Перевод на русский —
Толокин Сергей aka Siberian Troll
Siberian-Troll@yandex.ru

ЩЕКОТЛИВОЕ ПОЛОЖЕНИЕ

Глава 1

Неожиданные открытия

Было уже светло, пришел новый день. Еще один день на рубеже. Хотару вновь глянула на часы. Полседьмого. Почти время. Пора вставать и вновь иметь дело с окружающим ее миром.

Вылезя из постели, она пошла к шкафу. Она следовала своему обычному распорядку, как будто ничего и не произошло. Если бы она хоть на чуточку отклонилась от своей обычной лини поведения, то все остальные осознали что что-то здесь не так. Зная об этом, они могли бы в итоге докопаться до правды. Ей нужно разобраться со всем до того, как станет слишком поздно. Да, время у нее еще было, но было его не так уж и много.

Она вынула школьную форму, форму Академии Муген. Что станет с ее учебой? Она старалась изо всех сил, училась дни напролет, чтобы поступить в нее. Неужели все это пойдет прахом?

Пронзительный вопль будильника прервал ее раздумья.

6:30.

Время, когда все приличные девушки встают, начиная свой новый день. Быстро развернувшись, она устремилась в ванную.

Отлично, в коридоре нет никого. Никто не увидит дорожки слез, оставшиеся на ее лице. Она тихо прикрыла дверь. Пора умыться, и скрыть все улики, свидетельства ее печали и раздумий.

Улыбка, улыбка. Улыбка всегда. Улыбка, натянутая поверх себя маска счастья. Если она продолжит улыбаться, то люди не станут задавать никаких вопросов, и доискиваться до правды, пока она к этому не готова. Вбежав под воду, она принялась тереть лицо обеими руками.

Мылом и водою она стерла все следы слез, глянув в зеркало. Все, что она в нем увидала, так это саму себя.

Красивая. Ее назвали красивой. Являлось ли это правдой, или являлось ложью, сказанной для того, чтобы смутить ее? Сама она о себе сказать этого не могла. Она была маленькой, костлявой и плоскогрудой. Волосы редкие, кожа блеклая и бесцветная. Да как вообще можно было назвать ее красивой? Кто вообще мог бы счесть слабую и болезненную девчушку привлекательной. Но это вопрос мог и подождать своей очереди, а прямо сейчас ей требуется закрыть себя покровом спокойствия и обыденности.

Прямо сейчас ей нужно заняться своим лицом. Слезы ушли, но все равно выглядела она просто ужасно. Глаза ее были красными и припухшими, и под ними виднелись отчетливые круги. Придется так все и оставить, времени на макияж у нее нет.

Наконец покончив со всем этим, она быстренько натянула форму. Остановившись лишь на секундочку, чтобы бросить свою пижаму в корзину, она отправилась вниз.

Улыбаться. Не забывать улыбаться. Меньше всего прямо сейчас ей хотелось бы чтобы они все узнали.

Когда она добралась до кухни, то заметила, что все Внешние уже там. Мичиру заканчивала готовить завтрак, Харука сидела в его ожидании, и Сецуна пила свою традиционную чашку крепкого кофе и читала газету.

— Хотару-чан, с добрым утром! — объявила Мичиру, вырвав ее из раздумий.

— Спасибо, Мичиру-мама, утро — замечательное! — отозвалась Хотару. Подкрепляя свое утверждение, она улыбнулась. Ее улыбка являлась идеальным, достойным занесения в учебники образчиком отвратительной актерской игры. Большая, искусственная, натянутая улыбка Чеширского кота, взгроможденная поверх столь же искусственной радости.

Мичиру нахмурилась, внимательно ее изучая. — Что не так, Хотару-чан?

Это плохо. Стараясь изо всех сил, чтобы на поверхность не вырвалось ни следа ее истинных чувств, она удвоила улыбку, но не сумела скрыть внезапно вспотевшие ладони. Она ненавидела оказываться в центре всеобщего внимания. — Ничего, мама! Все замечательно.

Мичиру нахмурилась — Хотару-чан, тебя опять тошнило, ты снова болеешь?

Хотару бросила быстрый взгляд на Мичиру, и осознала, что пока та не получит ответа, покою ей не будет. — Нет, мама, — солгала она.

