Перевод на русский —
Толокин Сергей aka Siberian Troll
Siberian-Troll@yandex.ru

Исцеление сердец

Часть 2 — Странности в ночи

13 июня 1996 года

Большие, желтые, разделенные вертикальным зрачком глаза неотрывно смотрели в окно бара, расположенного через улицу. Затем в поле зрения появилась задняя лапа, ожесточенно принявшаяся чесать жесткую коричневую шерсть сразу за несколько переразмереным ухом.

~ Все кончено. Теперь — все. И я проиграла. ~ Хакуби Рёко отпихнула от себя очередную опустевшую бутылочку саке и замолотила ладонью по стойке, требуя еще. Скривившись, бармен пошел к ней. Одна рука ее покоилась на стойке, упираясь в нее локтем, а вторая лежала на бронзовом драконе, являвшемся частью шикарного декора в китайском стиле. Облачена она была во все тот же наряд из бледно-зеленого и оранжевого, тот самый, что был на ней в тот день, когда она наконец освободилась. Ее "костюм эльфа". Отчего-то в данный момент он казался ей наиболее уместным.

— Послушайте, девушка. Вы уже выпили больше, чем я должен был вам наливать вообще. Вообще-то это семейный бар, и...

Бронзовая скульптура принялась плющиться под ее пальцами, будто пластилиновая. Бармен взмок. — Э-э... да-да, уже несу! — он метнулся в противоположную сторону, поставил еще три бутылочки на поднос и тут же помчался назад, все это время, изыскивая возможность сбежать отсюда подальше. Поставив поднос перед ней, он и сбежал. На другой конец стойки бара, как можно дальше от нее.

Рёко аккуратно принялась вынимать пальцы из обезображенного ею дракона, но тут же остановилась, увидав красный камень на ее запястье, на том самом запястье, где его не было вот уже семь сотен лет. Вытянув руку, она коснулась камня на горле и затем глянула на камень второго запястья. Вздохнув, и утвердив оба локтя на стойке, она уперлась лбом в сложенные ладони и принялась вспоминать.

Конец начался еще три месяца назад. Она и Аека, ее основная конкурентка за обладание сердцем ее возлюбленного, наконец-то начали более-менее уживаться. О, нет, они, разумеется, все еще продолжали биться друг с другом, временами, но скорее лишь для того, чтобы сбросить накопившееся напряжение, а не из-за своей ярой вражды. Помогло также и то, что Михоси на некоторое время исключена из общей картины, отозванная по каким-то там делам своим дедушкой Грандмаршалом Галактической Полиции Курамицу.

А что до Тэнчи... Он и вправду начал обращать на них внимание, и вел себя с ними так, будто они и вправду обе ему не безразличны, и даже больше, что его к ним влечет... Обеим девушкам... нет, ЖЕНЩИНАМ наконец принялось казаться, что уже виден свет в конце столь долгого, о, сколь же долгого туннеля... А потом... потом все рухнуло.

Все началось с крика, донесшегося с кухни, где Сасами, как обычно по утрам, готовила завтрак. Все ринулись туда, посмотреть, что произошло — все обожали маленькую синеволосую принцессу, несказанно. То, что они увидали на кухне, заставило их содрогнуться, а их желудки завязаться узлом, изгнав из их головы все мысли о еде напрочь.

Сасами висела внутри пузыря синей энергии... и медленно растворялась в нем. Боль явственно была видна на ее лице, и ужас плескался в ее глазах. Они ринулись к ней на помощь, но поле было слишком сильным. Энергетические мечи, Тэнчи-кен, и даже Васю не смогли сделать ничего. Довольно быстро Сасами исчезла полностью и последним, что они увидали на ее лице, что самое странное, была улыбка, преисполненная радости. Энергетический кокон так и остался на месте, паря в воздухе.

Аека сломалась, рухнула на колени, плача и несвязно бормоча что-то, и Рёко, обняв ее, плакала вместе с нею. Васю и Тэнчи были слишком ошеломлены, чтобы сказать хоть что-то. Ри-оки жалобно хныкала, скулила своим пронзительным голоском. Лишь Кацухито внешне оставался невозмутим, хотя его лицо-маска всегда была такой. Так уж оказалось, что он единственный из всех, кто имел свои подозрения касательно того, что здесь произошло. Встав рядом с коконом, он принялся ждать. Остальные, поглощенные своими и чужими переживаниями, периодически бросали не него недоуменные взгляды, но продолжали утешать друг друга, предпочитая помогать другому, чем разбираться со своими собственными чувствами, со своим собственным горем. Кацухито продолжал ждать, и руки его были сложены на груди.

Спустя некоторое время, долго ли, коротко, никто так и мог сказать, кокон принялся пульсировать и ужиматься. Кацухито стоял недвижим. Синий овоид принялся морщиться и пробегать сквозь различного вида странные формы. Уже позже, по памяти, они вспомнили, что это сильно походило на различные стадии эмбрионального развития.

Объект продолжал сжиматься и наконец принял черты чересчур хорошо знакомой им женщины. Корона синей энергии постепенно ужалась и на ее месте, на полу оказалась Цунами. Ну, не совсем Цунами, но и не Сасами — что то среднее между ними обеими.

Джурайская богиня-принцесса подняла голову и сказала своим звонким голосом. — Сделано.

То, что произошло дальше, изумило всех, даже Цунами. — Причины твоих действий, Цунами, просты и очевидны, — взгляд Кацухито метнулся к Тэнчи и назад, — Но действительно ли тебе ради этого нужно было украсть ее детство? — сказал он, и голос его был полон нескрываемого гнева и презрения. Цунами не сказала ничего, и Кацухито, резко развернувшись, покинул дом.

Цунами смотрела ему вслед долгое время, ~ Не Цунами, ониисама... ~ и затем она развернулась к пребывающей в ступоре группе, в конце концов сфокусировав свой взгляд на единственном лице.

— Тэнчи... нии-чан

Рёко впечатала кулак в деревянную столешницу, заставив ее треснуть по всей длине. Посетители бара застыли, и Рёко оглянулась через плечо на перепуганных людей.

— Гомен, — сухо сказала она. Посетители вернулись к своим разговорам, но на всякий случай приглядывали одним глазом, за этой странной женщиной с циановыми волосами.

Рёко отпихнула от себя еще одну бутылочку, давным-давно уже иммунная к действию алкоголя, после чего уставилась в зеркало прямо перед собой, заставленное бутылками. ~ Я должна была тогда догадаться! Все же было видно! Но... мне просто не хотелось этого видеть ~ Еще две бутылочки присоединились к остальным, и она уставилась на бармена, пригвоздив его яростным взором. Рысью доставив ей еще три бутылочки, он тут же вновь рванул в призрачную безопасность другого угла стойки.

На протяжении следующих нескольких дней все начали гадать, что же в действительности может значить столь необычное появления Цунами. Лишь Кацухито и Ри-оки, похоже, определились в своем мнении раз и навсегда. Кацухито безотрывно оставался в храме, а Ри-оки изо всех сил избегала ее. Маленькая крокошка в итоге окончательно переселилась в лабораторию Васю и носа из нее практически не высовывала, определенно не осчастливленная изменениями, произошедшими с ее лучшей подругой.

К несчастью, глаза Тэнчи практически не отрывались от Цунами, и та не делала ничего, чтобы прекратить это, вместо этого, скорее поощряя его. Ее поведение представляло собой странную смесь жизнерадостного дружелюбия и смеха Сасами вместе с женственностью и царственным достоинством Цунами.

На протяжении следующих нескольких недель они проводили друг с другом все время. Рёко озверела, застав их целующимися, но слишком боялась мощи Цунами, а также случайно ранить и Тэнчи, чтобы обрушиться на нее. Вместо этого она лишь принялась орать.

Аека заточила себя в своей комнате, выходя из нее лишь помыться, в ванную или изредка поесть. Поведение Аеки лишь распаляло ярость Рёко еще больше, но она ждала, надеясь, что ей подвернется удобная возможность пригвоздить как следует эту, этого монстра с невинными глазенками. Она пряталась по сторонам, скрываясь от всех, и ее планы все проваливались и проваливались.

Эту фатальную ошибку, так ожидаемую ею, в итоге сделала она сама. Вымотавшись. Полностью. На протяжении двух дней подряд после этого она спала как убитая на своей потолочной балке.

Когда она наконец очнулась, была ночь, и она поплыла на кухню, хотелось пить. Взгляд на часы сообщил ей время — 4:23. Утра.

Раскопав в холодильнике чуток апельсинового сока она просквозила сквозь стену в комнату Тэнчи. Ей пришлось придушить саму себя, чтобы не закричать.

