Главная  |  Фанфики  |  Fanfics

Словарик  |  Связаться с нами  |  Форум

Ледяные сердца

Глава 15: В берлоге демона

Теплый ветерок нежно шелестел высокой травой, сливаясь с тихой музыкой бегущего рядом спокойного ручья. Несколько длинных темных прядей выскользнули из заплетенных в толстую косу волос и упали на заплаканное лицо Акане. Она, не отрывая взгляда, смотрела в обсидиановые глаза бога, который в свою очередь с одобрением наблюдал за ней. Несмотря на боль в сердце от увиденного ею в мире смертных, от вида того, кого она потеряла… видя в каком ужасном состоянии пребывал Ранма… глаза ее были полны мрачной решимости.

— Где эти владения Гаки? — спросила она тихим дрожащим голосом; пальцы, сжимающие катану, побелели от напряжения. — Я найду этого демона и сделаю из него фарш, так что он ни за что больше не сможет собрать себя воедино, чтобы навредить Ранме или кому-то еще.

Уголки губ Сусаноо тронула мрачная улыбка. — Так держать, Акане. Как я и сказал, я покажу тебе, как туда добраться. Но перед этим нам надо подготовиться.

Глаза Акане сверкнули, сжигая последние остатки безысходности, душившей ее еще совсем недавно. — Я уже готова, — заявила она, и голос ее зазвенел от злости. — Я убивала демонов на протяжении четырех лет, так что думаю я уж как-нибудь справлюсь с каким-то глупым драным котом!

Глаза божества сузились. — Не будь такой самоуверенной, деточка, — холодно произнес Сусаноо. — Маскадзу был в сотни раз искуснее тебя, но Демонический Кот убил его. Он не какой-то там кот, он Кот-Демон с большой буквыприм. 1. Он мастер-основатель Некокена, одного из самого могущественного приема в боевых искусствах, если не сказать даже самого могущественного.

Акане побледнела. Действительно… он… он прав. Как, как она собиралась покончить с демоном, который убил лучшего бойца изо всех, кого она знала?

— А ведь ты столкнешься не только с Демоническим Котом, — серьезно продолжил Сусаноо, — ты направляешься на территорию злых богов. Это место кишит демонами и гакиприм. 2 и их там больше, чем ты встретила за все свои путешествия вместе взятые. И они там на СВОЕЙ территории. И я с уверенностью могу заявить тебе, что без моей помощи ты не продержишься там и десяти секунд. — Сусаноо нагнулся и посмотрел Акане прямо в глаза. — Как думаешь, что случится, если Душеглотприм. 3 заметит тебя, а? Где ты окажешься?

Акане моргнула, по спине у нее пробежал холодок. — Меня…. Душеглот..?

— Я скажу тебе, где ты будешь, — продолжил Сусаноо, энергично взмахнув руками. — Ты будешь безвозвратно мертва! Он пьет души прямо из тел, причем делает это даже не прикасаясь к жертве. Ты окажешься в ловушке вместе с другими несчастными человеческими душами, которых сожрал Душеглот — в этом бесформенном пузыре, являющемся его телом, и будешь испытывать невыносимые мучения, доставляя ему удовольствие, вечность! — Бог выпрямился и закачался на каблуках своих теннисных туфель, всунув большие пальцы рук в карманы джинсов и искоса наблюдая за ней. — Ну, как тебе перспективка, неустрашимая ты наша?

Акане почувствовала, как слезы злости и разочарования навернулись на глаза. Она должна помочь Ранме, должна освободить его разум и душу от влияния Демонического Кота. Но как же она сможет победить демона, который убил ее учителя-тенгу?

И владения Гаки… Если Сусаноо говорит правду, у нее просто нет ни единого шанса. И она… должна пойти туда по собственному желанию?

— Если это место столь ужасно, — ответила она, пристально глядя на бога, — то, во-первых, как же я смогу прийти туда и найти Кота-Демона? И если ты так уверен, что он меня победит, почему я вообще должна пытаться?

Сусаноо выгнул бровь. — Значит ли это, что ты сдаешься? — тихо спросил он. — Ты вот так просто позволишь Демоническому Коту держать Ранму?

Акане закрыла глаза и сжала кулаки, образ Ранмы, застрявшего в Некокене, жалобно мяукавшего, зовущего ее сквозь пространство, промелькнул у нее в голове. — Нет, — хрипло ответила она. — Конечно же нет.

Сусаноо самодовольно фыркнул. — Я рад, что ты так к этому относишься. Но ты не слушаешь меня, Акане. Я никогда не говорил, что ты недостаточно хороша, чтобы одолеть Демонического Кота. Я всего лишь сказал, что ты не справишься без моей помощи.

Акане от удивления распахнула глаза, но затем нахмурилась. — Но ты только что сказал мне, что не можешь покинуть свои владения. Ты говорил, что Совет, сразу же выпрыгнет у тебя из-за спины, если ты попытаешься уйти.

Божество пожало плечами. — Ну да.

Она вздохнула. — Так как же именно ты сможешь мне помочь?

— Ну ты и нетерпеливая. Я как раз подхожу к этому. — Сусаноо помахал рукой, щелкнул пальцами, словно фокусник, и у него в руке появился маленький гребешок цвета слоновой кости. — Вот, — сказал он, протягивая его Акане. — Воткни в волосы.

Акане нерешительно взяла его и принялась изучать. Гребешок был простой, зубчики примерно сантиметров пять длиной; гладкий, округлый, лишенный резьбы и каких либо символов и узоров. — Что это? — спросила она.

— Это гребень. Заколка для волос такая.

— Ты понимаешь, о чем я, — резко ответила Акане. — Для чего это? Как это поможет мне выжить во владениях Гаки и победить Кота-Демона?

Сусаноо вздохнул и закатил глаза. — Ну… просто воткни его в волосы, хорошо? Он тебя не укусит.

Акане кинула на бога пару злобных взглядов, затем протянула руку и воткнула гребень в свою толстую французскую косу.

Ничего не произошло.

Сусаноо усмехнулся. — Отлично, — произнес он. — Я знал, что это сработает.

Акане сжала зубы. — Если это просто глупая шутка… — Она не договорила угрозу до конца, а просто красноречиво сжала рукоять своей обнаженной катаны.

**Акане, ты обидела меня до глубины души**, — эхом прозвучал голос бога в ее голове, и она от испуга дернулась.

— Что..?

Сусаноо преподнес палец к губам, жестом призывая ее к тишине. — **Не говори это вслух**, — оборвал ее голос в голове. **Просто думай в мою сторону. Мы так сможем общаться после того, как ты покинешь мои владения.**

Акане уставилась на него широко распахнутыми глазами. — Но… но как…

**ДУМАЙ! СЛОВАМИ ДУМАЙ, девочка!** — Глаза бога сверкнули. — **Ну, ты же не идиотка, которая не способна сделать такую простую вещь?!**

Акане вспыхнула от охватившей ее ярости и уже открыла рот для резкого ответа, но затем замерла и аккуратно его закрыла. **Я НЕ идиотка,** — пылко ответила она.

Сусаноо хмыкнул. — **Рад это слышать. Вернее не слышать, в данном случае. В общем, этот гребень не только позволит нам общаться за пределами моих владений, он также делает тебя невидимой.**

Акане посмотрела на себя… — Что… — Она сжала зубы, осознав, что начала говорить вслух. — **О чем ты говоришь? Я не невидима.**

**Ну конечно ты сама себя видишь**. — Бог хмыкнул. — **Достаточно тяжело драться с демонами, не видя собственного тела. И до того, как ты начнешь нести чушь по поводу того, что Масакадзу учил тебя воевать вслепую (это все, безусловно, замечательно), хочу сказать тебе, что это, тем не менее, было бы еще одним затруднением.

**Но… ты же меня тоже видишь, так?** — спросила Акане, глядя ему прямо в лицо.

Сусаноо выгнул бровь. — **Конечно, могу. Это же мой гребень.**

Акане вздохнула. — **Отлично. Значит, я могу себя видеть, ты можешь меня видеть, но мне полагается верить в то, что я невидима.**

Бог подмигнул ей. — **Точно. Поверь мне, когда ты окажешься во владениях Гаки, они даже не поймут, что ты там.** — Глаза Акане распахнулись. — Ты… — Она снова закрыла рот и стиснула зубы, стараясь подавить инстинктивное желание говорить вслух. — **То есть ты хочешь, чтобы я отправилась во владения Гаки, победила Кота-Демона и убралась оттуда… прямо у них под носом?!**

Сусаноо довольно ухмыльнулся. — **Ага.**

Это просто бред. Это убьет ее. Сусаноо псих. Вся эта идея — бред сумасшедшего.

И она, вероятно, тоже не в своем уме.

Она решительно улыбнулась. — **Так вперед!**

* * *

Она сразу же почувствовала разницу. Туман Ками был здесь, если такое вообще возможно, еще чернее и холоднее, чем раньше.

— **Просто продолжай двигаться вперед. Еще немного осталось.** — Голос Сусаноо эхом зазвучал у нее в голове.

Акане поежилась. Ей было неуютно оттого, что в голове у нее звучал голос. Так… посмотрим… слышит голоса… Вспышки ярости… Крошит случайных демонов светящимся мечом… Да-да, доктор, я бы порекомендовал большую дозу успокоительных и комнату с мягкими стенами.

— **Я всегда иду вперед,** — ответила она, гримасничая из-за пронесшихся у нее мыслей. — **И каждый раз оказываюсь в другом месте. Как ты можешь контролировать то, где я окажусь в итоге?**

— **Доверься мне. Туман очень чувствителен к твоим намерениям. До сих пор, у тебя никогда не было каких-то особых желаний — куда бы ты хотела попасть, и поэтому туман выдавал тебе место случайным образом.**

— **Как мило. Знать бы это раньше.** — Черт, а тут холодно. И туман такой плотный и черный… Если она закроет глаза, то увидит больше, чем видит сейчас. Ну, по крайней мере, за опущенными веками было хоть что-то.