Улыбка Хотару растаяла как весенний снег. Она терпеть не могла лгать, в особенности ее семье, и временами приходится заставлять себя делать то, что тебе не нравится. Она знала это лучше кого бы то ни было.

Она ощутила спиной обеспокоенный взор Харуки. Хотару осознавала, что последние несколько недель вела себя несколько необычно. Ее здоровье никогда не было идеальным, но с ее "загадочным новым недомоганием" и их постоянной дрожью над нею, кто бы ее винил?

Неожиданно обеспокоенное выражение на лице Харуки сменилось заговорщицкой ухмылкой, а "Папа" Хотару наклонилась к ней поближе, и с заговорщицким блеском в глазах осведомилась, — Та-ак, Хотару-чан, и кто же у нас этот парень?

Округлившись, глаза Хотару едва не вылезли с положенного места и она застыла столбом.

Она знает? И что же ей тогда делать? Мысли бились в ее голове, пытаясь оформиться в какое-либо удобоваримое объяснение, и несмотря на то, что мысли свои она сумела скрыть от других, лицо ее предало, залившись краской.

— Ну? — продолжала Харука заметив реакцию дочери.

В голове у Хотару пробежали тысячи возможных вариантов ответа, от признаний до бунта. И наконец она избрала путь отрицания — Парень? Харука-папа, о чем это ты? Я что, похожа на одну из этих Внутренних?

Опустив голову, Харука вздохнула, — Да вроде бы нет...

Выкрутившись из неудобного разговора, она вздохнула, заняв свое место за столом. Заполучив свою порцию еды, Хотару врылась в нее с неожиданным аппетитом, поглощая ее со скоростью Усаги.

Изо всех сил она старалась уклоняться, игнорировать и/или держаться поодаль от всех разговоров, ведущихся вокруг нее. К счастью, сегодняшняя тема разговоров в основном состояла из проблем сенши, согласования конфликтующих друг с другом учебных расписаний Харуки и Мичиру, легкого флирта между ними. Как обычно, Сецуна оставалась безмолвной, успешно держась вне разговоров.

Опустив газету, Сецуна кашлянула. — Хотару, вчера ты пришла домой с коробкой. Что это было?

Ну, скажем так, не всегда вне.

— Ничего такого, Сецуна-мама! Просто... — Хотару призадумалась, выискивая подходящий вариант, годный для прикрытия. — Обувь! Просто обувь, что я купила. Ничего такого.

Хотару выдала еще одну резиновую улыбку, надеясь, что они на нее купятся.

— Для обувной, коробка была несколько маловата, — прокомментировала Сецуна, отхлебывая кофе.

— Просто пара сандалий, — быстренько ответила она.

— Понятно. Покажешь мне их как-нибудь. Потом, — отозвалась Сецуна, вновь отгораживаясь газетой.

Едва не... Хотару сделала себе заметку на память, не забыть прикупить пару сандалий на обратном пути из школы. Бросив взгляд на часы, висевшие на стене, она отодвинула остатки завтрака от себя, встав из-за стола, — Ой, я опаздываю! Ну все, я побежала!

Харука моргнула. Никогда раньше Хотару не выходила из дому так рано, ее всегда приходилось подвозить ее к школе. — Хотару, время еще есть. Я тебя отвезу, как только ты закончишь завтракать.

Хотару замотала головой. — Незачем, Харука-папа! На улице такая отличная погода! Думаю, я прогуляюсь.

— Ты уверена, что ты с этим справишься? — спросила Харука.

Погода действительно была отличной, а сэкономленное время она могла использовать для того, чтобы подумать как следует. Ей стоит настаивать на своем. Хотару закивала — Да, Харука-папа. Все в порядке. Думаю, домой я тоже сама вернусь.

При столь неожиданном повороте событий Харука могла лишь пожать плечами. — Ладно, — неохотно согласилась она, — но если что-либо будет не так, позвони мне, хорошо?

Хотару закатила глаза. Временами Харука перебарщивала с этой своей заботой. — Да, папа...

Схватив свои вещи, Хотару выбежала из дому, остановившись лишь за тем, чтобы взять свой бенто и пожелать Сецуне и Мичиру приятного дня.

После того, как она убежала, Мичиру развернулась к двум остальным внешним, начиная разговор, — Думаю, что все-таки что-то не то, с нашей Хотару.

— Согласна, — пришла к тому же выводу Харука, — Ведет она себя как-то странно. Сецуна, а ты что думаешь?

