Ледяные сердца

Глава 4: На пути к разгадке

"Так это здесь?" — нетерпеливо спросил Ранма, вглядываясь в маленькую двухэтажную больницу, вклинившуюся между двумя большими зданиями на окраине Токио.

Тофу утвердительно кивнул, он слишком запыхался, чтобы говорить, и сейчас пытался отдышаться. Его восхищала выносливость Ранмы; парень лишь слегка вспотел после их пробежки по крышам. Нельзя сказать, что сам доктор был не в форме, нет. Каждое утро, перед тем как открыть клинику, он упражнялся, но прошло уже достаточно много времени с тех пор, как он обращал большую часть своего внимания на тренировку выносливости, сейчас его больше интересовало искусство исцеления. Тем не менее, он испытал некоторое удовлетворение, зная, что Генма, и даже Рёга, тоже немного запыхались.

Рёга вперил в Ранму взгляд, как только его дыхание более менее выровнялось. Он привык преодолевать очень большие дистанции, но не… не за такой короткий отрезок времени… а Ранма если хотел мог бежать просто с невероятной скоростью. "Ранма, идиот! Что это за шуточки?! Мы бы были здесь гораздо быстрее, если бы ты хоть капельку притормозил и выслушал, в каком направлении надо бежать".

Ранма даже не удостоил его взглядом. "Заткнись, Рёга. Не тебе говорить о том, кому надо слушать о правильном направлении".

"Эй, я просто…" Рёга задохнулся от возмущения. Он ненавидел признавать, что не в состоянии пойти в правильную сторону несмотря даже на то, что очень внимательно выслушивал указания.

"Ладно, вы двое, хватит". Тофу выпрямился, обретая контроль над своим дыханием. Он легонько постучал в дверь. Та открылась буквально через секунду, являя за собой очень пожилого мужчину с мудрыми глазами и седыми волосами, стянутыми в маленький и аккуратный хвост, очень похожий на тот, что носил доктор Тофу. На лице мужчины возникла удивленная улыбка. "Оно-кун, ты уже здесь? Так быстро!"

Тофу поклонился и улыбнулся в ответ. "Мы… эээ… нашли быструю дорогу, Кинтаро-сенсей".

Мужчина хмыкнул. "Понятно". Его глаза изучали группу проницательным взглядом, словно пытаясь выяснить правда ли это; взглядом, который Тофу так хорошо помнил еще с тех дней, когда был студентом у доброго и заботливого Кинтаро-сенсея. Когда учитель осматривал пациента, он никогда не опускал ни одной детальки. Пожилой мужчина быстренько оценил ситуацию, на Ранме его взгляд задержался. Парень пару раз оглянулся назад, начиная чувствовать себя неуютно под этим испытующим взглядом.

"А это должно быть Ранма", — произнес наконец мужчина, его глаза изучающе сузились. "Да, да… Я понимаю, что ты имел в виду, Оно-кун. Совершенно очевидно, какая то непонятная магия затронула его ки". Кинтаро внезапно замолчал, вид у него стал виноватым. "Но где же мои манеры?" Он жестом пригласил Ранму и остальных в клинику. "Входите, пожалуйста. Я смогу провести более тщательное обследование, и тогда посмотрим, что можно узнать о заклятье, наложенном на тебя".

"И на Акане", — добавил Ранма. "Нужно выяснить, где Акане". Он сморщился как от боли, голоса внутри него стали громче, снова нашептывая о безнадежности. Он усилием воли заставил их затихнуть. "То, что подействовало на меня, подействовало и на нее".

Кинтаро сочувственно кивнул. "Я посмотрю, что можно сделать", — сказал он, провожая их во внутрь.

Внутри клиника очень напоминала клинику доктора Тофу, если не считать того, что книг и различных свитков, разложенных по полкам, было намного больше. Некоторые выглядели такими старыми, что казалось одно прикосновение обратит их в пыль. Кинтаро предложил Ранме присесть на кушетку. Затем посмотрел на Рёгу и Генму. "Вы не против, если я попрошу вас подождать снаружи? Нужно, чтобы меня ничто не отвлекало".

Генма уже готов был запротестовать, но взгляд доктора Тофу заставил его прикусить язык и он неохотно проследовал за Рёгой к выходу из комнаты. Тофу тоже собрался уходить, но Кинтаро остановил его. "Оно-кун, я бы хотел, чтобы ты остался и побыл моим ассистентом. Ранма твой пациент, и полагаю, ты знаешь его довольно хорошо. Возможно ты сможешь объяснить мне, почему я наблюдаю в его ки две совершенно различные магии, а ты по телефону упомянул мне только об одном заклинании?"

Тофу бросил на Ранму быстрый взгляд, тот принялся тщательно изучать свои колени и крутить пальцами, его лицо покраснело от смущения. Тофу деликатно кашлянул. "О… ну, полагаю из-за всего этого волнения… мы так спешили сюда… Я забыл упомянуть о… его маленьком проклятии".

Кинтаро-сенсей удивленно выгнул свою седую бровь и снова посмотрел на Ранму. "Проклятии? Нет, о нем ты не упоминал. А что за проклятие?"

"Название Дзюсенькё вам о чем-нибудь говорит?"

