Часть первая:
Долгая разлука — Акане

Долгая разлука — Ранма

Пять лет это немало.

Эта мысль промелькнула в его голове, когда он, откинувшись на спинку кресла, смотрел в окно.

Пять лет. Пять лет это довольно большой отрезок жизни. Сколько всего изменилось за эти пять лет.

А она? Была ли она…

Он потряс головой. Нет, об этом он думать сейчас не будет. Но, несмотря на этот мысленный приказ, он снова и снова думал о ней. Ее образ занимал все его мысли. Бывало, он проклинал судьбу за то, что она мучает его этими воспоминаниями, воспоминаниями о той, с которой он не может даже быть рядом. Он тогда надеялся, что он поедет в Китай, заставит Шампу проделать над ним тот особый прием, чтобы стереть все воспоминания о ней из его памяти, чтобы он не просыпался каждый раз с чувством, что в его сердце жгучая пустота, такая большая, такая глубокая… день за днем, день за днем…

А иногда он думал, что предпочел бы отдать руку, чем потерять эти воспоминания. И даже если бы у него был шанс вернуться и пережить все сначала, он все равно бы любил ее, даже если бы знал, что в конце концов ее потеряет. И он никогда не позволит этим воспоминаниям исчезнуть. Воспоминаниям об этой прекрасной, улыбающейся девушке. Эти воспоминания — все, что у него осталось. *Да, какие были деньки,* — подумал он и на губах его мелькнула улыбка. Пять лет назад, он ни за что бы не признался ей в своих чувствах, да и себе тоже. Он был слишком напуган — напуган случившимся, напуган тем, как все может измениться из-за этого — напуган так, что старался даже не раздумывать о том, что именно он чувствует к ней.

Зато как легко теперь признаться себе, что он влюблен в нее. Что она была единственной девушкой, на которой он хотел жениться. Да, он любил ее так сильно, что готов был жениться на ней, готов был умереть за нее, готов…

…готов был позволить ей уйти.

Автобус подъехал к остановке, и пассажиры стали по одному выходить. Ранма встал, поднял свой гигантский рюкзак и вышел вместе со всеми.

Прямо перед автобусом собралась группа людей. Они ждали пока все выйдут, чтобы убедиться, что все на месте, что никого не забыли и можно спокойно идти на станцию. А Ранма был один. Он всегда был один.

Широко шагая, он вошел на станцию и направился прямо к кассе. Отстояв очередь, он протянул деньги кассирше и получил маленький желтый билет.

По громкоговорителю объявили, что его поезд как раз подъезжает к платформе. Двигаясь быстрее, он пересек главный зал, и ткнул билет в руки удивленного контролера. Спустился на платформу он уже тогда, когда двери поезда открылись, и пассажиры стали выходить.

Ранма пустился бегом и чуть не сбил с ног пожилого мужчину. Быстро поклонившись в знак извинения, он закинул рюкзак за плечи поудобнее и нырнул в вагон, как раз в тот момент, когда уже звенел сигнал, предупреждающий о том, что двери закрываются.

Облегченно вздохнув, Ранма скинул рюкзак с плеч и опустил его на пол рядом с собой. Ему досталось место прямо рядом с дверьми — люди то и дело ходили туда-сюда, и он пододвинул свой рюкзак поближе к ногам, чтобы никто из проходящих мимо ненароком не споткнулся.

Откинувшись на спинку кресла, он заложил руки за голову и прикрыл глаза. Прошлой ночью он спускался с гор в деревню и сейчас ему хотелось спать. Его отец всегда говорил, что во сне восстанавливается ки, и что хороший сон это одна из самых важных вещей в мире, конечно, не считая трехразового питания.

Ранма улыбнулся про себя. Конечно, в этом был весь Генма. Генма думал только о еде и о сне, и ничто больше в этом мире не стоило того, чтобы занимать его время. Ну, за исключением тренировок сына, конечно, но с тех самых пор как они вернулись из Дзюсенькё, его отец уже не так беспокоился о его тренировках. Не то чтобы он в этом нуждался, нет. Ранма был в состоянии сам поддерживать свою форму, к тому же в Нериме ему почти ежедневно приходилось бороться с всякими сумасшедшими бойцами. Его глаза блеснули, когда он вспомнил это. Это была удача, если на него не попадала холодная вода, по крайней мере, каждый день. Если это была не старушка с ковшиком, то тогда Акане обливала его, когда они стояли в коридоре с ведрами в наказание за потасовки в классе.

Его улыбка угасла. Он вспомнил все те случаи, когда он жестоко дразнил ее за ее неумение готовить, или высмеивал ее способности бойца. Он так часто обижал ее, хотя знал, что лучше бы ему помолчать, а все потому, что ему никогда не хватало смелости сказать ей, что… что он любит ее…

Он тяжело вздохнул и закрыл глаза. Все эти пять лет он желал, чтобы он смог вернуться и все сделать по-другому. Чтобы он смог сказать ей то, что он чувствует, а не обижать ее снова и снова, ни говорить ей все те жестокие, обидные слова… чтобы он смог сказать ей, что она значит для него до того, как потеряет ее навеки…

Но он часто раздумывал — изменит ли это что-нибудь? Иногда он пытался убедить себя в том, что так лучше. Что если бы, доведенный до отчаяния, стараясь удержать ее, он сказал бы ей, что любит ее, и услышал бы в ответ, что она не отвечает ему взаимностью? Лучше уж просто знать, что она любит другого, чем услышать это от нее лично.

