Перевод на русский:
Толокин Сергей aka Siberian Troll
Siberian-Troll@yandex.ru

Ошибки ловил:
Доброжелатель

Тролль Сибирский

он же Siberian Troll
он же лентяй законченный ^_^
с сомнением представляет:

Ранма снимает квартирку: часть 2 — Проклятья

Ranma's Apartment: 2 — Curses

Как всегда, Генма Саотоме проснулся на рассвете. Он всегда вставал на рассвете, по крайней мере, сколько себя помнил. Сев на постели, он позволил одеялам соскользнуть со своего огромного мохнатого брюха и совершил несколько энергичных наклонов, разминая закостеневшие за ночь мышцы.

Вынув из одежного комода чистое ги, он, покопавшись поглубже нашел и еще одну бандану, блеклого, застиранного до белизны цвета, который некогда был желтым.

Ухватив их в охапку, и присовокупив полотенце вместе с остальными банными принадлежностями, он проследовал сквозь большой зал и по лестнице спустился к ванной. Минут через десять он вышел из нее человеком, и в достаточной мере чистым, полностью готовый к утреннему спаррингу со своим сыном, в полном объеме следуя традиции сложившейся за последние три года.

За одним исключением. Ранмы не было в гостевой комнате, и уже месяц он не жил в этом доме.

Все было по-другому. Все было иначе. Тяжело вздохнув, Генма поплелся к столу, завтракать.

Касуми приготовила им отличный завтрак — рис, мясо и запеченная рыба. Ел он с удовольствием, но так и не смог осилить все, что лежало на его тарелке. Уже пару недель он не мог этого. Без Ранмы все было по-другому. Он убил немного времени, обдумывая, стоит ли ему утащить кусочек маринованного дайкона с тарелки, которую Тендо-кун беспечно оставил без присмотра. Увы, но почтенный боец и отец семейства настольно углубился в свою газету, что даже и не заметил пропажи.

Вздохнув, Генма меланхолично принялся ковырять содержимое собственной тарелки.

— Послушай, Тендо-кун, как ты думаешь, может нам сходить в парк и поиграть там в сёги?

— Уххум... — Соун кивнул переворачивая страницу, — Рис опять вырос в цене. Удивительно, насколько сильно прошедшая депрессия подхлестнула товарооборот пищевых продуктов.

— Папа, дядя Саотоме, так вы уходите после завтрака?

Тяжело вздохнув, Генма кивнул, и Касуми забрала у него тарелку.

— Эй, народ, как я вам сегодня?

Это была Акане. При виде ее нового обличья Генма вновь тяжело вздохнул. С тех пор как Ранма ушел из дома, она постоянно ходила в черном. Как она заявила, это был "траур по ее помолвке". Сегодняшним нарядом ее нарядом являлась черная обтягивающая безрукавка, черная кожаная юбка и черные же колготки. Судя по всему, она полностью разочаровалась в его сыне, решив подыскать себе кого-то еще. Вчерашним вечером она опять явилась домой после десяти. Как она утверждала, она "училась".

Не так давно он ухитрился подслушать, как она заявила, что ее парню нравятся девушки носящие черное.

— Акане?! — потрясенно вымолвила Касуми, — Что с твоими волосами? Судя по всему молодому человеку, также нравились девушки с короткими волосами, поскольку теперь волосы Акане оказались чрезвычайно короткими, оформленными в виде модной прически "под пажа".

Потрясенный Генма возопил про себя ~ Да что это за парень такой, которому длинноволосые девушки не нравятся? ~

— Встала пораньше и прогулялась к стилисту, — объяснила Акане, — И как вам?

Показав пальцами "О'к" Набики вновь уткнулась в свой блокнот, сосредоточенно подсчитывая что-то. Едва не уронив грязную тарелку Генмы, Касуми набросилась на бедную Акане, нещадно критикуя ее новую прическу. Спустя несколько минут из ее возражений удалось вычленить основное — прическа была очень красивая, но слишком дерзкая и вызывающая, по крайней мере, с точки зрения Касуми.

Часом позже все три девушки покинули дом. Касуми отправилась на рынок, а Набики и Акане отправились на учебу.

Соун так и сидел, уткнувшись в свою газету. Продолжая тяжело вздыхать, Генма проплелся на кухню, и вылил себе на голову чашку холодной воды.

Прошаркав до зала, он выкатил телевизор, принявшись смотреть очередную викторину.

~ Прошлое не вернешь ~ профыркал он себе. ~ Просто живешь дальше, день за днем, сражаясь за то, что считаешь правильным. Так? ~ Нет, все стало совсем по-другому.

* * *

Тофу Оно стоял перед витриной ювелирного магазина, уставившись на россыпи драгоценных украшений. Блистая бесчисленными гранями камней, он лежали на темном бархате, окружая несколько действительно драгоценных предметов в отдельных прозрачных футлярах. Подойдя к входу, он увидал внутри еще несколько длинных, покрытых стеклом витрин.

Поддерживая себя тем, что его будущее лежит в одной из этих витрин, он заставлял себя открыть дверь и зайти внутрь.

~ Наверное, я похож на грабителя, ~ испуганно подумал он, ~ высматривающего новую цель. ~

Он прошел туда-сюда перед входом, избегая встречаться глазами с входящими и выходящими клиентами. Разговоры с собой ничуть не помогали ему, лишь запугивая его еще больше. Через несколько минут он вновь вернулся к входу. Очень осторожно, бережно, и очень-очень тщательно он потянул за ручку и ступил внутрь.

* * *

Ранма сидел на лекции по психологии, с большим трудом заставляя себя слушать преподавателя. Нельзя было сказать, что учеба давалась ему легко, но сегодня все это осложнилось несказанно.

Все началось утром, с уборки дома. Никогда ранее он не занимался этим, поскольку за исключение дома Тендо, в его жизни других домов не было вообще. С большим трудом он мог припомнить место, в котором жили его родители до этого тренировочного путешествия, а во всех других домах, в которых они останавливались по дороге, больше одной ночи они никогда не проводили.

Неожиданно для себя он обнаружил, что скучает по сумятице и шуму дома Тендо. Утренние спарринги с отцом, громогласные перепалки за завтраком, забеги до школы вместе с Акане...

С тех пор как он переехал, все это ушло. Да, разумеется, он ежедневно виделся с Акане, но по-прежнему старался избегать Неримы, опасаясь столкновений со своими врагами. Жизнь без них стала такой... мирной.

Мир, это конечно здорово, но он чертовски вреден, если ты постоянно стараешься держаться в форме. Ранма чувствовал, что начинает терять свои навыки. Он тренировался каждое утро, как и было, заведено батей с шести лет, упражняясь с таким рвением, что любой строевой сержант обрыдался бы, и принимал участи в любом состязании из тех, что мог найти. Но, тем не менее, он понимал, что без достойного соперника его уровня или выше, такого как Рёга или Хаппосай, он теряет былую форму.

~ Может мне выловить этого свинтуса и набить ему морду? ~ размечтался он, пока профессор менял одну диаграмму на другую, ~ или заказать доставку из Некохантен и посмотреть, что произойдет? ~ Ранма заулыбался, представив нескончаемую череду драк и скандалов, которые ожидают его, как только его "как бы невесты" и враги сумеют разыскать его.

За своими грезами он пропустил конец лекции. Заметил он это, только когда остальные студенты потянулись на выход, быстро поднявшись, присоединился к ним.

Неожиданно он осознал, что времени на эти беспокойства у него почти не осталось, поскольку сегодня был первый день его новой работы, и на месте он должен быть в четыре.

Да, это были не боевые искусства, но он уже имел дело с такой работой, и не без оснований считал себя в достаточной мере подготовленным для нее.

* * *

Довольно нервно Тофу уставился на обширнейший выбор колец. Из всех них ему нужно было выбрать одно, и он знал это. Каждый раз как он думал он том, кому он будет вручать его...

— Касуми!

Клерк с интересом смотрела на странного парня, прилипшего к ее витрине, бессистемно обшаривая ее взглядом. Он стоял здесь уже несколько часов, практически с начала ее смены. Каждые несколько минут его очки запотевали, и он бормотал одно и то же имя.