— **Уже вот-вот,** — прозвучал в ее голове тихий и серьезный голос Сусаноо. — **Чувствуешь?**

Акане тихо кивнула, горло ее сжалось от инстинктивного страха, она ощутила давящую на нее тяжесть все неуклонно возрастающего перед ней зла.

В следующее мгновение да нее дошло, что Сусаноо не может ее видеть и мысленно ответила: — **Да. Я чувствую.**

Сусаноо тихонько рассмеялся. — **Я видел твой кивок, дорогая. Я же смотрю твоими глазами.**

Акане застыла в смятении. — **Ты? И с каких пор?**

— **С тех пор, как ты воткнула себе в волосы гребень, глупенькая. А как еще я смогу увидеть то, что происходит, чтобы подсказать тебе, что делать?**

Акане тихо переваривала только что поступившую информацию. Ей хотелось разозлиться за еще большее вмешательство в ее личное пространство, но то зло, которое она ощущала сквозь туман, простирающийся прямо перед ней, подавляло любое желание начать спор с голосом у нее в голове.

Она молча шла сквозь туман, ощущение опасности нарастало с каждым шагом, атмосфера зла сгустилась вокруг нее до такой степени, что стало трудно дышать.

— **Это была плохая идея,** — произнесла она, подавляя все возрастающую панику. — **О чем я вообще думала, когда согласилась на твое предложение?**

**Ты думала о Ранме. О Масакадзу.**

Акане смолкла и продолжила идти, заставляя при этом себя глубоко дышать.

Туман стал редеть.

Она заколебалась и замедлила шаг, боясь выйти на открытое пространство и увидеть то, из за чего все ее инстинкты в ужасе кричали: "беги отсюда!"…

— **Ты уверен, что они меня не видят? Что они совсем не смогут меня учуять? Потому что я определенно их чувствую…**

— **Акане, доверься мне. Я же Сусаноо в конце то концов, ты это помнишь? Прямой потомок создателей? Я не совсем беспомощен, знаешь ли.**

Акане тяжело сглотнула, одной рукой обнажая катану, а другой, откидывая с глаз длинную прядь темных волос и заправляя ее за ухо. Она нервничала. — **Ладно. Я пошла…**

Она вышла из тумана. И почувствовала, как кровь отлила от ее лица, а глаза расширились от ужаса.

— **Спокойно, Акане. Только не хлопнись в обморок.**

Акане моргнула, фокусируясь, собираясь с духом, борясь с большим желанием развернуться и убежать обратно в туман. — **Как… как их много…**

Кошмарная, бесплодная пустошь распростерлась перед ее взором. Тусклый серый свет сочился сквозь темный туман, закрывающий небо. Местами, казалось, что туман, словно живой, истекает кровью на землю дымными прядями; будто изменчивый дух он тянулся вниз жадными, цепкими пальцами. Искривленные скалы выдавались над каменистой почвой, словно разбросанные гниющие кости какого-то титана.

Демоны были везде.

Демоны всех форм и размеров, их были тысячи, они маниакально хохотали, пуская слюни, скаля клыки, запавшие глаза сверкали, словно огоньки свечей, они молотили своими уродливыми конечностями, скребли когтями каменистую землю…

О нет. — **Я… я не думаю, что смогу…**

— **Конечно, сможешь. Помни, они тебя не видят. Кроме того, многие демоны любят ошиваться на границе. Как только ты минуешь их, станет спокойнее.**

— **Тебе легко говорить. Ты ж не здесь.**

— **Ну же, Акане. Кот-Демон тоже не жалует эту компашку. Он скорее демон-одиночка, и любит держаться в стороне от основного сброда. Так что тебе просто надо пройти мимо этих, которые ошиваются возле границы, и достигнуть менее заселенной части владений.**

Взгляд Акане неистово метался туда-сюда, словно она пыталась найти место, которое не было бы заполонено кошмарными, визжащими, хихикающими демонами, но те были повсюду вокруг, насколько хватало зрения, исходившая от них злая ненависть просто сбивала с ног… Она начала задыхаться, чувствуя всем телом отвращение и ужас…

— **Акане, соберись!** Голос Сусаноо, казалось, звучал откуда то издалека, словно приглушенный слоем ваты. — **Внутренне сфокусируйся, найди свой центр! Не дай им подавить тебя. Ты сильная, ты справишься, Акане.**

Акане пыталась подчиниться, пыталась сфокусироваться, отгородиться ото всех этих ужасных звуков, ощущений, этого кошмарного зрелища… Но ее сосредоточенность ускользала от нее, словно вода сквозь пальцы, под бешеным напором беспорядочного зла, окружавшего ее.

— **Вспомни, Акане.** — В голосе Сусаноо послышались нотки отчаяния. — **Ты это делаешь ради Ранмы. Как думаешь, даже тысячи демонов остановили бы его? Да ни за что. Если бы на твоем месте был он, он бы прошел это место одним махом.**

При воспоминании о Ранме разум Акане немного очистился, и она успокоилась. Его образ, словно якорь, помог удержаться ей против неистовой враждебной силы внутри нее, которая пыталась смести ее прочь. Борясь с удушьем, она сделала глубокий вдох. — **Это только потому,** — дрожа ответила она, — **что он глупый придурочный мачо, и кидается навстречу опасности, ни капли не думая о собственной шкуре. Но мысль понятна.**

— **Хех, ты меня не одурачишь, Акане,** — Сусаноо явно воспрял, услышав ее ответ. — **Ты любишь этого глупого придурочного мачо.**

Акане закрыла глаза, пытаясь проигнорировать безумное визжащее хихиканье, заполнявшее ее уши и пробирающее до костей. — **Потише можно? Я пытаюсь сосредоточиться.**

Она не могла больше оставаться здесь. Если она так и будет стоять на месте, то может потерять то подобие самоконтроля, которое у нее сейчас есть. Она просто… должна миновать их. И молиться, чтобы демоны действительно не учуяли, что она здесь…

Над этой корчащейся толпой нависает выступ скалы. Если она сможет запрыгнуть туда…

Акане подпрыгнула, перескочила рой демонов и приземлилась на одной из искореженных верхушек скалы. С новой точки обзора, она смогла по-другому увидеть окружающий ее ужас. И еще она заметила…

— **Смотри, там их нет. Если ты сможешь прыгнуть вот на тот выступ, думаю, у тебя получится, перепрыгивая со скалы на скалу, преодолеть это месиво демонов, не прорубаясь сквозь них. Только… не навернись. Они хоть и не видят тебя, но если ты на них упадешь, то они точно тебя почуют.**

Акане сжала зубы. — **Ну, спасибо тебе. Есть еще что сказать, чтобы вывести меня из равновесия?**

— **Неа, это все. Давай вперед.**

Акане переложила катану в левую руку, вытерла вспотевшую ладонь о свою блузку, и снова взяв катану в правую руку, покрепче сжала рукоять.

Сосредоточиться. Прыжок. Приземление. Хорошо. Не думать о том, что стоит ей чуть-чуть оступиться, и она рухнет в настоящее море из пылающих, ощетинившихся шкур и сочащихся ядом когтей и зубов. Только прыжок на вот тот искривленный выступ… теперь на этот… Вон уже край этого моря… Тут наверху не так уж и плохо — видно, где кончаются все эти демоны. А потом надо лишь прогуляться по вон той кошмарной равнине, оставив за собой эту толпу, и выследить Демонического Кота… Не думать сейчас об этом, подумаешь, когда все закончится… если закончится. Нет, сфокусируйся на Ранме. Он рассчитывает на тебя, даже если и не знает об этом…

Акане снова прыгнула…

…и в прыжке краем глаза она заметила кое-что. Внезапно тошнота подступила к горлу, на неё волной накатил необъяснимый ужас. Она приземлилась на скальный выступ, и судорожно вдохнула, поняв, что соскальзывает…

Акане поспешно восстановила равновесие, камешки гравия свободно полетели вниз в копошащуюся под ней массу. Уняв дрожь, она опустилась на одно колено на ограниченную неровную скалистую поверхность, чтобы успокоиться. Она судорожно глотала воздух, проталкивая его в сжавшиеся легкие…

— **Акане, что-то не так? У тебя все хорошо получается, продолжай. Просто не думай об этом.**

— **Нет…** — Акане подняла левую руку, вытерла со щеки капли холодного пота и медленно повернув голову в сторону, произнесла: — **Там что-то есть…**

И она увидела его.

Справа от нее. Он медленно продвигался сквозь массу корчившихся демонов.

Высокое, бесформенное Нечто; совершенная, абсолютная Тьма, которую не мог пронзить даже здешний унылый свет. Оно выглядело словно разрыв в реальности… если бы этот разрыв мог двигаться словно разумное существо. И если бы у него были светящиеся влажные глаза, налитые кровью и парящие во мраке. А также неровные острые зубы, испачканные красно-коричневым, плотно сжатые в гигантскую, отвратительную ухмылку, словно висящую в пустоте…

Демоны, резко и пронзительно визжа, расступались перед ним, расчищая ему импровизированный проход… И оно двигалось прямо к ней…

…и когда оно подошло ближе, Акане начала слышать крики.

Ужасные, отчаянные крики многоголосной агонии.

Крики исходили откуда-то изнутри существа…

— **Беги, Акане!**

Акане моргнула, и только тогда осознала, что стоит на месте, пораженная ужасом…

Создание приостановилось. Медленно и плавно, налитые кровью глаза заскользили в сторону Акане… до тех пор пока не уставились прямо на нее. Кровавая зубастая пасть распахнулась в широкой ухмылке.

— **Беги!** — голос Сусаноо зазвенел у нее в голове, срывая ее с места.