А с другой стороны он проклинал себя за трусость. За то, что сдался без боя. Иногда ему снился сон, как однажды он встречает Акане, она замужем, у нее есть дети… и со слезами на глазах она говорит ему, что это его она любила все это время, и если бы он не убежал тогда, не оставил ее, то он был бы ее мужем, и это были бы его дети…

И даже теперь, спустя пять лет, он все еще гадал, правильно ли он поступил тогда.

Ранма прислонился головой к оконному стеклу. Мир перед его глазами начал изменять свою форму, расплываться, заставляя его вернуться в то время — пять лет назад — к тому моменту, который изменил его жизнь навсегда…

* * *

Он смотрел прямо вперед, перед глазами все расплылось. Вокруг него со свистом проносился ветер, но Ранма не обращал на это никакого внимания.

*Акане… она меня бросила…*

Он вспомнил как она дала ему пощечину, вспомнил как загорелась от боли его щека. Он вспомнил, что остановился как вкопанный на полушаге. Он вспомнил, как Акане в шоке взглянула на него широко распахнутыми глазами, потом на свою руку, казалось, она не может поверить в то, как она ударила его…

А потом она произнесла: "Прости… Ударь меня в ответ."

Эх. Как будто он способен на такое — ударить ее в ответ. Как будто он вообще способен ударить ее. Он встал, отряхнулся. *Думаю, мне пора домой,* — слабо подумал он. *А когда я вернусь, я соберу вещи и уеду в тренировочный поход.*

Он посмотрел на небо. Гигантские деревья тихо качались на ветру, печально шелестя листвой и эта печаль эхом отдавалась в его сердце.

*Прощай, Акане,* — с грустью подумал он. *Думаю, больше мы не увидимся.*

Он еще постоял глядя на небо, ему казалось что вся тяжесть мира лежит на его плечах. Слезы жгли глаза, он моргнул, раздраженно смахнул их рукой.

А потом он поднял свой рюкзак, забросил его себе за плечи, и, оглянувшись в последний раз, направился вниз к подножию горы, чувствуя, что там — позади — он оставляет свое сердце.

* * *

Ранма мчался по лесу, сердце его глухо стучало. Он пробежал уже полпути, когда услышал жуткий грохот, будто гора раскололась надвое. Он обернулся и увидел как гигантская драконья голова поднялась прямо до небес, из ее огромного рта капала вода. А затем, к его огромному ужасу, поднялась еще одна голова, а потом еще…

К счастью тех капель воды, которые упали на него, было не достаточно, чтобы активировать его проклятие. Не раздумывая, он развернулся и побежал назад, в его голове звучало лишь одно: Акане… Акане… Какая разница, что сделала эта глупая, неуклюжая девчонка…

*Даже если ты и правда любишь этого Синноске, я все равно буду защищать тебя,* — пообещал он сам себе на бегу, чувствуя как ветер бьет ему в лицо. *Я не позволю тебе погибнуть.*

Он выбежал на маленькую полянку около озера, и к своему ужасу увидел, как прямо из воды поднимается гигантское чудовище. Семь голов извивались над поверхностью… Нет, восемь голов! Тело было восьмой головой!

В панике он осматривал полянку, и неосознанно облегченно вздохнул, когда увидел Акане, стоящую рядом с Синноске и его дедом. Она была одета как… парень?!

А мужчины были одеты… в женскую одежду? Свадебное платье? Женщина-полицейский? А Рёга… медсестра?

А потом он заметил яркую краску на щеках и губах Рёги. Макияж?!! — Ранма не верил своим глазам. Он чуть не захохотал. А потом Акане выхватила из рук Синноске щетку на длинной ручке и, высоко подпрыгнув в воздух, приземлилась прямо на голову этому монстру… сердце Ранмы сжалось. С ужасом он наблюдал, как она ловко прыгает с одной головы на другую, у него появилась мысль, что если бы она не была сейчас в такой опасности, ему хватило бы духу признать, что двигалась она очень быстро, с необычайной грацией…

А потом высунулся гигантский язык и схватил Акане, она пронзительно закричала, и холодный страх сжал его сердце… Ранма поспешно сорвал с себя рюкзак и рванул к воде. Справа раздался крик деда Синноске: "Акане! Свисток! СВИСТИ!!!"

Глаза Акане распахнулись, она схватила что-то висящее у нее на шее, поднесла ко рту…

Пронзительный свист заполнил воздух, казалось, одновременно произошло тысячу вещей. Тело монстра скорчилось в воздухе, скрутилось в клубок… Акане, все еще была в его пасти. Казалось, что ей это и не мешает… ее щетка мелькнула в воздухе, когда она приблизилась к гигантской голове чудовища, и оказалась испачкана какой-то зеленой субстанцией с головы монстра…

Акане успела швырнуть щетку остальным, до того, как чудовище выпустило ее, что-то крича… и дед Синноске поймал щетку, выкрикивая имя Акане… Синноске и Рёга подпрыгнули в воздух, первый поймал Акане на руки, а второй превратился в поросенка, когда на него попали брызги воды — чудовище погружалось под воду…

Синноске приземлился и поставил Акане на землю. А потом опять схватил ее на руки, казалось, он смеется и плачет одновременно… а Акане, радостно смеясь, говорила ему, что она в порядке…

Наблюдая эту сцену, Ранма почувствовал, что в его сердце вернулась знакомая тяжесть. Он тихо смотрел, как Акане и Синноске перестали обниматься, но все еще держались за руки… смотрел, с какой то невозмутимостью, как Акане посмотрела на Синноске и улыбнулась, ее глаза сияли…

Заставив себя отвернуться, Ранма поднял свой рюкзак, закинул его на плечи, повернулся и ушел.

