Перевод на русский:
Cheb
e-mail можно узнать на этой странице

Марк Мак-Киннон

В ясный день можно разглядеть вечность

Глава первая,
Сезон штормов

Она стояла в защищённом мраке крытой террасы, укрытая от ярости шторма, бушевавшего не ослабевая. Непрестанно барабанящий звук ливня был бы приятным, даже убаюкивающим, слушай она его в тёплой постели, а не здесь, в самый глухой час ночи по соседству со сценой бедствия.

Сквозь дождь к ней зашагала высокая, закутанная в плащ фигура, подсвеченная сзади мигалками аварийных машин. Хоть плащ и свисал с широких наплечников, полностью скрывая владельца, он неспособен был ничего скрыть от её глаз. Свою партнёршу она узнала бы в любом месте, в любое время.

Невзирая ни на что.

Высокая фигура вступила в укрытие и отбросила назад капюшон плаща, открыв всклокоченные светлые волосы и задумчивое выражение лица. Меньшая ростом женщина непроизвольно улыбнулась при виде того, насколько уязвимой выглядела в этот момент её партнёрша. Улыбка, однако, быстро умерла: здесь было не место для весёлости. Не сегодня.

— Ты, случаем, говорила не с полицейским детективом Чибой, Уранус? — спросила она. Высокая блондинка кивнула, машинально отряхивая воду с плаща.

— Он самый, — уныло ответила Уранус. — Интересно, кому досадил настолько, чтобы вытянуть столь неприятную вахту?

Нептун пожала плечами, с той же ленивой грацией, с какой она делала почти всё:

— Я как раз гадала о том же, — тихо вымолвила она, — относительно нас двоих.

— Что это за выражение? — спросила Уранус, бросая взгляд назад, на активность преред зданием терминала небесных кораблей. — Работёнка отвратная, но...

— С этим конкретным выражением я знакома, — признала Нептун. — Чего я не могу понять — зачем было посылать нас. Это не выглядит как разновидность событий, интересующих её.

Молния полыхнула полотнищем, высветив мир до болезненно яркой отчётливости прежде, чем он вернулся под власть тьмы. Гром грянул близко до боли в ушах, и Нептун невольно вздрогнула.

— Какая ночь, — вздохнула она. — Не могу понять, что думал пилот, пытаясь пришвартовать небесный корабль посреди всего этого.

— Это здесь не самая большая загадка, — проинформировала её Уранус, и что-то в её голосе захватило внимание партнёрши. Прелестные изумрудные глаза той сузились.

— Вот как? — осведомилась зеленовласая сэнси, приподняв тонкую бровь. — Не соизволишь ли поделиться?

Уранус направилась глубже в скрывающий от глаз мрак, и Нептун автоматически зашагала с ней рядом.

— Этот воздушный корабль покинул Остеру два дня назад, направляясь в Порт Огай, — объяснила Уранус. На этот раз поднялись обе брови.

— Тогда они не должны были оказаться и близко от сюда, — вслух подумала Нептун.

Уранус кивнула:

— О них никто не слышал с момента отправления, — продолжила высокая блондинка. — Когда ночная смена на башне заметила приближающийся корабль, у них не было ни малейшей идеи кто это может быть. Все их маркерные маяки были красными из-за шторма, все рейсы перенаправлены в другие места. Этот небесный корабль шёл под маршевыми огнями, но все окна были тёмными.

Нептун почувствовала шевеление в основании шеи — не страх, но нечто столь же глубинное: чувство неправильности. Похоже было, она поторопилась с оценкой ситуации.

— Они пытались связаться с кораблём? — спросила она.

— Не получили никакого ответа, — ответила Харука. — Корабль шёл курсом на терминал, но должен был пройти выше, и с запасом. Однако когда он приблизился, то перешёл, как один из диспетчеров описал это, в целенаправленное пике, врезавшись в один из нижних доков. — Обе умолкли, переваривая сказанное.

— Очень странно, — сказала, наконец, Нептун. — Им удалось проникнуть внутрь обломков?

— О, да, — сказала Уранус. — Большая часть корабля осталась целой. Огонь был сосредоточен в кормовой секции, дождь не дал ему распространиться, так что аварийные команды, в поисках выживших, смогли пробраться в носовые секции.

Выражение на лице блондинки сказало многое.

— Я так понимаю, они не нашли никого, — заметила Нептун.

Уранус издала горловой звук, наполовину фыркнув, наполовину усмехнувшись.

— Нет, — мягко сказала она. — Выживших они не нашли. То, что они нашли, однако, заставило их вызвать полицию.

Нептун выступила вперёд, и резко обернулась лицом к партнёрше, остановившейся, уставившись на неё сверху вниз.

— И что там было? — спросила Нептун. — Что они нашли?

Уранус встретила её взгляд не отводя глаз, отражавших смятение в небесах.

— Тела, найденные там, стали мёртвыми не при крушении. Они были мертвы уже долгое время, близкое к сорока восьми часам, согласно детективу Чибе.

Нептун почувствовала, как ощущение беды усиливается.

— Как они умерли? — спросила она, зная, что Уранус ждёт этого вопроса.

— Плохо, — было ей ответом. — Они были изрублены. Все они. Перебиты.

Молнии сверкали и вспыхивали, подчёркнутые громовыми раскатами, вокруг двух женщин, стоявших посреди ярости природы.

— Почему? — наконец спросила Нептун. — И кем?

Уранус наградила её лишённой юмора улыбкой.

— Это очень хорошие вопросы, — ответила она с серьёзным выражением на лице. — Давай посмотрим, сможем ли мы найти хоть какие-нибудь ответы.

* * *

Что толку в ключе без замка?

Вопрос подполз к ней, создавая такое чувство, словно она уже слышит его какое-то время. Вокруг неё простирались пустые улицы и покинутые здания, пустынные, но в то же время давящие чуждой угрозой, как и нависающее небо.

Что толку в ключе без замка?

Она слышала звуки, еле различимые и тревожащие, их доносил до неё пустынный ветер. Они могли быть криками безумия или криками проклятых о помощи, она не была уверена.

Но ей было страшно. В этом она уверена была. Ужас, слепой и нерассуждающий, угнездился у неё в груди — но куда бежать, если тьма везде?

Она выбрала направление и побежала, сухой холодный ветер хлестал волосами по лицу и обжигал лёгкие. Она остановилась лишь когда улица вывела на ту самую площадь, на которую она только что глядела.

Выхода нет.

Что толку в ключе без замка?

Изъеденные временем серые камни в центре широкой площади начали колыхаться, вздымаясь, затем разодрались со скрежещущим визгом когда что-то чёрное выметнулось из осквернённой земли, стремясь в небо.

Башня, в онемении думала она, пока та возносилась всё выше и выше, вершина уже исчезла в бурлящих облаках. Нет это шпиль шпиль стража шпиль Ока Ока которое видит...

Что толку в ключе без замка?

Приводящий в безумие голос, глубокий, с нотками безумного юмора, привлёк её взгляд к основанию башни

(шпиля)

где стояла огромная, смутно человекообразная тень.

Взываете к Оку, дети света? спросил голос, угроза примешалась к безумному веселью. Ищете убежища под его милосердным взглядом, как в Предначальные времена?

Тени отступили от основания

(шпиля, шпиля Ока, Ока, которое)

башни, открыв меньшую фигуру. Эту она видела чётко, и хотя та была одета в тёмные, мешковатые штаны и свободную рубаху такого же цвета, не было ни малейшего сомнения, что это девушка. Её длинная, огненно-рыжая коса извивалась на ветру, но глаза под чёлкой буйных волос оставались пустыми, мёртвыми.

Что толку в ключе без замка?

Между полными грудями девушки вспыхнул свет, бело-голубой и ослепительный. Он высветил странную форму, вполне похожую на

(Что толку)

ключ. Ответный свет вспыхнул в облаках, и те отпрянули от башни, словно неспособные более терпеть её присутствие. Поглядев вверх, она увидела сквозь этот проём чёрное небо, не запятнанное мерцающим присутствием звёзд. Что-то круглое венчало башню, круглое и белое, и пока она глядела, оно вздымалось выше, медленно поворачиваясь.

Это был глаз. Это было ОКО, Око которое видит, Око которое знает, Око, которое...

Теперь она видела его. Оно уставилось прямо на неё, но его взгляд был пустым. Оно было мутным, затянутым молочной пеленой.

Трепещите, дети света, издевался голос. Око не видит, оно не знает. Мы ослепили его, и обещанное время близится. Замок ждёт, хозяйка ключа. Тебе нужно лишь повернуть ...

Рыжеволосая девушка стояла, окутанная светом и тенью, в то время как Око возносилось выше и выше.

Затем оно стало луной, полной и серебристой, нависшей над руинами места давно мёртвого и забытого. Эта картина наполнила её радостью, диким, непокорным чувством, и она воздела руки словно в молитве. Свет луны был ярок и чист, и им, его детям, была дарована защита даже от этой тьмы...