Вздохнув, Сецуна уставилась на них поверх газеты. — Я не вижу ничего в ближайшем будущем, что могло являться бы крупным изменением. Спрашивайте у нее, если хотите, но лично я считаю, что это все возрастное. Подростковые трудности. Половое созревание. — Легонько хихикнув, Сецуна сняла большую часть их беспокойства, — Делайте, что хотите, но я в этом не участвую.

* * *

Она двигалась тихим, медленным шагом, сберегавшим силы и дававшим ей время подумать.

Довольно сложно скрывать что-либо когда тебя гложет чувство вины. Ей надо было успокоиться и прийти в себя. Все будет хорошо, но сперва нужно найти его.

Она вспомнила, как впервые встретилась с этим парнем с косичкой. Неожиданно оказалось, что помнила она не так уж и много, и неудивительно, никто из них этого не ожидал. Похоже было на то, что он был хорошим человеком, добрым и заботливым. Эй это понравилось. Он назвал ее миленькой. И несмотря на то, что она так до конца в это и не поверила, в то, что он и в самом деле считал так, по крайней мере он был с нею добр, в отличие от этих уродов, в ее школе.

Она принялась думать дальше. Еще он объявил себя лучшим из всех бойцов. Неожиданно она хихикнула, припомнив, как он хвастливо назвал себя лучшим из лучших. Хотя она осознавала, что никогда ей не стать достаточно сильной, она все равно завидовала опыту и мастерству боя Макото и Харуки. Хотелось бы и ей быть настолько же сильной как они, или, по крайней мере, настолько же сильной как и обычные девушки.

Она помнила, что он называл ей адрес, но что это был за адрес, и где именно, все это исчезло в том утреннем полумраке. Все, что она припомнила, так это то, что он жил в Нериме, в каком-то додзе.

Хотару застонала. Ну да, конечно найди нужное додзе в Нериме! Гораздо проще забраться на Токийскую телебашню.

Ну почему именно в Нериме? Харука-папа и Макото всегда называли Нериму Меккой для фанатов боевых искусств. В Нериме насчитывалось не менее сотни додзе. Да, легко ей не будет.

И шагая по дороге, Хотару неожиданно вспомнила, почему она всегда предпочитала до школы ехать. Дорога была долгой. В то время как большинство девушек с легкостью преодолевали ее, Хотару уже начала уставать. С такой скоростью вряд ли она успеет добраться туда до звонка. Сделав глубокий вздох, она увеличила шаг, надеясь, что ей не придется слишком уж часто останавливаться и переводить дух. До школы было еще не менее километра.

* * *

— Некоторые вещи никогда не меняются, — пробормотала себе под нос Хотару, в одиночестве поглощая свой обед. Хотя сегодня пребывание в одиночестве неожиданно оказалось плюсом. Это дало ей время подумать. Она осознавала, что своими попытками изобразить радость и довольство никого не одурачит. Она просто пыталась вести себя как все или, по крайней мере, как она сама, обычно. И ей также требовалось найти Саотоме Ранму.

Как все? А с чего вообще ей нужно вести себя как все? Она поглядела на других школьников, на то, как они поглощают свои обеды и разговаривают друг с другом. Единственными ее друзьями были Сенши. Даже ее лучшая подруга, Чиби-Уса была Сенши. Никто из них не был таким как все, но они все равно были ее друзьями. А почему она не могла быть такой же? Что ей-то мешает?

Хотару тяжело вздохнула, наблюдая за остальными. Всегда слушая, никогда не вмешиваясь. Сегодняшние разговоры ничем не отличались от вчерашних. Все как обычно — парни говорят о девушках, девушки говорят о парнях. Канеда Рю, штатный отаку класса, техно фрик, хвастался своим новым компьютером.

Интересно, на что это похоже, когда у тебя есть парень, сильный и симпатичный парень, который не боится ее Силы. Может быть Ранма станет им?

Ага, щас. Он же в колледже! С чего вообще, взрослый, крепкий, мужественный парень как Ранма пожелать иметь хоть что-то общее с мелкой, хилой и слабой школьницей-изгоем со странностями? Тяжело и протяжно вздохнув, она продолжила свой обед, сомневаясь и надеясь разом.