Не раздумывая более ни секунды, Акане развернулась и кинулась в бегство, перескакивая через массы демонов, с одного искаженного скального образования на другое, адреналин бежал по ее венам, сосредотачивая ее на одной яркой, маленькой цели. Ей не надо было оглядываться, чтобы знать — это существо своей бесформенной массой медленно следует за ней…

— **Что это?!** — спросила она, ее ментальный голос бился в истерике, в то время как она сама, превосходно сохраняя равновесие, продолжала прыгать с одного выступа породы на другой. Еще чуть-чуть…

— **Душеглот. Нам сильно не повезло, что он оказался так близко к границе.**

Душеглот…

— **Мне казалось, ты говорил, что он не сможет меня увидеть!**

— **Он и не может. Но Душеглот не какой-то там обычный демон. Он — злое божество высокого ранга. Как видим, он оказался способен тебя почувствовать.**

— **Как видим!** — передразнила Акане. — **Просто отлично! И что же мне делать?**

— **Беги. И надейся, что ты от него оторвешься.**

Акане сыпала про себя проклятьями. Она несколько раз сменила направление случайным образом и, приземлившись на очередную вершину каменного выступа, рискнула оглянуться назад.

Душеглот, ухмыляясь, смотрел прямо на нее, он двигался в ее направлении медленно и неотвратимо. Она могла расслышать крики…

— **Это не хорошо,** — произнес Сусаноо.

— **Ты мне это говоришь?!**

— **Мне очень неприятно тебе это говорить, Акане, но ты должна спрыгнуть вниз.**

— **…ЧТО?!** — Акане бросила взгляд вниз: на демонов, окружающих ее, поглощенных различными развратными и садистскими действиями… Она сглотнула и попыталась сосредоточиться на мыслях о Ранме, стараясь не акцентировать внимание на том, что творилось у нее перед глазами, и не думать о том, что может случиться, если она…

— **Я… не могу,** — ответила она.

— **Слушай меня, Акане!** — Голос Сусаноо был резок. — **Душеглоту не обязательно дотрагиваться до тебя, чтобы оторвать твою душу. Ему достаточно подойти поближе, а сейчас он идет прямо на тебя, потому что твоя человеческая душа, словно маяк на этой скале. Если ты спрыгнешь вниз и смешаешься с демонами, это может замаскировать твое присутствие, и позволит тебе смыться, так что давай, не мешкай!**

— **Но…**

— **Делай, черт тебя возьми! Он идет! ДАВАЙ! СЕЙЧАС ЖЕ!!!**

Акане прыгнула.

Она бесшумно приземлилась посреди этой массы. Перед глазами всё плыло, вокруг двигались демоны — она с натугой задышала, пытаясь задавить панику...

… и уткнулась лицом прямо в чью-то тушу.

Она отпрянула назад, зажала рукой рот, подавляя рвотный позыв. Демон дёрнулся, её лицо обожгло прикосновением чёрной ки, когда его пылающие жёлтые глаза обратились в её сторону. Глаза демона сузились в замешательстве — он ничего не увидел, руки, вернее нелепая их пародия с большими черными когтищами на пальцеподобных отростках, потянулись к ней, волей случая стремясь к ее животу…

Слепящая вспышка синей стали — и отвратительная конечность падает на землю. Из кровавого обрубка на лицо и руки Акане брызнули капли тошнотворной зеленой слизи. Она выпучила глаза, переводя взгляд то на катану, то на когтистую лапу, словно не веря в то, что она только что сделала, понимая, что последствия могут быть…

Демон завизжал от боли и ярости. И на этот пронзительный крик сотни окружающих ее демонов тут же повернули свои горящие глаза.

— **О да... Так держать,** — сказал Сусаноо. — **С тем же успехом ты просто могла сорвать гребень со своей головы и дать всему народонаселению владений Гаки хорошенько рассмотреть тебя.**

— **Заткнись!**

Душеглот подплыл ближе, широко ухмыляясь в предвкушении. Она могла ощутить его злостные намерения, снова могла слышать те крики…

Демоны безумно захихикали и накинулись на раненого демона, словно грифы на гниющую тушу.

Акане побежала.

Вернее попыталась. Их было так много, и все двигались прямо к ней и к раненому демону. А Душеглот подбирался все ближе, она *чувствовала* его, слышала крики всех тех душ… Она быстро наклонилась, подпрыгнула, уклонилась, изогнулась, тщательно сосредотачиваясь, используя всю свою оставшуюся ловкость и стремительность, продвигаясь сквозь легион демонов так быстро, как только могла, убегая от…

Двигайся, беги…Только не дай им коснуться тебя… петляй, уворачивайся … не обращай внимания на вонь и жар их мерзких тел, на их слюнявые зияющие пасти и горящие отовсюду глаза, потому что в конце то концов, они не могут тебя видеть, и их так много, что даже если ты случайно задеваешь их в этом зигзагообразном полете, они не замечают этого, а вот *ты* замечаешь, потому от одного прикосновения к их щетинистой шкуре тебя обжигает темной ки и передергивает, и ты стискиваешь зубы, не давая всхлипам ужаса прорваться на свободу — иначе эти твари услышат тебя…

**…Акане… Акане!**

Акане оцепенело моргнула, ее предельная концентрация немного ослабла, чтобы позволив голосу Сусаноо пробиться к её сознанию. — **Что?** — тупо переспросила она, продолжая бежать, все еще пытаясь оказаться подальше от…

Сусаноо вздохнул. — **Полагаю, ты оторвалась. Ты бежала без перерыва более пятнадцати минут.**

На глаза Акане навернулись слезы. — **Я… я больше не могу, меня сейчас стошнит.**

— **Нет, можешь. Ты отлично справилась. Оглянись, видишь где-нибудь Душеглота?**

Акане замедлила свой стремительный бег, смахнула навернувшиеся на глаза слезы, и оглянулась. Над массой демонов больше не возвышалась темная фигура Душеглота с зубастой кровавой ухмылкой.

— **Видишь? Что я говорил? Я знал, что ты это сделаешь. Теперь давай покинем этих демонов, я уже устал смотреть на них. Иди налево. Край толпы виден в том направлении, там менее полусотни метров.**

Край… Акане прекратила бежать, вытерла рукой со лба ручейки теплого пота смешавшегося с брызнувшей слизью и посмотрела налево. И увидела лишь демонов. — **Ты… ты уверен?**

— **Ага, я смотрел по сторонам, пока ты неслась, не разбирая дороги.**

Акане подавила смешок, боясь, что он прозвучит истерически на фоне творящегося кругом безумия. — **Отлично,** — ответила она, с удовольствием подчиняясь и стараясь унять колотившееся сердце.

* * *

Плоская пустошь с выступающими скальными образованиями и массой демонов уступила место безжизненному, скалистому предгорью, покрытому зияющими черными входами пещер и расщелин, изредка освещающихся горящими глазами какого-нибудь молчаливого спрятавшегося в полумраке создания.

Акане не обращала на них внимания, поскольку эти взгляды скользили мимо нее, и продолжала идти, следя за тем, чтобы ее шаги не отдавались по каменистой земле. Негромкое эхо, спертый, тяжелый воздух и темное истощенное серое небо лишало присутствия духа, но это все равно было лучше сумасшедшего шума, который она оставила позади несколько часов назад.

— **Ну как, лучше себя чувствуешь?**

Акане сердито нахмурилась, голос Сусаноо нарушил внутреннюю тишину, которую она так старалась удержать, освободившись от орд демонов.

— **Почему ты мне не сказал, что меня ждет?** — наконец спросила она.

— **А это имеет какое-то значение? Предполагалось, что ты пройдешь этот путь по-другому. Нам просто не повезло, что Душеглот оказался так близко.**

Акане замолчала. Внутри ее все еще трясло.

— **Расскажи мне о нем.**

Акане замерла — черный, волосатый паук, размером с небольшую собаку, просеменил поперёк дороги всего в нескольких сантиметрах от её ноги, и исчез в каменных складках подножия на другой стороне. Акане нервно сглотнула и продолжила свой путь. — **О ком?**

— **Ой, ну ладно тебе. Как это о ком? О любимом твоем. О Ранме. О парне, по которому ты тоскуешь все эти четыре года.**

Акане нахмурилась. — **А что ты меня спрашиваешь? Ты ведь, похоже, уже все знаешь о нас обоих. Если тебе так интересно, почему бы тебе не покопаться в моих воспоминаниях, как ты уже это делал и не выяснить все самому?**

— **Потому что я предпочитаю послушать тебя. Я тебя уже спрашивал и спрошу еще раз: что ты нашла в этом парне? Большая часть твоих воспоминаний о нем — как ты колотишь его за то, что он бесчувственный идиот. И, несмотря на это, ты провела последние четыре года в поисках способа снять заклятье крови, чтобы вернуться к нему. А сейчас ты здесь, подвергаешь свою жизнь опасности в царстве Гаки, чтобы встретиться с Котом-Демоном, и все ради него. Ну, так что же?**

Акане молчала. Мысли о Ранме заполнили ее сердце такой знакомой, тупой болью и на глаза снова навернулись слезы. Она не желала делиться столь сокровенными чувствами с заносчивым и грубым божеством.

— **Ну же, Акане, расскажи мне. Если ты не расскажешь, я начну читать вслух свои хайку, и поверь, ты ОЧЕНЬ пожалеешь. Спроси мою жену. Она убирается прочь всякий раз, как я сажусь и беру в руки бумагу и чернила.**

Акане удивленно моргнула. — **Ты… женат?**

— **Ну конечно я женат!** — Сусаноо, похоже, потряс её ответ. — **Мне казалось, все это знают! Ты с какой планеты свалилась?**

Акане проигнорировала насмешку. — **И кто она?** — с искренним любопытством спросила она.

— **Хм… Помнишь историю, как я спас девушку от Орочи? Ну, я женился на ней — это и послужило стартом для нашей маленькой семьи.**

— **У тебя и дети есть?**

— **Обязательно вот так удивляться, Акане?** — в голосе Сусаноо послышалось легкое раздражение. — **Кроме того, мы разве не о Ранме хотели поговорить?**

Воодушевление, возникшее у Акане из-за этой дружеской перепалки, испарилось. — **Ты хотел о нем поговорить, не я.**

— **А почему?**

Акане тяжело вздохнула. — **Слушай, почему бы тебе просто не оставить меня в покое? Мне не очень нравится этот разговор.**

— **Если ты не хочешь меня слышать, просто вынь гребень из волос.**

— **Ха-ха, очень смешно.**

Сусаноо некоторое время помолчал.