Луна беззвучно раскололась. Тьма хлынула из трещин в её поверхности, расползаясь как пятно, вздуваясь и давя на них, идя поглотить их всех. Рыжеволосая стояла безучастно, ключ из света теперь в её руке, безумный хохот вился вокруг неё словно вихрь. Тьма текла, поглощая всё, пожирая свет, теплоту, мир.

Она закричала.

Она сидела скорчившись, тяжело дыша, судорожно пытаясь вдохнуть пока капли ледяного пота срывались с её носа, падая на спутанные простыни. Она что, кричала вслух? Это несомненно привлекло бы Ночную хозяйку, а этого она не хотела. Подтянув ноги к груди, она заметила, что трясётся, и автоматически попыталась заставить себя перестать, испытав смутную тревогу когда тело не повиновалось. Ночная хозяйка разгневается на её неспособность к самоконтролю, и ... она спросит о видении, она захочет...

Она с силой прикусила губу, боль помогла ей сосредоточится. Комната была тёмной, но это была её комната, её кровать. Ей больше не придётся подвергаться суровым наказаниям и унизительному прощупыванию Ночной хозяйки: она оставила всё это позади, навсегда. Она теперь была вне их досягаемости.

Никто никогда не может быть вне их досягаемости, робко напомнил ей тихий голос. Пока хоть одна из них жива — нет. Она свирепо подавила страх, отправив его вглубь, к остальным. Времена, подобные этому, были худшими. Бодрствующая во мраке ночи, её защита ослаблена, не вполне уверенная, где она, КТО она...

Комнату осветила ослепительная бело-фиолетовая вспышка, громовой удар заставил её непроизвольно вскрикнуть. Заскрипев зубами, она прокляла собственную слабость, заставляя своё тело развернуться из комка, в который оно свернулось. Всего лишь шторм, сурово сказала она себе. Ты же не боишься шторма, а, Рей? Только маленькие девочки боятся штормов. Теперь соберись.

Её иссиня-чёрная грива свисала, закрывая лицо. Она расчесала её шёлковую тяжесть растопыренными пальцами, делая глубокие вдохи, в каждом вдохе всё меньше дрожи, пока наконец её дыхание не стало ровным и сердце не замедлило свой панический ритм.

Видение? Было это видением? Она сглотнула, пытаясь привести мысли хоть в какую-то видимость порядка. Мокрые от пота простыни скомкались вокруг неё, хлещущий по дому ливень выбивал равномерный ритм, показывая, что шторм не ослаб ни на йоту с тех пор, как она легла спать.

Видение. Да. Предупреждение, но о чём? Замки, ключи, башни и глаза

(Око которое видит Око которое знает)

и загадочная фигура. Видение, как водится, было полно символизма, но у Рей не проходило леденящее чувство, что расколотая луна означает страшную беду для всех, кто был когда-то членами Лунного Двора.

Единственной недвусмысленной частью была девушка. Рей чётко разглядела рыжую: её мальчишескую одежду, её мёртвые глаза, странный светящийся ключ. Хотя Рей никогда в жизни не встречала эту девушку, она не сомневалась, что та существовала. И, очевидно, несла беду.

Ногами отбросив перепутанную постель, она выбралась из кровати, и стояла в темноте, слушая звуки дождя и шторма. Пропитанная ледяным потом ночная рубашка неприятно липла к телу. Она сбросила её с плеч, швырнула на кровать, и побрела, обнажённая, к платяному шкафу, где стала рыться в поисках чего бы надеть. Наконец она выудила футболку, которая была ей явно велика, и скользнула в неё, затем направилась вниз, на кухню.

Она сильно сомневалась что сможет ещё заснуть в эту ночь.

* * *

Шторм достиг пика и начал ослабевать, но проливной дождь продолжался и задолго после рассвета, окутав проснувшийся мир в оттенки серого. Бледный, водянистый свет сочился в окна роскошного кабинета, неспособный сделать это место светлее. В комнате доминировали тёмное, дорогое на вид дерево и кожа. Вкупе с целой стеной книг декор намекал на мужскую руку, но в тонкой фигуре, стоящей у тяжёлого стола, не было ничего мужественного.

Лениво опираясь о край стола, она обхватила один локоть противоположной рукой, постукивая указательным пальцем по полным, тёмным губам, и переводя взгляд по очереди то на Харуку, то на Мичиру. На вид ей было примерно столько же лет, сколько и им, исключение составляли лишь её глаза. Несмотря на всю их красоту, в их глубине чудилась тьма, одновременно сказочно-прекрасная и опасная.

Её одеяние было простым, но эффектным. Чёрные штаны с высокой талией, заправленные высокие сапоги, и белая блузка с открытым воротом, позволяющая видеть чёрную ленту, охватившую её тонкую бледную шею. Блестящие волосы цвета воронова крыла обрамляли её точёное лицо, обрезанные ровно, так, что они еле касались плеч. Она была безусловно прекрасной, но что-то в ней намекало и на загадку, опасность. Это был тот вид привлекательности, что доводил одержимых поклонников до безумства в ожидании получить хотя бы мимолётную улыбку.

— Интересно, — тихо произнесла она в затянувшейся тишине, её голос — единственный звук кроме шума дождя.

— Я, если честно, надеялась на более определённый ответ, Хотару, — сказала Харука, стоя подбоченясь, со скрещенными руками. Хотару склонила голову, по её волосам прошла волна, слегка коснувшаяся её щеки.

— Очень интересно, — разъяснила Хотару. Харука и Мичиру обменялись взглядом.

— Иногда говорить с тобой, — Харука вздохнула, — всё равно, что тянуть зуб.

— Только ещё неприятнее, — тихо добавила Мичиру. — Похоже, ты брала уроки у Сецуны.

Хотару улыбнулась, улыбка была еле заметной, но искренней.

— Простите, — сказала она. — Я не пытаюсь быть загадочной. Я просто не уверена в значимости этой информации.

— Ты отправила нас туда почти сразу после крушения, — указала Харука. — Должно быть, что-то в нём показалось тебе важным.

— Оно вписывается в определённый профиль, — ответила та, её взгляд потемнел. — Но сам профиль довольно нечёток.

— Чужак, — тихо сказала Харука.

— Я не желаю, чтобы вы хватались за первый же вывод, — сурово отчитала её Хотару. — Этот инцидент может быть связан с серией других, которые, в свою очередь, МОГУТ как-то относиться к Чужаку. Пока всё, что у нас есть — это предположения, почему я и желаю, чтобы вы сохраняли бдительность. Если крушение связано с другими инцидентами, скоро будут неприятности. Есть несколько вещей, которые вам ещё нужно будет проверить, они могут пролить больше света.

Мичиру и Харука снова переглянулись.

— Неприятности для нас привычны, — зверила её Мичиру. — Но насколько близко они нас коснутся на этот раз?

— Я не могу пока даже строить предположения, — ответила ей Хотару. — Это вполне может оказаться всего лишь одной из тех загадок, которые этот город словно притягивает. Только время скажет.

— Не должны ли мы предупредить их? — спросила Харука.

Последовала неловкая пауза. Никто не спросил, о ком она говорила. В этом не было нужды.

— Нет, наконец сказала Хотару с непроницаемой маской на лице. — В любом случае, ничего хорошего такое предупреждение не принесло бы. Не от нас. Может быть, когда узнаем что-то конкретное — тогда можем попробовать.

— Возможно, так даже лучше, — тихо пробормотала Мичиру. — По крайней мере, они будут в безопасности.

Хотару повернула голову, глядя на падающий дождь.

— Если придёт то, чего я боюсь, — прошептала она, — никто не будет в безопасности. Никто.

После этого осталось мало что сказать.

* * *

Когда дверь открылась, Рей только и смогла что ошарашенно уставиться. Девушка, открывшая ей, уставилась в ответ, выражение на её лице за несколько мгновений сменилось от озорного, до потрясённого, затем обрадованного.

— Рей! — воскликнула она в неприкрытом восторге.

— Усаги, — зашипела Рей, вернув себе самообладание, — Как можно открывать дверь в таком виде?

Усаги моргнула, окинув себя взглядом. На ней были надеты большая белая мужская рубашка, застёгнутая на две нижних пуговицы, и белые трусики. И больше ничего. Рубашка была ей велика, стройные руки торчали из закатанных рукавов почти как спички. Рубашка интригующе зияла, еле прикрывая хозяйство Усаги, но ту, казалось, совсем не волновала степень собственной разоблачённости.

— А, так я подумала что ты — Мамо-чан, — она смущённо улыбнулась. — Он сегодня рано ушёл, но заскочил домой по пути в участок, я думала — он забыл что-нибудь.

Она с нетерпением схватила Рей за руку, и втянула её внутрь.

— Зачем ему звонить? — устало осведомилась Рей. — Он здесь живёт, идиотка!

