Ледяные сердца

Глава 6: Сны и обман

Колон спала редко. За ее более чем трехсотлетнюю жизнь она научилась восстанавливаться за очень короткое время. Она знала, как сберечь свою энергию, и пользовалась ей разумно и экономно. Большой запас ее ки постоянно пополнялся, поддерживая и ее древнее тело и ее способности к бою. Она жила и была сильной, невзирая на законы природы, по которым ее тело давно уже должно было обратиться в прах.

Вот почему после путешествия из Китая в Японию, которое в принципе являлось очень утомительной поездкой, она не спала и была начеку. Она вслушивалась, изучала то, что происходит в ее доме. Шампу и Мусс наконец-то разбрелись по своим комнатам, и забылись тревожным сном после разговора. Она с большим интересом подслушала, что Мусс рассказывал о событиях последних двух дней.

Значит, зятек догадался. Удивительно, учитывая то, что обычно он очень плохо разбирался в поступках людей, но все же это не было полной неожиданностью. Если они все сделают правильно, это даже сослужит им хорошую службу. Самое сложное это успокоить Ранму настолько, чтобы он соизволил выслушать их объяснения…

Эти неспешные размышления как по сигналу были прерваны звоном разбитой от мощнейшего удара двери Некохантена. «ЭЙ, КАРГА СТАРАЯ!!!» — раздался снизу вопль взбешенного Ранмы. «ВЫХОДИ КО МНЕ!!!!!»

Глаза Колон удивленно распахнулись, потом сощурились. «Ну и ну», — еле слышно пробормотала она. «Мне бы надо догадаться, что зятек не станет откладывать выяснение отношений до более приличного для посещений часа». Она потянулась к своему посоху, запрыгнула на него, закрыла глаза и некоторое время просто сидела, балансируя на нем, собирая силы для грядущей стычки. Будет это физическая борьба или умственный поединок еще не было понятно, да это и не важно. В любом случае ей потребуется все ее коварство.

Когда через мгновенье она вышла из своей комнаты, то обнаружила Шампу и Мусса. Они стояли в коридоре и нерешительно пялились с лестницы вниз, где за дверью грозно поблескивали пульсирующие вспышки боевой ауры разъяренного Ранмы.

«Прабабушка», — прошептала Шампу, ее глаза были как блюдца от охватившего беспокойства. «Как Ранма узнать, что мы уже дома? Мы предполагать, что пойти к нему завтра».

«Шампу, не беспокойся», — твердо произнес Мусс. «Я не позволю этому отвратительному Саотоме сделать тебе больно».

Шампу пристально посмотрела на него. «Шампу не нуждаться в твоей помощи, Мусс. Кроме того, муж не обидеть Шампу». Она отвернулась от него, чтобы он не смог увидеть страх и сомнение в ее глазах. Ранма казался таким злым…

«ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ, СТАРАЯ ВЕДЬМА?!! СПУСКАЙСЯ СЮДА ИЛИ Я ПОДНИМУСЬ К ТЕБЕ!!!»

Колон вздохнула. «Я, конечно, предпочла бы сообщить зятьку о случившемся при более благоприятных обстоятельствах, но полагаю, выбора у нас нет. Идем, Шампу. Ты знаешь, мы должны это сделать».

Шампу кивнула, ее сердце колотилось, как бешеное, когда она спускалась по лестнице.

Мусс молча последовал за ними, все еще сильно расстроенный выговором Шампу, и жалея о том, что сейчас он одет просто в черную пижаму, а не в свою нагруженную различным арсеналом рубаху. Он надел на нос очки и нервно наблюдал за тем, как Колон открыла дверь в зал Некохантена. *Если ты посмеешь сделать что-нибудь Шампу, Саотоме,* — с мрачной серьезностью думал он, — *клянусь, я не успокоюсь, пока ты за это не ответишь.*

Колон вошла в зал и спокойно посмотрела на Ранму. Шампу и Мусс встали позади.

Шампу бросила на Ранму всего лишь один взгляд и все ее надежды в том, что она сможет убедить его стать ее мужем по собственной воле, разлетелись на кусочки. Его синие глаза, такие красивые, несмотря на то, что были полны ярости, на секунду встретились с ее, когда Шампу входила в комнату, и этот взгляд, уколол ее прямо в сердце. Его ледяной взгляд казалось говорил: «Как же ты могла сделать такое со мной, Шампу? А я думал, ты мне друг». Шампу зажала руками рот, чтобы подавить рыдание. *Айя! Этот план не сработать. Он меня ненавидеть.* И по ее щекам потекли слезы.

Но Ранма не видел ее слез. Его внимание полностью сосредоточилось на Колон, его боевая аура светилась яростными красно-золотыми всполохами, освещая расставленные в зале столы и стулья. Напряженный, он стоял, готовый к драке, держа руки наготове. Шампу вздрогнула, увидев тонкую струйку крови, незамечено капающую у него с кулака из глубокого пореза, полученного тогда, когда он разбивал в дребезги стеклянную дверь Некохантена.