Ранма. Она готова была поклясться, что слышала это. Ранма, Ранма, Ранма. Хотару приподняла бровь. Она слышала его имя. Оглядевшись по сторонам, она уставилась на кучку парней, собравшихся вокруг углового стола.

Хотару простонала. Это был Йоши, и его банда козлов. Йоши был штатным отморозком класса. Самозванный боец, но даже она видела, что он сам по себе всего лишь урод с большой глоткой и не менее большим самомнением.

Она некоторое время присматривалась к ним. Йоши и его компания читали дешевую газетенку под названием "Нерима Ревью", отпечатанным на верхней полосе, громогласно обсуждая поединок между кем-то по имени Ранма и другим парнем — Рёгой.

Она задумалась, правильно ли она их расслышала. Никакой уверенности в том, о нем ли говорили они, у нее не было, но она все равно привстала, дожидаясь, пока они упомянут вновь показавшееся ей знакомым имя.

Долго ожидать ей не пришлось. Один из уродов поднял газету вверх и она едва не свернула стол, подавшись вперед. На первой странице были помещены фотографии двух молодых парней, соревнующихся друг с другом. Несмотря на то, что парня с банданой на голове, державшего зонтик, она не узнала, косичку она узнала моментально.

Быстро встав, она направилась к ним. Ей нужна эта газета, так или и иначе. Сделав глубокий вздох, она выдала своим наиболее миленьким голоском, — Йоши-кун, прошу прощения, не могу ли я глянуть на эту газету?

Взгромоздившись на ноги, Йоши уставился на нее сверху вниз. — Ха! Собственную купи, ты, сучка мелкая.

Хотару вздохнула, значит придется его заставлять. Глянув ему прямо в глаза, она высвободила крупицу силы Сатурна, на секунду заставив глаза свои загореться опасным фиолетовым огнем.

Желаемый эффект был достигнут. Йоши попятился назад, снося стол и едва не шлепнувшись на задницу, и быстренько протянул газету ей. — Эй! Нечего тут всякие штуки выкидывать! На, пользуйся... пока я добрый.

Вырвав газету из его потных рук, Хотару проследовала к своему столу, игнорируя грязные взгляды, которыми ее одаряли одноклассники.

Открыв первую страницу, она принялась за чтение. К ее удивлению, большая часть газеты была о Ранме. Похоже, что он был местной знаменитостью в среде Неримских фанатиков боевых искусств. Это ее несколько успокоило. Если так, то его будет не так уж и сложно найти.

Статьи представляли собою смесь обзоров, ставок на бои, и подневных записей проводимых крупных боев района. Газета была опубликована "Тендо Пресс". Тендо, где она слышала эту фамилию прежде?

Она пролистала страницы, выискивая крупицы важной информации. О, краткие данные о бойцах! Это могло оказаться полезным. Пробежав сквозь красочный набор имен, она уперлась в колонку с Ранмой Саотоме.

Саотоме Ранма. Восемнадцать лет. Хорошо, лишь на два года старше, не так уж и много. Стиль его боя — Непрерывной Адаптации? Какое глупое название! Так! Как связаться. Именно то, что ей и нужно!

~ Связь через додзе Тендо. ~ прочитала она. Неудивительно, что фамилия показалась ей столь знакомой. Он живет в додзе Тендо! Вот, теперь она вспомнила!

Сияющая улыбка выплыла на поверхность, несмотря на все ее усилия. Завтра она с ним увидится. Все налаживается! Теперь все будет хорошо. Может быть вместе они разберутся, что делать.

И раз уж она нашла что искала, то принялась читать колонку с начала. В то, что она понимала, из этих технических терминов и понятий было трудно поверить.

Ки-разряды?

Обрушение стен кончиком пальца?

Ураганы?

Не-е, это уже чересчур. Это уже аниме какое-то, а не реальная жизнь!

Хотару на мгновение застыла. Вообще-то, махо сёдзё также выбивались из обычной колеи, но это не останавливало их от сражений с каждым забытым богом монстром, демоном и прочей мерзостью, проникающей в Токийские районы.

Если все написанное здесь являлось правдой, и они действительно были настолько мощны, то возможно, и они были здесь упомянуты. Хотару принялась листать страницы, выискивая на них себя.

* * *

Прибыв вечером домой, Хотару обнаружила, что по сравнению с утром, ей стало спокойнее. Да, она все еще боялась, все еще нервничала, и все еще сомневалась, но теперь у нее, по крайней мере, была надежда.