— Я так рада тебя видеть! — сказала Усаги, игнорируя выпад Рей. Она оглядела Рей с ног до головы, небесно-голубые глаза лучились удовольствием. — Ты отлично выглядишь, Рей. Правда. Давай же, заходи! — Рей пыталась игнорировать чувства, которые обезоруживающая открытость Усаги всегда разжигала в её груди, но без малейших признаков успеха. Была бы ты так же рада видеть меня, гадала она с ноткой сожаления, если бы знала правду, если бы знала мои секреты?

— Я не могу задержаться, — поспешно сказала она. Лицо Усаги поникло, и Рей почувствовала укол вины.

— Что? — воскликнула Усаги. — Но уже прошли недели с тех пор, как мы ... с того, ну, ты знаешь. И я с тех пор не видала никого из вас! Останься хоть позавтракать. Я тебе что-нибудь приготовлю!

Я не могу остаться, думала Рей, Не могу. Ибо то, что ты обо мне думаешь — это ложь, а я ненавижу лгать тебе. Ложь причинила тебе довольно боли, Усаги. Она открыла рот, чтобы отказаться, но Усаги уже уносилась по коридору. Рей стояла, на неё нахлынули старые эмоции, наполнив чувством горько-сладкой меланхолии и смутным сожалением по оставленному позади — как она думала, навсегда.

— Вафли! — крикнула с кухни Усаги. — Они у меня уже отлично выходят! Как насчёт вафлей?

Рей вздохнула, её губы непроизвольно растянула лёгкая улыбка. Как она могла забыть, насколько трудно сказать Усаги нет? Она сбросила туфли, надела домашние тапочки, и побрела на кухню.

— Ладно, задержусь на пару минут, — сказала она, вопреки здравому смыслу. Конечно же, всего на несколько минут. В конце концов, вреда-то от этого не будет. Она лишь ненадолго, потом доставит своё предупреждение и уйдёт.

Усаги обернулась от кухонной стойки, её лицо осветила восхищённая улыбка. Она, скорее всего, только что выбралась из постели: её светлые волосы падали, незаплетённые, почти до лодыжек, и даже одетая как сейчас и с лопаткой в руке, она отдавала какой-то почти неземной красотой. Рей снова почувствовала ту тягу в сердце, и сглотнула неожиданный ком в горле.

Вот тебе и "быстро и безболезненно".

Усаги усадила её за стол, настояв, что сделает всё сама. Рей глядела как та работает, оперевшись подбородком на руку.

— Твой новый стиль жизни тебе идёт, как я погляжу, — сухо заметила она.

Усаги вздрогнула, и выражение её лица стало почти виноватым.

— Ну, жизнь с Мамо-чаном совсем другая, — сказала она. — Но мне вас, ребята, не хватает. Как там все?

Рей отвела взгляд, пытаясь скрыть дискомфорт.

— Мы особо не общались друг с другом, — сказала она с нарочитой небрежностью. — После того дня всё, типа как, распалось на части, понимаешь? — Она бросила взгляд на Усаги, та так и стояла с забытой миской теста в руках. Она выглядела ... какой-то сиротливой. Потерянной.

— Нам не обязательно было рвать друг с другом, — сказала она, и её голос был тихим, полным еле скрытой боли, от раны, которая, Рей знала, была глубокой. — Только из-за того, что Хотару...

— Всему этому не суждено быть, Усаги, — сказала Рей, чуть резче, чем намеревалась. — Ты должна отпустить это, как мы все сделали.

— Я не могу просто вот так, — ответила та, глядя в пол. — Потому что, пока мы были вместе, мы стали друзьями. Вы все были дороги мне. Хоть вы все ушли, и никогда не позвоните, не зайдёте, вы мне по прежнему дороги.

Дороги. Рей снова ощутила то чувство вины, и подавила содрогание.

— Во многих отношениях мы были незнакомками, Усаги — тихо сказала Рей. — Ты никогда не задумывалась, что это, может быть, к лучшему?

Усаги подняла взгляд навстречу Рей, в глазах блондинки блестела влага.

— Нет, — сказала она, тихим, но решительным голосом. — Нет, я никогда так не думала. И никогда не буду. Нам суждено было быть вместе, Рей. Я... Ты нужна мне. Вы все нужны.

Рей вдруг не могла дышать. Ох, я не могу этого сделать, думала она. Её горло сжималось. Я не могу сидеть здесь и слушать её. Желание убраться подальше стало почти болезненным в своей интенсивности, и Рей вскочила на ноги, сделав несколько быстрых шагов к двери, и пропустив мимо ушей звон чего-то упавшего на пол позади неё.

Она почти добралась до двери, когда тонкие руки обхватили её талию, стиснув с силой. Усаги впечаталась в неё, и вцепилась, прижавшись к спине Рей, удерживая её, не давая ей уйти, как она должна была. Рей закрыла глаза и попыталась дышать.

— Усаги... — это была полу-команда, полу-мольба.

— Не уходи. — Лицо Усаги было в волосах Рей, её голос был еле слышен, но всё равно резал глубоко. — Не покидай меня, Рей. Не надо опять. Мне тебя не хватало.

Рей закрыла глаза. Как получалось, что эта девушка была способна коснуться её сердца, запертого на замок так давно, и ревностно охраняемого с тех пор? Было это их общее прошлое в каком-то королевстве далёкого прошлого, или что-то ещё?

— Ты не знаешь меня, Усаги, — прошептала она. — Без меня тебе будет лучше.

— Лгунья, — прошептала в ответ Усаги. — Я знаю всё, что имеет значение. Я знаю, что, кто бы ни свёл нас вместе, и зачем, мы — друзья. Ты опять пытаешься защитить меня, но мне не нужна защита, не от тебя.

Рей судорожно вдохнула, чувствуя тепло едва прикрытого тела Усаги, прижатого к её спине. Глупая девчонка, с сожалением подумала она, вечно не замечаешь собственной чувственной натуры.

— Мамору ведь не одобрит, как считаешь? — спросила она, выкладывая последнюю козырную карту. Она ощутила, как вздох Усаги пошевелил её волосы, но хватка той не ослабла.

— Я уже сказала ему не заставлять меня делать выбор, — ответила, наконец, Усаги. — И он не станет. Не используй его как оправдание, Рей. Никаких больше оправданий. Не желаю слышать, что это для моего же блага, или что этому не суждено быть, или что сейчас не Лунное Королевство, и всё иначе. Скажи мне, что не желаешь больше видеть меня в своей жизни. Потому что если не скажешь — я тебя больше не отпущу.

Оставался, конечно же, единственный вариант. Ей было бы легче умереть, чем сделать подобное, но ей нужно было покончить со всем этим. Как только предупреждение будет доставлено, она разорвёт все связи с Усаги, как можно более жестоким способом. Какое-то время той будет больно, но она переживёт. У неё, в конце концов, была её жизнь с Мамору. Она должна оставить прошлое в покое. Рей медленно отстранилась, повернувшись, чтобы видеть лицо Усаги, и обнаружила себя заворожённо глядящей во влажно блестящие голубые глаза, переполненные теплом и надеждой.

— Усаги.

— Да? — робко спросила Усаги, её тонкая фигурка вибрировала от напряжения.

Рей вздохнула.

— У тебя нос в тесте.

Она протянула указательный палец, и аккуратно вытерла каплю теста, пока Усаги стояла, уставившись с открытым ртом. Затем на лице блондинки, словно первые лучи рассвета, проявилась улыбка, и она подпрыгнула, приплясывая на носках.

— Я знала, что ты не сможешь этого сказать! — вырвалось у неё.

Рей обсосала тесто с пальца, уныло наблюдая за выплеском радости. Идиотка, думала она. Я идиотка. Что со мной такое? Неужели стала такой слабовольной? Но она просто не могла не отозваться на заразительную радость Усаги. Как и всегда.

Были вещи, как выяснилось которые так и не изменились.

— Ну, ты такая недотёпа, я думаю, кто-то же должен за тобой присматривать, — проворчала она. — Пойдём, помогу тебе убрать беспорядок, который ты там развела.

Усаги замерла, потом обернулась через плечо на перевёрнутую миску.

— Ой, — смущённо сказала она.

Рей покачала головой, и они вместе стали убирать разлитое тесто. Сидя на корточках рядом с Усаги, Рей в первый раз поняла, насколько же ей её не хватало. Она выросла, никогда не зная близкой дружбы, и уж точно никогда не знала никого, столь же открытого и простодушного как Усаги. В храме девочки учились ревностно охранять свои секреты, ибо поверить кому-либо означало открыть себя для тех, кто подчинит тебя своим собственным целям. Свет Усаги был так разительно не похож на холодные тени, свившие свои гнёзда глубоко внутри неё. Этот свет манил её, согревал скрытые уголки её души, и она на мгновение задумалась, какая её часть способна с такой силой двигать ею. Как может она заслуживать дружбу кого-то подобного?

