ногах присела на траву.

— Может быть, — ответила она, рассматривая лес позади Куно, — он говорил с нами обоими.

— Может.

Набики наклонилась вперед, поставила локти на колени, и устало оперлась подбородком о ладонь.

Они сидели вдвоем в этой неловкой тишине.

— Что с остальными? — тихо спросил Куно.

Набики прикрыла глаза, словно от боли. Это был тот самый вопрос, который грыз ее изнутри с того самого момента, как она очнулась. Конечно Куно его задал, никаких сомнений не было, что тот же самый вопрос терзал и его.

Она вздохнула.

— Твои догадки будут не хуже моих, Куно.

— Вовсе нет. Ты больше с ними знакома, как и с той старухой. Уверен, ты можешь предположить расправится она с нашими павшими спутниками или нет. 

Набики сердито посмотрела на него.

— Все, что я могу напредполагать не даст нам ровным счетом ничего, потому что не поможет нам узнать наверняка в безопасности они или нет. Так в чем смысл? Взгляни правде в глаза, Куно, мы абсолютно бессильны, и если мы будем гадать, что там происходит с Колон, с ребятами, или даже с Ранмой на горе, мы просто рехнемся. Так что давай это оставим, ок?

Куно удивленно заморгал. Затем на его лице отразилось безразличие смешанное с раздражением.

— Очень хорошо, — холодно произнес он. — Я задал этот вопрос лишь потому, что в прошлом ты частенько просчитывала странности в самых разных обстоятельствах, демонстрируя свой необычный талант. Я полагал, что эта твоя способность основывается на критическом наблюдении и близком знакомстве с людьми, вовлеченными в эти обстоятельства. Очевидно, я ошибался. Я не знал, что это твоя способность держится на твоем самомнении, которое сегодня несколько пошатнулось.

Зубы Набики сжались и она вздрогнула, так как прикусила щеку изнутри. Манипулятор несчастный! — со злостью думала она. Но за этой мыслью сразу последовала другая, выражающая некоторое уважение. Ну кто знал, что он на такое способен?

Куно сегодня был полон сюрпризов.

— Отлично. Хочешь знать, что я думаю? — Набики уселась, посмотрела на него и приготовилась загибать пальцы. — Значит. Во-первых, Колон не навредит Шампу. Вот Мусс - другое дело, но так как он амазонка, я думаю, что если он попытается помешать Колон, она просто как-то подчинит его, а затем просто применит к нему то наказание, которое у них там положено по закону. Которое, будем надеяться, не подразумевает смерть или пытки.

Что касается Реги... Старая карга не сильно то себя сдерживала, когда шмякнула им об землю, но я надеюсь, что это всего лишь из-за того, что он очень крепок и как человек, и как поросенок, и она понимала, что потребуется более сильный удар, чтобы вырубить его. Ну и кроме того, у меня всегда создавалось впечатление, что она к нему по крайней мере не плохо относится, раз уж она даже тренировала его какое-то время назад.

А вот Уке... — Набики замолчала, от мрачного опасения за судьбу подруги у нее холодок пробежал по позвоночнику. Уке была соперницей Шампу и тоже боролась за внимание Ранмы довольно давно, и вполне вероятно это не добавляло ей плюсов в глазах старой ведьмы. И если она придет в себя и снова попытается атаковать Колон...

Куно нахмурился, увидев, что Набики помрачнела.

— Тебе кажется, что она в опасности, — заключил он.

Набики криво усмехнулась.

— Если она очнется до того, как вернется Ранма, она будет в лучшем положении по сравнению с остальными, чтобы причинить Колон проблемы. И я просто надеюсь, что у нее хватит ума убежать так быстро, как только это возможно, а не пытаться сразиться с ней в одиночку.

Внутренне она поморщилась. Уке уходит от драки, когда кто-то хочет навредить Ранме? Угу, конечно. Уке, пожалуйста, продолжай валятся без сознания.

Лицо Куно стало мрачным.

— Так, в действительности, ты единственная, кого Колон намеревалась убить.

Набики скривилась.

Препятствия - убивают.

Набики гадала, должна ли она гордится тем, что Колон записала ее в препятствия.

— Ну да, — произнесла она так небрежно, как только смогла. — Помимо того факта, что я проделала ей дырку в плече, она и так на меня зубы точила. Я более чем уверена, что в ее списке «Наименее Приятных Людей» я занимаю первое место.

Куно моргнул:

— Несомненно.