Она знала, что ей придется делать, и знала, что это сработает. Должно сработать. Она знала, что ей придется раскрыть им всю правду, но знала и то, что она сама будет определять время. Она сама хозяйка своей судьбы.

Мама и папа. Она знала, что они беспокоились о ней. Она знала, что актриса из нее никудышная. Может быть, они все-таки не выкинут какую-нибудь глупость, вроде засады на нее под дверью.

Открыв дверь, она обнаружила пред собою Харуку и Мичиру, напялившими на себя знакомые "родительские" выражения лиц.

Семья но бака.

Харука встала со своего стула. Обе они уставились на свою дочь. Хотару сглотнула, упиравшиеся в нее взоры заставляли ее чувствовать себя как на допросе. Да, судя по всему, так оно и было, лишь вопросы еще не начались.

— Хотару-чан, за завтраком ты вела себя на удивление странно. В чем дело? Расскажи нам, пожалуйста, — спросила Мичиру, ее лицо можно было выставлять в музее с ярлычком — "Характерный образчик родительской заботы".

Хотару вздохнула, она чувствовала, что сейчас произойдет. — Ничего мама. Все в порядке.

— Хотару, бросай молоть чепуху. Мы знаем, что-то не так. Мы тебя любим, и хотим помочь тебе, так что расскажи нам все, — это была Харука, каким-то образом ухитрявшаяся выглядеть одновременно и до не возможности раздраженной и обеспокоенной.

Хороший коп, плохой коп. Прямо по учебнику. Если бы их разница в возрасте не достигала и пяти лет, Хотару поклялась бы, что они впали в маразм, став старыми и предсказуемыми. Должно быть опять одна из этих родительских заморочек. Не было печали...

Хотару знала, что они не успокоятся до тех пор, пока не выжмут из нее правду. И также знала, что лжец из нее ужасный. Она моментально припомнила игры в покер с Внутренними. Кто был знал, что невинная Ами-чан на самом дела акула, которой на зуб лучше не попадаться, по крайней мере в картах.

Честность — лучшая политика. Но вся проблема с правдой обычно состоит в том, что ее можно рассказать не всю. Не самое главное, Если необходимо, можно углубиться в детали, заставляя оппонента верить в то, что он знает все, или, если это опасно, можно сказать лишь часть правды, и заставлять оппонента самого додумать то, что не было сказано, заставить его сделать собственные выводы, зачастую неверные.

Сейчас как раз был второй случай.

Хотару вздохнула. Она надеялась на то, что ей не придется раскрывать больше, чем ей хотелось бы, или сломаться и сознаться во всем. — Харука-папа, Мичиру-мама, я просто не знаю, что мне делать.

Мичиру уставилась ей прямо в глаза, — Пожалуйста, расскажи нам. Мы же видим, насколько это важно для тебя. Позволь нам помочь тебе.

Хотару шмыгнула носом. Она чувствовала приближение слез. Она могла и должна была позволить им показаться снаружи. Так легко, так просто...

Но нет, она должна быть сильной, она справится... — Я... я не могу. Пока еще нет. Сперва мне нужно кое-что сделать. Пожалуйста... пожалуйста, верьте мне, потом, ладно?

— Хотару... — Харука желала знать, что происходит, но рука ее возлюбленной, легшая ей на плечо, прервала ее.

Увидав, как она развернулась к ней, Мичиру тихо промолвила. — Харука, она права. Мы должны верить ей. Должны верить в то, что ее выбор будет правилен. Если мы не можем верить тем, кого любим, то кому же еще верить?

Внутри себя Хотару скривилась от этого. Неужели все пройдет так просто?

Поколебавшись некоторое время, Харука кивнула, — Да, ты права, Мичиру.

Хотару ослепительно улыбнулась. Они ей поверили. — Мама, папа, я все вам расскажу. Позже. Ладно?

— Это парень, так? — осведомилась улыбающаяся Харука.

Хотару покраснела, дернулась и помахала пальцем пред ее лицом, — Все потом!

Воспользовавшись моментом, она развернулась и метнулась прочь, подальше от своей семьи. Она направилась к телефону, и к следующему ключевому предмету в ее поисках — к телефонному справочнику.

