Перевод на русский —
Толокин Сергей aka Siberian Troll
Siberian-Troll@yandex.ru

Исцеление сердец 2 — Пути чести

Часть 1 — Шторм надвигается

10 апреля 1993 года.

Тендо Аканэ дернулась, просыпаясь, когда электричка уже подтягивалась к станции, что была неподалеку от ее дома. Ее первый год в колледже был до жути изматывающим, лишь недавно она начала втягиваться в ритм самообразования, выдаваемых заданий, и лекций, расписанных на каждый день, от рассвета и до заката. После окончания субботних лекций она завела себя в вагон и усевшись, тут же вырубилась. Впрочем, довольно частые остановки не давали ей вырубиться полностью и проспать свою остановку. Кое как встав на ноги, она вышла на перрон с немногочисленной кучкой других пассажиров, и отправилась в долгое, почти двадцатиминутное путешествие до дому.

После примерно десяти минут ходьбы, голова ее начала опускаться и она впала в странное, трансо-подобное состояние, продолжая двигаться дальше, транс, из которого она вылетела лишь столкнувшись с кем-то, стоящим посреди тротуара. Попятившись, Аканэ заморгала, разглядывая странного человека на которого она налетела.

— Извините... Не могли бы вы показать мне, где находится клиника Тофу?

Аканэ уставилась на чужака. На нем были кожаные мокасины с длинными вязочками, крест-накрест перехлестывавшими его голени, поверх мешковатых черных штанов. Выцветшая и грязная желтая куртка на голое тело, желтая с черным банданна на голове, большой рюкзак, и красный зонтик, прикрепленный сверху него довершали картину и список его аксессуаров.

~ Ну и чудик... ~ подумала Аканэ, прежде чем ответить, — Клиника закрыта вот уже полтора года. Гомен.

Чужак опустил голову и, зажмурив глаза и стиснув кулаки добела, помотал головой. Аканэ попятилась и ойкнула, когда чужак крутнулся и прошиб каменную стену, что была рядом с ним, насквозь. Поток воды выхлестнул из дыры и окатил чужака. Аканэ подняла глаза вверх и увидала жильца дома, высунувшегося из окна.

— Гомен не! — сказал жилец, прежде чем торопливо исчезнуть из виду. Аканэ вновь развернулась к странному чужаку, но увы, лишь для того, чтобы обнаружить его исчезнувшим, за исключением его одежды и снаряжения. Аканэ заморгала, но затем заметила что одежда движется. Она попятилась вновь, когда голова, покрытая черным мехом, высунулась из одежды.

~ А ОН как там оказался?... ~ Животное вылезло целиком и уселось на задницу, обвив себя хвостом. Приподняв лапу, оно лизнуло ее, а затем вопросительно глянуло на Аканэ.

— Мяурр?

~ Ой, какой миленький котик! И кто-то даже повязал ему вокруг шеи миленькую желто-черную бандану вокруг... шеи?... ~ подумала Аканэ, — О, боже! Вода!!! — Воспоминания о подобной сцене, но с другим результатом, вновь захлестнули ее. Аканэ попятилась вновь, шаг, еще шаг, и наконец, развернувшись, пулей помчалась до дому, и, как она надеялась, к безопасности и нормальному порядку вещей.

Большой, полностью черный кот поднял голову и принялся озираться в поисках источника с водой потеплее.

* * *

Входная дверь дома Тендо резко открылась и затем, после паузы, захлопнулась вновь с грохотом, подобающим скорее пушечному выстрелу. Все в доме развернулись ко входу, лишь для того, чтобы увидать Аканэ, прислонившуюся к двери, с рукой, прижатой у груди, пыхтящую и надсадно дышащую, с безумным взглядом.

Выступив вперед, Касуми принялась устраивать сумятицу вокруг своей младшей сестренки.

— Аканэ-чан? — поинтересовался Соун. — С тобой все в порядке?

Аканэ отрывисто и быстро-быстро закивала.

— Что-нибудь произошло? — обеспокоено спросила Касуми.

Аканэ сделала глубокий вдох и медленно выпустила из себя воздух. Лишь затем она ответила, — Я... я просто увидала кое-что странное, и... думаю это напугало меня... — Широкое лицо Генмы и его лысый кумпол, перевязанный вылинявшей белой тряпкой, появилось прямо перед ней.

— ААА!!!

* БУМС!!! *

Генма крутнулся дважды вокруг своей оси, затем упал на пол, без сознания.

— А ЭТО еще ЧТО??!!!! — провизжала Аканэ.

Соун обхватил ее руками и похлопал по спине. — Ничего, ничего. Все хорошо. Это просто мой старый друг, что некоторое время поживет у нас. Его зовут Саотоме Генма.

Аканэ шмыгнула носом. — О. Прости, папочка.

Соун хихикнул. — Да не переживай ты так насчет него. Он еще один мастер Мусабецу Какуто и я уверен, он это переживет. Фактически, когда очнется, думаю, он будет даже впечатлен, как ты сумела вырубить его с одного удара.

Аканэ хихикнула. — Ну, тогда ладно. По сравнение со всем прочим, это даже мило, для разнообразия. — отступив на шаг от своего отца, она посмотрела на их гостя, все еще лежащего неподвижно. — Как ты думаешь, он согласится на спарринг со мной?

— Не знаю, Акане-чан — вздохнул Соун. — Он сам не свой, в последнее время. Он потерял своего сына, пару лет назад и с тех пор все это время искал его.

Уставившись на своего отца, Аканэ поднесла руку ко рту, — О, нет....

Соун кивнул. — Его сына звали Ранма, и мы с Генмой давным-давно договорились поженить его с одной из вас. Помнишь, я вам говорил об этом?

Аканэ застыла. ~ РАНМА?! Это что "тот" Ранма?... Выйти замуж за этого... этого... ~

— Аканэ? — осведомилась Касуми, уставившись на перекошенное от ужаса лицо своей младшей сестренки. — — Ты что, знаешь этого Ранму?

Аканэ дернула головой в сторону Касуми, — Я?!! НЕТ! НИ ЗА ЧТО!! То есть, я что хотела сказать, конечно же, нет! Ой, какая я глупая!! ХА-ХА! Пожалуй, выпью-ка я чаю. Касуми, у тебя чай есть? Ой, конечно же есть! У тебя всегда есть чай! ХА-ХА!! — она быстро-быстро заторопилась на выход из комнаты, в сторону кухни.

Стоя в прихожей, Соун и Касуми глянули друг на друга и затем вновь в ту сторону, куда убежала Аканэ.

— И что это все значит? — изумился вслух Соун.

Входная дверь открылась.

— Тадаима! — Тендо Набики встала на пороге и уставилась на толстого чужака, валявшегося на полу без сознания. Они также отметила и выражения лиц, с которыми к ней развернулись ее отец и старшая сестра. Она отметила и грохот на кухне, явный признак того, что там хозяйничала Аканэ.

— Так, и что, позвольте поинтересоваться, тут только что было? — сухо осведомилась она.

* * *

Деревянная уточка с именем на двери отбрасывала длинную горизонтальную тень, освещаемая лишь единственной горящей в конце коридора лампой. Помедлив, Касуми ощутила себя обрадованной тем фактом, что ее сестры все же приехали домой, хоть и не надолго, на день два максимум. Затем она нахмурилась. На кону стояла честь их семьи, а Аканэ явно знала что-то обо всем этом, судя по ее поведению, это она могла сказать определенно. Если все обстояло именно так, то ее обязанность, проследить, чтобы честь семьи осталась незапятнанной.

Она постучала в дверь.

— Входи! — раздался голос изнутри.

Открыв дверь, Касуми вошла внутрь и затем закрыла ее за собой. Аканэ сидела за своим столом, прихлебывая уже остывший чай. Подняв голову, она несколько нервно улыбнулась своей сестре.

— Добрый вечер, онеечан. Что я могу для тебя сделать?

Пройдя в комнату, Касуми села на край кровати Аканэ. — Аканэ-чан, что именно тебе известно том сыне, которого потерял Саотоме-сан?

Аканэ вздрогнула и затем вновь поднесла ко рту свою чашку. — Э-э... ничего, онеечан. А почему ты спрашиваешь?

Вздох сорвался с губ Касуми, — Не лги мне, Аканэ. Я видела твое лицо внизу. Считай, что тебе повезло, что именно я спрашиваю тебя об этом, а не отец или Саотоме-сан.

Ссутулившись, Аканэ поставила свою чашку на стол. — Что ты не знаешь, то тебе и не повредит... — она уставилась на старшую сестру умоляющим взглядом, — Касуми, давай оставим все как есть, ну, пожалуйста?

— Аканэ, это вопрос семейной чести. И я не могу пойти на это. — Касуми была непреклонна, что означало — спорить с ней бесполезно, и Аканэ, вздохнув, покорилась. Уставившись вниз, на столешницу, она принялась вспоминать то, о чем так хотела забыть навсегда. Затем, после нескольких долгих секунд она, наконец, заговорила.

— Я знала этого Ранму. Он работал у Тофу-сенсея, помнишь?

— Да. Я уже думала, не он ли это, но мне казалось, что он был родственником Тофу. Откуда тебе известно, что это был именно он?

Аканэ изумленно уставилась на нее, — Знаешь, я никогда и не задумывалась над этим. Аканэ но бака. — она покачала головой. — Ну, неважно. Мне ни в коем случае не хотелось бы заполучить этого урода в семью.

— Аканэ?! — Касуми была шокирована ее словами. — Как ты можешь говорить такое? Мне показалось, что он был очень милым молодым человеком. Немножко грубоватым и не очень хорошо воспитанным, но... — голос ее затих, стоило ей увидать странный взгляд Аканэ.

— Когда я говорила "урод", именно это я и имела в виду. А также "цирковое чудище" и "экспонат из кунсткамеры".

— Аканэ!

— Онеечан! Он превратился в девушку прямо у меня на глазах! Ты понятия не имеешь...

— О, нет!

— Что?

— Это и был сын, которого искал Саотоме-сан! Так проклятье ДЕЙСТВИТЕЛЬНО существует?! — Глаза Касуми расширились.

— Проклятье? Какое такое проклятье? — Аканэ заморгала.

Касуми осела и продолжала молчать еще несколько секунд. — Саотоме-сан сказал, что Ранма сбежал после того, как упал в источник посреди каких-то проклятых тренировочных земель, забыла, как они назывались. Похоже, когда его окатывает холодной водой, проклятье превращает его в девушку. Горячая вода сменяет его назад. — Она принялась теребить край платья, а Аканэ вновь принялась воскрешать в памяти события того дня, да, все сходилось. — Но мне показалось тогда, что Саотоме-сан просто бредил, или еще что в этом роде... — Касуми вновь глянула на Аканэ, — Ты уверена?

Аканэ кивнула. Выражение лица ее было донельзя серьезным. — Да. Он мыл ступени лестницы, что вела к клинике, когда кто-то пнул ведро, что было над ним, и тогда он... она...

