Ледяные сердца

Глава 2: Ками-мир

Акане сидела за обеденным столом, на коленях у нее сидел довольный Пи-чан. Нежно поглаживая его по черной шерстке на голове, она смотрела, как последние лучи заходящего солнца исчезают на темном небе. Слабо загорались первые звезды. Она улыбнулась, увидев Касуми, несущую еду и начинающую накрывать на стол. Соун и Генма уже сидели за столом с открытыми ртами, пуская слюнки. Набики появилась через секунду, и, иронично вскинув бровь, посмотрела на сестру.

"Акане, ну в самом деле, — сказала она, поддразнивая, — просто невероятно, ты так балуешь свою свинью. Снова будешь кормить ее за столом?"

Акане осуждающе посмотрела на нее. "Ну вот, теперь еще и ты начала задирать Пи-чана", — сказала она. "И так Ранма всегда старается обидеть его. И вообще, ему нравится людская еда. Правда, Пи-чан?"

Пи-чан бросил на Акане взгляд, полный обожания.

"Кстати, о Ранме, — сказала Касуми, поставив на стол последнюю тарелку и усаживаясь на свое обычное место, — кто-нибудь видел его сегодня вечером? Это так на него не похоже— пропустить ужин".

Генма жадно посмотрел на тарелку Ранмы. "Хммм. Ему же хуже, что его нет. Полагаю, я должен съесть его ужин. Нельзя, чтобы еда пропадала".

Касуми бросила на Генму неодобрительный взгляд, который заключался в том, что она слегка нахмурилась. Предполагалось, что этот взгляд отпугнет Генму от Ранминой тарелки, на которую тот набросился. К несчастью, Генма был так поглощен заглатыванием чужой еды, что совершенно не заметил недовольства Касуми.

Акане же этот взгляд заметила. "Так ему и надо", — сказала она. "Поделом ему — не будет опаздывать". Пи-чан счастливо вздохнул и нежно уткнулся пятачком в руку Акане, вызывая у нее на лице улыбку. "Видите? Пи-чан согласен со мной!"

"Ааа, что может знать глупая свинья?" — произнес Ранма, подходя к столу и бросая на Пи-чана свирепый взгляд. Поросенок сполна вернул Ранме его взгляд, правда, с некоторым оттенком любопытства.

"Где ты был?" — зло спросила Акане. "Ты в курсе, что уже поздно?"

"А что?" — поддела Набики. "Ты беспокоилась о нем?"

Акане залилась краской. "Беспокоилась?! Об этом глупом идиоте? Ни за что!"

"Да ну?" — принялся защищаться Ранма. И почему это ее оскорбления всегда так ранят его? Когда они исходят от кого-то другого — это его так не беспокоит. "А это не твое дело, где я был, ты противная томбойка. И вообще, я не опоздал. Время ужина еще не прошло".

"Это спорно", — улыбаясь, вставила Набики.

Ранма наконец-то заметил, как Генма с потрясающей скоростью уничтожает содержимое его тарелки. Заорав от злости, он перепрыгнул через стол и отточенным движением познакомил поближе папину голову с полом. "Оставь мою еду, ты!"

Нахмурившись, Генма выпрямился, схватил своего сына за китайскую рубашку и вышвырнул через открытую дверь в сад. "Проявляй уважение к своему отцу!" — выкрикнул он, когда Ранма приземлился точнехонько в центр пруда.

Касуми вздохнула, извинилась перед сидящими за столом, и пошла в кухню греть воду.

"Итак, — Набики отвела взгляд от знакомой сцены в саду и повернулась к сестре, — и из-за чего вы двое сегодня повздорили?"

Ранма выбралась из пруда, с рыжих волос капало, мокрая мешковатая одежда облепила ее женственную фигурку. Девушка раздраженно прорычала: "Ну все, батя! Ты за это ответишь!" И она атаковала.

Акане, нахмурившись, уставилась в свою тарелку, не встречаясь взглядом с Набики. "Да как обычно. Этот идиот сказал, что ему не достает нападок Шампу, потому что ее не было видно всю неделю".

"А…" *Перевод:* — подумала Набики. *Ранма раскрыл свой большой рот и громко удивился тому, что в последнее время Шампу его не атакует. Акане не поняла и сделала из него котлету.*

Генма перестал обжираться и приготовился парировать атаку, но был слишком медлителен. Ранма схватила его за ги и отправила на встречу меховой судьбе.

Набики услышала всплеск. "Отлично", — проворчала она с набитым ртом. "Нет ничего лучше, чем запах мокрой шерсти во время еды".

Акане фыркнула. "Я думала, ты уже привыкла".