Он почувствовал, что его глазам больно. Подняв руку к лицу, он с удивлением обнаружил, что она вся мокрая от слез.

* * *

"Ранма?"

Он услышал, как сзади скрипнула дверь. Ранма тихо чертыхнулся про себя — если бы не опоздание поезда, прошло бы уже несколько часов, как он уехал из Неримы. Он попытался не обращать внимания на ее голос — как будто надеялся на то, что источник этого голоса исчезнет, если он притворится, что не слышит ее.

Он постарался успокоиться, схватил ближайшую рубашку и запихнул ее в рюкзак. Сзади раздались шаги. Он потянулся за другой рубашкой. И снова услышал ее голос: "Ранма?"

Его рука задрожала. Раздосадованный таким проявлением слабости, он отдернул ее назад. "Да?" — произнес Ранма. *Хоть голос не дрожит,* — с облегчением подумал он.

Ранма услышал, что она подошла еще ближе, шаги ее были легкими, а голос звучал тихо и нерешительно. "Касуми сказала, ты уезжаешь?"

Он на минуту закрыл глаза. "Да."

Последовала долгая, неловкая пауза. "Н-но почему?"

*Как это почему?* — подумал Ранма. *Я ухожу, потому что я разрываю нашу помолвку, потому что не желаю еще раз видеть тебя с ним…* Он глубоко вздохнул. И наконец, повернулся. Акане обеспокоенно смотрела на него. "Зачем ты пошел в Рюгензаву, Ранма?" — внезапно спросила она. Он пожал плечами. "Твой отец попросил меня." *В своей собственной манере,* — подумал он, и внезапно почувствовал, что вспоминая Соуна ему хочется смеяться.

*Боже,* — подумал он, тяжесть заполнила его сердце, *Я буду скучать по этой семейке. По Касуми и даже по Набики с ее штучками…*

Голос Акане резко оборвал его мысли. "Ты ушел после того, как я… я… ну… как я…" — на ее щеках вспыхнул румянец, и это сделало ее еще привлекательнее. Он просто ненавидел себя за то, что заметил это.

"После того, как ты ударила меня?" — произнес он наконец, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.

"Да." Она покраснела еще сильнее. *Она смущена,* — подумал он, * И выглядит так мило.*

*ААААА!* — мысленно заорал он. *Хватит уже!*

"Да." Он повернулся к ней спиной, надеясь, что так ему будет легче — не видя ее. Что она вообще делает здесь? Он и не думал, что она вернется так скоро. Снова последовала длинная пауза, он почти чувствовал, что она стоит, стараясь набраться храбрости, чтобы что-то сказать. Когда она наконец заговорила, он знал, что она скажет. "Ты сделал это… из-за Синноске?"

Он напрягся при упоминании его имени, мысленно проклиная себя за слабость. Черт, он не рассчитывал на такое! Он надеялся, что сможет уйти еще до того, как она вернется. Он не хотел прощаться, это было бы чересчур тяжело. Он услышал как она вздохнула. "Ранма-"

"Нет." Слово сорвалось с его губ. Нет, он не позволит ей так думать. Что мысль о том, что она с другим разрывает его сердце на миллион крошечных осколков, и что единственное, что он может сделать, это никогда ее больше не видеть.

"Что?" — удивленно спросила она. Он набрался решимости и снова повернулся к ней лицом.

"Нет," — повторил он, смотря ей прямо в глаза. "Конечно же нет. С чего это ты так подумала?" Она смотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами. "Ранма…"

Он заставил себя не поддаваться слабости от ее взгляда. Глубоко вздохнув, он вспомнил речь, которую мысленно заготовил во время долгой обратной поездки.

"Я о многом думал на обратной дороге," — произнес Ранма. "Пришло время сделать это, да Акане? Пришло время сесть и подумать о том, чего мы действительно хотим."

Он взглянул на нее, но она просто тихо стояла и смотрела на него и он продолжил. "И я понял, что должен прямо сейчас решить чего я хочу от жизни, на ком хочу жениться. Я хочу, чтобы мы все обрели независимость. В конце концов, это просто нечестно, чтобы вы все просто ждали и ждали, когда же я, наконец, приму решение и выберу одну из вас, так?"

Она все еще смотрела на него, ее глаза были широко распахнуты, а он подумал: *Почему же она так поражена?* В конце концов, он делал это ради нее, чтобы она была свободна, чтобы она могла быть с Синноске.

Он снова встретился с ней взглядом. "Я решил разорвать эти помолвки. Все помолвки," — поспешно добавил он.

"Все?" — еле слышно переспросила Акане.

"Да," — тихо сказал он. "И с Шампу, и с Кодачи, и…" — он на секунду прикрыл глаза, тяжело вздохнул, вспомнив еще об одном человеке и еще одном разговоре, которого он заранее боялся.  — "…и с У-чан тоже."

"Но почему? С чего вдруг вот так, внезапно?"

"Не совсем внезапно," — тихо ответил он. "Я долго об этом думал. Это… это нечестно. Нечестно по отношению ни к одной из вас. Я просто не имею права привязывать тебя к себе, Акане, когда ты… мы всегда протестовали против нашей помолвки." Его голос упал, он буквально силой заставил себя произнести следующие несколько слов. "И уж тем более не сейчас, когда я могу встать на пути твоего счастья с Синноске. Я не могу просить тебя об этом."

