Перевод на русский:
AlexB
krbva@pisem.net

Ошибки ловил:
Jager

Процесс уничтожения

Брайн Рэндолл
Кросовер: Ранма ½ Тенчи Муи

ГЛАВА 6

Порывы сильного, сухого ветра проносились над твердой, как камень, опаленной землей, покрытой сеткой тонких трещин. Огромные расщелины, прорезали поверхность земли, и изредка, то там то здесь торчали каменные зубцы и виднелись разбросанные, зазубренные камни. И только где-то далеко, у самого горизонта маячили грязно-коричневые кляксы гор.

Ранма огляделся по сторонам. Вокруг не было ровным счетом ничего — только плоская как стол земля, за исключением небольшой кучи булыжников, размером с человеческую голову, в метрах пятнадцати от него, и высотой примерно до его плеча.

Невнятно что-то пробормотав, он подошел к краю ближайшей расщелины, шириной этак метров пятьдесят, и заглянул в нее. Несмотря на палящее сверху солнце, дно расщелины терялось во мраке, а то что оказалось на виду в основном представляло из себя зазубренный гранит и базальт, местами выступавший на стенах расщелины.

— Так, — произнес Ранма вслух, в большей степени для того чтобы нарушить безмолвие, чем ожидая какого-либо ответа, — здесь жарко, но это сухой жар.

Как он и предполагал, ответа так и не последовало. Только спасительный ветер задул сильнее, поднимая в воздух пыль и мелкий песок. Пыльная буря постепенно усилилась, и Ранме пришлось прикрыться рубашкой, как щитом, подняв ее перед своим лицом.

И только теперь, прикрываясь белой рубашкой, Ранма вспомнил, что уже давно не носил такую одежду. Он опустил руки, удивленно оглядев себя, и обнаружил помимо рубашки еще и синие штаны. Белая рубашка и сини штаны, в китайском стиле, были его самой любимой одеждой.

Нахмурившись, он провел рукавом по подбородку и губам, и попытался взлететь. Почему-то механизм, позволяющий ему летать, на сей раз не сработал, и он остался стоять на земле, прикрывая лицо рукавом от пыли и песка, поднятых в воздух.

— Великолепно, — проворчал Ранма, — по крайней мере, хоть тень будет.

— Ох, как мало ты знаешь, — раздался приятный, мелодичный голос, — тень должна быть.

Ветер усилился, поднимая в воздух не только песок, но и комья земли. И вся эта мешанина закружилась с новой силой. Ранма развернулся вокруг себя. Прищурив глаза и закрываясь руками, он был вынужден пригнулся поближе к земле, стараясь хоть как то уберечь себя от пыльной бури.

— Кто здесь? — крикнул он сквозь пылевую завесу.

Как будто в ответ, ветер взвыл с новой силой, образовав вокруг него крутящуюся, сплошную сферу из песка, пыли, земли и камней, отгородившую его от остальной бури. Рев бури утих. Ранма выпрямился и принялся выбивать из одежды песок и пыль, время от времени чихая. Приведя себя в относительный порядок, он огляделся по сторонам, заметив, как буря продолжает усиливаться, превратив светлый день в сумерки.

— Блин, паршиво, — пробормотал Ранма кисло. — Что, черт возьми, здесь происходит?

Внезапно бурю пробил коридор. Он прорвался сквозь тучи песка и земли и остановился, упершись в барьер, вращающийся вокруг Ранмы. Ранма нерешительно заглянул внутрь. Воздух внутри коридора оказался совершенно чист от пыли и песка. Его взгляд скользнул по чистой земле, достигнув небольшой груды камней размером с человеческую голову.

— Здравствуй, — приятный голос прозвучал ровно и негромко, как будто говорящий опасался неосторожным действием, сломать что-нибудь. Но кто бы это ни был, они говорили с ним.

— Кто ты? — Спросил он, вглядываясь в фигуру на верхушке небольшой кучи камней. То была женщина, одетая в черно-зеленое платье с ниспадающей белой накидкой. Тускло-коричневые волосы, с несколькими оранжевыми прядями вырывались из под желтоватого диска на ее лбу. Глаза женщины являли собой сплошную яму глубочайшего синего цвета. Настолько глубокого, что в тени ее строго очерченных бровей превращались в фиолетовые. А ее черные зрачки по форме напоминали кошачьи или Рёко.

Она рассмеялась, и ее глаза превратились в маленькие щелочки.

— Я самая старшая из трех сестер, дитя. — Объявила она весело, жестом приказав Ранме приблизиться.

Нахмурившись, он подошел ближе, заметив, как коридор за ним исчез, слившись с бурей. Но безопасный островок вокруг женщины остался.

Ранма остановился на краю островка безопасности. Буря продолжала свирепствовать, быстро усиливаясь, пока ее низкий рев не пробился сквозь щит.

— Чего надо? — Ранма нервно сглотнул.

Она спрыгнула с камней, легко приземлившись на землю рядом с ним, и принялась оценивающее разглядывать его со всех сторон. Когда же она очутилась за его спиной, стена выгнулась, дав ей дорогу. Ранма резко развернулся.

— Я вам что, кусок еды что ли? — грубо рявкнул он.

Она пропустила его выпад мимо ушей, закончив осмотр, и элегантно запрыгнув обратно на груду камней.

— Значит вот, что ты из себя представляешь. — Произнесла она, склонив голову к плечу. — Взгляни на себя, дитя. Жалкое существо из плоти и костей. Как можно тебя сравнивать с таким совершенным созданием как я?

— Хочешь подраться? — Насторожился Ранма.

Презрительно фыркнув, женщина махнула рукой затянутой в перчатку с когтями на конце пальцев.

— Ты не противник для меня. Однако, ты… интересуешь меня.

— И что, тогда, тебе надо? — Успокоился Ранма. — Убить меня? Это происходит время от времени. — Его глаза внезапно сузились. — И тебе лучше не собираться за меня замуж. — Предупредил он. — Вот так.

Губы женщины скривились от отвращения, и она указала на него пальцем. Ранму скрутила внезапно нахлынувшая боль. Огонь пробежал по его нервам. Казалось ривер рвет его на части, глаза выцарапали кошки. Крик, рвавшийся наружу, застрял в горле. Легким не хватало воздуха. Он корчился на земле до тех пор, пока боль не исчезла, также внезапно, как и появилась. Слабо шатаясь Ранма поднялся на ноги.

— Не смейся надо мной, — предупредила женщина.

— Что это, черт возьми? — Тряхнул головой Ранма.

— Это мое царство, дитя. Реальности моих сестер отличаются от моей. Я покажу их. — Ее голос постепенно затих, и он едва смог расслышать последние слова. Мир вокруг него упал в небытие.

Когда ощущения снова вернулись, Ранма обнаружил себя стоящим на вершине холма. Его ноги по щиколотку утопали в пышном ковре из травы и маленьких цветов. Неподалеку журчал ручей, скрытый в небольшой рощице лиственных деревьев, чьи листья отбрасывали тень на суглинистую землю под ними. Маленькие зверьки мгновенно исчезли под защиту небольшого кустарника разбросанного небольшими кучками вокруг рощицы.

Он посмотрел под ноги, и, присев, провел рукой по траве, подтвердив свои подозрения. Его руки просто прошли сквозь нее. Если он шагнет вперед, то вероятнее всего попадет в мясорубку песчаной бури. Посмотрев за спину, Ранма увидел женщину, все также сидевшую на верхушке кучи скал.

— Ладно, — произнес он медленно. — И что это все означает для меня? Ты не ответила на мой вопрос?

Женщина подняла руку, и мир снова изменился, превратившись в мир темноты и света. На этот раз Ранма избежал дезориентации, возникшей у него в первый раз. Его окружала бесконечная пустота и только две точки находились там — свет и тьма.

Источник света — яркое пятнышко изливало толстые и тягучие как мед потоки света, медленно вбиравшиеся в точку тьмы в водовороте воронок и струй.

— Это, — сказала женщина, указывая на свет, — территория моей самой младшей сестры. Она не интересует меня. Ее реальность войдет в мою и будет завершена.

Она помолчала, прежде чем продолжить.

— Есть место, серый мир, между светом и тьмой… это реальность моей средней сестры. Она не правит ей, как должно.

— О чем ты говоришь? — Спросил Ранма, сбитый с толку.

Другой жест, и Ранма нашел себя еще на одном холме. На этот раз местность была не так богата жизнью. Травы стояли выше. Большие стручки на стеблях некоторых трав отрывались и дрейфовали в воздухе под случайными порывами ветра. Возможно, это была не трава, но что-то похожее на нее. Лес оказался повален. Кустарник густо покрывал землю и поваленные стволы деревьев. Мелькнуло несколько маленьких животных, хотя краем глаза Ранма успел заметить кого-то большого, исчезнувшего в огромном холме сваленных веток и извилистых лоз.

— Теперь, — объяснила женщина ему, как ребенку, — ты видел две реальности. Это довольно просто. — Она взмахнула рукой, и местность вернулась к бесплодной пустоши. — Всегда есть рождение, рост и закат.

Ранма почесал голову.

— Хорошо, — произнес он, пожимая плечами. — Будь по-вашему. Но зачем вы показали мне все это?

— Потому что, — объяснила ему женщина тем же самым снисходительным тоном, — ты мой, и будешь делать, что я прикажу.

Ранма попробовал возразить, но голосовые связки отказались повиноваться ему. И он с минуту широко открывал и закрывал рот, пытаясь вымолвить хоть слово. Наконец он бросил бесплодные попытки и сердито уставился на нее.

— Так повелось, что каждой дозволено по одному рыцарю… и обе моих сестры выбрали их. Я не удостоилась этой чести. Да мне он и ни к чему. А потом, когда они создали тебя… — она замолчала, указав на Ранму.

Он едва устоял на ногах, чувствуя как его плоть медленно сползает с костей, а внутренности скручиваются и деформируются.

— Хм, — произнесла она задумчиво. — Когда они создали тебя, они совершили ошибку. Каждой дозволен только один. А это значит, они создали тебя для кого-то другого… и значит, ты будешь мой. — Она снова рассеяно махнула рукой. — Твоя энергия напоминает энергию моей самой младшей сестры… они могут управлять ей. Но мое благословение не было получено. Интересно, как долго ты будешь украшать мой порог? Васю изменила тебя. И как следовало ожидать, ты не можешь свободно попасть в мою реальность, что очень досаждает мне.

Она размышляла некоторое время.

— Не то, чтобы это имеет значение. — Покачала она головой.

Боль прекратились. Ранма упал на колени, уперев руки в землю и тяжело дыша.

— Я не твой. — С трудом произнес он, обнаружив, что его голос вернулся, и он снова одет в свой черный комбинезон.

— Вот как? Это правда. Я не могу заставить твою руку… но подумай дитя. Твой мир погибнет. И ты можешь погибнуть также. — Она усмехнулась. — И если ты погибнешь от лап моих зверушек, тогда ты будешь моим, так или иначе. Я не думаю, что Васю изменила тебя на столько, чтобы избежать этого. Она уклоняется от своих обязанностей, и я призову ее к своим ногам. Как мой слуга, ты приведешь ее ко мне.

Ранма покачал головой и с трудом подняться на ноги.

— Нет, — заявил он. — Я не предам Васю. Если ты думаешь, что я соглашусь, можешь проваливать к черту.

Над пустошью повисло мертвое молчание. По лицу женщины пробежала тень раздражения. С презрением глядя на Ранму, она произнесла на распев угрожающим тоном.

— Когда твой мир будет уничтожен, и ты падешь. Тогда ты все равно будешь моим. У тебя нет выбора.

* * *

Первое, что увидела Васю проснувшись — прядь черных волос, упавшая ей на глаза. Сквозь нее просвечивала серая сталь потолка, слабо освещенная солнечным светом, падающим из иллюминатора. Пошевелившись, она обнаружила себя прижатой к постели.

Почему-то Ранма лежал в обнимку с ней и Нуку на капитанской постели. Она попросила каюту для Ранмы, и не собиралась оставаться здесь сама, собираясь обходиться без сна как можно дольше и работать над устройством, которое может помочь в битве против риверов. Но Ранма нарушил все планы, затащив ее в постель и вырубив.

Неужели она рассчитывала на это. Она могла легко заменить себя куклой. Но она верила Ранме.

— Деревенщина, — проворчала она. — Все что угодно, только бы затащить женщину к себе в постель.

— Нет, — пробормотал Ранма во сне. Его голова покоилась на ее груди. — Я не предам… — пошевелив головой, он скомкал остальную часть фразы.

— Все еще верен? — Поморщилась Васю. — Я завидую, Ранма. С кем бы ты не остался, она будет самой счастливой женщиной на свете. А теперь, не разбудить ли тебя?

Нуку неуклюже пошевелилась, одной рукой обняв Ранму. Кончики ее пальцев слегка коснулись Васю.

— Так, — строго сказала Васю, — вставай засоня.

Нуку чуть-чуть потянулась, и кончики ее пальцев прошлись по ребрам Васю.

— Ха-ха! Хорошо, ладно, достаточно, хи-хи-хи! Прекрати! Прек…хи-хи-хи! Нуку!

Ранма дернулся, резко приняв вертикальное положение, да так сильно, что освободился от объятий Нуку и с громким звуком врезался в потолок.

Васю воспользовалась удобным случаем и скатала постель, все еще хихикая, как школьница. Нуку продолжала блаженно сопеть даже тогда, когда Васю, споткнувшись, упала на пол вместе с одеялами. Девочка только повернулась на другой бок и скатилась с кровати прямо на Васю. Парочка быстро запуталась в простынях и одеяле.

Ранма с закрытыми глазами медленно опускался вниз, почесывая затылок. Он приземлился на постель и сменил форму, возможно, вспомнив о способности излечивать себя.

Самая маленькая из рыжей троицы вздохнула, оглядев спутанный клубок из Васю, Нуку и одеял. Васю улыбалась, стараясь высвободится из этого спутанного клубка.

— Доброе утро, Ранма! Я все гадала, когда же ты проснешься.

— Угу, — лаконично прокомментировала Ранма. Нуку широко зевнула и потянулась одной рукой, выглядывавшей из под одеяла. — Что здесь происходит? — поинтересовалась Ранма, указывая на кучу малу.

— Твоя дочь щекотала меня во сне, — хихикнула Васю. — Я не хотела напугать тебя.

В этот момент Нуку открыла глаза и увидела вытянутую руку Ранмы. Не долго думая девочка схватила Ранму за руку, стянув в кучу ткани и беспорядка.