«Так ведьма», — глухо и угрожающе проговорил Ранма. «Даю тебе только один шанс поправить то, что ты сделала мне и Акане. Давай, отменяй заклятье, тебе же будет лучше».

Колон спокойно посмотрела ему в глаза. «Боюсь, я не могу этого сделать», — ответила она.

Ранма, раздосадованный отказом, сжал кулаки и прорычал: «Проклятье, я знал, что ты так и скажешь! Ладно, тогда я вызываю тебя, карга старая! Если я выиграю, ты вернешь Акане оттуда, куда ее закинула. И уберешь эти голоса из моей башки», — добавил он, когда голоса забормотали громче, настаивая, что он никогда не увидит Акане снова. Он бросил на Колон яростный взгляд, ожидая ее обычного «А если выиграю я, ты женишься на Шампу».

*Ну и ну,* — подумала Колон, *несмотря на то, что мы разрушили его жизнь, у него осталось достаточно чести, чтобы бросить мне официальный вызов, а не слепо атаковать.* Старуха мысленно хихикнула, но выражение ее лица осталось нейтральным. Если дело дойдет до поединка, Ранма вполне может не дать ей спуску, и тогда они рискуют потерять все, во что вложили столько сил. Она не раз уже убеждалась в том, что глупо недооценивать отвагу Ранмы и его абсолютную неспособность признавать себя побежденным. Но сейчас… *А это будет легче, чем я полагала*.

Она спокойно посмотрела на него, ее морщинистое лицо так и не изменило своего выражения. «Я отказываюсь от поединка», — проговорила она.

«Отлично, тогда начнем», — Ранма приготовился к атаке. «Я ни за что не позволю тебе…» Тут ответ Колон наконец-то дошел до него, он ошарашено моргнул. «Чего?»

«Я сказала, что отказываюсь от поединка. Я не буду с тобой сражаться».

«Но ты… Я…» — заикался Ранма, его боевая аура медленно угасла, погружая ресторан во тьму, его злость превратилась в замешательство. Она же не может отказаться от поединка, так ведь? Отказаться от поединка… Так не пойдет!!! Он должен сразиться с Колон! Обязан! А иначе, как он заставит ее вернуть Акане?

«Ранма, думаю нам надо присесть и поговорить. Мы с Шампу должны кое-что тебе рассказать».

Ранма снова моргнул. Поговорить? Они хотят поговорить? Все пошло не так, как он рассчитывал. Последние два дня он морально готовился к генеральному сражению, а они хотят поговорить?! Что-то здесь не так.

«Нечего тут говорить», — отрезал он, пытаясь придти в себя. «Я знаю, это вы заколдовали меня и Акане, и я не успокоюсь, пока вы не отколдуете нас обратно».

«Ранма, ты ошибаешься. Мы не накладывали на тебя заклятье».

Ранма захохотал, деланно и отрывисто. «Ага, конечно. Думаешь, я поверю?»

«Вообще то… не думаю», — мягко сказала Колон. Она говорила медленно, осторожно произнося каждое слово. «Мы не ожидаем, что ты нам поверишь. Потому что целью заклятья как раз и было то, чтобы ты возненавидел Шампу. И если заклинание сработало так, как мы предполагаем, ты, вероятно, веришь в то, что это мы с Шампу наложили его, чтобы разлучить вас с Акане. Верно?»

Ранма смотрел на Колон, едва различая ее крошечную сморщенную фигурку в тусклом свете, проникающем сквозь окна с улицы. «Нуу… ээ…», — наконец смог выговорить он. «Я хочу сказать, а с чего бы еще…» Он неуверенно оборвал свою фразу. Разве она не сказала только что, что целью заклинания было заставить его ненавидеть Шампу? Если так, то это определенно сработало. Но почему, зачем им было накладывать такое заклинание?!! Если только… если только старая карга не врет, и действительно не они наложили заклятье. Но тогда кто бы это…

Колон внутренне торжествующе улыбнулась, скорее почувствовав, чем увидев в темноте, замешательство на лице Ранмы. *Пришло время воззвать к гигантскому самомнению зятька.* «Ты очень силен, Ранма», — серьезно проговорила она. «И тебе хватит сил побороть ненависть и злость, наложенные на тебя колдовством, и выслушать спокойно наши объяснения».

Ранма молчал несколько секунд. Шампу стояла во мраке, боясь пошевелиться, и наблюдала за его напряженной фигурой в проеме разбитой вдребезги двери, подсвечиваемой сзади тусклым светом уличных фонарей. Она уже перестала тихо плакать, изумленная тем, насколько ловко ее прабабушка управлялась с Ранмой.

«Ладно», — наконец произнес Ранма. Неохотно произнес. «Я слушаю».

«Ты уже знаешь о том, что я забрала Шампу в Китай, чтобы потренировать ее», — начала Колон. «Мы отправились в одно секретное место в горах, амазонки используют его, чтобы усовершенствовать свои навыки выживания в сложных ситуациях. Там очень много опасных зверей, да и сама местность оставляет желать лучшего. Только очень продвинутые воины способны пройти там тренировку. Я знала, что это большой риск, но я была уверена, что Шампу справится. Чего я не знала, и я очень сожалею, что узнала об этом слишком поздно, было то, что в этих горах теперь обитает очень могущественный и очень злой дракон».