Наконец он уставился в одну точку, судя по всему выбрав нужное ему, и скорее всего наугад, и нервно попросил ее подойти. Подойдя поближе, она вынула указанное им украшение из витрины и вручила ему для более подробного осмотра. Она заметила, что держал он его так, будто оно готово было взорваться в любой момент. После нескольких секунд тщательного осмотра он положил его перед ней.

— Вы желаете купить его?

Мужчина яро закивал. По его поведению можно было заключить, что он находился под воздействием наркотиков.

С интересом она отметила несколько мелочей, ранее ею не замеченных. Это было одно из самых дорогих колец на витрине, и чрезвычайно красивое. У мужчины определенно был вкус. Кроме того, одет мужчина был в простое ги, как человек, занимающийся боевыми искусствами. Обычные клиенты ее магазина, которые могли позволить себе купить такое кольцо, практически всегда облачались в пошитые на заказ костюмы, и у порога их всегда ожидал лимузин.

— Вместе с налогом его цена составит 319 тысяч йен, — обеспокоено заметила она, сомневаясь в том, что мужчина может позволить себе такие траты.

Ухмыляясь, все также безумно, он полез по карманам, выкладывая на прилавок все, что ему удавалось найти в них. Связка ключей, бумажник, пластиковую костяшку пальца, две пуговицы, визитную карточку...

~ Хмм... "Тофу Оно, хиропрактика и шиацу". Так он оказывается доктор. Похоже, что сегодня у меня будут неплохие комиссионные... ~

... незаполненный бланк рецепта, потрепанную книжку, стетоскоп, и тридцать две банкноты по десять тысяч йен каждая.

Не желая того, чтобы перепуганный доктор убежал к кому-то еще, клерк быстро оформила покупку. — Сделано! Мы можем выгравировать на нем надпись, это входит в цену. Что написать на кольце?

Выражение лица доктора сменилось на еще более испуганное. Но как только он вынул из кармана листок бумаги, оно довольно быстро вернулось к прежнему безумному выражению.

Прочтя его, клерк едва не завопила от отчаяния.

"Моей дорогой Касуми. Я люблю тебя, и всегда буду любить. Пожалуйста, стань моей женой"

— Послушай, милок, для одного кольца эта надпись несколько длинновата. Ты ее укоротить не можешь, а?

— Э... ну... Касуми, я тебя люблю. Выйдешь за меня?

Улыбаясь, девушка отправилась гравировать надпись, а измученный доктор сполз на пол и продолжая нервничать, принялся ковырять плитки пола.

* * *

Углубившись в дебри учебника английского, Мегуми ждала, пока стиральная машина не соизволит закончить свою работу. Каждый раз во время стирки у нее образовывалась куча свободного времени, и она тратила его на выполнение домашних работ по нетехническим предметам, которых у нее всегда хватало.

*Дзынь*

Сушилка проинформировала ее, что белье было ею нагрето, и возможно даже и высушено. Сгребая его в пластиковую корзинку, она отправилась к лифту.

~ Одна стирка минус, одна домашняя работа минус ~ ухмыляясь, подумала она.

Доехав до пятого этажа, она вышла в коридор, и неожиданно заметила рыжеволосую девушку, устало поднимающуюся по лестнице. Одета она была как официантка, — белая блузка в оборочках, короткая красная юбка, красные туфли-лодочки. Выглядела она усталой, так, как будто проработала целую смену без перерыва, и судя по всему, так оно и было.

Вытащив из своей комнаты вторую корзину белья, Мегуми направилась назад в прачечную. Выйдя за дверь, она обнаружила, что рыжеволосая подняла руку в приветствии и слабо улыбнулась, отмыкая свою дверь.

Мегуми улыбнулась в ответ. Судя по всему, это была еще одна новая соседка.

Как только дверь закрылась, Мегуми осознала, насколько была неправа. Это была дверь Ранмы!

Ворвавшись в свою комнату, она ухватила мотоциклетный руль, купленный ею в подарок брату. Несколько возможных вариантов промелькнули в ее мозгу. Одежда девушки ничего не объясняла, она могла просто маскироваться под доставку еды, собираясь ограбить Ранму, или это была одна из его "невест", наконец нашедшая, где он живет.

Сузив глаза, она отмела мысль о том, что Ранма мог обманывать Акане. Скоре всего, девчонка просто выследила его, собираясь дождаться его дома, но Мегуми уже подружилась с Акане, и ей не хотелось бы, чтобы сосед бросил ее. В итоге она решила выяснить все на месте. Она просто войдет внутрь, спрятав руль за спиной, вежливо осведомится, что эта девчонка делает здесь и потом выкинет ее из здания, помогая себе увесистым рулем.

Продолжая нервничать, она устремилась сквозь ванную, ворвавшись в комнату Ранмы.

— О, привет, Мегуми, поужинать хочешь?

Рыжеволосая нахалка развалилась на футоне Ранмы, читая какую-то мангу. Туфли она скинула у порога и валялась на животе, болтая ногами в воздухе. — Кстати, как прошла контрольная?

— Чего? — Откуда она знает про контрольную? И вообще, откуда она знает, как её зовут? — Да кто ты вообще такая? И чего это ты сюда приперлась, а? — грозно осведомилась Мегуми. Она хотела кинуть в нее рулем, но потом решила на всякий удержать его при себе.

— Да живу я... А! Блин, ну ты и железяку себе подыскала, — улыбнулась Мегуми рыжеволосая, стараясь успокоить ее, — Я могу объяснить, точно-точно!

— И лучше тебе постараться, а то я этой железякой тебе череп проломлю, — угрожающе заметила Мегуми.

— Мегуми, ну...

— Не "нукай", мне, ты... Говори, давай!

— Ладно, ладно. Во-первых, принеси мне стакан горячей воды. Потом я все тебе объясню.

Довольно осторожно рыжеволосая поднялась с футона, выпрямившись в полный рост, и Мегуми рассмотрела ее внимательнее. Примерно метр шестьдесят ростом, огненно-рыжие волосы, несколько недовольное выражение лица. Стояла она, расставив ноги, и уперев руки в бедра, чисто по мужски. Несмотря на довольно безобидный вид, Мегуми обратила внимание, что расслабленной она не выглядела, и неожиданно припомнив, что все "невесты" Ранмы являлись опытными бойцами, она сжала руль покрепче, выставив его перед собой.

— Горячей воды? — несколько нервно переспросила она.

Рыжеволосая закивала.

Не сводя с нее глаз, Мегуми пятясь, отступила в ванную и наполнила чашку горячей водой из крана. Отведя глаза лишь на секунду, она завернула кран, но как только вновь развернулась в сторону двери, рыжеволосая уже сняла с себя блузку и расстегивала юбку, собираясь, избавится и от нее.

— Извращенка! Ты что это удумала! — Без каких-либо мыслей Мегуми устремилась к ней, воздев в воздух руль.

Выбросив руку вперед, рыжеволосая поймала его. И без каких-либо видимых усилий выдернув его из рук изумленной Мегуми, отбрасывая, прочь.

— Да ладно т-те, Мегуми. Не собираюсь я с тобой драк затевать. Утихни, а?

Она продолжила стаскивать с себя юбку, а Мегуми начала колотить дрожь. Довольно странно, но оказалось, что под униформой рыжеволосая носила мужские семейные трусы и белую мужскую майку.

— Так, а теперь дай сюда эту чашку, и... — вынув чашку у нее из руки, рыжеволосая подняла ее и вывернула у себя над головой.

— Вуаля! — заявил Ранма, выпрямляясь в полный рост.

У Мегуми отвисла челюсть.

* * *

Генма уныло смотрел на хлопоты семьи Тендо, собирающихся на природу. Лето кончилось и по ночам уже начинало холодать, так что для них это была последняя возможность навестить пляж в этом году.

Они и ему предложили отправиться вместе с ними, но он отказался. Для него там было бы чересчур жарко, мокрый мех не входил в его понимание комфорта, а солнцезащитный крем придавал его белому меху странноватый зеленый оттенок. Кроме того, Ранмы с ними все равно не будет, а значит не будет ни драк, ни тренировок.