Она бросила на него резкий взгляд:

— Но помни, я могу полностью ошибаться в своих расчетах. Может Колон бредящая лунатичка, и собирается убить любого, кто встанет у нее на пути. Кто его знает, может все уже мертвы. Включая Ранму. А мы застряли вот тут, неизвестно где, до тех пор, пока не присоединимся к остальным.

Губы Куно дрогнули в полуулыбке.

—Я предпочитаю положиться на твои расчеты, Набики Тендо.

Набики тяжело вздохнула и обхватила руками колени.

— Да все равно. Как я уже говорила, ты можешь выбрать любую фантазию, Куно. Моя теория может и более приятна, чем ее альтернатива, но до тех пор, пока мы не получим факты это... лишь вымысел.

Куно не ответил, только выгнул бровь.

Они снова замолчали. Воздух был тепл. Набики с грустью про себя отметила, что послеполуденные тени стали длиннее.

Хоть она и не могла отрицать того, что новый, свободный от предрассудков Куно был гораздо лучше того скучного идиота, которым он был раньше, она была глубоко... раздосадована... тем, что он явился катализатором ее прозрения. Конечно она могла принять то, что и она не совершенна. Она даже могла признать, что мозгов у Куно больше, чем она полагала.

Но вот нравится все это ей не должно было.

И когда эта мысль отложилась в ее голове, уголки ее рта изогнулись, когда она осознала насколько... незрелым было это чувство. Насколько мелочным и неважным по сравнению с тем, что они уже испытали и перед тем, что им еще предстояло.

Ну и как вам это, с изумлением подумала она. Я - и дуюсь.

После продолжительного молчания она одарила Куно длинным косым взглядом.

— Эй. Насчет того, что ты сказал раньше.

— Что?

— Насчет того, что надо ждать возвращения Ранмы. Думаю, ты прав. Это лучший выход. Если кто и сможет победить старую каргу, так это он.

Куно многозначительно посмотрел на нее, но его выражение лица давно уже потеряло ту защитную заносчивость, которую он использовал ранее. Вообще-то он выглядел даже вполне довольным тем фактом, что Набики впервые признала его правоту.

— Это одна из дилемм, над которой я размышлял, пока ты была без сознания, — сказал он. — Как мы узнаем, что Ранма вернулся с горы? Мы не смеем вернуться заранее, и при этом даже если он одолеет старуху, он понятия не имеет, где мы.

Набики медленно подняла на него взгляд.

— Очень проницательно, Куно, — задумалась она. — Ну кто бы мог подумать, что за твоей безвкусной наружностью скрывается подобие разума?

Куно посмотрел на нее сквозь полуприкрытые веки.

— Ну кто бы мог подумать, Набики Тендо, что за твоим холодным гранитным фасадом скрывается живой человек.

Набики почти улыбнулась.

— Туше́.

Она подавила порыв развернуться на 180 градусов, придушила свою гордость, которая все еще настаивала на том, чтобы не давать и пяди этому парню. Но она также была уверена в том, что эго Куно больше, чем ее собственное - и тем не менее, сегодняшний полдень был полон его собственными жесткими, меняющими душу открытиями... ему то каково.

Ну, если он может это вынести, сможет и она.

— Отвечая на твой вопрос, — произнесла она, — можно сказать лишь одно. Ранма не вернется без Акане. Когда он спасет мою сестру из Ками-мира, держу пари наши воспоминания к нам вернутся. И вот это, Куно, станет нашим сигналом к возвращению.

— Воспоминания? — Куно выгнул бровь. — Какие воспоминания?

Набики посмотрела на него.

— Ну да, ты же не знаешь о заклятии крови и об Акане в Ками-мире.

Куно слегка нахмурился.

— Из твоих слов я заключаю, что твоя «давно потерянная сестра» на самом деле не пленница дракона на этой проклятой горе, как ты мне раньше объяснила.

— Ну не совсем.

Выражение его лица стало хмурым.

— Возможно настало время просветить меня об истинной цели этого путешествия, Набики Тендо.

Набики кивнула.

И вот, не упуская ни малейшей детали, ни скрывая ничего, она рассказала ему. Все.

Когда она закончила, они сидели вместе, не произнося ни слова, и не смотря друг на друга.

— Из того, что ты мне рассказала, — наконец прервал молчание Куно, — выходит, что вероятность, что Ранма может не вернуться с поединка с Древнейшим, достаточно велика.

Набики поежилась, ее руки все еще крепко обнимали колени. Она уставилась на траву, растущую у ее ног.

Да, Ранма действительно мог не выжить там на горе.