Бровь Кинтаро поползла еще выше. "ПрОклятые источники?" Он внимательно посмотрел на Ранмину ауру. "Так это все-таки не легенда. Так, скажи-ка мне, парень, в кого же ты превращаешься?"

Ранма очень смутился, но в то же время слова Кинтаро обнадеживали. Доктор был знаком с Дзюсенькё, может он знает, как разрушить заклинание, которое уволокло Акане. Не стоит наверно удивляться таким необычным знаниям старика. В конце концов, он был учителем доктора Тофу, а доктор Тофу помогал ему противостоять некоторым штучкам Колон и Хаппосая.

Но с другой стороны, хотя он уже смирился со своим проклятием, он действительно ненавидел реакцию людей, когда они впервые узнавали о нем. Это всегда заставляло чувствовать себя униженно, и хотя он старался этого не показывать, все равно каждый раз он неизменно чувствовал такой же ужас и панический страх, как тогда, когда он впервые нырнул в источник и почувствовал, что его тело меняется. Тогда он мгновенно осознал, что с ним произошло; это знание исходило откуда-то изнутри, не оставляя никаких сомнений в том, что случилось. В тот кошмарный момент он почувствовал дикое искушение просто остановиться, прекратить борьбу, позволить себе утонуть — он думал, что останется таким навсегда. Но потом в нем заговорил его неудержимый инстинкт выживания, и он рывком вынырнул на поверхность. С трудом вздохнув, он смотрел на мир сквозь незнакомые, залепившие ему лицо, мокрые рыжие волосы, его руки кинулись ощупывать грудь, но лишь только подтвердили то, что он уже и так знал. Он опустил глаза вниз, посмотрел на себя, и тот ужас, который поселился в нем вырвался наружу высоким женским криком.

Ранма поежился от этих воспоминаний, и внезапно осознал, что Кинтаро-сенсей все еще стоит и ждет его ответа. Несчастный, он сжался на кушетке в комок.

Кинтаро-сенсей сочувственно положил ему руку на плечо. "Я понимаю, ты испытываешь дискомфорт, Ранма. Уверен, твое проклятие — нелегкая ноша. Однако, я все равно должен это узнать, нужно, чтобы ты помог мне определить разницу между магией проклятья и магией заклинания. Будет лучше, если ты скажешь мне сейчас, и мне не придется ждать".

Ранма вздохнул и уставился в пол. Как он может сейчас дергаться из-за этого дурацкого проклятия, оно у него уже почти целый год, когда Акане пропала? "Я упал в источник… утонувшей…" Ранма замолк, слова застряли у него в горле. "…девушки".

Кинтаро предусмотрительно постарался сохранить нейтральное выражение лица. "Аа", — произнес он и надолго замолчал. "Ну что ж, — наконец сказал он, — насколько я слышал, могло быть и хуже".

"Наверно", — пробормотал Ранма. "Можем мы начать?"

Кинтаро кивнул и снова вернулся к своей обычной манере врача. "Тофу-сенсей, — сказал он, обращаясь к своему ученику официальным тоном, — вас не затруднит принести мне горячей и холодной воды? Я хочу выяснить, какая часть его ауры затронута проклятьем, а какая заклинанием".

Доктор Тофу выполнил его просьбу. Ранма закрыл глаза, когда Кинтаро-сенсей опрокинул на его голову стакан холодной воды. К его огромному облегчению, старик воздержался от комментариев, вместо этого сосредоточившись на его, точнее в данный момент на ее, ауре.

Тофу бросил на своего сенсея быстрый взгляд, и заметил как на его лице отразилось то же самое удивление, что испытал и он, впервые став свидетелем превращения Ранмы. Человек, способный видеть ауру, как сам доктор, мог заметить, во время трансформации, яркие всполохи в необычной и искрящейся ауре парня. Тофу увидел, что насыщенное красное мерцание заклинания было вплетено не только в ки Ранмы, но и в магию проклятья. Казалось, что заклятье затронуло каждую его частичку. Кинтаро пришел к тому же выводу. И по выражению его лица Тофу мог сказать, что на данный момент решение проблемы находится за пределами возможностей сенсея.

Ранма с закрытыми глазами терпеливо ждала. Она сидела, боясь пошевельнуться, не желая мешать хорошенько сконцентрироваться Кинтаро и Тофу. А затем она почувствовала, как на ее голову полилась горячая вода и через мгновение он уже стал самим собой. Ранма открыл глаза. "Ну?"

Губы Кинтаро-сенсея вытянулись в тонкую линию. "Заклинание очень сильное, парень. Я такого никогда ранее не видел".

"А вы поняли, что это за заклинание?" — спросил Тофу.

"У меня есть одно подозрение, но мне нужно посмотреть несколько моих книг, перед тем как придти к какому-то решению. Остальным уже можно войти. А я ненадолго отлучусь в свой кабинет". Кинтаро вышел, а Тофу пригласил в комнату Рёгу и Генму.

"Ну, и какие новости? Он знает, как вернуть Акане?" — Рёга обеспокоянно смотрел на доктора Тофу.

Тофу покачал головой. "Нет еще, но он думает, что может узнать, что это за заклинание. Уверен, он сейчас это выяснит".

Ранма соскользнул с кушетки и стал ходить по комнате взад вперед. "Надеюсь, это не займет много времени", — с легким раздражением произнес он. С каждой пролетающей секундой он чувствовал, что колдовские голоса преодолевают его решимость, настаивают на том, что его заранее ждет провал. Он сжал кулаки и с усилием снова отодвинул это чувство на задний план. Он не сдастся, ни за что. Акане где-то, живая, и он ее найдет.