Тэнчи и Цунами спали на кровати под покрывалом. Обнаженные, и запах, стоявший в комнате лучше каких-либо слов сказал ей, чем именно они занимались. Но этого было мало, это еще были невинные мелочи по сравнению с другим, тем, что забросило Рёко по спирали в худшую из депрессий, что у нее когда-либо были. Тэнчи лежал на постели... с счастливой улыбкой на лице.

Ринувшись назад сквозь стену, Рёко плюхнулась на пол кухни. Обхватив себя обеими руками, она содрогалась, со стоном повторяя как заведенная одну и ту же фразу. — Все кончено. Все кончено...

Изумленная до невозможности Аека стояла рядом, со стаканом воды у губ. Секундой позже она опустила стакан положила свободную руку ей на плечо.

Подскочив, Рёко уставилась на нее дикими глазами.

— Рёко-сан?

Глаза Рёко на секундочку зафиксировались на ее лице, голос ее срывался. — Все кончено... Аека. Никаких больше... драк. Не за что... больше. Больше нет.

Подавив усилием воли свои слезы, Аека стиснула ее плечо и попыталась встряхнуть ее, — О чем это ТЫ?! — прошипела она.

Аека слабо вскрикнула, когда вместо ответа Рёко схватила ее за руку и протащила через стену в спальню Тэнчи.

— Смотри сама! — прошипела она ей в ответ. — Если до этого ты не позволяла себе этого видеть — смотри сейчас! Аека — все кончено!

Стакан воды, бывший у той в руках, и оказавшийся в комнате вместе с ними, выскользнул из ее ослабевших пальцев. Со стуком упав на пол, он покатился по кругу, пока в конце концов не остановился. Спящая парочка пробурчала что-то во сне и Тэнчи обвил рукой Цунами, прижав ее к себе поплотнее. Цунами закинула свою ногу ему на бедро, и тот вообще пропал из виду.

Решив, что она увидала достаточно, Аека отвернулась, и Рёко утащила ее назад в кухню.

В комнате Тэнчи Цунами смотрела на то место, где только что находились пиратка и принцесса. Проблеск смущенной печали отразился на ее лице, и розовая радужка ее глаз чуточку стала ярче. Но затем ее глаза закрылись, и она вновь позволила себе заснуть. Улыбка вновь вернулась на ее лицо, когда она прижалась к груди своего возлюбленного.

Рёко резко крутнула остатки содержимого бутылочки, прежде чем прикончить и ее. Следующим утром она потребовала все свои камни назад, и ее возмутило то, что Тенчи сперва вопросительно глянул на Цунами, прежде чем исполнить ее требование. Цунами, однако, лишь кивнула, и затем ушла на кухню, приготовить себе и "ее" мужчине что-нибудь перекусить, мурлыкая себе под нос одну из любимейших песен Сасами. Рёко больше не была уверена в том, кто же именно заполучил Тэнчи, Сасами или Цунами. В принципе это было уже и неважно, эту страницу свой жизни она уже зачеркнула. Как только камни были ей возвращены, Рёко покинула дом, не сказав ни слова. Ри-оки попыталась последовать за нею и утешить ее, но к ее несказанному огорчению, Рёко прогнала прочь свою маленькую, но давнюю соучастницу по множеству преступлений. Это было неделю назад.

Реко взялась за следующую бутылочку и отхлебнув, решила что с нее довольно... пока — ноющая боль наконец притупилась. Материализовав брусок платины, она взвесила его в руке, и бросила на стойку. Та хрустнула под его весом. Она давно уже позабыла, сколь много всего можно было сделать со всеми тремя камнями в ее распоряжении, и это было лишь одним из ее недавно всплывших умений.

Взгромоздившись на ноги, она попыталась проследовать ломаным курсом между столиками на выход на своих двоих. Все было бы несравненно проще, если бы чертова комната не вращалась и не дергалась туда-сюда. Раздраженная тем, сколько усилий ей на это потребовалось, она всплыла в воздух и поплыла в сторону двери, двигаясь столь же ломаным курсом. Бар позади нее затих — посетители, сидевшие с круглыми глазами, все как один решали, что пить им пора бросать, а бармен в это же время приходил к выводу, что ему лично как раз и стоило немедленно выпить.

На другой стороне улицы крокошка с первой попытки успешно прошла сквозь стену и скрылась из виду.

А что до Рёко, то ей плыть по воздуху таком в состоянии было вообще противопоказано, по причине успешно выведенного из строя среднего уха. В данный момент ей казалось, что весь мир рьяно нарезает вокруг нее круги. Встав кое-как на тротуар она принялась обдумывать, куда же ей двинуться дальше. — В шторм любому знакомому порту рад будешь, — пробурчала она, чуток покачавшись.

И она шагнула на проезжую часть.

* * *

— Камисама, ну что за день сегодня?! — Оно Ранма откинулся на спинку сиденья машины, которой он управлял и выпрямив руки на рулевом колесе до отказу, широко зевнул. Машина, Тойота — микролитражка, принадлежала университету, поскольку он, студент второго года обучения, стоял достаточно высоко в цепи подчинения учебного заведения, и на него вполне можно было свалить все поездки до всякого рода личностей с доставкой им всякой всячины, что впрочем, не отменяло его загруженности занятиями, конечно. Сказывалось и то, что он являлся одним из немногих студентов с водительскими правами. ~ Раб, безответный, одна штука, ~ пробурчал он про себя.

Он хихикнул, когда в памяти его всплыл разговор с отцом. Это было пару-тройку лет назад, где-то сразу после того, как ему стукнуло 18. — Ранма, — сказал он, — Я не прошу тебя покупать машину, лишь получить права. Со всеми твоими боевыми искусствами и беготней по крышам, тем не менее бывают моменты, когда это просто неподобающе! — Отец был тем еще спорщиком, и убедить мог кого угодно, особенно когда бывал прав.

Разумеется, он почти всегда оказывался прав. Ранма зевнул снова, и опустил взгляд вниз и ударил по тормозам. Цепочка пешеходов, пересекающих проезжую часть уставилась на него нехорошими взглядами и он съежился за рулем. Как только все они прошли, Ранма осторожно поехал дальше. Отец также говорил ему, что дорога требует неусыпного внимания. Ранма помотал головой, быстро, пытаясь придти в себя. — Не спать!

Поток его мыслей возобновил свой ход, стоило ему чуточку придти в себя. Отец был прав и насчет своих старых учителей. Один взгляд на Ранму и на его ауру, и они тут же предложили ему все что угодно, чтобы он пошел учиться. Ну, они имели в виду не только школу. Ранма учился за двоих, буквально. На обычном медицинском факультете университета, чтобы получить в итоге лицензию доктора, и еще один учебный "курс", несколько более необычный, где его обучали тем самым вещам, что его так поражали в его отце — акупунктура, прижигания, хиропрактика, и прочие нетрадиционные методы исцеления. Также они допустили его в библиотеку, необычную библиотеку, состоящую из уймы древних свитков. Некоторые из них являлись трактатами по боевым искусствам, к несчастью — на китайском. Некоторые из них вообще перепугали его, те скудные зачатки китайского, что были ему ведомы позволили прочесть слово " Нюйчэцзу", встречающееся на них.

Ранма вздохнул, ~ Что бы подумал батя, узнав, что я испугался каких-то там свитков? Ну, бати здесь нет, ведь так? ~ Тем не менее он решил, что следующим курсом, на который он запишется, станет изучение китайской письменности.

Невзирая на все его усилия еще один широкий зевок разодрал его рот, и глаза его на секундочку закрылись. Когда он открыл их, прямо перед машиной, метрах в четырех находилась женщина.

Он заорал. Его рефлексы, отточенные годами практики боевых искусств позволили ему отвернуть, но увы, недостаточно. Машина дернулась, когда левый ее передний угол сбил женщину, отправив ее в полет, на добрых метров пять. Со скрежетом тормозов машина встала, и затем, с желудком, скрутившимся узлом, Ранма вылетел из машины, метнувшись к женщине. К его несказанному изумлению, та сама уже встала на ноги, и встретила его, пошатываясь.

— Ты меня СБИЛ! — заорала она и флуоресцентный свет уличных фонарей подсветил ее сзади, при этом успешно скрыв ее черты в тенях. Ранма встал столбом, изумленный донельзя, затем перевел взгляд на машину — левая передняя сторона машины обзавелась впечатляющего размера вмятиной. Ну, как минимум, доехать на ней до дому было можно. Он вновь перевел взгляд на женщину, что качаясь, надвигалась на него.