«…Дракон?» — голос Ранмы уже не был таким злым. Ранме приходилось сталкиваться с драконом раз или два, и он считал, что ему повезло, что он остался тогда в живых. «Вы боролись с драконом?!»

«Если точнее, Шампу боролась с драконом».

Ранма бросил взгляд туда, где в темноте стояла Шампу, бледный свет обозначал контуры ее тела. «Ты дралась с драконом, Шампу?»

Шампу моргнула и внутренне постаралась встряхнуться. Теперь ее черед, и Колон ждет, когда она расскажет ее собственную историю. Ее собственную ложь.

«Шампу не иметь большой выбор», — произнесла она дрожащим голосом. «Дракон похитить меня, когда я спать. Дракон хотеть сделать Шампу своей невестой. Но я сказать дракону, что я скорее умереть, чем выйти за него. Я сказать ему, что уже иметь хороший муж…»

Шампу заметила, что при этих словах Ранму передернуло, но она продолжила. Она все никак не могла успокоить свой голос. «Дракон использовать свою магию, чтобы выяснить о тебе. Он сказать, что сделать так, что ты возненавидеть меня и у меня не будет больше мужа. Он сказать, что сделать тебе самое плохое, что только можно, и сделать так… сделать так, что это выглядеть моя ошибка…» Слезы снова неудержимо потекли по ее щекам, ее бледное лицо было наполнено страданием.

Ранма, шокированный, оцепенело стоял, стараясь вникнуть в то, что она говорила. Значит, эта старая грымза в самом деле не накладывала заклятья. А Шампу – невинная жертва, такая же, как и он. Даже в темноте на ее щеках он видел блестящие дорожки от текущих слез, и почувствовал в своей груди странный трепет. Его частенько самого обвиняли в том, на что он не мог повлиять. На его лице отразилось сострадание и он, сам того не осознавая, протянул вперед руку. «Шампу…»

«Он использовать свою собственную кровь, чтобы наложить заклятье», — продолжала Шампу. «Я… я пытаться остановить его но…» Она оборвала свою фразу, неспособная говорить, слезы и эта кошмарная ложь душили ее. Она проглотила стоящий в горле комок: «П-пожалуйста, Ранма. Не надо ненавидеть Шампу. Я тебе помогать. Я помогать найти Акане. Я помогать найти способ избавиться от заклятья».

Ранма не мог видеть Шампу, и вообще любую девушку, плачущей. Его всегда охватывал жуткий приступ паники, он чувствовал себя таким беспомощным. «Все в порядке, Шампу. Не плачь, пожалуйста. Я… я не ненавижу тебя».

Странно, но эти слова заставили Шампу зарыдать еще сильнее. Ранма замахал руками, безнадежно пытаясь ее ободрить. «Ааа! Ну что я сказал? Прости, прости, не плачь!»

«Ох, Ранма..!» Шампу кинулась к нему, обвила его руками и, уткнувшись ему в грудь, продолжала всхлипывать. «Шампу так рада, что ты ее не ненавидеть».

«Уээ…» Ранма громко сглотнул и быстренько огляделся кругом, ожидая, что внезапно появившаяся Акане вобьет его своей колотушкой в пол. А потом он вспомнил, и волна печали захлестнула его. Он осторожно высвободился из объятий Шампу и посмотрел ей в лицо. «Ты это серьезно, Шампу? Ты поможешь мне вернуть Акане?»

Шампу кивнула, глаза ее блестели от слез.

«Ранма?» К ним подошла Колон. Ранма внезапно осознал, что Колон называла его по имени, и называла его так с самого начала, с тех самых пор как он ворвался в Некохантен. Никаких выводящих его из себя «зятьков» или «внучков». Просто Ранма. Это было так странно. Она знала, что он ненавидит, когда она называла его этими «прозвищами». Чего это она вдруг прекратила? Она же не перестала предъявлять на него права… или? Неужели старая карга действительно чувствует себя виноватой в том, что произошло?

«Я тоже сделаю все, что в моих силах, чтобы снять заклятье», — сказала она. «Ранма, ты должен знать, когда я добралась до пещеры дракона, чтобы вызволить Шампу, я ухитрилась помешать заклинанию, пока Шампу отвлекала это чудовище. По-моему, подразумевалось, что заклинание должно было просто убить Акане. Однако я смогла вмешаться и предотвратить это. Я хотела бы, чтобы у меня было больше времени тогда, я бы сделала больше, но в тех обстоятельствах я сделала все, что могла. Дракон не обрадовался моему вмешательству. Нам повезло, что мы убрались оттуда живыми».

Глаза Ранмы расширились в шоке, он смотрел на стоящую в темноте Колон. Заклинание должно было убить Акане? Он даже думать не хотел о том, чтобы он делал, если бы заклинание успешно подействовало. Вероятно, исполнил бы ожидания дракона, да точно. Но Колон… Колон действительно спасла Акане. И еще предложила ему свою помощь, чтобы снять заклинание и вернуть ее назад.

