Перевод на русский —
Толокин Сергей aka Siberian Troll
Siberian-Troll@yandex.ru

Перевод закончен: 9.09.05
Исправления внесены: 10.09.05

— Ранма-кун? — потрясенно вымолвила Набики, когда черное свечение охватило Ранму.

— Назад, Набики-чан, быстрее. Это не Ранма... — со страхом в голосе сказала Нодока, отпрянув от своего сына.

Ранма/Шейд встал прямо, и уверенно направился к КуЛон.

С напускной уверенностью старая амазонка уставилась на него, — Вот уже 300 лет я обманываю смерть, парень, и не думай, что я тебя испугаюсь... Мне нечего бояться этой твоей... черной одержимости!

Она лгала, и Шейд знал это. Он знал это, потому что _ВСЕ_ боялись его.

Неожиданно рука его выстрелила вперед, и КуЛон отлетела прочь, и пролетев СКВОЗЬ стены, рухнула во дворе.

Остальные в шоке уставились на Ранму/Шейда, ринувшегося в пролом следом и также исчезнувшего снаружи.

— За ним! БЫстрее! Мы должны его остановить! ОН УБЬЕТ ЕЕ!!! — завопила Укё, вылетая следом. Остальные также последовали за нею, но выбравшись во двор, тут же встали. Бой продолжался, оба бойца вновь взялись за свое. И в это раз уже КуЛон уклонялась от ударов Ранмы/Шейда. Они метались по двору словно молнии, прыгая и здесь и там. КуЛон, с учетом ее опыта и знаний, осознавала, что рукопашный бой против этой ипостаси Ранмы станет ее могилой. Вместо этого она решила тянуть время до тех пор, пока пси-силы ее не восстановятся. ~ А это будет скоро, мой мальчик, очень скоро...~

Если бы Шейд бы кем-либо еще, он, возможно, почувствовал бы себя несколько раздраженным. Ни один из его ударов так и не достиг еще старухи, а не то, чтобы убил ее. Но он лишь бесстрастно смотрел на свою жертву; все это было лишь вопросом времени.

КуЛон отпрыгнула в сторону от просвистевшей мимо ноги Ранмы/Шейда и голубое сияние неожиданно охватило ее вновь.

— НЕТ! ТОЛЬКО НЕ СНОВА! — закричала Укё.

— Что происходит? Что она с ним делает?! — обеспокоено спросила Аканэ.

— Это какая-то пси-атака. Думаю, она причиняет боль Племени, — отозвалась Укё.

— Она убивает их... — тихо сказала Нодока.

— Да что это за "Племя", о котором вы все говорите? — потребовала ответа Набики.

Прежде чем Укё успела ответить, Ранма/Шейд зарычал, и устремился к КуЛон, начавшей свой пси-прием. Та неверяще уставилась на парня, продолжавшего мчаться к ней, словно не обращая никакого внимания на ее усилия. ~ Этот... этот зверь... игнорирует боль! ~ осознала она, когда кулак Ранмы/Шейда устремился к ней. Отпрыгивая в сторону, ей пришлось прервать прием, и Ранма/Шейд принялся развивать свой успех. Но он так еще и не коснулся КуЛон ни разу.

С каждым его ударом КуЛон увеличивала дистанцию между ним и собой. Через несколько мгновений она вновь инициировала пси-атаку, в это раз концентрируясь на остальных аспектах разума Ранмы, надеясь породить, тем самым, среди Племени дисбаланс. Это была ошибка. Смертельная. Шейд яростно зарычал, стоило прочим членам Племени закричать в унисон, остальным, неспособным спрятаться от жестокого нападения. Те, кто хорошо знал Племя Ранмы, полагали, что Шейд действует исключительно как инстинкт самосохранения Ранмы. Это было так, разумеется, но Шейд был большим, чем лишь это. Он был тьмой, он был мраком, он был тем, что обретает удовольствие в разрушении, убийстве, и, разумеется, в мести.

Увидав, что ее прием не оказывает никакого воздействия на "данного" ее оппонента, КуЛон снова воздела руки и знакомое свечение ки вновь охватило их. Амазонка предвкушающе заухмылялась. Прием сработал раз, почему бы не попробовать и еще? Но Шейд прыгнул к ней в тот же момент, когда она выпустила ки-разряд. И вновь КуЛон была изумлена, видя как Шейд разминулся с ним впритирку.

К несчастью для КуЛон, одновременное исполнение пси-приема и ки-атаки оставило ее неподвижной. Обе ноги ее были на земле, широко расставленными, когда Шейд рванулся к ней. И следовательно, она не сумела уйти в сторону, когда Шейд ухватил ее за лицо, швырнул вверх и тут же впечатал вниз, головой об землю. Парализованная болью, оглушенная, КуЛон почувствовала себя до жути беспомощной, когда рука Шейда сомкнулась вокруг ее шеи. Шейд оскалился ей прямо в лицо, принявшись медленно сворачивать ей шею.

КуЛон ухватилась обеими руками за его пальцы, пытаясь разжать железную хватку. Уже сейчас она ощущала нехватку воздуха, вызываемую безжалостным захватом, но все же она сумела остановить его попытку свернуть ей шею. Оба продолжали светиться, но аура, окружавшая КуЛон постепенно блекла.

— Пожалуйста, Шейд! Не делай этого! — взмолилась сзади Укё.

— Шейд продолжал безотрывно смотреть на КуЛон, желая увидеть лично, как глаза ее потускнеют и умрут.

— Шейд! Ранма бы этого НЕ ХОТЕЛ! ВСПОМНИ ПРОШЛЫЙ РАЗ!!! — закричала Укё.

* * *

Воспоминание.

Маленькая Укё и Ранма играют в поле, вокруг них пасутся козы. Одна из них игриво бодает Ранму, тем самым пытаясь его уронить. Укё смеется, видя как ошарашенный Ранма запинается и падает на спину. Неожиданно черное свечение окутывает мальчика, и тот хватает козу за рога, после чего медленно сворачивает ей шею. Бедное животное блеет от непереносимой боли...

Конец воспоминания.

* * *

Шейд продолжал игнорировать Укё, все увеличивая нажим на шею КуЛон. И тут, неожиданно, свеже-отремонтированная стена ограды разлетелась и Рёга устремился внутрь.

— РАНМА-А, СДОХНИ! Как... Да как ты смеешь душить беззащитную старушку! — завопил Рёга, возмущенный увиденным.

Он устремился к Ранме, вопя и размахивая кулаками, полностью игнорируя крики окружающих, пытавшихся отогнать его.

— Свали отсюда, ты, урод! — орала Укё.

Шейд даже не оглянулся в его сторону. Стоило теряющемуся парню приблизиться на дистанцию поражения, как Шейд выкинул свободную руку вбок и с локтя, тыльной стороной ладони врезал ему в нос. Улетев назад, Рёга приземлился точно в ведро с грязной водой, оставшейся с утренней уборки. Трансформировавшийся Рёга гневно замяукал. Шейд развернулся к нему, и пустые его глаза уставились на рассвирепевшего черного кота. Секундой позже черное сияние вокруг тела Ранмы исчезло, а хватка, сжимавшая шею КуЛон, ослабла. Хотя Шейд и чувствовал, что Племя все еще в опасности, в подобных обстоятельствах на передний план всегда вылезал Нэко.

Бесчувственная КуЛон рухнула на землю, а Ранма/Неко плюхнулся на все четыре и игриво замяукал, уставившись на Рёгу.

— Что... Что это он ДЕЛАЕТ?! — ошарашено спросила Набики.

Тяжело вздохнув, от усталости, смешанной с немалой долей облегчения, Укё ответила ей, — Это Нэко. — Голос ее был сух и невыразителен.