— **Акане, я ведь серьезно.** — Его сдержанный искренний голос удивил ее. — **Ты собираешься встретиться лицом к лицу с одним из опаснейших демонов. К счастью, гребень дает тебе преимущество, поскольку Демонический Кот не сможет увидеть тебя, но Кот очень умен и очень силен. Так что простым это дело все равно не будет. Так что скажи: Ранма того стоит?**

— **Я здесь, и ты все равно спрашиваешь?**

— **Да.**

Акане загрустила, надолго задумавшись. Она знала, что стоит. Чувства были внутри нее, но она никогда не озвучивала их. Никогда за прошедшие четыре с половиной года она не говорила о том маленьком открытии, никогда не делилась этим с кем то еще…

Но может, с этого и начались все проблемы? С того, что она всегда скрывала свои истинные чувства? Если бы она так не делала, была бы она здесь? Может быть, тогда бы ее не коснулась вся эта боль — и в Ками-мире и…. там, еще до заклятья?

Возможно, настало время прекратить прятать ту правду, что она носила в себе…

— **До заклятья крови,** — наконец тихо произнесла она, — **все было по-другому. Мы с Ранмой, казалось, никогда не ладили. Мы всегда делали и говорили друг другу что-то нехорошее. И было несколько раз когда он… когда барьер гордыни, разделяющий нас, падал, на мгновение, и я могла видеть… видеть, как те чувства, что я испытываю к нему, отражаются в его глазах… и это было так чудесно и так больно, потому что потом что-то случалось и этот барьер снова вставал между нами…*

— **Почему?** — вкрадчиво спросил Сусаноо. — **Как думаешь, из-за чего он возникал? Это он был виноват? Все потому что он «тупой придурок-мачо»?**

Слезы. Они не явились неожиданностью, она даже не попыталась сдержать их, а просто вытерла тыльной стороной грязной руки. — **Я много думала об этом за последние четыре года и мне кажется… что в этом виновата была только я.**

— **Только ты? Не слишком ли сурово? Мне кажется, Ранма тоже внес свой вклад в эту проблему.**

Акане кивнула. — **Нуу, да. Внес. Но… я думала об этом, это было уже позднее. Я имею в виду, что с самого начала, когда мы только встретились… Ранма хотел, чтобы я приняла его… а я от него отвернулась. Если бы я только контролировала свой характер, если бы я контролировала свой язык… все могло бы быть по-другому…**

Воспоминания захлестнули ее. Воспоминания, которые до заклятья она бы постаралась выкинуть из головы как неприятные, но сейчас они были сокровищем, единственными ее напоминаниями о потерянной жизни.— **Понимаешь, когда Ранма впервые пришел в наш дом, лил дождь, и он показался нам в своей девичьей форме. Это был шок, мы же ожидали жениха, о котором нас предупредил папочка. Стало даже как-то легче от того, что Ранма был девушкой, потому что с парнями у меня наблюдались некоторые проблемы… Очень глупая, несущественная чушь — теперь я так об этом думаю… Но тем не менее, Набики потыкала в него и отпустила несколько грубоватых насмешек насчет того, что он не парень…**

Акане вспыхнула — она посмотрела на те события с другой стороны и ей сдавило грудь от жалости, когда она вспомнила, как Набики тыкала пальцем в пышную грудь Ранмы все время комментируя, что он абсолютно точно НЕ парень… и смущение Ранмы и его тихие просьбы прекратить это… Ох, Ранма… с печалью подумала она. — **Мы не знали… Ох, он наверно чувствовал себя таким униженным! Проклятие еще было ново для него. Думаю, оно его пугало и пугало гораздо больше, чем он показывал. Он… он никогда бы в этом не признался, но… думаю, оно до сих пор его пугает.**

Она замолчала. Ужасно. Теперь прошлое виделось ясным и понятным, теперь, благодаря настоящему, она поняла, что потеряла в один момент.

— **И почему только его папаша-идиот не дал ему возможности вернуться в нормальный вид перед тем, как представить его нам — никогда этого не понимала. Но, думая, что он девушка, я спросила его… можем ли мы быть друзьями.**

Акане прикрыла глаза, погрузившись в воспоминания. — **Его лицо… на нем было облегчение. Словно… робкая надежда. Он хотел… он нуждался в друге. Возможно, он гадал, будут ли вообще у него друзья, учитывая его проклятие. Я не могу винить его в том, что он не рассказал нам все с самого начала. Он… он наверняка думал, что никто не захочет иметь дело с ненормальным, меняющим туда-сюда свой пол…**

Акане почувствовала, что губы ее начали дрожать, на глаза накатились слезы, размывая вид пустынного скалистого каньона, по которому она тащилась вперед. — **И я… я подтвердила его худшие опасения. Я. Та, которая предложила ему дружбу, отвернулась от него… После той смущающей сцены в ванной, я так зла была…. Я так беспокоилась о том, как Я выглядела, как запуталась МОЯ жизнь…**

— **После того, как Ранма сменил форму, и мы сидели в гостиной, я видела, что он смотрел на меня, смотрел робко, смущенно, словно надеясь, что может, есть еще шанс, что мне все равно, что на нем лежит проклятие. Но я только зыркнула на него так, что он вынужден был отвести взгляд. Я знала, что ему плохо, но мне было все равно, я была так зла. А потом Генма рассказал о том, как они были прокляты в Дзюсеньке и все остальные решили, что я буду его невестой. Я так волновалась о себе, я даже не задумывалась о том, что чувствует Ранма. Он наверно так страстно хотел, чтобы кто-нибудь сказал, что его проклятие ничего не значит, что все нормально, и извини за путаницу с ванной, что это просто случайная ошибка, что мы сможем решить эту проблему с помолвкой попозже, когда родители остынут, ну а пока мы все еще можем быть друзьями…**

Ее слезы закапали на каменистую землю, создавая узор из мокрых точек в серой пыли.

— **Но… я этого не сказала. Я насмехалась над ним, над его проклятием… Я сказала, что он может быть парой самому себе… И Ранма был уязвлен и напуган, он не хотел показывать этого и потому он ответил единственным способом, до которого смог додуматься тогда, а точнее он уязвил меня в ответ…**

— **Видишь… это я во всем виновата. Я создала прецедент. А потом, даже в глубине души понимая, как много значит для меня Ранма, я так ничего и не сказала, потому что… струсила. Я знаю, что Ранма иногда может быть настоящим придурком, но по большей части он таким был, потому что это был ответ на мой несносный темперамент или мою ревность… или потому что его снова и снова пугало его проклятие.**

— **Иногда я была так близка к тому, чтобы открыться… Например, после того, как он вернулся с битвы с Хербом и разрушении горы. Я была так рада, что он жив и что с ним все в порядке… что мне было все равно — я просто обняла его и заплакала…**

Воспоминания захлестнули Акане, она почти чувствовала, свои руки на теле Ранмы, запах его кожи, как она прячет лицо в его шелковой китайской рубашке, чувствует как он вздрагивает раз… другой… его руки почти готовы обнять ее, но он замер в шоке…

— **И даже тогда я не смогла этого сказать…**

Акане замолчала, не желая и дальше ковыряться в старых ранах. Она ожидала, даже где-то надеялась, что Сусаноо посмеется над ней, над ее глупостью, как-то легкомысленно ответит на ее излияния.

— **Ты была ребенком, Акане.** — Его голос был удивительно мягок и без всякого упрека. — **А теперь ты женщина с женским пониманием. И с мудростью настоящего ты не можешь уже так грубо судить о прошлом.**

Акане усмехнулась, даже в карих глазах сверкнула искорка. — **Ты начинаешь говорить, как Масакадзу.**

Сусаноо засмеялся. — **Правда что ли? Знаешь, как говорят: два сапога пара. И помни, что то, что это сказал именно я, не делает это менее правдивым.**

Акане вздохнула.

— **Я знаю.**

И заплакала.

И продолжила плакать, идя вперед. Ее тихие всхлипы эхом отражались от стен каньона, а одинокие демоны, обитающие в пещерах и впадинах непонимающе прислушивались, моргая своими впалыми желтыми глазищами — они не чуяли запаха, не чувствовали присутствия человека и не видели ничего, что могло бы производить подобные звуки… Может, потерянная душа? Призрак и не более того…

— **Почему ты плачешь, Акане?**

Она посмотрела в темное, словно истекающее кровью небо и заморгала, стараясь прогнать слезы, струящиеся из ее карих глаз, пытаясь обрести хоть некое подобие контроля. — **Не знаю. Из-за всего, да ты сам это сказал. Я уже взрослая, мне почти двадцать два. А Ранма… ему только семнадцать. Семнадцать — это для меня целая пропасть… я так изменилась, со мной столько произошло всего, я не могу не думать о том, что если я даже смогу вернуться, Ранма… он… будет? А я…?**

Она умолкла, и какое-то время молчал и Сусаноо. — **Не знаю, Акане,** — наконец произнес он. — **Возраст это немного не та область, в которой я хорошо смыслю, если уж быть честным. И будущее я тоже не умею предвидеть.** — Он помолчал, размышляя. — **Но, как ты говорила, реакция Ранмы на твое обращение была и позитивной и негативной. И из того, что я узнал о вас двоих, единственное, что я могу посоветовать, что если ты снова увидишь Ранму, тебе надо воспользоваться той мудростью, которую ты приобрела, будучи здесь, и вести себя соответственно, а там видно будет. Это наверно все, что ты можешь сделать.**

Акане приняла его совет молча.

— **Могу я задать тебе еще один вопрос, Акане?**

Акане остановилась и кивнула.

