Перевод на русский —
Толокин Сергей aka Siberian Troll
Siberian-Troll@yandex.ru

Исцеление сердец

Исцеление сердец 2 — Пути чести

Часть 2: Конфликты интересов — 1

16 сентября 2003 года

Глаза ее моргнули, стоило ей проснуться, и смущение отразилось в них, — Где это я? — осведомилась она у незнакомого потолка шепотом.

Тихое дыхание, донесшееся с другого конца комнаты, привлекло ее внимание, и она, покосившись вбок, увидала пожилую женщину, спавшую в постели у противоположной стены. Лицо ее, изборожденное морщинами, послужило спусковым крючком, выстрелившим в нее потоком воспоминаний, памяти об событиях, что и привели ее в дом одно время приемной матери ее мужа. И Рёко улыбнулась Вонг Лиу, женщине, продолжавшей посапывать в свете наливающегося румянцем рассвета.

Даже несмотря на то, что она пробыла здесь не больше полутора дней, бывшая космическая пиратка и Демон Разрушения уже обнаружила, что старая Лиу каким-то образом заполучила уголок в ее сердце, принадлежащий исключительно ей. Закатив глаза, Рёко повернулась и дернулась, осознав, что Ранмы не был с нею. На секунду ее обуяла паника, но он всегда вставал прежде ее. Она и ненавидела, и обожала эту черту его, что, впрочем, не удержало внутри ее расстроено-недовольного вздоха.

— Я имела глупость выйти замуж за "жаворонка". Нет, готова поклясться, Аека будет кататься по полу со смеху, стоит ей узнать об этом! — проворчала она, выбираясь из постели. Рёко знала, что Ранма в действительности, вовсе и не был истинным "жаворонком", но для того, кто все еще желает спать, пока кто-то там вылазит и постели и будит тем самым ее, особой разницы в это не виделось. А Рёко была истинным мастером утреннего и ленивого постелепрепровождения. Да, Ранма тоже не любил вставать рано, и не чувствовал себя таким уж бодрым и счастливым, просыпаясь по утрам, впрочем, она редко становилась этому свидетелем — она в такие моменты обычно еще спала.

Направляясь на выход из спальни, Рёко мысленно связалась с Ри-оки, скорее по привычке, чем из явной необходимости, с учетов всех этих изменений в ее жизни. Ее напарница по пиратским денькам явно вынюхивала что-то на одном из полей поблизости, наверняка выбравшись из дому следом за Ранмой. Рёко исследовала вторую комнату дома и затем двинулась на кухню, приметив внутри еще горячий чайник с чаем, и две чашки, стоящие на столе. ~ Ой, как это мило, с твоей стороны...~

Улыбаясь, она налила себе порцию настоя, его крепкий, горьковатый аромат напал на ее нос, и заставил ее рот истекать слюной от предвкушения. Она отхлебнула из чашки как следует, прежде чем направиться на поиски ее пропавшего суженого.

Покосившись в сторону открытой двери в спальню, она отметила слабое похрапывание Лиу, и кивнув себе, всплыв в воздухе, прошла сквозь заднюю дверь дома. Как раз в тот момент, когда первые лучи солнца выстрелили в небо.

Ранма сидел на старом, поставленном вертикально чурбаке, и сгустки утреннего тумана плавали вокруг него, слабо трепыхаясь под воздействием ласкового бриза. Стоило одному из сгустков уйти с пути между Рёко и ее мужем, как чурбак показал ей свои многочисленные шрамы и сколы, в тех местах, куда в него врезалось что-то большое и острое, в итоге основательно размочалив верхушку. Хотя Рёко и не знала этого, это бы именно тот чурбак, возле которого Ранма провел уйму часов, рубя дрова. Он выглядел всецело поглощенным встающим солнцем, И Рёко решила застать его врасплох, незаметно подкравшись.

Двигаясь сквозь воздух, крадясь призраком сквозь туман, Рёко, не издавая ни звука, по крайней мере, насколько она могла это слышать, увы так и не заметила как одно ушей Ранмы дернулось, а на лице его появилась улыбка.

* * *

Высокий каменный столб у поворота к ферме Вонг Лиу также был молчаливым свидетелем восхода солнца, чем они и занимался вот уже две сотни лет с момента его установки. И сегодня первые лучи солнца уперлись в его верхушку и принялись спускаться вниз, испаряя капли тумана на его боках, и затем оставляя его, чтобы коснуться лежащей ниже окружающей земли, в том числе и куска основной дороги.

Утренняя тишина и благочиние было прервано мягкими шлепками множества обтянутых кожей ног об утрамбованную столетиями грязь. Звуки отражались эхом в тумане, клубившимся по обе стороны дороги, и, секундами позже, в поле зрения появились Нюйчэцзу, выглядевшие в клубах тумана призраками, разных тонов серого.

СяньПу, предводитель отряда и первая кандидатура на пост следующего матриарха их деревни, жестом скомандовала двенадцати из тринадцати сопровождавших ее воинов Нюйчэцзу разбиться на пары и окружить ферму со всех сторон. Монстроподобная воин Дюбель, несущая на спине иссохшую от возраста женщину, КуЛон, осталась с СяньПу. Все трое направились по двойной колее, нырнувшей в поля, а ферма была уже видна в отдалении.

* * *

Он мог бы ее поприветствовать, но это бы испортило все ее веселье. Вместо этого он напряг все свое мастерство и попытался изобразить изумление, когда жена обхватила его сзади. — Ай! — воскликнул он, но убедительности в нем ему достичь не удалось.

Рёко нахмурилась, — Врун. Ты знал, что я там, так?

— Ну-у...

Она вздохнула, — Ну, ты у меня еще дождешься, Хакуби Ранма. Как-нибудь я тебе...

Ранма не дал ей закончить, порывисто обняв ее, едва не заставив ее пролить чай. Он ухмыльнулся. — Ну-у... мне не хотелось бы, чтобы все те усилия, потраченные на твои тренировки, пропали зазря...

Фыркнув и всплыв в воздух, Рёко осведомилась, — И что ты хотел этим сказать? Что я плоха?!

Он хихикнул, — Ты хороша, но не настолько, как я.

— Да я тебя одной левой переборю! — опустив чашку на землю, Рёко воздела кулак в воздух, и опустив локоть вниз, напрягла бицепс, — В любой момент!

Ранма лишь рассмеялся, — Не спорю! Я и не говорил, что я сильнее!

Дозволив себя умиротворить, Рёко закинула обе руки ему за голову и слилась с ним в поцелуе, выпустив его лишь после того, как сочла себя удовлетворенной, — Охайо, муж мой.

— Охайо, жена моя.

Даже после этих пяти лет брака, слово "жена" доносившееся из его уст, заставляло мурашки бегать по ее телу. И она накинулась на своего мужа с еще большим пылом.

* * *

— О, мои старые кости... — пробормотала Вонг Лиу, с трудом отрываясь от постели. Она улыбнулась, заметив измятую постель на другом конце комнаты — это было так здорово, снова увидать Ранму и его жену, заглянувшую с ним к ней в гости. Она была так горда мальчиком — нет, мужчиной, — так, словно и вправду была его матерью. ~ Доктор, подумать только... ~

Сморщившись, она встала на ноги, приберегая ее больную ногу. Лиу похромала в большую комнату и затем на кухню, и обнаружила, что горячий чайник и чашку уже ждут ее. — О, мой мальчик. Всегда в первую очередь думает о других. Неудивительно, что он стал доктором... — Налив чаю, она отхлебнула немного, — Неплохо, неплохо. А теперь, если удастся убедить тебя и твою красавицу-жену обзавестись ребенком, или пятью, и можно будет помирать спокойно.

Лиу выглянула в одно из немногих окон, которыми этот дом мог похвастаться, и улыбнулась при виде Ранмы и Рёко, целующихся на заднем дворе.

* * *

СяньПу обругала туман, окутавший землю и скрывший из виду редкую поросль на давно заброшенных полях. Она знала, примерно, где она находится, но лишь примерно. Она желала знать это в точности, где именно она находится по отношению к добыче.

Она скосила глаза, чтобы увидать Дюбель, вышагивающую по полю, задирая высоко ноги, чтобы избежать падения как себя так и КуЛон разом. Покачав головой, СяньПу решила рискнуть и позволить себе хоть чуточку приподняться над туманом. Стоило лишь ее макушке и ее оданго подняться повыше этой белесой мерзости, как она заметила и дом, и ее добычу.

Глаза ее сузились при виде чужачки, дозволявшей себе вольности с собственностью Нюйчэцзу. Она выглядела слишком тощей, чтобы быть воином, хотя волосы ее не были такими уж выделяющимися из волос и причесок деревни. ~ Не боец, но если и так, то тогда она станет препятствием. А препятствия...~

Определив, где именно она желает быть, когда наступит должный момент, СянПу шагнула вперед, но нога ее опустилась на что-то чересчур мягкое и твердое одновременно. Но голос "этого" был чересчур пронзителен для ее ушей.

— МЬЯАААААА!!! — завопило "это".

Бонбори впечатались в землю, но существо уже сбежало. — Черт!

* * *

Лиу сделала лишь два шага от задней двери, собираясь чуточку поразвлечься, посмущав Ранму и его жену, ~ Если бы я хоть могла двигаться побыстрее... ~ думала она, когда странно звучащий пронзительный вопль донесся из полей слева от нее. Странная зверушка Рёко вылетела из тумана и понеслась к своей владелице. И Ранма, и Рёко уже были на ногах, когда четырнадцать женщин выступили из белесых полос тумана.

— ЛИУ!! — Ранма выбросил руку вбок.

Старая женщина поковыляла к ним столь быстро, сколь могла. Чужачки проигнорировали ее, не видя в ней угрозы.

— Кто они, Лиу-сан?

— Нюйчэцзу.

Глаза Ранмы сузились, — Здорово. Просто зашибись, — пробормотал он на японском.

— Что мы будем делать, Ранма? — Рёко двинулась вбок так, чтобы Лиу оказалась между ними, — мне не хотелось бы делать, ну, ты знаешь, что, если можно этого обойтись. — Ри-оки была у ее ног, вздыбив мех, и шипела на пурпурноволосую, что нее наступила.

— Просто подождем и посмотрим, что им надо, пока.

Амазонки сформировали круг, Ранма, приметив их холодные взоры, сглотнул. Через несколько секунд, в ходе которых обе стороны изучали друг друга, пурпурноволосая, неотрывно смотревшая на Ранму, вышла вперед и заговорила. — Ты, мужчина. Ты уходишь с нами.

— Чт... ЧЕГО?! С чего это?

— Не тебе задавать здесь вопросы — ты собственность Нюйчэцзу. Пошли, и остальные не пострадают.

— Что она говорит? — прошептала через плечо Рёко.

— Э-э... диалект несколько отличается, но, думаю, она только что назвала меня их "собственностью".

— НАНИ?! — Рёко крутнулась, чтобы уставиться на амазонку, и недоверие на ее лице мешалось с яростью.

Предводительница глянула на Рёко, и затем отвернулась от нее, — Пора уходить, мужчина.

— Нет.

— Нет? Ты слишком много говоришь. Подчиняйся, или они... — она прервала фразу, вместо этого ткнув рукой в Лиу и Рёко, предоставляя досказать остальное его воображению. Она не собиралась причинять вред посторонним, но десять лет ущерба ее чести, пятно на ней, ехидные намеки и шутки, сколь бы тихими и невинными они не были... СяньПу не собиралась уходить без добычи, она собиралась ткнуть ею в лица кое-кого из тех, что оставались в деревне.

Ранма, за отсутствием лучших аргументов, чуточку отчаялся и решил прибегнуть к тактике, которую он, хотя бы, понимал, — Нет! Ранма биться... нет, вызывать тебя! Тогда ТЫ уходить!

— Это тоже приемлемо, — отозвалась она с ухмылкой.

Обеспокоенная, Рёко положила руку ему на плечо. — Э-э... если я поняла все это верно...Ты уверен?