Глаза Акане распахнулись еще шире, она раскрыла рот. Это правда, Ранма поступает так из-за того, как она себя вела. Разве она может его винить за это?

"Я поговорю с нашими отцами," — сказал он ей. "Я объясню им, что это я так решил. Уверен, это сработает." Он стал подниматься.

"Подожди." Он остановился как вкопанный, услышав ее голос. Медленно повернувшись, он посмотрел на нее еще раз, глаза Акане были закрыты, она тяжело дышала. Ранма почувствовал в горле комок, он смотрел на нее, зная, что еще несколько минут и все, он больше никогда не увидит ее — и он сам так решил.

Но он отбросил сомненья прочь — его сердце говорило ему, что он поступает правильно. То, что он сказал ей, было правдой. У него нет права привязывать ее к себе, когда она не любит его. Он не будет вставать на пути ее счастья, счастья с кем то другим.

*Подумаешь фамильный долг, честь,* — сказал он сам себе. *Этого просто недостаточно, речь ведь идет о любви.*

Она открыла глаза, казалось, она пыталась собраться с духом, чтобы что-то сказать. "Ранма, ты не должен уходить," — наконец произнесла она. "Я понимаю… все… что ты сказал. Ты прав, пришло время во всем разобраться."

Ранма от удивления моргнул. Это было последнее, что он ожидал услышать. "Понимаешь?"

"Да," — сказала она, ее голос звенел. "Я помогу тебе поговорить с нашими отцами — так будет честнее. Мы… мы скажем им, что не хотим жениться. А потом ты сможешь уладить все с Шампу, и с Укё, и с Кодачи. Но ты не должен уходить," — повторила она. "Ты можешь остаться здесь. Это здесь ни при чем. Мы будем вместе ходить в школу, мы можем быть… просто друзьями."

Ранма с каждым ее словом удивлялся все больше и больше. "Друзьями?" — как эхо повторил он. А сейчас они что — не друзья?

"Друзьями. Просто друзьями, не беспокоясь о всяких там соперницах и соперниках, о женихах и невестах, о назойливых родителях… В сущности, мы ведь уже друзья, ведь правда?"

*Ааа,* — наконец понял он. Они разорвали помолвку и следовательно могли бы в итоге стать друзьями, не больше. Но… "Зачем ты делаешь это, Акане?" — тихо спросил он.

"Тебе не нужно уходить," — настаивала она. "Я понимаю, что тебе тяжело справиться со всеми этими помолвками. Но…" Ее голос опустился до шепота. "Могу я хотя бы надеяться, что когда-нибудь… может быть…" Она замолчала, посмотрела на него умоляющими глазами и попыталась улыбнуться.

Наверняка она держиться за их помолвку только из-за чести семьи. Нет, он ей этого не позволит. *О, Акане,* — печально подумал он. *Не стоит довольствоваться чем то меньшим, чем любовь. Ты заслуживаешь большего. Гораздо большего. Как ты можешь просить меня о том, чтобы я женился на тебе, прекрасно осознавая, что я не тот, за кого ты хочешь замуж?*

Его взгляд стал очень печальным. "Я… я не могу жениться на тебе, Акане."

Улыбка сползла с ее лица. "Ох…" Акане закрыла глаза. Ему показалось, что она вот-вот заплачет, его сердце болезненно сжалось. "Прости."

"Тебе не за что извиняться." Она попыталась улыбнуться. "Ты любишь другую?"

"Это имеет какое то значение?"

*Не для меня,* — мысленно ответил он на свой собственный вопрос. *Ты единственная, но ты не любишь меня, Акане…*

Она потрясла головой. "Нет. Нет, конечно, нет. Ты прав, не имеет. Мы все будем свободны в выборе."

*Правильно,* — подумал Ранма, глядя на нее. *Ты должна быть свободна, чтобы быть с тем, кого любишь, чтобы быть счастливой…*

"Ну," — сказала она, нарушая неловкую тишину. "Что ж, тогда прощай." Она протянула руку.

"Прощай," — повторил он. Его ладонь сомкнулась вокруг ее ладони. Он знал, что это должно быть последний раз, когда он держит ее за руку. А потом она ушла.

* * *

Акане была последней к кому он подошел. Он посмотрел на нее, стараясь запомнить именно такой — как она выглядела в этот день — ведь он видел ее в последний раз.

Легкий ветерок нежно трепал ее волосы, глазами он следил за каждым ее движением — вот она подняла руку, чтобы заправить отбившийся локон за ухо. Он подумал, что никогда не видел ее такой красивой, какой она была сейчас, в этот момент. Он неосознанно улыбнулся.

Наконец он произнес. "Спасибо, Акане." Спасибо за все. Он просто не знал, что еще сказать.

"Пожалуйста," — тихо прошептала она, глядя прямо на него. "Береги себя."

"Ты тоже."

*И будь счастлива,* — тихо добавил он. *Прошу тебя, будь счастлива. Я хочу помнить тебя улыбающейся, счастливой девчонкой, в которую я влюбился…*

Чувствуя, как его решимость слабеет, он поторопился оторвать от нее взгляд, повернулся и пошел по улице, заставляя себя не оборачиваться даже для того, чтобы взглянуть на нее последний раз. *Прощай, Акане,* — шептало его сердце. *Я люблю тебя. Прощай.*

* * *

Это было легко в конце концов признаться самому себе, что он любит ее.