Появившись на пороге, она не удержалась, закатив глаза. В зале находилась Сецуна, сидящая в своем любимом кресле с банкой газировки и миской попкорна, смотря кассеты с гайджинскими записями соревнований по борьбе. Вот уж чего Хотару никак не понимала, так это как вообще может взрослая женщина, возрастом древнее любой человеческой цивилизации, часами пялиться на этот тупой бессмысленный мачизм. Вот и говори потом о культуре и воспитании...

Выдернув со столика справочник, Хотару врылась в него, шелестя страницами. Парой секунд спустя она нашла искомое — додзе Тендо. Адрес, номер телефона. То, что и было нужно. Быстренько выдрав страницу, она помчалась вверх по ступеням.

— Хотару, могу я посмотреть на сандалии? — осведомилась Сецуна, не отрываясь от телевизора.

Черт, она так и знала, что забыла что-то. — Завтра, Сецуна-мама, завтра!

— Хорошо, — отозвалась Сецуна, всецело погрузившись в изучение крепких и раскачанных ягодичных мускулов некой личности по прозвищу "Скала".

Не сказав больше ни слова, Хотару скрылась в своей комнате. Завтра ей нужно будет встать пораньше. Надо будет попросить Харуку-папу довезти ее до остановки автобуса, и уже оттуда направиться в Нериму, к судьбе, что ожидала ее. Да, и еще ей требовалось обзавестись этими чертовыми сандалиями.

* * *

Встав на самом верху проволочного ограждения, которым был обнесен канал, Саотоме Ранма отдыхал, наслаждаясь лучами полуденного солнца. Была суббота, и на этой неделе вся эта учеба уже кончилась. И за исключением одного не очень удачного "эпизода", полуторамесячной давности, жизнь его, на протяжении последних нескольких месяцев, складывалась на удивление неплохо. Он все еще болтался в замкнутом колесе безумной жизни, но, по крайней мере, хуже пока не становилось. Аканэ уже три месяца подряд никто не похищал, а число чокнутых психов со своими поединками и новых невест было на удивление низким.

Удивительно было и то, что он все-таки поступил в колледж. Несмотря на то, что его английский был отвратителен, его произношение и грамматика заставляли содрогаться от ужаса, с остальными предметами он управлялся на удивление хорошо. Как только он вырвался из сухого, упорядоченного и по большей части безумного окружения, которым являлась старшая школа Фуринкан, он тут же обнаружил в себе дар к математике, точным наукам и истории. Дело дошло до того, что один из его профессоров пытался убедить его перевестись на факультет физики.

И вот это-то его и пугало. Он отлично знал, что в его жизни есть лишь одна абсолютная константа — количество хаоса. Мир и покой были не для него. Все это был чересчур мирно, и судя по тому, сколь долго это продолжалось, конечный взрыв хаоса и беспорядка должен быть просто жутким. Вполне возможно, что он будет виден из космоса.

Вздохнув, от повернулся, и последовал дальше, свои обычным ежедневным маршрутом. Простенький двадцати пяти километровый забег по заборам Неримы. Отличная легкая пробежка и превосходный шанс для любого маньяка, возжаждавшего его крови, и возможность разобраться с ними по дороге, не притаскивая в додзе.

Сегодня, почему-то это не сработало. Странно, очень странно. Каждый день что-нибудь да и происходило, даже что-нибудь простенькое, вроде ковшика воды на голову или Куно с цветами. Сегодня же не произошло ничего. Плохой знак.

К тому времени, как он вернулся домой, он уже был на взводе. В небе ни облачка, соперники отсутствовали, и даже Аканэ затихла. Да никогда в жизни такого раньше не было.

Он пожал плечами. Ладно, что бы ни приближалось, он управится с чем угодно. Позволит идти своим ходом. Незачем бороться с рекой, надо просто уйти в сторону.

Перепрыгнув через стену, он оказался во дворе. Сквозь сдвинутую вбок дверь он видел Касуми, сидящую напротив кого-то. С улыбкой он вошел внутрь.

— Касуми, привет. У нас гости?

— О, Ранма, здравствуй. Это к тебе.

Разворачиваясь, Ранма решил посмотреть, кто же это был. На полу развороте он застыл, а его сердце пропустило удар. О-оппа... вот оно. Ну вот и все... Он дождался.

Хотару встала, отряхивая юбку. Улыбнувшись, она порозовела, — Здравствуйте, Ранма-сан. — отозвалась она, вежливо склонив голову.