— **Если, каким-то образом, ты бы точно знала, что Ранма собирается выбрать кого-то другого; если ты, наконец, бы добралась домой, а Ранма, увидев тебя, подумал бы, что ты слишком взрослая для него… если бы он решил жениться на Уке или ком-то еще… ты бы все еще была бы здесь? Ты бы бросила вызов этим демонам снова? Ты бы пошла на битву с Демоническим котом, зная это?**

Слова Сусаноо вызвали ее привычные страхи, и старая знакомая боль сжала ее сердце, но ответ сорвался с ее губ одновременно с тем, как пришел в голову.

— **Да,** — бесшумно прошептала она.

— **Хорошо,** — голос Сусаноо был мрачен и серьезен. — **Потому что мы на месте.**

Акане моргнула. Она вытащила катану, слезы испарились из ее глаз, а взгляд резко обрел твердость.

— **Где именно?**

— **Посмотри вверх и направо.**

Акане посмотрела. Примерно на середине отвесной стены каньона была пещера, гораздо больше, чем все остальные, встречавшиеся ей здесь. Она зияла на склоне, словно черный беззубый рот.

— **Готова?**

Вместо ответа Акане прыгнула на склон и уже через несколько прыжков она стояла у входа в пещеру.

Внутри пещеры было черно, как в бочке с дегтем.

Мурашки побежали по спине Акане, живот скрутило от страха. Она сжала зубы, — **Там жутко темно,** — в нерешительности произнесла она.

— **Не проблема. Твоя боевая аура осветит для тебя пещеру.**

Акане тихонько фыркнула. — **Угу, для меня и для еще кого-то, кто может быть в этой пещере.**

— **Неа,** — голос Сусаноо сочился самодовольством. — **Мой гребень прячет любые проявления твоего присутствия, включая твое ки. Ну сама подумай, если бы он не мог замаскировать твою ки, то половина демонов на границе просто порвала бы тебя в клочья. Полагаю, ты не осознавала, что во время своего пятнадцатиминутного бегства, ты светилась, словно неоновая лампочка, а?**

Акане почувствовала, что ее лицо вспыхнуло. — **Не осознавала,** — раздражительно ответила она. — **Я просто старалась убраться подальше.**

— **В любом случае,** — мягко произнес Сусаноо, — **тебе нет нужды беспокоиться о том, что ты войдешь в темную пещеру, потому что видеть там ты сможешь. А Демонический Кот... ну, он тоже сможет, но только потому, что он вообще может видеть в темноте. Он не сможет увидеть тебя, заметить твою ки, вспышки приемов, так что расслабься.**

Акане недоверчиво нахмурилась. — **А ты уверен, что Кот-Демон не сможет почуять меня так же, как почуял Душеглот?**

— **Несомненно. Демонический Кот может почуять только те души, которые связаны с ним Некокеном.**

Акане всмотрелась в бесшумную черноту пещеры. — **Звучит так, словно это плевое дело. Просто войти туда, подкрасться к Демоническому Коту в то время, как он меня даже почуять не может, срубить голову и все, да?**

Сусаноо заколебался. — **Нууу… не совсем…**

Акане вздохнула. — **Я знала. Ок, выкладывай.**

— **Ну… даже обычные кошки в мире смертных связаны со сверхестественным. Они могут видеть духов, Они и тому подобных. Кот-Демон скорее всего не сможет точно определить твое местонахождение, но он возможно сможет почуять силу моего гребня и понять, что как раз там находишься ты. С этим я ничего не могу поделать. Но это не так уж ужасно, как тебе наверно сейчас кажется.**

— **Понятно,** — ответила Акане, еле сдерживаясь. — **И когда же ты планировал поделиться со мной этой жизненно важной информацией?**

— **Прямо сейчас, конечно же.** — Голос Сусаноо прозвучал так, словно она сказала самую глупую вещь, какую он когда-либо слышал.

— **Спасибо тебе большое.**

— **Всегда пожалуйста.**

Акане нахмурилась, сконцентрировалась, ее боевая аура вспыхнула синим огнем, отбрасывая дрожащие отблески ко входу пещеры.

Сглотнув, она вступила в густую темень и начала тихо продвигаться внутрь.

Стояла абсолютная тишина; даже ее шаги по каменистой земле оставались беззвучными. Ее боевая аура освещала царящий кругом мрак гораздо меньше, чем ей бы хотелось. Аура, конечно, светила ярко прямо вокруг нее, но тускнела в темноте уже на расстоянии десяти-пятнадцати метров.

Акане огляделась. Потолок пещеры был скошен к верху, и терялся где-то в темноте над ней. Она нервно сглотнула, похоже, ее боевая аура охватывает максимум, а ей так не хотелось, чтобы что-то шлепнулось на нее прямо сверху…

— **Знаешь,** — начала она, скорее лишь для того, чтобы успокоится звуком своего ментального голоса. — **Последний раз, когда я была в подобной пещере, это было в мире смертных. Пещера Потерянной Любви. Мы пошли туда вместе с Ранмой. Предполагалось, что это будет жутко романтично, но было просто жутко — куча призраков и привидений… Полагаю, предполагалось, что это заставит девушку вцепиться в руку своего бойфренда… ну и это сработало чуток, но в конце концов мы с Ранмой все равно поругались, как обычно…** — Акане закусила губу. — **Хотя… теперь, когда я вспоминаю об этом, Рега и Уке, кажется, зашли дальше, чем мы. Странно, что между ними, в конце концов, так ничего и не произошло.**

В ее голове раздались смешки Сусаноо. — **Акане, просто поразительно, как учитывая весь накопленный здесь опыт, ты все еще можешь быть такой тупоголовой.**

Акане ощетинилась. — **А что ты этим хочешь сказать?**

— **Ничего.** — Она могла слышать в его голосе улыбку. — **Не бери в голову.**

— **Если ты мне не собираешь ничего говорить, то не стоило и начинать!** — отрезала она.

Сусаноо тихо захохотал.

Слишком уж наигранно для беззаботного разговора, зло подумала Акане.

Узкий неровный проход достаточно быстро перешел в пещерный зал, стены и потолок которого простирались за пределами ее ауры, тусклый шар синего света ее ки не окружало ничего, кроме невыразительной тьмы. Словно мир за пределами ее боевой ауры прекращал свое существование.

— **Это,** — произнесла Акане, широко распахнув глаза, — *определенно жуть.*

— **Не думай об этом. Продолжай двигаться. Демонический Кот где-то здесь.**

— **Спасибо,** — скривилась Акане. — **Ты меня так успокоил…**

— **Рад быть полезным.**

И в этот самый момент, медленно, из тьмы начало проступать удушающее присутствие зла.

Акане замерла.

— **Э… думаю он тут.**

— **Думаю, ты права.** — Согласился Сусаноо.

Акане медленно повернулась по кругу, стараясь прочувствовать как можно дальше, ощущая демона, как он становится ближе, но, не имея возможности его увидеть…

— **Ты уверен, что он меня не увидит?**

— **Ну, настолько, насколько мог бы быть уверен любой в подобных обстоятельствах.**

Акане почувствовала, как у нее пересохло во рту. — **Отлично. Сделай мне одолжение, ок?**

— **Для тебя — все что угодно, моя дорогая.**

— **Заткнись на некоторое время. Например, пока все не кончится. Мне надо сосредоточиться.**

— **Что, прямо сейчас замолчать?** — озорно спросил он.

— **Да, сейчас!**

И к ее облегчению Сусаноо затих.

Она повернулась, и ее катана сверкнула, пытаясь почувствовать, откуда появится демон, но она не могла почувствовать ничего за пределами света своей ауры, ощущение зла не имело направления, оно просто становилось сильнее…

— **Ты кто?**

Странный голос царапнул ее сознание, поразив ее.

Демонический Кот…

Она стояла тихо и сдержанно, стараясь понять… Там!

Она обернулась…

…и увидела два желтых кошачьих глаза, каждый размером с обеденную тарелку. Они светились, ловя тусклый свет ее ауры, в густой темноте примерно метрах в тридцати от нее — гигантские и прищуренные. Глаза двигались, изучая местность в ее направлении, а затем снова исчезли в темноте, потому что медленно отвернулись от нее, не заметив…

Не увидел.

Она позже поблагодарит Сусаноо за это маленькое чудо…

Акане снова сглотнула, стараясь хоть чуть-чуть смочить горло. Ок, он большой. И телепат. И если он будет находиться за пределами ее ауры, то она сможет увидеть только его большие желтые глаза, если он будет смотреть в ее сторону…

Что ж… бывало и похуже… да?

— **Ты кто?** — повторил Демонический Кот. — **Я знаю, что ты здесь. Я почувствовал тебя еще у входа в мои владения.** Акане увидела, как его глаза вспыхнули в черноте снова, когда демон посмотрел в ее направлении.

Она тихо двинулась к нему, держа катану наготове. Готовься сдохнуть, демон, — безжалостно произнесла она про себя.

— **Наверно ты хочешь, чтобы я угадал?** — Голос Кота-Демона был спокоен. — **Это потому ты молчишь? Ну что ж…**

На краю кольца света на уровне земли мерцнуло что-то черное, словно свечение поглотило языки темного пламени. Акане пригляделась и поняла, что это мерцание — это черная ки, окружающая кошачью лапу с выпущенными когтями…

Та самая лапа, которая пронзила и убила Масакадзу…

— **Может быть ты… Акане Тендо?**

Акане распахнула глаза.