Рёга, прислонившись к стене, наблюдал за Ранмой, который весь в нервах мерил шагами комнату. Прошло несколько минут, Рёга смотрел, не отпуская никаких комментариев, но уже начал жалеть, что доктор Тофу восстановил все потоки ки Ранмы. Рёга стал подумывать о том, чтобы вбить своего соперника в пол, лишь бы Ранма перестал беспокойно мельтешить перед глазами — это действовало на нервы. Но от этой идеи пришлось отказаться: Рёга осознал, что если Ранма будет без сознания, то это может серьезно задержать поиски Акане.

А потом краем глаза Рёга заметил движение в углу. Он обернулся и увидел, как какое-то небольшое животное тихо проскользнуло из кабинета Кинтаро-сенсея через приоткрытую дверь. Это была кошка. А если точнее пушистая, рыжая, полосатая кошка. Рёга предположил, что это кошка Кинтаро, поскольку на ней был ошейник, и выглядела она довольно уверенно, как бы ненароком прогуливаясь по приемной.

Рёга скрывая злобную ухмылку гадал, как скоро кошку заметит Ранма.

Он слышал когда-то, что в комнате, полной людей, кошки каким-то образом могут выбрать самого большого котоненавистника и пойти прямо к нему. В данном случае это казалось абсолютной правдой. Кошка направилась прямо к шагающему туда сюда Ранме и подойдя, нежно, с любовью стала тереться ему о ноги.

Ранма замер на полушаге. Его глаза стали размером с блюдца, он уставился прямо перед собой.

Кошка обвилась вокруг его ног, с любопытством задрала голову и посмотрела на Ранму, а затем мяукнула.

Ранму затрясло. Практически против его собственной воли, ранмина голова наклонилась и заставила его слезящиеся глаза посмотреть на то, что было внизу.

"Мрряуу?"

"АААААААААААААААААААААА!!!!!!" Ранма подпрыгнул высоко вверх и отчаянно вцепился в люстру, висящую на потолке. Его животный крик заставил несчастную кошку пулей вылететь из комнаты, только когти скользили по паркету. Тофу изумленно уставился на Ранму. Генма смотрел на него с отвращением, а Рёга лишь хмыкнул.

Через секунду в комнату влетел Кинтаро и присоединился к троице, наблюдавшей за Ранмой, все еще раскачивающимся на люстре, с глазами, полными ужаса, его трясло так, что казалось, люстра скоро не выдержит и рухнет на пол.

"Боже, что здесь произошло?!" — воскликнул Кинтаро.

"К-к-ко… К-к-к-кош…!" — бессвязно заикался Ранма.

"Ранма хочет сказать, — как бы ненароком пояснил Рёга, — что сюда вошел маленький котеночек и всего лишь потерся о его ноги".

Кинтаро моргнул. "Шутишь?" Он бросил на Ранму проницательный взгляд. "Судя по его реакции, я бы сказал, что его тренировали кэт-фу, но это, наверно, не самое удачное предположение".

Генма стеснительно прокашлялся. "Ну, в общем, да… Я тренировал его, когда ему было десять".

"Что?!" Кинтаро резко повернулся к Генме, его обычное дружелюбное выражение сменилось на яростное. Генма вжался в стену, пытаясь убраться подальше от свирепого взгляда. "Вы что псих?! Это кем же надо быть, Господи, что бы сделать такое со своим собственным сыном?! Да вы хоть представляете какие могут быть последствия?!!"

"Ну, — съежившись пробормотал Генма, — нет, не совсем. Я, эээ…. так и не добрался до нужной страницы в инструкции". Затем он выпрямился и посмотрел на Кинтаро с вызовом. "Но кэт-фу не раз помогало ему выиграть схватку у сильнейших противников".

"Понятно", — холодно произнес Кинтаро. "Как мило узнать, что вы полагаете, будто победа в битве более важная вещь, чем нормальная психика вашего сына". Генма отшатнулся. Кинтаро обернулся посмотреть на дрожащего Ранму и нахмурился. "Если бы вы могли видеть то, что вижу я, — мрачно продолжил он, — ваше мнение о кэт-фу радикально бы изменилось. Ведь не зря же эта техника запрещена".

Генма в смущении наморщил лоб, искоса он поглядывал на Ранму, гадая, что же такого видит пожилой доктор, чего не видит он. Его сын весь трясся от ужаса, и именно в этом Генма видел главную неприятность. Что может быть хуже? Он смотрел, как доктор Тофу встал на кушетку и осторожно разжал дрожащие пальцы Ранмы, отцепив его от люстры, а затем спустил парня вниз и усадил на кушетку.

Рёга уставился в пол. Как-то так получилось, что реакция Кинтаро на фобию Ранмы испортила все веселье от вида его соперника, трясущегося от страха и ужаса. И что это значило "если бы вы могли видеть то, что вижу я"?

Он тихонько задал этот вопрос Тофу, когда молодой доктор встал рядом с ним у стены, в то время как Кинтаро нажимал на различные точки на теле Ранмы, стараясь помочь тому расслабиться. "Что он имел в виду?" — спросил он.