Лиу, с другой стороны, была в отчаянии, — Ранма, нет! Тебе НЕЛЬЗЯ!

— Думаю... — он так и не поучил шанса объяснить свои намерения, поскольку предводительница группы ринулась на него, заставив его пятится и уклоняться от ее палиц.

— Так тебя зовут Ранма, — она выдала жутчайший двойной удар своими бонбори, и второй удар пришелся ему по голове, но недостаточно сильно, чтобы оглушить его. — Я СяньПу, и ты будешь принадлежать мне.

Оправившись от ее неожиданного нападения, Ранма увел ее в сторону, уклоняясь и изучая ее стиль ведения боя, начиная явно раздражаться. В это время посреди, Лиу что-то втолковывала ничего не понимающей Рёко, тыча рукой то в Ранму, то в его оппонентку, но бойцы были слишком заняты, чтобы это заметить.

— Глупый мужчина! Бейся в ответ! — СяньПу уже начала уставать молотить воздух. Ранма лишь улыбался и ждал, пока она выдохнется.

Все еще сидя на своем кресле, притороченном на спине Дюбель, КуЛон, нынешний матриарх Нюйчэцзу, улыбнулась себе и одобрительно кивнула при виде избранной им тактики. ~ А он хитер, правнучка. Весьма. Да, думаю, он станет для тебя превосходным мужем. И ты могла бы быть посдержаннее в своих атаках. ~ Она вздохнула.

СяньПу продолжала бросаться на него, зверея, но Ранма лишь уклонялся, до тех пор, пока не увидал свой шанс. С криком ярости, сама не своя от того оскорбления, что он ей наносил, отказываясь сражаться с нею, СяньПу вытянулась в длину, нанося удар, и в этот момент он и ударил, ударом ноги выбив один из ее бонбори. Тот ушел в полет.

Встав, СяньПу лизнула порез, образовавшийся в итоге, и затем улыбнулась, осудив себя за потерю самоконтроля. — Не проблема. — Она отбросила и другой бонбори, после чего устремилась в атаку. Он блокировал ее удары уверенно и качественно, но руки ее размылись и примерно двадцать — двадцать пять ударов впечатались в него менее чем за две секунды, отбросив его далеко в сторону.

— РАНМА!! — закричала Рёко. Зарычав, она принялась надвигаться на СяньПу.

— РЁКО! — откликнулся Ранма, — Нет! Я сам с ней справлюсь, — взгромоздившись на ноги, он уставился на двух девушек с пурпурными волосами, медленно совмещавшимися в одну.

— Но... но...

— Пожалуйста? Мне... это нужно. Я вызвал ее, а она согласилась.

— Оооо! Мужчины! — Рёко схватилась за левое запястье и сорвав с него браслет, сунула его за корсаж. Никто не заметил этого, за исключением КуЛон. Он не почувствовала никакого магического импульса, так что не была уверена, чем это может быть... Хотя что-то во всем этом было не то... может быть что-то, связанное с ее глазами? Нет, слишком далеко, чтобы судить определенно. Тем не менее КуЛон продолжала часть своего внимания уделять Рёко, даже наблюдая за боем.

Не отводя глаз от своей противницы, Ранма улыбнулся при выбросе эмоций Рёко. СяньПу двинулась к нему, в глазах ее горел огонь, что Ранма не мог распознать, — Ты силен, такими же станут наши дети... — выдохнула она.

Ранма моргнул, нет, он должно быть ошибся. Она ринулась на него подобно урагану, и ему пришлось уклоняться от ее невероятно быстрых ударов. Впрочем, некоторые из них, увы, прорывали его защиту и попадали в цель. ~ Так, значит, она знает парочку хитрых трюков... ~ заметил он про себя, ~ Что ж, я могу ответить тем же. ~

Еще один вихрь ударов принудил его набрать некоторую дистанцию между ним и его оппоненткой, именно то, что ему и требовалось. Ухмыльнувшись, она вновь кинулась на него. Он подождал, пока она почти не подлетела к нему и затем уклонился вправо, одновременно послав свою ауру влево. СяньПу встала столбом на секунду, ее органы чувств снабдили ее противоречивой информацией, и ей нужно было разобраться в этом, а Ранма использовал ее колебания для того чтобы обогнуть ее и ударить по нескольким точкам на ее левом боку.

СяньПу моментально очнулась от ступора и тут же прыгнула вбок, впрочем, приземлилась она на редкость неловко. Левая ее рука повисла плетью, а левая нога лишь частично подчинялась ей, и одеревенела. Смешок КуЛон, вторивший ее изумлению, не прошел незамеченным для обеих сторон.

Заревев, СяньПу запрыгала к нему, ~ Один хороший удар... И...!! ~

Увы, Ранма не позволил ей этого и уклонился. Он держал СяньПу на дистанции, не дозволявшей ей достичь его, просто дразня ее. Они протанцевали в смертоносном танце еще минуту, прежде чем СяньПу встала и гневно уставилась на него, ~ Чертов мужчина! ~ ПОЧЕМУ ты УБЕГАЕШЬ?!!

Улыбнувшись уголком рта, он обдуманно приблизился к ней и, к несказанному изумлению СяньПу, исчез из виду.

— Куда...

И затем она почувствовала, как кто-то атакует ее сзади. Она крутнулась, правая рука наружу, готовая к удару, готовая блокировать удар, но... никого там мне было. Барабанная дробь ударов кончиками пальцев прошлась по ее телу и она осознала, что ее обманули, и задохнувшись, упала на землю, неспособная двинуть ни единым мускулом. Даже рот отказался ей подчиняться.

Ранма стоял над нею чуть больше секунды в боевой сойке, и лишь затем позволил себе расслабиться. Захлебывающийся смешок наконец привлек его внимание, и повернувшись, он увидал ссохшуюся старуху с посохом, спрыгнувшей из-за шеи крупнейшей из женщин в банде. К его несказанному изумлению, она пропрыгала прямо до него и застыла, так ни разу и не коснувшись земли.

— Впечатляюще, молодой человек! — заявила она по-японски и практически без акцента. Спрыгнув вниз, она принялась изучать СяньПу, качая головой от изумления и все растущего уважения. — Да, похоже что так. Руки и ноги, это несложно, но вот рот и затрудненное дыхание, удерживать ее слабой, при этом ничем не повредив —— да-а, мастерская работа. — Она оглянулась, — Спасибо, что не отнял ее жизнь, — сказала она тоном, серьезным донельзя.

Ранма чуточку расслабился, кивнул, и начала надеяться на то, что ситуация благополучно разрешилась.

— Кто преподал тебе знание точек нажатия? — поинтересовалась КуЛон.

— Мой отец. Он доктор.

— О. И зачем тебе это?

— Я тоже доктор.

Лицо КуЛон расплылось в широкой улыбке, показав оба ряда зубов. — Все лучше и лучше. — Продолжая хихикать, она прошлась пальцами по телу своей внучки, отменяя то, что он с нею сделал.

СяньПу медленно седла на землю, держась за голову. — Больно, — простонала она.

— Это пройдет, правнучка. А теперь, полагаю, ты должна кое-что сказать этому молодому человеку.

Ранма приготовился к выслушиванию ее извинений, но чуточку взмок, заметив ее взгляд, устремленный на него. ~ Не понял? ~ Встав на ноги, прыгнула на него, и Ранма осознал, что сам того не заметив, он открылся, позволив застать себя врасплох. Однако руки ее обхватили его шею, а губы ее прижались к его губам. Открыв рот, он попытался протестовать, тем самым позволив языку ворваться внутрь. Ошарашенный, он застыл столбом, пока его бывшая противница страстно целовала его.

Наконец оторвавшись от его рта, она уставилась на него влюбленными глазами, — Во аи ни, во да ай'лен!

Для Ранмы мир начал подергиваться серым. — Что... чего....

— Поздравляю, муко-доно. Согласно трехтысячелетней традиции Нюйчэцзу, по ее закону ты победил СяньПу в бою, тем самым став ее мужем.

— Ча... че... НИ ЗА ЧТО!!!

— Увы, это так. Пойди сюда, СяньПу. Это неподобающе, висеть на каком-то мужчине столько времени. — С явным разочарованием СяньПу отцепилась от Ранмы и двинулась к прабабушке.

— Но... но... но... — Ранма со скрипом повернул шею, уставившись на Рёко, что ошеломленно моргала, ошарашенная столь неожиданным результатом победы Ранмы. Слишком ошеломленная столь нежданным поворотом событий, чтобы даже злиться.

КуЛон снова окинула Рёко изучающим взглядом, гадая, что же именно в ней столь обеспокоило ее ранее, но, ничего особенного не найдя, мотнула головой. — Она определенно тебя не стоит, не воин вообще.

Ранма, развернув голову, уставился на низенькую ссохшуюся бабку. — Э-э....

КуЛон продолжала речь. — Это Закон Нюйчэцзу — сильные женщины — воины получают подходящих им мужей. Я не могу дозволить, чтобы столь отличный экземпляр мужчины как ты, напрасно растрачивался.

Оглянувшись назад на Рёко, Ранма увидал как ее веко задергалось, — Э-э... Не думаю, что вы полностью осознаете всю сложившуюся ситуацию...

— Да, да, мальчик, я понимаю, что тебе не хочется это делать, но закон есть закон. Взгляни на все с другой стороны — ты получишь возможность поспособствовать продолжению трехтысячелетней славы Нюйчэцзу!

— Ну-у, знаете ли, вы чуточку запоздали. Лет этак на две тысячи.

КуЛон уставилась на него, явно раздраженная, — о ЧЕМ это ты?

Не очень-то желая раскрывать происхождение своей жены, Ранма замялся, — Рёко не... Она не станет... Этого просто не будет!

— Мальчик, я не собираюсь с тобой тут спорить! Ты ИДЕШЬ с нами!

— В чем проблема? — поинтересовалась СяньПу, переводя разговор на китайский.

— Он не желает оставлять свою старую жену, — фыркнув, отозвалась КуЛон.

— Пфе! Я докажу ему, что она не стояща! — Схватив с земли свои бонбори, она принялась надвигаться на Рёко. — Ты! Ранма теперь МОЙ муж!

— Что она говорит. Ранма? — обманчиво-ласковым тоном поинтересовалась Рёко, заставив Ранму взмокнуть.

— Что я теперь ее муж.

Левая бровь Рёко дернулась еще сильнее, а СяньПу продолжала, — Ты не воин!

— Ты не воин, — слабым голосом повторил Ранма.

— Ты не НЕ ТО, ЧТО НАДО!

Ранма кашлянул, — И ты не то, что надо... Постарайся не убивать ее, дорогая.

— И я это докажу!! — СяньПу бросилась на Рёко, с бонбори в руках. Рёко поймала оба шара руками, заставив ее встать как вкопанную.

— Не... стоящая? — содрогаясь, пальцы Рёко принялись сминать металл палиц. — Да как ты СМЕЕШЬ!!! — в мановение ока Рёко выпустила бонбори, и мелкие их обломки посыпались на землю, светясь по краям. СяньПу зажмурила глаза, когда пронзительно-оранжевая точка энергетического клинка уперлась ей в нос, и стремительно попятилась назад.

КуЛон рявкнула команду и оставшиеся Нюйчэцзу обнажили оружие и принялись смыкать круг.

Покосившись вбок, Ранма принялся отступать от КуЛон и СяньПу, — Вам, э-э... Не стоило вам этого начинать... — затем его глаза уперлись в землю, начавшую содрогаться.

— Землетрясение? — изумилась КуЛон, — Но я не чувствую...

Ослепительная вспышка ударила по их глазам, открыв им Рёко содрогающуюся от ярости и окруженную расширяющейся короной ослепительно-оранжевого света. Три красных звезды сияли на ней — одна на горле и две на запястьях. Глаза ее были закрыты, слепы к энергии, излучаемой ею, энергии, что заставляла саму землю дрожать под ногами. Если бы сияние не было столь нестерпимым, кто-нибудь мог разглядеть слезы, что текли от уголков туго стиснутых век Рёко.