— Ранма-папа-сан? Доброе утро!

* * *

Норрис устало потер глаза. Он успел немного поспать в командирском кресле, отдав свою каюту Васю, попросившей найти место, где можно пристроить Ранму. На самом деле, для них можно было бы подыскать каюту побольше, но Норрис хотел присмотреть за этой странной парочкой. Особенно за маленькой рыжеволосой девчонкой. На его взгляд самой опасной из них. Он посмотрел на стену, неумышленно разорванную девчонкой. Способность летать, делать светящиеся мечи, и силы способные проломить броню линкора нельзя оставлять без присмотра.

Покачав головой, Норрис поднялся с кресла. Теперь он командовал боевым соединением, передав командование кораблем другому человеку. Выслушав последние рапорты, он направился к своей каюте. "Восемь утра. Гражданские или нет, они уже должны встать", решил Норрис. И даже если они гражданские, работу необходимо доделать. Путешествие в Китай рано или поздно закончится, а Норрису не сказали, что будет там, за исключением того, что Токио не спасти.

Уже рассвело, и на горизонте отчетливо виднелась серая дымная пелена. Там остался Токио. Вероятно, весь город разрушен, и зная риверов, выживших не было. Возможно, несколько человек осталось брошенными в городе, хотя целый флот улетевших кораблей опровергал это предположение, и будем надеяться никто, не захотел так поступить.

На несколько секунд Норрис задержался на палубе наслаждаясь свежим, морским воздухом, на миг, забыв о трудностях и делах плывущего корабля. Он несколько раз медленно и глубоко вздохнул и направился дальше, мысленно готовясь открыть дверь каюты, и заранее придумывая тысячи извинений. Но все они сводились лишь к одному, если Васю проснулась, ему надо поговорить с ней.

Дверь открылась от легкого касания. Решив, что это добрый знак Норрис шагнул внутрь.

— Доброе утро, — с трудом произнес он по-японски. — Как… — Троица рыжеволосых девушек в изумлении уставилась на него. Зрелище трех девушек, лежащих на полу в куче белья, мгновенно выбило из головы Норриса все заготовленные приветствия. "Не та комната, — решил он, отступая назад и закрывая дверь. — Не ожидал такого".

* * *

Ранма выбралась из кучи малы, просто фазировав через одеяло. Она тряхнула головой, прогоняя остатки сна, и помогла освободиться Нуку и Васю.

— Доброе утро, Ацуко, Васю. — Сказала она, закончив выпутывать их из постельных принадлежностей.

Ран-оки, выползший из под кучи простынь, потер глаз лапкой и издал жалобное "Мяу?"

Подобрав зверька, Ранма вздохнула.

— Крыса хочет есть. — Фразе было придано особое значение, когда зверек решительно укусил ухо Ранмы. — Ой!

Васю хмыкнула, заложив руки за голову. Нуку в точности скопировала ее жест.

— Не беспокойся, Ранма. Он будет постоянно голоден, пока не наберет необходимую массу, — заверила его ученая. Она вызвала компьютерный терминал и достала щетку для волос из небольшого пакета темного пространства. — Я прекрасно отдохнула и, скорее всего, быстро закончу устройство, над которым хотела поработать этой ночью. — Она ткнула щеткой в сторону Ранмы. — Но я не собиралась спать, Ранма, и я не одобряю сделанного тобой. Ты не можешь заставить меня спать только из-за того, что ты решил, что мне нужен отдых.

Ранма вопросительно изогнула бровь.

— Да, — кивнула Васю. — Я сама прекрасно могу решить, когда мне спать.

Нахмурившись, Нуку наклонила голову на бок.

— Значить Васю-мама-сан может заставить Ранму-папа-сан спать, а для папы-сан это нехорошо?

Улыбка Васю мгновенно увяла.

— Ох, — сказала она тихо. Это… правда. Э… полагаю, я приму то, что случилось со мной. — Поморщившись, она спросила. — Ты не сердишься на меня?

Ранма помедлила с ответом, раздумывая некоторое время. Это правда, вчера, в ее состоянии она уже не могла больше ничего сделать, только покалечить себя, а может даже погибнуть. Не то, что ей нравилось думать об этом, но последний наказ Терри все еще звучало в ее ушах. "Всегда защищая тех, кого любишь, никогда не забывай любовь, защищаемую тобой". Ну, может быть не любовь, но Васю и Нуку самые близкие люди, ее семья. Она должна беречь их, и, возможно, Терри имел ввиду нечто большее.

— Думаю, — произнесла она медленно, — ты просто старалась присмотреть за мной.

Васю кивнула, сжав губы и глядя в сторону.

— И, это… Я вроде тоже пытался присмотреть за тобой, — Васю улыбнулась, покачав головой и сдержав тихий смех. — Поэтому… Я не сержусь. А ты… не сердишься на меня?

— Ах, нет, Ранма. Я на самом деле чувствую себя немного глупо в некоторых вопросах. — Васю нахмурилась и покачала головой. — Извини. — Повернувшись к Ацуко, она продолжила. — У нас есть немного времени, прежде чем мы займемся работой. Ацуко, давай я тебя расчешу. Ты спала на своих волосах неправильно, и выглядишь немного забавно.

Ацуко кивнула, радостно улыбнувшись, и уселась на постели, в то время как Васю осторожно принялась расчесывать ее спутанные волосы.

Ранма моргнула, обратив внимание на волосы ученой, торчащие в беспорядке.

— Знаешь, — заметила она. — Ты тоже неправильно спала на своих волосах, и они выглядят ужасно.

— Это ты спал на моих волосах неправильно. — Васю показала язык Ранме.

— Э… да. — Ранма покраснела и быстро опустила голову. — Я буду неподалеку, если я тебе понадоблюсь.

Ученая рассеяно кивнула, занятая расчесыванием странно выглядевшей пряди волос торчащей на макушке Нуку. — Я приручу тебя, — пробормотала она тихо. И добавила, повысив голос. — Хорошо, Ранма. Отдыхай сегодня. Я не думаю, что нам угрожает опасность. И ты почти не отдыхал с момента… — Она замолчала, посмотрев на Ранму.

Ранма кивнула, помахав рукой.

— Понятно. Просто отдыхать. Может быть найду чего-нибудь пожевать. — С этими словами, она вышла за дверь, пройдя мимо Норриса, и бросив короткий взгляд на мужчину, что-то тихо бубнившего про себя, да так тихо, что переводчик не мог разобрать.

— Ох, — сказала она. — Если вы хотите поговорить с Васю, она будет готова через несколько минут.

Норрис благодарно кивнул и прислонился к стене.

* * *

Йошо проснулся практически сразу после рассвета. Он поднялся и протер глаза, прогоняя остатки сна. Тело отозвалось болью, но короткий отдых сделал свое дело, и сейчас Йошо чувствовал себя намного лучше, чем вчера. Мусс с Рёгой отдыхали у противоположной стены. Мусс уже потягивался и зевал, а Рёга все еще тихо храпел. Его собака спала, пристроив голову у него на коленях.

Они нашли прибежище на борту одного из последних, уходивших кораблей, разделившись с Ранмой. Он сказал, что будет на борту Китти Хоук, но охрана у трапа не пустила никого на борт, поэтому им пришлось отправиться на другой корабль, бывший когда-то грузовым судном. Теперь груз выкинули за борт, а на его месте разместили людей.

В итоге им пришлось делить переполненный, грузовой контейнер с полуприкрытой дверью, дававшей достаточно воздуха для циркуляции, с людьми, называвшими себя "Сенши". Такой оборот дела не очень обрадовал молодых леди, помешанных на сохранении в секрете своих подлинных личностей. Йошо их объяснения не убедили. В конце концов, они согласились разделить жилье с ними, хотя и выглядели возмущенными данным фактом.

Йошо потянулся. Мусс присоединился к нему, потирая спину и морщась.

— Не привык спать в таких помещениях? — спросил мужчина.

Парень пожал плечами в ответ и последовал за Йошо наружу. Палуба встретила их холодными порывами ветра. Мусс даже не вздрогнул, но из контейнера послышалось тихое бормотание, и он поторопился прикрыть дверь. Йошо уже стоял у борта и из-под ладони оглядывал горизонт.

— Вообще-то… У меня был футон в Нэкохантэн. — Мусс вытащил зубную щетку и маленькую бутылку воды из одежды. — Я спал на складе, когда конечно не был заперт в клетке.

— Не понял? — Йошо посмотрел на парня, вопросительно приподняв бровь.

Мусс махнул рукой и принялся чистить зубы.

— Не общайте нимания, — пробубнил он, не переставая чистить их.

Нахмурившись, Йошо вернулся к осмотру остальных кораблей.

Корабль, на котором они плыли, находился в конце армады, два американских военных корабля возглавляли конвой, а подводная лодка следовала в хвосте. Авианосец находился почти в центре армады, легко выделяясь среди грузовых и прогулочных кораблей. На этом корабле находился Ранма. Линию берега, если, конечно, ее еще можно было увидеть, закрывала группа кораблей.

Рёга, полусонно спотыкаясь, выбрался из контейнера и встал рядом с ними. Его рюкзак болтался на руке. Он слабо махнул Йошо и Муссу, кивнувшим в ответ, и принялся рыться в рюкзаке, пока не достал зубную щетку.

— У вас есть запасная? — Вздохнул Йошо.

Оба парня кивнули, вытаскивая зубные щетки, и посмотрели друг на друга пожав плечами.

— Обычно я предусмотрителен, — пробормотал Йошо, — но на этот раз все, что у меня есть — это свиток Ранмы. — Взяв щетку у Мусса и одолжив немного зубной пасты, он благодарно кивнул. — Ты все хранишь там, — поинтересовался он, видя, как Мусс спрятал тюбик обратно в одежду.

— Да, — кивнул парень в очках, снова принимаясь чистить зубы. Он сплюнул за борт, потом прополоскал рот водой из приготовленной заранее бутылки. Он уже наклонился над бортом, но остановился и проглотил воду.

— Не растрачивать, не хотеть.  — Проворчал он.

Йошо нахмурился, обращая во внимание на его слова. В этот момент Рю выбрался из контейнера, облюбованного ими, держа собственную зубную щетку в руках.

— Так, — сказал Йошо, сплевывая в океан, — полагаю все, кроме меня подготовились заранее.

Рёга сделал глоток из фляги и протянул ее Йошо.

— Жизнь на дороге хороший учитель, — ответил он, пожав плечами.

Рю усмехнулся, вероятно, соглашаясь. Йошо бережно глотнул из фляжки, и сделал как Рёга с Муссом до него. Проверив содержимое фляжки, он нахмурился, оглядевшись по сторонам.

— Не хочу пугать людей, но наш отъезд был довольно поспешен. Не думаю, что многие успели взять с собой предметы первой необходимости. Еду, воду и остальное. И у нас нет возможности пополнить запасы. — Он задумчиво глянул на море. — Вообще-то, что-нибудь съедобное можно поймать в море, но остается проблема с водой.

Трое парней кивнули в знак согласия. Рю сплюнул за борт. Он глотнул из фляжки и проглотил не сплевывая. В предупреждениях он не нуждался.

— Я не знаю, что делать со всем этим, — признался он, — Я даже не знаю куда, черт возьми, мы плывем.

— В Китай, — ответил Мусс тихо. — Мы направляемся в Китай. Там мое племя. Я знаю, как выжить на земле, в походе. Найти чистую воду и еду для себя и нескольких человек может почти любой мастер боевых искусств, подготовленный к путешествиям. Но все эти люди?

Рёга покачал головой.

— Я могу найти, что поесть и воду на земле, но здесь...

Йошо вздохнул.

— Мне не хочется сильно зависть от нее, — проворчал он, — но нам надо попросить Васю о помощи.

— И как это сделать? — поинтересовался Рёга.

Усмехнувшись, Йошо похлопал по рации на боку.

— Связаться с ней легко. Труднее достать вещи, которые ей могут понадобиться. И к тому же трудности с транспортировкой с корабля на корабль.

— Я могу сделать воду, — раздался застенчивый голос за их спинами. Одна из девушек появилась из контейнера, другая поднялась на ноги и пробиралась через груду сумок. Небольшого роста блондинка довольно основательно подготовилась к путешествию, и даже Йошо пришлось помочь занести огромную кучу сумок на борт.

Внутри контейнера оставались еще люди, по-видимому, продолжавшие спать, имена которых он не знал. По большей части они называли себя именами планет.

— Меркурий? — Спросил он. Девочка кивнула. Сейчас на ней вместо формы чирлидеров была надета длинная голубая юбка и белая кофточка с бежевой манишкой.

— Да, — ответила она, встретив взгляд Йошо. — Но я не знаю, куда ее можно поместить. И может этот способ совершенно не пригоден. Но если это поможет нам, может быть он стоит затраченного времени.

Йошо кивнул.

— Нам пригодится любая помощь. А как твое настоящее имя?

Рю, Рёга и Мусс с любопытством вскинули головы. Рю уже знал и раскрыл личность Макото, но имена остальные девушек оставались неизвестны. Девочка нерешительно помедлила.

— Это будет нечестно скрывать наши имена после того, как вы сказали свои. — Призналась она. — Меня зовут Ами Мизуно. — Она вежливо поклонилась четверке воинов.

— Это должно быть интересно, — задумчиво произнес Йошо, вернув поклон. — Иметь бунтарей в качестве союзников.

Женщина с длинными темно-зелеными волосами, на которую напал Ранма, выбралась из контейнера и скрестила руки на груди.

— Что это означает "бунтари"? — Вопросила она, раздраженно.

Йошо задумчиво нахмурился. Глянув на Китти Хоук, он кивнул.

— Объяснение займет некоторое время, поэтому располагайтесь поудобней.

Пока девочки вытаскивали шерстяные одеяла и прилаживали рюкзаки в качестве подушек, Йошо хорошенько рассмотрел их. Никто из них не носил униформу. Сейчас они все были одеты в более удобную и практичную одежду. Чтобы в контейнере было светлее в центре него повесили маленькую лампочку, питающуюся от аккумулятора, к тому же Рёга с Муссом распахнули дверь контейнера. Болезненно выглядевший мужчина, ждавший их вместе с блондинкой вечером, привалился к стене, покачиваясь взад и вперед.

— Вы здоровы? — Обеспокоено спросил Йошо.

Мужчина слабо улыбнулся и с трудом ответил.

— Мне лучше, но вы ничем не сможете помочь. — Еще один мужчина, с короткими светлыми волосами стоял рядом, готовый прийти на помощь или защитить. Только двое мужчин, не считая Рю, но Йошо полагал, что Рю явно не в их компании.