Но, если благодаря какому-то чуду, он выживет, сможет спасти ее сестру и вернется... тогда что?

Колон достаточно уверенно говорила, когда заявила Шампу, что Ранма вернется вместе с ней в деревню... по своему собственному желанию. Про Колон многое можно было сказать, но дурой она не была. Она бы не стала так рисковать, если бы не была уверена в исходе.

Колон хотела Ранму, хотела его в качестве раба-мужа для Шампу. И она противостояла их маленькой группе там у подножия, полностью ожидая, что ее цель будет достигнута в точности.

Но как?

Набики не знала. Но у нее были некоторые подозрения, и они до чертиков ее пугали.

Смерть от рук демонов может стать лучшей судьбой. Не дай бог.

— Да, — наконец хрипло произнесла она. — Шампу не очень-то была уверена в его шансах на выживание среди демонов-охранников без защитных свитков.

Куно долго смотрел на нее.

— Понятно. — Он прикрыл глаза.

Набики потянула за травинки у своих ног.

Ветер ерошил их, мягко, беззвучно. Над ними несколько тусклых звезд зажглись в темнеющем небе, в то время как солнце скрылось за горизонтом. Весенний горный воздух был теплым и полон звуков.

* * *

Акане стояла лицом к покрытой буйной растительностью, зеленой долине. Над ней - синее небо без солнца, светящееся каким-то своим светом. Далеко за долиной похожие на бдительных часовых виднелись заснеженные горные пики. Где-то недалеко бормотал ручей. А за ней, прямо у ее ног извивался и клубился туман Ками-Мира.

— Сусаноо! — закричала она.

Тишина. Единственным ответом был шепот ветра, который шелестел в высокой траве и тянул ее за выпавшие из косы прядки волос.

Черт. Где же он? Он должен быть тут.

— Сусаноо!

Она не справится с Демоническим Котом без его помощи. Демон был уже на полпути к разрыву измерений, который вел на гору Древнейшего. У него и так уже фора. Ну и в довершении всего, она чертовски хорошо понимала, что если она вступит в бой с Демоническим Котом сейчас, даже с ее нынешним уровнем подготовки, он почти наверняка убьет ее.

В чем прок от умения сражаться с демонами, если ты не в состоянии уничтожить того единственного, кого действительно необходимо убить?

Если бы у нее было побольше времени на тренировки, если бы она могла стать сильнее и быстрее, настолько, чтобы соответствовать Демоническому Коту. Но времени не было. Она сильно рисковала, придя в реальность Сусаноо в первую очередь, вместо того, чтобы искать этот межпространственный разрыв.

Она теряет время. А на кону - душа Ранмы.

— Сусаноо! Ответь мне!

Тишина.

— Пожалуйста! — Слезы разочарования накатились на глаза. — Если ты боишься, что я злюсь на тебя за то, что ты меня телепортировал к Юки-онне, не надо! Я не злюсь, правда!

Тишина.

— Ответь же! Я же знаю, ты здесь!

— А, вообще-то, его здесь нет.

Акане подпрыгнула на месте, ее катана немедленно оказалась в руках, готовая к бою. Но увидела всего лишь маленькую фигуру, показавшуюся из черного тумана.

Маленький человечек был одет в длинное алое одеяние, которое тяжело облегало его почти скелетоподобную фигуру. Его лицо было заостренным и узким, а на голове торчали желтовато-белые волосы, похожие на солому. Бледная кожа лица, а также неприкрытая кожа рук и ладоней были испещрены глубокими шрамами, словно в переходном возрасте ему особенно сильно не повезло.

Акане узнала его. Она встречала его один раз, год или около того назад, во время своих скитаний по Ками-миру. Та встреча не была приятной, так как это божество показало себя жестким и надменным. И, как и многие другие, он посмеялся над ней, когда она попросила его помощи в снятии заклятья.

Хосо-но Ками, — выдохнула она. Ну отлично. Он то что здесь делает?

Бог оспы усмехнулся.

— Маленькая смешная смертная. Неудивительно, что ты пришла к этому негодяю за помощью.

Глаза Акане сузились. Она испугалась этого божества в их первую встречу, но с тех пор она сильно изменилась. А еще, она узнала от Сусаноо, что Хосо-но Ками единственный из всех богов практически не представлял никакой опасности с тех пор, как в мире смертных изобрели вакцину, почти истребившую источник его силы. В мире осталось лишь два штамма оспы, оба держались в лабораториях в тщательной изоляции и оба по плану должны были быть уничтожены в течение нескольких лет по меркам смертных.