Набики выглянула во двор, где рыжая девушка, выглядящая очень сексуально, и панда в очках, висящих на одном ухе, сцепились посреди лужайки, и вздохнула. "К некоторым вещам не привыкнешь никогда, сестренка".

Битва внезапно оборвалась, когда панда совершила ошибку, позволяя Ранме от души врезать ей по морде. Этот удар послал панду в бессознательный полет, завершившийся ударом о забор.

Ранма легко приземлилась на ноги и демонстративно отряхнулась. "Глупый старик", — пробормотала она. "О чем он только думает, крадя мою еду?"

Касуми вышла из кухни и заметила, что битва уже окончена. "Акане", — попросила она улыбаясь. "Будь добра, передай это Ранме и его отцу, пожалуйста".

Акане скривилась, и уже хотела было запротестовать, но что-то в улыбке Касуми остановило ее. "Ладно, Касуми", — произнесла она, поставив Пи-чана на пол и вставая, чтобы взять чайник. Акане вышла во двор, Пи-чан потрусил за ней.

Ранма — вся мокрая — стояла на траве и каким-то странным взглядом наблюдала за Акане с чайником — смесью надежды и мрачного предчувствия. Акане вздохнула. Ну, по крайней мере, она ждет, пока снова не станет парнем, прежде чем стянуть с себя рубашку и выжать ее. Она подошла и вылила половину воды из чайника на рыжеволосую голову, потом повернулась к лежащей без сознания панде.

"Ммм… Акане?" — нерешительно произнес Ранма. Акане остановилась, удивленная, повернулась и посмотрела на него. Он глядел себе под ноги и нервно покручивал пальцы.

"Чего тебе, Ранма?" Она хотела, чтобы это прозвучало с раздражением, но почему-то не получилось.

Не поднимая взгляда, он сказал: "Ну, эээ… Я просто хотел сказать… знаешь… Прости меня за сегодняшнее…"

Акане застыла, не веря своим ушам. Пи-чан сердито хрюкал у ее ног. "Что?" — спросила она.

Он поднял голову и закинул руки за голову. Казалось, он просто не мог встретиться с ней взглядом. "Знаешь… То, что я сказал насчет Шампу… Ну, это прозвучало не совсем так, как я имел в виду… Я… прости, если я разозлил тебя".

Акане, не веря своим ушам, моргнула. Это звучало искренне. Либо так, либо… "Ранма, у тебя что жар?"

Руки Ранмы опустились, он уставился на нее. "Эй!" — возмущенно крикнул он. "Я же пытаюсь извиниться! Это же не просто, понимаешь!"

Акане покраснела и опустила глаза, дюжина противоречивых эмоций захватили ее. Этого не должно было случиться! Она не хотела, чтобы Ранма извинялся. Она хотела, чтобы он вел себя как обычно — в своей идиотской манере. Она хотела злиться на него, потому что,… потому что злиться легче, чем… чем…

"Эй, Акане, ты в порядке?" Она подняла глаза, и увидела на его лице беспокойство, переходящее в самообвинение. "Черт, я даже извиниться правильно не могу", — раздосадовано произнес он. "Ладно тогда. Прости, что побеспокоил". Плечи его резко поникли и он, повернувшись, направился к дому.

"Ранма, погоди", — произнесла Акане. В горле у нее запершило, когда он обернулся и посмотрел на нее через плечо. Она проглотила стоящий в горле комок. "Ты тоже меня прости. Я не… не должна была злиться. И я не должна была обливать тебя водой. Не знаю, зачем я это сделала. Думаю, я была сегодня раздражена".

Ранма повернулся к ней, на его лице появилась изумленная полуулыбка, которая так шла к его синим глазам, улыбка, подчеркивающая насколько он красив, и заставлявшая всех девчонок бегать за ним табунами… Эта мысль разозлила Акане, и она постаралась выкинуть ее из головы, при этом чувствуя, что эта чарующая улыбка действует и на нее. Она почувствовала, что краснеет.

Ранма увидел, что она залилась краской и почувствовал, что его собственные щеки тоже начинают полыхать — внезапно он понял как мило она выглядит. Самоуверенная фраза, которую он собирался произнести — что-то типа что он совсем не удивлен тому, что она выходит из себя, потому что она томбой и все такое — застыла на его губах.

"Э, да ладно, все в порядке", — запинаясь произнес он. "Я просто слегка удивлен тому, что случилось в школе, обычно тебе нужно нечто большее, чтобы разозлиться…" Он умолк, заметив, что взгляд Акане становится все жестче, и замахал руками. "Это не то, что я хотел сказать!" — быстро заговорил он. "То есть, эээ… я понял, все потому, что я чувствую себя странно сегодня. Все в порядке". Он робко улыбнулся, все еще махая руками.