— Нэко? — повторила Аканэ.

— Так ЧТО ИМЕННО ТУТ происходит?! — потребовала ответа Набики.

— МуСу? У тебя есть, где остановится? — поинтересовалась Нодока.

— А? Ну да, я снял квартиру неподалеку... — отозвался он.

— Отлично. СяньПу, тогда тебе лучше отнести свою прабабушку туда. Я НЕ ЖЕЛАЮ, чтобы она была здесь, когда Ранма очнется.

СяньПу бросила взгляд на Ранму/Нэко, счастливо гоняющего Рёгу по всему двору, затем вновь на Нодоку. — Хорошо, свекровь. СяньПу тогда пошла. МуСу! Сюда!

— Эй, мне показалось, или тот, другой парень, превратился в кошку? — неожиданно спросила Аканэ.

— По одной проблеме за раз, Аканэ —чан. Укё-чан, не могла бы ты разъяснить все Аканэ и Набики, а я пока займусь своим сыном?

— Разумеется, Нодока-сан. — отозвалась Укё после чего развернулась к девушкам.

— Думаю, лучше вам сперва усесться покрепче... — заметал Укё и повела из назад в дом.

— О, Ранма... — вздохнула Нодока, с печальной улыбкой наблюдая, как "котята" играют друг с другом.

* * *

— Так Ранма-кун страдает от раздво... то есть расщепления личности? — переспросила Набики.

— Ну-у... думаю, это можно назвать и так. Но у нас в деревне, наш сенсей звала это Племенем Одного.

— Странно... Ранма не выглядел сумасшедшим... ну-у, до сегодняшнего дня, — прокомментировала Аканэ.

— Ранчан не сумасшедший! — возмутилась Укё.

— Скорее всего, так оно и есть, Аканэ; у него просто сверх-развитая форма расщепления личности... и он здорово наловчился это скрывать. Что, в свою очередь, означает, что он, как минимум, держал ее под контролем, не так ли?

— Полагаю, единственными персоналиями, которых он не мог контролировать, были Нэко, Шейд и Мастер...

— Отлично... Значит, до тех пор, пока он не превращается в кота или в маньяка-убийцу, то все просто здорово?! — язвительно заметила Аканэ.

Укё как раз собиралась ей ответить, но тут в дом вернулись Нодока и Ранма. Ранма выглядел ЖУТКО нервничающим, на грани паранойи. Взгляд его метался из стороны в сторону, не задерживаясь ни на чем более чем на секунду. Нодока крепко держала его за руку, как бы придавая сил.

— Ранчан! — завопила Укё и кинулась к нему, но Ранма тут же, незамедлительно, спрятался за Нодокой, дрожа от страха.

Укё встала в нескольких метрах от них, ошарашено уставившись на Ранму, после чего перевела взгляд на Нодоку.

— Что... что с ним такое? — наконец вымолвила она.

Нодока ласково, но твердо выставила Ранму перед собой.

— Девочки, познакомьтесь. Это — Наблюдатель.

— Наблюдатель? Но она... она же НИКОГДА не выходит!

— Тише, Укё-чан. Говори тише.

Ранму/Наблюдатель явно трясло.

— В-все д-другие с-с-спят... Я о-одна нет... — заикаясь, сказала Наблюдатель.

— Именно поэтому ты и вышла? — мягко поинтересовалась Укё.

— М-мне ст... страшно... Страж... Страж... мертва...

Укё задохнулась, а Нодока крепко обняла Ранму.

— Мне так жаль, Ранма-чан... Так жаль... — Нодока плакала.

Поведение Ранмы изменилось, он встал прямее, и обнял Нодоку в ответ.

— Окасан... это не твоя вина... — сказал он, и лицо его стало более загнанным, если это было возможно.

— Ранчан? Это ты? — тихо спросила Укё.

— Хай, Уччан, я... — отозвался он.

— Ранчан! — закричала та, и кинулась к нему, стискивая в объятьях.

— Э-э... Ну мы, пожалуй, пошли... — несколько нервно сказала Аканэ.

— О, ну ладно. Аканэ-чан, Набики-чан, спасибо, что зашли, и простите за все то, что сегодня произошло. — сказала Нодока.

— Э-э... нет, ничего... Мы... в любом случае, мы не хотели бы мешать... — забормотала Набики, вместе с Аканэ направляясь к двери.

— Ранма-кун, пока. И... э-э, увидимся в школе? Завтра? — спросила Набики.

Глаза Ранмы стремительно потускнели, но резко дернув головой, все же он ответил на ее вопрос.

— Я... думаю, будет лучше, если я пока останусь дома... — отозвался он.

Ранма был несколько разочарован, увидав облегчение, явственно отразившееся на лицах.

— Ну-у, тогда... надеемся, тебе станет получше... Пока!

Вздохнув, Ранма опустив глаза, глянул на Укё, — Они теперь думают, что я ненормальный, да?

— Ранма-чан! — возмутилась Нодока. — Нельзя осуждать людей подаваясь моменту. Ты слишком суров с ними. Бедным девушкам пришлось ко столь многому привыкать, с тех пор как ты появился в Нериме... Дай им время...

— Знаю, окасан... знаю... — опечалено отозвался Ранма.

— Да не волнуйся ты так, Ранчан, все будет хорошо, обещаю... — сказала Укё.

Она обняла его вновь, про себя же взмолившись, чтобы сложившиеся обстоятельства не сделали ее лгуньей...

* * *

На следующее утро Генма тихо прокрался в комнату Ранмы. Когда он прошлым вечером появился дома, Нодока сообщила ему, что именно произошло. Генма так и не осознал, или же предпочел не обращать внимания на тот факт, что член Племени умер. Однако ему хотелось проверить боевые навыки его сына. Старуха осталась в живых и могла вернуться. Это был его долг, удостовериться, что Ранма готов к подобной встрече.

Вытащив ведро воды, до этого прятавшееся у него за спиной, он прошептал, "Давай, учись бдительности, парень... " Он вывернул ведро ему прямо на голову, и отпрыгнул назад, в предвкушающем ожидании. Ранма-чан выпрыгнула из постели и развернулась к Генме, несколько удивленному черным свечением, окутывавшем все ее тело. Она влепила ему прямой в живот, два в лицо и после чего вышвырнула его из комнаты.

Черное свечение вокруг нее поджалось, став плотнее, и она садистки ухмыльнулась. Выбежав из комнаты, она вздернула Генму вверх, он как раз отклеивался от пола. Отведя руку с сжатым кулаком назад, Ранма-чан уже готова была нанести смертельный завершающий удар, когда свечение вокруг ее тела неожиданно исчезло. Она заморгала, и взгляд ее устремился в пустоту. Медленно опустив руку вниз, Ранма-чан уставилась на своего отца.

Генма, понятия не имевший, сколь близок он был к смерти, сидел на полу с глупой ухмылкой на лице. — Так вот, парень! Ты обязан быть быстр, бдителен и готов к драке в любое время!

Смертельно побледнев, Ранма-чан отпустила его и ринулась в ванную. И не успело лицо Генмы принять озадаченное выражение, как на ступенях показалась взволнованная Нодока.

— Дорогой? Все в порядке? — осведомилась она, приближаясь к своему мужу.

— Да все нормально, — отозвался Генма, отрываясь от полу. — Но не понимаю я что-то парня, вообще. Нет, реакция быстра и безупречна, но он...

— Что такое, Генма? Ты что, пытался с ним биться? Я же сказала тебе, оставить его пока В ПОКОЕ! — сорвалась Нодока.

— Он боец! Да не могу я просто взять и "оставить его в покое"! Он должен продолжать тренировки, особенно после такого серьезного боя! — отозвался Генма.