Хосо-но Ками был не в том положении, чтобы вести себя как сноб.

Она покрепче ухватила катану и посмотрела на него.

— Кого это ты назвал «смешным», ты... — Как же Сусаноо его назвал? — ...ты, плаксивая карликовая крыса!

И она оказалась сполна удовлетворена реакцией Хосо-но Ками: его бледное лицо стало интересного красного оттенка, а зубы от ярости клацнули. Шрамы на его лице стали еще заметнее и приобрели пурпурный цвет.

— Нахальный ребенок, — выкрикнул он и сделал угрожающий шаг в ее сторону, но боевая аура Акане вспыхнула, заполыхал ее меч - и он замер, щеки дернулись и он нервно уставился на клинок.

— Где Сусаноо? — потребовала она ответа.

Хосо-но Ками как смог отодвинулся от катаны, стараясь собрать остатки своего достоинства. Затем он поднял взгляд, посмотрел ей в глаза и на его рябом лице возникла гаденькая снисходительная ухмылка.

— Для меня большое удовольствие сообщить тебе, — произнес он льстивым тоном, — что единогласным постановлением Совета «Ярый Бог» был изгнан навсегда в земли Йоми.прим. 3

Акане моргнула. По спине поползли мурашки.

Сусаноо... изгнан? В земли Йоми? Тот ужасный, адский мир, обитатели которого испытывают вечные, неописуемые страдания...

— Но за что? — хрипло прошептала она. — Что он сделал?

Хосо-но Ками фыркнул.

— За то, что помог тебе, конечно.

Акане побледнела.

Хосо-но Ками самодовольно улыбнулся и скрестил на груди свои тоненькие, покрытые шрамами руки.

— Да, боюсь он ослушался прямого указания Изанаги, Изанами и Аматерасу не вмешиваться в дела смертных. О, поначалу он был очень осторожен. Гребешок, который он тебе дал - это было очень умно. Это замаскировало его. Но затем он использовал чистую силу, чтобы безопасно перенести тебя с территории Гаки... — Его глаза торжествующе сверкнули. — Ну, и было не слишком трудно понять, чем же он занимается.

Акане смотрела на крохотного бога и ее трясло, а на глазах стояли слезы.

Не удивительно, что Сусаноо не отвечал на ее ментальные призывы через гребешок тогда, когда она очнулась в царстве Юки-онны.

Он не сможет ей помочь с Демоническим Котом, не сможет ей помочь спасти Ранму...

И он изгнан в земли Йоми. Он страдает, и неизвестно еще сколько это будет продолжаться, а все из-за нее, все ради нее...

Хосо-но Ками стоял перед ней, и злорадствуя наблюдал, как все эти мысли явно отразились на ее лице.

— Ублюдок, — прошептала она, голос застревал в горле. — Как ты мог наказать кого-то только за то, что он мне помог?

— Очень легко. — Хосо-но Ками холодно оглядел ее. — Он знал правила, он нарушил их. Сусаноо - заносчивый, непокорный смутьян, его вообще нельзя было выпускать из царства Йоми. Единственное чего он заслуживает - это страдания на всю оставшуюся вечность за недостаточное уважение к вышестоящим.

Акане с трудом сдерживала ярость. — И ты полагаю, считаешь себя вышестоящим?

— Ну конечно. Я же член Совета в конце концов.

Он был на Совете. Он помогал отплатить Сусаноо за доброту, проявленную к ней, невыносимым наказанием.

Боевая аура Акане вспыхнула ослепительным лазурно-синим цветом и охватила клинок ее катаны.

— Прочь. С глаз. Моих. — медленно отчеканила она. — А не то я сделаю то, о чем могла бы пожалеть... но не пожалею.

Хосо-но Ками тупо смотрел на нее пару мгновений, оцепенев от мощи ее ки.

А затем он ей подмигнул.

— Вот это моя девочка, Акане-чан, — произнес он сильным тенором, вместо того гнусавого ноющего голоса, которым он говорил только что. Озорная улыбка осветила его лицо. — Ну ты и зажгла!

Акане моргала. А затем медленно ее лицо вытянулось в шоке.

— Су... — Ее боевая аура неуверенно мерцала. — Сусаноо? — Ее голос был полон недоверия.

Он ухмыльнулся, поднес тонкий палец к сморщенным губам и снова подмигнул.

— Шшш... — конспиративно прошипел он. — Мы же не хотим, чтобы все узнали, понимаешь, о чем я?