На ее лице злость сменилась любопытством. "Хммм… странно", — тихо произнесла она, вспоминая свои собственные неприятные ощущения. "Интересно…" Внезапно, ее глаза широко распахнулись — она уставилась на что-то за его спиной.

"Интересно что?" — спросил Ранма.

"Что это такое?!" — она указала куда-то ему за спину.

Ранма обернулся. В темном небе  — солнце село всего несколько минут назад — появлялось темно-красное зарево. "Что за черт?" Странное чувство, изводящее его весь день, внезапно резко усилилось, и сердце Ранмы бешено застучало. Не раздумывая, он схватил Акане за руку, та чуть не выронила чайник.

"Эй, ты что делаешь?" — запротестовала она, но Ранма не обратил на это внимания. Его взгляд был прикован к странному сиянию. Он потянул Акане к дому. "Эй!" — снова запротестовала она, и попыталась выдернуть руку.

"Пойдем, Акане", — сказал он, в его голосе чувствовалась волнение и девушка остановилась. "Думаю, нам стоит зайти в дом".

"Почему?" — спросила она, начиная тоже волноваться. "Ты знаешь что это такое?"

"Не знаю, но оно направляется сюда".

"Что?!" Она снова посмотрела на зарево. Действительно, оно поднялось в небо и мчалось прямо на них словно самонаводящаяся ракета — вихрь темной, злой энергии. Странная картина привлекла внимание остальных членов семьи Тендо. Касуми, Набики и Соун из-за дверей всматривались в небо.

"Наверно нам не стоит волноваться", — произнес Соун, стараясь придать голосу спокойствие, но ему это не удалось. "Мы не знаем, что это. Может это просто какое-то природное явление".

Набики фыркнула. "Ага, конечно. Природное явление, которое движется прямо на нас. Принимая во внимание все, что происходило с этой семьей, не думаю, что это возможно".

Сердце Акане ушло в пятки. "Может оно не движется прямо на нас?" — спросила она, испуганно всматриваясь в красный свет. "Ранма, что это?"

"Не знаю, — снова ответил он, раздраженно ворча и продолжая тащить ее к дому, — но оно не кажется дружелюбным, так что пошли!"

Пи-чан беспокойно повизгивал у ног Акане. Она нагнулась и подняла его на руки. "Ранма, твой отец!" — вспомнила она.

Ранма оглянулся на лежащую без сознания панду. "Черт!" Он отпустил руку Акане, забрал у нее чайник и подтолкнул к дому. "Иди внутрь, Акане", — сказал он, подбежал к своему распростертому на земле отцу и вылил на него остатки горячей воды. Генма все еще был без сознания, и Ранме пришлось наклониться и закинуть его на спину, после чего он тоже поспешил в дом.

"Вот, возьмите его", — сказал он, спихивая своего отца на побледневшего Соуна, затем развернулся и выбежал во двор.

"Ранма!!!" — закричала Акане. "Что ты делаешь?!"

"А ты как думаешь, глупая?" — выкрикнул он в ответ, его аура заполыхала, освещая двор. В руках у него сформировался яркий сгусток ки-энергии. "Я хочу остановить эту штуку!"

Акане инстинктивно ощетинилась. "Кого это ты назвал глупой, ты—" Но Ранма не слушал ее.

Вихрь злой энергии был уже очень близко, и чем больше он приближался, тем больше он становился. Ранма вытянул руки вперед, направив ладони на этот странный пылающий объект. "Мокотакабиша!!!" Яркий ки-заряд вырвался из его рук и помчался прямо к красному зареву. Он столкнулся с ним с оглушительным грохотом ——

-— и не причинив никакого вреда рассеялся.

"Что за…!" — Ранма не верил своим глазам.

"Его это даже не затормозило", — где-то сзади раздалось бормотание Набики.

Ранма решительно стиснул зубы. "Ну ладно", — выкрикнул он. "На этот раз серьезнее!" Он никак не мог позволить, чтобы это штука приблизилась к Акане… или к кому-то еще, уж если на то пошло. Он как следует сосредоточился, собрал всю свою самонадеянность и силу, которую только мог собрать в самой глубине своей души. Это должно было сработать; этот заряд полностью его опустошит. Он почувствовал как поверхность его кожи нагревается от накапливаемой энергии. В доме, оставшиеся члены семьи Тендо прикрыли глаза — так ярко светила аура Ранмы.