— Усаги, — сказала она, когда они вместе поднялись на ноги. — Я не просто завернула повидаться. У меня была причина прийти.

— Причина? — озадаченно спросила Усаги.

Рей кивнула.

— У меня этой ночью было видение, — тихо сказала она. — Я хотела предупредить тебя, что тебе может грозить опасность.

Выражение лица Усаги стало серьёзным, она начала непроизвольно ёрзать. Когда она нервничала, Усаги была чемпионкой по ёрзанию, и Рей пришлось бороться с позывом схватить её и удерживать на месте.

— Не от... Хотару? — взволнованно спросила она.

Рей помотала головой.

— Нет, — тихо сказала она. — Я думаю, что теперь, когда мы знаем правду, она больше не будет пытаться нас контролировать. Всё, что я могу сказать — я видела луну, уничтоженную ужасной тенью, но я не смогла разглядеть, что отбросило её.

— Луну, — вполголоса сказала Усаги. — В смысле меня лично? Или всех нас?

— Видения — забавные штуки, Усаги, — вполголоса ответила Рей. — Я не могу с уверенностью сказать что это значило, только лишь, что чувство опасности было очень сильным.

— Тогда остальные тоже могут быть в опасности! — воскликнула Усаги.

— Да, это возможно... — осторожно начала Рей.

— Ну, так чего же ты ждёшь? Мы должны предупредить их!

— Эй, эй! Осади, Усаги. — Рей схватила блондинку за руку, чтобы не дать той рвануться с места, и сурово посмотрела ей в глаза.

— Рей, — нахмурилась Усаги, — ты только что сказала...

— Я сказала — возможно.

— Ну, для меня этого достаточно! — бросила в ответ Усаги, выпячивая подбородок.

Рей как-то умудрилась позабыть, насколько Усаги может быть упрямой. Ей пришлось сдерживать свой темперамент.

— Постой, что именно ты задумала? — спросила она с еле прикрытым нетерпением.

Усаги вскинула голову:

— Мы сделаем для них то, что ты сейчас сделала для меня, — ответила она. — Мы нанесём им визит, и предупредим об опасности.

Рей вздохнула, и позволила руке Усаги упасть.

— Отличный план, — проинформировала она свою подругу, — Но есть пара загвоздок.

— Это каких это? — с подозрением спросила Усаги.

— Например, я не имею ни малейшего понятия, где они живут.

Усаги уставилась на неё отсутствующим взглядом.

— Ни малейшего понятия? — повторила она. — Рей ... то есть вы, ребята, вообще с друг другом не виделись?

Рей отвела взгляд, чтобы не видеть боль в глазах Усаги.

— После того, как всё рухнуло, никто из нас особо не желал оставаться вместе, — сказала она, приглаживая волосы тыльной стороной руки. Играть с волосами когда она волновалась было дурной привычкой, от которой она много раз пыталась избавиться. Она не хотела, чтобы другие могли различить, что ей неловко. К счастью, Усаги казалась слишком занятой другими вещами чтобы заметить.

— Я думала, все были просто заняты, или им было неловко из-за того, что случилось, поэтому вы и не заглядывали ... — пробормотала Усаги. — Поверить не могу. Вы, ребята, даже не поговорили с друг другом? Ни единого раза?

Рей пыталась не дрогнуть от печали в Усагином голосе. Именно Хотару отыскала пятерых девушек в городских джунглях Сэйни, именно она была той, кто открыл им их странное совместное прошлое и их способности сэнси. Но даже до того, как они узнали истинные мотивы, двигавшие загадочной женщиной, ей не удалось завоевать ни их сердца, ни их безусловную преданность. Она держалась на на слишком большой дистанции. Жизнь под её крышей предоставила для каждой из них какое-то укрытие от их прошлого, и конечно, не надо забывать про деньги, но новые Внутренние Сэнси были пятью очень несхожими девушками, имевшими, в общем, лишь одно, что объединяло их.

Усаги. Каким-то образом она, со временем, умудрилась привлечь их всех, стать фокусом их группы невзирая ни на недоверие, конфликты характеров или борьбу за лидерство. В конце концов, она оказалась единственным, что держало их вместе. И когда Мамору забрал её, в ту ночь, после того, как они наконец узнали правду, они... Короче, они все отдалились друг от друга, вернувшись к жизням, оставленным позади. Рей не пыталась связаться с Усаги с тех пор, и, очевидно, все остальные — тоже. Может быть из-за того, что она, единственная из них, была чистой, непорочной. Не испорченной. Она заслуживала сказочный финал со своим принцем.

Но ты не могла просто остаться в строне, да? донёсся из глубины её издевательский голос. Ты могла позвонить ей, отправить письмо, но нет, ты же ведь ХОТЕЛА увидеть её, да? Вот и все твои чисто-благородные попытки сохранить её счастье. Не желаешь отказывать своим собственным желаниям, а, Сестра Теней?

— Послушай, Усаги, — мягко сказала Рей, пытаясь игнорировать разбуженное внутренним голосом чувство вины. — Если хочешь, я попробую найти их, дать им знать о видении.

Усаги замерла, потом медленно повернулась лицом к Рей. Рей почувствовала, как в животе у неё что-то оборвалось и ухнуло вниз. На лице Усаги было ТО выражение, воплощение хитрости и озорства, и общего ощущения того, что Усаги была вдруг очень, очень довольна собой.

— Ты не знаешь, где они живут, — медленно произнесла Усаги.

Рей нахмурилась:

— Это я тебе и...

— Но я знаю где по крайней мере одна из них работает, — почти пропела Усаги. — В конце концов, она всегда рассказывала про тот клуб, и как популярна она была ...

Рей моргнула.

— О, — сказала она, понимание не принесло ей никакого облегчения. — Знаешь, ты, наверно, права. И она говорила, что часто тусуется там даже когда не работает. Думаю, я могу ...

— МЫ можем, — поправила Усаги.

В животе у Рей опять оборвалось.

— Нет, — сказала она. — Ни в коем разе.

— Рееей, — взмолилась Усаги с глазами полными скорби.

Рей нахмурилась.

— Усаги, я НИ ЗА ЧТО не возьму тебя в такое дикое место, как сердце Треугольника. Поняла? НИ ЗА ЧТО.

— Я уже была в Треугольнике, — возразила Усаги.

— Как Сэйлор Мун, и все мы были рядом, — отрезала Рей. — Забудь об этом, просто выкинь из головы. Ты со мной не идёшь.

— Очень жаль, — вздохнула Усаги.

Рей подавила позыв ухмыльнуться:

— Рада, что ты ...

— Одной мне будет итдти опаснее, — продолжила Усаги, обезоруживающе сводя вместе указательные пальцы. — Но если ты так решила, то мне остаётся только уважать твоё решение.

Рей уставилась на неё, полностью ошарашенная.

— Ты, — выдохнула она. — Ты не решишься. Нет, что я говорю? Ты решишься, так ведь?

Усаги с наигранной скромностью глядела на неё из-под опущенных век, и Рей подумала не сменить ли свою оценку наивности Усаги в отношении её собственной сексапильности.

— Рей, — она надула губы. — Я хочу снова увидеть их. Это не правильно, как всё идет. И раз уж ты всё равно идёшь, насколько опаснее будет взять меня с собой? Я же ведь ...

— А, ладно! — резко ответила Рей. — Поняла уже! Отлично, пойдём вместе. Боги, Мамору меня убьёт если что-нибудь случится ...

— Урря! — пискнула Усаги, стиснув руки и по девчачьи приплясывая. — Как будет здорово, правда, Рей? Собрать всех снова вместе?

— Да, здорово, — пробормотала Рей. Она не была уверена, что за приём их ждёт: другие вероятно, как и она, вернулись к привычкам прошлых жизней. — Но может хотя бы оденешься?

Усагино скакание оказывало интересный эффект на определённые части её анатомии, и просторная белая рубашка уже проигрывала битву за прикрытие.

— Ой, — смущённо сказала Усаги. — Ладно, подожди здесь. Я мигом! — Так сказав, она развернулась, и ринулась прочь, оставив позади лишь легчайший след своего аромата.

Рей вздохнула, и тяжело оперлась о кухонную стойку.

День шёл совершенно не так, как она планировала.

Тогда почему она чувствовала себя такой... счастливой?

* * *

Усаги напевала себе под нос пока рылась в шкафу, беззаботно швыряя вещи на кровать. Только она начала отчаиваться, что больше не услышит и слова от своих друзей, как Рей объявилась прямо у неё на пороге! Рей, прекрасная, темпераментная, упрямая, замечательная Рей. Усаги так по ней скучала: никто уже много недель не насмехался над ней, не дразнил растяпой или засоней!

И остальные: что они делали? Она знала. что они всегда считали её тепличной, слишком ранимой чтобы услышать детали их суровой жизни на неукрощённых улицах Треугольника. Но они были неправы. Она знала больше чем они думали, но её всё это не заботило. Они были её друзьями, они сквозь столько вместе прошли, и как только они снова станут командой — ничто не сможет оторвать их друг от друга.