После того, как он покинул Тендо Додзё, он отправился к остальным своим невестам. Он думал о том, что чем скорее он с этим управится — тем лучше. Тогда он сможет начать жизнь заново. И хотя он еще не знал, куда пойдет — после того как, столько месяцев он провел рядом с Акане искренне веря, что останется с ней навеки…

Сначала он пошел к Укё. Укё… с доброй улыбкой и жизнерадостным характером… она была ему настоящим другом, и он ненавидел себя в те моменты, когда причинял ей боль.

Это было трудно. Она плакала и кидалась ему в объятия, отказывалась сдаваться, даже зная, что он разорвал все помолвки, включая помолвку с Акане.

"Ну не уходи, Ран-чан, ну пожалуйста," — слезно умоляла она. "Позволь мне доказать тебе, что именно я та девушка, которая тебе нужна…"

Ранма понимал, что никоим образом нельзя позволить ей думать, что он сможет полюбить ее — хотя она этого и хотела. Не тогда, когда он ясно понимал, всем своим сердцем, кто та единственная, которая ему нужна. Он не был уверен, что сможет забыть ее.

Потом он пошел к Шампу. У нее было по-другому. Она то ударялась в слезы, то заявляла, что убьет Акане, несмотря на то, что Ранма сказал ей, что помолвка с ней тоже рассторгнута. Колон, стоящая позади Ранмы, попыталась атаковать его и нажать на особую точку на его спине, чтобы лишить его сил, и тогда они с Шампу могли бы увезти его в Китай без какой-либо борьбы с его стороны.

Краем глаза Ранма заметил движение старухи, он отреагировал быстро — подпрыгнув вверх и схватив Колон за протянутую руку, отшвырнул ее в сторону. Колон и Шампу были удивлены — они не ожидали, что он сможет справиться с этой атакой.

После случившегося, было уже легче убедить Колон, что он никогда не вернется в Китай вместе с ними. Колон решила, что Ранма в любом случае не соответствует идеалу мужа Амазонки — он был слишком упрям — и Амазонки уехали в Китай на следующий же день.

Что же касается Кодачи — у Ранмы не было ни терпения, ни желания идти к Черной Розе с объяснениями, к тому же то, что она считала себя его невестой не была ни его вина, ни вина его отца.

Он покинул Токио на следующий день. Куда он ехал — он не знал. Он знал только, что должен найти место, где он сможет побыть один… И может быть когда-нибудь он сможет забыть о ней… Когда-нибудь…

* * *

"Правда? И где же ты был все это время?"

Ранма пожал плечами, приканчивая остатки своего риса. "Да везде," — промычал он с набитым ртом. "Это действительно очень-очень долгий тренировочный поход."

Его спутник подпихнул в костер толстую коротку ветку. "А у тебя разве нет семьи, которая бы скучала по тебе?"

Ранма почувствовал как на него нахлынула грусть. "Я никогда не видел мамы." *Не в своем настоящем виде, по крайней мере,* — добавил он про себя.

Его спутник поправил на носу очки. "А твой отец?"

"Он смирился." Ранма наклонился вперед и поставил свою чашку и палочки рядом с рюкзаком. "Вся моя жизнь — это очень долгий тренировочный поход."

"Хмм?" Старик нахмурил лоб. "Я думал, ты путешествовал один…"

"Не всегда," — пояснил Ранма. Он откинулся назад и заложил руки за голову. "Батя забрал меня у мамы, когда я был еще совсем маленьким. Он таскал меня по всей Японии и тренировал."

"А…"

Ранма смотрел на мерцающие над ним звезды. Иногда, когда он смотрел на них, он думал о ней, и ему при этом всегда становилось спокойнее. Не важно, насколько далеко от нее он был, они могли смотреть на одно и тоже небо и что-то просить у одних и тех же звезд.

"А потом он прервался," — внезапно произнес он. "Тренировочный поход. Когда мы вернулись из Китая—"

"Китая?!"

"Ага, Китая," — улыбаясь повторил Ранма. "В конце концов батя притащил меня в дом своего друга. Он и его друг шестнадцать лет назад заключили договор. И вот следуя этому договору…"

"Хмм." Старик улыбнулся. "Поединок, да?"

"Неа." Ранма покачал головой. "Свадьба."

"Свадьба по договоренности?" Он хмыкнул. "Я и не знал, что такие вещи до сих пор существуют."

"Существуют. По крайней мере, они это сделали." Глаза Ранмы засверкали от воспоминаний. "Моя невеста… мы не поладили. Мы долгое время противились этому браку."

Старик понимающе улыбнулся. "А потом… как это говорится… она тебе стала нравится тебе все больше и больше?"

Ранма улыбнулся, но глаза его оставались печальными. "Она не любила меня."

"Она разорвала помолвку?"

Ранма покачал головой. "Я ее разорвал. Я позволил ей уйти." Он закрыл глаза. "Это было пять лет назад."

"Прости."

Ранма всегда удивлялся, почему люди говорят так — как будто это их вина. Можно подумать это слово способно убрать печаль из его сердца. Он пожал плечами. "Это было давно."

"Но время не залечило твои раны." Старик улыбнулся. "Есть некоторые вещи, которые помнишь вечно…"

Ранма закрыл глаза. Именно это страшило его.

"…а есть вещи," — тихим голосом продолжил старик, "о которых ты будешь вечно сожалеть."