— Хорошо, — сказал Йошо с сомнением в голосе. — Тогда я расскажу вам историю, как рассказали мне ее джурайские историки.

— Давным-давно, когда колонисты были менее разобщены, и не задолго до того, как дворянству и королевской семье было позволено владеть Окэ но Ки. Существовала группа инакомыслящих, среди пяти королевских фамилий.

— Что такое Окэ но Ки, Масаки-сан? — Прервала его, Ами.

— Королевские деревья-корабли Джурая. На сегодняшний день существуют следующие королевские фамилии: Амаки, Камики, Масаки и Тацуки. Однако прежде чем они отправились на поиски места, дабы основать новое государство на основе свободы, существовала пятая фамилия — Аматэра.

— Вы хотите сказать Аматэрасу, Масаки-сан? — Снова перебила его Ами.

Йошо деликатно кашлянул и кивнул.

— Близко. Но позволь мне продолжить.

Покраснев, Ами склонила голову.

— Пятая королевская фамилия ушла из-за того, что им не даровали, как они желали — благосклонность богини Джурай. Все остальные фамилии были освящены, кроме Аматэра. Поэтому, когда созвали Совет, их голосам дали меньший вес, и они считали это несправедливым.

Йошо на мгновение замолчал, вспоминая, пока все остальные смотрели на него со смесью интереса и скептицизма.

— Если быть справедливым, то они правы. Совет не совершенен во многих отношениях. Однако, когда последний, прямой наследник погиб в сражении на краю галактики, текущая правящая фамилия осталась без прямой линии на троне.

— После этого пять фамилий принялись бороться за право править, хотя Амаки имели более выгодное положение, поскольку последний император происходил из их фамилии. Когда созвали Совет, дабы выбрать нового императора, кланы Амаки и Масаки получили равное количество голосов.

— Но все оставили без внимания голос Аматэра. Они голосовали за Масаки, но Амаки, утверждали, что они не имеют право голоса, так как не пользовались благосклонностью Цунами, в отличии от остальных кланов. Аматэра оказались между "двумя силами", так как Масаки и Тацуки объединились, требуя, чтобы голос Аматэра признали… а Амаки и Камики объединились, требуя не учитывать их голос.

— Разъяренный лидер клана Аматэра, Омики Аматэра поклялась, что они отправятся на поиски новой территории, где создадут королевство, основанное на уважении и равных правах людей. Следуя джурайской традиции, они передали их Окэ но Ки самому младшему из джурайских домов, гражданам второго класса — клану Ларума.

— В благодарность Аматэра, Ларума основали агентство по перевозке людей, пока Аматэра строили новые корабли из кристалла, планируя уйти за пределы досягаемости Джурая. Однако, взамен этого, после сотен лет в анабиозе они прибыли к маленькой колонии. Планете, о которой Джурай давным-давно забыл. Колониальная планета 0-315, или как мы ее называем Земля.

Йошо замолчал, закончив рассказ. Остальная аудитория ошеломленно моргала.

— Значит, — начала Ами пораженно, — вы хотите сказать, что мы все произошли от пришельцев?

— Да. — Ответил Йошо. — И как я считаю, Омики Аматэра превратилась в Омиками Аматэрасу. Поскольку клан Аматэра не использовал традиционную Джурайскую энергию, пока готовился к эвакуации, мы предполагаем, что она нашла другие методы получения различной энергии. Это правда?

Ами медленно кивнула, выглядя задумчивой.

— Это многое объясняет, — произнесла она. — Если, конечно, это правда.

Йошо фыркнул, пожав плечами.

— Вы можешь спросить любого из клана Ларума. Они знают эту историю лучше, чем все остальные. Они учредили Гинрайи "Серебренный путь" в память о доброте Аматэра. Однако, из-за действий Аматэра, остальная знать объявила их бунтовщиками, и нежелательными в джурайском обществе. По правде говоря, их можно считать просто инакомыслящими, но в истории их ярлык, как мятежников остался.

Зеленоволосая женщина нахмурилась.

— Я помню, мне это рассказывали по-другому, — проворчала она.

— По другому? Что ты знаешь об этом?

Мы видели один из ваших Окэ но Ки раньше. И он нес двоих людей внутри. Они были нашими врагами.

— И что? — Приподнял Йошо бровь.

— Да. Древо погибели самое лучшее имя для него, — сказала женщина, — они хотели уничтожить нас!

Йошо долго молчал, обдумывая ее слова.

— Извините, — покачал он головой. — Но Фунахо никогда не чувствовала приближение ни одного из джурайских кораблей, кроме Рю-о Аеки. Возможно то, что вы видели не джурайский корабль.

— На самом деле, — вмешалась Амии, — это дерево вовсе не похоже на корабли, которые мы видели вчера. Возможно, они никак не связаны между собой.

— Кто знает, — пожал плечами Йошо, поднимаясь на ноги. — Цунами скорее всего помнит. Если мы увидим ее снова, мы можем спросить.

— Кто такая Цунами? — снова спросила зеленоволосая женщина.

Йошо вздохнул, небрежно махнув рукой.

— Богиня Джурая, как я ранее упомянул. — Он вышел из контейнера. — Об этом можно поговорить потом, а пока мне надо найти Васю и Ранму.

— Я тоже хочу увидеть Ранму-сан. — Послышался голос.

Йошо пожал плечами, остановившись на пороге контейнера. Мусс и Рёга молча встали рядом с ним.

— Если ты хочешь увидеть его, тогда тебе лучше оставаться с нами.

Рю что-то проворчал, глянув на Макото, и подошел к Йошо.

—  Я хочу Умисен-кен, — сказал он тихо. И я полагаю, что, скорее всего, вы его не отдадите.

— Да, — ответил Йошо категорически.

— Что если я вызову вас на поединок за свиток?

Йошо приподнял бровь и сухо ответил.

— Думаю, не стоит.

* * *

Рю следовал за Йошо, задумчиво глядя ему в спину.

"Судьба, — думал он, — Судьба вела его к свитку, который как сказали ему, позволит основать школу".

Годы, проведенные в изучении Ямасен-кен и его собственной школы, а потом последующая вереница лет в поисках Умисен-кен окупятся сполна.

И его крайне раздражало, что они не отдавали свиток. Он принадлежал Ранме. Настоящему Ранме. Хотя эта мысль не спасала его от опасений и беспокойства.

Йошо шел вперед, сопровождаемый друзьями Ранмы. Его деревянные сандалии стучали по стальной палубе. Мусс — полуслепой китаец и Рёга, способный швырнуть горящую машину на одного из монстров. Эта сила заслуживала уважения.

Рю не был уверен, что он также силен физически, но он был уверен в своем искусстве.

Его искусство. Его школа. И это украдено.

К тому же появилась еще одна проблема — Макото.

Он не представлял, что делать с этой девочкой, и что для него начиналось просто как легкий флирт, дабы провести время, для нее, по-видимому, оказалось очень важным. Он свел брови, пытаясь рассортировать вещи.

Первое. Ему нужен Умисен-кен, даже если у него не будет возможности создать школу после того, как все монстры будут уничтожены. А потом ему надо придумать, как разрешить вопрос с Макото.

Как будто привлеченная его мыслями, она взяла его под руку, оттянув на пол шага назад.

— Да? — поинтересовался он.

Она улыбнулась, покачав головой и покрепче сжимая руку.

— Ты никуда не пойдешь без меня, Ра… — она, поморщившись, поправив себя. — …Рю-чан.

Помрачнев, он снова в мыслях вернулся к Ранме и свитку. Йошо внезапно остановился, достигнув носа корабля и задумчиво изучая ближайшие судна. Рю тоже остановился, осматриваясь.

Несколько грузовых кораблей, похожих на их собственный, плыли рядом, сопровождаемые неизвестно откуда взявшимся траулером. Два больших американских корабля следовали позади, как пара овчарок следящих за стадом. Рю посмотрел вперед. Количество пассажирских кораблей превалировало над грузовыми, а в середине конвоя выделялся огромный американский авианосец.

Йошо задумчиво потер подбородок, разглядывая авианосец, по прикидкам Рю находившийся в километрах полутора от них.

— И как же нам туда добраться, — задумчиво произнес мужчина.

Мусс перегнулся через перила, посмотрев на воду.

— Я могу добраться туда, — произнес он нерешительно, — но я не смогу никого взять с собой.

Склонив голову набок, Йошо нахмурился.

— И каким образом?

Мусс усмехнулся, быстро скинув свою одежду на палубу, упавшую на нее с тяжелым металлическим лязгом.

— Просто смотрите — Сказал он и прыгнул через борт в море.

Йошо дернулся следом, пытаясь схватить его, но молодой китаец уже шумно вошел в воду. Рёга удержал мужчину, собравшегося прыгнуть следом.

— Просто смотрите, — повторил он, усмехнувшись и указывая на воду.

Рю всмотрелся с палубы в то место, где Мусс вошел в воду. Там плавала утка, тряся головой. Придя в себя, она взлетела и направилась к авианосцу.

Над палубой повисло продолжительное молчание.

— Он превратился в утку? — Наконец спросил Рю.

Рёга меланхолично кивнул.

— Проклятие Дзюсэнкё, — объяснил он. — Холодная вода активирует проклятие, горячая вода производит обратное действие.

Йошо пришел в себя и огонек понимание мелькнул в его глазах.

— Это может объяснить парочку вещей, — пробормотал мужчина, поднимая робу Мусса.

* * *

Ранма задумчиво шла между палаток. Возможно, благодаря своей одежде, а может еще чему-то, ее провожали взглядами множество беженцев. Большинство из них просто глазели на нее, когда она, появившись из люка, направилась к носовой части корабля.

Шум крыльев привлек ее внимание. Ранма посмотрела вверх и улыбнулась.

— Привет, Мусс,— поприветствовала она, взлетая, и протягивая руку. — Что случилось.

Утка захлопала крыльями и неуклюже попыталась приземлилась на руку. Ранма придержала его другой рукой и хихикнула. Утка раздраженно посмотрела на нее.

— Горячую воду? — Спросила Ранма.

Мусс кивнул.

Сдерживая смех, она приземлилась на палубу, где беженцы в благоговении и ужасе отпрянули в разные стороны. Ее настроение тут же испортилось. Ранма вздохнула, поудобнее перехватив проклятого парня-утку. Мусс с любопытством  крякнул.

— Ничего. — Заверила она его. — Пошли к Васю. Я беспокоился о вас, но Васю сказала, что мне надо выспаться. — Утка кивнула головой. Ранма снова направилась мимо палаток, но теперь в обратную сторону к люку, из которого появилась. Мусс больше не шумел, оставаясь неподвижен и молчалив, позволив Ранме нести себя до каюты, по ее предположениям, ранее принадлежащей Норрису. Но, кажется, он не жалел, отдав ее Ранме и Нуку.

Когда Ранма появилась в дверях каюты, Нуку немедленно прыгнула на нее. Мусс успел вовремя взлететь в воздух, громко хлопая крыльями. Приземлившись на кровать, он раздраженно посмотрел на Ранму, растянувшуюся под жизнерадостно обнимавшей ее девочкой.

— Ранма-папа-сан! — Закричала Нуку счастливо, утыкаясь носом ей в шею. — Ты вернулся!

— Э… да, — ответила она, несколько оторопевши. — Могу я встать?

Девочка радостно кивнула и вскочила на ноги.

Ранма задумчиво посмотрел на нее, запоздало переходя в мужскую форму. Если Нуку и заметила это, то не подала виду. Мусс крякнул, привлекая внимание.

— Горячая вода. — Ранма прищелкнул пальцами. — Ацуко, где Васю.

Нуку молча указала на маленькую дверь в задней части комнаты. Кивнув, Ранма шагнул туда, без труда фазируя сквозь дверь. Там оказалась маленькая душевая. В облаке пара, наполнявшем ее, виднелось большое красноватое пятно, по-видимому, волосы Васю. Женщина мурлыкала какую-то мелодию. Ранма осторожно отступил, снова фазируя через дверь.

— Что-то не так? — Спросила Нуку, склонив голову к плечу.

Ранма кашлянул, чувствуя как его лицо слегка порозовело.

— Ничего, — пробормотал он. — Мусс тебе придется немного подождать, пока я добуду горячей воды.

Утка помолчала, обдумывая слова, и потом кивнула в знак того, что поняла. Нуку с любопытством посмотрела на нее.

— Ранма-папа-сан?

— Да?

Девочка почесала голову, мгновенно уничтожив работу, проделанную Васю с ее волосами.

— Что это?

Ранма устало плюхнулся на кровать.

— Просто друг. — Он прищелкнул пальцами, внезапно что-то припомнив. — Посиди с ним немного. Мне надо раздобыть для него одежду.

* * *

Ранма появился в каюте с одеждой подходящего размера, одолжив ее у Норриса как раз в тот момент, когда Васю выходила из ванной, вытирая полотенцем волосы и что-то удовлетворенно бормоча под нос.

Он удивленно заметил, что она откуда-то раздобыла чистую одежду: защитного цвета шорты и свежую блузку. Но не стал слишком ломать голову над этим.

— Так быстро вернулся. — Васю тепло улыбнулась Ранме.

— Просто нужна горячая вода для Мусса. — Объяснил он, указав на утку.

Нуку медленно взобралась на кровать, припав на четвереньки, и разглядывая утку в упор. Мусс также медленно попятился назад.

— Папа-сан поиграет со мной?— жалобно спросила она, выпрямляясь и садясь на кровати.

— Попозже. — Ответил Ранма рассеянно, с одеждой в руках направляясь к ванной комнате. Утка неотступно следовала за ним. Васю проводила их удивленным взглядом.

Повесив одежду на вешалку и открыв горячую воду, Ранма вышел из ванны, оставив Мусса одного. Васю с неодобрением смотрела на непослушные пряди волос Нуку, отказывающиеся подчиниться ей и уложиться в прическу.

— Ранма, у меня сегодня много дел, поэтому мы не сможем часто видеться. Мой гений нужен всем, тем не менее… если я понадоблюсь тебе, хотя, ты…. — она замолчала, нахмурившись и постучала по голубой жемчужине висящей у уха Ранмы. — Просто коснись жемчужины, если я тебе понадоблюсь. — Закончила она. — Я не подслушиваю тебя.

Ранма пожал плечами, посмотрев на Нуку, с любопытством глядевшую на него.