— Ты не могла ошибиться?

— Нет! Даже волосы его поменяли цвет! На ярко-рыжий! И... и ее...сиськи были больше моих, может быть даже больше чем у Набики!

Рука Касуми взлетела ко рту, — О, боже!

Аканэ одарила свою сестру хмурым взглядом, — Теперь ты понимаешь, почему я никому ничего не говорила?

На секунду Касуми пребывала в жутком смущении. — Но все же Аканэ, отец пообещал...

— Послушай, Касуми, — повернувшись на стуле, Аканэ наклонилась вперед, упершись локтями в колени и сцепив ладони, — Я не желаю иметь ничего общего с этим браком по договоренности, тем более... с "ним". Набики вообще не будет волновать никакая там "честь", если дело дойдет до этого. И кто у нас остается в итоге? Ты!

Касуми застыла.

— И тебе так уж хочется выйти замуж за парня, что превращается в девушку, причем, пожалуй, даже посимпатичнее тебя... и причем, чаще всего в самое неподходящее для этого время? Стоит ли честь семьи ТАКОГО? — Выпрямившись, Аканэ откинулась на спинку стула.

Она вздохнула, Касуми явно будет ей недовольна, но ничего не поделаешь. — Обдумай это как следует, онеечан, прежде чем рассказывать обо всем папочке.

— Мне не хотелось бы лгать отцу. — голова Касуми была низко опущена.

Аканэ зарычала. — Ну так не лги! Как я и говорила, то, чего не знаешь, то и не повредит.

Касуми глянула на Аканэ затравленным взглядом, — Ну-у... я даже и не знаю...

— Тогда расскажи ему все, и тебя тут же выдадут за Ранму. — Аканэ решила прибегнуть к шоковой терапии, — Ну, если твои предпочтения распространяются и на парней, и на девушек...

— Аканэ! Все вовсе не так!

— Ну тогда... тебе лучше самой решать, рассказывать все папочке или нет. Ранму, вероятно не осчастливит, что тебе не захочется "иметь" с ним дело, когда он девушка, и что "ей" придется быть мужчиной в этой семье.

Касуми принялось трясти, стоило ей осознать ждущие ее перспективы, и выражение лица Аканэ смягчилось. — Не переживай так, онеечан. В данном случае семейной чести гораздо больше поможет сохранение всего этого в тайне. — Оттолкнув свой стул назад, она стукнула по стене, что разделяла их с Набики спальни. — НЕ, ОНЕЕЧАН?! — Стул с грохотом ударил о пол, а Аканэ ухмыльнулась Касуми.

Касуми хихикнула. — Ты ужасна, имоуто-чан.

— Я просто хорошо знаю свою сестренку. — Пауза — Ну так как?

— Очень хорошо. — Лицо Касуми выражало и облегчение и вину одновременно. — Ты более чем четко выразила свою позицию. — Она глянула прямо на Аканэ, — Отцу лучше ничего не знать. — Подойдя к стене, она постучала по ней, — Не, Набики-чан?

Аканэ закатилась со смеху, и даже Касуми улыбнулась, покидая комнату.

* * *

Набики аж подпрыгнула, когда Аканэ ударила в их общую стену, и ухмыльнулась, когда то же сделала Касуми. Вытащив из ушей стетоскоп, она убрала его в стол. ~ Ничего себе бомбочка! И даже с довеском!! ~ Рассеяно постукивая кончиками пальцев по подбородку, она нахмурилась. Что-то подсказывало ей, что из этой ситуации можно извлечь уйму денег, но, даже если ее будут поджаривать, она не могла придумать способ извлечь из всего этого хоть что-то, самой не попав под удар, и, кроме того, сама она уж точно не желала замуж за "такого" парня. Аканэ разнесет все вплоть до горизонта, прежде чем ее удастся уломать на это. Оставалась Касуми, но, вне зависимости от того, как Набики была готова поступить с большинством людей, она ни за что не сделает с Касуми "такое"! С точки зрения во многих смыслах безжалостной логики Набики, она была "должна" Касуми больше, чем можно было представить. Она тихонько хихикнула в кулак, осознав, что ее маленькая глупенькая сестренка в кои-то веки оказалась права в своих рассуждениях.

* * *

31 июля 2003 года

Большой кабинет с четырьмя столами внутри, в этот вечер четверга был практически вымершим, и лишь женщина с волосами цвета меди, припорошенными сединой, присутствовала в нем, терпеливо сидя на стуле, отведенном для посетителей. На ней было лавандовое кимоно с прямоугольным свертком, привязанным к спине, и с печалью во взоре она не отрываясь смотрела на потрескавшуюся столешницу. Старый вентилятор в углу комнаты устало мотался туда-сюда, пытаясь из всех своих старческих сил хоть на чуть-чуть избавить комнату от иссушающей жары.

Внутрь кабинета вошел мужчина, вышедший из соседнего помещения. Необъятных размеров его живот с трудом умещался под форменной белой рубашкой с пятнами пота под мышками.

— Гомен, Саотоме-сан, — сказал он сипло, — Список рода Саотоме был не на месте и мне потребовалась куча времени, чтобы отыскать его.

— Аригато, Футотта-сан.

Тучный Футотта что-то хрюкнул, рушась на затрещавший под его весом офисный стул. Аккуратно открыв папку, он принялся просматривать содержимое. — Хорошо. Как давно в последний раз вы получали вести от своего мужа и сына?

Саотоме Нодока опустила голову, — Ну-у... Я не видела их вот уже двадцать два года, и перестала получать от них открытки двенадцать лет назад, — тихим голосом отозвалась она.

Футотта сочувствующе глянул на нее. — Мои соболезнования, Саотоме-сан. Должно быть это было для вас нелегко.

Она улыбнулась ему. Какого-либо тепла в ее улыбке найти было сложно, но определенная признательность присутствовала.

Он колыхнул всем своим телом. — Точно. Вы выполнили все предварительные процедуры? Нанимали частного детектива?

— Хай. Последнее, что мне удалось узнать — они были где-то в Китае.

Клерк понимающе кивнул. — Ясно. Китай не очень охотно сотрудничает с нами в таких вопросах. Очень жаль. — Он глянул на последние несколько записей в папке. — Имя вашего мужа?

— Генма.

— Да, так и есть. — Он поднял голову, — Из всего этого могу заключить, что он пропал без вести и предположительно мертв. Согласны ли вы с таким заключением?

Нодока выжала из себя кивок.

— Имя вашего сына?

— Ранма. — Нодока заставила себя успокоиться, она не станет плакать на виду у чужака.

Футотта опустил взгляд в бумаги, и некоторое время не говорил ничего, но затем снова бросил взгляд на женщину, сидевшую перед ним. — Э-э... Саотоме-сан?

— Да? — спросила она безучастно, все еще не отрывая взгляда от трещин в столешнице.

— Ну-у, э-э... похоже, что Саотоме Ранма был удален из регистра и переведен в другой. — Он облизнул губы, похоже это будет неприятным делом.

Матриарх Саотоме моргнула, смущенно уставившись на клерка. — Прошу прощения?

— Ну-у... да, в октябре 1992, 11 числа, Саотоме Ранма был переведен из состава семьи Саотоме в э-э... так... хммм... Черт, здесь этого нет. Мне очень жаль, но здесь не записано.

Футотта даже и не заметил, как Нодока медленно поднялась на ноги и перегнулась через стол к нему. Он просто поднял глаза, и неожиданно обнаружил себя в глядящим в упор на заплаканное лицо и большие, умоляющие женские глаза. Это напугало его гораздо сильнее, чем любые ее вопли и рев.

— Я... Я... В-вы д-должно быть ош-шиблись? — заикаясь, произнесла она.

— Э-э... нет, я так не думаю.

Черты лица Нодоки окаменели. — Это не могло быть дозволено без моего или моего мужа согласия, — тихо заметила она.

Клерк сглотнул, и поглядел на дату перевода и дату рождения Ранмы. — Э-э, а, ему тогда был уже восемнадцать, м-да. Ему, э-э... этого должно быть уже не требовалось, м-да, нет? — он слабо улыбнулся.

Нодока наклонилась еще чуточку ближе. — Полагаю, вы найдете, в какой именно регистр он был переведен, — заметила она, и затем ослепительно ему улыбнулась, — Не?

Футотта истово закивал, и принялся рьяно перебирать бумаги. Не найдя искомого, он взмок еще сильнее. Прорывшись через бумаги еще раз, она застыл над довольно большим листком бумаги, практически пустым, с датой и именем, на который прежде он не обратил внимания. Дата на листке была той же самой, что и дата перевода. Вознеся про себя благодарственную молитву ками-сама, она наконец открыл рот.

— Я... я... прошу прощения, Саотоме-сама, но здесь не сообщается в чей именно регистр был переведен ваш сын, НО... э-э... я нашел упоминание об изменении регистра, произведенном в тот же день. Не желаете ли получить копию? — торопливо поинтересовался он. ~ Ну конечно же желает, ты, идиот! ~ Он подобострастно изогнулся пред нею. Очень, очень полезный навык для клерков, если они желают оставаться на своей работе.

Продолжая удерживать на лице улыбку, Нодока чуточку расширила глаза.

— А. Да. — Футотта встал и помчался с листком до соседней комнаты, в которой и находился ксерокс. Молнией метнувшись назад, он вручил Нодоке еще горячую копию. — Я... Надеюсь, что вы отыщете своего сына, Саотоме-сама...

Нодока поклонилась и отбыла, оставив наконец клерка, с которого пот уже тек ручьями, в покое. После того, как она скрылась за дверью, он принялся хватать ртом воздух. И трястись. — Бррр... жуткая женщина. — Открыв правый нижний ящик стола, он вытащил из него свежую рубашку. — Я всегда говорил, мне за такую работу недоплачивают.

* * *

Не двинув ни одним лицевым мускулом, Нодока добралась до женского туалета на первом этаже, вошла в не занятую кабинку, и наконец осела там. Слезы потоком потекли по ее лицу, выражение ее лица стало смесью гнева, облегчения и счастья. ~ Он ЖИВ!!! Ранма ЖИВ!!! О, Ками-сама, спасибо, спасибо тебе!!! ~ Оторвав кусок туалетной бумаги, она принялась промокать им глаза. ~ Чувствую, Генма, именно ты виноват во всем этом. Ну погоди, когда я до тебя доберусь, муж мой! Я еще потребую от тебя "удовлетворения"!!! ~ После нескольких долгих минут, она глянула на листок бумаги, что все еще был в ее руке. . ~ Оно Рейко... ~

Полчаса спустя собранная, но вряд ли спокойная, она покинула здание.