Покачав головой, Нодока отозвалась, — Я с тобой потом разберусь... а сейчас, где мой сын?

— Да в ванную он сбежал...

Нодока прошла к двери и открыв ее, нашла внутри Ранму-чан, сидевшую на кафельном полу, свернувшись клубком и уткнувшись головой в колени.

— Ранма-чан? Ты в порядке? — тихо спросила Нодока. — Ранма-чан?

— Я... я едва не убил его... Отосана — отозвалась та срывающимся голосом. Лицо было спрятано от нее коленями и волосами.

Встав на колени рядом со своим сыном, Нодока спросила, — Что случилось?

— Я не знаю толком... Я спал, потом неожиданно я стал девушкой, и стоял перед отосаном, готовый убить его. Думаю, он плеснул в меня холодной водой... и Шейд вырвался наружу.

— Но ты же справился с ним... ведь так, Ранма-чан? Все в порядке, твой отец не пострадал. — утешающе заметила Нодока.

— ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ! Шейд НЕ ДОЛЖЕН был так выходить! Отосан не был опасностью для меня! Больше того, Наблюдатель должна заранее была его почувствовать! Никто из Племени не действует так, как должно! Я... я думаю, я теряю контроль! Они все... все не говорят со мной, с тех пор как Страж умерла! Я НЕ ЗНАЮ ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ!

— Тише, Ранма-чан... Тише... Все будет хорошо. Мы справимся, ты и я, все вместе... — говорила Нодока, обняв своего сына, утешающе покачивая его.

— Все в порядке? — от двери обеспокоено спросила Укё.

С разрешения Нодоки Укё временно поселилась в доме Саотоме. Нодока была признательна девушке, признательна, что та осталась, поскольку знала многое об Племени, и, что главное, что она любила Ранму. Нодоке была страшно. Она просто не знала, как помочь Ранме или Племени, так что просто решила делать то, что делают все матери; делать то, что у матерей получается лучше всего, просто быть рядом и любить свое дитя.

Поведение Ранмы резко изменилось, и она отпрянула от Нодоки, резко надувшись.

— Ранчан?  — вновь спросила Укё.

— Нет, нет тут твоего Ранчана! Поняла? Нет! ВСЕ носятся с этим Ранмой! Все за него волнуются! Но никто не волнуется за меня! Всем плевать! А мне тоже страшно! Мне тоже больно! Страж умерла! И ВСЕМ ПЛЕВАТЬ!

— Это неправда, Плэй. Мы волнуемся. Нам не все равно! — сказала Укё, незамедлительно узнав, кто пред ней.

— Я... у меня не было даже шанса... — пробормотала Ранма/Плэй.

— На что шанса, Плэй-чан? — спросила Нодока.

— Я так и не сказала ей, что люблю ее. Никто не думал, что КТО-ТО из НАС умрет! Так не должно было быть! Мы должны были быть вместе! Все время! Мы должны были умереть вместе! А теперь она ушла и я даже не поблагодарила ее! Не сказала спасибо! Или...

— Она знала, Плэй-чан. Она знала... — тихо сказала Нодока.

Укё глянула на Нодоку и взгляд ее сказал ей все; все должно было стать еще хуже, прежде чем стать лучше.

— Укё-чан, не могла бы ты присмотреть за Плэй пару минут. Мне нужно поговорить с моим мужем,  — сказала Нодока, и голос ее посуровел.

— Конечно. Пошли Плэй, давай вернемся в твою комнату. Поговорим там, ладно?

— Хай, — тихо отозвалась Ранма/Плэй, позволив Укё обнять ее и увести в коридор.

Нодока спустилась вниз и обнаружила Генму за столом, читающим утреннюю газету. Подойдя ближе, она вырвала ее у него из рук. Не давая ему и шанса возмутиться, она отпечатала, — Послушай меня, МУЖ. Ты НЕ будешь ПРИБЛИЖАТЬСЯ к моему сыну до тех пор, пока он не излечится полностью. Тебе все ясно?!

 — И чего такого? Ну умер кто-то из племени... разве это не здорово?

Нодока с размаху влепила ему пощечину.

— Ты оставишь его в покое до тех пор, пока я не дам тебе разрешение тренировать его. Я достаточно ясно для тебя выразилась? — голос ее был тих и угрожающ.

Генма сглотнул, закивав.

— Превосходно, — отозвалась Нодока и скрылась на кухне.

* * *

На протяжении следующих двух недель Ранме (и Племени) становилось все хуже и хуже. Ранма почти не покидал своей комнаты, за исключением тех случаев, когда контроль над телом переходил к Нэко, и тот носился по всему дому. Самым странным было то, что никаких кошек поблизости не было вообще, а Нэко выходил наружу сам по себе! Было очевидно, что Племя выходит из-под контроля. Укё забросила школу и почти все время проводила с Ранмой, молясь, чтобы ему стало лучше, но в основном упрашивая небеса, чтобы Шейд еще раз не вырвался на волю.

В один из дней Набики и Аканэ наконец решились вновь нанести визит в дом Саотоме.

— А ты уверена, что это хорошая идея, Набики? — вновь спросила Аканэ, когда уже стояли перед входом.

— Ну, учитель же _попросил_ нас передать Ранме домашние задания, ведь так, нет? Кроме того, разве ты тоже не беспокоишься за него? Хотя бы немножко? — осведомилась Набики.

— КОНЕЧНО я за него беспокоюсь! Но это... — Аканэ не закончила фразу.

— Знаю, Аканэ... это все здорово странно. Но если Ранме-куну стало получше, он, может быть, даже вернется в школу.

— Наверное, ты права... Ладно пошли...

Нодока была приятно удивлена, увидав их, и после недолгого разговора провела их в комнату Ранмы. Обе девушки задохнулись, увидав, в каком он был виде. Ранма сидел за столом, уставившись в свеже-починенное окно. Глаза его все еще сохраняли загнанное выражение, лицо было бледным, и, похоже, он здорово похудел.

— Ранма-чан? Набики с Аканэ пришли навестить тебя. Разве это не мило?

Развернувшись на голос своей матери, Ранма уставился на обеих девушек пустыми глазами. Затем печальная усмешка скривила его губы, и он заметил. — Похоже, учеба отнимала у вас все имеющееся время, нет? Слишком заняты были, чтобы навещать такого ненормального, как я?

Набики и Аканэ одновременно покраснели.

— Ранма! Как ты можешь говорить подобное!

— Прости, окасан, но Ранма сейчас не здесь.

— Э-э... ты один из... других, да?  — нерешительно спросила Набики.

— Ага. Не надо так стесняться, девушки. Мы уже общались и прежде.

Аканэ моргнула, — Правда? Когда?

— А кто, по твоему, решал все эти задачи в классе? Набики, кто, по твоему, дразнил тебя все это время?

— Это был ТЫ? Это был не Ранма-кун?

— ТОчно. Ранма _не настолько_ умен, если ты понимаешь, что я имею в виду... Меня зовут Биттер.

— Э-э... рада познакомиться с вами, Биттер-кун. — вежливо сказала Набики.

Отсмеявшись, Ранма/Биттер, заметил, — Нет, Набики, ты и правда потрясающа, знаешь ли...

Набики зарделась, ничего не сказав, и Ранма/Биттер продолжил. — Я... Мне бы хотелось узнать тебя получше, Набики, но, полагаю, это больше уже не имеет значения...

— Почему это не имеет значения? — выпалила Аканэ.

— Вы, девушки, в курсе, что произошло в тот день? — поинтересовался он.

Не было нужды объяснять, что именно за день тот имел в виду. И Аканэ и Набики, скорее всего, будут помнить "тот день" до конца своих жизней.