Тяжело вздохнув, он вновь вернулся к телевизору.

Умиротворенно улыбаясь, Касуми вытерла столешницу еще раз, и подняла свои глаза вверх. Наступил вечер, и темное небо украсилось луной и яркими звездами. Они были столь прекрасны, сверкая в небесах как маленькие бриллиантовые капельки.

Набики и Акане спустились вниз по лестнице в своих новых бикини. Купальник Набики был ярко-красным, отороченным по краям оборочками. С точки зрения Касуми, он был несколько вызывающ, напоминая скорее нижнее белье, чем купальник, но Набики он шел, и Касуми одобряюще улыбнулась ей.

Купальник Акане, разумеется, был полностью черным. Касуми несколько беспокоила столь резкая перемена имиджа у своей младшей сестры, но, судя по всему у Ранмы, и что самое главное у самой Акане изменения возражений не вызывали. Они шли на все, что бы угодить друг другу. Помимо всего прочего черный купальник изумительно подходил к ее новой прическе. Благожелательно смотря на нее, Касуми задавалась вопросом, не собирается ли Акане пригласить и Ранму на пляж. Внезапно она приметила, что Акане обеспокоено, уставилась на часы, висящие на стене.

Пристальнее взглянув на часы, Акане резко развернулась, и в панике метнулась вверх по лестнице. Спустя несколько минут она сбежала вниз, но уже в той безрукавке и кожаной юбке, в которых ходила на учебу. Подхватив с пола портфель, она вылетела из дома.

— Куда это она помчалась? — громогласно осведомилась Набики.

— Учиться, разумеется, — дружелюбно отозвалась Касуми, незаметно улыбнувшись при виде раздражения, выписанного аршинными буквами на лице Набики.

— Ага, так я этому и поверила, — буркнула Набики. Отбытие Ранмы лишило Набики ее основного источника дохода. И хуже того, она так и не смогла узнать, где он живет, а также не смогла узнать имя нового парня Акане. Набики держали в темноте и кормили навозом, а она определенно не считала себя грибом. Кто-то должен за все это заплатить. И если никто за это не заплатит, ей придется списать все расходы на розыски в убытки, а убытки она ненавидела.

— Набики, дела Акане касаются только ее самой, — твердо заявила Касуми, — Она уже взрослая девушка, и вполне обойдется без твоей опеки.

— Послушай, онее-чан, на это я не куплюсь, и не рассчитывай. Она убежала на свидание, и ты меня в этом не переубедишь.

— Акане взрослеет, Набики, и ты должна уважать ее право на личную жизнь.

Углубившись в свою перепалку, обе девушки так и не заметили нервничающего доктора Тофу, слоняющегося туда сюда у входа в поместье Тендо.

* * *

Было уже почти девять, когда Тофу наконец нашел в себе достаточно храбрости для того, чтобы войти в ворота усадьбы. Уверенно, как ему, по крайней мере, казалось, он просквозил во двор. Да, с Бетти ему всегда было проще, но к несчастью в данный момент она ему помочь не могла, поскольку висела на своем крюке в запертой им утром клинике.

Отчаянно помотав головой, он вытащил из кармана бархатную черную коробочку, и сжал ее в руках. Медленно и осторожно он поднял руку вверх, собираясь постучать в дверь...

Что-то черное пронеслось мимо него, выскочив из дома, и Тофу в панике отпрыгнул в сторону.

* * *

— Наверное, это фокус какой-нибудь — подняла вверх палец Мегуми, — На самом деле ты сбежавший фокусник, или у тебя есть сестра, с которой ты...

Ранма вылил себе на голову чашку холодной воды. Незамедлительно за эти последовало изменение долговязого мускулистого парня в тоненькую юную рыжеволосую девушку. Она стояла в той же самой мокрой майке и трусах, что и Ранма, но в отличие от парня, на ней они висели мешком.

— Да быть такого не может! — завопила Мегуми. — Если бы... — печально отозвалась рыжеволосая.

— Что...?

— Я уже почти четыре года в таком виде. — объяснила она, — поневоле привыкнешь.

— Кто ты... такая?

— Ранма. Кто ж еще. Это просто мой проклятый вариант.

— ПРОКЛЯТЫЙ?!! — завопила Мегуми. — МАГИЯ?!! БЫТЬ ТАКОГО НЕ МОЖЕТ!!!!

— Ты уже это говорила.

— ТАКОГО НЕ БЫВАЕТ!!!

Ранма просто пожала плечами — Мегуми...

— Это противоречит всем законам физики! Ты не можешь заставлять растворяться в воздухе сорок килограммов массы!! А как насчет Закона Сохранения Энергии? Как насчет Первого Закона Термодинамики?

— Мегуми...

— Что Мегуми, что? Не хочешь ли ты заявить мне, что это все "просто магия", а? Хочешь чтобы я поверила во все эти сказки? Да это бред какой-то!

— Мне можешь этого не говорить. Понятия не имею о всех этих твоих законах, всякой там физике с биологией, это просто происходит со мной. Единственное чем я могу это объяснить — это "магия". И других объяснений у меня нет. — Она вылила себе на голову остатки горячей воды, завершив этим предложение.

Мегуми собиралась протестовать и дальше, но печальное выражение, появившееся на лице ее соседа заставило ее кое-что заподозрить — В этом опять твой отец виноват, так?

Сардонически улыбаясь, Ранма кивнул.

— В точку. Три с половиной года назад, в конце нашего тренировочного путешествия. Старый урод все искал свою загадочную тренировочную долину, так что когда мы на нее наконец набрели, ни он ни я не даже не глянули на предупредительные знаки, висевшими повсюду, и даже на гида, что пытался нас предупредить, мы забили. Просто устроили драку прямо она этими проклятыми источниками. Он грохнулся в Шонмаонничуан — Источник Утонувшего Панды. Как только он намокает...

— ...он превращается в мишку-панду, — закончила за него Мегуми. — А ты…?

— В Ньяннитюан.

— Источник Утонувшей Девушки.

Ранма кивнул. — Во-во. И стоит мне только намокнуть — я превращаюсь.

Демонстрируя ей это еще раз, он поднял чашку с холодной водой, и она полилась на него.

~ Нее. ~ поправилась Мегуми. ~ Все равно... я...~

Своего рода подтверждением его/ее истории стало появление Акане, невозмутимо севшей рядом с рыжеволосой, как ни в чем не бывало. Правда выглядела она запыхавшейся, так, как если бы бежала всю дорогу.

— Уф, Ранма, привет.

— Йо, Акане. ВАУ! Ты что, стрижку сделала?

Акане легонько прошлась рукой по коротким, замысловато уложенным волосам, обрамлявшим ныне ее лицо — Тебе нравится? Прямо как в том журнале, что я показывала тебе на прошлой неделе.

Ранма закивал, — Просто здорово. А что сказала Касуми, когда ее увидала?

— Она была несколько шокирована, но думаю, что ей все-таки понравилось.

— Ранма вновь кивнул. — Узнаю Касуми. Хорошо доехала?

Решив чуть-чуть поэкспериментировать, Мегуми полила Ранму горячей водой, решив посмотреть на реакцию Акане.

— Чуть не столкнулась с Муссом на перроне. Пришлось убегать, и я оторвалась от него только у главного корпуса. Насколько мне известно, в это районе поисков они не ведут вообще.

Трансформацию Ранмы Акане восприняла, не моргнув и глазом.

— Как прошла репетиция? — поинтересовался Ранма.

Несколько расслабившись, Акане вытянулась на футоне, запустив пальцы свою в прическу.

 — Все то же, как обычно. Этот старый женофоб Мирамура меня уже достал, относится ко мне как к умственно неполноценной. Я сегодня ему едва не врезала. Корчит из себя непризнанного гения.

Челюсть Мегуми отвисла до пола, — Для вас что, это вполне нормально?

— Что? — изумленно уставилась на нее Акане.

Мегуми выплеснула на Ранму еще одну чашку холодной воды. Хлопнув себя по лбу, Акане наконец поняла причину смущения Мегуми и рассмеялась, — Она только сейчас узнала о твоем проклятии, да?