— **Полагаю, что так оно и есть. Ну, у кого еще может быть такая веская причина, чтобы так тихонько, так крадучись навестить меня в моем же собственном доме? Я знал, что ты придешь. С того самого момента, как я начал питаться ки Ранмы Саотоме — я знал. Это все заклятье крови, понимаешь? Я достаточно тесно познакомился с этой мощной магией во время своих пиршеств. Снежная Женщина, и даже твой мертвый сенсей Масакадзу, были достаточно наивны, полагая, что вот эта ниточка драконьей крови это единственное, что связывает тебя и Ранму через измерения. Им и в голову не приходило, что заклятье крови, которое захватило тебя и заклятье крови, которое захватило Ранму — две половинки одного целого. Вы связаны, и не только через эту единственную тоненькую нить, но и через само заклятье; заклятье, созданное на крови дракона, и даже сам Ками-мир не может его прервать.**

Акане сконцентрировалась, но обнаружила, что часть ее с нездоровым очарованием слушает речь демона. Она никогда не понимала причин ее иммунитета к заклятью Забвения Ками-мира и вот демон объясняет ей…

— **И вот потому ты здесь. Ками-мир не смог перебороть заклятье крови и стереть твои воспоминания о мире смертных. Ты помнишь Ранму, это очевидно. И каким-то образом ты узнала о том, что я сделал с ним, да?**

Ааа, подумала она. Вот пожалуйста, он ее пытается вывести из себя… Успокойся… не слушай его…

Акане снова начала двигаться вперед, наблюдая за тем, как край ее ауры медленно освещает поджарую, мускулистую тушу Демонического Кота…

Чудовище было гигантским, мех колыхался из-за волн черной ки, пожирающей тусклый синий свет ее ауры. Сейчас оно смотрело в другую сторону…

Кот-Демон захохотал, низкий рыкающий смех разбил тишину и эхом отразился от стен пещеры, исчезая где-то далеко во тьме. — **Только представьте, Снежная Женщина столько для меня сделала: дала доступ в мир смертных и практически преподнесла мне твоего женишка на серебряном блюдечке, а ты к ней не вернулась. Все впустую.** — Демон снова захохотал, и его светящиеся глаза повернулись почти прямо к ней, замирая…

Он знал, что она здесь.

Акане напряглась, сжимая рукоять катаны, а Кот-Демон прищурил свои желтые глаза и посмотрел, казалось, прямо на нее.

— **Я полагаю, ты пришла отомстить за своего мертвого учителя? Освободить разум и душу своего возлюбленного Ранмы из под моего контроля? Это так благородно. Так трагически рррроммантиично.**

Два года кряду выслушиваний насмешек от Маскадзу научили Акане сохранять спокойствие во время боя. Но, тем не менее, какая-то часть ее сердца сжалась от боли.

— **Людская любовь такая… горько-сладкая.** — Демон обнажил свои зубы в отвратительном подобии ухмылки. — **А ты знала, что, несмотря на то, что он заперт в Некокене, он все еще думает о тебе?**

Акане почувствовала, как сердце ее упало. Не слушай его…

— **Нет, правда, это так удивительно,** — продолжил Демонический Кот. — **Обычно, мой дар уничтожает все людские мысли и воспоминания, разум и душа преображаются, когда используется Некокен. Но твой Ранма, он не такой как остальные. О да, его скудный измененный мозг не способен осмыслить или произнести даже простейшего слова. Он не способен больше передвигаться на двух ногах. И его человечность, и его мужественность безвозвратно исчезли, а его душа и разум принадлежат мне. И, тем не менее, воспоминания о тебе постоянно возникают где-то на краю его простеньких кошачьих мыслей… Я не знаю тебя в лицо, я просто сделал вывод, что девушка в его голове это ты. Но я могу и ошибаться. Может это кто-то другой. О, это была бы просто трагедия, не правда ли?

— **Но нет,** — равнодушно продолжил демон, — **это наверняка ты, это о тебе он постоянно думает. Печально, действительно, то, как он ищет тебя, то, как он ждет тебя в твоей комнате, надеясь, что ты вернешься домой к нему, не понимая, что этого никогда не будет. Он сводит твою семью с ума, мяукая и мяукая, словно кошка, которую выбросили на улицу.**

Глаза Акане защипало; она так сильно сжала зубы, что подбородок заболел. Она поняла, что то, как третировал ее Масакадзу голосом и словами Ранмы были просто цветочки. Вот это была изощренная пытка. Сосредоточься! — резко напомнила она себе. Концентрация ускользала под вереницей ужасных картинок, вызываемых в воображении словами Демонического Кота, а если она потеряет контроль, она проиграет битву. А если она проиграет, Ранма навеки останется во власти демона…

Нет.

Подумай рационально. Зачем демон тебе все это рассказывает?

— **Да, печально, но если ты пришла молить о его освобождении, боюсь, я тебя разочарую. Как я и говорил твоему тенгу-сенсею, как раз перед тем, как убить его, Ранма силен; его ки наиболее полна и он быстро ее восстанавливает. Это настоящее наслаждение питаться ею.**

Он хочет, чтобы она потеряла над собой контроль. Он провоцирует ее, чтобы она впала в безумную ярость. Хочет заставить атаковать, не раздумывая…

Чтобы она раскрыла свое присутствие…

Он не знает точно, где я нахожусь, осознала она. Он только догадывается. Он чует ее, это правда, но в тусклом синем свете своей ауры она видела, что его взгляд проскальзывает мимо нее, словно сомневаясь, словно выискивая в темноте хоть какой-то знак…

Осознание этого вернуло ей здравый рассудок, и она почувствовала, как легкая усмешка тронула уголки ее губ. Хватит болтовни, демон, — подумала она. Ты хочешь, чтобы я начала атаку? Что ж, получай.

И она бесшумно прыгнула, подняв над головой катану…

Демонический Кот почувствовал движение воздуха и обернулся, зашипев и замахав когтями в ее направлении. Но Акане была готова к этому, она уклонилась, чувствуя как левую руку резко и сильно царапнуло, а затем услышала, как разнесло каменистый пол прямо за ней. Ее меч очертил яркую синюю дугу...

Демонический Кот, слыша, как клинок просвистел в воздухе, сделал попытку отпрыгнуть от Акане…

…и завизжал от боли, его правый бок пронзила жгучая боль.

Правая передняя лапа, аккуратно срезанная, упала на землю.

— **так его, Акане!!!** — заорал Сусаноо у нее в голове.

— **Тихо!** — предупредила она, стоя над Демоном. Но она улыбалась. Демонический Кот был быстр, но он не смог полностью уклониться. А теперь — прикончить чудовище. И Ранма будет свободен!

Демонический Кот выл, черная ки и слизь текли из зияющей раны. Он поднял взгляд, словно чувствуя растущее присутствие Акане рядом, боль застила его желтые глаза…

Акане подняла катану и приготовилась нанести решающий удар.

Демонический Кот неистово зашипел, и его тело вспыхнуло черной энергией. Акане отпрянула, но ее все равно зацепило краем вспышки. Она отшатнулась, задыхаясь, кожу обожгло…

Глаза Демона ярко вспыхнули, десны обнажили острые, как иглы, зубы, образуя гримасу боли и ярости. И его тело, и отрубленная лапа начали пульсировать неистовой красной энергией…

Лапа, подергиваясь, начала ползти к Демоническому Коту, прямо к истекающему кровью обрубку…

Две части коснулись друг друга и… начали срастаться. Кот Демон выпустил когти из недавно отрубленной лапы.

Акане в ужасе выпучила глаза, она изо всех сил старалась обрести душевное равновесие, черная ки обжигала ее кожу, заполняла легкие… Что происходит?! Не может демон так быстро собрать себя воедино. Такого просто не может быть!

— **А вот теперь,** — дико взревел Кот-Демон, вскидывая свое пульсирующее тело на все четыре лапы, — **теперь я ЗОЛ!**

* * *

Набики и Генма увидели доктора Тофу в дверях.

— Можем мы еще что-нибудь сделать? — спросил Генма, умоляюще глядя на молодого мужчину. Всю неделю он только пассивно сидел, беспомощно наблюдая, не имея возможности помочь своему единственному сыну, не имея возможности даже просто быть с ним рядом, потому что Ранма инстинктивно боялся его, будучи под Некокеном. И он хотел сделать хоть что-нибудь.

Ну, не все что угодно, конечно. Он еще не настолько впал в отчаяние, чтобы умолять о помощи Колон, которая вернулась в Некохантен и после того, как ее план захомутать Ранму как жениха Шампу окончательно провалился, откровенно упивалась их проблемами.

Тем не менее, он был уже почти готов устремиться на поиски своего учителя Хаппосая, которого последний раз видели пускающим слюнки по путешествующей борцовской женской команде, чтобы узнать, не знает ли старый распутник какого-нибудь способа отменить то, что сделали с Ранмой.

— Просто присматривайте за ним. Берегите его, — с сочувствием произнес доктор Тофу, чувствуя отцовское расстройство, и зная, что Генма не может близко подойти к сыну, так как проклятый парень тут же начинал выгибать спину и шипеть. — Это все, что вы можете сделать сейчас. — Он повернулся к Набики. — Постарайся проследить за тем, чтобы он снова не содрал бинты с рук. Раны необходимо держать в чистоте или они снова загноятся.

Набики устало кивнула. — Постараюсь. Но он просто ненавидит их. И продолжает их жевать.

— Сделай все возможное. — Тофу вздохнул. — А тем временем, Шампу, Мусс и я продолжим искать в библиотеке Кинтаро-сенсея что-нибудь, что сможет нам помочь. Изучая втроем эти китайские книги и свитки, уверен, мы найдем что-нибудь: или то, что снимет заклятье холода, которое не дает Ранме выйти из женской формы, либо то, что избавит его от Некокена. Но потребуется какое-то время.

— Меня вот что беспокоит, — серьезно произнес Генма. — Ранма никогда не пребывал в Некокене так долго. Обычно час или около того, никогда это не длилось больше недели. Это… наверно не очень хорошо для него…

— ДОКТОР ТОФУ!!! СКОРЕЕ!!!

Троица вздрогнула, услышав испуганный голос Уке из комнаты Акане. Тофу даже глазом не успел моргнуть, а уже мчался по лестнице наверх, преследуемый по пятам Генмой и Набики.

Они ввалились в комнату и увидели Уке, склонившую колени рядом с лежащей девушкой-Ранмой.

Ранма лежал на боку, свернувшись клубочком и поверхностно дыша, его нежная бледная кожа посерела. Синие глаза открыты, взгляд был немного остекленевший, словно он пребывал в замешательстве.

Тофу опустился на колени рядом с проклятым парнем, протянул руку, чтобы откинуть рыжую челку, и всмотрелся в его глаза. На это прикосновение Ранма слабо мяукнул, но так и не пошевелился.