Она снова моргнула, всмотрелась в лицо Хосо-но Ками, словно надеясь увидеть обсидиановый взгляд Сусаноо, но увидела лишь мутные карие глаза.

— Это правда ты? — спросила она, подозревая, что это лишь какой-то трюк.

Он раскинул руки.

— Во плоти. Не в своей правда плоти, если быть точным. — И он захохотал.

Смех расставил все по местам. Она узнала бы этот бурный самонадеянный хохот везде.

Ее глаза наполнились слезами, а губы задрожали. Сусаноо. Он здесь, он в безопасности, он сможет ей помочь...

— Ты.... — Взгляд ее мокрых глаз стал жестким. — Ну ты и придурок!

Сусаноо резко подрастерял свою самоуверенность. Его глаза в тревоге распахнулись и он еле отпрыгнул назад, когда Акане сделала в его сторону широкий мах своей катаной.

— Эй, эй! Акане-чан, чего ты...

— Не называй меня Акане-чан, — закричала она, снова замахиваясь на него, в то время как ему приходилось шустро уворачиваться. — Я же беспокоилась о тебе, ИДИОТ!!!

Сусаноо резко пригнулся и несколько его серых жестких волосков запорхали вниз мимо его изуродованного шрамами лица. Но на нем сияла знакомая ухмылка и смотрелась она очень странно на лице Хосо-но Ками.

— Да! — воскликнул он. — Это и вправду мое лучшее выступление!

Акане, сжав зубы, еле сдержала вопль возмущения. Она была зла, да. Но где-то глубоко внутри, она испытывала такое облегчение, что почти физически ощущала его.

Вот поэтому вместо того, чтобы пронзительно заорать, она прекратила свое нападение, и смерила бога взглядом.

— Эй. Ты вроде как-то упоминал, что можешь легко восстановить себя, если тебя разрубить на кусочки?

Сусаноо удивленно моргнул, а затем бросил взгляд на ее меч. Улыбка его как-то скривилась. — Ммм... эээ... Нет?

— Вот лгун! — Она снова замахнулась на него. Но теперь уже она улыбалась и ее прищуренные карие глаза смеялись.

Он увернулся. — Акане, я поражен. А я то думал у тебя нет чувства юмора. — Он сказал это веселым тоном, но как с удовлетворением заметила Акане, небольшая нотка самодовольства все же исчезла из его голоса.

— Зато ты просто кладезь юмора!прим. 4 А теперь давай-ка проверим, снесет ли тебе голову от нашего безудержного веселья или нет.

Сусаноо застонал.

— Беру свои слова обратно. Какой ужасный каламбур. Кроме того, я знаю, что на самом деле ты не хотела тыкать в меня этой шту... ай! — Здоровый лоскут, срезанный с его рукава плавно опустился на землю. — Эй!

— Ты что-то сказал? — Акане сладко улыбнулась. Вообще-то, он был прав, у нее не было намерения ранить его, но она слишком наслаждалась этой игрой, чтобы вот так вот ее сразу прекратить. Ну посмотрим, сможет ли этот ловкач так же просто принять шутку, как выдает их.

Должно быть он прочел ее мысли, потому что лицо его стало обиженным.

— Да ладно, Акане! — принялся канючить он. — Я всего лишь продемонстрировал тебе кусочек того представления, которое я разыграл перед Советом, чтобы ты смогла оценить, на что я пошел ради тебя!

Это остановило Акане моментально. Его представление перед Советом?

— О чем ты?

Сусаноо вздохнул, признак того, что он собирается говорить серьезно. Акане слегка расслабилась.

— То, что я говорил до этого - правда, — начал он. — Совет действительно обнаружил меня, когда я перенес тебя на территорию Юки-онны, после того как ты серьезно пострадала в схватке с Демоническим котом. Гребешок скрывал мои действия, но к несчастью он оказался не настолько силен, чтобы перенести тебя на такое расстояние. Так что я использовал его в качестве эдакого усилителя, а затем просто напряг все свои силы, чтобы вытащить тебя оттуда в безопасности. — На его лице нарисовалось горестное выражение. — Совет пришел за мной через несколько минут.

Глаза Акане распахнулись.

— И что ты сделал?

— Ну тогда я мог не очень много. В конце концов даже у меня не хватит сил, чтобы побороться с целым Советом. Поэтому они забрали меня, судили и единогласно решили изгнать меня в земли Йоми. Снова. — Хмурое лицо Сусаноо выглядело искренним и то, что это было лицо Хосо-но Ками делало его совсем кислым.