Кивнув, Ранма вновь вернулась к своей манге.

Смущенная до глубины души, Мегуми продолжила свое развлечение с помощью ковша холодной воды и чайника с горячей. Ранма воспринял ее эксперименты несколько раздраженно, но возмущаться не стал, терпеливо позволив ей делать все, что ей угодно.

Что действительно смущало Мегуми, так это реакция Акане на изменение формы ее соседом. К Ранме-парню она относилась точно также как и к Ранме-девушке. Даже если Ранма менялся посреди произносимой им/ею очередной реплики, Акане невозмутимо продолжала слушать его, ничуть не смущаясь изменениями его голоса.

~ Дикость какая-то ~ пробормотала Мегуми про себя.

Почти час Ранма и Акане обсуждали свои проблемы с учебой. Это являлось для них своего рода негласным соглашением, которому они следовали неустанно, зная свою язвительную натуру и невеликое терпение. Ругая своих соучеников и преподавателей, они избавлялись от скопившихся проблем, не раня при этом, чувства друг друга.

Другим элементом их соглашения был полный запрет на упоминание в разговорах их врагов. Невесты Ранмы и ухажеры Акане не обсуждались. Акане обнаружила, что, следуя этим нехитрым правилам, она без проблем может избегнуть большинства проблем со своей вспыльчивой натурой, а Ранма обнаружил, что такие разговоры позволяют ему легко обдумывать свои слова, прежде чем говорить, и не требуют постоянно быть настороже.

— А Юки то с чего на эту роль взяли, если она даже пару слов связать не может? — поинтересовался Ранма.

* плюх *

Очередная порция холодной воды отправилась в ее соседа. Мегуми пристально смотрела на изменение, пытаясь понять его принцип. Тело Ранмы резко сжалось, кожа стала бледнее, пряди медно-рыжих волос вылетели из под обычных черных, моментально превратив их пламенеющую рыжеву.

— Потому что режиссер от нее без ума, вот с чего!

Акане вытащила из своего блокнота набросок мужчины, придавленного гигантским мегафоном, — Я серьезно, Ранма. Слышал бы ты слухи, что ходят об этом уроде...

— Хммм. Знаешь, Акане, я и сам страдал от лживых слухов. Может быть, он на самом деле ни в чем и не виноват. Может быть, парня просто оболгали.

— Может быть, я в это поверила, если бы он не был такой задницей. Блин, он даже ко мне пару раз подкатывался!

Еще больше Мегуми удивил тот факт, что в женской форме Ранма более свободно спорил в Акане, позволяя себе перечить ей, чего никогда не делал в мужской. Рыжеволосая выпрямилась, сев прямо, и уставилась прямо на Акане.

— Может мне с ним чуток потолковать, где-нибудь в уголке...

Глаза Акане опасно блеснули, как впрочем, и Ранмы. Несказанные реплики повисли в воздухе, и Акане решила сменить тему разговора. Они слишком близко подошли к запретным темам.

— Да, Ранма, как твой первый день на работе?

* плюх *

Чайник с горячей водой подействовал абсолютно противоположным образом. Тело Ранмы раздалось во все стороны, принимая его обычные, более крупные формы. Волосы резко потемнели, залив черным весь рыжий. Мегуми начала обдумывать возможность заимствования высокоскоростной камеры у кафедры квантовой физики, с помощью которой она могла бы покадрово рассмотреть трансформацию.

Засмеявшись, Ранма вновь откинулся на футон, — Ха. Я-то думал что хозяин начнет вопить насчет "грубости и неуклюжести, свойственной всем этим маньякам боевых искусств", но оказалось что ни фига подобного. Кстати, думаю, что я заинтересовал некоторых соседей боевыми искусствами. Некоторые присоединяются ко мне на утренней разминке.

Мегуми сумела задавить в себе непроизвольный смешок. Другие "соседки" заинтересовались, это уж точно. Ранма не очень то понимал, но на большинстве его утренних разминок основными зрителями были девушки, с блеском в глазах пялящихся на упражняющегося, великолепно сложенного, мускулистого, да к тому же еще и полуголого парня. Ее саму уже несколько раз приглашали знакомые соседки на это "Шоу мускулов". Если бы Ранма только догадывался о фуроре, произведенным им среди девушек-обитательниц этого квартала!

— Знаешь, твой отец каждое утро стонет, что ты не получаешь должной нагрузки из-за того, что не можешь устраивать с ним поединков. Ну таких, как вы раньше каждое утро проделывали.

* плюх *

~ Есть! ~ Теперь Мегуми могла классифицировать и отделить его изменения. Ей стоило немного поработать над уравнениями, и она смогла бы подобрать приличное, научное объяснение происходящему, а не считать все это работой несуществующей "магии".

— Типа того, — кивнула Ранма, — Но старикану просто хочется с кем-нибудь подраться. Вот и все.

— А как насчет тебя, Ранма? А ты по нему не скучаешь?

— Ничуть — скривилась она.

Акане понимающе улыбнулась. Она видела, что Ранма тоскует по старым дням, и если бы кто угодно под окнами заорал, вызывая его на поединок, то он отправился бы вниз прямиком через окно, не обращая внимания, пятый это этаж или нет.

— Да ладно тебе, Ранма. Кто еще будет биться с тобой каждое утро, если не твой отец? Когда в последний раз ты практиковался в "Мокотакабише", а?

Хмурый вид Ранмы усилился еще больше. — Давай поговорим о чем-нибудь другом, а?

Акане задумалась, пытаясь подобрать безопасную тему для разговоров. Продолжение данного наверняка бы привело к очередной вспышке ярости и к новой драке. Она согласно кивнула. Да, это было еще одно из их неписаных правил. Одинаково неудобное для обоих из них молчание повисло в воздухе.

— Э-э-э... — неожиданно вмешалась Мегуми — А это что?

— Что именно? — в унисон поинтересовались Акане и Ранма.

— Моко... Така... что-то...

— А, это, — заухмылялась Ранма, — Это такой ки-прием. Я собираю в одну точку всю свою мощь и уверенность в себе...

— Точнее говоря, свое "эго" — поправила его Акане.

Ранма нахмурилась, но ничего не сказав, сложила руки в небольшой демонстрации. Слегка сконцентрировавшись, она создала небольшой золотисто-красный шар огня, повисший между ее ладоней.

Снова "магия".

Мегуми ойкнула, и осела на пол, стараясь сесть так, чтобы комната не вращалась вокруг нее.

— Так как тебе работа официанткой? — продолжила Акане.

* * *

Прижав колени к груди, и обхватив их руками, Акане притихла на сиденье, в мыслях своих, вернувшись к событиям, происходившим в комнате Ранмы. После нескольких минут игр с проклятьем Ранмы, и бормотанием всякого бреда насчет приемлемых "научных объяснений", Мегуми проковыляла в свою собственную комнату, выглядя одновременно оглушенной и одурманенной. Акане было жаль бедную девушку. Все представления о мире которой оказались перевернуты, и которая не могла свыкнуться мыслью о реальном мире, в котором ей довелось проживать. Все, что могла она сделать, так это попытаться смягчить ее шок.

Ранма отправился следом за ней, вежливо попросив бедную девушку называть на людях его в женском теле Ранко, а не Ранмой. Мегуми свыклась с этим на удивление быстро.

Акане с трудом справилась со своей ревностью. Мегуми жила рядом с ним и могла видеть его в любой момент. Но даже, несмотря на ревность, она все равно беспокоилась о бедной девушке.

Но как только Мегуми оставила их одних, она и Ранма...

Это был их третий настоящий поцелуй. В отличие от двух предыдущих, случайным он не был, это был "настоящий" поцелуй.

Первый, что произошел на станции, перед тем как она отправилась домой, был чересчур быстрым, и они оба жутко нервничали при этом. Второй был гораздо лучше, но они по-прежнему стеснялись друг друга, Третий же...

В комнате царил полумрак. Ранма оставил зажженной лишь небольшой светильник на стене, экономя электричество. Некоторое время они сидели вместе, тихо смотря телевизор, но потом Акане встала на колени и принялась собирать разбросанные ею учебники. Не двигаясь, Ранма следил за ней со своего места. Совершенно сознательно она переместилась так, чтобы свет светильника показывал ему только ее силуэт. Разрываемая на части смущением и возбуждением, она выгнула спину, слегка простершись вниз.