— Что случилось? — спросил он.

— Я… я не знаю. — В глазах Уке стояли слезы. — Он был в порядке, а потом раз — и он свалился.

Тофу прищурился, а через мгновение его глаза широко распахнулись. — Из него выкачали ки, — с тревогой произнес он.

— Что? — в ужасе просипела Уке.

— Этот кошачий демон, — ответил Тофу. — Он питался ки Ранмы маленькими порциями всю эту неделю, но сейчас, похоже, он хочет просто высушить его…

— Вы можете этому помешать? — с тревогой спросила Набики.

Тофу поднял на нее взгляд, его лицо было бледным и серьезным. — Если бы я мог помешать, я бы давно это сделал. Но причина всему этому его связь с демоном и… — он беспомощно замолчал.

— Но… если он потеряет всю свою ки… — прошептал Генма. — Разве… это не убьет его?

В глазах Тофу читалось бессилие, он посмотрел на Ранму и кивнул.

Генма закрыл глаза, словно пытаясь закрыться от… всего.

Ранма жалобно мяукнул, попытался приподнять голову и… тотчас же уронил ее. Уке тихо вскрикнула и схватила его за перебинтованную, сжатую по форме кошачьей лапы, руку. — Ран-чан, оставайся со мной, — зашептала она, всматриваясь в его глаза на бледном женственном лице, наполненные непониманием и болью. — Не покидай меня…

Глаза Ранмы расфокусировались и медленно закрылись, так, словно он потерял сознание.

Уке в ужасе закрыла рот кулаком, слезы текли из ее глаз, а доктор Тофу наклонился над Ранмой и принялся неистово надавливать на точки шиацу, чтобы усилить течение ки через его обмякшее женское тело.

Через короткое время он выпрямился, его лицо перекосилось от беспокойства. — Вот, — произнес он. — Его точки пополнения ки открыты и из них течет энергия. Это все, что я могу сделать.

Уке всхлипнула, продолжая удерживать изысканную безжизненную руку Ранмы. — Нет…

Набики смотрела на это, чувствую злость, испуг и крайнюю беспомощность. — Должно же быть хоть что-то, что мы можем сделать.

— Молиться, — ответил Тофу, не отрывая взгляд от тела Ранмы, — чтобы этот демон прекратил пить из него энергию прежде, чем…

Ему не нужно было заканчивать фразу. Все и так поняли.

И они все принялись молиться.

* * *

Демонический Кот стоял на своей только что исцеленной лапе, шерсть стояла дыбом, глаза сверкали.

Акане была напряжена и готова к бою, сосредоточенная, несмотря на пульсирующую боль ее обожжённой кожи, несмотря на ужас, скрутивший ей желудок после того, как она увидела, как быстро демон восстановился.

Демон испустил низкий рык неземной ярости, он вглядывался в темноту, его нос и уши подергивались, выискивая хоть какие-то признаки незваного гостя, осмелившегося ранить его. Внезапно, он прищурил глаза, повернулся и посмотрел прямо на Акане, из его ноздрей валил огонь…

Он знал, где она! Но как…

Она почувствовала, что ее ступни странным образом намокли. Посмотрев вниз, в синем свете своей ауры она увидела, как темные капли капают на землю с задней стороны ее руки, попадая на ее сапог, окрашивая легкую материю…

И только тогда она заметила длинную глубокую царапину от пальца до запястья и только тогда она почувствовала боль. Ее ранило. Демонический Кот смог учуять кровь, когда она упала с ее руки на землю, невзирая на защитное действие гребня Сусаноо.

Кот-Демон не колебался. Он прыгнул, сверкнули когти…

Акане резко отскочила, словно размытое пятно, избегая когтей демона и их разрушительного воздействия. Она приземлилась прямо за ним, и ее собственный меч резкой вспышкой устремился к телу Демона. Но Демонический Кот, взвыв, развернулся, с необузданной яростью встречая ее атаку.

Акане завертелась, демон наступал, резкая боль обожгла ей бедро и с криком злости и боли она двумя руками всадила клинок в горло Демонического Кота. Демон резко остановился, испустив дикий, булькающий вой. Черная ки обожгла кожу Акане, запах слизи заставил ее желудок подкатить к горлу, но она, не останавливаясь, вытащила свой меч из шеи демона и отпрыгнула назад как раз вовремя, чтобы избежать удара когтей.

Боль. Ох, кровь течет уже сильно. Ее нога изранена. Нужен жгут, чтобы перекрыть зияющую рану или скоро у нее начнутся проблемы.

Как будто сейчас у нее их нет…

Демонический Кот пульсировал красной энергией и уже снова почти излечил свои раны. Он поднялся на ноги и повернулся на запах ее крови, сверкая желтыми глазищами.

Удар лапой в ее сторону. Акане, задохнувшись, попыталась отпрянуть, но жгучая боль пронзила ее левое плечо, и силой удара ее отбросило назад на несколько метров. Она упала на спину, ударившись головой о каменный пол.

Раздался треск…

Когда она, шатаясь, приподняла голову, стараясь игнорировать боль в плече и ноге… оказалось, что гребень слоновой кости выпал из ее заплетенных волос, и со стуком раскололся об землю на две части.

Акане ощутила, как тихое присутствие Сусаноо исчезло из ее разума.

Она увидела, что светящиеся глаза Демонического Кота округлились, а широкие черные зрачки превратились в узкие щелочки из-за внезапного возникшего тусклого мерцающего света ее боевой ауры, когда словно из ниоткуда прямо перед ним появилась упавшая она.

Акане в ужасе распахнула глаза. Гребень…

Демонический Кот осклабился, наблюдая, как она судорожно пытается привести себя в вертикальное положение. Совершенно очевидно, что он заметил ее раны. Демон не двигался, просто наблюдал с нескрываемым развлечением, как Акане сначала в ужасе выпятилась на него, потом быстро перекатилась, ее плечо и нога сочились кровью… Она судорожно сжала рукоять катаны правой рукой, а левая мучительно шарила в поисках осколков гребня. Один кусок оказался совсем рядом, и она жадно схватила его окровавленной рукой, но вторая часть отскочила куда-то во тьму.

Сконцентрируйся! Не думай о боли! Ох, ну давай, ты не можешь проиграть сейчас! Акане знала, что она теряет много крови, что Кот-Демон наблюдает за ее усилиями, играет со своей жертвой перед тем, как убить ее. Огромным усилием воли, она поставила себя на ноги и взглянула в лицо демону, держа катану перед собой трясущимися руками.

— **Акане,** — голос демона прорычал у нее в голове, несмотря на ухмылку, обнажающую острые, как иглы, зубы. — **Ты сражаешься в битве, которую проиграла с самого начала. Видишь ли, когда ты ранишь меня, ты ранишь и Ранму. Это его ки исцеляет меня сейчас.**

Акане замерла, ее глаза распахнулись от ужасной догадки.

Ранма…

— **Хочешь убить его? Если ты каким-то образом умудришься ткнуть в меня этим своим ножичком еще несколько раз, он точно умрет. Уже сейчас он потерял сознание — столько энергии я выкачал из него. Он еле дышит, а сердце чуть бьется. Он больше не выдержит.**

Демон сделал шажок по направлению к ней. — **Ты убьешь его, Акане? Я знаю, ты хочешь освободить его от Некокена. Что ж, смерь это то единственное, что может освободить Ранму. Ты это задумала, Акане? Ну так давай, нападай на меня снова. Не важно, что ты мне сделаешь, я буду исцелять себя жизненной силой Ранмы до тех пор, пока она у него есть. А потом он умрет. Он станет свободным, наконец, правда будет при этом мертвым. И даже тогда, даже если ты разрежешь меня на тысячу кусочков, я все равно соберу себя воедино, рано или поздно.**

Она почувствовала, как щеки ее стали влажными, она стояла там, испытывая бессильную ярость. Бесполезно… Все впустую…

— **Я чую твою кровь, Акане. Она наполнена страхом. Возможно, Ранма и не умрет. Возможно, это ты умрешь здесь. А Ранма проживет долгую-предолгую жизнь… как безмозглое животное. Как моя пожизненная кормушка.**

Тихий всхлип вырвался из горла Акане.

Демонический Кот ухмылялся, он не убрал оскал, даже когда припал к земле, его желтые мерцающие глаза посмотрели в лужицу крови, растекающуюся у ног Акане, а затем на ее бледное испуганное лицо.

— **Как легко. Прямо как с тенгу…**

Демон зарычал и прыгнул на нее — чувствующую неминуемую смерть…

Но карие глаза Акане сверкнули и прищурились. Когда Демон достиг ее, она издала ужасный крик, полный ярости и горя, прокатилась под вспыхнувшими когтями, перевернулась, и схватила меч обоими руками, вкладывая все свои оставшиеся силы в яркий замах…

Рык Демона резко оборвался, когда его массивная голова слетела с плеч. Гигантская кошачья туша бухнулась как мешок прямо на Акане, черная ки обожгла ее, заполнила легкие, а слизь из отрубленной шеи плеснула на кожу…

Содрогнувшись, она столкнула с себя дергающееся тело.

Она кинула взгляд туда, где на боку валялась отрубленная голова Демона, с вывалившемся изо рта длинным, грубым языком.

Огонь нечестивой жизни в глазах демона вспыхнул и погас.

Медленно, очень медленно тело начало двигаться к отрубленной голове. Но на этот раз не было вспышек красной энергии. Просто обычное, дергающееся движение части мертвого демона, пытающегося достичь своей половины.

Акане наблюдала за этим отвратительным зрелищем, ее карие глаза словно застыли от боли…

Гребень. Надо найти вторую половинку.

Там. Прямо рядом… с головой.

Акане, прихрамывая, волоча свое израненное тело и оставляя за собой кровавый след, приблизилась к безжизненной голове кота и опустилась на землю. Она оглядела свою рубашку, и, увидев, что край порван ударом когтей, взялась за него правой рукой и оторвала длинную полосу. Медленно, морщась от боли, она туго перевязала свое бедро поверх зияющей, с запекшейся кровью, раны.