— Немного потише? — лукаво вопросил сонный голос у неё за спиной. Она обернулась, и увидела выглядывающие из-под брошенной блузки покрытое мехом лицо и пару блестящих глаз.

— Прости, Луна, — жизнерадостно сказала она. — Я тороплюсь.

Луна нахмурилась.

— Идёшь прогуляться? — спросила она, зевая и демонстрируя при этот острые кошачьи зубы.

Усаги кивнула.

— Да, с Рей, — сказала она, осматривая платье, потом отбрасывая его.

Луна увернулась от летящего одеяния и оказалась на подушке, сердито глядя на Усаги с тыла.

— Рей? — медленно спросила она. — С чего это она вдруг прорезалась?

— А, просто поговорить, — неопределённо ответила Усаги. Луна была просто помешана на её безопасности, и она не хотела, чтобы та волновалась. Не то, чтобы тут вообще было о чём волноваться. Она решила, что наденет, и понесла одежду в хозяйскую ванную, где выскользнула из рубашки Мамору. Она задержалась, вдыхая его аромат, шедший от мягкой материи, смакуя мужественный мускусный оттенок, прежде чем швырнуть рубашку в корзину для белья. Затем она взяла щётку, и начала расчёсывать волосы. В большое зеркало она видела, как Луна тихо вошла в ванную, и запрыгнула на туалетный столик.

— Я не уверена, что это хорошая идея, Усаги, — сказала Луна.

Усаги оглянулась на чёрную кошку.

— Да ладно тебе, Луна, — она вздохнула. — Это же Рей. — она отложила щётку, и начала заплетать волосы в свою характерную двуходанговую причёску.

Луна смотрела на неё, совершенно не обрадованная.

— Может, тебе стоит сначала поговорить с Мамору, — сказала она наконец.

Усаги нахмурилась.

— Почему все так беспокоятся что подумает Мамо-чан? — раздражённо спросила она. — Он мой парень, не мой отец. Он, между прочим, тоже делает уйму вещей, которые я не одобряю!

Луна вздохнула.

— Ну обещай хотя бы быть осторожнее, — мрачно сказала она. — Сезоны штормов обычно взбаламучивают всякое, даже в городе.

Усаги подмигнула.

— Не волнуйся, сказала она, демонстрируя свою брошь. — У меня будет это. Если что-нибудь гадкое повылезет, Сэйлор Мун разберётся!

— Ну, замечательно, — проворчала Луна. — Уж утешила так утешила.

— Хватит так волноваться, — пожурила её усаги, наскоро оглядывая себя в зеркало. — Я лишь собираюсь провести хороший день с друзьями — и поверь мне, ничто его не испортит. Ничто.

* * *

Старый Город совсем не изменился с тех пор, как она последний раз видела его. И совершенно не удивительно, подумала она, вряд ли смертные вообще суют сюда нос.

И как долго это было? Её воспоминания плясали и порхали, эфемерные, как клочья утреннего тумана.

Не имеет значения, сказал ей голос. Прошлое не имеет значения. Обещанное время близится.

Ах, да. Кульминация всех её усилий, всех её планов. Судьбой было предначертано, что носитель придёт именно в этот город, именно в это время. Предопределено. Да, это должно быть правдой. Теперь всё, что ей нужно — это... это...

Все фигуры должны быть расставлены по местам прежде, чем ты сможешь действовать, терпеливо напомнил ей голос.

Ах, да. Фигуры. Не только носитель ключа, но и другие. Как только она убедится, что они здесь и сейчас, как предсказано, она сможет собирать все элементы воедино. Но как найти их? Она послала носителю очередной вызов, но тот оставался раздражающе неуловимым. Как?...

Взбаламуть события, прошептал голос в её голове. Его шёпот давно перестал казаться чужеродным или даже необычным. Теперь он был почти что частью её, даже во времена когда она спала, выжидая.

Да, подумала она. Превосходный план. Они окажутся притянуты, их природа не позволит им по другому. Она пошевелилась на своём троне, закутанная в густые тени, и подняла одну бледную руку. Когда рукав скользнул назад, она провела длинным, острым ногтем по обнажившемуся запястью, и небрежно махнула им. Капли крови упали на холодный каменный пол, и на месте падения каждой капли воздух замерцал силой. Тень и кровь смешались, капли задрожали, и выросли в фигуры человеческого размера. Все абсолютно одинаковые, высокие женщины с длинными чёрными волосами и красными глазами, закутанные в ниспадающие одеяния. Все, как одна, упали на колени перед хозяйкой.

— Мои тени, — промурлыкала она. — Вы знаете мою волю. Идите, и дайте мне увидеть всё ли готово для моего возвышения.

Тени беззвучно встал с колен, разворачиваясь и поднимаясь в воздух, исчезая во тьме. Она глядела на их отбытие с жестокой улыбкой на губах.

Она так давно не была в Сэйни. Холодные фантомы Старого Города имели свою собственную силу, но она жаждала более тёплых удовольствий. Пожалуй, ей стоит переехать в кишащий хаос человеческого города пока она ждёт развития нужных событий.

Когда она вставала, плавно собирая вокруг себя своё одеяние, то почувствовала укол голода который не был её собственным. На мгновение это заставило её остановиться, затем она протянулась вдоль завитков собственной силы, и идентифицировала источник. И улыбнулась, алые губы раздались, слегка приоткрыв клыки.

Ах, да. Эта. Столько незаконченных дел осталось в этом городе. Столько всего ещё предстоит. По мере того, как она стряхивала эффекты своего сна, она вспоминала больше и больше.

Последние дни владычества людей будут, вне сомнения, интересными.

* * *

Она мелькнула в толпе лишь мимолётно, но моё сердце болезненно сжалось. Я не мог двигаться, не мог дышать. Моя кровь словно горячий молот била в череп изнутри.

Затем мгновение миновало. Движущаяся толпа людей раздалась, торопясь сквозь затихающую морось, оставшуюся после шторма, и я смог рассмотреть, что сходство было в лучшем случае поверхностным. Причёска была похожей, но в остальном сходства почти не было.

И всё-таки это ещё случается. Я увижу девушку, или услышу голос за спиной, или уловлю лёгкий след того запаха, и на долю секунды мне кажется: Аканэ. Но это никогда не оказывается она, это никогда не будет она.

И я знаю это. Это мой разум играет со мной шутки. Есть люди, которые сказали бы, что мой разум с самого начала не был чем-то особо выдающимся, но это не мешает ему знать несколько очень жестоких шуток. В начале это случалось чаще, но теперь пожалуй даже хуже. Иногда проходят недели, а потом вдруг мой идиотский мозг ловит меня в один из этих Аканэ-капканов. Потом этот момент почти болезненного насыщения адреналином, потом откат, и мир теряет весь свой цвет.

Это глупо. Я смирился с тем, что её больше нет, но в глубине души всегда таится эта мысль, сколько раз я ни пытался задавить её:

А что если она существует в этом мире?

Это возможно, я думаю. Но даже если бы она существовала — это не значит, что я могу просто вломиться в её жизнь и всё будет в шоколаде. Прошлый опыт показал мне это. Но было бы в каком-то смысле проще, если бы я мог просто сказать себе: всё, оставь это. Она мертва, навсегда.

И в моём мире это так. Но я знал по крайней мере ещё один, где она была очень даже жива, и очень влюблена в местного меня. Так что для меня всегда существовала возможность, что однажды я увижу её, вот просто так, ни с того ни с сего. И я думаю, именно из-за этого у меня случались подобные приступы.

Или, может, дело было совсем не в этом. В любом случае, когда девушка со знакомой причёской пробежала мимо в поисках места посуше, моё настроение отправилось прямиком в сточную канаву.

Не то, чтобы ему было так уж далеко дотуда падать. Я был мокрым насквозь, дождь поймал меня на открытом месте. И я был почти без денег, так что найти место, где можно было бы обсохнуть и превратиться обратно в парня, было непросто.

Я сам не был уверен, зачем я явился сюда. Когда я только прибыл в этот мир, то оказался в глухом захолустье. За два прошедших с тех пор года я прошёл огромную дистанцию, видел несчётное множество всего, и у меня накопилась уйма вопросов.

Но ответов нигде не было видно. И вот я был в Сэйни, столице королевства Альтуа, и, предположительно, крупнейшем городе континента. Я много слышал о нём, и мне показалось, что это именно то место, где можно найти ответы.

Это был большой город. Ладно, большой — ещё преуменьшение. Он был огромен. Я думаю, не меньше Токио. А то и больше. Город казался разделённым на секции, или районы, и здания очень сильно различались по виду и конструкции, в зависимости от того, где ты находился — по крайней мере там, где я пока бывал.