Ранма почувствовал как внутри него растет нехорошее предчувствие. "Что вы хотите этим сказать?"

"Может все это потому, что я чувствую, некоторое родство с тобой, с тех самых пор как мы встретились два дня назад," — объяснил старик. "Может это потому, что нам пришлось испытать нечто похожее."

Ранма нахмурился. "Не понимаю."

Старик улыбнулся. "Я уже стар. Я прожил длинную, полную жизнь. И если я умру этой ночью — я буду доволен." Он помолчал немного. "Но разве бывает жизнь без сожалений? Есть вещи, которые я даже сегодня хотел бы вернуть, переделать."

Он помолчал, погруженный в свои воспоминания. "Нас было трое, мы росли вместе — Хико — мой самый-самый лучший друг. И… она. Моя невеста, моя будущая жена."

Улыбка на его лице угасла. "Но она сказала мне, что не может выйти за меня. А я… я подумал, это потому, что она влюблена в Хико. Она… стояла передо мной на коленях, всхлипывая, говорила, что виновата… Охваченный яростью, я даже не выслушал ее объяснений. Я просто убежал, как последний трус."

"Целых два дня шел дождь. Дома, стоящие в низине, были сметены наводнением. К вечеру наводнение настигло и нас. Все… утонуло все," — хрипло говорил он. "Дома, люди. Моя семья. И… она. Но Хико…" Его голос стал еле слышным. "Его убил я."

Ранма сел прямо, он смотрел на старика широко раскрыв от удивления глаза. Он хотел сказать что-то, но старик продолжил.

"Мы подрались из-за нее. Шел такой сильный дождь… Земля обвалилась под ним и его бы смело прочь, но я схватил его за руку. В тот момент я забыл все — боль предательства, обиду, злость, которые горели в моем сердце. Тогда я знал, что должен спасти его, моего лучшего друга."

"Я даже не заметил его… большой толстый сук с острым концом… Я почувствовал острую резкую боль в левом глазу и… я… я…"

Он склонил голову, его глаза были скрыты под темными очками. "И я отпустил его руку. Река уносила его… он выкрикивал мое имя…" Он замолчал. "А восемь лет спустя, он вернулся, воскресший. Он был демоном и хотел отомстить мне, за то, что я убил его."

Он взглянул на Ранму. "Демоны и сильнейшие наводнения. Ты наверно не веришь мне." Ранма улыбнулся. "Верю. Вы встретили правильного человека."

"Хико… он пытался убить меня, моих друзей." Взгляд старика был где-то далеко-далеко. "Я поклялся себе, что не позволю ему умереть еще раз. Я не мог. Я освобожу его от этого дьявольского заклятия, даже если мне будет стоить это жизни. И вместе мы пойдем к ней. Мы трое, снова будем вместе."

Он снова замолчал. "Он умер. А я живу. Я освободил его от этой темной магии и перед тем как умереть, он… он рассказал мне все. Он силой поцеловал ее, потому что ревновал. Он тоже любил ее, но она его не любила. Она была настолько целомудренна, что после того, как он поцеловал ее, она почувствовала себя грязной, испорченной. Она чувствовала, что недостойна стать моей женой."

Он покачал головой. "А я позволил им обоим умереть. Двум людям, которых я любил больше всего. Дороже них у меня не было во всем мире… Я потерял их в один день. И Хико… Я убил его. Дважды." Он тяжело вздохнул.

"Я успокоил свою душу во время моих путешествий в последние годы," — продолжил он. "Но иногда, ночью, я лежу, не могу заснуть, тяготясь воспоминаниями прошлого. Если бы я мог изменить всего одну вещь…" Он замолк, снял свои очки и потер глаза рукой. Ранма терпеливо ждал.

"Я любил их," — сказал он наконец. "Обеих. Вот почему мне так больно. Но даже…" Он обернулся к Ранме, его глаза были печальны. Ранма уставился на тонкую белую линию, что разрезала его левый глаз.

"Этот шрам напоминает мне, что я оставил их. И хотя Хико не обвиняет меня больше в том, что я убил его… я буду помнить об этом до самого своего последнего дня," — закончил он. "А может и дольше."

Они некоторое время сидели в тишине, Ранма обдумывал сказанные его попутчиком слова. В каком то смысле он мог его понять. Любить кого-то всей душой и обнаружить, что она не отвечает взаимностью… Ранма вздохнул, устало потер глаза.

"Понимаешь, парень?" — внезапно сказал старик. "Иногда самый маленький шаг, который ты сделал, может изменить все. И если он положит конец всему тому, что ты любишь…" Он устало тряхнул головой. "За всю свою оставшуюся жизнь ты не избавишься от этого бремени."

У Ранмы снова возникло нехорошее предчувствие. "Но как узнать, правильно поступил или нет?"

Он криво улыбнулся. "А, ведь как раз в этом вопрос, да?"

"Я понимаю, что вы хотите сказать," — медленно произнес Ранма. "Это было самое легкое решение. И если бы наводнение не пришло и не смыло бы все кругом…" Он остановился, пытаясь подобрать правильные слова.

Мужчина кивнул. "Я бы хотел, чтобы они оба были счастливы, даже если бы я не был."

"Я понимаю, какого это," — тихо сказал Ранма. "Вы не можете вынести этого — позволить ей уйти — но в глубине души понимаете, что поступаете правильно."