Корона разлетелась на тысячи точек, что принялись кружиться, ошеломительно — прекрасное зрелище в полной тишине, когда дрожь земли наконец улеглась. Молчало все, воины, земля, даже ветер застыл. И затем глаза Рёко распахнулись, став двумя бездонными провалами в ревущий пламень ада.

— Не... Не... стояща... Ри-оки, — сказала она безжизненным тоном, — Забери Ранму и Лиу отсюда.

— Мья! — сообщила крокошка. Отбежав чуточку в сторону, она прыгнула в воздух... и еще и еще выше. Когда несколько амазонок глянул в ее сторону, глаза их выпучились, и едва не выпали наружу, когда Ри-оки взрывообразно расширилась, превратившись в все растущие пронзающие воздух кристаллы. Секундой позже невероятный космический корабль парил над фермой. Поток розового света упал с него вниз, оградив требуемый участок. Все ощутили толчок, но лишь Ранма и Лиу вознеслись ввысь.

— ААААА!! ЧТО ПРОИСХОДИТ?!!! — Лиу падала вверх, бесконечно, сопровождаемая в пути былинками и невесть как оказавшимися тут кусочками бумаги.

— Спокойно, Лий! Все буде...

Они оба исчезли, розовый свет померк, и осталась лишь Рёко, и земля вокруг нее горела и крошилась. Она медленно поднялась метра на четыре в воздух, продолжая смерять КуЛон багряно-красным взором.

— Нестояща? — прошипела она, и затем заорала, — НЕСТОЯЩА?!?! — она содрогнулась, и затем продолжила, — Я провела ПЯТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ будучи нестоящей, и лишь НЕСКОЛЬКО — учась быть человеком вновь!! Я — СТОЯЩА! ЧЕРТ ВАС ДЕРИ!! Ни ТЫ... ни ЦУНАМИ... ни ОДИН ХРЕНОВ БОГ НА СВОЕЙ ЗАНЮХАННОЙ ПЛАНЕТКЕ НЕ СМЕЕТ ГОВОРИТЬ ТАКОЕ МНЕ!!!

Она воздела руки вверх, и в точки оранжевого света ринулись к ее ладоням.

— НИКТО не ОТБЕРЕТ у МЕНЯ ЛЮБОВЬ, что Я — ЗАСЛУЖИЛА!!!

Собрав всю энергию в две большие сферы, она бросила свои руки вниз, и светящиеся сферы, врезавшись друг во друга, исчезли, оставив лишь горящие как ее глаза три ее же камня.

— Бегите... или умрите... — прошептала она ледяным тоном, и даже огонь в ее глазах замерз. Мощь возродилась в двух ослепительных, диких вспышках, что выстрелили из ее ладоней два толстых оранжевых луча. Взрыв, раздавшийся, стоило им коснуться земли, испарил и почву и камень, оставляя кратер, достаточно широкий, чтобы дотянуться до дома Лиу и расшвырять амазонок начисто.

Летя сквозь воздух по параболе, и готовясь впечататься в землю, КуЛон сухо отметила, что только что сделала нечто, что не позволяла себе с самой юности — совершила непростительную ошибку, действуя на основе неполных сведений, и ввязалась в бой, не зная, с кем имеет дело. ~ Ошибка соплячек, ты, глупая старая... ~ О-ОЙ!! ~ Ты же видела, что что-то с ней не так! ~

— Уходим, Дюбель. Если только что не желаешь на собственной шкуре выяснить, что еще она сможет с тобой сделать. — Бросив взгляда назад, гигантская женщина помчалась скачками прочь, хотя КуЛон все же сумела запрыгнуть в свое кресло, прежде, чем та развила полную скорость.

Взрывы сотрясали все кругом, превращая всю ферму в лунный пейзаж. КуЛон приметила, что ни один из взрывов не отнял жизнь амазонки, и была признательна этой женщине, или чем она являлась, за то, что она, хотя бы, была милосердна. Она обдумала возможность применения ее собственного приема холодной/горячей ки, и тут же отбросила эту идею. Чтобы это сработало, ей придется подойти довольно близко, а интуиция КуЛон подсказывала ей, что то, свидетелем чего она стала, лишь крупица мощи, что она может разбудить себе на голову. Нет, одна ошибка в десятилетие максимум, большего она себе не дозволяла.

К тому времени, как они домчались до дороги, взрывы уже прекратились. Корабль все еще был виден, он взлетал все выше и выше. С изумление на ее сморщенном лице КуЛон следила за тем, как он ринулся ввысь и исчез, блеснув напоследок.

Она бросила взгляд вниз, и увидала СяньПу, сидящую на земле. И глаза были расширенными и смотрящими в никуда.

— Ай... 'лен...

* * *

Удовлетворенная тем, что последнее слово осталось за ней и тем, что она нашла выход своей ярости, Рёко материализовалась на мостике Ри-оки, все еще светясь пламенем и с горящими красным камнями, но увы, лишь для того, чтобы столкнуться с сжавшейся и плачущей Лиу, прячущейся за Ранмой.

— Она в шоке, — объяснил он, — И напугана до жути. Э-э... выключай показуху, дорогая.

— Что...? А, это. Извини. — Выбросы энергии резко прекратились

— Лиу? Лиу? Все в порядке, — сказала Ранма, пытаясь успокоить ее. Пожилая женщина не отвечала, продолжая трястись и плакать, а затем, стоило ему отметить странную вялость и неподвижность правой стороны ее лица, она повалилась вбок, когда отказавшая правая нога подвела ее. — О, нет... Нет! ЛИУ! — закричал он, ловя ее.

— Что такое?!

— Думаю, у нее инсульт! ЛИУ! Черт подери, каким же кретином я был! ЛИУ!

— Клади ее на пол! — скомандовала Рёко.

— ЧТО?!

— ДЕЛАЙ!

Заморгав, Ранма осторожно отпустил Лиу на палубу.

— Ри-оки! Медицинский стазис!

Ранма увидал как пол потек вверх и вокруг Лиу. Несколькими секундами позже палуба утекла прочь, оставив женщину замороженной в прозрачном кристалле.

— Э-э...

— Теперь она дотянет. Мы отвезем ее к Васю — твои умения тут ничем не помогут. Прости, любовь моя.

— Нет... Нет, ты права... Ну, тогда полетели. Я не могу видеть ее в таком состоянии.

— Вперед, Ри-оки. Вызывай Васю.

— Мьяя, — согласилась обеспокоенная крокошка. Гигантский экран завис в воздухе, изгибаясь по внутренней стороне купола, в котором они находились. Некоторое время экран оставался серым, но затем на нем появилась хитрая физиономия с огненно рыжими лохмами, торчавшими во все стороны.

— Рёко-чан! Как хорошо, что ты, наконец, нашла время позвонить своей мамочке! Сколько же времени прошло с последнего-то раза? ВСЕГО-ТО ДВА МЕСЯЦА?!

Вздыхая и мотая головой, и заодно пытаясь избавиться от нервного хихиканья, порожденного стрессом, Рёко ткнула в кристалл, удерживающий Лиу. — У нас для тебя пациент.

— Хммм... — невидимые на экране пальцы Васю забегали по клавиатуре. — Крупные тромбообразования по всему левому полушарию. Серьезное кровотечение, залившее всю сторону. Тяжелый случай. Смертельный. — Ранма дернулся, — Отмирания тканей пока нет, но оно уже на пороге. Работенка будет той еще. — она прекратила печатать, — Я подготовлю главный зал лаборатории. Телепортируйте ее прямо туда.

— Хай.

Васю наконец глянула на своих перепуганных детишек. — До встречи. — И экран связи выключился.

Рёко обхватила Ранму руками, а он все смотрел на женщину, бывшую для него матерью, единственной матерью, которая у него когда-либо была, и слезы текли у него по щекам.

* * *

После довольно долгого промежутка времени, потраченного на происки пропавших и перегруппировку, СяньПу вновь привела свой трясущийся от ужаса отряд на то самое место, где и произошло столкновение. Каждая амазонка получила свою долю синяков и ушибов, но никакого серьезного ущерба им не было нанесено. КуЛон отметила этот факт, добавив его к образу женщины, что могла бы поубивать их всех, если бы целилась поточнее. Впрочем, КуЛон этим не обманывалась. Неплохой тактик, она быстро отметила тот факт, что разрывы всегда ложились на определенной дистанции от бегущих женщин, так что лишь нежелание их противницы убивать, спасло всех от незамедлительной встречи с предками.

СяньПу стояла в том месте, где все началось, качая головой при виде кратера, уходившего на три метра вглубь от уровня земли. Повернувшись, она глянула на наружный вывал, где и находилась ее прабабушка, все еще сидящая за спиной Дюбель. — А ТЕПЕРЬ что?

— Хороший вопрос, дитя мое. На данный момент, полагаю, твой ай... — она запнулась, не уверенная, станет ли этот мужчина когда-либо мужем СяньПу, — Полагаю, молодой человек находится вне предела нашей досягаемости.

Изменение в наименовании ее мужчины по праву и по закону не пришлось по вкусу СяньПу, и она, насупившись, глянула на КуЛон, — Ай'лен — хмуро поправила ее она.

— Посмотрим, — отозвалась старейшина.

Одна из воинов, ошивавшихся там и сям, примчалась к КуЛон галопом. — старейшина, я не знаю, важно это или нет, но я нашла это. — И она вручила матриарху маленький прямоугольник плотной бумаги.

Он был обожжен по краям, помят и грязен, но то, что было на нем написано, все еще можно было разобрать. КуЛон улыбнулась, прочитав имя, адрес и была заинтригована количеством перечисленных умений.

— Что это, пра-бабушка? — СяньПу выкарабкалась из кратера и теперь стояла рядом с КуЛон.

— Ключ, СяньПу. Ключ к разгадке. — и КуЛон засунула визитную карточку в карман. — Собирай отряд. Мы отбываем.

* * *

Выглянув в прихожую и глянув на лестницу, под которой, и находилась дверь в лабораторию Васю, Ранма вновь уселся на диван гостиной дома Масаки. Рёко оставалась в лаборатории, якобы для того, чтобы проследить за лечением, но Ранма знал истинную причину, она не желала встречаться ни с Цунами, ни с Тенчи. Разумеется, никаких причин для надзора над Васю и излечением Лиу, не было, уж над этим-то точно можно было не трястись. В данный момент старая женщина находилась в какого-то рода механизме — саркофаге, а сама Васю работала над ней со своего обычного рабочего места.

— Возьми. Выпей это. Это поможет расслабиться.

Подняв голову, он уставился в излучающие доброту розовые глаза жены Тэнчи и улыбнулся, — Спасибо, Цунами-сан.

Поклонившись, она затем села напротив него. — Не надо этих формальностей. Ты тоже часть семьи...

Ранма неловко заерзал, чувствуя себя до жути неудобно, маскируя это поднятием чашки. Он отхлебнул из нее.

— ...невзирая на отношения остальных.

Он опустил чашку на столик. — Спасибо. За, э-э... чай.

— Ничего, ничего... просто хотелось бы... — Цунами бросила взгляд в сторону двери лаборатории. — Неважно.

Быстро меняя тему разговора, Ранма поинтересовался, — А где сейчас Тэнчи? — он с трудом не дал себе скривиться, произнося его имя.

Цунами хихикнула, — На Джурае, кто бы мог подумать. Окаасама и Фунао-окаасама настояли, чтобы он отправился к ним в гости. Подозреваю, они пытаются сделать так, чтобы отоосама хотя бы не презирал его.

— А ты почему не с ним?

Улыбка исчезла с ее лица, и наступила ее очередь ерзать.

— Прости. Это не мое дело, — тихо отозвался он.