"Я точно не уверен", — прошептал в ответ Тофу, его лицо было мрачным. "Я знал, что Ранма боится кошек, но не знал, что это связано с Некокеном, я раньше никогда не был свидетелем, когда с ним… случалось такое. Но я заметил странные темно-серые пятна в его ауре, особенно вокруг головы, они появились как только он заметил кошку. Наверно это имел в виду Кинтаро-сенсей".

Кинтаро ободряюще улыбнулся Ранме, который выглядел уже немного лучше, благодаря оказанной помощи. "Прости за мою кошку, Ранма. Обычно я позволяю ей ходить по клинике только ночью. Она охотится на мышей и составляет мне неплохую компанию. Но она уже убежала на улицу", — быстро добавил он, потому что Ранма украдкой стал оглядываться. "Я видел, как она прошмыгнула мимо меня и молнией выскочила через окно". Ранма немного расслабился.

"У меня есть новости насчет заклинания", — продолжил он. Это отвлекло внимание Ранмы и дрожь тут же прекратилась. Рёга, Тофу и Генма подались вперед.

"Что? Что это? Вы можете его разрушить?" — поспешно спросил Ранма.

"Боюсь, это за пределами моих возможностей", — ответил Кинтаро. Ранма застонал, обхватив голову руками.

"Ранма, прости, но все указывает на то, что это заклинание крови, а если при колдовстве использовалась кровь, то это не просто крайне бесчестно и беспринципно, такие заклинания чрезвычайно сложно разрушить".

Ранма поднял голову. "Заклинание крови? Это что еще такое?"

"Как я сказал, так и есть. При наложении заклятья использовалась кровь живого существа. Чем сильнее, могущественнее существо, тем более сильное получается заклятье. Из того, что я вижу по твоей ауре, я полагаю, что использовалась кровь по меньшей мере человека или даже скорее кровь какого то волшебного животного или чудовища".

Ранма покинул кушетку, развернулся и с досады грохнул кулаком об пол, по дереву разбежались трещины. Кинтаро выгнул бровь дугой, глядя на причиненный ущерб, но промолчал. "Ну должен же быть хоть какой-то способ вернуть Акане назад", — в гневе воскликнул Ранма.

"Ну, — задумчиво произнес Кинтаро, — первым делом я бы предложил найти того, кто наложил заклятье".

Ранма замер, уставившись на Кинтаро. "Что?" — спросил он. "Что вы сказали?"

Кинтаро посмотрел на Ранму. "Я сказал, что тебе нужно найти того, кто наложил заклятье".

Глаза Ранмы распахнулись от изумления, он хлопнул себя по лбу. "О черт!" — воскликнул он. Неизвестно почему, но раньше ему не приходило на ум, что за заклинанием кто-то стоит, тот кто его наложил, а сейчас это казалось таким очевидным. Не могло же заклятье наложиться само по себе, в конце концов. Тогда кто же—?

Ранма тихонько выдохнул, все эти маленькие кусочки головоломки, которые обрушивались на него в течение целого дня, вдруг разом встали на место. Странное предчувствие, которое он ощутил утром, когда бежал в школу, которое обострилось, когда он осознал, что Шампу не наскакивала на него всю неделю… Его разговор с Муссом, и то, что оказалось, что у молодого китайца возникло похожее чувство… Открытка из Китая… И красное зарево в темном небе…

Глаза Ранмы сузились, с его губ сорвался рык. "Это все старая КАРРРРГААААА! Я ее убью! Если она думает, что ей это сойдет с рук…"

"Успокойся", — сказал Рёга, замахав руками, его голос стал хриплым, так он занервничал. "Минуточку, Ранма. Ты хочешь сказать, что за всем этим стоит Колон?"

Но Ранма не слушал. Он повернулся к Кинтаро. "Мусс получил сегодня от Шампу открытку. Там написано, что она и Колон в Китае на какой-то особенной тренировке. Могли они наложить заклятье в Китае? Заклинание могло преодолеть путь из Китая до Японии и добраться до Акане и меня?"

Кинтаро нахмурился. "Я не уверен, есть ли какие-то пространственные ограничения, чтобы наложить заклинание на крови. И я бы не сбрасывал со счетов такую возможность".

"Тогда это они!" Глаза Ранмы опасно сверкнули и на какой-то момент Рёга даже пожалел Шампу и Колон. Но только на один момент. В конце концов, именно они сделали так, что Акане исчезла. Лицо Рёги перекосилось от ярости, кровь закипела, он испытал точно такие же чувства, как только что испытал Ранма.

"В открытке сказано, что они вернутся в Японию во вторник", — продолжил Ранма, его боевая аура ярко полыхала. "А когда они вернутся, мне все равно чего мне это будет стоить, но я заставлю их исправить то, что они сделали Акане!"

Рёга посмотрел на лицо Ранмы и на его собственном отразилась решимость. "Ранма, я знаю, у нас постоянно возникают разногласия, но на этот раз я с тобой. Тебе любая помощь пригодится, если ты пойдешь против Колон и Шампу". Он еще не забыл как эта старуха использовала его, обучая "Баксай Тэнкэц" — уязвимой точке, обманула его, заставив поверить в то, что при помощи этого приема он сможет сокрушить Ранму, а на деле этот прием годился только для того, чтобы дробить камни. Он сжал зубы, и почти против своего желания, сухо протянул руку вперед. "Мир?"