Ранма сглотнул, тоже краснея, — Э-э-э... Хотару-чан... ну-у... Как дела?

Хотару улыбнулась, он был таким миленьким, смущенно смотря на нее. — Ранма-сан, нам нужно поговорить. — Секундой позже заметив, что Касуми все еще была в комнате, она добавила — ...наедине.

— И о чем это? — прорычала из-за спины Ранмы Аканэ.

Быстренько развернувшись, Ранма принялся пятиться. Аканэ была в своем ги. Она явно только что закончила свою тренировку, и явно подслушала их разговор. — Э-э... Аканэ, это вовсе не то, о чем ты подумала! Точно-точно!

Глаза Аканэ сузились, — Да ну? И кто же это тогда?

Ранма сглотнул, отвечая, — Друг... да точно, просто друг! Аканэ познакомься с Хотару. Хотару, это моя невеста, Тендо Аканэ.

Сердце Хотару встало, все иллюзии, возведенные за прошедшие дни, с треском осыпались. Невеста. У него есть невеста. Нет! Она не может ничего ему рассказать! Это будет противоречить всему, ради чего существуют Сенши, всему, ради чего сражалась она сама. Она не станет рушить счастье другого человека ради своих собственных интересов.

Опустив глаза вниз, Хотару подняла свои вещи, пытаясь удержать слезы в себе, но увы, и это у нее не получилось. — Прошу прощения за то, что побеспокоила вас. Я ухожу. Всего вам хорошего. — Не сказав ни слова, она развернулась и выбежала из додзе так быстро, как могла.

Ранма дернулся за нею следом, но был остановлен Аканэ. — Так, и что это ты опять выделаваешь? Что, еще одной гарем решил пополнить?

Ранма, в отличие от распространенного о нем мнения, вовсе не был таким уж самозацикленным дурнем, глухим к окружающему его миру. Несмотря на то, что он не был хорошо натренирован в навыках, полезных для жизни в обществе, не отличаясь ни тактом ни удовлетворительным контролем над своим собственным языком, совсем уж идиотом он не являлся. И уж эмоции и намерения людей он различал лучше чем кто-либо.

Получение преимущества над противником путем чтения и действия на его эмоции, являлось краеугольным камнем школы Саотоме. Подорви уверенность противника в себе, заставь потерять голову от злости... Это всегда требовало отличного знания человеческой психики, и в этом Ранма был мастером.

Ранма определено мог сказать, что Хотару хотела рассказать ему что-то важное. Часть его смертельно боялась того, что она могла сказать. Странные женщины с неясным прошлым никогда не приносили ничего хорошего. Но другая часть его натуры была охвачена любопытством. Даже несмотря на то, он встречался с Хотару он всего лишь раз, он четко мог сказать то, что она не станет являться без приглашения если у нее не будет веской причины, в особенности после его предупреждения. И в конце концов, ему просто хотелось с нею поговорить. Он заставил ее плакать, и если у Саотоме Ранмы и была какая-либо ахиллесова пята — так это женские слезы. Он не мог видеть, как девушка плачет.

Ранма испустил тяжелый вздох. Ему нужно было найти ее, но сперва нужно удержать Аканэ от убийства. Его. — Аканэ, она хотела рассказать мне что-то важное. Мне нужно узнать, что именно.

— Отлично! — гневно прорычала Аканэ — Вот и шуруй к своей новой подружке! — Она промаршировала мимо него к лестнице. Прежде чем покинуть комнату, она обернулась к нему, заорав, — И вообще, если тебя это волнует, с нашей помолвкой все кончено!

* * *

Хотару была в шоке. Невеста. У него есть невеста. Да как он могла, обманывать себя, выдумывая глупые фантазии о парне, могущем принять такую как она... Она вновь осталась одна. Одна! Никто ей не поможет. Они могут попробовать, но они не поймут. Даже если они и узнают все, она все равно останется одна.

И несмотря на то, что это было не так уж и легко, она готовила себя к его отказу, даже к насмешкам. Для него она была чужаком, но то, что у нее с самого начала не было никаких шансов вообще убивало ее. И вообще, с чего это она решила, что у нее вообще могли быть какие-либо шансы? Почему?! Почему ками так ее ненавидят? Она проклята! Должна быть! Быть такого не может, чтобы хоть кому-то приходилось хуже чем ей! ^(##1)

И что же она скажет Харуке-папе и Мичиру-маме? Что именно? Разозлятся ли они? Поверят ли они ей когда-либо вновь?