— Тебе, я имею в виду, Ранме, пришлось драться с этой сморщенной бабкой, а потом один из этих других вышел наружу и победил ее... — обобщила свои впечатления Аканэ.

— Да, Шейд победил ее, но это не все... — отозвался Биттер.

— Член Племени умер. — тихо сказала Нодока.

Неловкая тишина повисла в комнате. Девушки просто не знали, как им реагировать на смерть того, что они считали "просто воображаемой ипостасью".

— Извините. — виновато отозвалась Набики после пары секунд молчания.

Хохотнув про себя, Биттер качнул головой, заметив, — В действительности вы все просто не понимаете, что это означает. Вы все относитесь к этому как к смерти какого-то родственника, где можно обойтись визитом на кладбище, или еще чем в этом духе. Но в действительности все гораздо хуже. Хуже, чем даже сам "Ранма" это осознает.

— Что ты хочешь этом сказать? Как именно хуже? — тут же спросила Нодока.

— Как бы мне это вам объяснить... Ладно, попробуем так. Кто-либо из вас когда-либо слышал об синергии?

— Это когда все целое больше, чем сумма его слагаемых, так? — отважилась Набики.

— Уроки делопроизводства дают о себе знать, нэ, Набики?

Хихикнув, Набики отозвалась, — Да, что-то вроде этого. Хотя вот уж никак не думала, что этот принцип будет приложим и к расщеплению личности.

Рассмеявшись вслух, Ранма/Биттер, качая головой, заметил, — Спасибо, Набики. Я действительно скучал без твоих комментариев...

— В любом случае, — продолжал Ранма/Биттер, — Племя являлось превосходным образчиком синергии. Мы все были разными и другими, каждый со своими сильными и слабыми сторонами. Но вместе, работая как команда, мы вполне могли жить нормальной жизнью. И неплохо, скажем так. А теперь одного из членов команды нет. Очень важного для команды члена. Страж направляла нас, управляла нами, держала нас вместе. Теперь же она умерла и Племя выходит из под контроля.

— Насколько сильно выходит? — обеспокоено спросила Нодока.

— Остается лишь вопросом времени, когда тебе придется принудить нас покончить с собой. Или же самой убить нас.  — прямо ответил Ранма/Биттер.

Устрашенная самой мыслью о подобной "альтернативе", Нодока взмолилась, — Но не может же все быть ТАК плохо?! А как же Мастер? Разве он не может помочь?

Ранма/Биттер лишь фыркнул, — Мастер не поможет. И ЭТО плохо. Мы теряем контроль, вы это уже заметили, не так ли? Нэко выходит сам по себе, без всяких котов поблизости. Наблюдатель не делает свою работу, и хуже того, Шейд выходит без предупреждения, даже если никакой угрозы для Племени и нет. Этого НЕ ДОЛЖНО произойти вновь. Прямо сейчас Племя слабо. Раньше мы постоянно разговаривали друг с другом... больше нет. Ранма убивает большую часть своих сил пытаясь сдержать Плэй и Шейда. Но кто-то вскоре сорвется. Скоро.

Взгляд Ранмы/Биттера затуманился, но минутой позже он тряхнул головой, повернувшись к Набики.

— Ранма хочет наружу. Мы с ним единственные еще разговариваем друг с другом... В любом случае, Набики, если у меня больше не выдастся шанса увидаться с тобой, я хочу чтобы ты знала... я был рад познакомиться с тобою.

— Я тоже, Биттер-кун. — прошептала Набики.

Ранма тряхнул головой, после чего улыбнулся Набики, — Он уже ушел, Набики.

— И как ты себя чувствуешь, Ранма? — спросила Аканэ.

— Да ничего, наверное... Просто устал... Я уже несколько дней не спал... Никогда не понимал, сколь много работы взвалила на себя Страж. И как она умудрялась держать под контролем Шейда и Плэй, ума не приложу!

— Ну-у, в общем, сенсей просил передать тебе кое-какие домашние задания, что ты пропустил, — продолжила Аканэ.

— Зашибись, — вздохнул Ранма, — Вот уж без чего не скучал...

— Ну извини... — отозвалась Аканэ.

— Шучу, Аканэ. Не обращай внимания. Хе, может быть это займет Биттера хоть ненадолго.

— Ранма, все и правду так плохо, как Биттер говорит?

— Не знаю, Аканэ, это Биттер у нас умный, не я. Просто я чувствую себя таким... неполным. Часть меня ушла. Я чувствую себя слепым. В одном Биттер был прав. Так не выйдет... надолго.

Он развернулся к Нодоке и взгляд его стал умоляющим.

— Может быть... может быть тебе и вправду стоит убить меня. Я так устал. Я не смогу сдерживать Шейда вечно. Я не хочу однажды очнуться и увидать, что убил вас всех. Я просто... просто слишком люблю вас для этого.

Ранма был в слезах, к тому моменту как закончил.

Встав на колени рядом с ним, Нодока стиснула его.

— Никаких больше разговоров об убийстве, ясно? Ты мой сын, и я не в большей мере могу убить тебя, чем себя. Ты понял меня Ранма-чан? ТЫ моя жизнь. И мы НАЙДЕМ способ пройти через это, — голос ее был тверд.

Слова эти стали для нее чем-то вроде молитвы-обещания; она НАЙДЕТ способ спасти своего сына. Чего бы это ей ни стоило.

* * *

На следующее утро Нодока вошла в комнату Ранмы довольно поздно, но уже с подносом еды. Она надеялась, что Ранма хоть немного поспит, но хорошо питаться ему также было необходимо.

— Ранма-чан? Ты уже проснулся? Я принесла тебе завтрак... — сказала она, входя в комнату.

Ранма лежал на своем футоне, и одеяло закрывало его до самой шеи. Глаза его были открыты и пусты, безотрывно смотря в потолок. Лицо его было бледным, и его усеивали капли пота.

— Ранма-чан? — повторила Нодока, уставившись на своего сына.

Ранма не отвечал, и Нодока обеспокоено наклонилась над ним.

— Ранма-чан? — в этот раз в голосе ее звучало нешуточное беспокойство.

Ранма по прежнему не отвечал, и нерешительно потянувшись, Нодока коснулась его лица кончиками пальцев. Кожа его была холодной и влажной, и хуже того, он даже и не отреагировал на ее прикосновение. Ни шелохнулся, ни моргнул. Нодока затрясла его за плечи, вновь позвав его. Уже громче.

— Ранма! Пожалуйста! Очнись! Только НЕ СМЕЙ умирать прямо сейчас!  — взмолилась она.

Сорвав с него одеяло, она прильнула ухом к его груди. ~ Сердце все еще бьется! ~ облегченно выдохнула она. Повернувшись, она помчалась вниз и торопливо схватив телефонную трубку, принялась набирать номер.

— Алло? Доктор Тофу? Это Нодока Саотоме... да, совершенно верно. У нас чрезвычайная ситуация. Думаю... по-моему мой сын умирает... Да, пожалуйста... пожалуйста, побыстрее...

Опустив трубку, Нодока разразилась слезами. ~ НЕТ! Нет еще... Я ДОЛЖНА... нет, ОБЯЗАНА быть сильной! ~ и она вновь помчалась наверх, к своему сыну.

Вскоре доктор Тофу уже был в доме семьи Саотоме и Аканэ с Набики вместе с ним. Обе девушки возвращали доктору кое-какие книги, одолженные у него Касуми, и как раз были в клинике, когда Нодока позвонила. Нодока признательно обняла их обеих, стоило им появиться в комнате Ранмы. Доктор Тофу незамедлительно принялся за обследование Ранмы, в то время как Нодока рассказывала ему все, что она знала о Племени, и бое Ранмы с КуЛон.