Она услыхала, как он задохнулся, увидав эту картину. Краем глаза она могла видеть, как его взгляд восхищенно скользил по плавными линиям ее ног и ягодиц. Довольно долго он задержался на ее груди, слишком маленькой с ее точки зрения, но выгодно подчеркиваемой облегающей безрукавкой. И, наконец, он уставился на ее лицо. Акане слегка изменила положение головы, стараясь принять более привлекательную позу.

Тольку пару месяцев назад она бы уже молотила его за то, что он на нее пялится, за то, что он извращенец, но теперь… теперь для нее было важно то, что он желает смотреть на ее тело.

— Мне действительно нравиться твоя новая прическа, — прошептал он, вставая и пододвигаясь так, чтобы без проблем открыть ей дверь.

Акане легонько улыбнулась, теплой, полной приязни к нему улыбкой, и наклонилась к нему поближе. — Спасибо, Ранма. Я так рада этому. Я боялась, что тебе она может не понравиться.

Ранма яро замотал головой.

Они вышли за дверь. Ранма смотрел ей в глаза, и его рука тряслась настолько сильно, что он непроизвольно сжал ее в кулак, впившись ногтями в ладони.

Непроизвольным движением Акане накрыла ее своей. Они склонились друг к другу, встав еще ближе. Вторая рука Ранмы легла ей на плечо. Акане едва не застонала от предвкушения.

Ранма крепко обхватил ее, стиснув своими невероятно сильными руками, в это раз гораздо более уверенно, и их губы встретились. Акане позволила своим рукам лечь на широкой, мускулистой его груди и вернула ему то легкое давление, которое испытывала. Она почувствовала, как он придал ее к себе еще крепче, чувствуя, как контуры его тела дополняют ее собственные. Руки его блуждали по ее спине, спускаясь, все ниже и ниже, но все же не переходя определенной границы.

Они оба были ошеломлены новыми, неизведанными ранее чувствами, но, тем не менее, оба знали, что это и было именно то, что они так давно жаждали. Это было для них так трудно, прекратить это, выпустить друг друга из объятий и позволить себе расстаться.

Вздохнув, Акане ощутила, как внутри ее поднялась теплая волна, захлестнувшая ее вновь при воспоминании о проведенном вечере.

Не желая пропустить за грезами свою станцию, он достала из сумки учебник и раскрыла его, пытаясь прочитать в нем хоть что-то. Через несколько минут она сдалась, и принялась украдкой разглядывать остальных пассажиров электрички.

Нескольких из них она уже помнила, они были "постоянными" пассажирами. Она всегда видела их в электричке в одно и то же время. Рыжеволосая официантка из коктейль-бара, всегда возвращавшаяся домой слегка навеселе и мать-одиночка, постоянно поздно отправляющаяся за покупками. Два бизнесмена, хронически спорящие друг с другом над вчерашней газетой, и усталый пожилой мужчина, проводивший каждый свой день, сидя в парке.

Достаточно странно, но в вагоне находился и тот самый мужчина в глухом плаще, стоявший в другом конце вагона. Он никогда не здоровался с другими, как делали это остальные пассажиры, и ни с кем никогда не общался. Она подозревала в нем одного из преследователей Ранмы, но он не делал ничего, чтобы убедить ее в этом. Он просто стоял и молчал, ни на кого не глядя, но его присутствие все равно заставляло ее нервничать. Его облик и поведение не давали о нем никакой достоверной информации, но после нескольких дней наблюдения за ним Акане в итоге заключила, что он является парнем или тайным воздыхателем официантки, поскольку всегда садился сразу за ней, если это только было возможно.

В конце концов, это ее особо не волновало. Если бы кто угодно решил проследить за ней, Акане без проблем бы вышла на какой-либо другой станции, и моментально смылась бы.

Голос из динамиков известил о приближении к ее станции, и засунув учебник в сумку, она направилась к выходу.

* * *

Девять тридцать. Тофу уныло слонялся в кустах, росших перед входом в дом Тендо.

~ А может быть мне просто подождать, пока она сама не придет ко мне? ~ печально думал он.

Он решительно отогнал эти мысли, замотав головой.

Или сегодня — или никогда!

* * *

Пройдя уже от станции до своего дома как минимум пол пути, Акане обнаружила, что за ней кто-то идет. Достаточно быстро она определила, что ее преследователей было несколько, и они были изрядно навеселе. Если они и хотели подкрасться к ней незаметно, то делали они это чересчур шумно, при этом, не прекращая ругань между собой. Акане несколько раз сменила направление, но они не отставали, следуя за ней.

Она прошагала еще квартал, надеясь выгадать время и приблизиться к своему дому на достаточное расстояние, так, чтобы быстрый спурт до двери усадьбы мог спасти ее.

Ее шестеро преследователей топали следом, приближаясь к ней, и изо всех сил стараясь выглядеть случайными прохожими, что впрочем, получалось у них отвратительно.

~ Да, ~ решила она про себя ~ бегство от них не лучший выход ~ и она развернулась на пятках, встав к ним лицом.

Все шестеро обступили ее, уставившись на ее с гаденькими ухмылочками.

— Чем могу помочь? — невозмутимо осведомилась она.

Заводила шайки, долговязый парень с татуировкой на шее и зажженной сигаретой в правой руке, лениво стряхнул пепел на землю, и пристально оглядел ее с ног до головы. Как только он открыл рот, Акане ощутила исходящую из него вонь алкоголя и дешевых сигарет.— Да, симпатяшка, ты "можешь" нам помочь. Точняк, парни? — заржал заводила.

Остальные хулиганы захихикали, согласно закивав.

— И что вам нужно? — заметила Акане, пытаясь обнаружить, если ли у них с собой оружие. Похоже на то, что заводила при себе оружия не имел, но парень рядом с ним игрался ножом-бабочкой, еще один из них прятал выкидной нож за спиной, но к счастью остальные выглядели безоружными.

— Так чего б тебе не отправиться с нами вон в ту аллейку и не глянуть на то, что мы те предложим, а, киска?

Приподняв бровь, Акане спокойно заметила, — Это шутки у тебя такие?

Парень с выкидным ножом выхватил его и размахивая им в воздухе, выщелкнул лезвие.

— Захлопни пасть, сучка, — прорычал он , — и дуй куда сказано!

~ Этого надо вырубить первым, ~ обдумывала она план боя, ~ а потом использовать его как живой щит. Бой максимум на минуту, даже и не интересно ~ Акане злобно заухмылялась, — А вы адресом не ошиблись, ребятки?

Парень ринулся на нее. Откинув сумку в сторону, Акане вытянула руки и приготовилась разоружать безмозглого дурня.

Вспышка сверху, и все шестеро повалились на асфальт, не простояв на ногах и секунды. Тот самый парень в глухом плаще стоял среди них, сложившись в низкой боевой стойке.

Брови Акане взлетели вверх еще выше. Она, наконец, поняла, кто на самом деле был этим загадочным пассажиром.

— Ранма, ты... Я без проблем справилась бы с ними всеми. Какого черта ты влез в мой бой?

— Слушай, у них вообще-то ножи с собой были! И я не Ранма. Кто это вообще такой?

Разозленная Акане сорвала с него плащ. — Ты! Так это ты каждый раз меня до дома провожал? Какого черта, ты?

— Эй, что уже и приглядеть за тобой нельзя, что ли?

— Нечего за мной приглядывать, — отрезала Акане — Я и сама могу, со всем справится. Я уже месяц возвращаюсь домой по ночам, и ничего со мной пока не произошло!

Как только один их напавших на нее хулиганов застонал, Акане вновь вырубила его пинком в голову. — Лежать, придурок. Будешь валяться смирно, может, и доживешь до приезда полиции.

Хмуро посмотрев на нее, Ранма хмыкнул, но удержал свои комментарии при себе.