— Хорошо, — ответил он. Это было лучшее, что он мог сказать. Ему хотелось немного побыть одному, или лучше, подраться с кем-нибудь и не думать о монстрах. Но даже если Рёга найдется на дуэль, или Мусс согласится, он не мог решиться избавиться от своей агрессивности таким способом, боясь повредить корабль или еще хуже… покалечить их.

Будто бы подслушав его мысли, в клубах пара из ванной вышел Мусс, на ходу надевая очки.

— Спасибо, — сказал он, кланяясь Васю, а потом Ранме.

— Откуда ты взялся? — Васю удивленно воззрилась на него.

— Моя история займет некоторое время. Йошо-сан попросил меня поговорить с вами. Он и… и группа людей, которых он называет "бунтарями" находятся на корабле, плывущем позади нас. Ему надо попасть сюда, но у него нет возможности сделать это. — Он нервно облизал губы, глянув на Ранму и поспешно добавил. — Если вы не против, Васю-сан.

Ученая задумчиво кивнула.

— Я бы могла построить… — она резко оборвала себя, нахмурившись. — Ба! Мне надо работать. Я спрошу у Норриса, если он сможет доставить Йошо и остальных сюда. — Васю покачала головой, поворачиваясь к двери. — Надо посмотреть, что за лабораторию они могут мне предложить, — закончила она угрюмо.

— Полагаю, пока все вопросы решены, — вздохнул Ранма. — Ацуко? Во что ты хочешь поиграть?

Девочка энергично подпрыгнула, попытавшись обнять Ранму. Он уселся покрепче, поймав ее.

— Догонялки! — Крикнула она и, отпрыгнув от него, скрыться за дверью. — Поймай меня, — послышался ее голос из коридора.

Ранма улыбнулся. Может быть это и не бой, но тоже хорошо.

Бросив быстрый взгляд на Васю, одобрительно кивнувшую ему, он бросился за девочкой.

— Проще простого! — крикнул он, заметив вспышку красных волос, когда девочка поворачивала за угол.

* * *

Рю сидел рядом с Йошо, над чем-то раздумывая.

— Ладно, — сказал он, перекрикивая шум мотора посланной за ними лодки, — скажите мне, что точно есть Ранма?

Йошо посмотрел на него.

— Землянин. — Ответил он, не повышая голоса, но без труда прорезав шум мотора.

— Что? Вроде нас с вами?

Йошо фыркнул.

— Почему ты спрашиваешь?

— Э… — Начал было Рю, но стушевался и закончил сбивчиво. — Просто любопытно.

Йошо нахмурился и покачал головой.

— Ранма — парень замкнутый. И на твоем месте я бы оставил его в покое.

Лодка все ближе и ближе подходила к Китти Хоук.

* * *

Перепрыгнув через палатку, Ацуко спряталась за ней, припав к палубе.

— Ранма не найдет меня! — Хихикнула она.

— Ага! Вот ты где, Ацуко! — Раздался через мгновение крик.

Снова хихикнув, она отпрыгнула в сторону, избежав неуклюжей попытки Ранмы схватить ее. Он улыбнулся, хотя настроения улыбаться, совершенно не было. Но Ацуко выглядела такой счастливой, и у нее была красивая улыбка. Во всяком случае, это лучше, чем ломать голову над текущей ситуацией.

Она прыгнула вверх и, отскочив от стены боевой рубки, исчезла в море палаток.

— Не поймаешь? — Послышался ее крик.

Он ухмыльнулся и неторопливо последовал за ней. Простая игра.

Она мелькала над палатками. А он следовал за ней, используя только собственные мускулы и умения, и ни одну из способностей дарованных ему Васю. Так они прыгали через палатки, пока Ацуко резко не остановилась, вглядываясь в море.

Ранма проследил за ее взглядом, и его глаза нашли маленькое судно, направляющееся в их сторону.

— Ранма-папа-сан? — Нуку склонила голову к плечу. Ее датчики-уши торчали вверх.

— Да?

— Это Йошо-сан?

— Думаю, да. — Подтвердил Ранма, через мгновение.

* * *

Рю оглядел палубу, приноравливаясь к мягкому покачиванию корабля. Йошо разговаривал по-английски с обеспокоенным членом экипажа. Ами внимательно слушала их разговор, повторяя некоторые слова про себя. Макото стояла рядом с Рю, держа его под руку. Он простоял достаточно долго на одном месте, и она успела взять его под руку. Рёга стоял рядом с Йошо. Его собака прислонилась к ноге парня.

Появился Ранма в сопровождении девочки, быстро прыгая через палатки.

— Хей, Йошо. — Он кивнул ему, как только оказался в зоне досягаемости голоса, и, глянув на Рёгу, нахмурился. — А где остальные?

— Они в порядке, Ранма. — Мужчина успокаивающе махнул рукой. Он повернулся к девочке, стоящей позади Ранмы и весело подпрыгивающей. — Благодаря помощи Нуку, конечно.

Нуку смущенно моргнула.

— Да, благодаря Ацуко… Мрачно кивнул Ранма, — и я полагаю Эйми тоже. Значит они просто на другом корабле?

— Большинство из них. Я подозреваю, Васю захочет взглянуть на одного или двух из них, хотя…

— Почему? — Приподнял Ранма бровь.

Йошо посмотрел на Ами, наблюдавшей со спокойным любопытством.

— Потом объясню. А сейчас…как ты чувствуешь себя после последнего боя? Вчерашний вечер, похоже, был довольно трудным для тебя.

Ранма почесал за ухом и посмотрел в сторону.

— Да, наверное, — проворчал он. — Я в порядке. Ты хотел переговорить с Васю, верно?

Мужчина кивнул. Пошарив в одежде, он извлек потрепанный свиток.

— Вернуть его тебе?

Ранма покачал головой, но прежде чем он смог что-либо сказать, Рю шагнул вперед.

— Ранма, — начал он. — Поскольку ты настоящий Ранма… Мне нужен этот свиток. — Он замолчал в нерешительности, раздумывая над чем-то. Ранма сердито посмотрел на него. — Как я могу получить его?

Йошо и Рёга бросили на Рю косой взгляд, и оба нахмурились. Макото отошла к Ами, и о чем-то шепталась с ней. Ранма стоял в раздумье. Он взял свиток у Йошо и внимательно осмотрел его, не вскрывая.

— Это наследие моего отца, — наконец произнес он. — Почему ты так сильно хочешь его?

Поколебавшись, Рю объяснил.

— Это половина двух школ. Ямасен-кен и Умисен-кен. Я уже говорил, владеющий обеими свитками может основать додзе.

Ранма нахмурился снова, но прежде чем он успел ответить, ему помешали.

— Сын, ты не против, если я взгляну на свиток? — Раздался голос. Рю с Нуку одновременно развернулись, увидев маленькую, сморщенную старушку, одетую в зеленую с красной отделкой одежду. Рю удивленно моргнул, заметив, какого роста она была.

— Ладно, я не против, — с сомнением хмыкнул Ранма, передавая ей свиток.

Женщина покачала головой, открывая небольшой длины свиток.

— Интересно, — заметила она серьезно.

— Тебе надо найти Васю? — Ранма уже развернулся к Йошо.

Йошо кивнул. Ранма постучал по жемчужине рядом со своим ухом.

— Васю? Йошо здесь. — Он помолчал некоторое время. Его глаза отслеживали, что-то невидимое остальным, потом неожиданно коротко кивнул. — Хорошо. Йошо, она пошлет Норриса. Он проводит тебя к ней. Думаю, они дали ей лабораторию для работы.

Мужчина благодарно улыбнулся. Ранма снова повернулся к старухе, разворачивавшей свиток. Рю нахмурился.

— Эй, — сказал он с неожиданным беспокойством, — что это за свиток?

— Другая половина мальчик. — Она ухмыльнулась во весь рот. Ты уронил его, когда Ранма принес тебя в мой ресторан. — Рю в гневе шагнул вперед, но был остановлен протянутой рукой Йошо.

— Я не стал бы делать этого, парень, — предупредил он спокойно. — Эта женщина единственная из живых членов семьи Ранмы. Будь вежлив.

Проворчав что-то, Рю отбросил руку Йошо, но удержал себя в руках.

— Верни мне свиток, — потребовал он.

— Твой свиток? — переспросила женщина с любопытством. — Один из них Ранме дали вчера. А на другом уже стояло его имя.

Рю вздрогнул.

— Это ничего не значит! — Сказал он. — Кто угодно может написать его.

Ранма наклонился ближе, и она показала неаккуратно написанное хираганой через весь свиток имя.

— Саотоме Ранма, — прочитала она. — И слишком неряшливо, чтобы быть написанной кем-нибудь другим, кроме него.

Фыркнув, Ранма покачал головой.

— Блин, спасибо. — Пробормотал он.

— Конечно.

— Но она не совсем точна.

— Ах, да, — сказал Рю, припоминая. — Ты сказал имя "Саотоме" больше не твое. Что случилось? Тебя турнули из твоего клана?

Ранма издал нечто похожее на рык. Если бы он был кошкой, Рю мог легко представить, как шерсть у него на загривке встала дыбом.

— Получается, что свитки принадлежат фамилии Саотоме, но ты не принадлежишь ей. В этом случае, — сказал он, быстро подумав. — Я вызываю тебя на поединок. Если я выиграю — оба свитка мои, если ты — то свитки твои.

Старая женщина и мужчина одновременно повернулись, взглянув на Рю, разинув рот, но Ранма проигнорировал их.

— Отлично. В конце палубы есть свободная площадка.

— Эй, эй подожди минутку. Мы не можем сражаться просто так. — Поспешно добавил Рю.

— Почему нет?

— Видишь ли, ты не человек, верно? Ты вроде демона или чего-то в этом роде. — Ранма вздрогнул и зло прищурился. — Поэтому мы должны сражаться на равных. Никаких светящихся мечей, полетов или хождения через вещи как по земле. Согласен? — Рю был уверен в своем мастерстве. И даже если он проиграет, он увидит Умисен-кен в действии. Возможность изучить его, стоит проигрыша.

Ранма долго сверлил его сердитым взглядом, заставив Рю подумать не перешел ли он какую-то границу.

— Согласен. — Отрезал он. — Пошли, покончим с этим. Я голоден.

Рёга фыркнул покачав головой.

— Ранма, — предупредил он. — Полегче с ним.

Удивив его, Ранма посмотрел на него через плечо, медленно улыбнувшись.

— Понял, Рёга.

Йошо хмурился на протяжении всего пути, пока Ранма вел их в конец корабля, каким то чудесным образом свободной от палаток и людей. Остановившись, Ранма огляделся. Имелось добрых двадцать пять метров между последней палаткой и кормой. И в два раза больше по ширине, давая бойцам достаточно места для боя.

— Хорошо, — сказал Рю, разминая мышцы. — Я готов.

* * *

Йошо неодобрительно наблюдал за бойцами. Ему не нравилось происходящее. Ранма не должен заниматься таким бессмысленным занятием, пока он еще восстанавливается. Он глянул на Колон, и хмурый взгляд старухи подтвердил его собственные мысли.

Рёга стоял с другой стороны от Йошо, сложив руки на груди и изучая Рю. Он, кажется, был уверен в способностях Ранмы, но не Йошо. Он видел Ранму в бою пару раз, но тогда он использовал способности, данные Васю.

— Я беспокоюсь, — тихо проговорила Колон, дотрагиваясь до одного из свитков.

— Почему? — Йошо вопросительно приподнял бровь. У него, конечно, имелись собственные причины…

— Техника в этом свитке очень мощная, — сказала она, — и очень разрушительная. Ранма может быть серьезно ранен… — Она замолчала, над чем-то раздумывая. — Ранма может излечиваться, но я бы постаралась уберечь его от проблем. Я не собираюсь беречь его от всего, но честно, Ранма в этом не виноват.

Йошо задумчиво потер подбородок.

— Чем мы можем помочь?

Колон пожала плечами, садясь на палубу скрестив ноги, и не обращая внимание на людей, подошедших поближе, чтобы посмотреть на поединок.

— Мы? Ничем. Если Ранма проиграет. Я вызову этого Рю и верну свитки. Но что будет с Ранмой после такого удара по его гордости, к тому же после потери своей матери.

Уверенность Рёги заметно поубавилась. Он с беспокойством посмотрел на Йошо и Колон.

— Вы считаете, что у него трудности? — Спросил он, с беспокойством в голосе.

— Мой Рю-чан победит. — Заявила Макото со слабым налетом сомнения в голосе. — Он прекрасный боец. Просто смотрите. Он научил меня всему, что я умею.

Колон сердито посмотрела на девочку. Йошо выступил вперед.

— Ранма, Рю. — Сказал он спокойно. — Вы уверены, что хотите пройти через это?

Ранма резко кивнул головой. Вытащив жемчужины из запястья и уха, он передал их Йошо.

— Да, — сказал он. — Я готов.

Рю сделал полшага назад и снял свой рюкзак, бросив на землю рядом с Макото.

— Я готов, — подтвердил он.

— Хорошо, — Йошо поднял руку. — Начали! — С этими словами он резко опустил руку и отпрыгнул назад.

Два бойца бросились вперед. Ранма как стремительный поток воды. Рю как сокрушительная лавина. Двое встретились. Ранма поднырнул под первый удар рукой и ответил ударом ноги. Рю проворно подпрыгнул и ответил серией сильных ударов в корпус Ранмы.

Ранма ловко уклонялся, при необходимости отражая или блокируя удары, прежде чем нанести сильный удар в голову противника. Рю легко блокировал его, поймав кулак Ранмы. Оба злобно посмотрели друг на друга. Выдернув руку, Ранма крутанулся, нанося удар ногой.

Рю подпрыгнул над пролетевшей ногой и стремительно нанес удар своей. Ранма едва избежал его, отпрыгнув и приземлившись не далеко от Рю. Они выпрямились, оглядев друг друга с головы до ног. Изменив стойки, они снова бросились друг на друга.

В этот раз Ранма начал с обороны, изучая своего противника, уклоняясь от атак и нанося только ложные выпады, выясняя защиту противника. Рю ухмыльнулся, выдав сильный удар ногой. Ранма отпрыгнул в бок, ответив размашистым ударом ноги, застав Рю во время удара.

Рю упал, но, перекувырнувшись в падении, отскочил от палубы корабля, оттолкнувшись одной рукой, и снова оказываясь на ногах. Ранма нахмурился в то время как Рю ухмыльнулся.

* * *

Йошо с любопытством повернулся к Колон.

— Этот обмен был в пользу Ранмы, на мой взгляд. Почему он хмурится?