"Только я был неправ," — прошептал старик. "Она никогда не предавала меня, а я позволил ей уйти. Я позволили ей умереть."

Он снова нацепил очки на нос. "Я думал, я умру в тот день. Может я и должен был. Я покинул деревню и кочевал с места на место, не имея ни цели, ни желаний. Много лет спустя, я наконец обрел какой-то покой. Я встретил новых друзей, они внесли в мою жизнь новый смысл. Когда Хико пришел за мной через восемь лет, я боролся за своих новых друзей, я не мог позволить умереть и им, ни одному. Я уже видел так много смертей. Слишком много."

Он печально улыбнулся Ранме. "Такие были дни. Мы все были молоды, энергичны, полны жизни. Только с возрастом приходит мудрость, и когда ты станешь старше, я желаю тебе, чтобы ты не лежал в постели без сна, гонимый прошлым. Как я."

Поздно ночью, когда старик уже крепко спал, Ранма лежа без сна изучал брезентовый потолок своей палатки. Слова старика эхом отдавались в его голове. Он любил Акане всем сердцем, верил, что проведет с ней остаток своей жизни. Но она полюбила другого. Он очень хотел, чтобы она была счастлива. И поэтому он отпустил ее, веря, что поступил правильно. Но что если нет?

Все эти пять лет его не покидали сомнения, и с каждым годом они становились все сильнее и сильнее. Он никогда не спрашивал Акане, любит ли она на самом деле Синноске… а что если нет?

Эта возможность пугала его, и он отмахивался от нее. Потому что не желал думать о том, что он поступил не верно.

Последние пять лет он путешествовал по Японии, посещая специальные тренировочные места и оттачивая свое боевое искусство как только мог. А по сути он просто бесцельно переходил с места на место, словно потерянная душа.

Он многому научился, встретил множество людей за прошедшие пять лет. Множество женщин. Каждый раз он надеялся, что его сердце успокоится и он сможет двигаться дальше по жизни. Надеялся, что пришло время оставить прошлое позади и начать строить свое будущее.

Но она всегда была там, всегда была в его сердце и его мыслях, и за все эти годы он так и не смог найти в себе силы отказаться от нее. И ни одна из девушек, которых он встречал, не смогла затмить тот образ, который он хранил в своем сердце.

В самые тяжелые моменты он часто раздумывал над тем, чтобы было если бы он пошел по другому пути? Он не оставил себе ни единого шанса быть с ней — а правильно ли?

Но она не любила меня, напоминал он себе. Не имеет значения, что он бродит бесцельно, чувствуя себя так, словно он одинокая скала в океане — год за годом... Не важно, что пустота внутри никогда не исчезнет — он знал это. Важно то, что он пожертвовал своим счастьем ради человека, которого любил больше всего на свете. Чтобы Акане была счастлива.

Ну а если он не прав… и продолжает свое бессмысленное существование… из-за ужасной ошибки? Когда наступило утро, Ранма все еще не спал, перебирая различные возможности, сомневаясь все больше и больше. Но за последние пять лет он наконец знал, что делать.

* * *

Ранма открыл глаза и уставился на потолок. Поезд тихо покачиваясь мчался по рельсам, неся его все ближе и ближе к месту назначения. К месту, которого он избегал последние пять лет, и куда он наконец возвращался. Он возвращался домой. Смешно, он все еще думает о нем так. Ему двадцать один год. Он почти двадцать лет провел на дороге, странствуя с места на место. Он прожил в Нериме всего лишь несколько месяцев, но это был самый длинный период, который он провел на одном месте.

И это был единственный настоящий дом, который был у него за всю его жизнь.

Дом. Место, где тебя ждет семья, друзья, ты чувствуешь, что это правильно, что ты там, ты должен быть там… Единственное место, которое подходило под это описание было додзё Тендо.

Акане.

Она была тем, кто помог понять ему все это. Она внесла гармонию и счастье в его жизнь. А он отбросил все это прочь. Все эти пять лет он приследовал призрачную мечту, он думал, что сможет найти другое место, другой дом, что сможет снова чувствовать себя живым. Только оглядываясь назад, он понимал, что единственное место где он на самом деле хотел бы быть — было рядом с ней. Он хотел быть с ней до конца жизни.

Это было глупо, он понимал это. Пять лет назад он уже сделал свой выбор, он сказал ей, что разрывает помолвку, и даже не объяснил ей в чем дело. Он покинул ее жизнь также неожиданно, как и вошел в нее.

И теперь снова возвращаясь туда, где он не был пять лет, он преследовал другую мечту, надеясь что…

Нет, твердо напомнил себе Ранма. Он не хотел разочароваться еще больше. Даже если он поступил неправильно — даже если она действительно любила его — пять лет это довольно долгий срок. Он понимал, что она может быть уже замужем, у нее могут быть дети. А он может быть всего лишь болезненное прошлое.

Может быть она даже ненавидит его за то, что он ушел вот так, пять лет назад. И если это так, он не мог винить ее за это.

Но его разговор с тем стариком помог ему понять одно: он никогда не сможет спокойно жить, до тех пор, пока он не разберется со своим прошлым. Сейчас он чувствовал себя так, как будто вся его жизнь и все его будущее зависит от того, что он обнаружит здесь. Акане… была ли она? Была ли она его? Или это была просто иллюзия  — образ совершенной девушки — которую создало его сердце?