— Ну что же, — начал доктор. — Если бы я не знал о Племени, то предположил бы, что Ранма впал в кому какого-либо рода. Однако, в его случае, полагаю, скорее всего, ни одна из личностей, населяющих его разум, просто не желает выходить наружу и перенимать контроль над телом. По крайней мере это наилучший из вариантов, что приходят на ум. Все, что я могу, так это поставить здесь систему жизнеобеспечения или же перевести его в госпиталь. Все прочее зависит от него.

И тут, неожиданно в комнату влетела Укё, тяжело дыша.

— Со мной тут кое-кто... кто, может быть, сумеет помочь Ранчану! — возбужденно выпалила она, и лишь затем заметила, в каком Ранма состоянии.

— О, мой бог, он...

— Нет, Укё-чан, не бойся, он не умер. — отозвалась Нодока, — Так кто это человек, что может помочь моему сыну?

Женщина с длинными каштановыми волосами вошла в комнату Ранмы следом за Укё.

— Прошу прощения за вторжение. Меня зовут Рёко... Саотоме.

— Рёко-сан? — изумленно воскликнула Нодока, — Ранма так много мне о вас рассказывал. Как вы оказались здесь так вовремя?

— Ну, честно говоря, просто так получилось. Я была в Японии, разыскивая одну беглянку... — заметила Рёко, глянув в сторону Укё, залившейся краской.

— ...и услышала псионический крик Страж, — продолжала Рёко. — Да уж. Полагаю каждый пси-чувствительный человек в Японии услыхал его! В любом случае, я немедленно отправилась сюда. Извините, что не успела раньше, но я передвигалась пешком.

— Ничего, ничего, я рада, что вы пришли! — признательно сказала Нодока.

— Укё рассказала мне, что произошло. Полагаю, все стало еще хуже? — спросила Рёко.

Нодока принялась объяснять, в каком виде она нашла Ранму утром, и как он себя чувствовал последние несколько дней. Выслушав ее, Рёко встала на колени рядом с парнем, положив руку ему на лоб, и постаралась сосредоточиться. Синее свечение окутало ее на пару минут, но затем, поблекнув, постепенно исчезло.

— Доктор Тофу был прав, в своем предположении. Никто из Племени не желает перехватывать контроль над телом. Они все... прячутся, — сообщила Рёко.

— Теперь нам осталось лишь несколько вариантов, с учетом теперешнего состояния Ранмы. И вам, как его матери, решать, к какому именно прибегнуть.

Понимающе кивнув, Нодока жестом предложила ей продолжать.

— Во первых, можно поместить его в госпиталь, как предложил доктор Тофу. И тогда, как только какой-либо из членов Племени наконец выйдет наружу, вы сможете передать его на попечение докторов соответствующего профиля.

— Мне не очень нравится идея помещения Ранмы в подобные заведения, — отозвалась Нодока.

Улыбнувшись, Рёко заметила, — Рада слышать это. Он заслуживает лучшего, чем психбольницы. Но вы понимаете, что с учетом его состояния, он также и НЕ МОЖЕТ оставаться здесь? Он явная угроза как себе, так и всем тем, кто его окружает.

— Да... Я понимаю... — отозвалась Нодока, и на глазах ее вновь показались слезы.

— Ну, мы также можем забрать его назад в нашу деревню. Я позабочусь, чтобы он был обеспечен должной опекой до конца его жизни. Мы также... сможем управиться с ним, если все станет хуже и позаботиться, чтобы он не причинил никому вреда, — заметила Рёко.

Нодока подумала над перспективой утраты своего сына вновь. — А я могу... могу я отправиться вместе с ним?

— Разумеется. Я не стану отрывать его от матери. Однако Генма не будет желанным гостем в нашей деревне. Он не сможет жить там. Женщины никогда не примут его, и я, с учетом его натуры, также его не приму.

— Я... понимаю... — тихо отозвалась Нодока. ~ Значит... выбирать между мужем и сыном? ~

Рёко почувствовала раздирающие ее противоречия, и заметила. — Есть и... третий вариант. Но это будет непросто для меня... и также весьма опасно.

— Что вы имеете в виду, Рёко-сан? — спросила Нодока.

— Есть кое-что, что мне хотелось сделать еще в самый первый раз, когда Ранму впервые привели ко мне, но... риск был слишком велик. Я могу войти в его разум, и... с вашей помощью, попытаться слить все Племя в единую сущность. Скажу сразу, я не могу даже и предположить, кем и на кого похожа будет новая личность и даже какие черты характера будут в ней доминировать...

— Так Ранма-кун больше не будет Племенем Одного? — спросила Набики.

— Вообще-то он даже и сейчас уже не "Племя Одного". Просто молодой человек с расколотым разумом. И этот разум мы попробуем исцелить.

— А почему это так опасно, сенсей? — это уже была Аканэ. — И как мы можем в этом помочь?

— Это опасно, потому что мы отправимся в разум Ранмы, и будем иметь дело со ВСЕМ Племенем, по одному за раз. И тут мне нужна ваша помощь, поскольку не все члены Племени пожелают иметь дело со мной. Вы ближе всех Ранме, и может быть, на ваш зов они откликнутся. Но предупреждаю сразу, мы все можем и закончить с выжженными мозгами, если что-либо пойдет не так.

— Так вы хотите, чтобы МЫ отправились прямиком в РАЗУМ Ранмы? — переспросила Набики.

— Да. Это единственный способ его спасти. И я с радостью рискну своим разумом, даже если вы и не захотите это сделать. — Рёко неожиданно улыбнулась Нодоке и смахнула ладонью слезы, бывшие у нее на щеках.

— Знаете, я... своих детей у меня нет, и я растила его словно своего. Так что я просто не позволю ему закончить так! — яростно закончила она.

— Я... — Нодока помолчала, — Я понимаю, Рёко-сан. Спасибо. — В первый раз за все эти долгие недели Нодока чувствовала, как надежда возвращается к ней.

— Эй! Не забывайте и про меня! — возмутилась Укё, — Я тоже хочу помочь Ранчану!

Аканэ и Набики переглянулись и тоже кивнули.

— Мы... мы тоже согласны. Я все еще... имею ряд деловых предложений, что мне хотелось бы обсудить с Ранмой-куном. — сказала Набики.

— Хорошо. Ну что же, начнем?

Они сели кругом вокруг постели Ранмы. Все они держались за руки друг друга, за исключением Рёко, наложившей ладони на лоб Ранме. Синее свечение вновь окружило Рёко, и затем, медленно, осторожно, охватило и остальных. Свечение становилось все ярче и ярче, и затем затопило все в пронзительной вспышке.

* * *

Когда ослепляющий эффект вспышки прошел, женщины заметили, что больше уже не сидят в комнате Ранмы. Фактически, они вообще не сидят. Они стоят в чем-то вроде гостиной пополам с библиотекой. Не очень большая комната была забита книгами, полки разнообразнейших книг занимали стены практически целиком. Солнечный свет попадал в комнату через одно единственное окно, а в другую стену был вделан камин, в данный момент не используемый.

— Где это мы?  — спросила Аканэ.

— ЭТО разум Ранмы? — переспросила Нодока, оглядываясь по сторонам.

— Никак не ожидала, что тут будет столь много... книг, — прокомментировала Укё.

— Это лишь ЧАСТЬ разума Ранмы... — напомнила Рёко остальным.

— И я думаю, что могу догадаться, какая именно... — прокомментировала Набики.

И неожиданно у окна проявился тяжелый стол и кресло. Парень, примерно лет двадцати пяти сидел за столом. Выглядел он как более взрослая версия Ранмы. Разница была лишь в том, что у него не было косички, и на носу его висели проволочные очки. Оторвавшись от книги, читаемой им, он поднял глаза и увидал Рёко и остальных.