— Но... — Акане в замешательстве указала на него. — Что случилось? Почему ты так выглядишь?

— А это? — Сусаноо оглядел себя с какой-то неприязнью. — Ну, до того, как решение привели в исполнение я поменялся местами со старым дядюшкой Оспой. Я знал, что никто и внимания не обратит на несчастного, беспомощного коротышку типа него. — На лице Сусаноо расцвела хулиганская усмешка. — Хех, ты бы видела его лицо, когда он понял, что произошло. Он говорил и говорил Совету о том, как я поменялся с ним местами. Но они не купились. Они подумали, что это я разыгрываю очередное представление. — Он захохотал.

Акане была шокирована.

— Но... выходит Хосо-но Ками...

— В землях Йоми, ага. Но, эй, послушай, он выглядит, как я, а мне придётся пару вечностей ходить и выглядеть вот так — Сусаноо скривился. — Поверь, он в конечном счете выгадал.

— Но... как же «вечные страдания»... — Перед взором Акане встали картины самых различных физических истязаний. Даже Хосо-но Ками не заслуживал такой судьбы.

Сусаноо фыркнул.

— О, земля Йоми это вечное страдание, правильно. Там совершенно нечего делать. Это наверно самое скучное место во всей вселенной. И просто нереально достать чашку хорошего капуччино.

Акане моргнула.

— Ты меня дурачишь.

Бог выгнул бровь.

— А в чем дело? Ты волнуешься о Хосо-но Ками? О парне, который сделал все возможное, чтобы распространить коварную, болезненную, обезображивающую болезнь по миру, убившую бесчисленное количество людей за всю историю мира? Твоя жалость неуместна, Акане-чан. Кроме того, если я выжил в землях Йоми, выживет и он. Вечно он там сидеть не будет. Поверь мне, если б это было так, я бы тот час же поменялся бы с ним местами, чтобы вернуть назад мое тело. Ну а теперь, разве у нас нет вещей заслуживающих большего внимания?

Он был прав. Если она собирается предпринять что-то, чтобы остановить Демонического кота и спасти Ранму, то начинать надо немедленно.

— Ты же знаешь, почему я искала тебя, не так ли? — спросила она.

Сусаноо закатил глаза.

— Ну конечно же.

— Отлично. — Она так и думала. Выпрямившись, она зачехлила свою катану и серьезно посмотрела на него. — Поможет ли этот твой маленький трюк, с концентрацией на месте назначения при пересечении тумана найти межпространственный разрыв, который ведет на гору Древнейшего?

— Поможет.

Ни говоря больше ни слова, Акане развернулась и зашагала к туману. Она замерла, когда поняла, что Сусаноо не следует за ней.

— Чего ты ждешь? Пойдем.

— Нуу... — Сусаноо искоса глянул на нее. — Я вообще-то не могу с тобой пойти.

Она разгневанно обернулась.

— Что? Почему нет? Ты же знаешь, мне нужна твоя помощь! Я не справлюсь сама с Демоническим Котом и сейчас, когда ты замаскирован под Хосо-но Ками ты можешь идти куда хочешь, ведь так? Тебя ведь здесь не было, когда я сюда пришла, так что ты больше не привязан к своей территории!

— Ну подумай, Акане. — Сусаноо скрестил руки на груди и смерил ее взглядом. — Если "Хосо-но Ками" вдруг обнаружится путешествующим вместе с тобой, особенно если это произойдет рядом с местом где находится разрыв, Совет может пораскинуть мозгами на тему так ли уж они были правы, когда так быстро объявили заявление о подмене ложью.

Акане сжала зубы от разочарования. Об этом она не подумала, но он был прав. И она определенно не хотела рисковать и притягивать внимание Совета.

— Так может ты мне дашь еще гребешок или типа того?

— Прости, но маскировочные гребешки закончились. — Сусаноо притворно сокрушенно пожал плечами. — Они не на деревьях растут, знаешь ли, а последний ты разбила.

Она не могла определиться: то ли ей заорать, то ли просто дать ему по лицу. Кулаки сжались, ну просто на случай, если выбор падет на второй пункт.

— Ну, тогда что ты можешь предложить? Время то идет, черт!

Он хмыкнул.

— Акане-чан, остынь. Я бы не рисковал придя сюда, если бы не намеревался тебе помочь. Вот. — Он бросил в нее чем-то длинным и тонким и она легко поймала это одной рукой.