"МОКОТАКАБИША!!!" Весь свет и энергия, окружавшие Ранму, преобразовались в большой сильный заряд, оставляя в душе лишь холодную, тёмную пустоту. *Может я и перестарался,* — подумал он, качнувшись от слабости, колени его подогнулись. *Но это просто обязано сработать!*

Ракето-подобная масса темной ауры сплющилась, когда ки Ранмы со страшной силой врезалась в нее. На миг наступила полнейшая тишина, а затем она разлетелась на сотню пылающих красных сгустков в разных направлениях. "ДА!" — крикнул Ранма. Ну или по крайней мере хотел крикнуть, но смог выдавить из себя только усталый сиплый шепот.

Но через пару мгновений, его ликование сменилось ужасом — пылающие сгустки снова соединились воедино и продолжили свое движение. "Нет", — простонал он. "Нет, черт побери, остановись!"

Он почувствовал как сильные руки помогли ему подняться на ноги. Генма, вернувшийся в сознание и видевший последний ки-удар своего сына, поднял его и понес в дом, несмотря на ничтожные протесты последнего.

Только внутри он смог неустойчиво встать на ноги и присоединиться к остальным. Они молча смотрели как на них мчится вспышка кроваво-красной энергии. Она была уже совсем рядом. Они понимали, что не успеют убежать, чтобы спастись. Сгусток начал круто спускаться прямо на их дом.

Акане стояла рядом с Ранмой, ее глаза были широко раскрыты от ужаса. "Почему-то, — тихо произнесла она, — я чувствую, что стены дома ей не помеха".

Касуми прикрыла рукой рот. "О боже", — слабо сказала она.

"Я думаю ты все-таки что-то сделал ей", — сказала, глядя на Ранму, Набики, тот все еще покачивался от изнеможения. "Оно кажется… слабее как-то. И оно не такое большое, как было".

Руки Акане нервно дрожали, когда внезапно она почувствовала как кончики пальцев Ранмы коснулись ее руки. Она чуть не отпрыгнула в сторону, но вместо этого замерла, почувствовав как его рука обхватила ее руку. Она почти перестала дышать. *Ранма…?* Акане проглотила стоящий в горле комок. *У него такая большая рука!* — подумала она, в знак благодарности пожимая его ладонь и удивляясь тому, о чем она думает в такой момент — когда на них мчится верная смерть.

*У нее такая маленькая ручка!* — мелькнула мысль в голове Ранмы, по его щеке поползла капля — как можно думать о таких вещах, когда на них мчится верная смерть? Он с удивлением обнаружил, что пустота от реализации ки-удара внутри него стала немного меньше, когда он взял ее за руку, это прикосновение успокаивало его и придавало сил. *Ух ты! А я и не знал, что она так может,* — думал он, смотря на нее широко распахнув глаза.

Девушка наверно тоже почувствовала это, потому что повернулась к нему и встретилась с ним взглядом, ее глаза странным образом успокаивали. "Ранма…" — прошептала она…

…а потом неистовый магический шторм обрушился на дом.

Вихрь на некоторое время застыл, как будто размышляя. Он изменил форму, растянулся и увеличился словно амеба. Затем без всякого предупреждения он двинулся на застывших Ранму и Акане.

К удивлению Акане это не было больно. Она внезапно почувствовала, что вся немеет. Ранма с другой стороны казалось скорчился от боли, она видела как красное сияние просачивается через его кожу. "Ранма!" — крикнула она, но к удивлению изо рта не вылетело ни звука. Холод прокрался внутрь ее тела. Акане посмотрела вниз на свою руку, все еще сжимающую ладонь Ранмы, и увидела, что та становится прозрачной. Сквозь рев магического циклона слышалось как отец выкрикивает ее имя.

Ранме казалось, что он сейчас умрет. Боль была невыносимой, словно каждую клеточку его тела атаковал злобный вирус. От боли из глаз потекли слезы, он изо всех сил боролся против медленно подкрадывающейся темноты, пленяющей взгляд и душу, крепко держась за руку Акане… Ее рука! Он больше ее не чувствовал. Он поднял голову и увидел, как Акане исчезает, словно приведение на утренней заре, ее лицо было белым от ужаса, руки тянулись к нему, она беззвучно звала его.

"Акане!" В отчаянии он ринулся к ней, но его руки прошли сквозь нее и потом она исчезла совсем.

Зловещий вихрь тихо исчез.

Ранма опустился на колени, его трясло, он все еще протягивал свои руки вверх. "Акане…" Он почувствовал как волны забвения захлестывают его, уносят с собой его силу, эмоции, мысли, медленно лишая сознания. Она исчезла. Он не смог спасти ее, и она исчезла…

Набики стояла, широко раскрыв от ужаса глаза, когда Ранма бессильно повалился на пол. Она была удивлена тому, что осталась жива, она думала, что это штука спалит их всех. Но вместо этого, она сделала что-то страшное с Ранмой и украла Акане. Она была полностью уверена, что в этом виноват Ранма. До того как он появился таких вещей не происходило никогда.