Ранма какое то время тупо смотрел на протянутую ему руку, а затем его лицо смягчилось, на нем возникла полуулыбка, и он крепко сжал Рёгину руку. "Мир".

"Только не надо всяких там смешных идей, что мы теперь друзья и все такое. Я делаю это ради Акане, а не ради тебя, понял?"

Ранма решительно кивнул. "Ради Акане".

* * *

Под окном клиники Кинтаро-сенсея в темноте бесшумно припала к земле одинокая фигура, ловя каждое слово, произнесенное внутри. Этим вечером Мусс впервые был благодарен своему ужасному зрению. Благодаря нему слух у него был гораздо острее, восполняя недостаток другого чувства.

Ранма подтвердил его худшие опасения. Ну, может, не самые худшие. Как только красное зарево пронеслось по небу направляясь прямо к додзё Тендо, Мусс понял, что-то, что задумали Колон и Шампу сделать в Китае, свершилось. Он помчался за красным свечением, и достиг дома Тендо сразу же, как только заклятье сделало свое грязное дело и испарилось. А потом он шпионил с крыши дома и слышал, что произошло. Он был уверен, что Ранма придет в сознание полностью одурманенный заклятьем, заклятьем которое заставит Ранму забыть отсутствующую теперь Акане и влюбиться в Шампу.

Но такого не произошло. Мусс совсем сбился с толку, но при этом испытывал странное облегчение. Если за заклинанием действительно стояла Шампу, почему она просто не сделала так, чтобы Ранма влюбился в нее? Разве она не знала, что если уберет Акане, то только разозлит этим Ранму? Он, конечно, может и развратный придурок, но для всех было совершенно очевидно — даже для Шампу — что из всех его невест самые сильные чувства (насколько у него вообще они могли быть) он испытывал к Акане.

А теперь он знал, что заклятье, наложенное на Ранму и Акане, было на крови. Мусс содрогнулся. Несомненно, Шампу никогда бы не опустилась до использования такой магии. А вот Колон… Она могла не и погнушаться использовать даже магию крови, если это было ей выгодно. И еще Мусс с сожалением должен был признаться себе, что Колон очень легко могла убедить Шампу последовать ее не очень порядочному плану, и особенно если Ранма выступал в роли этакого главного приза.

Была ли Шампу замешана в этом или нет — еще неизвестно, а вот Ранма уверен, что замешана. Будет драка, и несмотря на то, что Шампу хороший боец, победить Ранму для нее не представляется возможным. Ей могло здорово достаться, Ранма был очень зол.

А Мусс не мог позволить, чтобы такое произошло.

Он встал и бочком, аккуратненько отошел от окна. До вторника нужно придумать, как же ему поступить.

* * *

Акане сидела на коленях перед обеденным столом и уныло ковыряла палочками в своем рисе. Юки-онна ушла несколько часов назад, сказала, что ей нужно уделить внимание каким то своим делам. Следуя указаниям Снежной Женщины, слуги предоставляли ей все необходимое — и даже напыщенному Кадзуо (к его большому недовольству) пришлось прислуживать ей за обедом. Маленький ледяной человечек так и не стал к ней лучше относиться. Она не винила его за это, все-таки она действительно почти атаковала его, когда впервые появилась здесь.

А сейчас слуг нигде не было видно. Это было странно. Она уперлась рукой в подбородок, положив локти на стол, и вздохнула, лениво покручивая в другой руке палочки для еды. Она до сих пор чувствовала, что ее слегка трясет после того изнурительного плача пару часов назад, когда она наконец то призналась самой себе, что любит Ранму. Он будет для нее недосягаем целых семь лет! Семь лет… Да за это время он вероятно женится на какой-нибудь другой своей невесте.

Она почувствовала, что при этой мысли слезы снова наворачиваются на глаза. Проглотив стоящий в горле комок, Акане сердито вытерла лицо тыльной стороной ладони. Что случилось, то случилось, и с этим она ничего не может поделать. Заклинание крови удерживает ее в Ками-мире, и Снежной Женщине потребуется по крайней мере семь лет, чтобы разбить его. Но оно ведь может быть разрушено в конце концов. И со временем она сможет вернуться домой. Но к какой жизни вернуться, к жизни без Ранмы?

Она оборвала свою мысль. Можно с ума сойти, если продолжать и дальше думать об этом. Лучше послушаться совета Снежной Женщины и делать шаг за—

Акане замерла, внезапно почувствовав, что в комнате есть кто-то еще. Она резко обернулась… но комната была пуста.

Девушка напряглась. Ощущение присутствия кого-то постороннего все еще не покинуло ее. Она тщательно обшарила комнату глазами, стараясь заметить, что стало не так. И пожалела, что не обращала должного внимания на то, что ее окружает раньше, поскольку не была уверена, что если что-то действительно изменилось, то она это заметит. Акане осторожно поднялась на ноги и повернулась спиной к столу, инстинктивно приводя свои руки в защитную позицию.