— Какого... какого... — начала она, и затем вырубилась, рухнув ему прямо на руки. Осторожно положив ее на асфальт, он используя все свои немногочисленные пока знания попытался оценить ее состояние. Быстрый осмотр не нашел у нее никаких повреждений. Озадаченно чеша в затылке, Ранма глянул на машину, а затем вновь на женщину. ~ Быть не может! ~

Неуверенно пожав плечами, хотя и испытывая определенное облегчение, он поднял ее на руки, и отнес к покалеченной "Тойоте". Открыть пассажирскую дверь неожиданно оказалось той еще задачей, корпус от удара повело. Покачивая головой, он наконец ухитрился запихнуть ее на сиденье и перегнувшись через нее, пока застегивал ей привязной ремень, он уловил исходивший от нее аромат саке. ~ Что же, это объясняет ее шатающуюся походку, но остальное... ~

Ранма вихрем обогнул машину, и прыгнув за руль, рванул с места, двигаясь настолько быстро, насколько позволяли правила. В этот раз его внимание не отвлеклось даже на столь впечатляющее зрелище, как Большой Мост Сето ночью на фоне огней Окаямы, вид, на который в другое время он не упустил бы возможности полюбоваться.

Что-то мелкое и темное пролетело метрах в двадцати над дорогой, двигаясь следом.

* * *

Входная дверь резко распахнулась, затем столь же резко захлопнулась, тем самым заставив мужчину, сидевшего в уютном кресле, отложить медицинский журнал.

— Отец! — раздался знакомый голос.

Оно Тофу встал и направился на зов, встретившись со своим приемным сыном в коридоре, — О господи, — воскликнул он, — Что случилось?!

Ранма стоял там, явно взволнованный, и держал на руках очаровательную, но довольно необычную молодую женщину. — Я ее... — он сглотнул, — Я ее сбил!! Но я не могу найти у нее никаких повреждений!!!

— Отнеси ее в комнату и положи на кушетку. Я пока возьму свой саквояж. — Тофу метнулся в соседнюю комнату, а Ранма пока поволок свою жертву в гостиную. После того как он уложил ее, он коснулся ее волос, убирая их с ее лица. Изумившись, он глянул на них попристальнее ~ Этот ее цвет волос, он натуральный! ~

Тофу вошел внутрь, — Ничего себе вмятина! Что еще ты сбил?

— Ничего! Клянусь, правда! Все на что я наехал — это на нее!

— Все, все, я тебе верю. — Успокойся, и дай мне осмотреть ее как следует. — Вытащив из саквояжа стетоскоп, Тофу принялся слушать ее сердцебиение. Удовлетворенно кивнув, он принялся массировать ее конечности, проверяя потоки ее жизненных сил. Остановившись, он начал все заново, лишь для того, чтобы вновь остановиться и убрать свои руки.

— Отец? — обеспокоено спросил у него Ранма.

— Э-э, секундочку. Куда, ты думаешь, машина ударила ее?

— Скорее на уровне бедра.

Тофу приподняв левую ногу женщины, и принялся изучать ее тазобедренный сустав. Опустив ногу и несколько успокоившись, он вновь ощупал ее бедро. Затем он вновь отодвинулся от нее и принялся размышлять. Снова вытянул руку и зачем-то оттянул ее веко, глянув на глаз. Задохнувшись, отпустил веко.

— Ну, что с ней? — Ранма уже начал терять терпение при виде его причуд.

Тофу пару раз кашлянул, прочищая глотку. — Никаких особых повреждений, насколько я могу судить, помимо приличного опьянения, но в этом я плохо разбираюсь.

— Чего?

— Посмотри на ее глаза.

Ранма с опаской потянулся и оттянул то же самое веко. — К-к-кошка!!! — он тут же отдернул свою руку и прыгнув назад, вжался спиной в стену.

Тофу лишь вздохнул. — Ранма, посмотри на нее, пожалуйста. Разве она кошка?

Смущенный донельзя Ранма принялся чесать затылок, хихикнув при этом. — Э-э, нет, не похоже. — Он вновь придвинулся к ней. — Ну, и что ты думаешь?

Следующие свои слова Тофу тщательно обдумал, прежде чем произносить. — Ранма, веришь ли ты в магию?

Ранма фыркнул, — Это вы у меня-то спрашиваете?

Тофу оставался серьезен, и Ранма притих, — И если верить в магию, но вполне логично верить и в другие не менее необычные вещи?

Ранма не очень-то понял, к чему это он клонит, но все равно кивнул, — Ну да, наверное...

Приемный отец Ранмы повернулся и глянул ему прямо в глаза, и очки его блеснули. — Она — не человек.

Моргая, Ранма глянул на женщину и затем снова на Тофу. — Только из-за глаз?

— Нет. Ладно, займемся более продвинутой тренировкой. Положи свои руки ей на ногу. — Ранма подчинился. — А теперь сконцентрируйся, также, как и на занятиях. Ощущаешь ли ты ее жизненную силу?

Закрыв глаза, Ранма сконцентрировался. — Ага...

— Ощути ее природу, ее вид, ее мощь. И что ты ТЕПЕРЬ думаешь?

Ранма продолжал сохранять свою концентрацию еще несколько секунд, и затем глаза его распахнулись, и он отдернул руки. — Ой! Уф! Жуть! СИЛЬНАЯ! Сильнее всего, что я когда-либо чувствовал! О! Хмммм... Ничуть не похоже ни на растения, ни на животных или людей с тренировок.

— Совершенно верно. И, твой диагноз?

Ранма покачал головой, глядя на бесчувственную женщину. — Не человек, — пробормотал он.

— Но! — перебил его Тофу, заставив Ранму вздрогнуть, — Все же пациент!

Ранма испустил смешок. — Точно. И она говорит по-японски. Она спросила у меня, зачем я ее сбил. Пойду за одеялами.

Тофу кивнул и вновь принялся за осмотр.

* * *

Первым, что она смогла осознать, стала БОЛЬ, боль со всех больших букв, и она чувствовала каждую из них по полной. Глаза ее болели, то, что было за этими чертовыми глазами болело тоже, лоб, виски, уши, за ушами, затылок и даже шея — болело все. Короче — все, что выше ключиц. Желудок ее тоже чувствовал себя не самым лучшим способом, а левое ее бедро тупо ныло.

Вторым фактором, обнаруженным ею, была периодически появляющаяся и исчезающая блаженная влажная прохлада, как на лице, так и на шее. ~ Ой, это таак здорово... ~ повисла в ее голове новая мысль.

Веки Рёко затрепетав, открылись, и она уставилась прямо в два потрясающе синих глаза, синее всех, что ей когда-либо доводилось видеть прежде. Это был не какой-то там пурпурный или красно-коричневый вроде привычных ей, не обычный блекло-карий, к которому она так привыкла, не... тот ненавидимый ею розовый — просто синий, отличный, успокаивающий синий, не несущий никаких неприятных ассоциаций. Она довольно вздохнула, и лишь затем осознала, что не знает их владельца.

Дернувшись, она отбросила от своего лица руку вместе с тряпкой. Зря. Очень. — Черт! — Закрыв лицо обоими руками, и сверх того еще и зажмурившись, спасаясь от режущего глаза света, она вновь распласталась на кушетке. Затем, чуть попозже, она позволила своим рукам наконец безвольно упокоиться по бокам. Моргая, она уставилась на парня, сидящего рядом с нею.

— Говори, с чего это мне так хреново.

Парень немного поколебался, — Э-э... Где именно?

— Голова. Живот. Ойййй! Бедро.

— Голова и живот — это саке.

Рёко скривилась, — Понятно.

— Бедро же... ну-у, потому что я сбил вас свой машиной прошлой ночью. — Говоря это он был очаровательно застенчив.

Рёко заморгала. — О.

— Ано-о... гомен насай — он поклонился, не вставая со стула.

— Не бери в голову. — Прикрыв глаза рукой, Рёко глубоко задышала, пытаясь прочистить голову.

— Есть хотите?

Рёко принялась обдумывать данную возможность. Ее желудок принялся спорить сам с собой. Фракция тошноты и выпивки сказала твердое "нет". Фракция спазмов и ноющих мышц заорала "где?!" В итоге Рёко пошла на компромисс.

— Ладно, но сперва чашку чая покрепче, — сказала она, все еще закрываясь рукой.

Невидимый своей пациенткой парень лишь улыбнулся и отправился исполнять ее запрос. Чуть позже звон и звяканье чайных принадлежностей заставили Рёко опустить руку вниз и попытаться приподняться.