Набики повернулась к отцу и сестре. Соун рыдал, бледная Касуми молча смотрела на Ранму. Генма тоже смотрел на своего сына, явно не зная, что делать.

Набики нерешительно пошла к Ранме. Она видела как красная аура просочилась в его тело. Он мог быть одержим или загипнотизирован, или что-то еще. Она все ожидала, что он вскочит, что его глаза будут дьявольски пылать и нападет на них, но время шло, а Ранма не двигался.

Она медленно подошла к нему и опустилась на колени. Ухватившись за плечо, Набики осторожно перевернула его на спину. Хммм. Не похоже, что Ранма скоро очнется. Его кожа была нездорового серого цвета, и взяв его безвольную руку в свою она увидела, что ногти его стали синими. Такими же как и ногти на ее собственной трясущейся руке.

*Ох черт, я в шоке,* — осознала Набики.

Она повернулась к Касуми. Та заменила им мать, была той, кто знал, как справится с любым кризисом. Набики слегка улыбнулась, когда увидела, что ее старшая сестра взяла себя в руки, а значит сможет контролировать ситуацию. "Нам тут нужна медицинская помощь, сестренка", — сказала Набики на удивление твердым голосом.

Касуми кивнула. "Я позвоню доктору Тофу", — ответила она и пошла к телефону.

* * *

Белое. Бесконечное белое пространство. Это было первое, что она осознала, после того, как очнулась из небытия. *Я умерла?* — подумала она. Способность ощущать медленно возвращалась в ее тело, и вместе с этим она почувствовала лютый холод.

Акане поежилась и посмотрела на себя. Вроде цела. Не прозрачная, не лишенная движения. Она была жива, одета в свою школьную форму… и по колено стояла в мокром снегу. Снега становилось все больше и больше, потому что пурга, которая окружала ее, продолжала наметать всё новые и новые слои жгучих снежных хлопьев. Она уже начала чувствовать, как снег и лед покрыл ее волосы и одежду. Акане удивленно обернулась, но не смогла увидеть ничего дальше нескольких шагов из-за метели.

"Где это я?" — выкрикнула она, скорее для того чтобы проверить сможет ли крикнуть. Она вспомнила, как пыталась позвать Ранму по имени и не смогла издать ни звука, а потом он исчез… или скорее она исчезла. Она знала, что куда-то переместилась… но куда? В Сибирь? На Северный полюс?

"Ладно", — громко произнесла она. Голос странным образом успокаивал, хотя его почти не было слышно из-за ветра. "Если я не м-мертва с-сейчас, т-то скоро б-буду, если я н-не вы-выберусь из-з этой м-метели". Ее зубы стучали. Не зная, что делать, она засунула ладони подмышки, тщетно стараясь удержать тепло, и начала продвигаться прямо вперед, надеясь, что тот, кто забросил ее сюда, по крайней мере указал ей правильное направление, чтобы получить помощь. Она фыркнула про себя. "Вряд ли", — пробормотала она. Но сдаваться она не собиралась. Не без борьбы.

Акане уже целую вечность продиралась сквозь снежные заносы и наконец ей пришлось признаться самой себе, что у нее большие проблемы. Жуткое окоченение пробралось сквозь ее кожу, создавалось впечатление, что вместо лица у нее глыба льда. Ей казалось, что если она ударится ногой о какой-нибудь камень, то ее нога просто разобьется на мелкие ледяные осколки. Внезапно она вспомнила один рассказ Джека Лондона, который они читали на уроках американской литературы. Рассказ назывался "Костер". Она не помнила деталей, но там было что-то про одного глупого парня, который отправился в поход, не подготовившись перед этим хорошенько, и замерз до смерти, не успев даже собрать веток, чтобы развести костер. Это привело ее в ужас, смерть подкралась тихо — и быстро — отключив его тело так, что он не смог удержать спичку в руке, чтобы разжечь огонь. Он так и умер со спичкой в руке.

*О да, самое время думать именно о таком,* — недовольно подумала она, заставляя себя переставлять ноги одну за другой. Акане уже не чувствовала их, и была абсолютно уверена, что страдает от гипотермии и обморожения. Она уже просто падала от изнеможения, ее начало охватывать отчаяние, но она энергично противилась ему. *Ни за что! Я не сдамся! Я не, Я НЕ… Я НЕ… Я…* Но её тело решило по-другому. И Акане упала лицом в снег.