"Кто здесь?" — выкрикнула она, нерешительно и в тоже время рассерженно из-за того, что кто-то пытается ее напугать. "Кадзуо? Это не смешно…"

Внезапно позади нее всколыхнулся воздух и несмотря на то, что нельзя было сказать, что ее застали врасплох, до того, как она успела обернуться, что-то сильно ударило ее по затылку, да так, что она отлетела и ударилась в стену напротив. Воздух с резким "ууххх" вышел из ее легких, она застонала, сползая по стене вниз. Девушка постаралась вдохнуть; на голове — она это чувствовала — начала расти шишка. "Ч-что меня ударило?"

Ее ноги коснулись пола, она развернулась лицом к комнате, борясь с головокружением, и оперлась спиной о стену, радуясь тому, что позади есть что-то твердое.

Комната была пуста.

Холодный страх сжал ее сердце. Что-то здесь было; она чувствовала это… и не только из-за того, что получила по голове. Она встала в оборонительную позицию, стараясь, чтобы обзор был как можно шире, борясь с нарастающей внутри нее паникой. *Как я могу сражаться с тем, чего не вижу?!* — думала она. *Логично конечно, что дом могут начать атаковать до того, как я научусь сражаться с ними. Но я понятия не имею, как нужно бороться с духами!*

Краешком глаза она заметила, как мелькнуло что-то красновато-коричневое, возникло ощущение, что прямо на нее посмотрели блестящие черные глаза. Сработал ее боевой инстинкт, она без промедления развернулась, чтобы встретить атаку, поставив при этом блок. Но это нечто прошло прямо сквозь ее защиту и на ее лицо, грудь и живот посыпались многочисленные удары, заставляя ее проехать несколько метров по полу.

Пошатываясь, она поднялась на ноги, все ее тело горело от боли. В глазах у нее потемнело, она почти теряла сознание. Девушка чувствовала, что во рту у нее кровь, а один глаз так опух, что через него стало трудно видеть. *Семь лет?!* — с горечью подумала она. *Да мне повезет если через семь минут я все еще останусь в живых!* Она огляделась, но нападающего конечно не было видно. Обида на все произошедшее залила ее, словно цунами, на нее нахлынула ярость. Потерять Ранму, семью, а теперь вероятно еще и жизнь от рук какого-то невидимого демона, это все чересчур для одного вечера.

"Покажись, ты трус!" — заорала она от отчаянья. "Почему бы тебе не сразиться со мной по честному?!"

"Хех, Акане". Акане побледнела, когда внезапно из ниоткуда раздался голос Ранмы. "Не понимаю, чем ты недовольна? Ты всегда жаловалась, что я себя сдерживаю во время наших с тобой спаррингов. Ну вот, теперь я себя не сдерживаю. Это ведь то, чего ты хотела, ведь так? Схватку по настоящему? Чтобы с тобой не обращались как с какой-то хрупкой девицей? Хочешь битву по честному, так не пытайся бороться с тем, кто лучше тебя. А в твоем случае это кто угодно".

"Р-Ранма?" — прошептала Акане своими кровоточащими, опухшими губами. Голос был его; и некоторые слова тоже, но вот тон… тон был просто полон насмешливым презрением. Даже когда Ранма дразнил ее по страшному, она никогда не слышала, чтобы он говорил таким тоном. И кроме того, Ранма никогда бы не ударил ее, даже во время их спаррингов. Нет, ну конечно же это не Ранма. Это какой-то трюк. Хищник играет со своей жертвой. *Это же Ками-мир, помнишь?* — напомнила она сама себе. *Кто знает, на что способны его обитатели?*

И снова краем глаза она заметила как мелькнуло что-то красноватое. Акане поставила блок, но удар последовал сбоку, в голову, закружив ее, после чего она здорово шлепнулась прямо на задницу.

"Хе. Копуша", — произнес голос Ранмы.

Акане сжала кулаки, снова заставляя себя встать на ноги. "А ну заткнись!"

"Посмотри правде в глаза, Акане. Ты же просто девчонка. Тебе никогда не стать такой, как я!"

Красная дымка возникла в поле зрения Акане, смесь боли и ярости, заглушила ту ее часть, которая знала, что этот голос на самом деле не Ранма. "Да неужели?!" — проорала она. "Да кто ты такой, чтобы так говорить?!! Сам наполовину девчонка, ты глупый извращенец!!!"

"Э, чт—??"

Внезапно Акане осознала, что красноватое мелькание снова приблизилось к ней сзади, но удивленно затормозило от ее последнего восклицания. Припав к полу, она перекатилась, и интуитивно ударила куда-то назад своей правой ногой. К ее удовольствию, она почувствовала, что ее нога крепко ударилась о чье-то тело, и кто-то охнул. Она попала! Болезненно улыбаясь потресканными губами этой своей маленькой победе, она обернулась и вскочила на ноги, чтобы встретиться лицом к лицу с нападающим.

И от удивления ее челюсть отвисла.

"Хорошо, хорошо!" — произнес высокий чирикающий голос, совсем непохожий на голос Ранмы. "Очень неплохо для неподготовленного и неповоротливого птенчика как ты". Создание, стоящее прямо перед ней, согнувшись, держалось за живот. Затем оно подняло свои красноватые, покрытые перьями руки, как бы отдавая честь. Черные птичьи глаза, расположенные над широким острым клювом на оперенном лице, совсем непохожим на человеческое, озорно подмигнули ей. Все это создание с головы до колен было покрыто красивыми коричневыми перьями. А ниже, там где кончались жесткие перья, были красноватые, с когтями как у хищной птицы ноги. Существо было одето в плащ из непромокаемой ткани. На плечах оно носило накидку из тесно сплетённых, но гибких и зелёных сосновых веточек.