* * *

4 августа 2003 года

Хакуби Рёко валялась на кушетке, лениво переключая каналы телевизора. Это был ее выходной, и она собиралась провести его, не вставая весь день. Некоторое время она посвятила плохо переведенной "гайдзинской" мыльной опере, сюжет которой крутился вокруг докторов, медсестер и прочего мед. персонала госпиталя. Рёко принялась ухмыляться, видя как грудастая медсестра принялась затаскивать мужественного молодого доктора в ныне неиспользуемую палату. Ее кошачьи глаза замерцали, когда одежда принялась сыпаться на пол, а экран темнеть. Выключив телевизор, она перекатилась на спину.

~ Вот такого-то в жизни уж точно не бывает! Уж я-то знаю. ~ Рёко потянулась, вытянувшись по всей длине кушетки, вспоминая реакцию Ранмы, когда она обрушила на него ту маленькую бомбочку пару лет назад...

— Ранма... дорогой... Я хочу стать медсестрой.

Палочки для еды вывалились у него из рук, и он закашлялся, пытаясь выплюнуть назад кусок еды, что он как раз пытался проглотить. Рёко, Ранма и Тофу сидели за столом, ужиная, за ужином, приготовленным ЕЮ, и которым они все наслаждались. Ранма кашлянул еще несколько раз, но все же сумел отойти. Тофу, уже бывший в курсе сюрприза, благодаря ряду предварительных вопросов Рёко, продолжал невозмутимо есть, наслаждаясь разворачивающимся зрелищем.

— А? — Он продолжал кашлять.

— Ты меня слышал. Я сказала — я хочу стать медсестрой. ТВОЕЙ медсестрой.

Принявшись чесать в затылке, Ранма озадаченно уставился на свою жену. — Э-э...

— Ты же решил стать домашним врачом, ведь так?

Ранма кивнул, не понимая, к чему она клонит.

— Ну, и ты, и отоосан разговаривали недавно насчет найма медсестры, когда ты начнешь свою собственную практику. Что ж... Я хочу стать твоей медсестрой! — и Рёко скрестила руки на груди.

Ранма покосился на Тофу, но тот невозмутимо продолжал есть, периодически поглядывая в их сторону. Ранма потер лицо и затем вновь развернулся к своей жене.

— Оо-кай. Но с чего это? Получение диплома медсестры требует двух лет учебы в медицинской школе, и то, лишь в том случае, если ты будешь трудиться, не покладая рук. Прежде ты никогда не проявляла энтузиазма, когда дело доходило до учебы. Помнишь, как ты отреагировала, когда я предложил тебе посещать те курсы китайского вместе со мной?

Глаза Рёко принялись прожигать в нем дыры. — Я видела всех тех юных студенточек, что ошиваются вокруг тебя каждый раз, как ты оказываешься в кампусе или в госпитале. И я видела, все те глазки, которые они тебе строят, стоит мне отвернуться. Им еще повезло, что я не сровняла весь кампус с землей, а я ведь могу! СЛЕДО-вательно, если ты даже попробуешь заикнуться о том, чтобы нанять какую-то там мелкую шлюшку в белом халатике, ты у меня...

Ранма аж задохнулся, — Рёко-чан! Поверить не могу, что ты ревнуешь к кучке мелких, молоденьких, ну-э... одержимых парнями, э-э... ну-у... ...!

— ВИДИШЬ! Все вы, МУЖИКИ, одинаковы... — фыркнув, Рёко отвернулась от него.

У Ранмы аж пар пошел из ушей, — Я ВОВСЕ не такой!

Громко фыркнув, Рёко продолжала смотреть в другую сторону.

— ЧИКУШО, ЖЕНЩИНА!!! Я сам наполовину женщина, знаешь ли! И если... ты не... веришь... — заморгав, Ранма с хлопком закрыл лицо рукой, — Поверить не могу в то, что я мог сказать подобное — пробормотал он.

Выплюнув изо рта рис, Тофу закатился в приступе хохота. — Уголки рта Рёко, дернувшись, поползли вверх, и вскоре она присоединилась к своему свекру. Искоса глянув на них сквозь пальцы (буквально), Ранма театрально вздохнул, — О горе мне. Моя же семья смеется надо мной!

Его реплика породила еще одну волну смеха. Опустив руку, Ранма предъявил на всеобщее обозрение кривую ухмылку, и вскоре присоединился к веселью.

Поправив подушку под своей головой, Рёко хихикнула. Ранма тогда подумал, что это у нее ненадолго, и скоро пройдет, и был изумлен до жути, когда она пришла домой уже полноправной студенткой. Васю чуточку похимичила с записями, и нате вам! Получите — будущая медсестра!

Ранма тогда сел рядом с нею и обняв, сказал, что гордится ей. Рёко обхватила себя руками, улыбаясь в потолок своим воспоминаниям. Потом он рассказал ей, что ее ждет, и ее сияющее лицо несколько померкло.

Трупы были хуже всего. Никогда прежде ей не приходилось просто стоять и "изучать" тела мертвых людей. Она передернулась при этом воспоминании и затем испустила сухой смешок. Вот, она, убийца сотен тысяч, возможно даже миллионов, будучи под контролем ее хозяина, а теперь простой взгляд на обычнейший труп вселяет в нее дрожь. ~ Воздаяние, своего рода... Не? Кагато, ублюдок? ~ Она торопливо выкинула из головы все мысли об этом монстре.

Пройдя некоторые трудности, в том числе и покойников, она обнаружила, что ей нравится общаться с пациентами, измеряя их температуру, давая им лекарства, или делая все те процедуры, что предписывала их медицинская карта. Аека не могла поверить, когда она получила столь высокую оценку по "межличностному общению". А как она смеялась, узнав о том, как Рёко довела нескольких пациентов до синяков, всего лишь пытаясь нащупать их пульс. ~ Ну и ладно. Нельзя быть во всем идеальной. ~ ухмыльнулась она себе.

Рёко вздохнула, вновь погружаясь в размышления, ~ И теперь до моего выпуска и конца стажировки Ранмы осталась лишь пара недель... ~

Передняя дверь открылась, и снова захлопнулась. Глухое бормотание предвестило появление низенькой рыжеволосой, в висящей мешком мокрой рубашке, но относительно сухих штанах и тапочках. Встав в дверях, она поморгала, и затем воздела руки в воздух.

— ДА ЧТО ТАКОЕ с этими старушками и КОВШИКАМИ?!! Неет, они, ДОЛЖНО БЫТЬ, все мастера школы боевой атаки водой, не иначе!

Промаршировав внутрь, Ранма плюхнулась рядом со своей женой. Рёко принялась хихикать, и Ранма, скрестив руки под грудями, уставилась на нее как бы гневным взглядом, — И ты туда же! Никакого уважения к своему мужу!

Прежде чем Ранма успела среагировать, Рёко уронила ее навзничь и села сверху. — Ай! — Ранма чуточку побарахталась, и обнаружила, что сопротивление бесполезно. — Хорошо, хорошо, сдаюсь!

Рёко, окинув ее долгим взглядом снизу доверху, устремила свой знойный взор ей прямо в глаза, — А кто что-то говорил о соревнованиях? — мурлыкнула она.

Глаза Ранмы несколько округлились, а рот приоткрылся, впрочем ненадолго, Рёко тут же его захватила в плен своим губами. Они целовались еще пару минут, а потом рука Рёко поползла вниз.

* * *

Оно Тофу, оторвавшийся, наконец, от своих книг, забивавших целиком его маленький кабинет на первом этаже дома, разделяемого им с его немногочисленной семьей, вошел на кухню. Наполнив чайник, он глянул в окно, на машину, купленную им недавно. Он ухмыльнулся, припомнив еще одну машину, с большой вмятиной, что как-то однажды подкатила к дому, и о той изумительной череде событий, к которым та ночь, в итоге, привела.

Поставив чайник на плиту, Тофу повернул ручку. Гадая, вернулся ли уже его приемный сын к этому времени, он направился к их "берлоге". Шагнув за дверь, он выдал в уме небольшой комментарий, при виде увиденного им, конкретно ~ Ой. ~ быстро развернулся, и ретировался на кухню.

Сидя за столом и ожидая, пока чайник вскипит, Тофу не мог не воскрешать в памяти то, свидетелем чему он только что стал. Его сын (женщиной) и его невестка были, в данный момент, несколько, э-э, заняты друг другом... Он попытался изгнать из памяти изображение Ранмы-чан, активно двигающей нижней частью тела под руками Рёко. Ее дерзкие... ~ Ррррр! Прекрати немедленно! ~

Знакомый скрип половиц донесся из комнаты и Тофу встал, вновь заглянув в комнату. Они уже исчезли, и Тофу улыбнулся, заслышав хлопок закрывшейся наверху двери.

~ Да уж. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как Ранма оставался женщиной во время из маленьких "забав"... ~ он довольно улыбнулся. Еще в самом начале их друг с другом взаимоотношений, Рёко сумела убедить Ранму, что она хочет быть с ним, и, что самое главное, желает его вне зависимости от того, какого он в тот момент пола. Будучи с нею, Ранма, выкидывал из головы весь тот хлам насчет мужественности и неподобающего поведения, время от времени всплывавший в нем на поверхность. С Рёко он позволял себе забыть об этом, и просто быть собою, им или ею, неважно.

~ Это хорошо, хотя не думаю, что Рёко сможет убедить его позволить ей использовать ее ТО кольцо. По крайней мере пока. ~ заключил Тофу. ~ А теперь нужно еще немножко подождать и они будут готовы выслушать новости, что я для них припас... ~

* * *

Час спустя Тофу постучал в дверь спальни, принадлежащей его сыну и невестке. Даже из-за двери он мог расслышать торопливый шелест покрывал.

— Входи! — раздался голос онна-Ранмы.

Убрав ухмылку со своего лица, Тофу открыл дверь и просунул голову в проем. Ранма и Рёко лежали бок о бок, с покрывалом, натянутым вплоть до подбородков. Ухмылка Тофу появилась вновь, стоило ему приметить сияющие их лица.

— Эй, вы двое. — начал он, — Как только вы закончите, — И Ранма и Рёко зарделись, — ...спускайтесь вниз. Нам надо поговорить кое о чем.

— Ничего серьезного, нет? — поинтересовалась Ранма и ее беспокойство зеркально отображалось на лице Рёко.

— Нет, нет, — замахал он рукой и снова глянул на них. — Просто спуститесь вниз. А я пока разгорячу... Э-Э... разогрею чайник.

Спускаясь по лестнице, Тофу мог расслышать сдавленный смех, а обе девушки покраснели напрочь.

* * *

Уже одетые, но все еще растрепанные Ранма и Рёко ссыпались по лестнице вниз, в гостиную, где Тофу уже поставил чайник и уже налил две дополнительных чашки чаю. Рёко ухватила свою первой, подула на нее и шумно заглотила одним глотком.

— Аххххх! То, что надо, после... ИТТЕЕ!

Ранма убрал локоть, искоса глянув на свою жену. — Манеры.

Рёко могла лишь закатить глаза, — Иногда ты корчишь из себя такую "принцессу", Ранма-чан...