— Рёко-сенсей? Окасан? Что... что вы делаете ЗДЕСЬ?

— Привет, Биттер. — отозвалась Рёко.

— Так вот на что похожа твоя часть разума, да? — осведомилась Набики.

— Ну-у, не совсем... Данное окружение и мой облик имеют большее отношение к вам, чем ко мне. Разум просто показывает вам происходящее в образах, знакомых вам. А данная комната всего лишь наилучший способ отображения моей личности.

— Очень милое место. Очень... обжитое. — прокомментировала Аканэ.

— Так что вы все ЗДЕСЬ делаете? — вновь спросил Биттер.

— Мы пришли чтобы помочь Племени решить проблему, что перед ним встала... — отозвалась Рёко.

— Как?

— Слив Племя в одну сущность.

— То есть убедить всех нас стать одним? Хе. Вы хорошо подумали? Я имею в виду, вам придется иметь дело с Плэй, Нэко и с ШЕЙДОМ!

— Мы знаем, что это опасно, но это единственный способ, — объяснила Нодока.

— Ну, даже и не знаю... Мне нравится, какой я есть... — заметил Биттер.

— Ты и останешься собой, Биттер, просто станешь частью единого целого.

Биттер бросил взгляд на Набики, и затем вновь повернулся к Рёко.

— Это действительно единственный способ?

— Да. Если только ты не хочешь покончить с собой или дать себя убить, — отозвалась Рёко.

Биттер вздохнул и затем направился к Набики. Коснувшись кончиками пальцев ее лица, он тихо сказал:  — Не знаю, сколько меня останется в этом новом Ранме, Набики, но мне хотелось бы сказать тебе, что... Ну, в общем, я люблю тебя, Набики-чан. Спасибо. Это было здорово.

Отступив на шаг от ошарашенной Набики, Биттер медленно растворился в воздухе.

— Куда он исчез? — спросила Аканэ.

— Не знаю. Может быть соединился... — начала было отвечать Рёко, и тут комната исчезла.

Окружение изменилось, и теперь они стояли посреди поля, в безбрежном океане коротко подстриженной травы. Ни деревьев, ни кустов, ни высоких метелок травы, ничего — лишь низенькая трава, насколько взгляд мог видеть. Посреди поля появилась юная девушка. Она выглядела точь-в-точь как Ранма-чан, но с широко раскрытыми, испуганными глазами. Взгляд ее непрерывно перемещался, туда и сюда, там и сям, слово она искала кого-то или что-то.

~ Наблюдатель... ~ заключила про себя Нодока, осторожно приближаясь к девушке-параноику.

— Наблюдатель... как ты? С тобой все в порядке? — тихо спросила она.

Наблюдатель слабо кивнула, после чего уставилась на остальных.

— Ничего, ничего. Мы не причиним тебе боли. Ты знаешь, почему мы здесь? — спросила Нодока, приближаясь все ближе.

— Н-нет... — тихо прошептала та.

Потянувшись, Нодока заключила дрожащую девушку в объятья.

— Мы здесь, чтобы объединить Племя, понимаешь?.. Я знаю, что это было для тебя тяжело, но ты наконец сможешь отдохнуть. Можешь ли ты набрать в себе сил для этого? Сможешь ли ты сделать это?

— О-обьединить Племя? О-отдохнуть? — голос девушки срывался.

— Да. Сможешь? Думаю, ты знаешь, что так будет лучше. Биттер уже ждет тебя там, — тихо сказала Нодока.

— Ла... ладно, — отозвалась Наблюдатель, снизу вверх смотря на Нодоку.

— Окасан?

— Да? Что такое, дорогая?

— Я... я люблю тебя, — отозвалась девушка, и затем исчезла.

— Ну, это было легко, — бодро сказала Укё.

— Ага. Надеюсь, и с остальными будет так же просто, — согласилась Аканэ.

Окружение изменилось вновь, и теперь они уже были отнюдь не на поле. Нет, это была гигантская спальня. Кровать была уж точно гигантской, с красными шелковыми простынями. Две пухлых подушки лежали в изголовье.

— Думаю, в этот раз все будет сложнее, — предсказала Рёко.

Взглянув на постель, все женщины пришли к одному и тому же заключению. — Плэй. — сказали они в унисон.

— Звали? — осведомился мелодичный голос.

Развернувшись, они увидали девушку, стоявшую перед ними. Ей было также лет двадцать пять, как и Биттеру. Она также выглядела более взрослой версией Ранмы-чан, но волосы ее вовсе не были убраны в косичку, отнюдь. Они были длинными и ничем не стесненными, свободным потоком падая вниз. Часть прядей была высветлена до светло оранжевого. На девушке были черные чулки в сеточку, ну о-очень короткая черная кожаная мини-юбка и обтягивающий пышную грудь маленький черный кожаный корсаж. Женщины задохнулись, выпучив глаза.

Аканэ первой пришла в себя. — У тебя что, вовсе стыда нет? — накинулась она на нее.

— С чего это я должна стыдиться самой себя? — осведомилась Плэй.

— А как насчет женской... — начала была Аканэ, но Рёко перебила ее.

— У нас нет времени на это. Послушай, Плэй, причина, по которой мы...

— ЗНАЮ Я, почему вы здесь! ВСЕ знают, теперь, когда Биттер и Наблюдатель ушли! А я так не хочу! Я нравлюсь себе такой, какая есть! Мне нравится моя личность! И я не хочу сливаться ни с кем!

— Плэй, это единственный способ спасти Племя! — настойчиво сказала Укё.

— Тебе-то легко говорить! Ты получишь своего драгоценного "Ранчана", а остальные мы все просто исчезнем! Всем плевать на меня! Все твердят мне, что я должна и не должна делать! Все хотят чтобы я была не такая, какая есть!

— Плэй, никуда ты не исчезнешь. Ты станешь частью новой личности. Никто не знает, что получится в итоге! Ранма может вообще и не быть основой слияния! Мы сами не знаем, что выйдет в итоге, но это единственный выход, — объяснила Рёко.

Опустив взгляд, Плэй принялась дуться. — Но... У меня даже еще первого поцелуя не было! А еще... еще есть куча ВСЕГО, что я хочу испытать! Нельзя ж просто так вот убивать девушку, у которой даже и шанса на первый поцелуй еще не было, ведь нет?

— О, господи... — простонала Набики.

— Мы ВОВСЕ тебя не убиваем! — возмутилась Укё.

— Лучше бы вы с собой Куно-чана или СяньПу взяли... Вот они бы мне в первом поцелуе не отказали ... — жалобно сказала Плэй.

Покорно вздохнув, Укё сдалась, — Отлично. Я дам тебе твой "первый поцелуй", хорошо?

Плэй тут же развернулась к ней и лицо ее просияло в улыбке, — Правда, Укё? Ты и взаправду сделаешь это?

Скривившись, Укё подумала, ~ Это ради моего Ранчана! ~ подойдя к Плэй, она сказала: — Да. Взаправду.

— Ятта! — радостно завопила Плэй.

Стоило Укё пододвинуться ближе, как Плэй вытянула губы, закрыла глаза и затем подалась вперед. Все эти действия сделали из нее что-то вроде слепой рыбки, и Укё с трудом не рассмеялась на месте. Медленно положив руки Плэй на плечи, она ласково поцеловала девушку в губы.

Отодвинувшись наконец от нее, Плэй разочарованно скривилась.

— И это все? — спросила она.

— А ты чего ожидала? Чуток язычком? — взорвалась Укё.

— Ну ладно... Похоже, не такое уж это и большое дело... — пробормотала Плэй и растаяла в воздухе.