Акане была слишком ошеломлена, чтобы отреагировать на "неподготовленного и неповоротливого птенчика". "Ч-что… что… К-кто т-ты..?" — запинаясь произнесла она.

Странный птицеподобный человек поклонился. "Я Масакадзу, я — тенгу. А тебе, моя дорогая, лучше бы побыстрее привыкнуть видеть странных существ, таких как я например, неожиданно появляющихся время от времени, а иначе ты не сможешь защищать дом Юки-онны. Большая часть обитателей Ками-мира намного непривлекательнее меня, а то, как ты сейчас стоишь, запинаешься, совершенно открытая для нападения, дало мне возможность уже по меньшей мере раз десять победить тебя".

Акане моргнула, стараясь вернуть себе способность думать. "Ты тенгу?" — Акане вспомнила, что читала об этой мистической древней расе людей-птиц, которые были не только великими воинами, но и неисправимыми трюкачами. *Еще больше всякой мистики входит в мою жизнь*, — подумала она в оцепенении. *Следующее что меня ждет, это вероятно каппа, постучавший в дверь и попросивший пару огурцов*.

Выражение птичьего лица тенгу не изменилось, но в глазах мелькнула искорка. "Да, так вот. Я здесь, чтобы тренировать тебя. Чтобы сделать из тебя хорошего телохранителя для одного нашего общего друга, для восхитительной Юки-онны".

"А ты… ты знаешь боевые искусства?" *Боже, какой глупый вопрос! Он же только что чуть не выбил из тебя мозги!*

Масакадзу засмеялся отрывистым щебечущим смехом. "Знаю боевые искусства? Дорогая, но именно мы придумали их. Как думаешь, кто впервые научил этому людей?"

Акане уставилась на него. "Э, ну я как-то никогда об этом не задумывалась, если честно".

Взгляд тенгу стал серьезным. "И хорошо. Потому что боевое искусство — это не сознательное мышление. Это инстинкт". Размытое движение — и внезапно Акане обнаружила, что стоит нос к… клюву с тенгу. Она взвизгнула и отшатнулась.

"Это скорость", — продолжал Масакадзу, его черные глаза озорно блестели. "Тебе этого очень не достает, моя дорогая. Но я намерен это поправить. А также твою ловкость и сноровку. У тебя есть сила, желание и выносливость, и все — больше ничего".

"Эй!"

"Ах да, мы должны будем еще поработать над концентрацией и хладнокровием. Хотя, по-видимому, мне бы тоже не мешало немного в этом попрактиковаться. Ты действительно сбила меня с толку своим последним высказыванием. Так, — глаза Масакадзу сверкали от еле-еле сдерживаемого веселья, — твой жених бухнулся прямо в Источник Утонувшей Девушки, да? Бедняжка. Это наверняка поспособствовало очень интересным отношениям".

Акане моргнула. "Как вы узнали о…"

"Ты еще поймешь, что от меня мало какой секрет можно утаить. Это все мой маленький талант. Но не волнуйся, я распространяю сплетни только тогда, когда это действительно необходимо". Тенгу заговорчески подмигнул ей. "Ну что, начнем тренировку? Или тебе нужно немного времени, чтобы восстановиться после моей маленькой атаки исподтишка?"

Акане вздрогнула, вспомнив как боль пульсировала в ее теле от получаемых ударов. "Это было нечестно", — сердито проворчала она.

"Честно? А кто говорил, что будет честно?" Тенгу сузил свои черные глаза. "Не жди формальных поединков в этом мире, дорогая. Создания, с которыми тебе придется столкнуться, будут использовать все что смогут: любой обман, грязные трюки — чтобы победить тебя. Непрерывно адаптируясь. Ведь именно так называется твоя школа, не так ли?"

Акане нахмурилась, поняв, что хнычет словно избалованный ребенок. Она утвердительно кивнула. Она должна быть готова ко всему. И, как ей не противно было признавать, но сейчас она к этому готова не была. Сейчас у нее не было и шанса победить обитателей Ками-мира.

"Начнем тренировку сейчас", — сказала она, и удивленно моргнула, потому что тенгу исчез. "Эй, ты куда? Я думала, мы…"

Внезапно она почувствовала, что ее схватили сзади и резко подкинули. Она приземлилась на спину, с глухим стуком ударившись об пол, воздух вылетел из ее легких и она обнаружила прямо перед собой смеющиеся глаза тенгу.

"Урок первый. Всегда будь готова себя защитить. Не думай, что только потому, что ты с кем-то мило болтаешь, обитатели седьмого круга ада подождут, пока ты закончишь, и атакуют в подходящий для тебя момент".

Акане вздохнула, пронзая взглядом своего нового сенсея и пытаясь сесть. Похоже это будут долгие семь лет.

* * *

Некохантен был погружен в темноту. Шампу облегченно вздохнула. В данный момент у нее не было никакого желания объясняться с Муссом. Поспешное возвращение в Японию измотало ее, главным образом потому, что она до сих пор ощущала последствия битвы с демонами-стражниками, общения с Древнейшим и, забравшего остатки сил, колдовства. Прабабушка же утверждала, что это даже сыграет ей на руку.