Колон вздохнула, покачав головой.

— Они оба скрывают свои силы. Сильно. Ранма беспокоится. Он не может сказать, как сильно Рю сдерживал себя. Но Рю, кажется, думает, что он выведал Ранму очень хорошо.

Йошо вернулся к бою, мысленно оценивая пару. Пока Ранма показал преимущество в силе. Рю, кажется, имеет преимущество в технике.

— Черт возьми. — Прошептал он. Колон просто кивнула.

Макото радостно улыбнулась, наблюдая за боем.

— Видите? — Сказала она. — Разве он не великолепен?

Ами не согласилась с ней, но промолчала. Нуку же, зло посмотрев на девочку, с уверенностью заявила.

— Ранма-папа-сан победит. Он обещал Нуку-Нуку поиграть с ней.

— Надеюсь, ты права. — Громыхнул Рёга, не отрывая взгляда от бойцов.

* * *

Обмен ударами между противниками перешел от простых ударов руками и ногами к более сложным маневрам и связкам.

Наконец, бойцы снова разошлись. Хмурый взгляд Ранмы уменьшился, но ухмылка Рю оставалась такой же широкой.

— Хорошо, — высказался Рю. — Я разогрелся. А ты?

Ранма коротко кивнул, ни тот не другой не дышали тяжело.

— Да, — ответил он. — Посмотрим, что ты умеешь на самом деле.

Двое встретились вновь, ринувшись навстречу друг другу, как молодые титаны, обладавшие такой разрушительной силой, о которой большинство людей могли только мечтать. Ранма наклонил голову в сторону, приняв удар в плечо, способный раздробить камень, и неожиданно выдал удар ногой по бедру Рю, продолжив с серией ударов в корпус. Рю отразил большинство и отшатнулся назад, дабы уменьшить силу ударов и восстановить равновесие.

Усмехнувшись, Рю поднял свои руки к груди, шагнув в сторону Ранмы.

— О нет! Старуха! — Закричал он.

Ранма резко развернулся. Колон дала ему предупреждающий взгляд, и он резко пригнулся к палубе, избежав ноги, просвистевшей над его головой. Одновременно с этим, он резко выбросил свою ногу назад, угодив под колено Рю.

Парень упал на палубу и откатился в сторону, поднявшись на ноги. Ранма тоже поднялся, с отвращением глядя на Рю.

— Жалкая попытка.

* * *

— Да, точно, — проворчал Рёга.

Йошо нахмурился, но ничего не сказал.

— Но это путь по которому школы работают. — Вздохнула Колон.

— Неужели? — Удивился Йошо.

— На некотором уровне. Смотри.

* * *

Рю самоуверенно ухмыльнулся.

— Да, но она почти сработала.

Ранма сурово покачал головой.

— Ничего нового. Многие батины приемы основывались на этом. Нашуметь, чтобы кого-то удивить или отвлечь, а потом ударить со всей силы.

Улыбка Рю увяла.

— Вот именно. Ты хочешь увидеть Ямасен-кен?

— Не особенно, — ответил Ранма ровно. — Я хочу побыстрей побить тебя и пойти поесть.

Рю хмыкнул.

— По крайней мере, ты можешь еще смеяться. — Заметил он. С этими словами кратковременная пауза закончилась. И оба снова сошлись в шторме ударов рук и ног. Рю внезапно сделал выпад:

— Моко каймон ха!

Его рука нашла прореху в защите Ранмы, пока тот наносил удар ногой вверх, способный покалечить большинство людей. Удар слегка задел грудь Ранмы и со всей силы врезался в челюсть, отбросив его на три метра. Ранма упал на палубу и замер.

* * *

— Рю-чан! Не бей его слишком сильно! Полегче с ним!

Нуку заворчала на Макото и с презрительным фырканьем отошла, сев рядом с Колон.

— Ранма-папа-сан победит. — Пожаловалась она старухе.

— Может быть, — ответила Колон, уклончиво.

* * *

— Хе хе, — усмехнулся Рю. — Что получил?

Ранма встал на ноги и потряс головой приходя в себя.

— Один, — сказал он спокойно, — всего лишь один удар.

Рю снова встав в стойку.

— Это еще не все.

Ранма атаковал молча. Мгновенно оказавшись сбоку от противника, он, быстро крутанувшись, нанес удар ногой под углом, на который Рю не рассчитывал. Парень успел блокировать удар, скользнув назад по палубе, и поморщился. Он стремительно контратаковал, резко выбросив локоть, но Ранмы уже не было там.

Вскинув голову вверх, Рю успел только увидеть колено, летящее ему в лицо. Ранма отскочил, приземлившись немного в стороне в то время, как Рю гневно потирал свой нос.

— Что это, черт побери? — Спросил он раздраженно.

Ранма усмехнулся и поманил Рю, предлагая атаковать. Рю пожал плечами и ринулся на противника. Ранма словно вода ушел от его атак, контратаковав слабыми, неэффективными ударами. Когда Рю расслабился, нога Ранмы неожиданно пробила его защиту, отбросив противника на добрых десять метров. Рю скрючившись, замер на палубе.

— Дерьмо! — закричал Рю. Поморщившись, он встал на ноги, осторожно осматривая торс.

Ранма посмотрел на свою ногу, вытянутую в ударе, и нахмурился.

* * *

— Ранма? — Озадачено спросил Рёга. — Что случилось?

— Я думаю, он не представляет насколько силен. — Высказал мнение Йошо. — Боюсь, мне кажется я слышал как треснули ребра.

Макото задохнулась. Повернувшись, она с ужасом посмотрела на Йошо.

— Вы серьезно? — С беспокойством спросила она. — Ему лучше не ранить моего Рю-чана!

* * *

Рю убрал руки от бока и сделал несколько пробных шагов.

— Сдаешься? — спросил Ранма громко, что бы было слышно остальным.

Отрицательно покачав головой, Рю встал в стойку и поманил Ранму к себе. Ранма поморщился, но кивнул и тоже встал в стойку. Он бросился к Рю как спущенный с привязи тигр.

Как только Ранма приблизился, Рю поднял руки к груди и внезапно выбросил одну руку вперед. Вырвавшаяся из его рук веревка опутала Ранму, прижав его руки к бокам.

— Кинси кимбакусё, — Объявил он уверенно и дернул веревку, вынудив Ранму лететь по направлению к нему.

Пока Ранма безрезультатно боролся с захватом, Рю выбросил руку вперед, выпрямив пальцы в виде ножа, и целясь в сердце Ранмы.

 — Докудзя танкэцу-сё! — Закричал он, ударив Ранму и пронзив его черный комбинезон. Его пальцы остановились, упершись в ребро.

Стиснув зубы от ужасной боли, Ранма ударил Рю в челюсть, послав себя и его в разные стороны. Брызги крови упали на палубу между ними. Ранма с усилием встал на ноги и сплюнул кровь. Комбинезон запечатал его рану.

* * *

Йошо нахмурился. Жемчужины в его руках ярко светились голубым, без примеси зеленого, мелькнувшего только на краткий миг.

— Мы должны остановить их, — с сомнением в голосе сказал Йошо. — Если они будут продолжать в том же духе… — он замолчал, нахмурившись.

— Я видел, как этой атакой убили ривера, — сказал Рёга с нездоровым очарованием, не отрывая глаз от боя.

Колон поморщилась.

— Мы можем только надеяться, что они скоро закончат.

Макото обеспокоено смотрела на бойцов, больше не поощряя Рю.

* * *

Ранма зашипел от боли, чувствуя как его тело изменяется, запечатывая раны.

Рю вытер губы, оставив пальцы запачканными в крови.

— Время завершить начатое,— сказал он уверено. — Мне не надо приближаться к тебе, чтобы победить.

— О чем ты говоришь? — Ранма принял свободную, расслабленную стойку.

Встав потверже, Рю поднес руки к груди.

— Я не хотел делать этого, но ты не оставил мне выбора. Кидзин райсю дан! Он выбросил руки вперед и в стороны. Расширяющаяся ударная волна силы и вакуума вырвался из вытянутых рук, с резким свистом направившись прямо в Ранму.

Ранма блокировал удар. Лезвия вакуума заставили его отступить назад, глубоко ранив. Застонав, он упал на одно колено, упершись ладонями в палубу и стараясь удержать свою форму. Яркая струйка крови окропила палубу, прежде чем комбинезон запечатал рану.

— Это, — он задохнулся, болезненно выпрямляясь на своих ногах, — все что ты умеешь?

Рю зарычал и подготовился к другому удару. Ранма приготовился отпрыгнуть с его пути, но замер, поймав другой удар в грудь. Перевернувшись в воздухе, он упал на палубу.

— Более чем достаточно для тебя, — язвительно заметил Рю, наклонившись и уперев руки в колени, чтобы восстановить дыхание.

Ранма медленно поднялся на колени.

— У меня есть приемы и посерьезней, чем твои, осел. Но я не собирался метать их в толпу! — Он яростно зарычал, подымаясь на ноги.

Рю презрительно усмехнулся.

— Я победил, не так ли?

Ранма ошеломленно посмотрел на него, и покачал головой

— Нет.

Пожав плечами, Рю выпрямился и подготовился к следующему удару.

— Ты можешь просто сдаться, — с надеждой произнес он.

Ранма отрицательно мотнул головой. Рю вздохнул и снова проорал.

— Кидзин райсю дан!

Но в этот раз, вместо блокирования, Ранма просто вытянул руку, открытой ладонью вперед. Лезвия Рю ударили в невидимую стену, оставив в палубе два прямых разрыва перед ногами Ранмы.

— Эй! — Закричал Рю. — Ты сказал, что не будешь делать вещи вроде этих.

— Я обещал не летать, не фазировать и не использовать мечи, что дала мне Васю. — Резко возразил Ранма. — Если ты отбросил свою честь и подверг риску невинных людей, тогда я собираюсь остановить тебя любым способом.

— Идиот! — Рявкнул Рю. — Они бы рассеялись прежде, чем дошли так далеко!

Ранма покраснел от гнева.

— Достаточно! Закончим это!

Он прыгнул к Рю, пролетев невысоко над палубой, и быстро сократив дистанцию. Рю отпрыгнул вверх, ускользая от Ранмы, но Ранма отскочил от палубы и исчез. Рю моргнул, оглядываясь вокруг, достигнув вершины своего прыжка.

— Я победил, — услышал он. Ранма изо всех сил ударил руками сжатыми в замок по голове Рю, посылая его в палубу.

* * *

Макото в ужасе открыла рот. Рю врезался в палубу, влипнув всем телом в толстую стальную пластину, заставив весь корабль завибрировать. Ранма — монстр приземлился рядом мгновение спустя.

— Я победил. — Удовлетворенно кивнул он, изучив лежащего Рю.

— Монстр! — Пронзительно закричала Макото, потеряв последние остатки самоконтроля. — Как ты мог? — Ее собственная трансформация оказалась потрясающе краткой. Кажется, кто-то настойчиво просил ее остановиться.

— Высший гром! — Закричала она, разрядив молнию, в ничего не подозревавшего парня.

Массивный разряд электричества пронесся над палубой и врезался в Ранму, оставив того ничком лежать на палубе. Дым поднимался от его тела.

Она подняла руку, готовясь повторить удар.

— Я покажу тебе как…

Затем наступила темнота.

* * *

Йошо посмотрел на лежащую девочку. Ее одежда плавно изменялась от экзотического фуку к повседневной. Колон с негодованием втянула в себя воздух, опустив свой посох.

— Не волнуйся дитя, — обратилась она к Ами. — Она скоро очнется. Ами с опаской кивнула, склонившись над лежащей подругой.

Йошо заторопился к Ранме. Рёга и Нуку были уже там. Нуку бросила злой взгляд в сторону лежащей девочки и снова повернулась к Ранме. Пока Рёга в обеспокоено топтался на месте, не зная, что сказать и сделать, Нуку оторвала Ранму от палубы и сжала в объятиях.

— Мама-сан ушла. — Тихо бормотала она. — Папа-сан ушел. Эйми-чан ушла. Рюносукэ ушел.

Ранма неожиданно закашлял, приходя в себя. Он устало приоткрыл один глаз. Дым перестал подниматься над ним.

— Я еще жив. — Заверил он Нуку прерывающимся голосом. Дрожь пробежала по его телу, снова обратив его в девушку.

— Ладно, побуду пока так, — проворчала она.

— Ранма-папа-сан в порядке? — Злость Нуку мгновенно улетучилась. И она снова стала игривой и простодушной, как несносный ребенок, каким, казалось, хотела быть.

— Просто замечательно, — уверила ее Ранма, садясь на палубе и взъерошив ее волосы.

Рёга ткнул в сторону лежащего без сознания Рю.

— Ты неплохо отделал его, Сао… Э… Ранма.

Девочка медленно кивнула, поднявшись на ноги с помощью Нуку.

— Да? — Спросила Ранма. — Хорошо… Он в порядке?

Йошо посмотрел в сторону Рю, видя как тот зашевелился, стараясь выбраться из выемки в палубе, куда его вбили.

— Он в порядке, — ответил Йошо, внимательно осмотрев Ранму. Запах обоженной плоти и озона почти улетучился, и Ранма, кажется, выглядел вполне нормально, быстро приходя в себя.

Она покачала головой, глянув в сторону палаток, где беженцы продолжали глазели на них.

— Ах, черт возьми, — пробормотала Ранма. — Кажется, я сломала корабль Норриса.

Как будто услышав ее, появился Норрис в сопровождении вооруженных матросов. Он недовольно оглядел присутствующих и отрывисто отдал несколько приказов на английском. Двое охранников повесили винтовки на плечи и подняли Рю.

— Что происходит? Что вы собираетесь делать с кораблем? — Норрис повернулся к Йошо.

Ранма непонимающе уставилась на Норриса.

— Могу я забрать жемчужины? — Повернулась она к Йошо.

Йошо кивнул, запоздало возвращая жемчужины Ранме.

— Что? — Снова спросила Ранма, вставив их в запястье и ухо.

Норрис повторил вопрос.

— Я… я не хочу говорить об этом, — проворчала она, посмотрев в сторону. — Мне надо некоторое время побыть одной. Извините.

С этими словами она развернулась и быстро ушла.

— Прекрасно, — нахмурился Норрис. — И как, черт возьми, отремонтировать это? — спросил он, указывая на яму в форме человеческого тела на палубе. — Впрочем, мисс Хакуби ждет вас, мистер…

— Масаки, — Подсказал Йошо, не спуская глаз с Ранмы, шедшей через испуганную толпу. Рёга обменялся неуверенными взглядами с Нуку, но оба остались на месте.