Это был кинжал около 15 сантиметров длиной, он лежал в ножнах, сделанных из какого-то твердого, блестящего черного материала, который она не смогла распознать. Осторожно она взяла его в обе руки, вытащила из ножен и...

...и ахнула.

Клинок был полупрозрачным, словно стекло и пульсировал энергией, словно состоял из звездного света.

— Что это... — она прервала себя. — Вернее, что он делает? — исправилась она.

— Режет. Всякое такое.

Она бросила на него недовольный взгляд.

— Например слишком умных божков?

Сусаноо издал смешок.

— Нет, правда, я серьезно.

Акане недоверчиво уставилась на него.

— Но что я должна отрезать? Ты же не думаешь, что я смогу подойти к Демоническому коту так близко, чтобы зарезать его этой маленькой штучкой?

— Может быть.

— Ты шутишь. — Она убрала маленький пульсирующий клинок обратно в ножны и нахмурившись посмотрела на бога. — Почему у меня такое чувство, что ты мне недоговариваешь?

— Потому что это так. — Он ухмыльнулся. — Я всегда знал, что ты более проницательна, чем выглядишь.

Акане почувствовала, как раздражение начало плавится в открытой ярости. Тяжело вздохнув, она поборола желание вдарить ему как следует, и заговорила настолько спокойно, что сама поразилась.

— Слушай, — произнесла она холодно. — Это не шутки. Душа Ранмы и моя жизнь стоят на кону. Хватит ходить вокруг да около и хоть раз скажи мне все сразу. — Она почувствовала, как слезы обожгли ее глаза. — Пожалуйста.

Ухмылка исчезла с лица Сусаноо.

— Эй, да ладно тебе, Акане-чан.

— Хватит уже этих игр на догадливость, — прошептала она. — Мне нужна правда.

Он вздохнул.

— Ну хорошо, слушай. Я не могу рассказать тебе, что делать с этим ножом потому что, если быть честным, я не знаю будет ли он тебе полезен вообще. — Он встретился с ней взглядом и к ее изумлению ей показалось, что она увидела следы... опасения в его глазах.

Он боится, внезапно поняла она.

Нет, даже больше. Он боится за нее.

Шок от понимания такой вещи пробежался по ее спине холодком и внезапно в желудке заворочался комок ужаса.

— Хотел бы я помочь тебе больше, — мягко произнес он. — Ну вот так вот. Я может и могу теперь бродить по Ками-миру, как мне угодно, теперь, когда я в этой шкуре, но к несчастью, это также означает и то, что я ограничен в силе больше, чем это было ранее. В конце концов, Хосо-но Ками не славится тем, что многого достиг в магии. Так что тебе остается только довериться мне. — Он многозначительно посмотрел на клинок в ее руках. — Когда придет время его использовать, ты поймешь, что надо сделать.

— Но откуда ты знаешь? — спросила она. — Ты будущее можешь видеть? — Ее голос дрожал.

— Нет. — Сусаноо зловеще улыбнулся. — Но я вижу тебя. Я знаю тебя. Ты отправляешься в самую большую смертельную западню, которая только встречалась на твоем пути. На этот раз ты не будешь невидимкой для Демонического Кота. — Он вытянул руку и положил ей на плечо, успокаивая ее. — Но если кто и сможет спасти душу Ранмы, то это ты.

Она резко кивнула. Мрачные слова Сусаноо напугали ее.

— Я спасу, — прошептала она. — Или умру.

— Да.

Акане не стала спрашивать с какой именно частью ее клятвы он согласился.

* * *

Ранма крутанулся на месте, почувствовав на своей шее зловонное дыхание, и впечатал усиленный ки удар ногой прямо в морду демона. Он ощутил, как толстый хитиновый панцирь подался с тошнотворным хрустом, но медлить не стал, отпрыгнул от стремившихся к нему черных когтей другого демона.

Черт. Эти демоны были быстрее, чем те. У него даже не было времени вытереть кровь, которая капала на глаза со лба, рассеченного чуть раньше.

Он давно уже оставил затею стрелять ки-разрядами. Слишком много времени занимало сформировать мощный энергетический шар в ладонях, а затем выстрелить им в какую-нибудь отвратительную злющую гадину, пускающую слюни из ближайшей черной адской дыры и сделать это до того, как монстр, который уже практически допрыгнул до него, откусит ему голову. Поэтому вместо этого он держал свою ки сфокусированной вокруг своего тела, вокруг рук и ног, и просто использовал себя, как тупое орудие истребления демонов.