Бросив на него яростный взгляд, Акане побежала к ближайшему таксофону, вызвать полицию. Вернувшись, она уселась неподалеку, и они молча ожидали ее прибытия. Ни одного слова не прозвучало между ними, Акане просто сидела, кипя от ярости. Она… она ему так верила, и вот как он ее отблагодарил!

Прибывшие полицейские были очень благодарны им за задержанный преступников, безуспешно разыскиваемых ими за несколько совершенных ими преступлений. Единственное, что их беспокоило, так это то, что задержали этих преступников, с которыми не могла справиться полиция, молодой парень и хрупкая девушка, причем не только задержали, но и привели в бессознательное состояние. Задав Ранме и Акане несколько формальных вопросов, полицейские разрешили им отправиться дальше. И они отправились дальше. Вместе.

К сожалению "вместе" для Акане и для Ранмы имело разные значения.

— Поверить не могу! Красться за мной, как какой-то там извращенец! Да как ты мог! Ты не лучше этих шестерых.

— Да не крался я за тобой, Акане.

— Да? И что же ты тогда делал, позволь мне узнать?

— Ну-у...

Заложив руки за спину, Акане развернулась к нему — Ты считаешь, что я не могу о себе позаботится, не так ли?

— Акане, я...

— ...думаешь, что я даже до дому добраться не могу, так?

Ранма пожал плечами, — Ну провожал я тебя, и что с этого?

— А ты знаешь, насколько это меня раздражает?

— Блин, Акане все знают, что… Нет. Я не буду продолжать дальше этот разговор.

В молчании они прошагали еще несколько кварталов, перейдя на более освещенную улицу. Поскольку рестораны и магазины еще пока не закрылись, улица была полна народа. Ранма ошеломленно оглядывался кругом. Так много счастливых людей, беспечно гуляющих по городу, а всего в двух шагах от них…

Замедлив ход, Акане уставилась в витрину одежного магазина, следя за отражением Ранмы в стекле витрины. — Если тебе это так нравиться, Ранма, можешь продолжать и дальше. Я же слабая, неуклюжая и всего лишь девчонка, так?

Ранма ничего не ответил. Тем не менее, его лицо выдало все его чувства.

— Знаешь, — заметила Акане, — молчанием ничего не исправишь. Мы с тобой целый месяц пытались сдерживать себя, и что?

— Если я скажу что-нибудь, ты начнешь меня бить. Черт, да я даже за это замечание могу оказаться бит. — он настороженно уставился на нее. Акане резко отвернулась от витрины, глаза ее пылали яростью, — Я обещала тебе, что не буду тебя больше бить, — прошипела она. — Тебе мало моего слова?

— Да... да, ты обещала, — сузил глаза Ранма, — Но ты обещала и Касуми, что не будешь в ярости никого бить.

Ярость и злоба оставили лицо Акане, сменившись шоком и стыдом. Она вспомнила свое давнее обещание, нарушенное ею неоднократно. Она попыталась убедить себя в том, что ее вины в нарушении данного ею слова нет, но червь сомнения продолжал грызть ее.

— Думала, что я об этом не знаю, да? — заметил Ранма, встав на месте. Руки свои он засунул в карманы, и так и стоял на тротуаре, не собираясь двигаться с места.

Акане встала, напротив, в шоке, и, пожалуй, чуточку в ярости, сжав кулаки. И действительно, она понятия не имела о том, что Ранма знал об ее обещании.

Они проходили напротив довольно крупного ночного клуба, и толпа народу стояла перед ним в очереди.

Через несколько секунд Ранма вновь поднял лицо к ней, чувствуя себя виноватым и снедаемым угрызениями совести, — Извини, Акане. Я не должен был этого говорить.

— Но ты все равно мне не веришь, — тихо ответила ему Акане. Ранма замотал головой, и сердце Акане сжалось от боли. Она все еще шла рядом с ним, но мир вокруг нее подернулся дымкой.

Пожав плечами, Ранма умерил шаг, подойдя к ней ближе.

Они проходили мимо входа в клуб. Время было уже около десяти, и на улице становилось несколько сыро, начал накрапывать дождь, но очередь и не собиралась расходиться. Стояли они несколько настороженно, ревниво охраняя свои места в очереди, но большинство из них невозмутимо общались со своими соседями. Одеты они все были несколько своеобразно.

Большинство из них облачились в весьма необычные наряды, специально сделанные для вечеров, проводимых на танцполе. Даже, несмотря на долгое ожидание, они выглядели вполне довольными своим время провождением. Удивление охватило Ранму при виде размеров стоявшей очереди. Сколько же народу занимается столь никчемной деятельностью.

Акане ощутила, как знакомый ей страх заполнил ее сердце. Она отлично знала это чувство, просыпавшееся каждый раз, когда она видела Ранму с какой-либо девушкой. Оно было тогда, когда он покинул дом Тендо. Она теряла его…

— Ранма! — в отчаянии простонала она, — Ну я же верю тебе, верю, несмотря на все. Ну почему, почему ты не можешь тоже верить мне? Пожалуйста, скажи мне, ну как я могу заслужить твое доверие?

Ее слова и тон, которым она произнесла это, пугали. Глаза Акане наполнились слезами.

— Ты... ты веришь МНЕ?

— Почему нет? — слезы покатились по ее лицу, а голос сломался, став практически умоляющим и наполненным отчаянием. — Ты десятки раз спасал мне жизнь. Ты всегда помогал мне решить все мои проблемы. Если кто-то нападал на меня, ты всегда защищал меня. Когда ты переехал, я все равно верила тебе, верила, что ты не оставишь меня ради какой-либо другой девушки. Я научилась верить тебе, даже, несмотря на Мегуми. Но если ты мне не веришь... — голос ее упал до шепота, — я просто не знаю, что мне сделать еще.

Это было шоком.

— Акане, — раздалось потрясенное бормотание, и лицо Ранмы зеркально отразило потрясенное выражение лица Акане минутой ранее. — Я... — в отчаянии последовал удар кулаком в грудь. — Когда дело касается тебя, я и себе-то не верю. Кому же еще я могу верить это, если я сомневаюсь даже в себе?

Акане печально кивнула. Она не сделала для этого ничего, лишь действуя своему жениху на нервы, избивая и ругаясь с ним каждую свободную минуту. Но... но он все равно желал заботиться о ней. Сердце ее продолжало болеть, а горло пересохло от страха.

— Понимаешь? — столь нужные слова упрямо не подбирались, и традиционное волнение делало произносимые Ранмой предложения несколько косноязычными, — ну не думаю я, что доверие это... ну... как же это сказать-то? ...это, включается и выключается как ну, свет. Ну,.. не знаю...

Акане нерешительно кивнула, — Но как? Скажи мне, как я могу его заслужить?

Глаза Ранмы сощурились, — Ну-у...

— Ранма, пожалуйста, я…

Размытая стоявшими в глазах слезами, фигура ее жениха скорчилась, обхватив себя руками, Несколько невразумительно последовал ответ, столь ожидаемый ею, — Уже месяц ты не била меня, Акане. Знаешь, думаю, что это хорошее начало. Но я все еще пугаюсь и сжимаюсь каждый раз, как ухитряюсь ляпнуть что-либо в твоем присутствии.

Дыхание Акане прервалось, — И-извини, Ранма.

— И ты меня тоже извини, Акане. Я... ну знаешь, несколько бесчувственный, вечно болтаю, что в голову взбредет, и говорю все время не то, даже если и думаю иначе. Я пытаюсь справиться с этим, но...

Она практически не могла припомнить случая, когда Ранма извинялся бы перед ней. Глаза ее затуманились, и слезы потоком потекли по ее щекам.

Слушая его извинения, ее сердце едва не взорвалось. Оно и загорелось и заледенело в одно и то же время. Слезы катились потоком по ее лицу.

Придвигаясь ближе, заплаканное лицо Акане стало для Ранмы всем. Очень осторожно рука Ранмы поднялась, касаясь ее щек, и бережно вытирая слезы. — Акане? — последовал обеспокоенный вопрос — С тобой все в порядке?

Это было последней каплей. Это было именно то, что она хотела услышать от него. Вне зависимости от его или ее слов и поступков, Ранма все еще заботился о ней. Слова, которое она произнесла, родились в ней сами, непроизвольно вырвавшись наружу.