Был ли он прав или нет, но если Акане счастлива и сейчас довольна жизнью — может тогда он сможет избавиться от этой безумной надежды, что горит в его сердце даже спустя столько лет. Может он наконец сможет продолжать жить не сравнивая каждую встреченную девушку с Акане. Может он сможет наконец обрести покой внутри себя, зная, что то что он сделал было не напрасно.

Он не должен был ждать так долго. Прямо над ним раздался голос и громкоговоритель объявил, что поезд подходит к станции Неримы. Ранма встал, подобрал с пола свой рюкзак, и легко закинул его на плечи.

Поезд медленно остановился и двери плавно открылись. Он вышел из вагона.

Пять лет назад он уехал из Неримы именно с этой станции. Он купил билет, вскочил в вагон. Его не волновало куда он едет. Лишь бы подальше от Неримы…

Ранма чувствовал себя так, словно он был одним из тех, кто потерпел кораблекрушение — и сидел посреди океана неделями — а вот теперь он наконец вернулся домой. Какая то частичка его ждала этого момента все эти годы.

Ничего не изменилось. Воздух был прохладен. Было слегка влажно, как тогда. Светлячки летали туда сюда, словно тоненькие лучики света, которые пробиваются сквозь тяжелые облака, когда гроза уже миновала. Ранма посмотрел на Токийскую Башню. Он жил здесь почти полгода, но никогда там не был. *На этот раз,* — сказал он сам себе, — *я обязательно схожу туда, прежде чем уеду.* Может он даже сможет сходить туда с Акане…

*Ай, заткнись,* — мысленно хлопнул он себя по лбу. *Я же сказал — никаких надежд—* Он повернулся.

А потом… ему показалось, что мысли о ней вызвали ее присутствие… иссиня черные волосы и теплые карие глаза… он остановился, резко обернулся и… Все вокруг внезапно остановилось.

Люди продолжали идти рядом с ним. Кто-то резко толкнул его в плечо, он отодвинулся на пару шагов, отходя от толпы. Руки скользнули в карманы и крепко ухватились за ткань — нервная привычка, которую он приобрел за последние несколько лет.

Он смотрел туда не веря своим глазам. Она действительно была там. Одетая в сарафан нежно-желтого цвета, она выглядела точно так, как он помнил ее. Короткие темные волосы, развивающиеся на ветру, карие глаза искрятся от радости…

После пяти лет ожиданий, призрачныйх надежд, мечтаний, она все таки была здесь, стояла прямо напротив него.

*Акане, ты меня любила?* Он хотел прокричать этот вопрос, отринув всякий здравый смысл — его не волновало ничто, кроме ответа на этот единственный вопрос. *Дай мне знать, чтобы я наконец смог понять, что мне делать со своей жизнью.* Громкий свист прорезал воздух, Ранма оглянулся, глаза его были широко раскрыты. Почему-то людской гул становился все громче, Ранма резко повернулся, и увидел поезд, который как раз въезжал на станцию с другой стороны, медленно останавливаясь прямо перед…

"Акане!"

Рядом с ним пожилая матрона подпрыгнула от испуга. Люди стоящия рядом с ним повернулись и уставились на него, но Ранма только вытягивал шею, стараясь не упустить ее из вида…

А потом он замер, потому что понял — это был ее поезд! Она сейчас наверно садится в него, она уедет, а он…

Бежать.

И он побежал. Он бежал лавируя между людьми, бежал как бегал пять лет назад, когда он мчался по улицам Неримы… Один раз или два он кого-то толкнул. Он кричал через плечо "Простите!" и продолжал бежать, перескакивая через несколько ступенек за раз.

Пролетев через гигантский коридор, он рванул на другой конец станции, сердце его бешено стучало. Он бежал вниз по ступенькам, летел сквозь толпу. Наконец он оказался на противоположной платформе. Поезд уже медленно отъезжал.

Паника охватила его сердце. Она наверно уехала, села на поезд и теперь уходит ез его жизни, как он ушел из ее пять лет назад…

"Акане!" — закричал он, и побежал быстрее. Он двигался сквозь толпу, его глаза стремительно скользили с одного лица на другое, напряжение внутри него возрастало с каждой секундой. "Акане!" Люди стали оборачиваться на него.

И вот его взгляд зацепился за черно-синие волосы, и он резко затормозил. Он стал снова выкрикивать ее имя, но потом увидел, как плечи ее поникли, она тяжело вздохнула, как будо почувствовала его присутствие. А затем намеренно неспеша она обернулась.

С любовью он смотрел на нее — на ее короткие волосы, медленно развивающиеся на ветру. На ее глаза, широко распахнутые от удивления, смотрящие прямо на него. Так много надо сказать. Слишком много. Во время своей длинной поездки он приготовил коротенькую речь как раз для такого момента, когда он снова увидит ее. И вот она стояла прямо перд ним, а он не мог вспомнить ни слова.

Но даже так, он знал, что нет такого места, где он предпочел бы быть в этот момент, только рядом с ней. Увидев ее грустные глаза, Ранма ясно понял, что он тогда был не прав, отпустив ее пять лет назад.

Как будто гиганская ноша свалилась с его плеч. Насколько он боялся этого — так сильно он этого и ждал.

Потому что сейчас у него был шанс. Сейчас, чтобы не случилось, он собирался помириться с ней. Он собирался все исправить.

Сердце его переполнилось радостью, он улыбнулся ей, улыбкой полной надежды.

"Привет, Акане."

Автор:
Stiffanie Flores
stiffanie@mailcity.com
http://www.angelfire.com/sd/Ranmafanfic/