— Помедленнее, — посоветовал парень. Рёко последовала совету и чрезвычайно осторожно устроила себя в сидячем положении. Парень склонился над подносом.

— Что-нибудь в чай?

— Сахару. Много.

Тихо фыркнув, он всыпал в чашку четыре его ложки, и затем, размешав его, подал чашку ей. Отхлебнув, она удовлетворенно вздохнула. — Супер.

Усевшись, он отхлебнул из своей собственной чашки, бросая над нею изучающие взгляды в свою пациентку. Поставив наконец чашку назад, он поместил свои руки на колени, чуть склонившись вперед, всей своей позой выражая готовность выслушать ее. Он перенял ее, наблюдая за своим отцом.

— И как вы себя чувствуете?

Отхлебнув чаю, Рёко проглотила обжигающую жидкость. — Выживу.

— Похоже вы не очень-то счастливы от подобной перспективы.

Рёко гневно уставилась на него. — Не лезь не в свое дело!

— Хорошо. — Он продолжал спокойно сидеть и ждать, вящему раздражению Рёко.

— Тебе идти никуда не надо?

— Сегодня у меня выходной.

— О, не знала. — Отхлебнув еще чуток чаю, она глянула на него. — Ну, и как тебя зовут, кстати?

— Оно Ранма.

Рёко на секундочку изумилась. — Дикий конь?

Ранма засмеялся — Со временем привыкаешь.

— Могу поспорить. — Поставив свою чашку, она принялась массировать виски.

— Аспирин?

— Не помогает. Лишь время... и еда, — выразительно добавила она.

— А! — прыгнув на ноги, Ранма исчез на кухне. Парой секунд позже он вновь возник в комнате, с уже готовым завтраком. Мисо, рис, и чуток маринада.

— Мммм... выглядит вкусно. Ты готовил?

Ранма кивнул. — Отец и я поели раньше. Я оставил твою порцию на плите.

Рёко странно глянула на него, но в еду врылась без малейших колебаний. Еда была превосходной, и она неожиданно обнаружила себя зверски голодной. Содержимое чашек испарилось в мановение ока, и она удовлетворенно вздохнула. Да и настроение ее стало гораздо лучше. — А чего ты притащил меня к себе-то домой?

Ранма дернул плечом — Я же тебя сбил. Это было меньшее, что я мог сделать.

— Может быть. Еще причины? — нехорошее подозрение мелькнуло на задворках ее разума. Она была без сознания.

Ранма вздохнул. — Мой отец — доктор. Я учусь на доктора. Этого вам достаточно? — осведомился он несколько раздраженно.

— Гомен, — виновато сказала Рёко, — Ну, знаешь, в наше время...

— Ваша правда... — Пауза. — Итак, как вас зовут?

— Рёко, — буркнула она, разом потеряв интерес к дальнейшему разговору.

— Красивое имя... и загадочное. Оно вам подходит.

Рёко резко развернулась к нему лишь для того, чтобы увидать Ранму, доброжелательно смотрящего на нее. На лице его оставалась все та же теплая улыбка. Стремительно зардевшись, она не сказала ничего. Улыбка Ранмы погасла, когда он приготовился задать ей следующий вопрос, надеясь, что этим он все не испортит.

— Ну, раз уж теперь я знаю КТО вы, могу ли я поинтересоваться у вас, ЧТО вы?

Румянец исчез, и лицо ее скривилось в горькой гримасе. — Не лезь не в свое дело. — буркнула она, и всецело посвятила себя обрыванию катышков шерсти на одеялах.

— Простите, — вздохнул он.

В комнате повисла долгая тишина.

Ранма обнаружил себя в затруднительном положении. Было в ней что-то такое, что напоминало ему себя, себя, когда все и вся кругом были против него, и когда даже малейшего проблеска надежды просто не виделось. Выражение ее лица, тон ее голоса, отчаяние в ее словах. Он не был уверен, что именно так зацепило его за живое, но что-то такое в ней было. Он чувствовал себя ОБЯЗАННЫМ помочь ей.

~ Может быть отец был прав. ~ размышлял он, ~ Может быть у меня и вправду инстинкт целителя. ~ Он просиял, стоило неожиданной идее посетить его. Может быть он сумеет задеть в ней ту же струнку и тем самым сломать ее стену недоверия. Капитальную, крепостную стену.

Встав со стула, он уселся на полу, в некотором отдалении от Рёко, давая тем самым больше психологического простора. Опершись спиной об стену, он вновь отхлебнул свой остывший чай.

— Несколько лет назад, — начал он. — Жил был парень. Его тренировали всю его жизнь, все время, с тех пор, как он мог это вспомнить, обучали боевым искусствам. Его отец желал, чтобы он был лучшим, и чтобы этого достичь, он отобрал его у матери в шестилетнем возрасте и начал десятилетнее путешествие, навещая всех известных учителей и знаменитые тренировочные площадки.

— Их путешествие подходило уже к концу. Оставалось посетить лишь одно место. Парнишка тосковал по дому, и он имел причины для того, чтобы верить в то, что, в конце концов, станет для своей собственной матери сущим разочарованием, поскольку он не следовал примеру своего бесчестного вора-отца, как бы странно это не звучало. Ему было также сказано, что та ожидает от него, что он будет воплощением мужественности.

— В последнем их тренировочном месте случилось... э-э... кое-что, что отняло у него мужественность, и парень теперь знал, что ему никогда больше не видеть его матери, так что он убежал. В шестнадцать лет он сбежал в никуда, оставшись один, без своего отца, и без малейшего понятия, что же ему делать.

— Очень добрая пожилая китаянка подобрала его, помогла ему, дала ему кров и любовь. Он тоже любил ее. Она стала ему матерью. Но потом пришли чужаки, разыскивая парня из-за того, что произошло с ним на том тренировочном месте, и ему пришлось бежать, а иначе он стал бы их рабом.

Месяцами парень скитался без дома и, наконец, он попал в Японию. Но Япония оказалась к нему не так добра, как Китай, если не сказать большего. И вместо того, чтобы стать просто бездомным, он стал и бездомным и голодным. И когда начался сезон дождей, он обнаружил себя больным, и больным серьезно, и некуда было ему приткнуться. Наконец он свернулся клубком на камнях, желая лишь одного — умереть.

— Но этого не произошло. Не о чем было бы и рассказывать, если бы так и случилось, не? В любом случае, так уж получилось, что мимо проходил один добрый доктор, что нашел в нем то, что сам парень найти не мог. Он увидел надежду там, где ее не было. Он увидел потенциал, о которым парень даже и не подозревал.

Ранма прервался, и легонько кашлянул, прочистив глотку. — И именно поэтому... Поэтому я сейчас жив и учусь сам на доктора, и забочусь о пациенте в свой выходной.

Они так и продолжали сидеть в комнате, Рёко на кушетке и Ранма на полу, молча, несколько долгих минут, погруженные в свое прошлое, так и сидели, прежде чем тишина прервалась вновь.

— Так... что именно произошло с парнем в том тренировочном месте? — спросила Рёко.

Повернув голову, Ранма глянул на нее. — Ты и вправду хочешь это знать?

Рёко кивнула, — Ун

Ранма ухмыльнулся, — Я покажу, если ты, в свою очередь, расскажешь мне то, что я хочу знать.

Уставившись в сторону, Рёко занервничала, но потом осознала, что в действительности ничего такого в этом нет. Вряд ли кто-либо сможет причинить ей вред, по крайней мере теперь, когда все ее камни на месте. Встав, Рёко отошла чуточку в сторону. Повернувшись, она встала прямо напротив Ранмы, и тот едва не хихикнул при виде ее формальности. Смешок умер внутри его, стоило Рёко взмыть с полу.

Пока она парила в воздухе, камни на ее запястьях и горле принялись светиться, и поток света прокатился начиная с ее ног по всему телу. На месте предыдущей ее одежды, стоило свету померкнуть, возникла новая — черно-красный обтягивающий костюм. Примерно половина ее лица стала черной, выглядя какого-то рода боевой раскраской. Голова Рёко откинулась, она позволила себе секунду наслаждения полной мощью всех ее камней. Опустив, наконец, голову она пронзила Ранму своим взглядом.

— Я — Рёко. — нараспев начала она, — Моя фамилия — Хакуби, хотя я редко пользуюсь ею. Я была рождена, или скорее создана несколько тысяч лет назад в лаборатории моей матери Хакуби Васю в Академии Наук Тодайн, на планете Тодайн, что вращается вокруг бело-голубой двойной звезды, примерно в 1200 световых годах от Земли. Происхождение моей матери неизвестно; даже она сама не помнит ничего прежде последних двадцати тысяч лет.