«Я…» — Ранма просто не знал, что и сказать. Он ожидал драки, а вместо этого получил предложение о помощи. Ну и что с того, что сейчас Колон не знает, как снять заклятье. Если кто и сможет в этом разобраться, так это она. Он поклонился. «Аригато», — произнес он, не способный сказать хоть что-то еще. А затем, все еще смотря в пол, он заметил, что стоит на осколках стекла. «Умм… Извините за дверь», — робко пробормотал он.

Колон хихикнула. «Нет проблем. Это место могло и больше пострадать».

Без всякого предупреждения зажегся свет, и все, щурясь, посмотрели в сторону его источника. К всеобщему удивлению они обнаружили совсем забытого Мусса, стоящего рядом с выключателем.

Мусс сжал зубы, стараясь не выдать отчаяние, забравшееся в его сердце. Несмотря на то, что с самого начала ему было сказано не лезть в это дело, в тайне он все равно надеялся, что Ранма атакует, и он сможет бросится на защиту Шампу, показать ей раз и навсегда, что он гораздо лучше. А вместо этого, он смотрел, и последняя надежда ускользала от него, как Ранма снова связывал сердечко Шампу цепью своего вероломства. А теперь вот еще и Акане не было рядом, чтобы как-то обуздать влияние Саотоме на его возлюбленную.

В данной ситуации он мог сделать только одно. «Ранма, я тоже сделаю все, чтобы помочь тебе найти Акане», — сказал он, пристально всматриваясь через очки в своего соперника.

Ранма улыбнулся. «Ух, спасибо, Мусс, — искренне ответил он, — я правда это ценю».

«Ох, Ранма!» Шампу схватила порезанную Ранмину руку и подняла ее вверх, чтобы осмотреть. «У тебя кровь течь. Я пойти взять бинты».

И тут Ранма наконец заметил порез, полученный им, когда он крошил дверь. «Проклятье, и когда я это заработал?»

Вернулась Шампу и начала промывать рану. Ранма сел, позволяя ей обработать порез, и стараясь не дергаться, когда она прикладывала целебные травы.

Колон смотрела на это и улыбалась.

Все шло по плану.

* * *

Укё бежала с атлетической грацией, перескакивала с крыши на крышу, ее длинные каштановые волосы, перевязанные белой лентой, развевались у нее за спиной. Какому-нибудь невольному наблюдателю она могла показаться феей ветра или еще каким-нибудь неземным созданием. Более пристальный взгляд разрушил бы эту иллюзию. Потому что большинство неземных созданий не носят у себя за спиной гигантских боевых спатул.

Она хмурилась, на ее лице отражались злость и беспокойство. «Ран-чан, какой-же ты болван», — бормотала она. «Но почему ты не дождался меня, а сразу, вот так необдуманно, побежал к Шампу и Колон? Если они зашли настолько далеко, чтобы наложить на тебя это так называемое заклинание крови, ну кто знает какие еще трюки они припасли еще?!»

Эта мысль заставила ее прибавить скорости. Она должна добраться туда до того, как эта китайская бимбо и ее старая мумия что-нибудь сделают Ран-чану. Она настолько сфокусировалась на этой мысли, что даже не заметила фигуру, тоже прыгающую по крышам с невообразимой скоростью…

… до тех пор, пока на полной скорости не столкнулась с ней в воздухе.

«Аааай!!!» Еле успев перевернуться, Укё неуклюже приземлилась на ноги. Но, не удержавшись, шлепнулась прямо на тротуар. «Итэ!» — она потерла висок, чувствуя, что там, в результате сильного столкновения с чем-то твердым, начинает набухать небольшая шишка. «Что за..?»

«Ухххммм…»

Укё оглядела фигуру, скрючившуюся рядом с ней на траве. Она, шатаясь, поднялась на ноги и осторожно приблизилась, вытаскивая по ходу свои острые мини-спатулы из патронташа и держа их наготове. «Кто..?»

Фигура задрала голову, при этом придерживая рукой свой кровоточащий нос. «У… Укё?!»

Укё открыла от удивленья рот. «Рёга?! Что ты здесь делаешь?»

«Я да пуди к Декохадену, чдобы сдазиться с Кодон!» — он хрюкнул, зажав нос, чтобы остановить кровь. «По кдайней меде, я был пода ты не вдезалась в медя!»

«Болван!» Ответила Укё, возвращая на место свои спатулы и хватая Рёгу за руку, чтобы помочь ему встать. «Это ты врезался в меня! И вообще, если ты направлялся в Некохантен, то ты бежал не туда! К Некохантену, — сказала она, вытягивая руку, — туда. А теперь пошли! Ран-чан, вероятно, там уже несколько минут». И она снова запрыгнула на крышу.

Рёга нахмурился, аккуратно трогая свой нос, чтобы убедиться, что кровотечение прекратилось, а затем присоединился к ее отрицающему всякие законы гравитации бегу. «Этот дурак Ранма!» — ворчал он. «Ну почему он побежал к Колон БЕЗ МЕНЯ?!»