Она наклонилась, подняла вторую половинку гребня и дрожащими руками осторожно соединила их вместе. Они не желали держаться вместе, поэтому она оторвала еще одну полосу ткани от рубашки, собралась, отчаянно стараясь не обращать внимания на жгучую боль в плече, и связала части гребня вместе. Ей потребовалось три попытки, так сильно тряслись ее руки, но, наконец, ей это удалось.

Она протянула здоровую руку и воткнула гребень в волосы…

— **Акане…** — Голос Сусаноо был полон облегчения.

— **Кажется… у меня… получилось. Наверное,** — слабо прошептала она, глядя на голову демона. В нескольких метрах от нее тело все еще дрыгалось в ее направлении, но продвинулось недалеко.

— **Да,** — тихо, с ноткой беспокойство в голосе, подтвердил бог — он заметил в каком состоянии Акане. — **Ты это сделала.**

— **Я…** — Акане почувствовала, как тьма мерцает где-то на границе взгляда. Или может это была ее быстро гаснущая боевая аура. — **Я разбила твой гребень. Извини.**

— **Да ничего…**

— **Я… не думаю, что выберусь отсюда.** — Преуменьшение века. Она не думала, что она вообще сможет двигаться, не то, что там прогуляться в обратном направлении по владениям Гаки, миновав еще раз тех демонов на границе. Жгут замедлил кровотечение из ноги, но вот ее плечо…

Акане медленно моргнула, превозмогая боль. — **Ранма… что с ним?**

— **Он в порядке, Акане. С ним все будет хорошо. Ты спасла его.**

Акане закрыла глаза и улыбнулась. — **Хорошо,** — прошептала она. Она так устала. — **Значит… не зря… все-таки…**

Ее боевая аура погасла.

Тьма.

Она почувствовала, что падает… падает прямо на каменистый пол. Ее щека коснулась жесткой, холодной поверхности.

— **Нет. Не зря…** — Ей показалось, она снова слышит в голове голос Сусаноо, но она не была уверена. Может это сон. Здесь не было никаких звуков, кроме тихого, медленного дрыганья тела демона…

— **Не зря, моя храбрая маленькая Акане-тян.**

Акане почувствовала легкое покалывание в макушке, там, где в ее густые темные волосы был воткнут гребень, и это покалывание стало распространяться по ее телу…

Поверхность земли изменилась перед ней.

Все еще холодно. Холоднее. Но мягкое, белое и влажное. Тьма все еще окружала ее, но теперь над ней сияли звезды…

Яркие, сверкающие звезды. Она видела их, даже сквозь закрытые веки. Она лежала лицом в снегу, а кровь медленно текла из ее плеча, окрашивая снег в красный цвет.

А, — подумала она, прямо перед тем как звезды погасли перед ее мысленным взором и погрузились во тьму, но тьму другую, не такую, как в логове Демонического Кота, не такую, как ночное небо над ней.

…знакомо…

* * *

— **Вспомни.**

Звук. Странный звук, похожий на те, что издают эти высокие существа…

Нет…

Он не был странным. Он знал этот звук. Это не просто звук…

Это слово.

— **Вспомни.**

Это слово. Команда. И он знал, что она означает.

Он так давно не помнил, что это значит…

Вспомни.

Вспомнить… что?

Слова. Много слов. Слова наводнили его мозг, и он понимал, что они значат, они соединялись вместе, сначала медленно, но затем все быстрее и быстрее и они уже были не просто отдельные слова, это были предложения, полноценные мысли…

Я помню…

Момент замешательства. Но почему я забыл?

И на этой мысли ворота открылись, и затуманенный разум Ранмы заполнили воспоминания… так много воспоминаний, они кружились вокруг него, текли сквозь него… до тех пор, пока постепенно не разместились на своих местах по порядку в его голове…

Батя. Тренировочный поход. Бесконечные тренировки…

О черт… Дзюсеньке… ну как я мог забыть…

А затем… картинки, которые плавали где-то на краю его сознания, внезапно обрели значение.

Акане…

Акане. Да, Акане. Я помню. Немилая томбойка с короткой стрижкой…

Но на самом деле очень милая, когда улыбается…

Ранма почувствовал, как при этой мысли по его телу разливается тепло и почувствовал, что его тянет улыбнуться, но что-то было не так. Его мысли были с ним, его память вернулась, но он чувствовал… что каким-то образом отсоединен от своего тела и улыбка была лишь в его мыслях, в тепле, которое наполняло его… А еще, вместе с этим теплом, связанным с воспоминаниями об Акане, пришло внезапное ощущение плохого предчувствия…

Я сплю?

Воспоминания прибывали, и вместе с ними предчувствие становилось сильнее и сильнее и, наконец, Ранма испугался.

Херб… Тиисуйтон… Нет, его я победил, все закончилось…

Шинноске..? Нет… Акане вернулась домой со мной вместе, она не осталась с ним, она оставалась там только, чтобы спасти его, потому что однажды он спас ее… Но домой она вернулась со мной…

Так почему же я чувствую себя так…

А затем, словно с задворок его разума, Ранма услышал… голоса.

Голоса, раздражающе шепчущие, бубнящие все громче, все интенсивнее…

— **Акане жива Акане жива Аканежива Аканеживааканеживааканеживаакнежива….**

— **Ты никогда не увидишь ее снова, ты обречен на неудачу, ты уже потерпел ее, тебе надо сдаться ты никогда не увидишь ее снова ты обречен на неудачу ты уже потерпел ее тебенадосдатьсятыникогданеувидишьеесноватыобреченнанеудачу…**

Ранму накрыла волна ужаса — он вспомнил.

Шампу. Заклятье крови. Кассета. Набики, Уке, Рега, доктор Тофу…

Древнейший. Способ снять заклятье и спасти Акане…

Снежная Женщина. Кот-Демон…

Кот… Демон…

Ох, нет.

А воспоминания продолжали прибывать.

Он вспомнил. Все. Дикий страх, его душа и разум отделяются…

Он бежит всю ночь на четырех «лапах» в слепом ужасе, преследуемый Демоническим Котом, демон хохочет, наслаждаясь его страхом…

Голод… он очень голоден… Он ест сырую рыбу… с чешуей… и вообще со всем…

Битва… Тенгу. Дерется за него. Сражается с ним, когда демон овладевает его разумом и заставляет атаковать тенгу, словно он — марионетка… Странный взрыв, вырвавшийся из оперенных рук тенгу, когда он атаковал…

Пробуждение. Демонический Кот исчез. Тенгу… мертв? Запах крови на лесной траве будоражит его инстинкты, а потом…

Рега. Рега нашел его… и наполнил его инстинктами, которые привели его домой…

И всегда, мучительные воспоминания об Акане… Страшная боль в груди… Дни, проведенные в ее комнате, как он звал ее, как ждал…

Ранма почувствовал тошноту.

О боги. Как же долго он был… таким? И почему он вдруг сейчас все вспомнил?

— **Вспомни.**

Физические ощущения медленно начали возвращаться. Ранма почувствовал легкое надавливание на прикрытые веки; тихие всхлипывания донеслись до его ушей.

А, ему досталось… он еле мог шевельнуться. Что с ним произошло? Что его так вырубило?

Он медленно открыл глаза…

— Он очнулся, — сказала Набики с явным облегчением в голосе.

— Ох, Ран-чан! — Ранма почувствовал, как его обмякшую руку сжали.

Он медленно повернул голову и увидел Набики и доктора Тофу, стоящих над ним, с беспокойством смотрящих на него, затем оглянулся и увидел Уке, ее лицо было заплакано, в своих руках она сжимала его ладонь.

Он обеспокоенно нахмурился. — Уччан, — хрипло прошептал он, и когда его голос достиг его ушей, он понял, что он сейчас в женской форме. — Не плачь…

Он слышал, как Набики и доктор Тофу резко вдохнули.

Уке, раскрыв рот, застыла в шоке. Не веря, она уставилась на него. — Ран… Ран-чан? — Прошло какое-то время, он взглянул на нее, чувствуя дикую слабость. Но затем, прежде чем он смог сказать хоть что-нибудь, на ее лице появились слезы радости, она приподняла его, сильно обняв, так, что он захрипел. — Ран-чан! Ты вернулся!

— А-ага, — выдохнул он. Он чувствовал странную слабость, гораздо хуже, чем тогда, когда он использовал почти всю свои ки на Мокотакабишу, который он сотворил, когда пытался остановить заклятье крови.

Заклятье крови…

Акане. Он вспомнил. Он должен снять заклятье и вернуть Акане домой.

— Ага, — повторил он, его синие глаза решительно смотрели куда-то вдаль, в то время как Уке продолжала его обнимать. — Я вернулся.

* * *

Снежная Женщина горько плакала ледяными слезами, стоя над Акане, которая мертвенно-бледная от потери крови лежала в звездном свете; рваные зияющие раны на ее ноге и плече окрашивали девственный снег ярко красным.

Юки-онна опустилась на колени рядом с девушкой и осторожно перевернула ее безжизненное тело. Она склонилась и нежно обняла ее своими холодными белыми руками…

…и почувствовала тепло, исходящее от кожи Акане.

— Все еще жива, — прошептала Юки-онна. Ее морозно-синие глаза засияли, а ледяные слезы печали обернулись ледяными слезами радости. — Все еще жива…

Она встала, аккуратно держа безвольное тело Акане в своих руках, не заботясь о том, что кровь пачкает ее сверкающее шелковое платье и быстро двинулась по направлению к дому.

— Ах, моя маленькая Акане-чан, наконец-то ты вернулась ко мне…

~~Конец пятнадцатой главы~~

«« предыдущая глава	~~Ледяные сердца — главная~~	следующая глава »»
~~Ледяные сердца — мифология~~

Автор:
Krista Perry
krista.perry@attbi.com
http://www.akane.org/heartsofice/

Поэтому — присылайте ошибки! =^^=