"Принцесса" подумала об этом, и затем жизнерадостно улыбнулась Рёко, — О, спасибо! — Вытянув вперед руку, она изогнула кисть, — Можете поцеловать кольцо.

Рёко шутливо зарычала, но прежде чем их игра продолжилась, и опять вышла из-под контроля, Тофу хихикнул, заметив. — Точно. А теперь — к делу...

Рёко быстренько оттянула веко, развернувшись к Ранме, и затем всецело посвятила свое внимание ее свекру. Ранма, ухмыльнувшись, также повернулась к Тофу.

Скрестив руки на груди, Тофу посмотрел на двух девушек сидящих пред ним, — Ранма, ты уже решил, где именно начнешь свою практику?

Отклонившись назад, к Рёко, Ранма призадумалась. Рёко, воспользовавшись случаем, обвила ее рукой, и Ранма поерзала, прижимаясь к ней еще ближе.

— Ну-у... — начала Ранма, — Мне всегда казалось, что для начала стоило бы проверить список вакансий или просьб о помощи, посмотреть, не нужен ли кому помощник. Но мне казалось, что это может и подождать, до тех пор, как мы с Рёко не вернемся из нашего небольшого отпуска, после того, как вся учеба наконец окончится. А что, кто-то уже обращался к тебе с предложением? Насчет меня?

— Не совсем так, — засмущался Тофу.

Ранма изогнула бровь.

Тофу кивнул. — Токио постоянно растет, и по округам вечно не хватает докторов... и это включает и Нериму тоже.

Ранма напряглась, но Тофу продолжал дальше.

— Как тебе известно, здание, в котором была моя клиника, принадлежит роду Оно, и все это время сдавалось внаем, в различных целях, хотя в данный момент оно и пустует. Мама "неожиданно", — он подчеркнул эти слова, — ...сочла необходимым открыть клинику вновь. — Он помолчал, — Что означает — что ты можешь получить собственное место, чтобы начать практику.

— Ух-ты! Ранма, это же просто здорово! Твое собственное... место... — Рёко замолкла, заметив как Ранма, сжалась при этих новостях. — Ранма?

Никто ничего так и не сказал, в ходе тех долгих мгновений, когда Ранма молча смотрела в одну точку. В конце концов она встряхнулась и уставилась в озадаченное лицо своей жены.

— Рёко-чан, есть ряд вещей, о которых мы пока не говорили друг с другом. Ну. По большей части все самое крупное ты уже знаешь, но некоторые моменты я чаще всего опускал... Просто не хватило на них времени, со всей этой учебой и всем прочим...

Вздохнув, она посмотрела на Тофу, продолжая разговаривать с Рёко. — Мой биологический отец... батя, тот, кого я оставил в Китае... Его старый друг, другой мастер Мусабецу Какуто, насколько я помню, живет очень близко от той клиники, которой владел отоосан. Это может стать большой проблемой, если батя проверит адрес и найдет меня там. Я просто не знаю...

— Ранма, — прервал его Тофу, — Ты знаешь, что все твои обязательства, по отношению к нему, кончились, когда ты был переведен из регистра семьи Саотоме. Он может бушевать сколько хочет, но это ничего не изменит.

Ранма встретился глазами с Тофу. — А бушевать он будет. — Ранма принялась машинально грызть ногти.

Вздыхая и хмурясь, Тофу кивнул и принялся наблюдать как пар поднимается над его чашкой, гадая, стоит ли его идея того, чтобы ее развивать.

— Но... я еще не сказал нет, пока еще. — Ранма ухмыльнулась своему отцу и тот изумленно уставился на нее, — Да, возможность того, что-нибудь подобное там произойдет все же имеется, но, это также особенное место. Место, полное воспоминаний. В конце концов именно там мы нашли друг друга, не?

Тофу и Ранма обменялись теплыми улыбками.

— А также, — продолжала она, — сама идея заполучить свою собственную практику ВЕСЬМА соблазнительна. — Она оглянулась на Рёко, — Но сперва мне, пожалуй, стоит обсудить эту идею с одной высокой, симпатичной и лохматой личностью.

Рёко изогнула бровь. — Точно, кроме того, думаю, что ты мне кое-что должен еще рассказать, ОСОБЕННО о своей жизни в Нериме.

— Хай! — прыгнув на ноги, Ранма потянула свою жену за собой, заслужив очередную ухмылку Тофу. — Вперед, на кухню! Я есть хочу!!!

Тофу засмеялся, а Рёко лишь закатила глаза, гадая, как она ухитрилась выти замуж за такого обжору.

* * *

19 августа 2003 года

Дом был не так уж и велик, но не так уж и мал. Он был выстроен в традиционной манере и искусно вписанный в ландшафт сад прикрывал его от взглядов прохожих. Нодоке он понравился тщательностью, проявленной в подрезании деревьев и явным вниманием к малейшим деталям. Кто бы ни был садовником, он явно любил свою работу. Собравшись, она продолжала идти по извилистой дорожке к входной двери жилища. Стукнув в филенку два раза, она принялась ждать.

Дверь скользнула вбок и Нодока, заморгав, уставилась на низенькую пожилую женщину.

— Хай? — раздался вежливый вопрос, ~ Ками! До чего же они похожи! ~ в это время думала женщина.

— Ано-о... Оно Рейко-сан?

— Хай.

— Я...

— Мать Ранмы, без сомнения. Прошу, входите... — Почтенный матриарх семьи Оно отступила вбок, позволяя тем самым занервничавшей Нодоке пройти. Закрыв дверь, она провела Нодоку в гостиную и жестом предложила ей сесть. Нодока уселась, положив длинный сверток рядом с собой, и Рейко отправилась за чаем.

Нодока оглядывала комнату, пока ее хозяйка хлопотала на кухне, но вскоре фотографии нескольких мужчин и женщин, что стояли на низеньком комоде, тут же привлекли ее внимание. Некоторое время она посвятила изучению снимка молодой девушки, изумляясь ее огненно-рыжим волосам. Что-то было в ней такое, что заставляло ее беспокоиться, но что именно, она так и не поняла. На другой фотографии молодой мужчина стоял рядом с подростком, что вот-вот сам уже готов был вступить во взрослую жизнь. На них обоих были угольно-черные ги, пальцы подростка были подняты в знаке победы.

— Выглядят просто превосходно, как говорю я обычно сама себе.

Нодока повернулась лишь для того, чтобы увидать, что Оно Рейко наблюдает за ней. — Да, очень, Оно-сан.

— Пожалуйста, просто Рейко. — она поставила поднос на стол и села на колени рядом с ним.

Нодока склонила голову, — Нодока.

После того как Рейко обслужила и гостью и себя, Нодока спросила, — Откуда вы знаете, что я мать Ранмы?

Глаза Рейко блеснули, когда она улыбнулась. — Род Оно не такой уж и большой. И когда частные детективы начинают рыскать по окрестностям, задавая определенные вопросы, довольно легко вычислить, что именно это все означает. — Он бросила взгляд на свои фотографии, — Кроме того, мой сын это предвидел, хотя не думаю, что он сказал Ранме об этом.

Нодока изо всех сила старалась сохранить спокойствие, — Понятно. Ваш сын?

— Тофу. — Рейко повернулась к Нодоке, желая оценить ее реакцию. — приемный отец Ранмы.

Нодока заметно напряглась, но потом постаралась расслабиться.

~ Крепкая девочка. ~ заметила про себя Рейко.

— Оно Ранма, — прошептала Нодока.

— Тогда, да.

— Нани?

Вздохнув, Рейко призадумалась, сколько именно ей можно ей рассказать. Все это должен бы рассказывать Нодоке ее сын, но все же... Она принялась гадать, как бы она вела себя в подобной ситуации, не видавшись с Тофу столько лет.

— Сколько было Ранме тогда, когда вы видели его в последний раз?

Нодока опустила глаза вниз. — Шесть.

— О. Моя дорогая... Мне так жаль. А что ваш муж обо всем этом говорит?

В глазах Нодоки блеснула сталь. — Я не виделась со своим мужем... пока еще. Я считала что он и мой сын мертвы вот уже больше двенадцати лет, но теперь... — Она глянула прямо на Рейко, — Ему на много мне придется ответить. — Она схватилась за свой длинный сверток, и матриарх Оно принялась гадать, что же именно в нем было. Но одно уж точно, она не завидовала отцу Ранмы, когда это женщина на него наткнется.

Рейко тряхнула головой.

В жизни Ранмы было много того, о чем я и понятия не имею, и мне абсолютно ясно, что внутри себя он скрывает глубокую и серьезную боль... — следующие свои слова она тщательно обдумала, — Ему повезло, что у него такая любящая жена.

Нодока вздрогнула, — О-он... женат? — запинаясь, переспросила она.

— Уже пять лет как. Именно поэтому он больше и не "Оно" Ранма. Он взял фамилию жены.

Поникнув, Нодока устаивалась на стол. ~ Не одна смена фамилии... Две. О, Ранма... ~ она принялась дрожать, ~ О, нет! Соглашение с Тендо! ~

Рейко с печалью смотрела на нее.

После краткой паузы, Нодока сумела чуточку обуздать свои нервы. — И как... как теперь его зовут?

Лицо Рейко стало несколько хмурым. — Несмотря на то, что я вижу, насколько сильно вы желаете воссоединиться с Ранмой, боюсь, что ваш сын с моим заодно заразили меня некоторыми опасениями. Я не претендую на то, что понимаю их причин, но прошу меня понять, я, вполне возможно, уже рассказала вам больше, чем должна была.

— Оно-сан! — скрывавшееся доселе внутри отчаяние наконец прорвалось наружу, сокрушив железную вою Нодоки, и две мокрых дорожки потянулись вниз по ее щекам. — Он... он мой... — она задохнулась, — ...мой СЫН!!! Онегай!!

Закрыв глаза, Рейко подняла руку ладонью вверх, успокаивая ее. Изумленная, Нодока ухитрилась совладать со своим выбросом эмоций. Опустив руку, Рейко открыла глаза и во взгляде ее читалось сочувствие и симпатия.

— Я не стану препятствовать вам, но это не я должна обсуждать с вами эту тему. Я отправлю вас к моему сыну. Он лучше знаком с ситуацией, и сможет поговорить с вами о вещах, о которых я говорить не имею права.

— Нодока промокнула глаза платком, вытащенным ею из рукава кимоно. Затем она поклонилась Рейко. — Гомен насай, Оно-сан. Мое поведение было непростительным, и я...

— Глупости! Я вполне могу понять вас, и то, что как вы держали себя в подобной ситуации, говорит о вас лучше всяких слов. Это я должна просить у вас прощения за то, что не имею права помочь вам более ничем.

Нодока улыбнулась хозяйке дома. — Аригато, Оно-сан, — Затем она глянула на фотографии. — Один из них ваш сын, полагаю?