— Да, я ждал вас. Мне надо поговорить с Васю.

* * *

Ранма расположилась на носу корабля. Наклонившись вперед, она смотрела, как корабль режет ровную гладь моря. Остальные пассажиры собрались в отдалении, перешептываясь между собой и оставив место, на которое она заявила права.

Отбросив посторонние мысли, Ранма повернулась лицо по направлению движения корабля и встала в начальную позицию ката.

Поворот, удар рукой, удар ногой, блок. Поворот, удар рукой, удар ногой, блок. Она принялась медленно исполнять ката, контролируя каждое движение.

Ее мысли снова вернулись к событиям прошедшего дня, в то время как тело продолжало выполнять движения.

Что за ужасный день.

Удар рукой.

Сначала мама и отец. Потом Соун и Терри.

Удар ногой.

Двойной удар от потери отца и неприятием его мамой все еще жгли, несмотря на помощь Васю.

Блок.

Соун и Терри ушли навсегда. Их последние слова все еще звенели в ее ушах.

Поворот.

Она обязана жить, даже если ей хочется просто броситься на риверов, отрывая конечности и рвя их на куски.

Вздрогнув, она поняла, что позволила своей технике стать неряшливой и остановилась.

— Неужели боль никогда не уйдет? — Пробормотала она тихо.

— Вы Ранма-сан?

Ранма развернулась, подпрыгнув от неожиданности на целый метр в воздух. Но, быстро придя в себя, приземлилась, усевшись на носу корабля, откуда недавно смотрела на воду.

— Да, я Ранма. — Ответила она, кивнув девочке, поднявшей голову и смотревшей на нее снизу вверх.

Теперь Ранма как следует рассмотрела ее. Перед ней стояла девочка небольшого роста, в темной одежде и в соломенной шляпе на голове. Волосы почти достигали плеч, обрамляя лицо.

— Я видела тебя прошлым вечером. — Она с надеждой улыбнулась Ранме. — Но я думала ты парень.

Ранма качнулась на пятках, кивнув.

— Ах, да? — Сказала она, смутно припоминая. — Ты сказала мне, что я твой бой-френд.

Девочка радостно кивнула головой.

— Меня зовут Томое Хотару! — Представилась она, протягивая руку.

Ранма поднялась на ноги, перемещаясь в мужскую форму.

— Рад познакомиться, — пробормотал он, не подавая руки.

— Как ты это сделал? — Спросила она, с круглыми от удивления глазами.

— Проклятие. — Пожал он плечами.

— Правда? А как это случилось? — Хотару опустила руку и с любопытством подалась вперед.

Ранма печально усмехнулся.

— Все очень просто. Понимаешь, я был в Китае, тренировался… с батей… — он резко замолчал. — Я и отец упали в проклятые источники,  — завершил он сбивчиво.

— А что случилось с твоим отцом?

— Он… умер вчера. — Ранма покачал головой. Он не должен говорить о таких вещах с ребенком. Это возможно смутит и расстроит ее. Нечего ей слушать об этом. — Это не особенно важно, — закончил он, скрыв за кашлем дрогнувший голос.

Он не будет плакать, он не будет плакать…

Хотару осторожно сделала полшага к нему, снова протянув руку.

— Вы в порядке, Ранма-сан?

— Да, — ответил он, быстро кивнув. — У меня все замечательно. А почему ты спрашиваешь?

Она взволнованно глянула на край маленькой платформы, где он стоял. Ранма полагал, что она служила важному делу, давая самолетам несколько необходимых метров для взлета. Впрочем, сейчас всю палубу покрывали палатки. Очутившись рядом с Ранмой, Хотару в порядке эксперимента коснулась его руки и сконцентрировалась. Покалывающая волна от ее прикосновения пробежала по телу Ранмы. Жемчужина в его запястье вспыхнула тускло-зеленым.

— Я могу помочь, если вы ранены, — сказала Хотару, наполненным решимостью голосом.

Ранма недоуменно смотрел, как девочка торжествующе улыбнулась, и упала в обморок, сорвавшись с края корабля. Не раздумывая ни секунды, он телепортировался к ней, и осторожно поймав, завис в воздухе над водой.

Ранма задумчиво посмотрел на девочку в своих руках. Она пыталась что-то сделать ему и потеряла сознание. Зеленое свечение жемчужины увяло, оставив ее с обычным голубоватым оттенком.

Появившись над краем палубы, он снова приземлился на небольшой плотиноподобный выступ. Девочка, убаюканная в его руках тихо пошевелилась. Кто-то внутри него шепнул, и он поднять глаза. Молодая пара показалась из-за группы палаток, несясь к нему на полной скорости. Женщина с зеленоватыми волосами, спадающими на плечи, и мужчина с короткими волосами тщательно расчесанными назад. "Возможно за девочкой", — подумал Ранма.

— Хотару! — Закричали они одновременно.

Ранма молча поставил девочку на ноги. Она тут же прислонилась к нему. Неудивительно, что блондин первый добрался до них. Обеспокоено подхватив Хотару на руки, он утащил ее.

Он не слепой. Они не хотят иметь никаких дел с ним. И они не хотят, чтобы их дочь подходила к нему.

Поднявшись над палубой, он закрыл глаза и телепортировался под воду. Темные воды, наполненные шумом винтов над головой дали ему мгновения уединения.

"Все эти люди там, — подумал он, — но он все же нашел место, где ни один из них не мог побеспокоить его". Он сдвинул брови. Не совсем верно. Ран-оки — крыса могла найти его, и Васю через коммуникатор могла связаться с ним… возможно где угодно.

Ранма вздохнул. Он мог совсем не дышать, и находиться под водой сколько угодно. Ему не нужно еще одно напоминание того, что он потерял. Его семью, его право быть частью общества. Он перевернулся на спину, медленно дрейфуя под кораблями. Солнце казалась ему яркой, искаженной точкой. А флот — группой теней на поверхности океана. Под ним лежал мрак и ничего кроме мрака. Хотя захоти он, и его ощущения могли сказать, как глубоко там было.

Но ему не хотелось. Он просто хотел побыть наедине со своими мыслями. Нахмурившись, он вынул жемчужину из уха и поднял над собой, закрыв ей большую, золотистую каплю солнца. Закрыв один глаз, он смотрел на солнечный свет сквозь жемчужину, переливающуюся то золотистым, то голубым из-за волн катящихся на поверхности.

Ранма опустил руку, оставив жемчужину висеть над ним. Постепенно он позволил своим ощущениям угаснуть. Закрыв глаза, Ранма мысленно связался со своим партнером. Интересно, сколько информации он насобирал?

* * *

Довольный Ран-оки устроился в труднодоступном уголке корабля. Наверху было не очень хорошо. Слишком много людей. Особенно хватающих и болтливых маленьких. Это ему не нравилось.

Он нашел очень хорошее местечко. Наверняка где-то есть и получше, но сейчас ему не хотелось искать. Славная, приятная, с красными волосами, одна из тех, что следовала за его партнером могла составить ему компанию. Или лучше, та с длинными, синими волосами, но он знал, что она улетела. Ее друг сказал ему перед уходом.

Он лениво размышлял о том, на что это похоже быть привязанным к одному месту, как ее друзья. Нельзя ходить где угодно, прыгать на голову партнера… и хуже всего, быть без зубов.

Нет. Это не забавно, решил он. С другой стороны, в отличие от хватающих, воняющих, орущих и несносных людей наверху, здесь находились спокойные, обладающие большим чувством ответственности за то, что они делали.

Они также, казалось, обижались на него и гонялись за ним с палками. Играть с ними в догонялки было не очень весело, поскольку они не умели фазировать сквозь стены. Но все же, у них находились замечательные штуковины, ближе к днищу корабля.

Он устроился вздремнуть в своем темном, укромном уголке, планируя потом найти веселую и мягкую, с рыжими волосами, которой нравился его партнер — не то, чтобы он понимал, почему — и поиграть с ней в догонялки. Играть с ней было весело.

Одно его ухо встало торчком, когда он заслышал разговор, не особенно понимая слова. Его партнер мог, возможно, объяснить их, если бы захотел. И если бы это было важно.

— Э… Сэр? Мы потеряли некоторое оружие.

— Хм. Ладно, что потеряно? Кто-то еще почувствовал необходимость спереть пистолет?

— Э… нет, Сэр… Мы не можем найти F-18.

В темном и теплом пространстве на мгновение повисла тишина. Ран-оки потянулся и бесшумно зевнул.

— Вы ничего не напутали, главный корабельный старшина?

— Нет… Сэр.

— И куда, черт возьми, по вашему, мог подеваться целый самолет, главный корабельный старшина?

Ран-оки тихо рыгнул и перестал обращать внимание на разговор.

* * *

Ранма резко вернул себя к реальности. Жемчужина висела над ним, на том же месте, где он ее оставил. Лениво подхватив ее, он направился к Кити Хоук, успевшему отплыть на небольшое расстояние от него. Фазировав через палубы Ранма появился позади зверька.

Ран-оки не шелохнулся, когда Ранма подхватил его за шкирку, только тихо фыркнул. Ранма мысленно поблагодарил его за молчание. "Воровать еду — это крайнее дело", — подумал он. К тому же его партнер имел довольно дорогостоящий вкус.

Фазировав наружу корабля, Ранма взлетел повыше.

— Ладно, мы сохраним в тайне наш маленьких секрет, — прошептал он.

Ран-оки послал ему что-то вроде неясного одобрения и устроился спать.

— Блин, — проворчал Ранма. — И куда он все девает? — Его партнер тихо засопел.

Покачав головой, Ранма вздохнул. Не умея фазировать через вещи пока Ран-оки спит, он сосредоточился и мысленно представил Васю, удерживая мысленную картинку до тех пор, пока не почувствовал что-то вроде щелчка.

— Ранма? — Васю посмотрела на него, отложив свои инструменты. — Ты в порядке?

— Да, — ответил он, слегка взлетая в воздух и разглядывая комнату, напоминавшую небольшой ангар с парой полуразобранных самолетов, стоявших неподалеку. Ученая повернулась к нему, убрав руку со странного цилиндрического устройства, лежащего перед ней на большом рабочем столе. — Все нормально. Просто захотелось побыть в твоей компании.

Васю повертела в руках одну из деталей, разбросанных по столу.

— Хорошо, — согласилась она неуверенно. — Устраивайся поудобнее. Я работала над приманкой, но сейчас собираюсь заняться… — она замолчала, копаясь в механизме, — заняться устройством для опреснения морской воды, делающим ее пригодной для питья. И работающего, по крайней мере, в течении нескольких дней.

Ранма понял из объяснения ученой только половину, но кивнул в ответ. Если это важно для нее, то наверняка важно для всех.

— Эй, Васю? — Спросил он через мгновение.

— Хм?

— Ты уже поговорила с Йошо?

— Да, — ответила она рассеяно, прилаживая маленькую коробочку к боку цилиндра, пока она не засветилась. — А-ха! Для гения моего калибра это не задача!

— Что оно делает?

Она глянула на него, нахмурившись.

— Это чертовски раздражает риверов. Можешь подвинуть его? Мне нужен чистый стол, а заново строить антиграв с имеющимися средствами мне некогда.

Вздохнув, Ранма поднял большой цилиндр, взвешивая его в руке и легко поставив в угол.

— Все? — спросил он. — Что-нибудь еще?

— Пока нет, — пробормотала Васю, разбирая реактивный двигатель и с сомнением изучая его детали. — Большинство деталей мне не подходит, но это единственное, с чем я могу работать. Мне надо найти способ преобразовать основные металлы в более сложные сплавы.

— Ох, — сказал Ранма. — Да, здравая мысль.

— Да, — кивнула ученая, не заметив сарказм Ранмы. — Думаю, я все еще могу сделать это.

Разместив небольшую горку деталей на столе, ученая хмуро посмотрела на некоторые компоненты, до которых она не смогла добраться.

— Помочь? — Спросил Ранма.

— Да, — проворчала Васю. — Я не могу оторвать вот этот клапан, — она указала на маленькую деталь, крепко прикрепленную к корпусу одного из двигателей.

— Для чего он нужен? — поинтересовался Ранма, наклонившись ближе и внимательно изучая деталь.

— Это насос. Насос всегда нужен.

— Так, так, — Ранма выпрямился, успев поймать Ран-оки, свалившегося со своего насеста и проснувшегося в руках Ранмы. — Отлично, крыса. Отрабатывай свое содержание. Освободи эту… штуку, — скомандовал Ранма, указывая на клапан.

Ран-оки по привычке куснул Ранму за руку, заработав в ответ хлопок по голове, отправивший его в полость, где располагался клапан. Раздалось жалобное мяуканье, а затем из полости в корпусе донеслись громкое чавканье.

Васю смотрела на все это потеряв дар речи.

— Это… это очень находчиво, Ранма. — Улыбка медленно расцвела на ее лице. Хотя, можно было одолжить паяльную лампу.

Парень пожал плечами, взлетая повыше и лениво развалясь в воздухе.

— Наверное. Но крыса всегда голодна. Ей нравиться все, что может заполнит живот.

Ученая хихикнула. Ран-оки медленно расширял дыру, пока она не оказалось достаточно большой, для того чтобы Васю вывернула нужный ей клапан.

* * *

Васю продолжала заниматься устройством, делая вид, что больше занята своей работой, чем Ранмой. Он со своей стороны делал вид, что у него нет никаких проблем и все просто замечательно.

Она знала, что он скрывает произошедшее, держит все в себе. Но почему он не может поговорить откровенно? Какая часть его характера настаивает на том, что он должен быть сильным и не обращаться за помощью к другим?

Васю не припоминала никого на своей памяти, кто мог вынести такую эмоциональную боль, как Ранма, и просто не превратиться в хныкающий комок. Но он все же упорно продолжал держать все в себе. Однажды Ранма разоткровенничался, тогда она смогла достучаться до него, но Васю признавала про себя, что ей не удалось вылечить его полностью.

Если ему нужна помощь, он должен попросить об этом. И самая сложная часть заключалась в том, чтобы сделать так, чтобы он попросил об этом сам.

Васю бросила взгляд на Ранму. Тот расположился в воздухе в полуметре над полом и играл с Ран-оки, дразня его кусочком проволоки. Зверек делал маленькие прыжки, стараясь дотянуться до кабеля, а Ранма вовремя отдергивал его.