Я практически не помню, как я росла. Я не помню ничего о том, как я была захвачена помощником своей матери, а моя мать им была заперта в блокированном измерении на пять тысяч лет. К счастью я помню совсем немного из того времени, когда я находилась под контролем этого помощника, была подконтрольным ему орудием разрушения. Я была... уничтожительницей миров.

— Наконец я была побеждена на Земле, 700 лет назад, наследным принцем одной из наиболее мощных империй во вселенной. Он отобрал у меня силу и запер меня в пещере. На протяжении этих семисот лет я боролась с безумием и проигрывала эти битвы много, много раз. Наконец я научилась выходить из своего тела и бродила по окрестностям.

— Наконец я была освобождена из своего заточения внуком того человека, что поместил меня туда. Я влюбилась в него, с самого детства наблюдая за тем, как он растет. Я перебралась к ним и жила с его семьей вплоть до последней недели, когда его украли у меня.

Камини Рёко замерцали и потухли. Она коснулась земли, ее обычная одежда вновь была на ней.

— Я потеряла его так, что в этом бою я не могу сражаться и не могу выиграть. И теперь я ничто, даже меньше той, какой была, обладая лишь частью своей силы. — Она глянула на лишь недавно возвращенный ей камень на правом запястье и затем вновь перевела взгляд на Ранму. — С тех пор я просто пью.

Опустив руку, она рухнула вновь на кушетку, выглядя абсолютно потерянной. Силой выведя себя из столбняка, Ранма выпустил наконец из груди воздух, который так долго сдерживал.

Слабо усмехнувшись, Рёко осведомилась, — Что? В инопланетян ты не веришь?

— Ну-у, вообще-то я слышал кое какие истории об событиях в Томобики, но ничего такого уж точно. Уф! Да уж...

Рёко хохотнула. — Ну, теперь слышал. Я — инопланетянка, как можешь убедиться. А теперь, — голос ее неожиданно стал донельзя серьезен. — Полагаю твоя очередь.

Некоторое время Ранма лишь изучал пол. — Я поверю в инопланетян... — начал он, — ...если ты скажешь, что веришь в магию.

Рёко изогнула бровь. — Ну-у, ладно... Считай что верю. И в чем фокус?

— Никаких фокусов! — Ранма обхватил колени руками и поместил сверху подбородок. — Место нашей последней остановки называлось Джусенько — долина проклятых тренировочных источников. Также ее зовут Воды Печали, и не зря. В практически каждом источнике, в каждом пруду кто-либо или что-либо утонуло. — Прекратив свою речь, Ранма встал на ноги и направился в кухню. Вернулся назад он сжимая в руках два стакана воды.

— Как я и говорил, в каждом источнике кто-то да утонул. — Если вам не повезет, и вы упадете в источник, вы получаете тело того, кто там утонул, стоит вас облить холодной водой. — он поднял один из стаканов. — Я упал в Ньяннитюан... — он вылил воду себе на голову, — ... Источник утонувшей девушки, — закончила она более высоким голосом.

Рёко была в шоке. Да, она повидала уйму всякого, но это... ЭТО было совсем другим делом. Встав, она медленно подошла к коренастой рыжей девчонке с большой грудью. Ги-образная плотная рубашка Ранмы была явно ей велика, и перед ее раскрылся достаточно сильно, давая ей неплохой вид на бюст рыжей. Схватившись за ее ворот, она распахнула рубашку целиком.

Завопив, Ранма выдрала свою одежду назад и тут же затянулась ею туго на туго.

— Да уж! — прокомментировала Рёко. — Не фальшивка. Это уж точно.

Ранма хмуро посмотрела на нее, и Рёко хихикнула. — Ну, гомен не.

Хмурость постепенно принялась смягчаться. — Ладно... пока.

— И как ты превращаешься назад?

— Горячей водой. — Ранма потянулась за вторым стаканом, но Рёко, коснувшись ее руки, заставила ее остановиться.

— Так ты занимаешься чем-нибудь женским, когда ты женщина? — осведомилась Рёко, обходя вокруг предмета своего любопытства.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, раз уж так тебе хочется, я имею в виду, ты встречаешься с парнями и спишь с ними?

— ЧТО?!!! Ни за что! Я — ПАРЕНЬ!!! — заорала она.

Рёко выставила вперед ладони в умиротворяющем жесте. — Просто интересно. — заявила она, улыбаясь.

— Ну, теперь я могу меняться? — прорычала та.

— Конечно. — Рёко отошла в сторону, наблюдая за процессом обратного превращения, пока Ранма обливала себя теплой водой. Рёко наблюдала как трансформация проходила по ее... его телу. На том месте, где только что стояла взрослая девушка, вновь появился Ранма. Он вздохнул, с явным облегчением.

— Что, не нравится, да? — Ранма замотал головой. — Знаешь, по сравнению с кое-какими проблемами там, в космосе, что я видела, это, в принципе, не так уж и плохо. Бывают вещи и похуже.

Ранма уселся на кушетке, и задумчиво уставился в стену. — Я бы не сказал, что так уж сильно "это" ненавижу. Больше нет. Возможно это часть магии, не знаю. Я обнаружил что моя женская форма временами бывает полезной. С болью она справляется получше, — и затем на лице его появился хитрая усмешка, — И также я могу получить кучу разной вкуснятины на халяву от парней-продавцов.

Рёко впечаталась в пол физиономией, но затем тут же, еще не вставая, принялась кататься по полу от хохота. — Все лучшее в одной упаковке, — фыркая, объявила она, вставая на ноги, — Но, чисто между прочим, от секса ты так рьяно не отказывайся. Потом, глядишь и понравится.

Ранма аж позеленел. — Бррр... тебе-то откуда знать? — спрыгнув с кушетки он захлопнул рот рукой, но было уже поздно, Рёко насупилась.

— Ун, сумимасен, — виновато сказал он, — Ты же тоже девушка...

— Рада, что ты это заметил, — ядовито сказала она, но затем чуточку успокоилась. — Хотя ты прав, я и не знаю. Я... я надеялась, что... тот, кого я любила, покажет мне, но... — голос ее затих.

Ранма чувствовал себя не самым лучшим образом. — Прости, Рёко. Мне не стоило молоть своим языком. Старые привычки не умирают.

Потянувшись через все пространство, что разделяло их, Рёко коснулась его лица своей ладонью, обхватив его в полуласке. — Спасибо, — сказала она серьезным голосом, — Спасибо, что заботишься обо мне. Ты такой милый, и теперь мне лучше... немного. — Шагнув к нему, она поцеловала его в щеку. Остолбеневший, он задрожал, ощутив тепло ее губ.

Ее рука упала. — Мне пора. — Развернувшись, она прошла уже несколько шагов, и затем вновь повернула к нему голову. — И спасибо, еще раз. — Она принялась исчезать в разливавшемся мерцании.

— СТОЙ!! — завопил Ранма, но она уже исчезла. И тут же вновь оказалась здесь.

— Что?

Челюсть Ранмы задвигалась, и он, наконец, сказал: — Куда это ты делась?

— Телепортация, — ухмыльнулась она. — Один из моих многих талантов. — Пополировав немножко ногти об отворот своей блузки, она принялась их придирчиво изучать. — Чего ты хотел?

— Э-э... ну-у... я... — Глаза Ранмы все еще были выпучены, так что ему пришлось долбануть себе по голове, чтобы придти в себя. — А... где я смогу тебя найти?

Вся веселость исчезла с ее лица, и глаза Рёко сузились. — Зачем это?

Усилием воли он собрал воедино всю свою храбрость. — Мне хотелось бы провести контрольный осмотр, на случай если что будет не так.

— Ты же еще не доктор.

— В учебных целях? — с надеждой поинтересовался он.

Рёко засмеялась, но затем лицо ее вновь приобрело хмурое выражение. — Ты не захочешь, чтобы я была в твоей жизни. Даже ненадолго. Можешь мне в этом поверить.

— А почему бы тебе не позволить мне это решить?

Рёко постояла на месте еще чуть-чуть, размышляя. Повернувшись, она глянула на него искоса. Храм Масаки. Дело твое, — мягко сказала она и затем исчезла.

Из груди Ранмы вырвался воздух, хотя сам он не имел ни малейшего понятия о том, что сдерживал свое дыхание. Затем он рухнул на кушетку, гадая, во что это он себя только что втравил. Кончики пальцев его рассеяно гладили щеку, на которой все еще чувствовался ее поцелуй.