Сокрушенная слезами и страданиями, она позволила себе упасть на колени, когда ее и без того не такие уж и большие силы просто кончились. И что же ей делать, что же...?

— Хотару?

Широко распахнув заплаканные глаза, она уставилась вверх. Сквозь слезы, застилавшие глаза, она уставилась прямо ему в лицо, в его глаза, два небесно-голубых глаза, участливые и обеспокоенные.

— Хотару, не плачь. Пожалуйста? Расскажи мне, что произошло?

Хотару покачала головой. Она не могла. Не могла вообще. У нее не было больше сил. И храбрости.

Он протянул ей руку. — Пожалуйста?

Хотару вновь покачала головой. — Нет! Я не могу! У тебя уже есть невеста. Я... я не могу портить тебе жизнь. Уничтожить твое счастье...

Потирая затылок, Ранма покраснел. — А, это... Бог с ней. У меня еще две есть, тоже вроде нее. Спасибо моему старикану... — он хмуро скривился, проворчав, — Панда безмозглая.

Мозг Хотару вцепился в кусок полученной информации Три невесты? Что за...? — Ранма, ты что, шутишь? Как можно обзавестись тремя невестами?!

Ранма застонал. — Во всем виноват мой старикан. Наверное их даже больше. Трое, это только те, с которыми мне приходится иметь дело прямо сейчас. Помнишь то тренировочное путешествие, о котором я рассказывал?

Хотару была настолько измучена события пришедших нескольких минут, что с трудом помнила и как зовут его вообще, не говоря уже об их разговоре двухмесячной давности. Но она кивнула, желая узнать о нем больше.

— Ну-у... похоже, что мой старикан считал одним из простейших способов получать на пропитание, это обручать меня со всеми девочками, что попадались на дороге, и затем воровать меня, стоило ему получить, что он желал. И это еще не самое худшее.

Хотару была в шоке. Она вспомнила его совет избегать всех, кто с ним связан, и его самого без веских причин, из-за того, что он назвал своей "безумной жизнью", но это... это уже было форменное безумие!

Решив расспросить его обо всем этом как-нибудь попозже, она взялась за протянутую ей руку, вставая с его помощью на ноги, но не сказав ничего. Молча, она направилась к автобусной остановке. Ранма шел рядом с нею, не вмешиваясь. Хотару знала, что он пытался угадать, о чем же она сама думает, и была благодарна ему за молчание и за время, предоставленное ей.

И что же ей теперь делать? Похоже, что наличие невесты оказалось вовсе не таким уж и страшным делом. Если его жизнь пребывает в такой сумятице, как он описывает, то вряд ли она сумеет ухудшить ее еще больше. Или все же сумеет? Вот он, тот шанс, который она желала, но сперва ей нужно набраться храбрости.

Вытря рукавом слезы, она развернулась к нему, — Ранма, когда ты сказал мне, что я красивая, ты именно это и имел в виду?

Ранма порозовел, — Ну да, разумеется! Ты очень красивая.

Она уставилась на него и в глазах ее оживала надежда, — Правда?

Ранма кивнул, игнорируя вопль своей системы раннего предупреждения — Правда.

Встав на месте, Хотару собралась с силами. Это будет не только первым разом, когда она расскажет кому-либо об этом, но и вообще первым разом, когда она произнесет это вслух.

Хотару слабо улыбнулась. — Ранма, ты все еще желаешь знать, в чем дело?

— Да. Думаю, что так.

С отчетливо заметной дрожью в голосе, она начала. — Ранма, ты помнишь ту ночь? Когда мы встретились?

Ранма кивнул, неподвижный, застывший, ожидающий того, что сейчас произойдет.

Рука Хотару устремилась к ближайшему предмету, который она могла найти и опереться, к окрашенному белым забору. Ей потребовались все силы, которые она только могла найти, чтобы сделать это признание. Все полностью. Сглотнув, и пытаясь справиться с подступавшими слезами, она смотрела ему прямо в глаза, и на ее лице отражался ураган эмоций, переполнявший ее.

Тихим, неуверенным голосом она произнесла. — Ранма, я... я беременна.

Автор:
PsyckoSama
syp104@psu.edu
http://www.fanfic.net/~psyckosama/