~ Умница! ~ Рейко ухмыльнулась, прежде чем встать и снять фотографию двух мужчин, стоящих рядом. Сев рядом с Нодокой она указала на более взрослого, — Это Тофу.

— А другой?

Рейко с трудом удержалась, чтобы ее ухмылка не получилась слишком широкой, — Ммммм.... а это Ранма-чан.

Признательно улыбнувшись ей, Нодока принялась изучать снимок. Она провела пальцами по фигуре под стеклом. — Выглядит он довольно мужественно, разве нет?

Громкий смешок Рейко эхом полетел по комнате.

— Если б вы знали, Нодока-сан, если б вы знали! — старушка буквально покатывалась со смеху. — Стоило бедняжке Ранме появиться в университете, как на него стали вешаться все студентки разом. И так продолжалось пару лет, пока он не женился на Рёко-чан. А когда это произошло, их стенания могли мертвых из могил поднять! — Она продолжала смеяться. — Да, спросом ваш сын пользовался, хотя не думаю, что он так уж часто ходил с девушками на свидания до того, как женился. Раз — два, не больше.

Нодока счастливо улыбнулась, благодарная даже за эти крохи информации о жизни ее сына.

— Эта Рёко, должно быть, особенная девушка. У вас есть ее фотография?

Матриарх Оно смахнула навернувшиеся на глаза слезинки, продолжая хихикать.

— Особенная? Это уж точно. Скажите мне, Нодока-сан, считаете ли вы себя традиционной женщиной?

Несколько смущенная ее вопросом, Нодока озадаченно кивнула,

— Хе... Ну, тогда готовьтесь, потому что Рёко — совсем не такая. — Рейко снова расхохоталась, но, заметив, как нахмурилась ее собеседница, поспешила продолжить. — Не поймите меня неправильно! Рёко-чан — очаровательная девушка, но она... э-э... пожалуй, слишком независима. Да, именно так: она слишком независима. Хе... Думаю, именно это в ней и привлекло Ранму-чан. Он и вправду не мог найти общего языка с большинством девушек, что встречал на занятиях . А потом он взял себе дикую, как кошка, и ничуть не менее независимую девушку в жены. Ух! Хе-хе. Ну, ладно. Бедра у нее просто замечательные для ее телосложения, а это — что-то да значит!

Нодока тряхнула головой и повторила свой вопрос:

— У вас есть ее снимок?

— ХА! Снимок-то есть, но, скорее всего, он произведет на вас не то впечатление, которое вы ожидаете, — открыв одну из дверец шкафа, Рейко вытащила пачку фотографий и принялась ворошить их. — Ага, вот он! Один из детишек сестры моего последнего мужа — тот еще сорванец — поймал их на горячем. Впрочем, ничего такого... Вот, гляньте. Чертовы детишки настолько заняты, что до сих пор не удосужились выслать мне мой комплект свадебных фотографий. А все было так мило...

Взглянув на снимок, что вручила ей Рейко, Нодока задохнулась, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

— О, боже... А она... гибкая, — про себя отметила она. ~ Неужели кто-то и вправду может так сложиться? Интересный цвет волос... И уши... О, боже. ~

* * *

24 декабря 1999 года

Касуми вышла из комнаты в прихожую, собираясь поприветствовать прибывшую гостью, давшую знать о себе звонком.

— Тадаима! — Набики скинула свои сапожки и затем обняла свою сестру.

— Как здорово увидеться с тобою вновь, Набики, — отозвалась Касуми, возвращая объятье.

— Как хорошо оказаться дома вновь.

Они наконец разделились, и Касуми бросила на нее суровый взгляд. — Знаешь, ты могла бы появляться дома и почаще.

Набики скривилась, вешая дождевик на вешалку, и затем, натянув тапочки, вместе с Касуми проследовала на кухню.

— Я пытаюсь, но работа отнимает все мое время, онеечан. — сжав руку Касуми, она улыбнулась. — Но в будущем обещаю тебе, я постараюсь.

— Постарайся, — заметила Касуми, и улыбнулась ей, входя на кухню, — Отец скучает по тебе, и Аканэ тоже, жутко.

Набики покачала головой, заметив чашку горячего чая, что явно ждала ее прибытия. Подняв ее, она отхлебнула глоток. — Аканэ здесь?

— Да. Она в своей комнате, разбирает вещи.

Набики кивнула, продолжая хлебать чай, и взгляд ее блуждал где-то еще. — Нам втроем нужно поговорить... наедине.

Касуми отвернулась от кипящей кастрюльки и приподняла бровь. — Да? О чем именно?

— Один старый вопрос, касательно семейной чести, — тихо отозвалась Набики.

* * *

— Что случилось, онеечан? — поинтересовалась Аканэ, сидя, скрестив ноги, на полу комнаты Касуми.

Набики ухмыльнулась уголком рта. ~ Все та же томбойка, не, Аканэ? ~ После того как ее отец и Генма упились вусмерть под Рождественской елью, женщины Тендо собрались в спальне Касуми, чтобы обсудить новости, привезенные им Набики. Набики поставила свою чашку и блюдечко на туалетный столик Касуми и затем глянула на своих сестер.

— Я нашла сына, которого потерял Саотоме-сан.

В комнате воцарилась тишина, пока остальные двое обдумывали сложности, что должны возникнуть в связи с находкой Набики.

— Я не собираюсь учить вас что и как поступать с этой информацией, но, поскольку этот вопрос касается всех нас, я решила, что вы тоже имеете право знать новости.

Аканэ все еще сидела окаменевшей, воспоминания так и мелькали в ее голове. С годами она пришла к выводу, что ее раннее суждение о Ранме был несколько поспешным. Она не могла и представить, что подобное проклятье может сделать с человеком. Жалость заняла место былого отвращения, когда теперь она вспоминала того молодого человека, что некогда появился в ее жизни. В самый неудачный момент, как она теперь сознавала, когда она была гораздо импульсивней и чересчур поспешной в выводах.

Касуми же, с другой стороны, сделала глубокий вдох и медленно выпустила воздух. — Хорошо. Рассказывай.

Набики отрывисто кивнула и поставила чашку после долгого глотка. — После того маленького откровения Аканэ-чан, шесть лет назад...

— Ага! Так ты все же подслушивала!

Набики скривилась. — Это все уже в прошлом...

Аканэ продолжала сидеть на полу, самодовольно оглядываясь по сторонам. Закатив глаза, Набики продолжила...

— Ну, не важно. В любом случае, после этого я попросила пару знакомых покопать немножко там и сям. Ничего серьезного. Так, на всякий случай.

Отхлебнув чай, она продолжила — Пару недель назад это наконец принесло результат. Я уже давно позабыла обо всем этом, но один из моих старых знакомых позвонил и дал мне эту информацию, скорее в память о старых временах, чем ради денег, полагаю.

— Но почему ты прекратила этом заниматься? Или ты откусила больше, чем могла управиться? — ухмыльнулась Аканэ.

Набики глянула на нее и ни следа юмора не было в ее лице. — Информация, она как наркотик, Аканэ. И я уже начала терять себя. — Затем она отмахнулась ладонью, — Кроме того, у меня ныне нет ни времени, ни желания этим заниматься. Больше нет, кроме того, желание делать деньги на всем подряд у меня тоже отшибло.

— Гомен не, онеечан. — Аканэ опустила голову.

— Ничего. Полагаю, я это заслужила... Ну, возвращаясь к теме разговора...

— Да, вот именно, — заметила Касуми, несколько нетерпеливо. Остальные двое изумленно глянули на нее.

— А, ну да. На чем я остановилась? О, я же и не начинала. Кхм, короче, мой старый подручный позвонил мне. Особенно много он и не знал, но остальное было детской игрой, стоило найти отправную точку. Похоже, что за год до того, как папочкин друг заявился к нам, некий Саотоме Ранма был переведен из фамильного регистра Саотоме в другой. Уверен, старый пердун даже и не знал об этом.

Касуми задохнулась, а Аканэ обеспокоено заметила, — Наверно нет. Иначе...

— Точно так. И угадайте, в чьем именно регистре он оказался?

Аканэ заморгала, но Касуми кивнула ей. — Оно.

— Точно. Похоже, Тофу-сенсей усыновил его.

— Рано или поздно им придется внести его в лист пропавших без вести, если они не знают ничего об его судьбе. Боюсь, тогда все всплывет.

Улыбка Набики стала более хищной. — Об этом я... уже позаботилась. Проблем быть не должно. — про себя же она добавила, ~ Если кто и примется искать, они найдут запись об перемещении, но не найдут куда... Надеюсь. ~

— Э-э... и как это у тебя получилось? — поинтересовалась Аканэ.

— Тебе не стоит этого знать.

— О.

— И где он теперь? — спросила Касуми.

— А! Мы подходим к самому интересному. — заметила Набики, — Похоже Ранма-сан решил следовать по стопам отца, приемного, я имею в виду. После пары лет упорный занятий, он поступил в Университет Окаямы, на два года общего курса, а затем перевелся в медицинскую школу...

— Доктор!! Сугой! — хихикнула Касуми. Она так часто мечтала сама стать доктором, и знание того, что этот милый мальчик, что работал у Тофу, пошел так далеко, обрадовало ее несказанно.

Аканэ же просто была в шоке. ~ Да, кажется я была с ним слишком сурова ~

— О, и я еще не сказала самого главного...

— Да? — в один голос сказали Аканэ и Касуми.

— Можете закатывать губы обратно. В прошлом году он женился.

1999 год.

Касуми — 26

Набики — 24

Аканэ — 23

2003 год.

Касуми — 30

Набики —28

Аканэ — 27

Набики ожидала увидать разочарование на лице Касуми. В свете ее решения оставить их отцов в неведении, Касуми все еще была одинока, и Набики не считала, что разница в возрасте (или проклятье), представляются ныне для нее таким уж недостатком.

Изумило же ее сожаление на лице Аканэ, выписанное метровыми буквами, несмотря на то, что Набики была в курсе о проблемах Аканэ. Утренние побоища, инициатором которых был Куно-чан еще в старшей школе, довольно негативно сказались на доверии Аканэ к парням. Она оказалась чересчур привычной с избиению парней, вместо свиданий с ними, и в итоге с большой неохотой позволяла кому-либо из лиц противоположного пола сближаться с нею. У самой Набики, впрочем тоже были с этим проблемы, но уже по другой причине. Она вздохнула. Да, похоже, по части романтических взаимоотношений все трое они было явно безнадежны.

— И кто она? — наконец спросила Касуми.

Набики принялась задумчиво постукивать пальцем по подбородку, — Хммм, вот в этом-то и вся странность. Я довольно быстро нашла записи о браке, но, помимо них, о ней самой — ничего. Так, как будто ее вообще не существует. Весьма странно. Все выглядит так, будто кто-то стер ее прошлое... или, возможно, у нее вообще его никогда не было. — Она пожала плечами. — Я просто не знаю. Это за пределами моих возможностей, на данный момент, и, полагаю, особой необходимости в дальнейших поисках просто нет.