Замковая разновидность была очень громоздкой, крепкой. Я проходил по району где здания были, в основном, из камня, с тяжёлыми стенами, воротами, некоторые даже с башнями. Словно их строили так, чтобы выдержали серьёзную осаду, вдруг понял я.

Но осаду кем?

Моим первым впечатлением после пробуждения в этом мире было, что он окажется очередным первобытным. Это оказалось неправдой. Машины были странными, совсем непохожими на то, к чему я привык, но все современные удобства здесь имелись. Конечно, вместо самолётов они использовали эти большие летучие корабли, и я видел полицейских, носивших мечи или пики в придачу к пистолетам, и транспорт на дорогах выглядел как странная смесь футуристических и ретро— автомобилей. Но, тем не менее, всё работало — не без помощи магии, которая была здесь обычной, но работало. У них даже были вещи, которых не было у нас дома — вроде тех гигантских роботов, что я видел охраняющими городские ворота.

Так что, не было невозможным найти кого-то, кто знал бы, что такое ключ гиперсвязи, и почему мой больше не работал.

Пока, однако, у меня не было ни малейшей идеи где начать. Я был замёрзшим, промокшим, голодным, и — спасибо моему идиотскому мозгу — подавленным. Я был совершенно уверен, что хуже стать уже не может.

По крайней мере, так мне казалось, пока я не заметил газеты в киоске на углу.

Загадочное крушение небесного корабля, гласил заголовок. История захватила моё внимание, и чем дальше я читал, тем больше усиливалось чувство ужаса у меня в животе.

Это случилось опять.

В последние месяцы, не позже чем я прибывал в какой-нибудь город, происходила какая-нибудь странная катастрофа, обычно убивавшая кучу народа. Например, тот корабль врезавшийся в причал в Остере лишь двумя днями позже моего появления . Корабль, грузовой, был найден пустым. Он был в хорошем состоянии, все спасательные шлюпки на местах, но команда исчезла бесследно, и неуправляемый корабль просто врезался в док на полном ходу.

Первая пара раз могла быть совпадением, но это был уже седьмой раз как случилось нечто подобное. По моим представлениям, таких совпадений не бывает. Но как все эти катастрофы могли быть связаны со мной лично?

Я повернулся прочь от киоска, повесив голову и мрачно раздумывая над очередным тёмным облаком в моей жизни.

И естественно, я не смотрел куда иду...

* * *

Это было потрясающе.

Воздух пах слаще, тусклый дневной свет, сочащийся сквозь угрожающе нависшие облака, казался почти золотистым, и всё было наполнено возможностями. Усаги шла в состоянии почти эйфории.

Ей не хватало этого. Последние недели были для неё такими хаотичными — ужасная конфронтация с Хотару, затем почти сразу — Мамору, предложивший ей убежище. Те дни были для неё почти как сон, но в этом сне потерялись девушки, вместе с которыми она стояла на службе у Хотару, девушки, делившие с ней мистическое прошлое. Поначалу она предавалась унынию, не в силах пережить откровения, явленные в ту ночь. Однако, она постепенно вынырнула, и нашла Мамору рядом, вечно терпеливого, заботящегося о ней, и ничего не спрашивающего в ответ.

Это было чудесно, в точности как она всю жизнь представляла. Она была влюблена. Но последние дни её начал точить какой-то червячок.

Чего-то не хватало.

Постепенно она осознала, что не получила ни слова, ни весточки от остальных четырёх девушек с самой ночи расставания. За относительно короткий срок они заняли большое место в её жизни, и ей начало их не хватать. Поначалу она думала. это всё Мамору. В конце концов, они ему никогда не нравились, и это чувство было взаимным. Она думала было, что они держатся на расстоянии из-за него, и это грызло её. Но когда она попыталась найти их, то поняла, что не имеет ни малейшей идеи где их искать. Они все были незнакомками когда Хотару собрала их вместе, и большая часть их жизней за пределами того недоступного поместья осталась неясной, скрытой от неё.

Но теперь к ней пришла Рей. Это было идеально.

Она бросила на Рей вороватый взгляд пока они шагали рядом. Девушка с волосами цвета воронова крыла, как всегда, выглядела красивой безо всяких усилий, и Усаги почувствовала укол ревности к тому, с какой лёгкостью Рей притягивает к себе все взгляды. На ней был великолепно сидящий чёрный костюм в тонкую меловую полосочку, жакет притален чтобы обнимать её фигуру. Ворот блузы над лацканами был открыт, демонстрируя влекущий треугольник бледной кожи ниже горла. Ветер заставлял длинный чёрный плащ Рей лениво развеваться у неё за спиной, С резким стуком каблуков она шла по тротуару так, словно он принадлежал ей одной. Я, может, и была когда-то принцессой, подумала Усаги, но мне никогда не быть такой ... царственной ... как она.

Рей бросила ответный взгляд, смахивая развеваемые ветром волосы с лица тыльной стороной руки — жест, который Усаги привыкла ассоциировать со своей подругой. Такая привычность движения заставила её улыбнуться, и Рей игриво приподняла бровь.

— Что-нибудь смешное? — спросила она.

Усаги помотала головой, и засунула руки в карманы своего укороченного жакета.

— Я просто думала, как хорошо ты смотришься, — сказала она.

Рей моргнула, ответ застал её врасплох.

— По крайней мере, я не выгляжу СЛИШКОМ хорошо, — проворчала она.

Усаги рассмеялась, и сделала пируэт, демонстрируя своё платье. Ладно, юбка может быть слегка коротковата, и лиф самую чуточку тесноват, но она знала, что быть замеченной рядом с Рей будет непросто, тут каждая мелочь помогала.

— Мы идём в клуб, не забыла? — спросила она. — Я хотела вписаться ... хотя поверить не могу в твоё признание, что я выгляжу привлекательной.

— Я не сказала привлекательной, — фыркнула та. — Доступной, будет точнее.

— Что? — вырвалось у неё. — Как можно такое говорить, Рей?

Глаза рей сузились, она вскинула подбородок тем слегка надменным образом, который всегда доставал Усаги.

— Ну, ты ведь фактически живёшь в грехе, — указала она. — У людей может сложиться неверное представление.

— Мы не делаем ничего плохого! — выкрикнула она в ответ. — Мамо-чан только предложил мне место где жить пока я не встану на ноги, и это всё!

— О? — вполголоса осведомилась Рей. — Это не объясняет тот факт, что ты открыла мне, одетая в его рубашку, Усаги. В ОДНУ ТОЛЬКО его рубашку.

Усаги аж поперхнулась.

— Негодница! — выкрикнула она.

— Разнузданная девка! — вернула Рей, поворачивая голову чтобы уставиться сердитым взглядом.

Усаги была не в форме из-за долгого отсутствия практики, но если Рей думает, что победит так просто, то она горько ошиблась. Усаги ещё только разогревалась.

— Ты просто ревнуешь, — провозгласила она.

Рей дёрнулась.

— Ревную? — взвизгнула она, — Да я, если хочешь знать ...

Что именно рей хотела дать ей знать, однако, так и осталось нераскрытым. Внимание Рей было поглощено Усаги, в результате она не заметила девушку, вышедшую из-за угла повесив голову в глубоком раздумье. Двое столкнулись, и Рей потеряла равновесие. Она схватилась за незнакомку чтобы удержаться на ногах.

Та была примерно их возраста: может быть девятнадцать, или двадцать. Слегка ниже ростом, чем Усаги, с огненно-рыжими волосами, заплетёнными в длинную, тонкую косу. Непокорная чёлка обрамляла деликатные черты её лица. Из-под длинных ресниц, извиняясь, смотрели большие синие глаза с оттенком серого. Её одежда была мальчишеской, свободная чёрная рубаха с высоким воротом, и соответствующие штаны. Её тонкую талию обхватывал красный кушак, но просторная одежда была не в силах скрыть пышные формы её тела, и Усаги посетила мимолётная мысль, почему она не носит что-нибудь более подчёркивающее её привлекательность.

— Простите, — вырвалось у незнакомки, её голос — приятный альт.

Рей выпрямилась, нехарактерно взволнованная.

— Нет, — ответила она, — я сама ... — Её слова оборвались, и Усаги обернулась посмотреть, что не так. И без того бледная, кожа Рей стала призрачно-белой, её глаза казались огромными чёрными дырами, полными ужаса. При виде лица Рей страх продрал Усаги до глубины души, и она инстинктивно шагнула вперёд.

— Ты, — прошептала Рей.

— Рей ... — начала Усаги, протягивая руку. Рей стремительно отпрыгнула прочь от рыжей, пихнув Усаги себе за спину, её глаза не отрывались от незнакомки.

— Усаги, беги! — выкрикнула она. Усаги перевела взгляд с Рей на странную девушку, которая выглядела больше озадаченной чем что-нибудь ещё.

— Что ?.. — начала она.