— Ах ты мелкая, неблагодарная... — вскипела Укё, но окружение уже вновь сменилось.

В этот раз они обнаружили себя на берегу озера. Солнышко светило ласково с голубого неба без единого облачка. В отдалении высились деревья, а вода озера была кристально чиста. И когда они принялись оглядывать озеро, маленький мальчик появился в воде, плещась и радостно вереща.

— Окасан! Онеечан! Вы пришли поиграть со мной?!

Нодока улыбнулась юному мальчику, на вид лет десяти-двенадцати. Она гадала, не был ли и Ранма таким в этом возрасте.

— Вылезай из воды, Лирик. Нам нужно поговорить. — вмешалась Рёко.

— Вот все вы, взрослые, такие! Все что вы хотите, говорить, говорить, и говорить! А играть вы, чё уже разучились все!?

— Всему есть свое время и место, Лирик. И играм тоже, — отозвалась Рёко.

— Ну дак СЕЙЧАС время! И СЕЙЧАС место! Где ж еще? А здесь ТАК ЗДОРОВО! — объявил Лирик, размахивая руками.

— Лирик... это важно, — сказала Нодока.

— Ну ла-адно... — сморщился он, вылезая из воды.

— Лирик, мы хотим, чтобы ты объединился с остальным Племенем. — сказала Рёко.

— Ладно. И когда? — спросил Лирик. При всей своей детской непосредственности Лирик доверял Рёко и Нодоке безоговорочно.

— Как насчет прямо сейчас? — спросила Рёко.

— Прямо сейчаас? — разочарованно протянул он — Но я только-только разыгрался! Еще пять минуток! НУ пожааалста! — принялся вымаливать он.

Рёко уже готова была отказать, но Нодока, улыбнувшись, сказала: — Хорошо, Лирик. Еще пять минут. Но не больше!

— Спасибо, окасан! — завопил Лирик, и умчался в озеро.

— Нодока-сан, все это мило, но есть ли у нас на это время? — заметила Рёко.

Улыбнувшись, Нодока ответила, — Я не знала своего сына ребенком. И он тоже. Так что, думаю это важно для обеих из нас.

После нескольких минут кувыркания в воде Лирик исчез, и сцена вновь сменилась. В это раз они оказались где-то в горах, у самых вершин. Пятна снега лежали на скалах, в тех местах, где их еще не снес пронизывающий ветер. В трещинах и расщелинах ютился полу вымерзший кустарник. В паре шагов от них была пещера, и когда женщины уже готовы были войти внутрь, низкое, но внятное кошачье рычание, предупредило их не делать этого.

Развернувшись, они увидали светло-серого ягуара, вскарабкавшегося на скалу невдалеке от них.

— Я думала, что он должен быть котенком! — воскликнула Укё.

— Так это... этот играл с тем черным котом? — переспросила Аканэ.

— Да, это Нэко. — отозвалась Рёко.

Приблизившись к Рёко, Нэко рыкнул вновь. Смеясь, та потянулась вниз, потрепать загривок, и большой кот игриво лизнул ее шершавым языком.

— И так как мы будем убеждать большого КОТА сливаться с остальным Племенем? — поинтересовалась Набики.

— Понятия не имею, — выпрямляясь, вздохнула Рёко.

Подойдя к Аканэ, Нэко принялся тереться об ее ногу, едва не скинув ее вниз при этом. Несколько нервно Аканэ опустила руку вниз, робко коснувшись его меха. В ответ Нэко прыгнул на Аканэ, сбив ее с ног, и принялся вылизывать ее лицо.

— Эй, Аканэ, а ты ему нравишься! — смеясь, заметила Набики.

— Отлично. КОТ в меня влюбился, — проворчала Аканэ, отпихивая Нэко в сторону и вставая.

— Так что нам теперь делать? — спросила Укё.

Нэко направился к пещере. Встав в проходе, он развернулся и рыкнул вновь.

— Полагаю... нам нужно за ним, — заметила Рёко.

Аканэ и Набики обменялись нерешительными взглядами, но все же последовали за остальными. Когда они добрались до входа, Нэко прошлепал еще несколько метров, и вновь развернувшись, рыкнул снова.

— Идем, идем, успокойся... — отозвалась Укё.

Внутри пещеры было светло, но источника этого света они не видели. В конце концов Нэко привел их к высеченной внутри скалы комнате, где и невозмутимо уселся посреди.

— И что это, его логово? — поинте6ресовалась Аканэ.

— Нет, мое, — отозвался голос.

Пожилой мужчина появился посреди комнаты. Волосы его были седы, отличаясь изрядной длиной, но стоял он прямо, и был весьма мускулист. Кожа его была потемневшей от возраста, да и одежда его была потрепанной, но яркое белое свечение окутывало его.

— Пока, дамы, у вас получается довольно неплохо, — с улыбкой заметил он.

— Мастер? — вымолвила Рёко, и голос ее был преисполнен благоговения.

— Здравствуй, Рёко. Рад, что нам наконец удалось встретиться.

Нодока уставилась на Мастера с все растущим изумлением.

— ВЫ — часть моего сына? — потрясено спросила она.

Улыбнувшись, Мастер ответил, — Я представляю лучшее, что есть в Ранме; его потенциал, скажем так. Каждый человек обладает потенциалом. Однажды, в час великой нужды, каждый может коснуться его, получить его ненадолго. Но есть и люди, вроде мастеров боевых искусств, мистиков и йогов, что достигают этого уровня самостоятельно. Таков и я.

— Понятно. Тогда, думаю, вы уже знаете, почему мы здесь? — заметила Рёко.

— Разумеется. И я согласен; это единственный способ спасти Племя. Однако, вам потребуется моя помощь.

— Мы с радостью на это пойдем, но что вы имеете в виду? — спросила Рёко.

— Вы еще не встречались с Шейдом. — отозвался Мастер.

— Это так... Я так и не придумала еще, что нам с ним делать, — признала Рёко.

— Так я и думал. Вам лучше дать мне управиться с ним.

— Эй, это же здорово! — воскликнула Укё. — Шейд НИ ЗА ЧТО не откажет вам!

— Хе... Не будь так в этом уверена. "Прямо здесь", я, может быть и мощнее, но имейте в виду, Шейд и я две противоположности. Если я представляю в Ранме лучшее, но Шейд худшее. И можете мне поверить, тьма столь же сильна, как и свет.

Мастер встал на колено рядом с Нэко, ласково погладив зверюгу. — Пора. Давай, — скомандовал он.

Нэко жалобно заскулил, лизнул руку Мастера и затем исчез.

— Хоть с ним теперь все, — тихо сказала Аканэ.

Неожиданно одна из стен пещеры исчезла и мужчина прошел сквозь пролом. Выглядел он в точности как Ранма, но глаза его были угольно-черными, без зрачков. Во рту его были видны клыки, и когти торчали из пальцев.

— Привет Шейд, — сказал Мастер, — Мы как раз о тебе говорили.

Шейд лишь бесстрастно глядел на Мастера, полностью игнорируя женщин, как не представляющих угрозы.

— Вы, дамы, можете идти. Вас еще двое там ждут, а мы, с Шейдом... кое-что обсудим, — заметил Мастер.

— Но как мы узнаем, выиграли ли вы? — спросила Рёко.

Улыбка Мастера исчезла, и он ответил, — Если я проиграю, можете мне поверить, вы об этом узнаете.

Рёко в последний раз бросила взгляд на Шейда и содрогнулась, после чего окружение вновь изменилось.

* * *

— Знаешь, — сказал Мастер, когда женщины исчезли, — Мы могли бы вести долгий, неторопливый бой, но лично у меня не хватит на это терпения.

— СОГЛАСЕН, — отозвался Шейд.