«Меньше болтовни, больше бега», — кинула назад Укё. Еще немного и…

Она спрыгнула с крыши на землю, приземлившись прямо перед Некохантеном. Рёга приземлился рядом буквально через секунду. Вдвоем, они уставились на здание кафе.

Дверь вдребезги, внутри горит свет. Они вслушались. Но звуки ужасающей битвы так и не достигли их ушей. Стояла просто сверхъестественная тишина. Укё и Рёга озадаченно посмотрели друг на друга, на их лицах читалось опасение.

«Ээ, думаешь, мы все пропустили?» — нерешительно спросил Рёга.

Лицо Укё сделалось жестким. Если эта парочка хоть что-то сделала Ран-чану… «Есть только один способ выяснить это», — сказала она и прошла внутрь через разбитую дверь.

Ранма сидел за столом, с удивлением наблюдая за Шампу, а она тем временем перевязывала ему правую руку бинтом. «Не шутишь? Дракон послал за тобой двенадцать стражей-демонов? Как ты убежала?»

«Прабабушка знать много заклинаний, которые сдержать их». Это была не совсем ложь. Но это произошло, когда она пыталась попасть к дракону, а не сбежать от него.

Ранма нахмурился. «А ты не боялась, что дракон отправится тебя искать? Я хочу сказать, вроде он так твердо решил жениться на тебе и все такое…»

Шампу нервно хихикнула. «Ох, не волноваться об этом. Дракон не последовать за мной из Китая в Японию».

«Хммм». Рот Ранмы скептически дернулся, когда он подумал о всех тех  — и людях в том числе – что последовали за ним из Китая.

«Кхм, кхм».

При этих звуках Ранма поднял голову и увидел Теряющегося Парня, который, нахмурившись, смотрел на него, и Укё с отвисшей челюстью, которая уставилась на него широко распахнутыми глазами. «Уччан! Рёга!» — воскликнул он, лицо его осветилось радостью, но все равно сохранило недоуменное выражение. «Что вы здесь делаете?»

Ошарашенная Укё продолжала пялиться на него. «Ран-чан… Я… Мы… пришли помочь, а…»

«Что здесь вообще происходит?!» — потребовал ответа Рёга, сверля взглядом Ранму. Вот и доверяй ему поиск Акане. «А как же большая битва, которая по идее должна была здесь быть, а?»

В этот момент в зале появилась Колон. Балансируя на своей клюке, она несла две чашки рамена. Рёга со злостью повернулся к ней. «Ты! Ты согласилась вернуть Акане?!!»

Колон проигнорировала его вопль и поставила лапшу перед Ранмой и Шампу. Ранма несколько секунд подозрительно изучал содержимое своей чашки, но потом, заметив как Шампу смотрит на него печальным взглядом, почувствовал себя виноватым. Ну не будут же они пытаться провернуть что-нибудь этакое, после всего того, что случилось, а особенно после того, как они предложили свою помощь. Кроме того, она же все-таки не Кодачи. Он слегка улыбнулся Шампу и начал уничтожать свой рамен.

Рёга начал закипать, он уже готов был проорать что-нибудь вроде «как ты смеешь меня игнорировать!!!», когда внезапно Колон развернулась и тюкнула его по голове своим посохом. «Во-первых, я никуда не посылала Акане», — сказала она, в то время как Рёга от боли схватился за голову. «Но отвечая на твой вопрос, грубый мальчишка, да. Я предложила помочь Ранме найти способ снять заклинание крови».

Рёга моргнул, боль стала отступать, он оглядывался то на Колон, то на Ранму. «Ты не…? То есть—»

Ранма всосал в себя остатки своего рамена и вытер рот рукавом. «Они не делали этого, Рёга», — сказал он. «Это сделал один китайский дракон, он хотел жениться на Шампу. А она отказалась выйти за него, — Ранма нервно сглотнул, чувствуя себя некомфортно, — из-за меня. Вот поэтому он и наколдовал заклинание, чтобы заставить меня ненавидеть ее. Но не волнуйся, — улыбаясь, продолжил он, — если кто и сможет снять заклинание, так это Колон».

«Ой, ну надо же», — прозвучал новый голос. «Этот вид просто согревает сердце. А я то ожидала, что здесь все будет в руинах».

Все разом обернулись и увидели Набики, стоящую в дверном проеме, руки скрещены на груди, невозмутимо взирающую на присутствующих. Она опустила руки и аккуратно переступила через осколки разбитого стекла. «Похоже, я пропустила самое веселое. Ранма? Объясни мне, что происходит? Пока ты еще не слишком одурел от этого вызывающего явное сомнение варева, которое эти две ведьмы ухитрились запихать в тебя».

Разозленная Шампу резко повернулась к Набики. «Мы ничего такого не использовать! Мы хотеть помочь Ранме!»

Набики выгнула бровь. «Ах вот оно как…»

Ранма поднялся и встал между двумя девушками. «Эй, Набики, все в порядке. Они все мне объяснили. Это не они наложили заклинание, но они предложили помочь мне найти способ снять его».