— Беги, чтоб тебя! — вызверилась Рей, перемещаясь так, чтобы оказаться точно между Усаги и незнакомкой. Усаги не понимала, что происходит, но Рей была не из тех, кто легко поддавался панике. И тем не менее, что-то в этой девушке испугало её. Сердце Усаги учащённо забилось, когда к ней передалось смятение подруги. Она открыла рот для протеста что не оставит Рей одну, не перед лицом опасности.

И в этот момент услышала первые крики.

* * *

Моей первой мыслью было, что в этом мире существует ещё один я, и эта девушка знает его. Другого объяснения тому, как она уставилась на меня, я не нашёл. Если, конечно, она не была психической, у которой срывало крышу когда на неё кто-то наталкивался на улице.

Я был почти готов поверить в такое объяснение.

Она задвинула свою подругу, девушку с длинными хвостами, которую назвала Усаги, себе за спину. Её стойка сказала мне: она кое-что знает о том, как драться, и у меня возникло неотвратимое чувство, что дела вот-вот обернутся скверно.

Ну, отлично. Мой день и в самом деле стал хуже. Ну, по крайней мере здесь было одно махонькое утешение.

Эта совсем не напоминала Аканэ.

Затем я услышал крик, высокий и пронзительный, и слегка повернулся, отыскивая источник. Девушка выбрала этот момент для атаки и нанесла подлейший удар кулаком, прямо от плеча, бросив в него весь свой вес.

Она очень удивилась когда я поймал его не оборачиваясь.

— Рей! — воскликнула блондинка.

Та пыталась выдернуть руку, и через мгновение я позволил ей, отступив на шаг, чтобы очистить между нами пространство. Квартал был весьма оживлённым, невзирая на угрозу очередного дождя, и какое-то мгновение я видел лишь толкущихся вокруг людей. Затем, дальше по улице, несколько машин дико вильнуло, и вопли перекрыл звук сминающегося металла и бьющегося стекла. Что-то тёмное метнулось на дорогу, тенью скользнув к тому месту, где мы стояли. Оно пронеслось мимо нас, дугой взмыв в небо, я мельком заметил светящиеся глаза и длинные, струящиеся и растрёпанные, волосы и одеяние.

— Она вызвала тень! — зарычала та, которую звали Рей, и отступила назад, по прежнему пряча подругу за спиной. "Она" — это, очевидно, я. — Бежим!

Краем глаза я заметил их поспешное отступление, но мне некогда было объяснять её ошибку. Я был слишком занят штукой, которую она назвала тенью. Та замедлилась, и зависла метрах в пятнадцати над землёй, медленно кружа. Машины со скрежетом встали, люди стояли вокруг, глазея и показывая пальцами. Тёмный балахон тени шёл волнами на прохладном ветру, и длинные волосы струились от бледного лица, которое было жестоко прекрасным и совершенно безжалостным.

Но именно глаза сказали мне всё окончательно. Эти светящиеся красные глаза, абсолютно нечеловеческие. Эта их "тень" была всего лишь разновидностью демона.

У меня особые отношения с демонами. Думаю, это с тех пор, когда они убили девушку, которую я любил, и мою семью, и друзей, и вообще всех в моём чёртовом мире.

Ага. Единственный хороший демон — это дохлый демон. Внезапно все проблемы сегодняшнего дня, холод и сырость, болезненные воспоминания об Аканэ — всё смела красная пелена.

Демон. Я могу драться, драться в полную силу, не сдерживая ничего. Это было единственное время когда всё это уходило, когда я мог жить моментом, свободный от всех моих теней, хотя бы ненадолго. Я ощутил предвкушение подобно вибрации в моих костях, и мир словно замедлился вокруг меня.

Демон, наконец, устал глядеть на нас, и с визгом нырнул вниз.

Я бросился навстречу.

* * *

В укромном переулке вспыхнул ослепительный свет. Когда эффекты трансформации угасли, на улицу выбежала Сэйлор Марс, за ней — Сэйлор Мун.

Сцена, ожидавшая их, оказалась неожиданной. Две припаркованных машины горели, одна из них дёрнулась, когда внизу что-то взорвалось. Люди бежали во всех направлениях, крича, показывая пальцами и делая другие совершенно непродуктивные вещи. Всё это не было новостью для Марс.

Неожиданной частью оказалось то, чем занималась рыжеволосая девушка. На глазах у двух сэнси она метнулась через улицу, тень пикировала прямо на неё. В последний момент она прыгнула, крутнувшись волчком и с размаха впечатав тень в массивный каменный фасад ближайшего здания.

Марс смотрела, озадаченная. Рыжая двигалась с почти неземной скоростью и грацией, танцуя в воздухе словно ей было дано освобождение от силы тяжести. Тень выметнулась из выщербленной стены, её лицо исказилось в яростном оскале, и она издала визжащий вопль. Сам воздух рвался на пути сфокусированного вопля, полетевшего в девушку словно копьё, но той уже не было на пути разрушительной силы.

Двое снова сцепились в воздухе над улицей, и Марс уже не могла отрицать очевидный факт: девушка из её видения дралась против тени, не заодно с ней. Возможно, она ухватилась за неверный вывод, предположив, что девушка сама вызвала это существо. Вид её лица потряс Рей сильнее, чем она желала признать. Лишь в одном она была уверена абсолютно: эта девушка имела тесную связь с тьмой, угрожавшей Усаги.

— Давай покончим с этой тварью пока она больше ничего не натворила, — с нетерпением сказала Сэйлор Мун, держа жезл на изготовку.

Марс кивнула.

— Только пообещай в этот раз безо всяких речей, — сказала она, кидаясь из укрытия переулка.

— Ну сколько можно уже! — выкрикнула ей вслед Сэйлор Мун. — Это был один только раз, а вы мне его забыть не даёте!

Они выбежали на улицу и увидели, как девушка приземлилась на фонарный столб и отпрыгнула дальше за мгновение до того, как он разлетелся. Девушка крутилась в воздухе, путая намерения тени загнать её в угол.

Сэйлор Мун издала одобряющий звук.

— Она хороша, — заметила блондинка.

В глубине души Марс пришлось согласиться. И это могло стать проблемой, если, покончив с тенью, та примется за них. Но сначала — главное.

Пока они занимали позиции в центре улицы, девушка снова взлетела по дуге в воздух, резко крутнув своё тело, а затем рухнув на тень сверху, лупцуя её серией ударов столь быстрых, что её руки казались размытыми. Тень снова оказалась с силой впечатана в мостовую, но Марс знала, что подобные создания, хоть и не отличались умом или силой, могли выдержать уйму физического урона.

— Сэйлор Мун! — крикнула она. Та кивнула, и навела жезл. Пока рыжая летела по воздуху чтобы приземлиться на очередной фонарный столб, разъярённая тень выдрала себя из воронки, и приготовилась кинуться в атаку.

У неё не было и шанса.

Марс ощутила волну силы, окатившую её словно щекочущий порыв ветра: Сэйлор Мун выпустила заряд сверкающей энергии. Он попал прямо в несчастную тень, и тварь взвыла от боли и неожиданности когда свет прошил её насквозь. В несколько мгновений от неё осталась лишь пыль, предсмертный вопль оборвался, еле успев начаться. Сэйлор Мун торжествующе улыбнулась, но Марс обратила своё внимание к странной девушке.

Рыжая пялилась на них со своего насеста, поворот событий явно выбил её из колеи. Их с Марс взгляды встретились через улицу, и сэнси почувствовала скребущее сомнение. Девушка выглядела точно как в видении, каждая деталь совпадала ... за исключением глаз. В видении её глаза были пустыми, мёртвыми. Но сейчас эти синие глаза оживлял огненный дух. Что именно это могло означать — Марс не знала. Но собиралась выяснить.

Если эта девушка была угрозой для Усаги, то никакая акробатика её не спасёт.

Мгновение было разорвано еле слышным воем, который быстро становился громче. Девушка отвлеклась на что-то, и Марс последовала за её взглядом вдоль по улице.

— Полиция? — неверяще спросила Сэйлор Мун. — Они никогда не приезжают так быстро! Эй, я вот думаю, а вдруг Мамо-чан ...

— Даже если и он, ты не можешь разговаривать с ним в таком виде, — сдерживая голос сказала Марс. Девушка на столбе поколебалась мгновение, затем прыгнула прочь.

Марс улыбнулась.

— Убегаешь? — пробормотала она вполголоса. И ринулась в погоню, слыша, что Сэйлор Мун последовала по пятам.

— Ээ, Марс? — спросила та сквозь напряжённое дыхание, — А почему мы за ней гонимся? В смысле, кто она вообще такая?

— Потом расскажу, — напряжённо ответила Марс. Они свернули на боковую улицу, звук сирен за спиной становился громче. Рыжеволосая девушка с кошачьей грацией прыгала с одного выступа на другой, быстро двигаясь вдоль по улице, двое сэнси за ней по пятам. Она двигалась так быстро, что Марс не рисковала атаковать: они сначала должны были загнать её в угол.