— Ничего, все в порядке. Это не секрет... вне планеты. Император несколько... обеспокоен. Мною. — Она вздохнула, — Быть Цунами, богиней, существующей где-то там, это одно, но обнаружить, что она слилась с его младшей дочерью, став смесью их обеих — это совсем другое дело. — Она поймала его изучающий взгляд и помолчала, прежде чем продолжать. — Ты, должно быть, удивляешься, почему. Отчего слияние произошло раньше, чем ожидалось?

Смущаясь, он забормотал, — О, нет. То есть... я хотел сказать, я и не думал...

— Сомневаюсь. Все прочие тоже гадают об этом, и вряд ли ты исключение. ... — прервала его Цунами, качнув головой и вновь ухватив свою чашку. — По крайней мере, с тобой я могу надеяться, что ты выслушаешь меня беспристрастно, — она вновь отхлебнула из чашки, и затем продолжила, — Это бы все равно произошло, рано или поздно, когда сочетание было бы... более подходящим.

Ранма лишь общих чертах знал, что тогда произошло, и недостаточно, чтобы делать какие-либо свои заключения. Он лишь кивнул ей в ответ, пытаясь не думать о тех чувствах, что Рёко испытывала в связи со всем этим.

Цунами, в свою очередь, также изучала Ранму. — Полагаю, мне хотелось бы, что именно ты это понял. Я скучаю по Рёко. Она тоже была... тоже является частью семьи.

Он кивнул вновь.

— Проблема в том, что, боюсь, никто не пожелает поверить в то, что ВОВСЕ НЕ Цунами подтолкнула нас обеих к конечному слиянию. Это была Сасами. — встав на ноги, она подошла к окну.

Аека застыла в прихожей, ошеломленная последними словами Цунами, и тут же попятилась назад, не желая, показываться им на глаза. Если Ранма или Цунами ее и заметили, то не показали этого.

— Нет, Сасами была испугана тем количеством "взрослых" вещей, что обрушились на нее, невзирая на ее юность. — продолжала Цунами, — Она боялась, что конечное слияние отдалит ее от ее семьи, что, к сожалению, и произошло. Она боялась, что если она сольется с богиней, никто не пожелает ее, не будет любить ее, ее саму. И единственным из тех, кого она знала... единственный, кто, как ей "казалось", не станет обращать на это внимания, был Тэнчи. — она прислонилась к стеклу, уставившись на воды Масаки-но-ике

— А Тэнчи начинал все больше и больше времени проводить с Аекой и Рёко. Еще год, два, может быть, и что-то серьезное возможно возникло бы между ними тремя. — она засмеялась, и смех этот, недолговечный, подозрительно походил на рыдания, — Невзирая на все их драки, Аека и Рёко нравились друг другу, и возможно, это бы переросло в нечто большее, будь у них время. — она опустила голову, — И вот за то, что я убила это, не дала всему этому шанса произойти, я... мы не можем себя простить.

Ее слова обеспокоили Ранму, кое-что из этого было подозрительно близко к его собственным предположениям, но стоило ей обернуться, с печальной улыбкой на лице, как он постарался незамедлительно согнать со своего лица мрачное его выражение. — Прошу прощения. Рассказывать о прошлом через два набора воспоминаний несколько неловко.

— Э-э, ничего. Я понимаю...

— Нет, и вряд ли стоит, хотя это и не больно. Ничего такого, просто... до жути странно. — она скользнула назад к дивану и вновь села на свое место.

— Я скучаю по Рёко. Аека-онеесама здесь, конечно, хотя я и не знаю, почему вообще она решила остаться... Без особой необходимости она предпочитает со мной не общаться. — она помолчала, — Сасами хотела Тэнчи, и она боялась, что он уже будет для нее потерян, к тому моменту, когда она наконец вырастет и полностью сольется с Цунами. Боялась, что никто не захочет разглядеть под Цунами ее. И тогда... она принудила Цунами к слиянию.

Стоя за углом коридора, Аека застыла, прижав ко рту ладонь.

— Принудила? — повторил Ранма, вторя мыслям Аеки.

— Совершенно верно, принудила.

— Но как?

Аека кивнула, гадая о том же.

Цунами помолчала, уставившись на чай внутри своей чашки, — Когда Цунами спасла маленькую девочку, что разбилась насмерть в Королевской Детской больше семи сотен лет назад, она могла лишь смешать свою жизненную силу с телом Сасами. С этого момента жизнь Сасами зависела от Цунами... и наоборот, хоть и в меньшей степени. Если бы что-нибудь произошло с Сасами, Цунами, скорее всего, не умерла бы, но наверняка существенно бы ослабла и не смогла бы выполнять свои обязанности. — Глаза ее посуровели, — Это было, и это является неприемлемым.

Она улыбнулась вновь, и Ранме показалось, что в комнате стало светлее. — Так что, как ты понимаешь, благодаря первоначальному смешению она обрела нечто вроде непрямой власти на Цунами. Сасами начала становиться все подавленнее и подавленнее, с учетом ситуации, в которой она оказалась и предполагаемого развития событий, и Цунами также стала получать эти эмоции, идущие от нее, образы одиночества и печали, усталости, и с каждым разом они становились все мрачнее и мрачнее.

Цунами повела ладонью, — Нет, все это вполне могли и не привести ни к чему... непоправимому, но Цунами просто не могла допустить даже этого. Слишком многое в будущем стояло на кону, так что Цунами исполнила ее невысказанное желание. Ее желания стали желаниями Цунами и слившись, мы... я получила именно то, чего желала Сасами.

— Она помолчала, — И пусть создатель будет милостив к моей душе... — сказала она мягко, и голос ее разнесся по всей комнате, — Раз уж те, кого я люблю — нет.

Ранма все еще ошарашено молчал, а Аека, давясь слезами, двинулась прочь от двери, и вскарабкавшись по лестнице, исчезла в своей комнате.

Цунами глянула на него. — Я все еще люблю Рёко, как сестру, и я бы пошла на все, чтобы она простила меня... она и Аека-онеесама.

— Я... поговорю, с Рёко. — нерешительно отозвался Ранма, — но я не стану, не смогу обещать ничего. Даже теперь она редко об этом заговаривает, а уж когда начинает...

— Понимаю... — отозвалась Цунами, вздохнув, приметив боль, мелькнувшую на его лице, — Спасибо за то, что ты выслушал меня, в столь тяжелый для тебя момент.

— Ничего. Тебе спасибо. Это позволило мне не думать об... — он не закончил.

Цунами глянула на дверь лаборатории Васю. — Рёко идет сюда. Я оставлю вас двоих. Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйся, спрашивай. — Улыбнувшись ему, она встала и направилась на выход из комнаты.

Дверь лаборатории распахнулась как раз вовремя, чтобы Рёко смогла увидать спину Цунами исчезающую за углом. Ненависть перекосила ее лицо и исчезла, когда она вошла к гостиную. — Ранма, пойдем внутрь. Васю закончила.

* * *

Васю изучала показания голо-мониторов, когда сияющий диск лифта спустился до уровня пола и затем исчез, оставив Ранму и Рёко на полу.

— О. Садитесь. — Васю ткнула на стул Рёко, и второй стул незамедлительно вырос из пола, рядом с первым.

После того, как они устроились, Васю наконец отвернулась от экранов и посмотрела на Ранму. — У меня для тебя хорошие новости и новости не очень. — Она отклонилась назад. — Все пострадавшие участки исправлены или заменены. Я даже позаботилась об ее ноге и нескольких других неприятностях, что вот-вот готовы были произойти. — вздохнув, она потерла лицо.

— Однако, — продолжила она, — в ходе высвобождения ее из стазиса, кое-какое омертвение тканей мозга все же произошло, прежде чем я успела залить питательным раствором ее мозг и он заполнил все участки. Мертвые клетки были регенерированы, разумеется, и все двигательные и вегетативные функции были отслежены и исправлены, но...

Васю вздохнула, — Но, Ранма, она потеряет часть своей памяти. В обычных условиях достаточно исправить ошибки и произвести сверку с другими участками памяти, чтобы все исправить, но увы, Ранма, женщина уже стара и она уже начала терять память и изрядные участки ее мозга уже начали терять свою функциональность. И этот чертов инсульт как раз пришелся на участки, отвечавшие за накопление недавних воспоминаний. Я не знаю, что она будет помнить, или сколько, но рекомендую готовиться ко всему. Я восстановила, что смогла, так что, думаю, ущерб будет невелик, но на всякий случай... Мозг все еще сложная, хрупкая и непонятная штуковина, даже для меня, — она чуточку помолчала, и добавила тихим голосом, скорее для себя, чем для них, — И, думаю, так и должно быть.

Дернув плечом, она посмотрела ему прямо в глаза, и взгляд ее был до жути серьезен. — Готов ли ты позаботиться о ней, помочь ей выучить заново все то, что она могла позабыть?

— Конечно. — в голосе его не было колебаний.

Повернувшись к Рёко, Всю осведомилась, — А ты?

Рёко кивнула.

— Хорошо. Начнем.

Вернувшись к своей клавиатуре, Васю набила ряд команд и большой квази-саркофаг материализовался на очищенном от прочего техно-мусора участке. Поверхность контейнера принялась открываться секциями, исчезающими одна за одной, открывая все увеличивающийся проем. Вскоре весь верх уже исчез, открывая Лиу, мирно спящую внутри. Васю ткнула на кнопку, и глаза Лиу резко открылись.

Ранма моментально оказался рядом с нею, — Лиу? Лиу-сан? Как вы?

Повернув голову, Лиу моргнула, — Ранма? Что...? Где ЭТО Я?!

Засмеявшись, Ранма бережно поднял ее, — Вы в безопасности, с нами. — Он аккуратно поставил ее на ноги. Она огляделась по сторонам и затем глянула на Рёко и Васю.

— Здравствуйте. Я с вами знакома?

— Хмммм... — Ранма переключился на японский, — Не думаю, что она помнит тебя, Рёко.

Рёко обмякла, но затем просияла, — Может быть это... не так уж и плохо.

Ранма уловил намек. — Ага, думаю, ты права. — Он вновь переключился на свой ломаный Хань. — Лиу-сан? — он ткнул в сторону Рёко, — Это моя жена, Рёко.

— О! — просияла Лиу, и затем начала на безукоризненном японском, — Меня зовут Вонг Лиу! Очень рада наконец познакомится с вами!

И Ранма, и Рёко развернувшись, уставились на Васю, что не поворачиваясь к ним, принялась что-то насвистывать. Рёко лишь покачала головой.

Поморгав, Ранма вновь развернулся к Лиу. — Э-э... Как вы себя чувствуете, Лиу-сан?

— Просто замечательно, что странно. Насколько я помню моя... нога? Хм, забавно. Уже не болит.

— Э-э, да. Точно, — тут же подстроился Ранма, — Э-э, мама Рёко вылечила ее... помимо всего прочего.

— О?

— Ага... Может нам стоит пройти отправится в дом и поговорить обо всем там? — и Ранма повлек Лиу к лифту, Рёко последовала за ними следом.

— Рёко, — заметила Васю, — задержись на секундочку, пожалуйста.

Ранма кивнул своей жене, и он, вместе с Лиу, взмыли под потолок.

— Ну, чего? — Рёко подошла к рабочему месту Васю.

Закинув ногу за ногу и сцепив пальцы рук за головой, откинувшись на спинку, Васю заметила, — Я хочу чтобы вы двое оставались поблизости в следующие двадцать четыре часа. Это даст мне достаточно времени, чтобы проследить, не произойдет ли с Лиу каких-либо непредусмотренных осложнений.

Кивнув, Рёко снова направилась к лифту.

— А также есть еще кое-что, о чем мне хотелось бы поговорить с тобой и Ранмой.

Встав и повернув голову, Рёко отозвалась, — О?

— Точно так. Вообще-то с Лиу все в порядке, и она может отправляться домой прямо сейчас, но мне хотелось бы, чтобы вы двое побыли здесь, поскольку есть кое-что, что мне страстно и до жути хочется получить...