* * *

20 июня 1996 года

Прохладный ветерок обдувал лощину, и Масаки Кацухито поставив свою чашку свежезаваренного зеленого чая на деревянную ступень ведущую в храм, наслаждался временным избавлением от иссушающего летнего зноя. Также он размышлял об тревожащих событиях недавнего прошлого, и гадая, не стоило ли ему вмешаться в них, ради блага своего внука. Многое из того, что здесь произошло, казалось ему не самым лучшим оборотом дела, но он не мог отрицать все возрастающей любви между Тэнчи и Цунами. Он вздохнул.

В тот момент, когда он увидел все это, было уже поздно вмешиваться — маленькая Сасами уже была полностью поглощена, объединившись с духом его родного мира. Кацухито знал, сколь многое в доме под храмом теперь изменилось, и не все эти изменения были к лучшему. Его мрачные размышления были прерваны появлением молодого человека, что взобравшись на самую верхнюю площадку каменной лестницы, ведущей к храму, теперь озирался по сторонам.

— Ои! — позвал Кацухито, помахав свободной рукой. Он смотрел на то, как посетитель двигался по плотно утоптанной земле площадки. Боец. И неплохой, насколько я вижу. Хммм... это уже интересно...

Встав на подобающем от него расстоянии, молодой человек поклонился.

— Чем я могу помочь тебе, сынок? — спросил у него. Кацухито.

Выпрямившись, молодой человек поднес руку к затылку, несколько нервно засмеявшись, — Оно Ранма, хоши-доно. Я... я не... Скажите, а Рёко здесь живет?

Бровь Кацухито приподнялась. — И что за дело у вас может быть к ней?

Ранма порозовел. — Я, э-э... ну, сбил ее машиной на прошлых выходных. — Вторая бровь последовала за первой. —А еще она моя пациентка, ну-у... или была бы ею, если бы я закончил учебу...

— Понятно, — отозвался Кацухито и принялся его изучать. Ранма озадачено нахмурился, но затем осознал в чем дело, и продолжил. — Я знаю, кто она, и часть того, через что она прошла, если вы хотите это узнать.

Кацухито кивнул. — Хорошо. Пожалуйста, подождите здесь. Я посмотрю, сможет ли она выйти к вам, — он направился внутрь здания, но, сделав несколько шагов, остановился. Не оборачиваясь, он произнес. — Надеюсь что вы не станете причинять ей боль. Она лишь недавно перенесла серьезный удар.

— Ага, — отвечал Ранма. — Я знаю.

Кацухито двинулся с места и исчез за углом.

Замах. Свист. Треск.

Еще несколько чересчур длинных ветвей превратились в хворост. Рёко смерила взглядом дело своих рук. Удовлетворенная результатом своего лесорубства, она позволила энергетическому мечу исчезнуть и принялась собирать равномерно порубленные ветви. Все ее силы уходили на то, чтобы занять свой мозг мыслями о работе, и не думать о том, что происходило в доме Масаки. Кроме того, она не бывала там с тех пор, как вернулась после своего недельного загула. Довольно неплохо помогала в этом и пара синих глаз, регулярно всплывавших в ее голове.

Йошо оказался достаточно добр, и разрешил ей спать на потолочных балках храма, и даже приносил ей еду дважды в день. Многого от него это не требовало, но все равно, она была тронута его заботой. Хотя, рано или поздно ей все же придется вернуться в дом или уйти вообще. Ей не хотелось оставлять своих друзей и семью, но боль была слишком велика. Единственный проблеск надежды на протяжении 5000 лет одиночества довольно сложно забыть, и нелегко с ним расстаться.

Побросав обрубки в тележку, притащенную ей для этой цели, она ухмыльнулась. ~Да уж. Видел бы кто меня — не поверил бы. Работаю за жилье. Кто бы мог подумать? ~ Вернувшись к опушке, выходившей на площадку, Рёко вновь принялась за обрубание чересчур нахально выступающих ветвей.

Вернувшись в храм, она извинилась перед Ри-оки, и с тех пор крокошка все время оставалась поблизости, даруя и получая столь необходимую им обеим близость и утешение.

Поведение Аеки стало настоящим сюрпризом. Она начала приходить по вечерам, принося ей ужин. Они просто сидели рядом, тихо разговаривая, и тщательно избегая любых тем, что могли бы привести разговор к их обоюдной утрате. Она рассказала Аеке о том странном парне, что сбил ее своей машиной. Обе они немного посмеялись над столь неожиданным оборотом той ситуации. Хотя Аека так, похоже, и не поверила в проклятье, изменяющее пол. Нет, их разговоры не представляли собой ничего такого серьезного, для них обеих они...

— Рёко-сан.

— ААХ!! — Рёко аж подпрыгнула, схватившись за грудь.

— Витаем в облаках, Рёко-сан?

— Да... что-то вроде, — речь Рёко прерывалась одышкой. — Черт, Йошо! Ты, хренов старый тихушник...

— Ну-ну. Не стоит сквернословить на храмовых землях, — сделал он ей замечание, и в глазах его мелькнул огонек. — И не надо звать меня Йошо. Мы же уже говорили с вами об этом, не?

— Хорошо, хорошо, "Кацу-чан". Все, что пожелаешь, — фыркнула Рёко.

— Ай, ай. Нехорошо. — Очки его блеснули отраженным светом солнца. — Пожалуй я скажу тому юному студенту-медику, пришедшему с тобой увидаться, что ты... — он сделал паузу — не,... Хмммм.

Она растворилась в воздухе прежде чем он успел закончить. Кацухито улыбнулся. ~Удачи тебе, Рёко. Ты, пожалуй, заслуживаешь ее больше, чем кто-либо еще. ~

Рёко проявилась на верхней ступени каменной лестницы и принялась озираться. Заметив Ранму стоящим у входа в храм, она исчезла вновь и появилась уже перед ним. Подпрыгнув, Ранма ухватился за грудь в драматическом жесте.

— Блииин! Предупреждать надо!

Рёко зарделась. — Э-э.... гомен. Ну-у, э-э... Привет!

— Привет! Я решил заглянуть в гости к своей любимой пациентке.

Румянец Рёко стал еще гуще. — Я же твоя единственная пациентка?

Чеша в затылке, Ранма смущенно засмеялся. Все его воспоминания об цианововласой женщине не выдержали сравнения с настоящим. Внезапно он обнаружил, что сердце его бьется как бешеное. — Ну, думаю, первый пациент всегда особенный. Хм.

Цвет лица Рёко стремительно приближался к пурпурному. Они так и стояли друг напротив друга, несколько долгих секунд не обращая внимания ни на что больше. Рёко первой решила с этим покончить.

— РРР! — Схватив его за руку, она едва не уронила Ранму, таща за собой, — Пошли! Погуляем.

Ошарашенный продемонстрированной ею силой, он быстро подчинился, и они неспешно проследовали к лестнице и дальше, вниз по ней.

Кацухито продолжал ждать и завернул за угол лишь тогда, когда они уже ушли. Встав у входа в храм, он смотрел за тем, как они исчезли внизу лестницы.

— И что ты об этом думаешь? — осведомился голос позади него.

— Охайо, Васю-сан. — сказал он, не разворачиваясь.

— Кацухито-доно...

Личность, напоминавшая внешне двенадцатилетнюю девочку, вышла из храма и встала на его ступенях таким образом, что рост их сравнялся.

— Довольно интересный молодой человек, — признал он, — Довольно мощная аура... и есть в нем что-что такое еще... что-то, что я не могу распознать...

— Мммм... И это тоже. В тот момент, когда нога его ступила на земли храма, мои сканеры взбесились. Паренек обладает довольно необычной энергетической матрицей.

Кацухито повернул голову, и глянув через плечо, увидал в её глазах хорошо знакомый маниакальный блеск. — Позволь ему узнать нас получше, прежде чем затаскивать его в свою лабораторию.

Голос его был сух.

Васю захихикала, качнув головой, — Да не беспокойся ты так! Я слишком дорожу своей дочерью, чтобы так рисковать ее возможным счастьем. — Мимолетная хмуринка скользнула по ее лицу, и исчезла, тут же стертая зловещей ухмылкой, — Но помяни мое слово — я еще выжму его досуха!

— Иного я от тебя и не ожидал, — хохотнул Кацухито.

Проследовав внутрь, они продолжили свою беседу за чаем.

Смазанная коричневая полоса перечеркнула ландшафт и исчезла в кустах, что тянулись вдоль лестницы.

Рёко направила Ранму по тропинке, что уводила далеко в сторону от каменной лестницы. Лед недоверия был уже сломан, и они живо перебрасывались словами, болтая о всякой всячине. В конце концов тропинка привела их к нависающему над входом в пещеру каменному козырьку.