— Пожалуй, так. — отозвалась Аканэ.

— Да, пожалуй, — согласилась Касуми, — Хотя, если все это раскроется, честь семьи Тендо будет запятнана.

Набики лишь фыркнула, несколько раздраженная старомодными взглядами свое старшей сестры. — Ну на этот счет можешь не беспокоиться. Сомневаюсь, что мы когда-либо с ним встретимся вновь, и уж точно не при жизни стариканов, что все цепляются за этот чертов брак.

Ни одна из них так и не нашла что на это ответить.

* * *

1 сентября 2003 года

Тофу расхаживал по гостиной своего дома. Он вновь глянул на часы.

~ Еще пять минут... Ками-сама, не думаю что я так нервничал даже с Касуми... ~

Пройдя на кухню, он снял уже свистевший чайник с плиты, поместив его на подставку посреди чайного подноса. Подхватив его, он двинулся назад в гостиную и поместил его на низеньком столике. Как только он встал, несколько тихих стуков донеслись от входной двери.

Сделав глубокий вдох и выпустив воздух наружу, Тофу открыл дверь, глядя на женщину, стоявшую у порога. ~ Да, мама была права. Она действительно очень похожа на женскую форму Ранмы. Лицом — точно. ~

— Саотоме-сан?

— Хай. Оно-сенсей?

Улыбнувшись, Тофу кивнул, отступила на шаг, и позволил Нодоке пройти.

— Спасибо, что согласились встретиться со мной, — сказала Нодока.

— Не за что.

Он сели за стол и Тофу подал ей чаю. Помолчав, Нодока наконец заговорила.

— А... мой сын здесь?

Тофу вздохнул, ~ Поздно... ~ Нет, Саотоме-сан. Увы — нет. Фактически, он вообще больше здесь не живет.

Нодока поникла, — О.

— Понимаете, ли, — тепло улыбнулся ей Тофу, — У него теперь собственная практика.

Та смущенно глянула на него. — Аноо, практика?

В этот раз уже Тофу смутился. — Разве мама вам не сказала?

— Сказала что?

Тофу скривился, ~ Ну спасибо, мам! ~ — Ранма только что закончил свою стажировку. Теперь он полноправный врач. Терапевт, общей практики.

Нодока была ошарашена настолько, что не могла и слова вымолвить.

— Саотоме-сан?

Та потрясла головой. — Д...доктор? — ухитрилась выдавить она.

Тофу кивнул, — Я думал, мама вам сказала.

Несколько нервно отхлебнув из своей чашки, Нодока отозвалась. — Мы с ней до этого не добрались. Отвлеклись... на фотографиях.

— А, понимаю, — хихикнул он. — Мама обожает показывать всем свои фотографии.

— Но... но как же Искусство?

— Боевые искусства, вы имеете в виду? Он все еще занимается ими, и они для него важны, хотя теперь его жизнь вокруг них и не вращается. Но он довольно неплохой боец.

Нодока нахмурилась за своей чашкой.

— Что-то не так, Саотоме-сан?

Она подняла на него глаза. — Ранма единственный наследник Саотоме рю стиля Мусабецу Какуто. Это представляет серьезную проблему.

В первый раз за все это время Тофу заметил странный сверток, что она держала рядом с собой и в данный момент стискивала. Вздохнув, он устало оперся спиной об кушетку. — Понимаю. Думаю, мне стоит обсудить с вами, почему он стал тем, кем он стал и по какой причине он принял те или иные решения.

Нодока приняла это, скрыв свои истинные чувства под нейтральной маской. — Благодарю вас, Оно-сенсей. Мне бы очень хотелось узнать, почему именно он отвернулся от Искусства.

Он глянул на нее, осторожно, и следующие свои слова выбирал очень вдумчиво. — Полагаю, большая, э-э, часть вины за это, целиком лежит на... э-э... ну, на его отце.

Маска Нодока потрескалась. — Генме?

Он кивнул. — Исходя из того, что мне удалось узнать и собранных воедино намеков, Ранма довольно тяжело пострадал, будучи под властью своего отца, так или иначе.

— Понимаю... — явственная печаль отразилась на ее лице

— Большую часть того, через что он прошел, я предоставлю рассказывать ему самому, если он этого пожелает. Однако я кое-что расскажу вам о том, на что это было похоже. Позвольте мне рассказать вам о "Некокен"...

* * *

14 сентября 2003 года

— У тебя хорошо получается, но один из ключевых моментов в избежании получения удара первым — это вовремя почувствовать как кто-то к тебе подкрадывается, или прячется, к примеру, в засаде.

Ранма, вошедший в учительский раж, прекратил расхаживать туда-сюда, повернувшись к своей зевающей жене. Он ухмыльнулся, — Что мы уже баиньки, Уоу-ко-чан?

Рёко уставилась на него затуманенными глазами, — Ну и что такого замечательного в том, чтобы подпрыгивать в семь утра, тем более в воскресенье? — проворчала она.

— Ааааааа! Дай-ка я тебе расскажу, как это было во времена моей юности! О! — завел он. — Меня поднимали пинком каждое утро с рассветом, и старикан тут же начинал вколачивать меня в землю. О радости боя на заре, когда дальний краешек неба лишь розовеет!

Рёко одарила своего мужа взглядом из серии "Ага, верю", — и Ранма засмеялся. — Ну... может быть это и не было так здорово, но сегодня нам нужно проделать уйму всего, так что нам нужно покончить со всем этим прямо сейчас, а потом провести большую часть дня в уборке и чистке.

Рёко скривилась

— А теперь закрой глаза, сосчитай до пятидесяти и попытайся расширить свои остальные чувства. Я не стану скрывать своего присутствия, но начну тихо двигаться в другое место. Постарайся меня засечь.

Закрыв глаза, Рёко начала отсчет. Вслух. Ранма мог лишь закатывать глаза, ~ Ну это же не "прятки"! ~ но все же улыбнулся.

Досчитав до пятидесяти, Рёко застыла, выпрямившись. Она попыталась войти в подобающий настрой, но все эти сложности с духом и чувствами для нее всегда были нелегким делом. Всему этому она всегда предпочитала действие. Тяжело вздохнув, она попыталась вновь.

~ Секундочку! Это...? ~ Рёко размылась в воздухе и возникла вновь на другом конце двора, схватив... пустоту.

— Э? — Развернувшись, она увидала Ранму, стоявшего на том же месте, где она видела его в последний раз. — Ах ты жулик! Ты обошел вокруг меня!

Ранма застенчиво принялся чесать в затылке, — Ну, вообще-то, нет. Я вообще не двигался с места.

Зарычав, Рёко полетела прямо на него, и Ранма со всех ног принялся удирать, впрочем оставаясь внутри двора.

— Эй! АУУУУЁ!! ЭЙ!!!

Рёко принялась швыряться небольшими порциями оранжевой энергии вдоль траектории Ранмы, и хотя особенного вреда от них не было, прижигали они здорово. После парочки кругов она загнала своего мужа в клинику и принялась щекотать прямо в передней комнате. Точнее это он дозволил загнать себя и перейти на щекотку. В итоге они оказались валяющимися на грязном полу. Рёко сверху.

Ранма ухмыльнулся своей жене, — Что, проснулась?

Руки его были зажаты над его же головой, но это дало ему другие возможности. Груди Рёко были прямо у него над лицом и он игриво укусил ее.

— Ай! Ты ненасытен, знаешь ты это? — притворно отчитала его Рёко.

— А ты нет?

— Ну-у... Идем наверх?

— Ну-у... Там все еще в пыли...

— Черт!

* * *

Чуть позже этим же утром Рёко принялась разбирать их одежду и прочие личные вещи, сразу же после того, как комната была вычищена. Стоило убрать всю пыль, как место стало на изумление чистым. Рёко не очень-то горела желанием отдраивать комнаты внизу, и была рада тому, что ей это и не пришлось делать. Она застыла, врывшись в коробку с одеждой ее мужа.

— Ара?

Рёко поковыряла пальцем грубое полотно старой, потрепанной, выцветшей и изорванной рубашки, что вряд ли бы кто пожелал надеть вновь. Она подняла ее вверх.

~ Первый кандидат на выброс... ~ она скомкала ее и уже готова была бросить в пластиковый мешок, но внезапно передумала. ~ Нет. Слишком аккуратно сложена. Может быть он хочет сохранить ее? Фууу. Но зачем? ~

Выйдя из спальни, она отправилась вниз по лестнице. Наконец она нашла Ранму в смотровой, критическим взором изучающего смотровой стол.

— Как успехи?

— Неплохо. Стол, похоже, видал и лучшие дни, но, думаю, придется его оставить, пока мы не сможем позволить себе новый.

Рёко глянула на почтенную конструкцию из стали и винила. — Мама, э-э, Васю, если хочешь, может тебе подкинуть что-нибудь. Ты же знаешь, она от тебя — без ума, — Рёко закатила глаза.

Выпрямившись, Ранма рассмеялся, но сверток в руке Рёко тут же привлек его внимание. — Что это у тебя?

— Чего? А, это... — она расправила потрепанную рубашку. — Никогда прежде не видала, чтобы ты ее надевал. Ты что, хранишь ее?

Ранма резко вдохнул, — Да, так и есть. — Аккуратно взяв ее из рук жены, он провел пальцами по грубой ткани. — Лиу. — тихо сказал он.

— Та пожилая китаянка, что приютила тебя после того, как ты упал в источник?

— Ага.

Она наблюдала за потоком эмоций, отражавшимся на его лице. Вначале взгляд, направленный в никуда. Воспоминания... Затем печаль, в глазах его блеснула влага. И затем острый взгляд, преисполненный решимости.

— Камисама! Поверить не могу! За все это время я ни разу и не подумал, чтобы навестить ее, или хотя бы дать ей знать, что со мной все в порядке!

Взггляд Ранмы встретился с Рёко.

— Время у нас еще есть. Вызывай Ри-оки. Мы отправляемся в путешествие.

Кивнув, Рёко потянулась, обнимая своего возлюбленного.

* * *

Держа в руках своего мужа, Рёко материализовалась в двух километрах над Неримой. Она сделала еще три двух-километровых прыжка, прежде чем нащупала взглядом Ри-оки в ее корабельном виде.

После того, как померцав, она оказалась на мостике, Рёко выпустила Ранму, что в данный момент был слишком занят, пытаясь надсадно дышать раскрытым ртом.

— Эй, ты в порядке?

— Теперь да. Тут воздух есть.

Похлопав его по спине, она обратилась к своему кораблю. — Ри-оки, геосинхронную орбиту!

— МЬЯА!

Ни дрожи, ни содрогания не прошло по кораблю, пронзавшему атмосферу Земли. Рёко исподволь наблюдала за Ранмой и была более чем обрадована отсутствием какой-либо реакции на крик Ри-оки.

— А ты стал получше.

— А? Чего?