— Скажи, — неожиданно спросил Ранма, не глядя на Васю, — куда крыса девает все, что съела? — Он вовремя отдернул руку, когда Ран-оки вместо проволоки прыгнул на нее.

Пожав плечами, она объяснила.

— Я же говорила тебе. Он держит все в подпространственном пакете.

— Но… зачем?

Васю снова глянула на Ранму, который сейчас сидел, скрестив ноги. Довольный Ран-оки растянулся на его коленях и дремал.

— Он звездолет, — сказала она, вызвав терминал, чтобы изменить некоторые свойства металлов перед ней. — Ему нужно набрать определенную массу прежде, чем он сможет превратиться в корабль. У Рио-ки имелся предок, от которого она получила массу, поэтому ей было намного легче.

— И как много ему надо съесть? — Поинтересовался Ранма.

— Я не уверенна. Могу потом подсчитать, но вероятнее всего, пока он не съест что-нибудь большое, и он еще не повзрослел достаточно чтобы создать слэйв-кристаллы, необходимые для доступа к управлению подпространством. — Васю закончила набирать команду и убрала терминал. — И щитом, — добавила она через мгновение.

— Слэйв-кристаллы? — Переспросил Ранма подозрительно.

— Это не рабы, — успокоила его Васю. — Это такой технический термин, так как они действуют как интеллектуальные управляющие устройства, но не в прямом смысле этого слова. Они выполняют его команды. С их помощью он может управлять своей массой, балластом, защитой, положением и ускорением.

— Ничего себе, — произнес Ранма, без всякого интереса.

Она заставила его разговориться, как хотела, но не о том, о чем хотела. И если его интерес пропал, больше не о чем говорить.

— Еще что-нибудь, — спросила она нейтральным тоном.

— Э… ничего, — пробормотал он. — Я могу уйти, если мешаю тебе.

— Не бормочи, — сделала Васю ему выговор, посмотрев на парящего парня. Его лицо являло маску нерешительности. — И никогда не думай, что ты мешаешь мне, — добавила она, подойдя и опустившись на колени рядом с местом, где он висел. — Ты всегда можешь поговорить со мной. Разве друзья не существуют для этого?

Он неуверенно кивнул, осторожно опустившись на пол рядом с ней.

— Э… я знаю. Ты уже сказала мне, что я могу.

— Но ты не делаешь этого, — возразила она. — Театрально вздохнув, она потянулась и посмотрела в сторону. — Иногда я чувствую себя совершенно ненужной.

— Ну… это не так, ты же знаешь… просто я не очень хорош в разговоре.

Васю поморщилась.

— Да, это верно. Твой словарный запас просто ужасен.

Ранма нахмурился и посмотрел на Васю.

— Ну, извини, — проворчал он.

— Извини, извини… — Васю закатила глаза. — Я просто дразнила. — Она мягко улыбнулась, заметив наметившиеся сдвиги. — И о чем ты хотел поговорить со мной.

Он помолчал некоторое время. Васю уже собиралась сдаться, когда Ранма решительно посмотрел в сторону, рассеяно поцарапав Ран-оки за ухом, прежде чем нарушить неловкое молчание. Зверек издал приглушенное, но довольное урчание.

— Йошо рассказал, что случилось сегодня?

Васю поджала губы.

— О Рю? — спросила она.

— Да, о нем. — Голос Ранмы был наполнен презрением.

— Да, он рассказал… он рассказал мне, как Рю вызвал тебя на поединок, чтобы отобрать что-то, оставленное тебе отцом. — Она говорила ровно. История в изложении Йошо выглядела объективнее, с Ранмой безвинно вовлеченным в бой, которого он хотел избежать. — Что еще?

— Я дрался с ним, — зло сказал он. — Я дрался с ним, и я… он… — Сжав руку в кулак, он ударил в пол. — Он применил какую-то атаку в сторону толпы, зная, что я закрою их и не позволю пройти мимо. — Он зло мотнул головой, не замечая, как пол в месте удара прогнулся. — Я хочу сказать, да… Я знаю, что я не сражался честно, я использовал трюки… Но это было подло. И потому что он сделал это, я сжульничал.

Васю удивленно моргнула, поняв, что презрение Ранмы было направлено чисто против себя самого.

— Что? — она спросила сконфуженно. — Как ты жульничал? — Йошо объяснил ей, что Ранма сражался без помощи сил Масу. Он использовал их?

— Трюки, которые я освоил прошлым вечером. — Он махнул рукой. — Я блокировал то, что он метнул. Затем я… я не знаю, — Ранма посмотрел на свои руки. — Я потерял самообладание и ударил его очень сильно. Я ударил его чертовски сильно, сильнее чем когда-либо прежде. Я никогда не вбивал никого в металлическую плиту как сегодня.

Его трясло, но он продолжил.

— Я хочу сказать, всю мою жизнь я дрался, и здесь ничего нового, и я был зол кучу раз… но я никогда прежде не хотел покалечить кого-нибудь так сильно. — Он нервно сглотнул. — Я… думаю, люди считают, что я превратился в какого-то монстра, — продолжил он хрипло, сдерживая всхлипывания, и скрывая их за кашлем. — И потом я заметил, как люди смотрят на меня… я думаю, они правы.

Глаза Ранмы наполнились слезами.

— Может быть, может быть я должен оставить тебя одну, — сдавленно пробормотал он, собираясь уйти. Его попытка подняться полностью провалилось.

— Ранма, — Васю крепко схватила его за руку. — Ты не монстр. Во всяком случае из того, что я видела. В тебе больше человеческого, чем в ком-либо другом, кого я знаю. — Она сдержала вздох. Ранма смотрел в сторону, избегая смотреть ей в глаза. Ласковым голосом, она добавила. — Ты сделал то, что должен. Ты защищал людей. Ты пытался не дать ему ранить невинных, верно?

Он молча кивнул.

— И это хорошо. Не вини себя. Ты поступил правильно. И люди… не просто отдельные люди… но все люди часто боятся вещей, непонятных им. Я думаю, когда они познакомятся с другими расами, они исправятся.

Он привалился к стенке, вздохнув.

— Я чувствую… Я чувствую себя, как будто я один.

Васю отпустила его руку. На его лице отразилось страдающее и ранимое выражением.

— Никогда, Ранма. — Произнесла она хриплым голосом, крепко обнимая его. — До тех пор пока я могу помочь тебе. Ты никогда не будешь один.

После пробного удара сердца, Ранма осторожно обнял ее в ответ. Васю счастливо улыбнулась, смахивая слезы. Ранма тихо плакал. Пожалуй, это научит его, что не стоит восстанавливать стену. Так оно и будет.

— Спасибо, — сказал он, успокоившись, и разрывая объятия с небольшим смущением на лице. — Спасибо тебе.

* * *

Нос катера опасно качался, заставляя девушек и больного Мамору, держаться крепче. Но хоть в одном им повезло — они не были подвержены морской болезни.

Усаги имела кислый вид, но храбро переносила поездку.

— Как ты, Мамо-чан? — обеспокоено спросила она.

— Сегодня лучше, — после раздумья ответил он. — Наверное.

Покачав головой и рассматривая авианосец, к которому они направлялись, Сецуна старалась разложить все произошедшее по полочкам. Во-первых, ее планы полностью уничтожены прибывшими пришельцами. Во-вторых, по ее гордости нанесен сильный удар из-за неловкого положения, в котором она оказалась благодаря поведению некоего… пришельца… появившегося и заставшего врасплох Сенши, причем лучшую. Третье, она знала, что совершила ошибку, позволив девчонке в прошлом жить.

— Что тебя так расстроило? — поинтересовалась Минако.

Выйдя из задумчивости, Сецуна поморщилась.

— Вчерашнее. Когда я разбиралась с полу-демоном.

— Ты не ранена?

Она отрицательно покачала головой.

— Нет. Я разобралась с ним довольно быстро. Повезло, что он и девчонка с ним оказались довольно благоразумны.

— Что случилось?

Сецуна посмотрела на блондинку и нахмурилась.

— Ты на самом деле хочешь знать? — поинтересовалась она.

Минако кивнула. Сецуна посмотрела по сторонам.

— Хорошо. — Она замолчала, собираясь с мыслями и бросила взгляд на рулевого, прикидывая слышит ли он их сквозь шум двигателей или нет. — Она из нашего времени. И она отправилась в прошлое, планируя сделать небольшие изменения в потоке времени.

— Как ты справилась с ней?

— Я утихомирила ее полу-демона "Криком мертвых", — проворчала Сецуна. — После этого, я объяснила ей, что она не может переписать историю, по ее усмотрению, не важно как заманчиво это может выглядеть.

— Ох, — последовало продолжительное молчание. — А почему нет?

И это была четвертая вещь, беспокоящая Сецуну.

— Потому что, если история измениться, Хрустального Токио может не быть. — Проворчала она. Пожав плечами, она указала на приближающийся авианосец. — И прямо сейчас, может быть уже поздно что-либо исправлять. Я не представляю, что сделала эта девчонка, но она сделала что-то в потоке. И это что-то полностью потерпело неудачу в уничтожении монстров. Что бы это ни было. Это плохо.

Минако помолчала, обдумывая сказанное.

— Ох, — сказала она через мгновение. — Кажется, я поняла. — Она посмотрела на корабль и спросила. — А что с этим странным парнем, которого мы видели прошлым вечером? Как ты заставила его прыгнуть на себя? Можешь научить?

Сецуна посмотрела на нее ни чего не выражающим взглядом.

— Нет. И не зли его, — сказала она, говоря громче, чтобы все слышали. — Мне не нравится признавать, но он может быть опасен для нас, поэтому постарайтесь не злить его.

Остальные девочки: Минако, Усаги и Рей, кивнули, показывая что поняли. Впрочем, они не были из тех людей, что возражают. "Возможно, она принимает все близко к сердцу", — печально подумала Сецуна про себя.

* * *

Закончив работу, Васю отступила, критически осмотрев полученное устройство.

— Десять тысяч галлонов в минуту, — заявила она. — Самая трудная часть — это доставка.

Ранма помахал рукой, продолжая дразнить Ран-оки ненужными деталями. Зверек набрасывался на каждый кусочек металлического лома, достававшийся ему от Ранмы, делая это с почти злобным ликованием. Ранма остановился на мгновение, задумавшись, потом бросил крошечную пружину так, что она запрыгала вокруг его партнера, заставив зверка практически прийти в бешенство, ловя ее.

Разделавшись с пружиной, довольный Ран-оки свалился на бок, заснув на коленях Ранмы со счастливым выражением на морде. Парень ухмыльнулся, почесав подбородок зверька.

— А он хорошенький, — признался Ранма. — Не говори ему, что я так сказал. — Предупредил он Васю.

Васю улыбнулась, покачав головой.

— Хорошо, — ответила она, садясь рядом с Ранмой и вздыхая.

Ранма вопросительно посмотрел на нее, и она снова пересмотрела свое мнение о нем.

— И… что сейчас?

— Ох, Норрис и Колон обсуждают тактику. — Васю вздохнула, покачав головой. — У меня есть еще один трюк в рукаве, поскольку мы не можем добраться со всеми беженцами до того места, куда хочет Колон.

— И что это? — Спросил Ранма, почесав потянувшегося во сне зверька за ухом.

— Хм. Так, если я смогу найти все, что мне необходимо здесь, — она жестом указала на корабль, — тогда мы можем просто сделать ворота и отправить людей в безопасное место.

— Куда? — Ранма выглядел сомневающимся.

Васю пожала плечами, соединив пальцы в замок и заводя руки за голову.

— Возможно Австралия. — Она прислонилась к переборке. — Любое место, только подальше отсюда. Там будет безопасно, поскольку все риверы будут привлекаться им, — она указала на маяк, сделанный раньше, кивком головы.

Парень нахмурился, но принял ответ.

— Хорошо, — проворчал он. — Что потом?

Васю недовольно поморщилась.

— Шансы найти необходимые мне детали на борту кораблей очень малы. Возможно, что-то можно найти в Шанхае. Я еще не включала маяк, поэтому мы можем попытаться поискать их там, но… идея удержать город не выдерживает никакой критики. Шансы на успех, после провала в Токио, хуже, чем шанс найти то, что мне надо для строительства подходящего оружия.

Почесав затылок, Ранма посмотрел вверх, пробежав взглядом по потолку.

— Ну, — сказал он медленно, его указательные пальцы танцевали вокруг друг друга, как ленивые электроны. — Я могу выбраться и найти детали для тебя… куда я должен сходить поискать… э… что тебе нужно?

Васю махнула рукой.

— Не волнуйся об этом, — уверила она его. — Я просто взломаю местные спутники и соберу нужную информацию. Сегодня ты должен просто отдыхать.

Ранма продолжавший нервно двигать пальцами, окончательно расслабился и кивнул.

— Хорошо, — проворчал он.

— Что, тебе не нравится отдыхать? — подразнила она.

— Вернее я никогда не изучал как, — признался он.

Васю радостно хлопнула в ладоши.

— Ох! Тогда это будет весело!

— Что? — Ранма подозрительно посмотрел на ее.

Стук в дверь отвлек женщину.

— Нет отдыха для грешников… — Вздохнула она и устало поднялась на ноги.

* * *

Усаги первой вступила на борт корабля, хотя не удивилась, увидев там Ами, ожидающую их. Угрюмо выглядевший Йошо был делом обычным, но вот Ами, едва скрывавшая беспокойство — это что-то новенькое.

— Что случилось? — спросила она, не веря, что вообще что-нибудь плохое может случиться, но все еще немного беспокоясь.

Она повидала достаточно много плохих вещей в своем мире в последний месяц, и что-то внутри ее предупреждало, что это еще не конец. Отнюдь не конец.

Ами нервно облизала губы и коротко сообщила о произошедшем.

— Рю-сан вызвал Ранму-сан на поединок, и… события вышли из под контроля. Рю-сан применил какой-то хитрый трюк, и я думаю, Ранма-сан принял это близко к сердцу. Когда бой закончился, Мако-чан подумала, что Рю-сан ранен, и… напала на Ранму-сан.

— С ее боевыми умениями? — Спросила Усаги с беспокойством. Над способностями Макото в боевых искусствах ни стоило смеяться. Она могла серьезно покалечить кого-нибудь.

— Нет, — мрачно ответил Йошо, — она ударила по нему молнией. Если бы парень не был на половину Масу, этот удар легко убил бы его. Остался след на палубе, где все произошло.

Глаза Усаги округлились от волнения.

— Он в порядке? Рю в порядке? Что с Мако-чан? — Спросила она, едва сдерживая слезы.