— Ранма, я люблю тебя.

Услышанные слова потрясли Ранму. Руки Акане жили своей собственной жизнью, устремившись вперед и ложась на плечи, обхватывая за шею и притягивая к ней. Губы ее яростно прижались к губам Ранмы.

Она прокрывала лицо жениха яростными поцелуями, и в конце концов спрятала свое мокрое от слез лицо, уткнувшись в рубашку Ранмы. Сквозь грубую ткань рубашки она приглушенно закричала.

— Я люблю тебя, ты , глупый, бесчувственный, постоянно меняющий свой пол бака, и я никому не позволю отобрать тебя у меня. Ни Шампу, ни Укё, ни Кодачи. Никому вообще!

— Акане...

Довольно нерешительно руки Ранмы обхватили ее. — Я... я... я не... Я, я тоже лю...

Акане уставилась в лицо своего жениха, искаженное одновременно и невыносимым счастьем и неприкрытым ужасом. Похоже, было на то, что лицо раздиралось на части двумя нетерпимыми сторонами его натуры, с трудом выпуская на волю столь желанные ей слова.

— Я лююю...

Со слезами, все еще текущими по ее лицу, Акане приложила палецк губам своего жениха, — Не говори этого, если тебе не хочется. И не говори того, чего не чувствуешь.

Неприкрытая боль отразилась на лице Ранмы, но слова, исторгнутые взаимным отчаянием, продолжали литься с уст. — Конечно, я чувствую это! Я хотел сказать тебе это еще с… Господи, ну не знаю я! С тех пор как увидел тебя!

— Ранма... — прошептала она, вновь уткнувшись в рубашку. Она четко слышала дикий стук сердца. Она медленно осознала это, как и то, что ныне они оба пали на колени, абсолютно неспособные удержаться на ногах.

— Я люблю тебя, Акане! Ты и только ты давала мне силы выдержать все, что свалилось на нас за последние три года. И проклятье, и всех этих невест, и эту старую упыриху, и все эти вызовы, и этого извращен...

Еще одним поцелуем, она заставила Ранму замолчать. Долгим, чувственным, преисполненным страсти поцелуем, приведшим в беспорядок и волосы и лицо.

— Что же нам делать, Акане? Мы все еще столь сильно раним чувства друг друга. Все наши разговоры рано или поздно начинают нас злить, но если мы будем просто молчать...

Она печально кивнула, — Я не знаю, Ранма. Но вне зависимости от этого мы должны... научиться вере, и мы должны сделать это... вместе.

Обхватив друг друга руками, и Ранма и Акане не обращали никакого внимания на толпу завсегдатаев ночного клуба, свистевших и аплодировавших им в знак одобрения.

* * *

~ Это тяжело, даже чересчур тяжело, ~ вздыхала Мегуми. Ее мир, состоящий из формул, уравнений, непреложных законов природы и данных статистического анализа рухнул, обратившись в какую-то волшебную сказку.

Лежа на своей постели, она пялилась на флуоресцирующие подвески, свисавшие с потолка. Внимательно глянув, она вполне могла увидать нити, прикреплявшие их к потолку, и заставлявшие их танцевать в дрожащем воздухе, идущим от кондиционера. Тем не менее, она все еще видела огненный шарик Ранмы, отпечатавшийся на ее сетчатке, как обычно и происходит при взгляде на чересчур яркие источники света. И единственным объяснением его появления было дано Ранмой, заявившим, что это его жизненная сила.

— Ранма... Ранко... Как может он/она жить с этим? Она перевернулась на живот, похоронив лицо в подушках, но тем не менее, несмотря на это, её воображение все еще подсовывало ей изображения Ранмы, меняющего форму из одной в другую.

Ей нужно было все как следует обдумать. Сколько точных, достоверных сведений, в которые она верила, ныне стали лишь бесполезными фантазиями? Проклятья, накладываемые всякого рода заклинателями… или хуже того, сверхъестественные существа. Демоны?

Существование, которых могло логически привести и к существованию богов и богинь. Нет, это уж точно невозможно. Все знают, что богинь не существует.

Она даже не заметила начавшейся дрожи. Холодный дождь застучал в ее окно. Подул холодный ветер, или кондиционер неожиданно переключился на усиленный режим работы?

Тяжело вздохнув, Мегуми вынула пластиковый дождевик из шкафа. Пожалуй, ей стоило прогуляться. Если она проведет в этой комнате еще пару часов, она окончательно свихнется. Лучше, пожалуй, пойти прогуляться, и обдумать все это по дороге.

Вот потом, уже после этого, она сможет сходить с ума сколько захочет. Выбежав из здания, она устремилась в ночь. Оставаться под дождем ей не хотелось, и она решила засесть в каком-нибудь кафе.

Идя по улицам, она не могла, не пялится на окружающих ее прохожих. Как минимум одна из невест Ранмы и несколько его врагов были тоже прокляты, и Мегуми тщетно гадала, есть ли и в ее жизни знакомые, тоже связанные с какой-нибудь магией.

После нескольких минут прогулки под дождем, она наконец набрела на кафе "Незабвенные мелодии". Войдя внутрь, она плюхнулась на табурет, стоявший у стойки, заказав кофе.

Уставившись на чашку перед собой, она вскоре обнаружила себя барабанящей по стойке.

Неожиданно для нее на соседний рядом с ней с ней табурет плюхнулась небольшая рыжеволосая девушка. Резко дернувшись, Мегуми опознала ее, и едва не упала с табурета.

— Блин. Ненавижу, чертов дождь. Впрочем, другим еще хуже приходится.

— Д-ддевушке, превращающейся в кошку... — догадалась Мегуми. Она не могла поверить, что произнесла такое.

Поставив локти на стойку, рыжеволосая уронила на них голову. — Во-во, и кстати, у меня есть и еще одна "проблема" — с к-ккк-ошками, — несколько нервно закончила она, и передернулась, стараясь размять озябшие мускулы.

— Провожала Акане домой... Ранко? — осведомилась Мегуми. Она по-прежнему немного нервничала, разговаривая с девушкой так, как будто она и была ее соседом. Где-то внутри себя она чувствовала как что-то сопротивляется, не давая ей смирится с этим. Некоторое время она обдумывала, не стоит ли ей отказаться от того, чтобы называть ее про себя Ранко, а звать все же Ранмой. — Добралась она нормально?

Слабо улыбнувшись, Ранма помахала официанту, — Не совсем. По дороге нам пришлось драться.

Разумеется, Мегуми ни разу не видала их драк лично, но они оба уже рассказали ей потихоньку о своих противоречиях и постоянных размолвках. Хотя шокированное выражение лица рыжеволосой ее несколько позабавило.

— В любом случае, с этими уродами я без проблем справился, — задумчиво продолжила Ранма, — По сравнению с ее молотом, все это было просто фигней. Поверить не могу, что все так быстро кончилось.

Неожиданно обнаружив, что любопытство ее полностью победило всю нервозность, Мегуми наклонилась к рыжеволосой, — Ох! Что с вами стряслось?

Она в деталях расписала ей бой. Мегуми была несколько шокирована тем, что на Акане напали, но Ранма ее успокоила.

— Не переживай, такое с нами постоянно случается. Знаешь, я просто не могу ей позволить рисковать. Думаю, я… ну… слишком волнуюсь за нее. Мегуми кивнула, — И...

— Ну... после того как мы сдали этих уродов, мы попытались с ней решить, как же нам жить, и что делать дальше, чтобы больше не ранить чувства друг друга. Акане разрешила мне защищать ее, когда это нужно, а я согласился не опекать ее чрезмерно, а потом мы поцеловались… — щеки Ранмы зарделись — ну... это было просто здорово!

— До или после того как начался дождь?

— После, — залившись краской, созналась рыжеволосая.

Мегуми с трудом подавила смешок. Поцелуи под дождем это та-а-ак романти...

~ Ой-ой. "Она" же не могла... Не могла же... она... Как девушка? ~ В ужасе Мегуми уставилось на лицо... Ранмы, светившееся от ликующей улыбки, явного признака разделяемой с кем-либо любви.