Сколько он так уже? Минуты? Часы? Дни? Он не мог сказать, не мог сейчас задуматься над чем-то неважным, вроде размышлений о текущем времени. Он сражался, постоянно сражался за свою жизнь...

И ему казалось, что прошли годы.

...удар, пинок, выпад, прыжок... Демон шлепнулся к его ногам, мертвый, но все еще двигающийся... и его тут же заменили новые, вылезшие из тьмы... из бесконечного, постоянно пополняемого источника этих кошмарных созданий.

И, ну конечно же, были те, кто не нарывался на драку. Те, кто оставались в темном тумане, звали его, высмеивали его, кричали, умоляли, верещали, плакали, всхлипывали... и все голосом Акане. Их мучительные крики смешивались с непрекращающимся гудением колдовских голосов в его голове, и ему приходилось прикладывать массу усилий, чтобы игнорировать их всех.

Он так устал.

Где, черт возьми, вершина этой горы? Он карабкается туда уже вечность.

Быстрый колющий удар сжатой ладонью - и когтистый демон рухнул вниз с булькающим визгом.

А, он ненавидел убивать, ненавидел смерть и тошнотворную вонь их черной крови. Он продолжал двигаться только потому, что знал, скоро это кончится. Он вернет ее домой, и тогда все, вся его боль, все его страхи... они будут того стоить.

Правильно. Он повернулся, его боевые инстинкты были настолько напряжены, что он чувствовал боль. Еще двое повержены, и...

...и...

Ранма моргнул.

Атака прекратилась.

Демоны все еще были здесь, он чувствовал, как они затаились в тумане. Но, к его немому удивлению, они не подходили.

Не расслабляясь, он использовал эти мгновения, чтобы выровнять дыхание и вытереть пот и кровь со лба.

И когда он это сделал, то заметил, что что-то сверкает прямо над ним. Он посмотрел вверх.

Сквозь густой туман он увидел... звезды.

Вечернее небо все еще хранило синеву исчезающего дня, но уже достаточно потемнело и стал виден Млечный Путь, рассыпавшийся бесчисленным количеством крошечных бриллиантов, рассеивающих свой свет в темноте.

Он медленно повернулся, надежда полыхнула в груди так, так что горло перехватило, выжигая боль, и страх, и злость, которые так долго накрывали его словно черное промасленное покрывало.

Вершина горы поднималась из темного тумана прямо перед ним, вздымаясь вверх.

Он мог видеть черный зев пещеры Древнейшего с того места, где стоял.

Он стоял и смотрел, не веря своим глазам.

— Акане, — выдохнул он.

— **Ее здесь нет.**

Сердце Ранмы вздрогнуло и замерло.

Он почувствовал его, так внезапно, словно он появился из неоткуда. Его не было, а потом он появился. Могущественное, удушающее зло набросилось на его чувства...

Нет, — отчаянно воскликнул он про себя. Пожалуйста... это невозможно...

Он обернулся и посмотрел в туман, его глаза распахнулись, а кровь застучала в ушах. На испачканном кровью лице выступил холодный пот. Надежда, которая до этого разрасталась в его груди, испарилась словно пар.

Глубокий, рычащий голос проник в его сознание снова и в тоже время он увидел пару огромных, горящих желтых глаз, которые уставились на него из тумана. Тело Демонического Кота, окутанное черной ки, было почти неотличимо от тьмы, но он двигался прямо к нему с томным злорадством.

И в довершении всего Ранма почувствовал, как та ужасная, кошачья часть его души, та часть, которая жаждала украсть его разум и поглотить его человечность, начала подергиваться в радостном предвкушении от скорого погружения своего хозяина в неразумное рабство.

— Нет, — взмолился он.

Демонический Кот захохотал в его голове.

Некокен поднялся внутри его души яростной волной, так, что он задохнулся и схватился за грудь, словно надеясь сдержать чудовище, живущее в нем.

Он дрожал. Слезы смешались с потом и кровью на его лице.

— Нет... Акане...

— **Акане не смогла это сделать. Стыд какой. Она никогда не понимала, что ты - не ее.**

Ранма смотрел, слушал и не мог даже пошевелиться, а Демонический Кот стоял перед ним и отвратительно улыбался, обнажая свои острые зубы.

— **Теперь ты мой.**

* * *

~~Конец девятнадцатой главы~~

«« предыдущая глава	~~Ледяные сердца — главная~~	следующая глава »»
~~Ледяные сердца — мифология~~

Автор:
Krista Perry
krista.perry@attbi.com
http://www.akane.org/heartsofice/

Поэтому — присылайте ошибки! =^^=