Тело Рёко повернулось вслед за головой, и она чуточку наклонила голову, вопросительно уставившись на нее.

Васю сцепила руки пред собой, заломив их, и в глазах ее засияли звездочки, — ВНУЧАТ!!!

Пиратка, некогда устрашавшая до ужаса всю известную вселенную, качнулась вперед и впечаталась лицом в пол холодный лаборатории.

* * *

— Превосходное утро! — довольно произнес Тендо Соун, двигаясь по улочке от ближайшего супермаркета с блоком сигарет в одной руке и приличных размеров бутылью саке в другой. — Саотоме-кун, должно быть, уже поднялся, и сейчас мы посмотрим, кто из нас воистину заслуживает звания Гранд Мастера сеги без правил. Да, точно так... О, а это еще что? Клиника открывается вновь?

Подойдя к доске объявлений, Соун вслух прочитал записку, — Вернемся в среду. Клиника откроется в понедельник, 22 сентября. О, замечательные новости! Просто здорово! Повернувшись, он причитал имя на табличке... и нахмурился.

* * *

— Касуми! — Соун скинул уличные тапочки и босыми ногами прошлепал по коридору к кухне, где и обнаружил свою старшую дочь, как всегда за работой.

— О, доброе утро, отец. Вы ходили в магазин? — осведомилась она, одарив его ослепительной улыбкой, и вновь вернулась к кипящей кастрюльке.

— Э-э, да, ходил. А ты в курсе, что клиника вновь открывается?

Деревянная ложка выскочила из ее руки, и оставляя густой красно-коричневый след, стуча, покатилась по полу. — О, боже...

— Что-то не так, Касуми-чан?

Наклонившись, она подобрала ложку, избегая глядеть своему отцу в глаза. — Нет, нет. Просто сегодня я такая неуклюжая.

— О. — Соун поставил бутыль саке на стол и положил рядом сигареты, пока Касуми убирала грязную ложку в мойку. — И мне показалось несколько странным, что нового доктора в ней зовут Ранма.

Ложка вновь выпала из рук Касуми, в этот раз загрохотав об жесть мойки. Соун задохнулся, увидав как Касуми стиснула край стойки, покачнувшись с закрытыми глазами. Ринувшись к ней, он поддержал ее, обхватив руками.

— Касуми! Может мне вызвать этого доктора? Хотя он, вроде бы...

— Нет... отец. Я не... больна. — открыв глаза, она опустила голову.

Заморгав, он отозвался, — Ну-у... если ты так говоришь... Ты уверена?

— Да. Уверена. — Она выпрямилась, все еще не поднимая головы. — Отец, не пройдете ли вы со мной? Нам надо поговорить.

Кивнув, Соун смущенно последовал за Касуми на выход из кухни, через гостиную, через открытую седзи и по крытой дорожке в додзе. Встав посреди пола, она повернулась к нему.

— Пожалуйста сядьте, отец. Я должна рассказать вам кое о чем. Похоже ками удачи не снизошли ко мне... или Набики... или Аканэ.

Рухнув на пол, Соун уселся на пятках, опасаясь за здоровье своих драгоценных дочерей. Касуми сделала то же самое, на некоторой дистанции от него и изумила его несказанно, наклонившись вперед и коснувшись лбом пола.

— Мне чрезвычайно стыдно рассказывать вам об этом, но я и мои сестры опозорили нашу семью и... боюсь, что это может оказаться непоправимым.

— Касуми! Пожалуйста, встань! Что ты говоришь?!!

Она не двинулась, вместо этого, вздохнув, начала свой рассказ, и ее голос, отражаясь от начищенного и отполированного пола, был и приглушенным и до странного звучным. После нескольких сказанных ею фраз Соун начал бледнеть.

* * *

— Тадаима! — радостно объявила Набики, врываясь в дом, где она выросла, взяв выходной на работе, по спешно сочиненным "семейным обстоятельствам". Хотя к семье это имело определенное отношение, поскольку ей позарез нужно было поговорить с Касуми, незамедлительно. Открытие клиники представляло собой бомбу с часовым механизмом, и часики уже тикали. Скинув туфли, она вбила ноги в шлепанцы, что Касуми держала специально для нее, и изумилась, куда запропастилась ее вездесущая старшая сестра.

Стоило ей войти в коридор, как на другом его конце появился Соун. Помахав ему рукой, она начала, — Привет, папочка, я взяла выходной, чтобы...

— Дочь. — Соун был хмур и до жути формален. — Пройди в додзе. Я должен с тобой поговорить.

Ощущая, как сердце ее провалилось к пяткам, Набики сглотнула. Раз, другой. Она задалась вопросом, что именно только что всплыло на поверхность, понадеявшись, что это не имеет никакого отношения к ее нынешним занятиям, и заодно сможет она или нет унять эту мелкую дрожь, заколотившую ее. Тихо выдохнув воздух, — Спокойно, Набики, — она последовала за Соуном к отделенному от их дома строению.

* * *

— О! Здравствуйте! А вы кто? Ой, какая вы красивая! — Лиу поклонилась засмущавшейся Цунами.

Цунами вернула ей поклон со своей обычной грацией. — Здравствуйте, Вонг Лиу-сан. Я Масаки Цунами. Добро пожаловать в мой дом.

Четырехлетняя девочка с темно синими волосами робко выглянула из-за домашнего кимоно Цунами. — Атика-чан, поздоровайся с Вонг-сан.

— Охайо, Вонг-сан. — робко отозвалась Атика, и ее большие розовые глаза уставились на их гостью.

— Ой, какая замечательная маленькая красавица! Дай тетя Лиу тебя обнимет! — и Лиу стиснула девочку в объятьях.

Наклонившись к Ранме, Цунами шепотом поинтересовалась, — Как она?

— В порядке, — шепнул он в ответ, — но чуточку "чересчур" счастлива. — Он ухмыльнулся Лиу.

— Васю, вне всякого сомнения.

— Наверняка. Анти-депрессант или еще что в это роде.

Лиу выпрямилась и Атика умчалась к своей матери, постоянно оглядываясь на старую женщину.

Принявшись разглядывать Цунами, Лиу сообщила, — Ой, какой интересный цвет волос. Если бы я была дома, я бы решила что вы Нюйчэцзу. — Не отличаясь какой-либо тактичностью, это было сказано столь непосредственно и невинно, что Цунами не могла не улыбнуться.

— Спасибо, — отозвалась она, — Нюйчэцзу?

— Э-э... долго рассказывать, — отозвался Ранма, чуточку взмокнув.

— Не могу дождаться, когда услышу всю это историю, — хихикнув, заметила Цунами.

— Это татуировки? — поинтересовалась Лиу, потянувшись, касаясь двух синих кругов на лбу Цунами, тем самым заставив ее моргнуть, — А где ваш муж?

Ассимилировавшаяся богиня Джурая проигрывала бой вырывавшимся из нее смешкам, — Э-э, что-то в этом роде, — подстроилась она, — И Тэнчи уехал... по семейным делам.

— О! Относится всерьез к своим обязанностям пред семьей. Понятно. Это хорошо, хорошо.

Цунами прикрыла рот ладонью, пряча за ней улыбку. — Что-то... в этом роде. — Она принялась гадать как там ее бедный Тэнчи, и не замучили его насмерть своей аристократической вежливостью.

-Лиу-сан, — ласково заметил Ранма, — Давайте пройдем в гостиную и там поговорим. Есть ряд вещей, что я должен вам рассказать. Обо всем том, что произошло в последнее время.

Лиу хлопнула его по руке, — Вы, молодежь, всегда такие серьезные. Нет, чтобы радоваться жизни, пока можно. Ну ладно, пошли! — и Лиу помчалась на выход из кухни.

Цунами похлопала его по плечу, пока он качал головой. — Давай, серьезный молодой человек, иди, рассказывай мамочке все.

— Ха-ха, — сухо отозвался он.

— А я пока приготовлю чаю.

— Спасибо, Цунами, — Ранма заставил себя успокоиться и направился в гостиную, чтобы обнаружить там Лиу, прилипшую к окну, восторгаясь озером и причалом. — Лиу-сан?

— Посмотри, Ранма! Разве это не чудесно?

Он просто не мог на нее сердиться, так что, улыбнувшись, он присоединился к ней у окна, принявшись наслаждаться видом. — Да, так оно и есть. Я всегда считал эту долину одним из самых прекраснейших мест, что я когда-либо видел.

Глянув вниз на восторженно изумленную улыбку на лице Лиу, Ранма начал гадать, как он мог прежде жить без нее. Нет, он был не прав, эта улыбка была рядом с ним, он ощущал ее каждый раз, когда ему доводилось видеть то чудесное существо, что было его женой. И обняв Лиу рукой, он принялся наслаждаться зрелищем.

* * *

Ожидая, пока чайник вскипит, Цунами выглянула в окно кухни и улыбнулась при виде Атики, играющей во дворе. Неожиданно она ощутила чей-то взгляд, направленный на нее и повернувшись, увидала Ри-оки, сидящую на полу метрах в трех от нее, не отводя от нее глаз. Повернувшись назад к чайнику, Цунами схватилась рукой за стойку, удерживая себя, ~Рио-чан!~

Та часть ее, что некогда была Сасами едва не заставила ее разрыдаться. Ей так хотелось вновь ощутить любовь и то восхитительное чувство дружбы, что они с Ри-оки некогда испытывали. Нерешительно улыбнувшись, Цунами повернулась вновь к крокошке, что так продолжала сидеть, не двигаясь.

Цунами двинулась в сторону Ри-оки и села на ближайший к ней стул, повернувшись лицом к ее бывшей, и, как она надеялась, будущей лучшей подруге. Они так и продолжали сидеть, глядя друга на друга, до тех пор, пока Цунами не почувствовала, что просто не может этого больше выносить. Она протянула к ней руку. — Рио-чан...

Но крокошка, развернувшись, понеслась прочь. Цунами посмотрела ей вслед, и затем, закрыв лицо руками, принялась тихо всхлипывать. Она так и не увидала, мордочку Ри-оки, выглядывавшей из-за угла, не видела смотрящие на нее большие желтые, печальные и смущенные глаза.

* * *

— Эй, эй! Стоило оставить тебя на пять минут одного, и ты уже обнимаешься с другой женщиной?! — появившись в комнате, Рёко улыбнулась при виде Ранмы и Лиу, обнявшись, стоявших у окна. Повернувшись, Ранма игриво подмигнул своей жене, пройдясь по ней оценивающим взглядом, взглядом, который Рёко восприняла не без удовольствия. Лиу, однако, тут же ринулась в атаку.

— Реко, ты видала эту маленькую очаровательную дочку Цунами-сан? Скажи, дорогая, когда вы с Ранмой наконец подарите мне маленьких внучат, чтобы я могла их нянчить? Пожалуйста?!

Левая бровь Рёко принялась дергаться, и Ранма поспешил ей на помощь. — Лиу-сан, пожалуйста! Ну не надо. У нас всех был тяжелый день...

— У нас? Был?

— Да, у нас, был.

— О... Но еще же только утро! — Лиу позволила усадить себя на один из диванчиков.

— Э-э... — он повернулся к Рёко, — И чего там от тебя хотела Васю?

— Я... — она замялась и выпалила, — Япотомтеберасскажу. — и она быстро плюхнулась на диван напротив Лиу.

Ранма смотрел не некоторое время, но когда продолжения не последовало, он уселся рядом с Лиу. — Лиу-сан, э-э, понимаете, этим утром... как бы так вам это сказать...

— Да?

— Ну-у, понимаете, этим утром мы были у вас на ферме....

— Были? Что-то я не помню.

— Ну-у, есть причина, почему вы не помните. У вас, э-э, был удар этим утром. Кровоизлияние в мозг.

Лиу заморгала, — У меня?

— Ну да, у вас, но мама Рёко вас вылечила.

-О, ну тогда я должна поблагодарить ее. — Лиу начала подниматься, но Ранма осторожно усадил ее назад.