«Хммм…» Набики подошла к Ранме и критически всмотрелась в его глаза, выискивая в них хоть какой-то признак действия наркотика или еще какого вещества. Некоторые его невесты частенько сопровождали свои попытки завоевать его расположение всякими химическими штучками. Но помимо покраснения, которое говорило о явном недостатке сна в последние несколько дней, его глаза были необычайно ясны.

Она, вздохнув, покачала головой. Она чувствовала, как Колон сверлит ее взглядом, но проигнорировала старую ведьму и сосредоточила все свое внимание на Ранме. Если эта старуха попытается предпринять что-то против нее, это сразу же заставит Ранму усомниться в правдивости рассказанной ими истории. Она слегка улыбнулась, осознавая, что Колон не может ничего сделать.

«Ну да, ну да», — проговорила она, закатив глаза. «Входя сюда, я слышала, как ты рассказывал про дракона из Китая, который предположительно наложил это заклятье». Она посмотрела на Ранму взглядом, который и Эйнштейна заставил бы чувствовать себя полным идиотом. «Ты же не поверил в эти россказни, не так ли? Ты что, действительно веришь, что как раз вот так случилось и некий дракон из Китая, наложил заклинание, чтобы исключить Шампу, как конкурентку в этом состязании невест?»

«Эй!» — вскипела Укё. «А я что, никто?»

«Это не так». Ранма сердито посмотрел на Набики. «Ты не представляешь, через что пришлось пройти Шампу. Только взгляни на нее! Посмотри, она вся изранена! Думаешь, она выдумала это? Глянь ей на руки, Набики. Дракон их когтями изорвал, когда она пыталась убежать. Не думаю, что она сама себе такое сделала!»

Набики посмотрела на Шампу. И вынуждена была признать, что юная амазонка действительно выглядела так, словно буквально на днях участвовала в жуткой битве. Все ее тело было покрыто ужасными ссадинами и порезами.

Но все равно, может Ранма и способен сразу же клюнуть на подобную историю, но на ее взгляд все это выглядело чересчур удобным и своевременным для Шампу, чтобы быть правдой. У нее был нюх на такие вещи, она хорошо разбиралась в людях и хорошо понимала, что двигало ими в той или иной ситуации. А в довершении всего, она понимала, если кто-то что-то недоговаривает. Это был очень… прибыльный талант.

И ей совсем не нравились хорошо-замаскированные хищнические взгляды Колон, которые она бросала на Ранму. Неподготовленный наблюдатель мог легко упустить это едва различимое выражение на ее лице. Но Набики сама слишком часто имела такое выражение, чтобы так легко дать себя одурачить.

*Значит вот как ты решила сыграть*, — думала она, сохраняя на своем лице нейтральное выражение. *Манипуляция, шантаж и взятки в виде фальшивого средства от проклятия не сработали, так что ты решила избавиться от моей маленькой сестренки, а затем снискать расположение Ранмы, притворившись, что хочешь совершенно бескорыстно помочь ему вернуть ее домой. Очень умно. Но боюсь, я не позволю тебе это сделать*.

Она посмотрела на Ранму, все еще полного праведного негодования. Но за его гневом, она все же смогла увидеть, что он в отчаянии и почти пал духом. На какой то момент ей даже стало жаль его. Было очевидно, что он страдает; исчезновение Акане просто подкосило его. Так ему и надо! Ее всегда слегка раздражало, что этот глупый придурок может так и не решиться признаться, что он любит ее младшую сестренку. И все же…

Она вздохнула. Ну хорошо. Может быть он слишком мягкосердечен и слишком бестолков, чтобы распознать подготовленную для него ловушку, но она то найдет способ вывести это жульничество на чистую воду. И очень скоро.

«Прости, Ранма», — сказала она спокойно. «Наверно я поспешила с выводами».

«А я скажу, — раздраженно встряла Укё, все еще злясь на Набики, — если Шампу хотела избавиться от невест, ей надо было избавиться и от меня тоже».

Набики натянуто улыбнулась мастеру окономияки. «Хорошо, я принимаю поправку», — ответила она. Поворачиваясь назад к Ранме, она заметила, что Колон продолжает пристально смотреть на нее. Она притворилась, что не заметила этого.

Ранма плюхнулся назад на сиденье, довольный тем, что все успокоились… вроде успокоились. Адреналин и гнев, держащие его в напряжении последние несколько дней, постепенно сошли на нет, и теперь ему приходилось прилагать немало усилий, чтобы держать глаза открытыми.

Набики потянула его за рукав. «Ладно, вставай, Ранма. Пошли лучше домой, чтобы ты смог нормально поспать».

К удивлению Набики, Колон полностью ее поддержала. «И в самом деле», — сказала она. «Уверена, что тебе понадобятся все твои силы, чтобы снять заклятье».

Ранма запротестовал, но не слишком активно. Он смог отдохнуть всего разок – когда вздремнул на крыше, и этот сон, полный странных кошмаров с участием Акане скорее еще больше вымотал его, чем позволил отдохнуть.