Оказавшись внутри, Шампу широко зевнула. "Айая, — тихо произнесла она, так, чтобы не разбудить Мусса, где бы он ни был, — я пойти спать, прабабушка".

Колон кивнула. "Неплохая идея, дитя. Завтра нас ждет много дел, и тебе просто необходимо отдохнуть".

Шампу вошла в ванную и повернула кран с горячей водой. Несмотря на то, что эта весенняя ночь была довольно таки прохладной, она вся вспотела в путешествии, ее бросало в жар. Она бы с удовольствием ополоснула лицо холодной водой, но благодаря ее проклятью это принесло бы больше неудобств, чем наслаждения. И поэтому она просто смыла большую часть грязи и пыли с лица влажной, неприятно теплой губкой. После чего сняла самодельную повязку и тщательно промыла рану, которую оставил коготь Древнейшего Дракона, когда проткнул ее руку, забирая обещанную кровавую цену. Благодаря помощи Колон рана отлично заживала, и когда Шампу посчитала, что достаточно хорошо ее промыла, она, смазав ее мазью на травах, снова повязала ее чистой тканью. После чего направилась в свою комнату, чтобы лечь спать, как она и обещала и как ей очень хотелось.

Но когда она закрыла за собой дверь, то осознала, что на ее постели сидит Мусс.

"Ты рано вернулась", — произнес он. "Мы не ждали вас по крайней мере еще дня два".

Она изумленно уставилась на него, но очень быстро изумление обернулось яростью. "Мусс! Что ты делать в комнате Шампу! Сейчас же уходить! Только муж может сидеть на кровати Шампу". Его нахальство привело ее в смятение. Мусс, несмотря на то, что постоянно кидался к ней, никогда еще не осмеливался вот так, без приглашения, сидеть на ее постели.

"Очень хорошо. Я встану", — тихо сказал Мусс и на самом деле встал. И только тогда Шампу поняла, что Мусс выглядит совсем не таким, каким она привыкла его видеть. Не было похоже, что он рад ее видеть, как обычно; он не нес всякую чушь и не кричал "моя дорогая Шампу!". Если говорить прямо, он выглядел каким-то… разгневанным. Его лицо было нахмурено, руки сложены на груди.

"Но, продолжил он решительно, — я не уйду до тех пор, пока ты не объяснишь, зачем наложила заклинание крови на Ранму и Акане".

Шампу побледнела и сделала шаг назад. Как он узнал? А если знает он, значит Ранма тоже знает!

Мысли Шампу панически завертелись. Но тем не менее, она быстро вспомнила, что прабабушка много раз повторяла ей во время путешествия из Китая. "Есть вероятность, — говорила Колон, — что Ранма и остальные могут догадаться о том, что произошло еще до того, как мы вернемся. Если такое произойдет, помни, наш план не меняется. Придерживайся того, о чем мы договорились и все будет в порядке". Шампу доверяла этому плану. Он должен сработать. Он сработает, если она вспомнит, что должна делать.

Ее глаза наполнились слезами, она опустилась на пол, надеясь, что испытанный ею шок хорошо подходит к ее игре. "Ох, Мусс!" — произнесла она дрожащим голосом. "Скажи мне, что с Ранмой?"

Это ошеломило Мусса, он почти воспрял духом. "Ты… ты правда не знаешь?"

"Пожалуйста, Мусс! Скажи Шампу, что случиться!" Она почувствовала как несколько слезинок скатились по ее щекам. Это оказалось легче, чем она думала — притвориться напуганной и взволнованной. Но это противное чувство внутри… *Айая*, — думала она, а слезы, уже более искренние, все сильнее лились по щекам, — *я так мерзко себя чувствую из-за этой лжи. Как бы я хотела, чтобы мне не нужно было этого делать, Ранма. Но другого пути не было*.

Слезы Шампу произвели на Мусса желаемый эффект. Его рассерженное выражение обернулось беспокойным, он опустился рядом с ней на колени. "Н-не надо плакать, Шампу", — произнес он, осторожно протягивая к ней руку, желая успокоить. "Я тебе расскажу. Я все тебе расскажу!" И он рассказал, начав с визита Ранмы в Некохантен и закончив тем, что он подслушал под окнами клиники Кинтаро-сенсея.

Пока он все это рассказывал, одна часть Шампу слушала все и анализировала, стараясь понять, что именно Ранма и остальные знают, а что нет. Другая ее часть сфокусировалась на том, чтобы обеспечить соответствующую реакцию на известие об исчезновении Акане и колдовских голосах в голове у Ранмы — не до конца, не полностью удивленную. Она немного взволновалась, узнав о том, что Ранма смог разбить заклинание на мелкие кусочки своим ки-ударом. Но заклинание собралось снова, само, и похоже выполнило свою задачу так, как надо, так что она постаралась отложить подальше всякие сомнения.

Когда Мусс подошел к концу рассказа, Шампу снова зарыдала. "Ох, Мусс. Это все из-за меня". Правда. Она так мерзко не ощущалась…

Мусс, ошеломленный, уставился на Шампу. "Как? Почему из-за тебя? Шампу, что произошло в Китае?"

Шампу вздрогнула. По настоящему на этот раз. И солгала.

~~Конец четвертой главы~~

Автор:
Krista Perry
krista.perry@attbi.com
http://www.akane.org/heartsofice/