Первая ее мысль была о том, как ей удивительно тепло. Может это и не так уж плохо, если она чуть-чуть полежит здесь. По крайней мере, до тех пор, пока чуть-чуть не согреется. А затем сможет пройти еще немного дальше.

"Ну, я почти поражена! Она прошла дальше, чем остальные. Как думаешь, она достойна жизни?"

"Думаю да. Она достаточно сильна для простой смертной, не говоря уже о том, что привлекательна. Из нее получится отличная служанка для хозяйки".

Акане услышала голоса справа от нее. *У меня галлюцинации,* — легко решила она. Затем она почувствовала, как ее обмороженное тело осторожно подняли из снега. *А, меня спасают. Так даже лучше,* — успела подумать девушка перед тем как погрузиться в теплые волны сна.

Очнулась она не имея никакого представления сколько времени прошло. Открыв глаза, она увидела над собой кристаллический потолок. По его поверхности танцевали искорки, преломляясь разными цветами радуги, мерцая на ослепляюще белых стенах. Она моргнула. "Что… где..?"

"А, ты проснулась", — послышался твердый голос. "Это хорошо". Акане повернула голову и с испугом обнаружила себя лицом к лицу с маленьким странным человечком, стоящим возле нее. Он выглядел так, словно был вырезан изо льда. Его лицо было угловатое, кожа и волосы были синевато-белыми, а глаза цвета грозового облака.

"Кто ты?" — спросила она, резко вскакивая на ноги. Она обнаружила, что стоит на мягком белом футоне посреди маленькой полупустой комнаты. Последнее, что она помнила, было то, что замерзает до смерти… Она посмотрела на себя. На ней все еще была ее школьная униформа, и похоже было, что с ней самой все в порядке. "Что происходит? Где я?"

"Меня зовут Кадзуо", — важно ответил человечек. "Тебя перенесло в царство нашей хозяйки, а я здесь, чтобы научить тебя твоим обязанностям служанки в ее доме".

"А?" — Акане моргнула и почувствовала, что начинает закипать. "О чем это ты говоришь, а? Я не чья нибудь служанка. И где это здесь?"

Кадзуо усмехнулся. "Высокомерная смертная, ты не можешь отказаться. Ты застряла в Ками-мире и будешь вечно служить хозяйке".

Акане вытаращила глаза. *Высокомерная смертная?! Ками-мир? О нет, во что я ввязалась на этот раз?* Она посмотрела на странного ледяного человечка, который, хотя рост его и был невелик, каким то удивительным образом смотрел на нее сверху вниз. Было не похоже, что он готов делится информацией, которая была ей нужна, чтобы выбраться отсюда. "Кто эта хозяйка, о которой ты все время говоришь?" — спросила она.

"Наша хозяйка Юки-онна."

У Акане сжалось сердце. *Но… но этого не может быть!* "Снежная Женщина?" — спросила она. "Но это же просто сказка… разве нет?" Она посмотрела на маленького ледяного человечка, который называл себя Кадзуо, повнимательнее и тяжело вздохнула. Если она в Ками-мире... Она слышала о Юки-онне, когда была маленькой, то, что она была злобным духом, что ей приносило удовольствие неожиданно нападать на мужчин и замораживать их до смерти. Она еле сдержала дрожь. И ей придется провести остаток вечности прислуживая злобному духу?

"А если я не захочу быть служанкой Юки-онны?" — с вызовом спросила она.

Человечек удивленно посмотрел на нее. "У тебя нет выбора".

Акане холодно посмотрела на него в ответ. "Да ну?" Боевая аура Акане заполыхала вокруг ее тела. "Это мы еще посмотрим!" Она должна выбраться отсюда и найти дорогу домой.

Маленький человечек вытаращил глаза, увидев как взбешенная Акане встала в боевую стойку. "Ах, ну подожди, в этом нет необходимости", — сказал он, его высокомерное поведение как рукой сняло, он занервничал и прикрылся руками.

"Ты мне покажешь как выбраться отсюда? Покажешь как мне добраться домой?"

"Ну, нет…"

"Тогда сразись со мной или убирайся с дороги". Акане приготовилась атаковать.

"Кадзуо не имел в виду, что он не хочет показать тебе дорогу", — произнес женский голос. "Он говорит, что он не может". Быстро, но не изменяя своей защитной стойки, Акане посмотрела за спину Кадзуо и увидела высокую женщину, стоящую в дверном проеме.

Лицо женщины было просто не по-человечески белым, но очень красивым; женственное платье морозно-синего цвета, очень идущее к цвету ее глаз, изящно облегало ее стройную фигурку. Длинные блестящие белые волосы, которые казалось переливались всеми цветами радуги, волнами спадали почти до пола.