— Я еще кое-что должен рассказать вам...

— Но если у меня был удар, почему я так хорошо себя чувствую? Разве я не должны быть в больнице?

Ранма глянул на Рёко, что явно наслаждалась его дискомфортом, ~ От нее помощи можно не ждать ~ уныло осознал он, — Понимаете, Лиу-сан, Рёко и Васю, и Цунами тоже, они отличаются от других людей, что вы знаете...

— Да? Они богаты?

— Ну-у, ха-ха, что-то вроде, но не совсем. Но я не это хотел сказать.

— Ну тогда давай уже сынок, рассказывай. Что-то я не припомню, чтобы ты прежде изъяснялся такими околичностями... О, боже я говорю не на Хань, ведь так? На каком это языке я говорю?

— Э-э, на японском. Понимаете ли...

— Японском?! Как?

Рёко не могла уже больше сдерживаться, и закатилась со смеху, — Лиу, Ранма пытается тебе намекнуть, что Васю... Цунами и я — пришельцы.

Лиу обдумала ее заявление. — О. А из какой вы страны?

Отчаянно сражаясь с желанием просто впечататься в пол лицом, Рёко сказала, — Нет, нет, нет. Мы не из другой страны, точнее спросить с какой мы планеты.

Лиу обдумала и это. Обдумала еще чуть-чуть. Затем, повернувшись к Ранме, она сказала, — Ранма-чан, в нашей деревне есть пара-тройка девушек, что очень тебе понравятся, — прикрыв рот рукой, она шепотом добавила — ...и они все в своем уме, кстати.

Рёко, наконец, успешно впечаталась физиономией в пол, а Ранма с большим трудом подавил смех, и лицо его расплылось в улыбке, — Лиу-сан, Рёко не сумасшедшая, хе. Она просто, а, ладно... дорогая, думаю тебе просто стоит ей это показать ей наглядно.

Поднявшись в воздух, в позиции лежа, Рёко с комфортом повернулась на бок и помахала Лиу рукой.

— Пфе! Веревки.

Рёко исчезла и затем снова появилась в той же позиции. Затем она телепортировалась в противоположный угол комнаты и вновь на кушетку.

— Зеркала, но неплохо проделано.

Экс-пиратка хлопнула себя по лбу и выдала свой энергетический меч.

— Э-э.... Как она это сделала? Я и не думала, что она знакома с магией!

— РРРРР!!! РИ-О-ОКИ!

Секундой позже все услышали громкий "тюк" в стену и жалобный хнык. Рёко лишь закатила глаза, а Ранма вновь захихикал. Кто-то поцарапался в стену, и вновь тишина. Наконец, весьма целеустремленная крокошка просквозила сквозь стену и подскочила к Рёко. — Мья?

Рёко повисла над Лиу, — Ты мне доверяешь?

— Ну-у... — Лиу глянула на Ранму, и тот улыбаясь, кивнул ей. — Наверно, да...

Обхватив вздрогнувшую Лиу, Рёко поплыла к стене, — Ри-оки, давай-ка выберемся наружу, ненадолго.

— Мьяа!

Когда они уже придвинулись вплотную к сёдзи, Лиу начала трепыхаться, — Стена!

— Ничего. Мы пройдем через нее.

Не успела она сказать что-нибудь членораздельное, как уже коснулась стены носом, — АААААА... э?! — Оглянувшись, Лиу увидала за их спинами совершенно целую загородку. — Но... как?!

— Мы прошли через нее. Наши, э-э, атомы и прочее прошли между атомами стены. Весьма полезное умение.

— Да уж... Наверняка, — выдохнула она.

Остановились она на некотором расстоянии от дома. Ри-оки уже бежала дальше, а Рёко, спустившись на землю, поставила Лиу на ноги.

— Ри-оки — давай в корабль.

— Мья?

— Мы пытаемся убедить Лиу, что мы из космоса.

— Мья?

Рёко вздохнула. — Просто сделай это. Пожалуйста?

Ри-оки согласно мявкнула и затем упрыгала чуть дальше, после чего взлетела в воздух.

— МЬЙЙЙЙЙООООООУУУУУУ!!!! — из ее тела взрывообразно полезли срощенные вместе кристаллы, и Ри-оки трансформировалась в четырехсторонний космический корабль, и желтое ее основание заблестело под солнечными лучами. Она зависла в воздухе.

Лиу схватилась за грудь, а Рёко обхватив ее, сообщила, — Ри-оки — живой корабль. Мы с нею вместе уже больше пяти тысяч лет.

— Пяти... ТЫСЯЧ?!

Задумчивое выражение появилось на лице Рёко, — Да, Лиу, пять тысяч. Только... я практически не помню их... к счастью. Но об этом как-нибудь в другой раз. — Он глянула на Ри-оки, затем снова на нее. — Прокатиться с ветерком хочешь?

* * *

— Ранма?

Повернувшись от окна, за которым Лиу и Рёко поднимались в Ри-оки, он глянул на Цунами, стоявшую в дверях кухни. Глаз ее был красными и опухшими.

— Цунами? Что-то не так? — обеспокоено спросил он, кинувшись к ней, и затем, уже будучи рядом с нею, замялся, не желая лезь к ней, непрошеным.

— О, нет, я в порядке. Не о чем беспокоиться, вовсе. Ничего такого. Просто я забыла тебе сказать, твой отец звонил. Он сказал, это срочно.

— О! Спасибо, Цунами... Э-э, а ты уверена, что все в порядке?

— Да, да. Все хорошо. Спасибо, за беспокойство, но ничего, — повернувшись, она резво исчезла из виду, и Ранма, обеспокоено смотря ей вслед, принялся гадать, что же именно ее так расстроило. Цунами, насколько он знал, была одной из самых сдержанных и спокойных личностей, известных ему.

Пожав плечами, он двинулся к телефонному аппарату, стоявшему в коридоре рядом с лестницей. Подхватив трубку, он набрал знакомый номер.

* * *

— Да где это парень МОЖЕТ БЫТЬ?! — Оно Тофу расхаживал по гостиной. — В клинике нет. У Масаки дома — нет. У мамы — нет. НИГДЕ нет!

Встав на месте, он вздохнул, — Ты перебарщиваешь. Успокойся и сядь. — Его чай к этому времени уже остыл до комнатной температуры, но Тофу все равно, усевшись на диван, отхлебнул из чашки. По крайней мере он это заслужил.

Хвост его волос заметался из стороны сторону, стоило ему замотать головой, — О чем ты только думал, Тофу, выжидая этого "подходящего момента"? Нет такой вещи как "подходящий" момент, и теперь, прямо сейчас, все может обернутся не самым лучшим способом... и то, если повезет.

Да, Саотоме Нодока могла быть очаровательной женщиной, но вне всякого сомнения женщиной с собственными планами на Ранму, планами, что сам Ранма мог и не разделять, и их встреча оставила ему не так уж и много времени на то, чтобы проинформировать Ранму об ее надвигающемся визите. Он думал, гадал, пытался прикинуть, как же именно, каким именно способом лучше всего проинформировать его приемного сына, что его настоящая мать нашла его. Ему оставалось лишь молиться за то, чтобы уже не было слишком поздно, и чтобы у Ранма все же было время подготовиться.

Телефонный звонок заставил доктора вздрогнуть и чашка выпала из его рук прямо на колени. —Ай! Растяпа! — Он дернулся в сторону, вспоминая, где у него полотенце, но вторая трель убедила его, что у него есть дела и поважнее, чем мокрые штаны. В четыре широких шага он оказался у телефона, и схватил трубку.

* * *

— Отец? Это я. Что-то нет так?

Ранма вслушивался в то, что ему говорили на той стороне провода и становился все более и более хмурым с каждой секундой.

* * *

Выйдя из своей лаборатории через дверь чулана, Васю увидала Ранму, тупо смотрящего на телефон.

— Что он сделал что-то не то, что должен был? — поинтересовалась она.

Ранма подпрыгнул, Васю! Э-э, что?

— Телефон. Он сделал что-то не то, что должен был, или что-то, для чего и не предназначался? Я могу заменить его моделью попроще.

Он тупо уставился на нее и она закатила глаза.

— Неважно. Пошли со мной. — повернувшись, она вновь вошла в дверь.

— Э-э... — Ранма почувствовал как в его животе что-то екнуло. Лаборатория Васю могла таить в себе уйму неприятных сюрпризов, особенно, когда ты входишь в нее без кого-либо еще, или у тебя нет чрезвычайно веской причины, чтобы быть там.

— Входи давай! — раздался голос из чулана, — Я не собираюсь ждать тебя день напролет!

Ранма обнаружил себя походящим сквозь дверь, — Блин, на что толко не идешь ради мира в семье... — пробурчал он, — Ни в чем дело, Ва... АААА!!

Дверь с грохотом захлопнулась, обрезая как ножом вопли очередного пойманного подопытного кролика.

* * *

Нельзя сказать, что прогулка от ее места работы занимала так уж много времени, но Аканэ этого вполне хватало, чтобы как следует подумать. Ее основным видом деятельности, разумеется, была работа сенсеем в додзе, пытаясь передать то немногое, что она знала о Тендо Рю Мусабецу Какуто немногочисленным ученикам, но сама Аканэ была не так уж этим и счастлива. Ее обучение отцом было, скажем так, обрывочным, в лучшем случае, и она чувствовала, что есть как минимум целый пласт в ее семейном мастерстве, о котором она и понятия не имеет, особенно после рассказов, что периодически выдавал Саотоме-сан. Рассказов об их с сыном тренировках, в тем моменты, когда он желал об этом говорить. Кроме того, не так-то это и легко — быть женщиной —сенсеем боевых искусств, мало кто из учеников мог смириться или захотеть учиться у женщины. ~ А на сенсеев мужа с женой они бы все тут же согласились ~ хмуро подумала она. С учетом всего этого, усилия ее, в определенной степени, пропадали даром, но увы... это был ее долг перед семьей.

Она вздохнула, сконцентрировав все свои мысли на отслеживании рисунка трещин в бетонном тротуаре. Работа на полставки в Неримском детском саду была одновременно и радостью и способом пообщаться вдоволь и вписаться в общество... и пыткой, но, она с радостью обрекала себя на нее. Она так и не вышла замуж, и теперь, в возрасте двадцати семи лет, она давно уже вышла из возраста, пригодного для женитьбы, по стандартам японского общества. Да, у нее было несколько свиданий после того, как ей исполнилось двадцать шесть, но ее кавалеры были скорее заинтересованы вопросом, как далеко им дадут зайти на первом свидании, чем ей самой, и ничем больше. Те несколько исключений, что ей попадались, были уже успешно заарканены женщинами помоложе, отлично знавшими, какой отличный улов им попался. ~ И тебе же хуже, что сама ты не смогла сделать то же, в подобающий момент...~ подумала она, с привычной уже горечью.

В итоге она работала с детьми, с детьми, в которых она души не чаяла, даже в проблемах, что они устраивали. Даже с этим, последним, она управлялась на удивление неплохо, сама, в свое время, быв ничуть не лучше. Это же было для детей, для тех, кого у ней самой, скорее всего, никогда и не будет.

Аканэ подняла взгляд, и нашла им ворота ее дома, стоил ей пересечь перекресток, от которого начиналась стена, ограждавшая участок земли Тендо. Постояв чуточку, перед тем как войти в них, она уставилась вдаль, вдоль дороги и дальше, туда, где годы назад она некогда испытала что-то, что дало ей небольшой шанс на романтику... на любовь и в ее жизни... пока она не растоптала этот шанс собственноручно своим страхом перед неведомым.

Помотав головой, он надавила на створку и вошла внутрь. Оказавшись внутри здания она не раскрыла и рта, вместо этого просто скинув обувь и засунув ступни в шлепанцы. Прошлепав по коридору, она заглянула в кухню, и не нашла там никого.

— Хм.

Гостиная тоже была как вымершая, и когда она устало поднялась на верх и прошлась по комнатам, то вновь не нашла никого, помимо Генмы, храпевшего на футоне.