— Ри-оки.

— О. Ну, наверное, я научился отличать ее голос от к-к-к...ну, от этих.

Рёко лишь фыркнула, обратив все свое внимание на корабль. — Ри-оки, карту Азии на экран. Симулировать дневной свет.

На основном экране появилось детальное изображение азиатского континента, цвет и яркость соответствовали дневным нормам.

— Ну, где? — осведомилась Рёко.

— Ну-у... так сразу пока и не скажу... А где границы и все такое?

Рёко фыркнула вновь. — Ри-оки, ты обладаешь информацией об местных странах и их границах?

— МЬЯА!! — Яркие линии легли на карту, обрисовав страны.

— О, так лучше. Э-ммм... а можно сделать побольше вот этот участок, к востоку от Тибета? — Изображение поехало в стороны, и Ранма, подойдя к нему, ткнул пальцем в экран. — Вот этот хребет. — Ри-оки подчинилась.

— Хмммм... — его глаза зацепились за набор махоньких синевато-серых точечек. Ранма коснулся их. — Вот эту местность поподробнее. — Картинка увеличилась, превратившись в набор небольших источников, чуть больше сотни, или около того. Ранма стоял так некоторое время, уставившись на экран.

— Ри-оки, — скомандовала Рёко, — Дай вид сбоку и включи все объекты искусственного происхождения.

Изображение поехало и укрупнилось еще чуточку, показав многочисленные лужицы с бамбуковыми шестами, торчащими из них, а также небольшое здание на заднем плане.

— Что это за место, Ранма?

Ранма выпустил из груди воздух, что столь долго сдерживал, — Джусенько.

Рёко уставилась на экран, — Так это там...

— Ага.

Проклятый парень и его жена молчали еще некоторое время, и лишь затем Рёко сказала, — Мы можем туда заглянуть, если хочешь.

— Хотелось бы, но Лиу важнее. Давай сперва к ней заглянем. Ри-оки, дай карту, уменьши изображение и включи в нее окрестные дороги во все стороны.

Ри-оки подчинилась, и Ранма вдумчиво принялся изучать картинку. — Это вход в долину. Думаю, вот здесь я ушел прямо, вот, где дорога поворачивает, и побежал по полю. Хммм... — Выбрав место, он ткнул в него, — Двигайся по этой дороге на север.

Экран вывел в центр ничем не мощеную раскисшую грунтовую дорогу, и медленно начал прокручивать ее в указанном направлении. Спустя где-то минуту сверху экрана появилась деревня, и Ранма принялся искать знакомые ориентиры.

— Останови здесь и увеличь деревню.

Ранма принялся копаться в памяти, пытаясь совместить изображение деревни со своими воспоминаниями. Помучившись, он вздохнул и повернулся к жене, — Не могу определиться. Ри-оки может выдать другой вид?

— Какой пожелаешь, — ухмыльнулась она, — Ри-оки, выйди на главную дорогу и сделай вид сбоку на фасады зданий.

Экран замелькал, вихрем устремившись вниз, и Ранма почувствовал, как его желудок дернулся. Картинка дернулась в последний раз и застыла, показав деревню сбоку, вид, как будто он стоял на этой самой дороге.

— Как у нее это получается? — удивился Ранма, не поворачиваясь.

— Ну-у, что-то там с отражениями теоретического вида в подпространстве... или еще чем в это роде.

Ранма прервался, уставившись на нее.

— Эй, спрашивай у Васю, — возмутилась Рёко, — Мне-то откуда знать, я этим всем просто пользуюсь!

— Ага, верю, — покивал Ранма, наслаждаясь как бы экскурсией по деревне.

— Стоп! Вот здесь! — Ранма устремил взгляд на здание на экране, но сторона была не совсем та. — Поверни вот это здание фасадом, сможешь? Изображение поехало вбок, и появился потрепанный деревянный фасад, видавший лучшие годы.

— Ятта! Магазин лапши Лонга! Лучший, и единственный ресторан в округе, хе!

Ранма возбужденно затараторил новые инструкции. — Снова покажи карту и двигайся на север по дороге на еще примерно четыре-пять километров. Поищи двойную колею, уходящую от дороги вправо. Там должен быть большой целиком белый камень на одном из углов перекрестка.

Экран Ри-оки двинулся по дороге, периодически замирая для привязки и исследования перекрестков. Наконец она остановилась и увеличила искомую точку.

— Мья?

— Ри-оки, вид сбоку, пожалуйста. — попросила Рёко.

Изображение накренилось, и бежевый камень-указатель описал круг по экрану, превратившись в столб. Ранма испустил вздох облегчения.

— Вот он. Теперь следуй по колее, и дом будет слева. — Картинка попятилась и сошла с дороги. Ранма озадаченно нахмурился, увидав пустые, заросшие травой поля.

— Почему это на полях ничего не посажено?

Дом быстро вплыл на экран и Ранма задохнулся. Здание изрядно обветшало и Ранма ощутил укол ужаса. Неужели он пришел слишком поздно? Повернувшись, он со страхом глянул на свою жену. Подойдя поближе, она взяла его за руку.

— Спускай нас, Ри-оки. — мягко попросила она, не отрывая взгляда от обеспокоенных глаз Ранмы.

— Мьяа.

* * *

Ранма и Рёко, замерцав, появились примерно в четырех метрах перед обветшалой фермой. Ри-оки принялась превращаться назад в себя, и Ранма наблюдал за этим. Прежде он видал подобное лишь раз, во время их с Рёко медового месяца. Довольно скоро Ри-оки плюхнулась на землю, уже как крокошка, и затем взлетела на плечо Рёко, где и улеглась, свесив лапы. Хихикнув, Ранма потянулся, почесав ее пушистый подбородок, и Ри-оки счастливо зажмурилась.

— Я куплю тебе большую-большую корзину морковки, за все то, что ты для меня сделала.

— МЬЯА!! — Ри-оки была в экстазе.

Повернувшись вновь к дому, Ранма содрогнулся, при виде его заброшенности, но некоторая надежда все же оставалась, поскольку он чувствовал, что кто-то все же здесь живет. Стиснув руку Рёко, он направился к двери. Поколебавшись, он постучал в дверь.

Несколько секунд спустя он услышал, как внутри кто-то задвигался. Это легко можно было расслышать через расшатанную и хлипкую дощатую дверь. Шоркающие и медленные шаги приблизились, и они услышали, как лязгнул засов. Дверь со скрипом отворилась, и усталая пожилая женщина выглянула наружу, моргнула и произнесла на китайском.

— Да?

Челюсть Ранмы отвисла, стоило ему увидать, насколько она постарела с того дня, как он в последний раз видел ее. Да, она и тогда была немолода, но полна жизненных сил, женщина, знакомая ему. Увы, время не обошлось с нею благосклонно. Вина, что, как надеялся Ранма, пройдет с этим визитом, принялась грызть его с еще большими силами.

— Л-Л-Лиу-сан!

Пожилая женщина вздрогнула и уставилась на богато одетого молодого человека, стоявшего у ее порога. — Ранма...? — Они так и смотрели друг на друга, несколько долгих мгновений, и затем слезы текли по лицу пожилой женщины. Ранма также заплакал. Лиу прохромала два последних шага до ее некогда сына, и спрятала свое лицо у него на груди, всхлипывая, давясь слезами. Рёко тихо стояла в сторонке, у них было все время, что они могли пожелать... или могло потребоваться.

* * *

Лиу провела своих гостей в большую комнату, и затем поковыляла к своему стулу, пытаясь наступать полегче на свою левую ногу. Ранма это заметил.

— Что не так, Лиу-сан? Нога болит?

Пожилая женщина опустила себя на стул и глянула на Ранму. — Начала через год, после того как ты покинул меня, дитя мое. Старый Лонг приютил меня в своем ресторане, чтобы я могла оправиться. Потом я еще пыталась работать на ферме, после того, но это было слишком тяжело. Я просто не могла уже делать то, что раньше получалось так запросто. Старый Лонг посылает своих внучат присматривать за мной время от времени, но с того визита Нюйчэцзу деревенские жители побаиваются иметь дело со мной. Лонг, конечно, плюет на их тень, и я должна ему и его жене больше, чем смогу когда отплатить... О-ой! Ахххх.... — Лиу вытянула свою больную ногу и положила ее на подставленную скамеечку.

— Позволь Ранма посмотрит, — сказал он.

Лиу странно глянула на него, — Зачем?

Ухмыльнувшись, Ранма извлек из бумажника визитку и вручил ее Лиу. Та поизучала ее немного и затем подняла на него глаза. — Очень мило. И что тут написано?

Ранма хлопнул себя по лбу, в то время как Рёко просто смутилась, — Здесь написано — Ранма доктор. Если посмотреть и Ранма скажет, что можно сделать.

Глаза Лиу округлились, — Ты доктор?

— Хай!

Лиу вновь заплакала и Ранма в панике замахал руками. — Нани-о, что не так сейчас? Не надо плакать! Не плакать!

Схватив палку, бывшую поблизости Лиу стукнула ей Ранму по голове. Ранма моргнул, а Рёко принялась хихикать.

— Глупый парень! Я плачу, потому что я счастлива!

— О... О! Это хорошо! — просиял Ранма, и затем глянув на нее улыбнулся, — А ты задрать юбку для чужого мужчины? Нет?

Захихикав, Лиу позволила ему осмотреть ее ногу, засунув его визитную карточку в карман. В то же время она принялась оглядывать свою вторую гостью.

— Я такая отвратительная хозяйка. Прошу прощения, милочка.

— Э-э... она не говорит Хань. — повернувшись к Рёко он сказал, — Лиу извиняется, что была такой плохой хозяйкой.

— О! — Рёко улыбнулась Лиу и замахала руками, показывая, что не обижается. Улыбнувшись, Лиу кивнула ей в ответ. Ранма же принялся ощупывать левую ногу, изучая старую травму и тот вред, что она принесла за прошедшее время.

— Итак, Ранма, это твоя подружка? — поинтересовалась Лиу.

Ухмыльнувшись, Ранма поднял левую руку, показывая золотое кольцо. — Жена. Пять лет уже. Ее зовут Рёко.

Глаза Лиу засияли, — Так ты нашел, чем себя занять! А детишки есть?

Моргнув, Ранма отозвался, — Э-э... нет. Еще пока нет.

— Ну, время у вас есть, но долго с этим не тяните.

Кивнув, Ранма принялся массировать ее мышцы.

— Попроси ее подойти, что я могла обнять ее.

— Лиу хочет тебя обнять. — сказал Ранма, не отрываясь от своей работы.

Глаза Рёко расширились. — Э-э, ладно. — Она нерешительно подошла ближе и наклонилась к пожилой женщине. Легонько обняв ее, Лиу похлопала ее по спине.

— Скажи своей Рёко, я жду от вас кучу детишек.

Фыркнув, Ранма сказал, — Лиу говорит, что хочет, чтобы мы завели кучу детишек.