Кадзуо расслабился и низко поклонился. "Госпожа, позвольте представить Вам Тендо Акане. Тендо Акане, Госпожа Юки-онна".

Акане потеряла дар речи. Она все еще стояла в оборонительной позе, даже когда Снежная Женщина улыбнулась.

"Добро пожаловать в мой дом, Тендо Акане. Боюсь, Кадзуо неправильно тебе все объяснил. На данный момент, ты — гостья, а не узница".

Акане не пропустила слова "на данный момент". Внезапно дар речи вернулся к ней. "Если я не узница, — дерзко спросила она, — почему вы не позволяете мне вернуться домой?"

"Не я заключила тебя сюда, — мягко произнесла Снежная Женщина, — а заклинание, которое принесло тебя в это царство".

"Заклинание?" *Так вот что это было.* Акане почувствовала, что ее сердце камнем упало вниз. "А есть какая-то возможность обратить его? Чтобы я могла вернуться домой?"

Юки-онна, склонив голову, закрыла глаза. "Я чувствую на тебе запах крови дракона, — произнесла она через некоторое время, — а такую могущественную магию не легко обратить".

"Не легко…" Акане почувствовала, как искра надежды снова возродилась в ней. "Но ведь возможно?"

Юки-онна слегка кивнула. "Я хочу обсудить это с тобой. Присоединишься ко мне за чаем?"

Акане была в замешательстве. Определенно она не была злой, бессердечной Снежной Женщиной из сказки, которую ей рассказывали в детстве. Внезапно она осознала, что до сих пор стоит лицом к удивительно любезной хозяйке этого дома, готовая атаковать, и почувствовала, что краснеет. Она расслабилась и поклонилась. "Я… я с удовольствием", — ответила она.

* * *

Чай был холодным.

"Можно подумать, это сюрприз", — подумала Акане, уставившись в свою чашку. Все в доме Юки-онны было холодным, хотя это и не причиняло Акане никакого дискомфорта, чему она была очень удивлена. Но ей очень хотелось настоящую горячую чашечку чая.

"Заклинание, которое принесло тебя сюда… — сказала Снежная Женщина, изысканно отпивая чай из своей чашки, — ты должна знать: еще бы чуть-чуть и оно бы не сработало".

Акане оторвалась от своей чашки и с удивлением посмотрела на прекрасное белое создание сидящее напротив нее. "Что?"

"Да. Я не уверена, должно ли оно было тебя перенести в какое-то особенное место Ками-мира, но почему-то заклинание было слабее, чем должно было бы быть, и ты чуть не потерялась. Я почувствовала магию и ради твоей безопасности вытянула тебя в свои владения".

*Оно было слабее,* — печально подумала Акане. *Ки-удар Ранмы почти сработал.* Затем она осознала, что сказала Юки-онна. "Минуточку", — сказала она, начиная закипать. "Вытянула ради моей безопасности? Когда я появилась здесь, я была в самом сердце снежной бури, я чуть не замерзла до смерти!"

"Ты была в безопасности". Юки-онна спокойно смотрела Акане в глаза. "Я поместила тебя в снежную бурю, чтобы испытать твою физическую и духовную силу. И ты справилась очень хорошо. Но реальная опасность тебе не угрожала".

"Ну, — огрызнулась Акане, — было очень мило узнать это".

"Ты знаешь, кто наложил на тебя заклятие?" — спросила Снежная Женщина.

Вопрос заставил Акане позабыть о злости. "Эээ, нет, наверно. У меня не было времени даже подумать об этом".

"Кто бы это ни был, это должно быть очень сильный воин и колдун. Кровь дракона, особенно такого древнего, не так то легко достать".

"Воин и колдун?" Акане нахмурившись начала загибать пальцы. "Ну, посмотрим, кто же это мог быть… Хаппосай, Колон и/или Шампу… эээ, Херб… Чулочек Таро... кто же еще..? Я знаю, я кого-то упустила…"

Юки-онна удивленно смотрела на нее. "Так много? Откуда у тебя столько врагов?"

Она вздохнула. "Ну, вообще-то большинство из них не являются на самом деле моими врагами. Это враги Ранмы. Заклинание было нацелено и на него тоже…" Акане смолкла, вспомнив Ранму, извивающегося от боли, когда красная аура проникала через его кожу, его взгляд, полный страдания, когда он тянулся к ней, его руки, прошедшие через ее нематериальное тело. Что случилось с ним? Все ли с ним в порядке? Она посмотрела на свои руки, вспоминая тепло его рукопожатия, и почувствовала, что на глаза ей накатываются слезы. Она сдержала их, удивляясь себе.

Ее слезы не остались незамеченными. "А кто этот Ранма?" — тихо спросила Снежная Женщина.