— Ну, знаете ли! Если им всем не приспичило завалиться в ванную оптом... Хотя, нет! ... Может быть кто-то есть в додзе...

Ее шаги замедлились еще до того, как она прошла половину настила, соединяющего дом и додзе. Висело в воздухе что-то такое, что-то, в чем Аканэ не особенно и хотела оказаться замешанной. Несколько раздраженно дернув головой, она стукнула себя по голове, ~ Ба-ака! ~ и промаршировала прямо к задвинутым сёдзи, размашисто отодвигая их.

— О! Привет... всем...

То, что она увидала внутри, объяснило все те странные ощущения, что она испытала на подходе, но причины всего этого она так еще и не поняла. Касуми и Набики сидели на коленях по одну сторону. Лицо Касуми было в слезах, хотя она явно на голом усилии воли заставляла себя вести так, будто ничего и не произошло. Выражение лица Набики было нечитаемым, и лишь хорошее знание ее позволило Аканэ заключить, что Набики также была встревожена. Слишком напряженной была ее нарочито небрежная поза.

— Э-э...

— Аканэ, — сказал Соун, сидевший точно посреди додзе. — Входи и закрой за собой дверь. — Голос его был ровен, но сух, а лицо его было каменным, нетипичный облик для вечно слезливого мужчины.

Аканэ сглотнула, неуверенная, что тут такое ужасное произошло, но повернувшись, задвинула сёдзи. Пройдя на середину помещения, она заколебалась, не зная, где ей сесть, но затем выбрала сторону напротив Набики и Касуми. Усевшись на колени, она принялась ждать что скажет дальше ее отец.

Соун молчал. Долгие и неловкие минуты текли одна за другой. И когда он наконец заговорил, голос его дрожал от усилий, прилагаемых им для обуздания эмоций.

— А-аканэ.

— Х-хай...

— Когда... когда Саотоме-кун потерял своего сына, честь обеих наших семей была... запятнана. Соглашение было заключено, но казалось, что оно так и не будет исполнено. Вне зависимости от причины этого, невыполнение все равно сказывалось на чести семей не лучшим образом. Но теперь... — оборвав фразу она застыл, зажмурив глаза.

Аканэ быстренько глянула на Набики, что, в свою очередь, и так не отводила от нее глаз.

~ Чего? ~ проартикулировала Аканэ.

~ Угадай. ~ вернула ей тем же Набики.

Аканэ непонимающе нахмурилась.

~ Ранма. ~ подсобила ей Набики ~ Клиника. Здесь. Доктор. ~

Побелев, Аканэ медленно повернула голову в сторону своего отца, все еще собиравшегося с силами. Затем она уставилась на свои ладони, и ситуация, в которой они теперь оказалась, наполнила ее ужасом.

~ О, ками... Мы теперь обесчещены... И... И это я виновата. ~ Она ощутила, как слезы принялись наворачиваться ей на глаза. Вскоре они уже текли по ее щекам потоком.

— Это... Это я виновата... О, боже, это я во всем виновата! — Аканэ разрыдалась, закрыв лицо ладонями. — Нам надо СДЕЛАТЬ что-нибудь!!

Попытки Соуна совладать с собой напрочь провалились, и он также принялся всхлипывать, хотя и тише ее, — П-почему... Ак-канэ? Почему ты сделала это с нами?!

— Отец, — прервала его Касуми, наконец улыбнувшись, — Это вина не только Аканэ. Мы все скрывали это, мы все и виноваты.

— Но Аканэ его ЗНАЛА!

— Она не знала, кто он до тех пор, пока он не уехал. — сказала Набики и в голосе ее отчетливо звучало раздражение, хотя лицо по прежнему оставалось отстраненным. — И Ранма перепугал ее насмерть, папочка.

— Я-я... Не понимаю? — слабым голосом отозвался Соун, — Как перепугал?

Аканэ убрала ладони от ее мокрого и покрасневшего лица, — Папочка, он... э-э... превратился в девушку прямо предо мной! Я-я... я не знала что и думать. Я и сейчас НЕ ЗНАЮ! Это было ужасно. Как будто... будто в фильме ужасов...

— Проклятье Джусенько... — пробормотал Соун, — Так... это правда. О, ужас. Генма, ты всегда был безрассуднее меня... — Он вздохнул, истратив уже все слезы, что у него были на данный момент, — Аканэ, почему ты мне не сказала об этом, когда Саотоме-кун прибыл к нам? — Он резко глянул на нее, прямо в глаза, — Так ВОТ почему ты вела себя столь странно, узнав, кто он!

— ...Хай...

— О, Аканэ... Ты представляешь, ЧТО ты наделала?

— Хай. Я... опозорила нашу семью... — но выражение лица ее стало тверже, ~ Наверно это как-нибудь можно исправить... ДА! ИСПРАВИТЬ!! ~

— Нет Аканэ, — сказала Касуми, пытаясь воскресить в себе хоть чуточку спокойствия, — Мы все это сделали. Каждую из нас можно винить за то, что мы промолчали.

Вновь ударившийся в слезы Соун притих. Дочери его ждали, пока он закончит, и несколькими минутами позже он заговорил.

— И что... Что нам теперь делать? Он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО женат, Набики?

— Хай... Уже пять лет как.

— И два рода сменились, и он не должен ничего роду Саотоме.

Аканэ потерла кончик нос, — Папочка? А разве он...? То есть я хочу сказать, если он женился на ком-то еще, разве он не будет опозорен тоже? Ну, я имею в виду, наверняка, все еще можно исправить!

— Думаю, ты не понимаешь всей ситуации, дочь моя. Скажи мне, знает ли он имя нашей школы?

Аканэ заморгала, пытаясь припомнить, — Э-э, ну-у... О! Да, он знает! Помню, я говорила ему о Мусабецу Какуто. А что?

Соун вновь уставился на свои ладони, ладони, что когда-то могли крушить камень. Сколь много времени прошло с тех дней когда он был молод... — Аканэ, есть лишь две школы Мусабецу Какуто. Он ОБЯЗАН был знать, что мы связаны, мы и Саотоме-кун. Ты осознаешь, что это означает?

Глаза Набики и Касуми округлились в осознании, но Аканэ все еще пребывала в смущении, — Нет... не совсем, папочка.

— Это значит, Аканэ, что он объявил себя ронином, предумышленно или нет, просто тем, что не стал искать своего отца или тех, кто знал бы, где его искать. Практически невозможное дело для наших дней, да еще в таком возрасте, но все же, если кто-либо решит принять его в свой род, а Тофу-сенсей, похоже, так и сделал, он начнет все заново. С чистого листа. Никакого бесчестья. Вообще. Хотя я немного шокирован этим. Тофу не производил на меня впечатления человека, что мог бы столь наплевательски отнестись к чужой семейной чести.

Аканэ тоскливо осунулась, — Но ведь можно как-нибудь это исправить... — пробормотала она, и мысли ее метались, отчаянно ища выход.

— Сомневаюсь, что он знал об соглашении, папочка, — сказала Набики, на время игнорируя Аканэ. — Не думаю, что Саотоме-сан сказал Ранме о помолвке до того, как он был, э-э... проклят, а если Ранма не знал... — она позволила фразе повиснуть в воздухе.

— Думаю, ты права, Набики, — слабым голосом отозвался Соун. — Столь многое пошло не так, лишь из-за того, что он побоялся сказать об этом своему сыну.

Касуми нахмурилась, но Набики успела ее опередить, — Насколько я помню, папочка, МЫ ТОЖЕ не знали об этом до последнего.

Соун сморщился, — Ну-у, мы думали, лучше пока никому ничего не говорить... Ну, неважно.

Хмуро глянув на него, Набики скрестила на груди руки, но решила не развивать эту тему далее, предпочитая выслушать его до конца. — Ну, неважно, но стратегия ваша по вам же и ударила, не? А ТЕПЕРЬ-ТО что? Плюнуть и держать все в тайне? Лично я — не против.

— Нет, — отозвался Соун, — Это не сработает.

— Подозреваю, Саотоме-сан не пожелает оставить все как есть. — заметила Касуми, — не тот он человек. И поскольку Ранма теперь здесь, рано или поздно они встретятся. Все рано или поздно проходят через клинику.

— Я не знаю, что нам теперь делать, — сознался Соун, — но я поговорю с Саотоме-куном обо всем этом. А потом... увидим.

— Все можно будет исправить! Ведь так?! — сказала Аканэ и голос ее окреп, — Да ладно вам! Это же он сделал себя ронином! Это не наша вина! Так?! — она оглядела унылые лица остальных, — Так? — повторила она уже тише.

Соун покачал головой, — Я не очень-то счастлив твоими, или действиями твоих сестер в этом деле, мы все оказались в такой ситуации лишь от того, что они предпочли умолчать все, но... думаю, я могу понять, отчего ты так перепугалась. А что до возможности все исправить, я даже и не знаю... Он и вправду превращается в девушку?

Аканэ кивнула, — Большие груди и все прочее, — отозвалась она слабым голосом.

Изогнув бровь, Соун заметил. — Понятно. Ками, не могу представить через что пришлось пройти бедному парню, с таким-то проклятьем...

* * *

— И что, тебе действительно так уж надо был сдирать с меня одежду ради этого?

Васю хихикнула, — Не совсем. Но так веселее. По крайней мере, для меня — точно.

Ранма лишь закатил глаза, и затем побелел, когда Васю оттянула резинку его трусов и заглянула внутрь.

— О боже, боже, боже. Не удивительно, что Рёко-чан не выпускает тебя из спальни.

— Васю-чан!!!

— Не, не! Зови меня Окаачан!!!

Зарычав от раздражения, Ранма отвернул голову от нее, скривившись.

— Начать сканирование. Рама сделает несколько медленных проходов, так что можешь так не напрягаться.

Ранма был распят в горизонтальном положении на смотровом столе, удерживаемый любимейшим из приспособлений Васю, сферой с четырьмя убирающимися многосуставчатыми руками. Большая металлическая рама нависала над его телом, паря в воздухе без какой-либо поддержки, мучительно медленно двигаясь по его телу, начиная с головы. Когда она наконец достигла его ключиц, Васю заметила, что мысли ее пациента блуждают где-то еще.

— Интересно, о чем это ты так замечтался?

— А? О... — Ранма глянул на раму, затем быстренько на Васю. — Э-э... ни о чем.

— Нет? Довольно серьезно, для ни о чем.

Он не смог удержать кривой усмешки, — Так вот уж вышло.

Он затих и молчал до тех пор, пока рама не дошла до его пупка.

— Ну? — сказала Васю, и в голосе ее отчетливо звучало нетерпение, — Давай, рассказывай.

Скривившись, Ранма искоса глянул на нее, — Не хочу. По крайней мере пока.

— Хммм... — Васю отшагнула назад, и глаза Ранмы едва не вывалились, когда она трансформировалась во взрослую Васю. Она выхватила шприц, наполненный чем-то прозрачным из... кое-откуда и подняла его перед собой, изучая. — Ну раз уж тебе не хочется говорить об этом, — промурлыкала она низким, чувственным голосом, —Придется мне развлечь себя другим способом... — Она подняла шприц, — Угадай, что внутри?

Ранма затряс головой, глаза его все еще были выпучены.

— Есть такая штука... Афродизиак. Мощный и весьма надежный. Разработан мной самолично пятнадцать тысяч лет назад. — Она приближалась, стаскивая халат с одного плеча, и затем коснулась кончиком иглы его предплечья, — Ручаюсь, ты будешь без ума!!

— ААААА!!! НЕТ! Я ВСЕ СКАЖУ!!!

Васю надулась. — Ты в это уверен? Так было бы веселее.

— ДА! То есть, да, я уверен. — Ранма содрогнулся.

— Ну ладно. Так в чем там дело?

— Ну-у... — усилием воли он отвел глаза от шприца, — Отец пытался найти меня по телефону ранее...