Сделав знак рукой Усаги и остальным следовать за ней, Ами направилась к одному из люков корабля.

— Мако-чан еще не очнулась, но бабушка Ранмы сказала, что она не ранена. Доктора сказали, что Рю-сан поправится через несколько недель. Ранма-сан… он был очень зол, Я думаю…

Путешествие по коридорам корабля прошло для Усаги безмолвным серым пятном до тех пор, пока она не очутилась в комнате, где находилась Макото. Девушка с каштановыми волосами лежала на кровати и выглядела спящей. Рядом, на чуть более высокой и очень чистой постели лежал Рю, его запястье было приковано к поручню крепко выглядевшими наручниками.

Он злобно посмотрел на нее и отвернулся, уставившись на плакат на стене. Усаги не смогла прочитать его, поскольку тот был на английском, но тут же позабыла о нем. Макото была рядом с ней, и Макото гораздо важней, чем что-либо другое на данный момент.

Усаги преклонила колени рядом с девушкой, глянув на собравшихся Сенши. Сецуна едва слышно выругалась.

— Мако-чан? — позвала Усаги. — Ты в порядке?

Беспокойство в ее голосе заставило Макото очнуться. И она несколько секунд  недоуменно разглядывала своих друзей, собравшихся около ее постели.

— Я… Я в порядке, — произнесла она, медленно приняв сидячее положение. — Рю-чан! — воскликнула она неожиданно, но тут же успокоилась, заметив его на соседней постели. Он помахал ей в ответ, но так и не повернул головы от плаката. — Что… что случилось? Рю-чан! Я думала, этот монстр убил тебя! О, нет! Монстр, Вы должны…

Йошо сердито оборвал ее.

— Невежественные бунтари… — С этими словами, он повернулся и вышел в коридор, ворча что-то под нос.

Усаги бросила на его быстрый взгляд.

— Монстр? — переспросила он, нахмурившись. — Что за монстр?

Ами молчала. Но за нее ответил другой, прислонившийся к стене коридора, в бандане надвинутой на глаза и зонтиком, небрежно брошенным на плечо.

— Это долгая история, — сказал он, низким и громыхающим голосом.

Новый голос, звонкий, с легким акцентом, вступил в разговор.

— Ранма многое пережил. Вам просто не представить всего. И мы не хотим, что бы вы добавляли ему новые проблемы. Мы можем сделать не так много для него, чтобы он простил нас за то, что мы сделали с ним, но, по крайней мере, мы можем попытаться предупредить людей от повторения наших ошибок. — Мусс шагнул вперед, неясно вырисовываясь рядом с Рёгой и скептически смотря на девушек.

— Что случилось с ним? — Спросила Усаги.

Обменявшись взглядами, Рёга уступил Муссу. Мусс кивнул, поправляя очки.

— Я расскажу вам, что могу, а Хибики-сан заполнит пробелы. Из того, что я знаю…

* * *

Ран-оки дважды громко чихнул, разбудив себя. Ранма усмехнулся, не сильно прислушиваясь к разговору между Васю и Норрисом. Впрочем он его не касался.

Неожиданно он чихнул сам, и смущенно пожал плечами, когда Норрис и Васю одновременно посмотрели на него.

— Извините, — пробормотал он, хватая Ран-оки и телепортируясь наружу. У них имелись свои собственные проблемы, а ему полагалось отдыхать.

Вздохнув, он растянулся над проплывающим облаком, боковым зрением присматривая за флотом под ним. Ран-оки расположился на его животе, устало полузакрыв глаза.

— Ешь и спишь, — покритиковал его Ранма. — Твоя жизнь такая тяжелая!

Зверек приоткрыл один глаз, как будто бы говоря: "Я имею дело с тобой, нет так ли?

Ранма фыркнул, закинув руки за голову и выдохнув.

Некоторое время спустя, согретый лучами солнца он заснул над толстым облачным покровом. И видел сны.

* * *

Цунами сражалась с собой. Так тяжело быть сильной, поддерживать внешний вид. Так трудно сохранять контроль — быть самой собой.

Она резко встала, застав врасплох Тенчи и Аеку, но получив не более чем любопытный взгляд от Рёко. Двор хранил молчание, держа свои мысли при себе  и наученный давным-давно, что богини выше пересудов и мелкого политиканства.

Вежливо улыбнувшись, она поклонилась Тенчи и удалилась без дальнейших объяснений. Она быстро направилась по коридорам дворца, забыв о страже, по пути, высеченном в ней так крепко, как путь может быть.

Путь к ее дереву-себе.

Но с другой стороны, быть сильной — не ответ. Или не быть "Цунами", как она была. Она не могла подавлять Сасами и рассчитывать, что объединение протечет успешно. Она заметила, что ее отражение отчасти изменилось, выглядя более похожим на Сасами, чем должно быть. Но развитие должно протекать совместно, а не украдено только кем-то одним.

Цунами остановилась на краю кольца окружающего ее дерево. Она была испугана, наверное, также как и Сасами — испуганная, что Сасами не сможет справиться с изменившейся ситуацией. Но бегство не решит ничего.

Для этой проблемы она придумала решение, однако ненадежное.

Посмотрев через плечо, и убедившись, что она одна, Цунами достала из складок одежды маленькую, голубую жемчужину. Она повертела ее в пальцах, и смущенная улыбка тронула ее губы. Цунами протянула руку к дереву.

Ствол дерева покрылся рябью, и Цунами плавно погрузилась в него, оставив дворец почти во всех физических измерениях. Она вошла в место, существовавшее только в пространстве между Окэ но Ки. Оно было линиями между их сетью — пространство, что не являлось пространством, потому что существовало только в разуме деревьев.

И там, оно являлось бесформенным, просто огромная паутина мыслей и импульсов, проходящих от дерева к дереву, четко обозначающих себя. И в этом пространстве, которое не являлось пространством, она вызвала зеркало. В зеркале отражалась не совсем она, но и сказать, что это кто-то другой было нельзя.

Девочка в зеркале с любопытством посмотрела на нее, прежде чем шагнуть из зеркала по своей воле.

— Где мы? — спросила она, осматриваясь вокруг с любопытством и замешательством.

Цунами предложила девочке руку.

— Мы внутри меня, внутри нас.

Сасами спокойно посмотрела на нее и взялась за руку.

— Я помню, — сказала она. — Кое-что. Я помню… ты спасла меня… но что случилось теперь?

— Сейчас, — сказала Цунами, — мы пересечем точку, после которой нет возврата. Нас много связывает, наши души объединяются. И… наши тела, наша плоть должна стать единой. И я признаюсь… Я боюсь.

Глаза Сасами расширились. Цунами не нужно было ломать голову в догадках. Возможно, для нее это непонятно, как Цунами могла бояться. Но она боялась, и Сасами знала почему, на сколько она могла понять.

— Я могу помочь? — обеспокоено спросила она.

— Только позволив мне верить тебе, и позволив себе верить мне.

— Ты можешь верить мне! — Уверила ее Сасами. — Я помогу тебе, всем чем могу.

— Ты уверена Сасами? Обратной дороги не будет, даже сейчас… но я могу отступить, оставив как много из твоей жизни для тебя, как я могу, ты хочешь этого.

— Все хорошо. Я хочу помочь!

— Это будет больно, — предостерегла ее Цунами. — Разве ты не боишься потерять тех, кого любишь?

— Потерять их? — Переспросила девочка пораженно. — Тенчи-ниисан всегда будет там со мной, верно, — спросила она с беспокойством.

Цунами отвела взгляд, не решаясь встретиться с глазами Сасами.

— Я не могу этого обещать, — сказала она тихо. — Мы можем надеяться, но я не могу обещать.

— Аека? — Ее лицо стало недовольно-озабоченным.

— Это я могу обещать еще меньше. Извини Сасами … Мне очень жаль…

Что… кто останется со мной?

— У тебя останутся я. И… Васю будет там с нами неизменно и навсегда.

Сасами надолго замолчала.

— А что с Ранмой? — наконец спросила она.

— Это, — Цунами заявила с надеждой, — определенно возможно.

— Но не обещаешь? — Спросила Сасами осторожно.

— Я не могу обещать много.

Девочка задумалась и с минуту молчала, затем серьезно ответила.

— Цунами… я верю тебе. Я все еще хочу помочь.

— Благослови тебя, Сасами. — прошептала Цунами. Их руки начали растворяться в сверкающих пылинках света, медленно вращавшихся вместе.

— Будь мужественной, — предупредила она.

Сасами не вздрогнула, смотря снизу вверх в глаза Цунами своими ярко-розовыми глазами, наполненными любовью и преданностью.

— Я верю тебе.

* * *

После того, как Рёга и Мусс в их собственной, до некоторой степени нескладной, однако эффективной манере умудрились объяснить всю ситуацию в целом собравшимся Сенши, в комнате повисло молчание. Рю все также отказывался говорить, глядя в сторону.

Макото не могла смотреть в глаза остальным.

Сецуна раздраженно покачала головой.

— И он до сих пор не сошел с ума. — Пробормотала она.

Усаги неожиданно поднялась, замерев и излучая спокойствие. Сверкающие крылья света возникли вокруг нее, превратившись в платье, такое белоснежное, что все невольно отступили.

Звучным голосом она заговорила.

— Ранма должен быть прощен за то, что он сделал с Рю… — Она замолчала, посмотрев на Рю, окончательно соблаговолившего повернуть голову. — Но извинения должны быть принесены, так как ошибка уже совершена. — Закончив, она посмотрела на Макото, не зло, но и не грустно, просто… разочарованно.

* * *

— Ответь мне, дитя, ты слышал истории о смерти младшей сестры?

Ранма развернулся, увидев туже самую пустынную и бесплодную пустошь. Не было ни кучи камней, ни говорившего. Но голос все еще отдавался эхом, звуча отовсюду и не откуда.

— Ух… не особенно, — проворчал он, озираясь по сторонам и ожидая появление женщины. Это было странно, что он забыл о сне после пробуждения, и вспомнил его снова, когда заснул.

— Довольно известный миф во многих культурах, включая некоторые из вашего собственного мира.

Он снова развернулся, не сильно удивившись, увидев женщину, сидящую на верхушке кучи камней. Она разговаривала не с ним, а со сферическим, гладким и очень чистым камнем в руках.

— И как эта история связана со всем? — Спросил он, нахмурившись.

— Никак, дитя. И никак для тебя, на данный момент. — Она отвела взгляд от камня и отпустила его. Камень упал вниз и скатившись по кучи, остановившись внизу. Наконец, до Ранмы дошло, что это вовсе не камень, а скалящий зубы череп.

— Что это? — Спросил он, уже догадываясь об ответе, но не удержавшись.

— Последний из погибшей расы. — Ответила она, смущенно. — Тебе нравится? Он служил мне верно и не без пользы.

Ранма сглотнул, смотря на кучу "камней", на которой она располагалась.

— Эти… Эти тоже? — спросил он нервно.

— Это мой долг, — ответила она просто. — И также будет твоим в свое время. Ты будешь способен собрать урожай великого множества из них, — она погрузилась в размышления.

Ранма тряхнул головой, чувствуя как тошнота подкатила к горлу. Он спотыкаясь отступил к пропасти и упал на колени, упершись руками у края обрыва. Его вырвало, но живот не собирался сдаваться. Ранма с трудом поднялся. Когда он вставал небольшой кусок земли на краю обрыва и так потерявшего много земли во время песчаной бури в прошлое его посещение, отвалился, обнажив еще один камень, погруженный неглубоко в землю. Не камень, понял он, в ужасе отскочив. Женщина за его спиной рассмеялась.

— Удивлен мальчик? Ты не должен удивляться — ты знаешь кто я?

Он покачал головой, шатаясь отошел от обрыва и вытирая рот обратной стороной ладони.

— Ты… ты отвратительна, — ответил он, борясь с тошнотой. — Ты убийца, и ты хочешь, чтоб я помогал тебе?

Женщина смотрела в сторону.

— Я не убийца. — Ответила она тихо и задумчиво. — Просто жнец, сборщик. Когда срок бытия подходит к концу, вступаю я, но только тогда. — Она снова посмотрела на Ранму и махнула рукой. Как только рука упала, наступила темнота, и затем его подняло. Ранма обнаружил себя стоящим в огромном зале. Белые мраморные двери выходили в зал. Многочисленные колоны из слоновой кости тянулись к потолку, исчезавшему в удалении, дальше чем его глаза могли различить.

— Ты, — Она опустилась на помост из золота и костей, устланный шкурами неведомых Ранме животных, — будешь собирать для меня… пока ты не согласишься привести Васю ко мне. Когда ты сделаешь так, возможно…

Сон оборвался.

* * *

В вышине, над облачной грядой Ранма резко проснулся. Жемчужина пылала зеленым. Ран-оки уже вскарабкался на плечо Ранмы, и парень, со свистом рассекая воздух, понесся к поверхности моря. Его голова была как в тумане. Как будто случилось что-то важное, что он не мог вспомнить, но это необходимо было помнить. Он выбросил все из головы, сосредоточив внимание на самом важном сейчас — риверах.

— Что случилось? — спросил он, коснувшись жемчужины в ухе.

— Ранма? — Ответила Васю удивленно. — Ничего не случилось, мы просто обсуждали информацию, полученную со спутников.

— Ты уверена? — обеспокоено, спросил он. — Мои жемчужины стали зелеными, а это происходит только вблизи с риверами. Я ничего не чувствую, но чувство… будто…  не могу точно описать.

Ощущение неожиданно исчезло, так же внезапно как и появилось. С его исчезновением угас и зеленый свет.

— Ты уверен Ранма?

Он шумно втянул в себя воздух, останавливаясь и уставившись на жемчужину в запястье.

— Пропало …

— Мы можем проверить, есть что-то в этом районе или нет, но мои датчики, не зафиксировали ничего на данный момент.

Ранма услышал сомнение в голосе Васю, немного поколебавшись, он решил не настаивать.

— Уверен, это не важно, — проворчал он. — Извини, если отвлек тебя.

* * *

Снова став "Усаги", светловолосая девочка упала в обморок, тут же подхваченная Мамору. Он неодобрительно посмотрел на Рю и Макото, прежде чем уделить внимание упавшей возлюбленной.

Сецуна первая нарушила молчание, рассеяно положив руку на плечо Хотару.

— Почему, — задумчиво произнесла женщина, — у меня такое чувство, что вещи стали гораздо запутаннее.

Автор:
Brian Randall
durandall@rahkal.com
Страничка автора