— Ух-ты! Круто! — Ранма тут же решил лезть внутрь, но тут же встал, когда руку его попала в стальной захват.

— Нет. Вовсе, — тихим голосом отозвалась она.

— Э?

— Помнишь, что я рассказывала тебе о том, что было 700 лет назад? — и Рёко выразительно глянула на него.

Покопавшись в памяти, Ранма сам нашел ответ, — Именно здесь? — рука его ткнула в распростертый зев провала. Рёко кивнула. — Э-э... гомен. Я не знал...

Она вновь ему улыбнулась, и Ранме улыбка ее показалась солнцем, выглянувшим из туч. — Разумеется, нет. Откуда? Ладно, пошли.

Направившись вниз по тропинке, уже другим маршрутом, они свернули на развилке. Довольно скоро они обнаружили себя на берегу небольшого озерца. В центре его было большое и весьма, весьма почтенное дерево. К его подножью вели низенькие каменные ступени, торчавшие из воды.

— Красиво, — прокомментировал Ранма. Рёко потянула его за собой, к дереву, и Ранма подчинился, на всякий случай смотря, куда ступает, ~ Вода. Ненавижу воду! Ну почему это всегда должна быть вода!! ~ Оказавшись вновь на твердой земле, он несколько расслабился, но секундная зажатость его не прошла незамеченной.

— Что? Ой, совсем забыла! — она ухмыльнулась, заметив возникшее на его лице возмущенное выражение.

— Ха-ха. Смешно, — заметил он хмуро.

— Да ладно тебе, не дуйся, — заявила она, — Кроме того, я считаю, что как девушка ты ничуть не менее симпатичен.

Переборов начальное возмущение, он, прогнав ее фразу в уме несколько раз, осознал скрытый в ней комплимент. Залившись краской, он тут же уставился на дерево, пряча лицо. Рёко хихикнула вновь, вполне представляя себе, что за ураган эмоций на нем в данный момент отражается. ~ И лицо какое честное... ~

Прислонившись спиной к стволу дерева, Ранма расслабился, подставив лицо мягкому бризу, тому же самому, что так понравился Кацухито ранее. Через пару секунд что-то коснулось обостренных долгими тренировками его чувств. И вновь. Развернувшись, он с подозрением уставился на дерево. Рёко заинтересовано наблюдала за происходящим, гадая, что с ним происходит.

Касаясь грубой коры ладонями, Ранма закрыл глаза, погружаясь вглубь себя, обостряя свои чувства, так, как его учили. Он ощутил поток жизненных сил дерева, (весьма мощный) и улыбнулся той слабой эйфории, окатившей его. Он чувствовал прилив энергии, поливавшейся в него, своеобразный привет, передававшийся деревом. Ранма излил в дерево часть своей собственной силы, немножко окружавшей его ауры, в качестве обратного приветствия. Глаза его резко распахнулись, и он тут же отпрянул от дерева, так, будто оно было огнем.

— Что случилось?! — обеспокоено воскликнула Рёко.

— ЭТО... ОНО... ОНА "ГОВОРИТ" СО МНОЙ!!! — Ранма едва не упал с ног, настолько он опешил. Озадаченно моргнув, он уставился на Рёко, катавшуюся по земле от хохота.

В здании храма, в данный момент, шло два разговора, на двух разных уровнях. Васю общительно рассказывала об эксперименте, недавно проведенным ею, и космический корабль-древо Йошо, в то же время, описывала ему, насколько ей понравился молодой человек, что только что касался своим разумом ее. Фуна-о задала ему вопрос, и Йошо, секундочку похмурившись, и обдумав его, наконец дал свое согласие. Улыбнувшись, он вновь переключился на Васю.

Рёко наконец чуточку успокоилась, увидав как Ранма бочком пятится от дерева.

— Стой! Оно не причинит тебе вреда. Это... — размашистым жестом она указала на дерево, — ... Фуна-о. Некогда она была основой, разумом космического корабля, хотя мне говорили, что теперь, раз уж она пустила здесь корни, больше кораблем ей не быть.

— ОНА — КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ?

— Нет, лишь его разум.

— А... — отозвался он, как будто это хоть что-то ему объяснило.

— Эй, послушай, а как это ты ухитрился с ней разговаривать? Лишь тот, кто связан с нею, может делать такое?

— Ну...я даже и не знаю. Я просто расширил свою ауру в дерево, и оно заговорило!

— Ауру?

— Ну да. Это часть моего... э-э... нетрадиционного медицинского обучения. Вряд ли я смогу это тебе объяснить...

Рёко дернула плечом, — Ладно. Попробуй еще раз, — подстрекнула она его. Хитрюга.

— Не-а. — Ранма помотал головой.

— Что? Струсил? — поддразнила она его.

-ЭЙ! Я ничего не боюсь! ...ну-у, может быть... — нехотя признал он.

Рёко приложила руки к своей груди. — Клянусь, ничего плохого не произойдет, — поклялась она, ~ Кроме того, это позволит мне отыграться на этом старом козле... ~ хихикнув, добавила она про себя, думая об Йошо, нет, Кацухито.

— Ну, я даже и не знаю...

Рёко решила подразнить его и принялась распевать, — А Ранма — трусишка! Трусливый кот...

— Аргх! Не говори это СЛОВО!

— Чего? — заморгала Рёко.

— Ладно! Хорошо, я это сделаю! Только не говори больше... этого — содрогнувшись, Ранма отступил назад к дереву.

Рёко принялась чесать голову. ~ А что я такого сказала? ~

Ранма осторожно положил свои руки на дерево. Когда ничего сразу же не произошло, он испустил вздох облегчения. Древо, однако, была терпеливей его, в конце концов, у нее было уйма времени, чтобы освоить это в совершенстве.

Сконцентрировавшись, но не дозволяя себе зайти чересчур далеко, он расширил свои чувства. Лишь на чуточку углубившись в дерево, он вновь ощутил его жизненную силу. Он продвинулся чуточку дальше — все еще ничего. Ранма испустил еще один вздох облегчения, выпустив из груди воздух, который он и не подозревал, что сдерживал.

~ Привет, Ранма. ~

Ранма выдал нечто, напоминающее ментальный эквивалент знака от сглаза. Когда ничего большего не последовало, он выдавил из себя реплику.

~ Ты... Откуда ты знаешь, как меня зовут? ~

~ Когда ты впервые коснулся меня, ты выдал мне информацию обо всей твоей жизни своей аурой. Всему виной твоя неопытность. Скорее всего, ты ощутил перекачку данных как переполняющее тебя счастье. Могу уверить тебя, это было непроизвольно. Одна из моих... обязанностей — сбор и хранение данных. Ты скормил мне практически все о себе... ~

~ Э-э... извини ~

~ Пустяки...Капля в море, как вы говорите ~

~ О. А как... Как у нас получается вот так разговаривать? ~

~ ты обладаешь мощный эмпатическим талантом. Когда ты вступаешь в контакт с достаточно мощным источником, мной, к примеру, это дает возможность общения на телепатическом уровне. ~

Ранма не сказал ничего, занятый связыванием того, что сказало ему дерево, с тем, что он знал из своих занятий.

~ Ты довольно привязан к Рёко... ~ сказала Фуна-о, после долгой паузы.

~ А? Ну-у... Я... * вздох * Да. Я не очень хорошо ее знаю, но... Я не знаю, как это сказать... ~

~ Не нужно. Я поняла. ~ Небольшая пауза, пока Фуна-о подкрепляла доводами решение и без того уже принятое. ~ Разорви контакт и убери руки с моей коры. ~

~ Что?! Я сказал что-то не то?... ~

~ Нет-нет. Просто я хочу тебе кое-что показать, но при этом ты должен быть внутри своего собственного разума. Разорви контакт и убери руки с моей коры. ~

Довольно нерешительно Ранма подчинился, отчего-то чувствующий себя теряющим что-то. Впрочем особенно много времени на раздумья у него не было, поскольку бесчисленные лучики света принялись выходить из листьев, создавая вокруг древа облако света. Затем опустилась тьма.

Ранма поднял глаза вверх и увидел Рёко парящую вместе с ним над тем, что довольно сильно напоминало Землю. Фактически, в данный момент он мог видеть прямо под ними Японию. Он вновь покосился на Рёко, но выражение лица ее было нечитаемым. Но что-то отвлекло его внимание как от Рёко, так и от планеты под ними и он уставился на звезды. Довольно быстро он обнаружил два корабля, направлявшихся к нему, один из них гнался за другим.