Рёко залилась краской, и Лиу, приметив это, ухмыльнулась. — А-ага. Л-ладно. — заикаясь, отозвалась Рёко.

Ранма глянул на Лиу. — Повернись вправо, э-э, боком вверх. — Лиу подчинилась и Ранма ткнул в несколько акупунктурных точек, продолжая массаж.

Лиу на секунду встретилась взглядами со странным существом, спрыгнувшим с плеча Рёко ранее.

— Это иностранная зверушка или другое что-нибудь?

На голове Ранмы повисла капля. — Другое что-нибудь... — Он быстренько попытался сменить тему. — Хммм... не так плохо, как мочь быть, но все равно плохо. Лиу-сан надо... не знаю слово — Ранма призадумался, — Лиу-сан надо работать над ногой, вроде как... Он вновь запнулся, ~ ЧИКУШО! Как же сказать на Хань "терапия"? ~

— Думаю я знаю, что ты хочешь сказать, но сомневаюсь, что здесь это так просто сделать.

Ранма задумчиво глянул на нее, — Ранма может быть придумает. Мы поговорим завтра. — Он ухмыльнулся, — Старым женщинам пора спать.

Засмеявшись, Лиу снова взмахнула своей палкой, и Ранма со смехом уклонился.

* * *

Хсьен Тьен апатично брела по дороге в сторону деревни, периодически поднимая ногами облачка пыли, что бессильно опадала на сохнущую траву, освещаемую лучами утреннего солнца. Глаза ее сузились, когда она проходила мимо столба, отмечавшего поворот к старой Вонг, что устроила ей столько проблем восемь лет назад. Жизнь сочувствующей Нюйчэцзу и без того нелегка, но, провал захвата самца-чужака выставил ее в плохом свете перед ее покровителями, и заодно сделал ее изгоем в собственной деревне. Хотелось бы ей достаточно сильным воином, чтобы присоединиться к Нюйчэцзу. Она сплюнула на дорогу от отвращения к себе.

Ее ворчание себе под нос резко прервалось, когда она заметила странного мужчину, ходившего вокруг старого инвентаря рядом с дорогой. Когда она подошла ближе, он ей помахал.

— Нихао. — сказал он на грубом Хань.

Тьен была горда тем, что ничем не выдала своего возбуждения. — Н-ни — хао. Ты друг Вонг Лиу? — спросила она, ~ Это он! Тот самец! ~

Он кивнул.

— Здесь надолго?

— Два дня, может быть.

— Понятно. Рада встрече.

— Да, тоже. Доброго дня.

Тьен быстро пошла прочь, с новыми силами, бодрой походкой, и на губах ее играла злорадная ухмылка. Стоило ей исчезнуть из виду самца-чужака, как она помчалась рысью. Бегун Нюйчэцзу скоро окажется в деревне, и если она поторопится...

* * *

Настало очередное дивное и солнечное утро в Нериме, и Касуми решила воспользоваться этим, чтобы насладиться отличной погодой, прогулявшись поутру до рынка. Возвращаясь назад домой, она напевала тихо себе под нос, и радостно здоровалась с знакомыми и соседями. Один в один, прелестная сцена, что радует сердца тех, кто будет этому свидетелем... по крайней мере. Так оно должно было быть. Внешне.

Если бы кто-нибудь мог видеть эмоции Касуми воочию, то он мог бы заметить серую тень на краю, омрачавшую счастье и довольство девушки. Не такая уж и сильная и довольно редко показывающаяся, она, тем не менее, существовала, увы. И если этот наблюдатель был бы мастером чтения этих серых теней, и если он умел в них разбираться, то он наверняка обнаружил бы и назвал бы поименно составляющие этой тени —— одиночество, добровольный отказ, печаль и, может быть, чуточка депрессии.

Разумеется. Таких людей просто не существовало, даже среди ее близких, за исключением ее средней сестры, зарабатывавшей в свое время деньги, изучая людей и мысли их глодавшие. Нет, лишь те, кто знал эту девушку досконально, могли бы отметить легкую вялость в движениях ее, когда она была одна, слабую натянутость улыбки, или быстрое увядание огоньков радости в ее глазах.

Ну а пока Касуми направлялась вниз по дороге к ее дому, улыбаясь и приветствуя людей, что попадались ей на пути, несла сумки с покупками, и мысленно проходила через каждодневную и давным-давно утомившую ее рутину выбора блюд, что она начнет готовить придя к себе... нет, в дом ее отца.

И именно в этом состоянии, и произошло кое-что, кое-что, что, как выяснится в будущем, в конце концов изменит ее жизнь несказанно. И к лучшему. Увы, в тот момент, когда она заметила записку, свисавшую со щита перед дверью в бывшую клинику Тофу, она могла лишь догадываться о тех проблемах, что ожидали ныне семью Тендо.

— О, боже! Клиника открывается! Интересно... — Она глянула влево, вправо, и пересекла улицу, и сердце ее забилось чаще при мысли об одном докторе, о возвращении которого она давно грезила.

Встав на низеньких ступеньках, ведущих к двери клиники, она задохнулась, и день вокруг нее неожиданно стал холоднее, мрачнее и гораздо менее радостным.

* * *

— "Вернемся в среду. Клиника откроется в понедельник, 22 сентября."  — гласила записка на щите. Нодока вздохнула, наклонив голову и положив руку на застекленную запертую дверь. ~ Снова ждать... ~ лицо ее отвердело. ~ Неважно. Это всего лишь два дня. Только два. ~

Она вновь глянула на табличку, объявлявшую миру, что врачом в этой клинике является Хакуби Ранма. ~ О, сын мой, я так тобой горжусь, но... что станет с нашей семьей? С честью рода? ~ Она нахмурилась, ~ И что такого ужасного произошло в твоем прошлом, если даже твой приемный отец отказался об этом говорить? Выкручивался как мог, говорил много и ничего по сути? ~

Уронив руку, она спустилась вниз со ступенек. И когда она двинулась назад по улочке, казалось, что дрожащее марево нагревшегося воздуха дернулось, и поглотило ее, скрыв из виду.

* * *

— Пожалуйста, Лиу-сан? Подумайте еще?

— Ранма, я не хочу покидать свой дом. Я...я просто не знаю, что я там буду делать.

Вздохнув, Ранма устремил взгляд через окно, починенное им этим утром, уставившись на восхитительный багрянец заката. Большую часть дня он провел в починке и ремонте дома и всего прочего. Похоже, никому кроме него до этого просто не было дела.

Рёко сжала его руку, и Ранма вздохнул вновь.

* * *

В некотором отдалении от фермы Вонг, в четырнадцати часах размашистого походного марша, другие, гораздо более старые глаза, смотрели на заходящее солнце, но совсем с другими эмоциями. Наконец-то давнее пятно на чести ее семьи будет смыто.

КуЛон, старейшина и матриарх Нюйчэцзу, отвернулась от восхитительного представления, даруемого природой, и направилась к хижине, разделяемой ею со своей правнучкой.

СяньПу, та самая правнучка, была занята последней проверкой своего арсенала оружия. Услыхав, как ее почтенная родственница впрыгала внутрь на своей клюке, она подняла глаза и улыбнулась.

— Вижу, вижу. Рвешься за добычей, правнучка. Это хорошо...

СяньПу лишь улыбнулась, показав при этом зубы, прежде чем вернуться к ее оружию. КуЛон смотрела на нее еще несколько секунд, прежде чем вновь заговорить.

— Думаю, я отправлюсь с вами.

СяньПу резко повернула голову, изумленная ее словами, — Пожалуйста, прабабушка! Это моя миссия, моя честь! Я должна быть той, кто сделает это!!

Улыбнувшись, КуЛон подняла вверх руку, успокаивая ее. — Спокойно, спокойно, дитя мое. Я буду лишь наблюдать. Ты будешь командовать.

— Спасибо, — с явным облегчением отозвалась СяньПу. — Я хочу быть той, кто притащит самца назад. — Она в гневе стиснула кулак. — Не могу поверить, что он скрывался от меня целый месяц, особенно у Джусенько, так близко к нашему дому.

— Может быть он будет достаточно хорош, чтобы женить его на тебе. Ты, дорогая, моложе не становишься, и как говорят чужаки, "твои часики тикают" — задумчиво произнесла КуЛон.

Странное выражение лица с чуточкой предвкушения мелькнуло на лице ее внучки, но она быстренько избавилась от него, — Сперва то, что надо сделать, прабабушка. Потом посмотрим.

— Точно так.

КуЛон выпрыгнула из хижины и рявкнула, — ДЮБЕЛЬ!

Гигантская, бугрящаяся от мускулов женщина примчалась на зов, и к спине ее была приторочена платформа из шестов и кресло. Выдавая изрядную практику, КуЛон взмыла в воздух и с легкостью очутилась в кресле, поместив клюку на коленях.

СяньПу вышла из хижины, в полном боевом облачении, от головы до пят — боевой вождь племени. Когда КуЛон призвала Дюбель, остальные участницы рейда также принялись подтягиваться и выстраиваться перед хижиной. Амазонки принялись переводить взгляды с СяньПу на КуЛон и обратно, и СяньПу, нахмурившись, глянула на древнюю и сморщенную старейшину. КуЛон, изогнув бровь, глянула в ответ на правнучку. Кивнув, СяньПу повернулась и рявкнула на амазонок, демонстрируя, кто тут главный.

— Вперед!

* * *

В уютном, но не таком уж и маленьком кабинете крупного Токийского финансового концерна, звонок телефона прервал размышления одной из его работниц над тем, как наиболее быстрым способом преуспеть на своем поприще. Набики нахмурилась, несколько рассеяно, с учетом периодически мучающей ее бессоницы, но все же подняла трубку.

— Хай, Тендо десу.

— Набики-чан, это Касуми.

Набики моргнула, Касуми никогда не звонила ей на работу, если только...

— Привет, онеечан. Что не так?

— Ну-у... мне казалось, что тебе захотелось бы знать о том, что клинику собираются открыть вновь...

~ Что за...? ~ Набики моргнула, — Да, это очень мило, но... — Набики замолчала, стоило нескольким кусочкам мозаики встать на свои места, — И доктором там не Тофу-сенсей, не так ли? — тихим голосом осведомилась она.

— Нет.

— Черт! — Набики принялась потирать лоб свободной рукой. ~ Кажется мне, что ничем хорошим это не обернется... ~

* * *

Так уж получилось, что старый Лонг как раз выглядывал из окна своего магазинчика, рано поутру, когда группа воинов Нюйчэцзу промчалась через центр города, направляясь на север. Он уже слышал, что старый подопечный Лиу заглянул к ней в гости, и мог легко угадать, куда именно направляются амазонки.

— Только не дай себя убить, старый друг...

Автор:
D.F. Roeder (Сином Брё)
droeder@houston.rr.com
http://tannim.anifics.com/Hearts_Healing/Hearts.html