— Ты же этого не сделала?! — прошипела она. Ранма радостно закивала, — Ага, сделала. И завтра мы вместе с нею и начнем!

Мегуми задохнулась — Не может быть! Ты шутишь, да?

— Неа! Завтра утром будет наш первый спарринг, в то время когда я обычно тренируюсь.

Мегуми покраснела. Разумеется, они же фанаты боевых искусств. Ясное дело, что это им нравится даже больше, чем романтические отношения.

— Круто, да? — продолжала Ранма, — Я что хочу сказать-то , раз уж ее так расстраивает опека с моей стороны, то мне нужно найти какой-то другой способ позаботится об ней. И если я натренирую ее до своего уровня, то она вполне сможет защищаться сама, и мне не о чем будет беспокоиться. И если остальные девушки захотят проследить, куда же именно, она уходит каждый день, она и с ними тогда сумеет справиться.

Потеряв дар речи, Мегуми сумела только кивнуть. Да, это был Ранма, определенно Ранма. Парень он или девушка, никакой разницы не было. И чем больше она и Ранма говорили друг с другом, тем больше она узнавала о магии, скрытой в повседневной его жизни. Она могла только удивляться тому, сколько магии нежданно оказалось в ее рациональной жизни.

Она вновь ощущала себя маленькой девочкой, верящей в "волшебство".

* * *

Акане ворвалась в ворота поместья. Безумно ухмыляясь от переполняющего её счастья, она все еще чувствовала дискомфорт, производимый воспалившимися от пролитых слез веками. Несмотря на это, она надеялась, что проливной дождь сумеет скрыть их следы.

Подлетая к входной двери, она неожиданно заметила в кустах полускрытую темную фигуру. Отпрыгнув в сторону, она приняла защитную стойку.

— Так, урод, а ну быстро свалил отсюда, прежде чем я вновь не вызвала полицию!

— А-акане-чан! Очень раз тому, что встретил вас... э... здесь...

— Тофу-сенсей?! Что вы здесь делаете?

Нервничающий доктор вышел на дорожку. В свете висящего над входом светильника она заметила, что он вымок как мышь, и вода струями стекала с его волос и хуже того, с его одежды. Тем не менее, даже несмотря на дождь, его очки по-прежнему оставались запотевшими.

— Ну-у... Акане, я просто желал... навестить твою сестру. Чудесная сегодня погодка, не правда ли?

Отлично зная, что в таком состоянии разговаривать с ним бесполезно, она вздохнула. Кроме того, после сегодняшних событий, она не могла винить его в этом. Смутившись, прикрыла она губы ладонью.

— Разумеется, Бетти-чан я собою не взял, а что за вечер без моей милой Бетти. Знаешь, а она говорила мне, что вечером будет дождь. Старые кости всегда это чуют, не так ли?

Бедный доктор прижался к стене, лихорадочно отколупывая с нее чешуйки старой краски.

— Доктор Тофу, на улице несколько холодно, — участливо заметила Акане, — так почему бы вам не пройти внутрь и не обсушиться немного?

Акане приглашающе открыла входную дверь, и Тофу перепугано затряс головой. ~ Нет! Нет! Это слишком рано! Я же еще не готов! ~

Схватив его за руку, Акане силой втащила его в дом.

— Тадаима! — прокричала она, захлопывая дверь. Доктор Тофу от ужаса задрожал, сотрясаясь всем телом.

— Ой, Тофу-сенсей, — забеспокоилась Акане, неправильно истолковав его дрожь — так вы, наверное, замерзли насмерть!

Она втащила его в центральную комнату, где ее отец и Генма, сидя на полу, смотрели какой-то самурайский фильм. — Сейчас Касуми сделает вам горячего чаю. Разве это не здорово? Касуми! — позвала она.

Набики недовольно уставилась на свою сестру. Сперва она сбегает неизвестно куда, заставляя ее мучиться догадками, а потом возвращается, как ни в чем не бывало, да к тому же еще и не одна.

— К-кк-касуми?! — вымолвил сквозь судорожное клацанье зубов замерзший доктор Он вытянул руку, в которой была зажата небольшая черная коробочка и прижатая к ней расплывшаяся под дождем записка.

— Да, Акане? Кто-то пришел? — осведомилась с лестницы старшая сестра Тендо. — Я сейчас подойду!

Развернувшись к доктору, Акане заметила коробочку. — Тофу-сенсей, вы принесли Касуми подарок! Как это мило!

~ Подарок... да, подарок ~ бормотал про себя Тофу. Мир вокруг него подернулся дымкой.

— Кто пришел? — доброжелательно поинтересовалась Касуми, сойдя с лестницы и входя в комнату к остальным.

Для бедного Тофу время остановилось.

Никогда, никогда раньше он не видел такого... Касуми стояла прямо перед ним... в бикини. Свет начал меркнуть в его глазах. Он умирает... но он умирает счастливым.

Ой, онее-чан, какой миленький купальник! — заметила Акане, — Он так тебе... — Тофу-сенсей?!

Колени доктора подогнулись, и он пал на них. Рука его так и осталась вытянутой, сжимая черную бархатную коробочку и записку.

— Ой, Тофу, какой ты милый, — Касуми аккуратно вынула из его руки записку и расправила ее.

— Моей дорогой Касуми. — громко начала она — ...Я, — глаза ее округлились, и слезы показались в уголках глаз, — ...люблю тебя... — закончила она шепотом.

Акане, наконец поняла, что означала это черная коробочка. В шоке она вынула ее из ослабевших пальцев Тофу, вручая ее сестре.

Дрожащая Касуми уставилась в записку, перечитывая ее вновь и вновь. Набики заглядывала ей через плечо.

— Тофу, — громогласно объявил Соун, оторвавшийся от телевизора, — что привело тебя к нам столь поздно?

— Тихо, пап! — шикнула на него Набики, — Тофу только что сделал предложение Касуми!!!

— ГРРОУФ??? — гигантская панда переваливаясь присоединилась к ошеломленной компании, и склонилась над бесчувственным доктором, принюхиваясь к нему.

— Ну, тогда... — Соун встал на одно колено, довольно хлопнув Тофу по плечу, — Вот так и надо, сынок. Проявить инициативу. Если бы только... Ну, ладно, прошлое есть прошлое. Касуми, если бы твоя мать была жива, она бы гордилась тобой.

Ничего, не ответив, старшая дочь семьи Тендо плакала. Прижав к груди мокрую записку, она повалилась на колени, уткнувшись лицом в промокший насквозь ги доктора. Трясущейся рукой она раскрыла коробочку.

Первой потеряла дар речи Набики. В ее случае это было вызвано ценностью кольца. Такое сокровище должно принадлежать ей, и только ей! Все еще находясь под впечатлением от боя и дальнейшего объяснения с Ранмой, Акане не стесняясь, плакала, радуясь за Касуми. Утирая рукавом слезы со своего лица, Соун гордо смотрел на то, как его дочь надевает кольцо на палец.

Не удержавшись, он хлопнул своего пушистого друга по спине.

— Грууфф!

— Точно так, Саотоме-кун, точно так.

Соун вновь хлопнул бесчувственного доктора по плечу. — Отлично сделано, сынок. Добро пожаловать в семью.

* * *

Потихоньку уняв слезы и проследив за приведением Тофу опять в сознание, Акане тихо исчезла в своей комнате. Она отчаянно желала позвонить Ранме, и поделиться с ним тем, что только что произошло. Даже то, что никто, в конце концов, так и не снял трубку, ее не расстроило.

Она ему верила. Это было так здорово. Наверняка он был вместе с Мегуми, помогая бедной девушке прийти в себя. Более того, она твердо знала, что сегодня они сделали гигантский рывок в своих отношениях, создавая нечто большее, чем просто "взаимное доверие".

Она подумала о своей сестре и Тофу, и о том сколь многое им еще нужно узнать друг о друге для того, чтобы научиться жить вместе.

Не сходя с места, она поклялась себе ~ Если смогла Касуми, смогу и я. Ранма будет моим! ~

Субб. 7 Окт. 2000 13:51:52

~~Конец второй части~~

Автор:
Chris Jones
http://www.furinkan.net