«Эй», — произнесла Укё, когда Набики уже выталкивала Ранму и сбитого с толку Рёгу за дверь. «Подождите, я с вами». Увидев, что Набики бросила на нее укоризненный взгляд, она смущенно улыбнулась. «То есть… я хочу сказать, если ты, конечно, не против, Набики. Это же твой дом. Просто я не хочу опять все пропустить, а если я останусь с вами, то при необходимости смогу помочь».

Лицо Набики разгладилось. Может, Укё и раздражала ее тем, что постоянно твердила, что она невеста Ранмы и предъявляла на него какие-то свои права, но она вообще то была хорошим человеком, и даже близко не приближалась по уровню раздражительности и собственничества к Шампу.

И внезапно, Набики почувствовала, что она рада тому, что позволила Укё остаться.

* * *

Ранма спал.

На этот раз к его большому облегчению ему не снились сны о мертвенно бледной Акане, высасывающей из него жизнь. Вместо этого, он обнаружил себя стоящим посреди обширной, покрытой снегом равнины, простирающейся в бесконечность. Ночное небо над ним сияло миллиардами ярких холодных звезд.

И холод. Было ужасно холодно. Ранма заметив, что дрожит, обхватил себя покрепче руками.

Он напрягся, его глаза в страхе распахнулись. Два знакомых голоса, оба низкие и тягучие, словно смола, неслись над равниной, сначала тихие, но постепенно становясь все громче и громче, приближаясь все ближе и ближе.

«Нет», — беззвучно прошептал он. «Нет, ну почему вы не оставите меня в покое?» Он повернулся по кругу, выискивая возможность убежать, но бежать было некуда, негде было спрятаться в этих бесконечных снежных просторах. А голоса были уже прямо над ним, кружили вокруг, теребили его, словно порывы холодного ветра. Он обхватил голову руками и застонал. «Нет!» — крикнул он, когда голоса стали чрезвычайно громкими. «Убирайтесь! Оставьте меня в покое! Я не позволю вам меня остановить, я найду ее, слышите?!»

Но голоса не ослабевали. Они становились еще громче и быстрее, наполняя его разум безумным визгливым бормотанием. Держась за голову, он упал на колени в снег, и зажмурился так, что из глаз потекли слезы. «Прекратите!!!» — старался перекричать он неистовые голоса у себя в голове. «Прекратите! Я не сдамся!!! Так что оставьте меня в покое! Мне все равно, как громко вы орете, я не буду вас слушать! Не буду слушать!!!» Он твердил эти слова снова и снова…

… и вдруг внезапно голоса умолкли, словно кто-то выдернул шнур из розетки, оставив Ранму в тишине.

Ранма постоял на коленях еще несколько минут, в его ушах и голове все еще звенело эхо. Он стоял, крепко закрыв глаза, глубоко дыша. А потом, когда он поверил, что голоса действительно внезапно исчезли, он медленно, осторожно приоткрыл глаза. Удивительно, осознал он, но и этот резкий мороз тоже исчез. Холодно все равно было, но не так. Пошатываясь, он поднялся на ноги и обернулся.

Его глаза распахнулись, когда он обнаружил, что стоит лицом к лицу с… с… «А я все гадал, как долго ты будешь сидеть тут», — произнесло странное красноватое создание, похожее на… на человекообразного воробья-переростка.

«Ааа!» Ранма испуганно отшатнулся. Он не ожидал услышать человеческие слова, исходящие из такого нечеловеческого… ээ… клюва.

«Т-ты… ты к-кто?» — наконец выдавил он, в то время как странное птицеподобное создание смотрело на него своими озорными, искрящимися черными глазками.

«Смешно, — ответил Масакадзу, — твоя невеста сказала почти то же самое, когда впервые увидела меня».

Ранма моргнул. «Невеста? Ты… ты хочешь сказать, ты видел Акане?»

Тэнгу кивнул. Ранма схватил его за плечи. «Где? Где она? Она в порядке? Ты должен меня к ней отвести!»

Масакадзу мягко убрал руки Ранмы со своих плеч. «Акане в порядке на данный момент, — ответил он. – Она сильная девушка. Легко понять, почему ты ее любишь».

У Ранмы отвисла челюсть.

Как он..? Откуда..? Он же никогда не говорил…

Или говорил?

И тогда он вспомнил тот сон. Он сказал тогда эти три маленьких слова, три слова, которые так долго повергали его в ужас. Но… это же был просто сон, верно? И как тогда он это узнал?

*А,* — осознал он. *Это же тоже сон! Поэтому он и знает об этом.*

«Ранма, полагаю, ты не прав. Ты спишь, это верно, но все равно ты здесь».

«А?»

«Мы находимся на границе владений Юки-онны. Акане здесь, она живет у нее. Она в безопасности, но не может уйти, а ты не можешь ее увидеть. Сейчас не можешь».

Глаза Ранмы радостно засияли, его мозг просто не воспринял все то, что тэнгу сказал после слов «Акане здесь».

«Здесь?!» — в волнении воскликнул он. «Где? Ты можешь меня к ней отвести?»