Белое свечение, окружавшее Мастера, становилось все ярче и ярче, так же как черное, окутывающее Шейда, все густело и густело. И когда две противостоящие силы налились мощью по максимуму, Мастер заметил: — Увидимся на той стороне, старый друг.

— НАДЕЮСЬ, — отозвался Шейд, и оба они взорвались в выбросе мощи.

* * *

В это время женщины не могли понять, где это они очутились. Казалось, что они просто висели во тьме.

— Где это мы?  — спросила Аканэ.

— Похоже на то, что мы залезли в какой-то неиспользуемый чулан... — прокомментировала Набики.

— Ой, сомневаюсь... — отозвалась Рёко.

— Секундочку...  — вмешалась Нодока, — Вы слышите это?

— Слышим что? — переспросила Укё.

— Это! Это... биение, — отозвалась Нодока.

— Ага... похоже на большой барабан... — отозвалась Аканэ.

— Или на... СЕРДЦЕ! — осознала Рёко.

Маленький ребенок появился перед ними. Казалось, что ему лет пять, шесть. Он висел, свернувшись клубочком, посасывая палец, и явно спал.

— Дитя Внутри, — шепнула Рёко.

— Да, — сказал новый голос, и Ранма появился рядом с ним.

— Ранма! — закричала Нодока, кинувшись к нему и стиснув его в объятьях.

— Окасан, Рёко-сенсей... Как я рад увидать вас вновь... и всем вам, спасибо, что пришли. Спасибо, за все, что вы сделали... — сказал Ранма.

— Что произошло, Ранчан? — спросила Укё, подплыв к нему.

— Остальные слились с Дитя. Я же должен ждать Шейда и Мастера, и затем мы закончим все это.

— И что тогда произойдет? — спросила Аканэ.

— Аканэ, честно, я ПОНЯТИЯ не имею... Не хотелось бы это вам говорить, но я несколько... беспокоюсь.

И затем перед ними появился Мастер, и с плеча его свисал Шейд.

— Ну, это было неплохо, — сухо заметил он.

— С вами все в порядке, Мастер? — обеспокоено спросила Рёко.

— Я в порядке, — вздохнул Мастер, — А Шейд вернулся туда, где и должен оставаться, в глубины подсознания Ранмы.

— Ну, тогда, думаю, мы готовы это закончить, — прокомментировала Рёко.

— Да, — безыскусно отозвался Мастер, и оба, он и Шейд исчезли, слившись с Дитем Внутри.

— Похоже, что я последний, — заметил Ранма.

— Увидимся, когда ты проснешься, Ранма-чан, — сказала Нодока, целуя его.

— Да, Аканэ... Еще одно, прежде чем... Ну, знаешь. Я просто... просто хотел тебе сказать, что дорожу твоей дружбой, и вне зависимости от того, кем я стану после этого, я ВСЕ ЕЩЕ буду твоим другом, хорошо?

— Хорошо, Ранма... Учти, ты пообещал... — сказала Аканэ, и глаза ее были в слезах.

— Уччан... это будет то еще... — сказал Ранма, обнимая девушку, висевшую с ним рядом.

— Знаешь, мне все же страшно, — тихо признался он, так, чтобы никто не мог их слышать.

— Я знаю, Ранчан. — шепнула она в ответ. — Все будет хорошо.

— Вот и все... — сказал Ранма, отпуская Укё. И затем, медленно, и он исчез.

— Что же. Полагаю, и нам пора уходить, — сказала Рёко, когда Дитя Внутри запульсировало мягким белым свечением.

Взявшись за руки, женщины закрыли глаза, и затем также исчезли.

* * *

Одна за одной они открывали глаза, обнаруживая себя вновь в комнате Ранмы.

— Ой... Я ногу себе отсидела, — сказала Набики, вставая и принимаясь ее разминать.

— Ранчан? — позвала Укё, когда Ранма медленно моргнул пару раз и затем сел.

— Ранма-чан, ты в порядке? — обеспокоено спросила Нодока.

Ранма лишь разглядывал столпившихся в его комнате женщин, смущенно моргая.

— Да уж... ничего себе, — наконец сказал он.

— С тобой все в порядке, Ранма? — спросила Рёко.

— Да, да, я в порядке... просто все несколько странно... — отозвался он.

— Как именно странно? — спросила Нодока.

— Ну, я знаю вещи, которых раньше не знал, и... ощущаю чувства, о которых и понятия не имел...

Ранма быстро глянул на Набики и Аканэ и затем внезапно принялся краснеть.

— Так все знания и чувства Племени теперь твои? — спросила Рёко.

— Э-э... нет, не думаю... То есть, я все еще не могу говорить по-китайски, как мог Биттер. Но я чувствую что мне надо уделять учебе побольше времени, чем раньше... Да уж... этого уж точно раньше не было.

— А что ты получил от Мастера? — с неприкрытым любопытством спросила Рёко.

Улыбнувшись, Ранма ответил, — Не так много... по крайней мере, пока. Но я знаю, что ТЕПЕРЬ МОГУ изучить Ки-приемы, хотя и не помню ни одного из тех, что Мастер знал...

— Хммм... а что ты получил от Плэй? — осведомилась Набики.

Ранма лишь зарделся вновь, в этот раз более явно.

— Неважно... — наконец ответил он.

* * *

Ранма шел в школу, размышляя о тех вызовах, что ныне ему предстояли. После того как он стал "нормальным", его родители решили, что помолвка с одной из дочерей Тендо вовсе не такая уж и плохая идея. Генма был столь возбужден согласием Нодоки, что незамедлительно ринулся к Тендо, поделиться "радостной" новостью.

Укё так и не вернулась вместе с Рёко в деревню, вместо этого решив остаться в Нериме. Кажется, она планировала открыть в ближайшее время какую-то там закусочную. Помимо этого у Ранмы по прежнему оставались неразрешенные вопросы с Куно, Рёгой и амазонками. Ну и, разумеется, проклятье, которое никуда не делось.

~ И я теперь один во всем этом... ~ со вздохом подумал он. Новые знания и чувства это, конечно, мило, если не ошарашивающе ошеломляюще временами, но он скучал по Племени. Они были его ближайшими друзьями, его семьей, что была с ним, сколько он мог себя помнить. Теперь же их больше не было. И Ранма вздохнул вновь, проходя в ворота школы.

— Саотоме! Презренный! Немедленно ОСВОБОДИ мою деву с косичкой! — возопил Куно прямо перед ним.

— Ранма-кун, ты уж постарайся, ладно. Я кучу ставок на это бой заключила! — крикнула Набики из окна своего класса.

— РАНМА! Если ты думаешь, что я соглашусь за тебя выйти, ты не в своем уме, извращенец! — это была Аканэ, стоящая у крыльца.

— РРАНМА! Сдохни!!! — завопил Рёга, проламываясь через стену, ограждающую школу.

— Айя! Ай'лен! Прапрабабушке теперь лучше, и ты взять СяньПу на свидание, хорошо? — спросила Сянь, вбегающая в ворота следом.

— СяньПу!!!! — прохныкал МуСу, неотвязно тащившийся за нею.

— Ранчан! Ты ОБЯЗАН попробовать окономияки, что я только что испекла! — Укё была следом за МуСу.

~ Но с другой стороны... ~ рассмеялся про себя Ранма, ~ ...может быть, я и не один... ~

Он нетерпеливо принялся ждать, кто же из его новых друзей достигнет его первым.

Конец двенадцатой части.

Конец фанфика.

Автор:
Anand Rao
anandr@earthlink.net или jouve25@hotmail.com
www.fanfic.net/pub/Anime/FanFictions/Ranma/ranma.a-stained-glass-mind.gz