— Как там Тофу-сан?

— Он, э-э, в порядке. Ведет лекции и консультирует на стороне.

— Что же, скажи ему, он давно уже не заглядывал. Мне редко здесь выпадает с кем пообщаться, а ты вечно занят с Рёко-чан...

Ранма просто глянул на нее, Васю чуток взмокла, — Ну неважно. Итак, Ранма-чан, на чем ты там остановился?

— Отец сказал мне, что моя... мать... нашла меня, и что она появится у меня в клинике... скоро. — уронив голову на стол, он уставился вверх, и зрачки его метались туда-суда, неосознанно обшаривая тьму над его головой.

— Да, такое стоит... обдумывать... — скрестив руки, она подняла одну вверх и задумчиво подперла ей подбородок. — И как ты, с учетом всего этого, себя теперь чувствуешь?

Ранма помолчал некоторое время, но затем ответил. — Неуверенно, и неловко. — Он бросил взгляд на раму сканера, что была теперь у его коленей, — Я думал... думал это все осталось в прошлом... Наверное.

— Прошлое хорошо это умеет... сваливаться на голову. — отозвалась Васю странно отсутствующим тоном. Не поднимая глаз, Ранма кивнул, — Так ты собираешься с нею встретиться?

— Не думаю, что у меня получится избежать этого.

— А стал бы ты, если бы мог?

— ...Нет, я так не думаю.

— Почему нет?

— Даже не знаю...Из любопытства, наверное. Я всегда гадал, какая она. Интересно, что батя ей обо мне рассказал. Интересно... — он затих, нахмурившись.

— Что?

— Ничего.

Васю кольнула его иголкой.

— ААА!! Э-э...Я просто думаю, не разочаруется ли она... мной.

Убрав шприц, Васю уселась на свой стул. — Да, может быть.

Изумленный донельзя, Ранма наконец повернул голову и глянул на нее. — Отчего ты так говоришь?

Дернув плечом, она отозвалась. — Это всегда тяжело, видеть, как твоего ребенка у тебя отбирают. Это случалось со мной однажды... нет, дважды, хотя при разных обстоятельствах. Но все равно это больно. Жутко.

— Так она будет мной разочарована из-за того что...?

— Ты точно доктор? Потому что туп ты, до неприличия.

Ранма гневно уставился на нее.

— Ладно, ладно. Что я хотела этим сказать, так это то, что она будет разочарована тем, что ты не искал ее. Она может подумать, что ты недостаточно любил ее, чтобы искать.

— Да я ее даже и НЕ ЗНАЮ, Васю-чан. Как я могу ЛЮБИТЬ ее?

— Ну-у... я понимаю, что ты хотел этим сказать, но подумай над этим с ее точки зрения. Скорее всего она даже и не думала об этом по твоему. Все, что она знает, так это то, что ее ребенка, ребенка, принесенного ею в этот мир, отобрали у нее, когда ему было всего шесть. Уверена, она все еще любит тебя.

— Наверно так... Просто я не знаю чего мне ожидать, как себя вести, встретившись с нею.

— Просто будь собой, Ранма-чан. Этого вполне хватило чтобы очаровать всех инопланетянок Окаямы.

Фыркнув, Ранма рассмеялся, чувствуя себя лучше. Мягкий удар оповестил о том, что рама дошла до конца и потащилась назад.

— Кстати, Васю-чан, а чего это ты решила просканировать меня столь тщательно?

— А, это. Я объясню все завтра утром, после того как обработаю все данные. И мне не хочется объяснять все дважды, или начинать заведомо бесполезные дискуссии.

— Что-то нет так? — нервно поинтересовался Ранма.

— Нет-нет. Как я и сказала, я все объясню завтра. Зайдете с Рёко-чан ко мне после завтрака.

— О... ну ладно.

Дальше они просто молчали, до тех пор, пока рама сканера не дошла до головы Ранмы и не застыла.

— Итак, Ранма! Пора меняться!

— Что? АЙ! Э?!! ААААРРРРГХ!!!

Васю выжала все содержимое шприца Ранме прямо в лицо, количество, чуть большее, необходимое для запуска трансформации, согласно ее подсчетам. Часть жидкости, разумеется, попала в открытый рот Ранмы, и рыжеволосая тут же возмутилась.

— ЭЙ! Это же морская вода!

— Точно! — Васю ухмылялась от уха до уха.

— Ты гнусный жулик, Васю-чан!! Хмпф! Пятнадцатитысячелетний афродизиак!

Помахав пальцем, Васю заметила, — Да? но я вовсе не говорила, что ТАКОГО не бывает. И... — она бросила взгляд на распростертую онна-Ранму, и чуточку вниз... — я не особенно придирчива в вопросах пола партнеров...

* * *

— ЕЕЕЕЕЕЕ!!! Еще раз! Еще! — завопила Лиу, и лицо ее было прижато к ныне прозрачному полу мостика Ри-оки. Анти-депресанты, что был впрыснуты в нее, поработали на славу.

Закатив глаза, Рёко театрально взялась за живот, выписывание петель вокруг колец Сатурна, наряду с маленькой бомбочкой Васю насчет детишек, не очень хорошо сказалось на ее состоянии,

— Ри-оки, — слабым голосом сказала она, — Еще раз и прямо домой.

Основной контрольный кристалл, с знакомой мордочкой на нем, покачался и крокошка закатила глаза,

— ...мьяя...

* * *

Наилучшими словами для описания атмосферы, царившей за ужином, были "напряжение" и "опаска", решил Генма. Что-то случилось, но никто ничего ему не сказал. Соун открывал рот несколько раз, но тут же закрывал его, устремлял свой взор на общее блюдо, но ничего не брал с него. Помедлив, он вновь принимался за хмурое пережевывание еды.

Девочки тоже молчали, не поднимая глаз, хотя Аканэ что-то бормотала себе под нос, периодически. Касуми выглядела усталой, а Набики еще более сдержанной в движениях, чем обычно. Все это заставляло Генму насторожиться, но в итоге, вздохнув, он просто прикончил остатки еды на тарелке, машинально отметив, что сегодня у Касуми явно был не самый удачный день. ~ Не мое дело... ~ твердо решил он.

Девушки спокойно подождали пока все не закончат есть, а затем, в рекордный срок очистив стол, быстро скрылись на кухне, все трое, разом.

Генма, покосившись в ту сторону, решил не обращать на них внимания, — Что же, Тендо-кун продолжим с того, где закончили? Насколько я помню три твоих плашки я уже забрал. — про себя же он добавил ~ Парочка игр быстро поднимет ему настроение! ~

Соун слабо улыбнулся, — Вообще-то одну, а я четыре... Не сейчас, Саотоме-кун, вместо этого нам стоит обсудить один вопрос, касающийся обеих наших семей. Присоединишься ко мне со своей трубкой на энгава?

— Ну конечно.

После того как оба мужчины взяли свои курительные принадлежности, Соун свои сигареты, а Генма изгрызенную трубку и коробку с табаком, оба они уселись на настил вокруг дома с видом на пруд для карпов. Оба задымили и замолкли.

— О чем так задумался Тендо-кун? — Генма глянул на своего друга, и озадаченно моргнул, заметив слезы, текущие по его щекам. — Тендо-кун?

— Саотоме-кун... моя семья... мы скрывали от тебя тайну... касающуюся твоего сына...

Генма застыл, и затем медленно пыхнул трубкой. — Что именно? — ровным голосом произнес он.

— Э-э, а,... похоже мои дочери... знали его, но по причинам, о которых я тебе еще расскажу, скрывали это. Я пытаюсь оправдать их поступок, но мне хотелось бы попросить тебя дослушать меня до конца.

Зубы его впились в дешевый пластиковый мундштук трубки, но он все же проронил, — Продолжай.

После того как Соун закончил рассказывать все, что ему довелось узнать, Генма озадаченно моргнул, обнаружив раздавленные остатки чашечки в его ладони и огрызок мундштука в зубах, истертый в труху коренными зубами. Выронив пепел, он сплюнул изжеванный пластик. — Женат? — рявкнул он, — Пять ЛЕТ КАК?

— Саото...

— ЖЕНАТ?!! — лицо его исказилось, и затем Генма встал, повернувшись к дому. Сделав лишь один шаг, он повернул голову и глянул на Соуна, — Если... если этого не удастся исправить, Тендо, ты понимаешь, что это ОЗНАЧАЕТ?!

Соун заморгал, уставившись на него — Исправить? Как это можно ИСПРАВИТЬ?! Он что, по твоему, согласится бросить жену, с которой живет вот уже пять лет? Да как...

— Оставь это мне, — заметил Генма, и голос его был обманчиво мягок. Одарив своего друга суровым взглядом, он ввалился в гостиную. Он замер у двери в кухню, и глянул внутрь, дочери Соуна был там, убираясь.

— Как ты думаешь, о чем они там говорят? — прошептала Аканэ Набики, отвернувшись от стойки, и ойкнула, заметив Генму, мрачно уставившегося на нее. — Ай! — остальные двое повернулись на нее вскрик и тоже удостоились его взгляда.

Он просто стоял на пороге, ни слова, ни жеста, и даже гримасы, хотя в голове у него бушевал ураган. ~ Я не могу объявить, что знать их не хочу. Одна из них обязана стать моей невесткой, и кроме этого, это не мой дом. ~ Без возможности ответить им чем-нибудь, он одарил каждую из них долгим, пристальным взглядом, и затем, развернувшись, направился к лестнице. Вскарабкавшись наверх, он прошел в свою комнату и захлопнул дверь.

Открыв шкаф, Генма вытащил из него рюкзак, и принялся рыться в нем, не зная, чего он ищет и зачем. Просто ему хотелось занять и руки и мозг хоть чем-нибудь, лишь бы не думать об сложившемся положении. Изо рта его начали одно по одному доноситься слова.

— Нет, парень. Черта с два ты вот так просто возьмешь и сбежишь. Нет уж, и не мечтай. Не для того я убил кучу времени, тренируя тебя, чтобы ты мог сбегать и играть там в доктора. Нет уж. Моя жизнь стоит БОЛЬШЕГО! Это мы исправим. Я заставлю его осознать, как он ошибался...

Вздохнув, он уронил рюкзак и уселся на футон. — План, мне нужен план... — Поставив перед собой вопрос, он напряг свои мозги, оточенные годами сёги — годами стратегии, обмана, использования мимолетных преимуществ, предоставляемых невнимательностью оппонента для перелома ситуации в свою пользу. Использования всего ради окончательной победы... Он уставился в пустоту.

— Вся моя жизнь зависит от этого.

И сказав это, Генма встал и попытался сконцентрироваться, вставая в низкую стойку. Он стоял, потел, напрягался, и затем сдерживаемое им дыхание вырвалось наружу, разом.

— Х-ха. Ты обленился и стал глуп, Генма.

Успокоившись, он попытался вновь. В этот раз он ощутил как транс охватил его, прием сработал и он знал, что теперь может обойти весь дом и никто его не заметит. Генма вышел из Уми-сен-кена и сделал глубокий вдох.

— Он ДАСТ нам наследника. — И сказав это, Генма покинул комнату и дом, направившись к клинике.

* * *

И когда дочери Тендо наконец закончили убирать кухню, Аканэ встала и поместив руки на стойку закрыла глаза и принялась наклоняться до тех пор, пока лоб ее не коснулся шкафа. ~ Должен же быть хоть какой-то способ исправить все... ~

Она подскочила, когда Касуми обняла ее сзади, и повернувшись, спрятала лицо у нее на плече. Секундой позже рука Набики легла ей на ладонь, давая столь нехарактерную для средней Тендо, моральную поддержку своей младшей сестренке.

Войдя в кухню, Соун глянул на них, и качнув головой, двинулся к ним, чтобы обнять и утешить своих драгоценных дочерей.

Автор:
D.F. Roeder (Сином Брё)
droeder@houston.rr.com
http://tannim.anifics.com/Hearts_Healing/Hearts.html