"Он мой… мой жених…"

Морозно-синие глаза Юки-онны помрачнели. "Жених?" — переспросила она, в ее голосе явно слышался холод. "И ты его любишь, да?"

Акане совсем не обратила внимания на тон вопроса, но инстинктивно ощетинилась. "Что?! Я?! Люблю этого глупого, бесчувственного идиота?!" Но потом воспоминание о неуклюжем, но всё же честном извинении Ранмы неожиданно захлестнуло её, и гнев исчез. "Я… я нет, то есть… Это была идея наших родителей!" — неуверенно воскликнула она.

Юки-онна продолжала холодно смотреть на нее. "Ты смущена. Так ты любишь его или нет?"

Акане с несчастным видом уставилась в свою чашку. "Я… я не знаю".

Белое лицо женщины осветила полуулыбка. "Тогда позволь мне дать тебе один совет, дитя. Мужчины не стоят того, чтобы горевать о них. Забудь его".

Акане подняла голову, моргая глазами полными слез. "Ч-что?"

"Мужчины по существу все предатели. Если ты им доверишься — они в итоге обязательно предадут тебя". Колючий взгляд ее синих глаз заставил Акане поежиться. "Разве ты этого еще не поняла?"

Акане опустила голову. Уставившись на свои руки, она подумала о Ранме и "других его невестах". "Д-да", — прошептала она.

Снежная Женщина довольно улыбнулась. "У меня есть предложение, Тендо Акане. Как я уже говорила, ты в высшей степени успешно прошла испытание снежной бурей. Лучше, чем остальные смертные до тебя. Ты очень сильна физически и духовно. При надлежащей тренировке, твои услуги могут быть очень мне полезны".

Акане подняла голову, ее глаза светились беспокойством, но в тоже время были полны решимости. "Послушайте, эмм… не хочу показаться грубой, но я действительно не желаю оставаться здесь. Вы сказали, что можете разрушить заклинание и перенести меня домой?"

Снежная Женщина вздохнула и по комнате прошелестел ледяной ветерок. "Буду честна с тобой, Тендо Акане. Заклинание, несмотря на то, что оно было ослаблено, все еще очень сильно. Мне потребуется достаточно времени, мне нужно будет многое изучить, чтобы понять, как избавить тебя от него. Это очень тяжелая работа".

Акане почувствовала как её мир рушиться. "Времени?" — переспросила она. Ее голос дрожал помимо ее воли. "Сколько времени?"

"Не так уж и долго, если сравнить с тем, что предположительно заклинание должно было удерживать тебя здесь вечность".

"Так сколько?"

Обычно ледяной взгляд Юки-онны потеплел. Она с сочувствием смотрела на свою смертную гостью. "Судя по силе заклинания… Примерно семь лет".

Акане онемела. *Семь лет?! Через семь лет мне будет двадцать четыре! Кто знает, что произойдет дома без меня за эти семь лет?* Она вспомнила Ранму и в ее голове замелькали картинки: он в свадебном смокинге стоит рядом с… Укё… или с Шампу…. или… нет, только не Кодачи. Даже этот извращенец Ранма, не мог быть настолько ненормален.

Она потрясла головой, стараясь освободиться от этих мыслей. Но у нее не получалось. Шансы, что Ранма все еще будет там… будет ее женихом… через семь лет, практически равнялись нулю.

*Почему я о нем думаю?* — про себя крикнула она. "Ведь не могла же я… или он…"

"А нельзя… — Акане со слезами на глазах посмотрела на Юки-онну, — нельзя ли как-то побыстрее отправить меня домой?"

Юки-онна покачала головой. "В этом мире обитает множество духов, богов и демонов, которые могли бы сделать это быстрее. Но очень немногие из них будут также хорошо расположены к тебе, как я". Белая женщина печально улыбнулась. "Должна признать, одна из причин, почему я спасла тебя от забвения между мирами, состояла в том, что я почувствовала в тебе что-то родственное. Мы во многом похожи — ты и я". Она положила свою холодную руку на руку Акане. "Останься со мной на время. Мне нужен защитник, ты скоро поймешь почему. Я знаю твои боевые способности; они хорошо послужили тебе во время моего теста. А за то время пока ты будешь служить мне, я смогу понять, как разрушить заклинание, держащее тебя здесь".

Акане поняла, что выбора у нее нет. Юки-онна была ее единственной надеждой. Но семь лет..! "Я… я останусь", — тихо сказала она, стараясь не обращать внимания на отчаяние, поселившееся в ее сердце.

Снежная женщина улыбнулась.

~~Конец второй главы~~

Автор:
Krista Perry
krista.perry@attbi.com
http://www.akane.org/heartsofice/