Корабль, за которым гнались, выглядел очень странно. Казалось, что он был сделан из слепленных воедино кристаллов разных оттенков серого. Его передернуло, когда он расслышал крик боли, изданный кораблем, когда по нему прошлась серия разрядов, посланных преследователем. Кристаллический корабль просвистел мимо него, за ним последовал второй. Отчего-то Ранма знал, что Рёко была на первом из кораблей.

Очередной залп со второго корабля отправил кристаллический корабль в пике. Точка зрения резко сменилась, и он увидал как корабль Рёко пропахал землю, взрыв, последовавший за этим, мог посоперничать в атомными бомбами Второй Мировой, испарявшими все в пределах километра во все стороны.

Другой корабль приземлился буквально рядом с радиусом поражения, и Ранма увидал молодого человека в довольно своеобразном облачении, с светящимся жезлом в руке. К его несказанному изумлению Рёко выбралась из все еще ярящегося взрыва, практически не пострадавшая и облаченная в обтягивающий черный костюм, вроде того, в каком он видел ее неделю назад. Ранма содрогнулся, увидав ее горящие красные глаза, лишенные зрачков. Неожиданно движение сбоку от него отвлекло его, и он повернулся в ту сторону, где находилась нынешняя Рёко.

Она колотилась о то, что для него выглядело как пустое пространство, слезы текли по ее лицу, а рот ее был открыт для вопля или крика, но по какой-то причине он не мог ее слышать. Он ощутил в себе странное чувство потери, отрезанности от нее, а в это время над его головой разворачивался неминуемый бой не на жизнь, а насмерть.

Васю дернулась и уронила свою чашку, — РЁКО!! — Вспрыгнув на ноги, она готова была уже выскочить из комнаты храма, но Кацухито, вытянувшись, ухватил ее за руку.

— СТОЙ! Фуна-о за ними присматривает.

— ЧТО?!!! — возопила Васю.

— Сядь, — тихим голосом приказал он, и сталь, прозвучавшая в его голосе, впечатлила даже ее, — И я все тебе объясню. — Васю нерешительно опустилась на свое место.

Скрытая в зарослях у пруда Фуна-о, Ри-оки задумчиво сидела на земле, ожидая, пока все эти огни потухнут. Она чувствовала боль и страдание своей подруги через связь, соединявшую их, но по причинам, что она не могла определить, ощущала, что любое вмешательство в данном случае лишь навредит. Нахмурившись, она продолжала ждать.

Парень и Рёко встретились на пол пути, сцепившись клинками. Их бой шел по всей окрестности, по пути она сносили старые горы и создавали новые. И наконец, в конце концов парень ухитрился поразить ее в горло. Сузив глаза, Ранма уставился пристально на светящиеся небольшие красные камни, что переходили с нее на лезвие клинка один за одним, пока наконец не упокоились на навершии рукояти его меча. Обмякнув, Рёко рухнула оземь, словно марионетка с обрезанными ниточками.

Неожиданно Ранма обнаружил себя моргающим при виде яркого солнечного света. Тьма и завеса пульсирующих огней плавно исчезла. Он чувствовал себя, словно по нему проехался грузовик, предварительно сбив его. Опершись рукой о Фуна-о, он принялся массировать виски большим и безымянным пальцами свободной руки.

~ Выбор теперь за тобой, ~ сказала ему Фуна-о.

~ Я? Но... Я же не... ~

~ Я оставила ту небольшую связь между вами активной... ~ пауза ~ Посмотри на нее. ~

Открыв глаза, Ранма вначале не увидал ничего, но затем все же засек Рёко, свернувшуюся клубком между двух корней.

~ Почему ты делаешь это с ней? ~ завопил он про себя, ~ Зачем?! ~

Фуна-о вздохнула, и он услышал это через их ментальную связь. ~ Рёко существо крайностей. Она непоколебимо верна и в обычных условиях не станет так легко менять свою верность. Даже несмотря на то, что ты ей нравишься, насколько я могу судить из твоих воспоминаний, она все еще будет тосковать по Тэнчи. Годами, возможно десятилетиями... или дольше. Тэнчи для нее потерян, теперь это полностью ясно. И пусть Всемать простит меня, но после того как я получила твои воспоминания, я... и еще один, решила создать возможность, когда она сумеет сместить свою верность и получить новый шанс и новую жизнь. Теперь ты должен понимать, что за выбор пред тобой стоит. ~

~ Но... но... Я же практически и не знаю ее. Толком. Как могу я... ~

~ Позже, со временем, вы оба сможете и расстаться. Ничто не вечно. Но прямо сейчас ей нужен кто-то, кто поможет ей избавиться от зависимости от Тэнчи, и этот человек ты. Ты ей нравишься, и она увлечена тобой настолько, что со временем из этого могло бы вырасти и что-то большее. И это тоже часть твоего выбора. ~

Ранма уставился на содрогающуюся на земле девушку.

~ Тебя привело сюда, в первую очередь, твое собственное сердце. Прислушайся к нему. Пойми! Что именно оно тебе говорит? Я это уже знаю. А ты? ~

Ранма убрал руку с коры Фуна-о. ~ Я это чувствую? Так ли это? Так сильно, уже? ~ Закрыв глаза, он попытался представить улыбающуюся девушку, идущую с ним бок о бок по лесной тропинке, ее золотые глаза, в которых пляшут смешинки и лучики солнца. Потянувшись, она придержала его перед входом в пещеру, что была ее тюрьмой, и он ощутил как его пробил разряд, когда рука ее коснулась его кожи. Мысли его ушли дальше, в тот момент, когда он решил навестить ее, в тот момент, когда губы ее коснулись его щеки, и что он тогда ощутил. Припомнил ту восхитительную дрожь, прошедшую по его позвоночнику. И он осознал то, чего не понимал прежде, с того момента, когда она поцеловала его, для него обратного пути уже не было.

Ранма открыл глаза и лицо его было тихим и безмятежным, беспокойства и сомнения ушли. Двинувшись вперед, он присел рядом с дрожащей девушкой, коснувшись своей рукой ее.

— Рёко?

Она дернулась, но не сказала ничего. Вздохнув, Ранма, осторожно приподнял ее, изумленный, насколько легкой она была. В одном плавном движении он опустился на землю, усевшись со скрещенными ногами, уместив ее между своим животом и коленями. Она все еще содрогалась и он принялся укачивать ее, крепко обхватив руками.

Спустя несколько секунд она тихо заговорила, прерываясь на каждом слове, не поднимая головы и голос ее дрожал, — Я... не хотела... чтобы... ты... видел меня такой...

-Шшшш. Ничего. Это была не ты.

Она медленно подняла голову, уставившись глазами, полными слез, в его. — Как... как ты... можешь это... утверждать?...

Его ужаснуло ее мертвенно-бледное, залитое слезами лицо и дрожащие губы. ~ Неужели это и вправду было так необходимо? ~ Внешне же он уверенно ухмыльнулся, и ветерок развевал выбившиеся пряди его черных волос вокруг.

— Хоть я и тупой абориген с занюханной планеты, но даже Я могу сказать, что за этим красными глазами был кто-то еще. Почему-то я сомневаюсь, что ты способна на такое. Кроме того, твои глаза несравненно прекраснее.

Дрожь ее губ усилилась, и она медленно обхватила его шею руками, спрятав свое лицо у него на груди, плача.

Васю плакала на груди у Кацухито от счастья и облегчения, А Кацухито тихонько поглаживал ее волосы, ласково улыбаясь картинке, передаваемой ему Фуна-о.

В своем облике маленькой девочки, смеясь сквозь слезы, Ри-оки ворвалась в храм и обхватила руками свою мать и Кацухито.

Аека выбрала именно этот момент, чтобы войти внутрь, чтобы нанести визит своей подруге и бывшей сопернице.

— Ара? — Аека уставилась на все происходящее.

Ранма продолжал покачивать Рёко еще несколько минут, до тех пор, пока его встроенный счетчик влажности не начал показывать угрожающие величины.

— Если ты так и продолжишь заливать меня тем же темпом, вскоре ту окажешься на коленях вместо Ранмы у Ранмы-чан.

Хихикнув, Рёко икнула в его промокшую рубашку. Она отвернула лицо от мокрой ткани, и взгляд ее устремился куда-то за водную гладь, окружавшую Фуна-о. — Я бы не возражала... — прошептала она.

КОНЕЦ

Автор:
D.F. Roeder (Сином Брё)
droeder@houston.rr.com
http://tannim.anifics.com/Hearts_Healing/Hearts.html