Тэнгу серьезно посмотрел на Ранму. «Послушай, парень», — решительным тоном произнес он, стараясь привлечь к этим словам внимание Ранмы. «У нас мало времени. Обычно, я не позволяю себе вмешиваться в дела смертных таким способом, но поскольку Снежная Женщина незаслуженно пыталась отнять у тебя жизнь, я… я решил воспользоваться моментом, чтобы поговорить с тобой».

Ранма моргнул, не понимая и половины того, о чем ему говорило это странное создание, но потом молча кивнул, осознав всю серьезность ситуации.

«Ты не можешь увидеть Акане потому, что ты всего лишь видение или наваждение сна. Акане же реально, физически присутствует здесь. Это я вызвал тебя сюда, поэтому только я могу общаться с тобой в Ками-мире. Ты не сможешь увидеть ее, а она не сможет увидеть тебя, даже если вы будете стоять друг против друга».

«А…» — разочарованно протянул Ранма. Волна горького разочарования захлестнула его. Быть так близко и не иметь возможности..!

«Хватит», — резко оборвал его мысли тэнгу, черные глаза сердито блестели. «Что ты пытаешься сделать, снова высвободить голоса? Я временно запер их, но даже сейчас, когда мы просто говорим, заклинание крови уничтожает мой барьер и когда оно пробьет его окончательно, ты должен быть достаточно силен и уверен в себе, чтобы не поддаться их уговорам. Иначе, когда Акане наконец вернется домой, ты не будешь достаточно вменяем, чтобы осознать это. Ты меня понял?!»

Ранма проглотил комок в горле и молча кивнул.

«А теперь слушай меня очень внимательно. Вы двое связаны. Вы оба любите друг друга, несмотря на ваше неумение выразить ваши чувства. Это, плюс твой ки-удар, который ослабил заклятье до того, как оно вас настигло, создало очень интересные побочные эффекты, которые изначально вовсе не предполагались, и не последний из них – это межпространственная нить в заклятье между тобой и Акане. Это очень хорошо, потому что если бы не эта ниточка, Акане постепенно забывала бы о мире смертных, а ты забывал бы о ней. Такова природа Ками-мира».

«Но все равно, опасность есть. Ниточка очень тонка. И не предполагалось, что она должна возникнуть. Если по какой-то причине она исчезнет, ты не должен забывать Акане! Если забудешь, то она забудет свой дом и навеки останется в Ками-мире. Ты понял? Лучшее, что ты можешь для нее сейчас сделать, это помнить о ней».

Ранма неодобрительно посмотрел на тэнгу. «Это просто невозможно, чтобы я ее забыл», — скаазал он. «Как я могу забыть все те случаи, когда эта сумасшедшая томбойка вбивала меня в мостовую или забрасывала в небо прямо через крышу?» *Или все те случаи, когда она улыбалась и выглядела такой милой, или когда она делала что-то действительно хорошее для меня, или когда она пугала меня до полусмерти, когда с ней что-то случалось, а я боялся что на этот раз я ее не смогу спасти…*

*… на этот раз…*

Тэнгу, не моргая, молча и спокойно наблюдал за Ранмой.

Ранма медленно вышел из своей задумчивости, его руки сжались в кулак. Он посмотрел в лицо тэнгу. «Я не забуду Акане», — твердо сказал он.

«Хорошо. Потому что этот сон ты не вспомнишь».

«Что?!!» — Ранма огляделся и осознал, что заснеженная равнина постепенно исчезает, так же как и странное птицеподобное создание, стоящее перед ним. «Постой!» — в отчаянии воскликнул он. «Но я должен помнить! Зачем ты только пошел на это, если потом я должен буду все забыть?»

«Ты будешь помнить этот разговор подсознательно, — произнес исчезающий тэнгу, — если ты будешь помнить его осознанно, это сломает и так уже серьезно нарушенные правила".

«Но… но я…» Снежный пейзаж уже практически растаял из виду.

«Не волнуйся, Ранма». Тэнгу исчез, остался только его голос. «Ты можешь это сделать. Я бы даже не пытался связаться с тобой, если бы не верил в то, что ты сможешь с этим справиться».

«Подожди, пожалуйста!» — умолял Ранма. Он чувствовал, что сознание возвращается к нему, он просыпается. Он стиснул зубы, стараясь остаться там, где он был, желая, чтобы это создание вернулось назад. «У меня же столько вопросов!»

«До свидания, Ранма». Голос превратился в слегка негодующее, но в тоже время веселое бормотание «человекообразный воробей-переросток… ну-ну…»… и исчез.

Ранма, задыхаясь, резко сел на своем футоне, он проснулся. Его отец, лежащий рядом в форме панды, громко всхрапнул и перевернулся на другой бок.

«Проклятье», — пробормотал Ранма, вытирая со лба холодный пот. «Какой странный сон». Он подумал о нем и нахмурился. О чем он был? Что-то связанное со снегом и… красными перьями?

Он пожал плечами и вздохнул. Тело болело от изнеможения. Без всякого промедления он рухнул назад на подушку и уже через секунду заглушал своим храпом панду.

На этот раз ему не снилось ничего.

~~Конец шестой главы~~

Автор:
Krista Perry
krista.perry@attbi.com
http://www.akane.org/heartsofice/