Если бы они вообще могли. Впереди поток транспорта двигался через оживлённый перекрёсток, и незнакомка добралась туда по крайней мере десятью секундами раньше них, ринувшись очертя голову прямо в поток машин. Марс потеряла её пока мимо проносились несколько грузовиков и трамваев. Когда они достигли перекрёстка, её опасения подтвердились.

Незнакомка каким-то образом умудрилась исчезнуть.

* * *

Я взлетел на крышу, и осторожно заглянул через край. Двое девушек оглядывались по сторонам, явно расстроенные тем, что упустили меня.

Это начинало становиться интересным. Сначала, та, которую звали Рей, повела себя так, словно знала меня. И не только это — по её реакции было ясно видно, что мы враги. Потом эти двое объявились посреди моей битвы, одетые в сейфуку. В них было больше, чем видел глаз: когда я посмотрел вниз на них, после того, как блондинка поджарила тень, то на мгновение не узнал их.

Но потом я почувствовал крошечный выплеск жара у себя на груди, и понял, что это были те же самые двое. И если этот жар был тем, что я подозревал, то я определённо хотел узнать побольше об этих девушках.

Но мне надо было быть осторожным. По крайней мере одна из них обладала впечатляющей наступательной мощью, так что попасться им на глаза, преследуя их, было бы не лучшей идеей.

А именно этим я и собирался заняться.

* * *

Она оставалась в самой глубине тёмного закоулка, наблюдая за девушкой на крыше с безопасного расстояния. Прибыв слишком поздно, она не успела помочь сестре, и теперь таилась по крышам, наблюдая. Она осталась незамеченной когда двое гнались за третьей, её позабавило как дичь ловко стала охотницей.

Но тени, в свою очередь, охотились на всех. Эта девушка заинтересовала её, хоть она и не была уверена, почему. Что-то в ней, мимолётное ощущение силы, жара ...

Она содрогнулась. Как приятно было бы найти человека и выпить его жизненную силу. Но она пока не могла предаваться подобному. Хозяйка будет недовольна, а навлекать недовольство Хозяйки — неразумно. Та желала хаоса, путаницы и боли, и чем больше людей они затронут — тем лучше. Зачем именно она этого желала — было непонятно, да и не важно. Что Хозяйка желала — она всегда получала. Но тень видела, что навлекла на её сестру поспешная атака. Она-то была хитрее, и знала, как выполнить желания Хозяйки, а заодно и утолить собственный голод.

Она последует за этой девушкой. Когда та окажется в подходящем месте, где будет много людей, она бросится из засады, первой пожрёт наиболее опасную противницу а затем посеет хаос среди остальных.

Не особо сложный план, но он ей подходил. Так что она таилась в тенях.

И преследовала.

Выжидая ...

* * *

Полицейский детектив первого класса Мамору Чиба откинулся в кресле и тяжело вздохнул. Вздох обернулся зевком, и он потёр лицо ладонями, пытаясь стряхнуть усталость.

— Мы тебя не задерживаем, Чиба? — с наигранной озабоченностью спросил его напарник. Юсаку Отохари было под тридцать, он обладал плутоватым шармом, державшим его постель полной а жизнь интересной. С кривой ухмылкой он облокотился на угол стола Мамору:

— Что, новая подружка не даёт высыпаться по ночам?

— Очень смешно, Ю, — буркнул Мамору. — Это что, доклад медэкспертов? — он указал на папку того в руке.

Юсаку кивнул.

— Боюсь, что так, — он вздохнул.

Глаза Мамору сузились. Он был напарником Юсаку достаточно долго, чтобы узнать этот вздох.

— Ладно, рассказывай, — сказал он.

Юсаку скосился на него уголком одного зелёного глаза, свет блеснул на стальной оправе его круглых очков.

— Ах, ты видишь меня насквозь, — с сожалением сказал больший ростом мужчина, его длинный хвост светлых волос мотнулся когда он покачал головой и сел напротив партнёра, его угловатое лицо было нехарактерно мрачным.

— Давай уже, — сказал Мамору, в его душе зашевелилось смутное чувство тревоги. — Насколько хуже это может быть?

— Напарник, мы здесь прямо в гуще чего-то мерзкого, — ответил Юсаку, швырнув папку на стол. Мамору опасливо подобрал и открыл её.

— Экспертам досталась пара в хорошем состоянии, было что изучать, — сказал Юсаку пока Мамору наскоро пролистывал папку. — Проверь тот, что из каюты двадцать один Б.

Мамору пролистал страницы диаграмм и заумных пояснений, быстро найдя искомое. Он быстро проглядел лист, остановился, нахмурился, и стал перечитывать снова.

— Что за чёрт? — спросил он наконец, бросая взгляд на партнёра. — Они уверены?

Юсаку пожал плечами, снимая свои очки и рассматривая их на просвет против резких белых светильников, типичных для госучреждений.

— Не совсем, — сказал он, критически щурясь. — Старик Васа говорит, что тело, скорее всего, перемещалось после смерти. Корабль был в таком состоянии, что трудно сказать точно. И оно имеет повреждения, почти наверняка появившиеся в результате крушения. Но ...

Он опустил свои очки, и посмотрел Мамору в глаза, и Мамору увидел, что у Юсаку было плохое предчувствие насчёт всего этого. Как и у него.

— Тело, — медленно сказал Мамору, — было полностью обескровлено.

— Ага, — согласился Юсаку. — А в каюте не было и следа крови. Так что ... из тела выкачали всю кровь, какой отсюда следует вывод?

Мамору поглядел на сопроводительные снимки, вытащив их из-под скрепки и перелистав один за другим.

— Васа может быть прав, — возразил он. — Крушение всё перетряхнуло, и в той секции в других местах полно крови, которая может принадлежать этой женщине. — он поднял взгляд на Юсаку, и добавил:

— И никакого упоминания о следах укуса.

— Да, это так, — кивнул Юсаку, являя собой картину небрежного безразличия. — Хотя они могли быть скрыты одной из этих ран, предположительно полученных при крушении. Но позволь мне сказать, напарник, я надеюсь как проклятый, что прав всё-таки старик Васа. Последнее, что этому городу сейчас нужно — это новые неприятности с вампирами.

— Ты говоришь так, словно вокруг снова Долгая Тьма, — пожурил его Мамору.

— Четырнадцать лет, — тихо сказал Юсаку, и что-то тёмное мелькнуло в его ярких глазах, обычно таких беззаботных. — У всех, кто пережил Долгую Тьму, остались шрамы, Мамору. Напоминания почти повсюду, даже сейчас. Столько детей стало сиротами, столько потерь случилось, столько тьмы выпущено на свободу. Единственное хорошее, что оставила та последняя битва — полное истребление вампирических кланов. С того дня у нас в Сэйни не было никаких проблем с вампирами.

Мамору почувствовал, как в животе у него перевернулось, и он перевёл взгляд на доклад, не в силах смотреть Юсаку в глаза.

Потому что это не было чистой правдой. И ситуацию не улучшал тот факт, что он не мог говорить об этом ни с кем здесь ...

— Нам скоро к шефу, Мамору, — энергично напомнил Юсаку, встряхиваясь от хандры. — Можешь быть уверен, они похоронят предположение об участи вампира. По крайней мере, публично. Нам придётся держать всё это под сукном пока не найдём железные доказательства, понятно?

— А если мы найдём доказательство, что в этом замешан вампир? — спросил Мамору.

Юсаку улыбнулся.

— Ну, тогда оно отправится прямиком в Королевский Двор, и парни, его откопавшие, предстанут пред светлые очи Очень Важных Персон. Шанс!

— Зараза, — пробормотал Мамору.

— Да ладно, смотри веселей! — попытался растормошить его Юсаку. — Кстати, ты не слышал ещё об активности монстров в северном конце?

— Мы больше не должны называть их монстрами, Ю, — Мамору вздохнул, возвращаясь к докладу.

Юсаку закатил глаза.

— Ну ладно, "сверхъестественных сущностей". Боги, как я ненавижу этих борзописцев из пиар-департамента. В любом случае, шторм взбаламутил разных тварей, парочке подразделений возле Треугольника пришлось выезжать по тревоге.

— У-гу, — пробормотал Мамору, листая доклад. — Плохо?

— Не особо, тяжёлых пострадавших не было. Но, как говорят свидетели, наши сэйлор-крастоки опять объявились.

Мамору нахмурился, его брови сошлись ближе.

— Эти двое, — проворчал он. — Гуляют по моему месту преступления как на параде ... Хотелось бы знать, от кого пришло разрешение.

Он пытался выяснить, но наткнулся на стену молчания. Тянулось, скорее всего, с самого верха, поскольку повторялось уже не первый раз. Это доводило его до бешенства, особенно теперь. Однако, пока они держались на расстоянии от Усаги, он следовал приказам и позволял им увидеть всё, что хотели. Но если они к ней хоть приблизятся, с него станет довольно.

— Да нет, это не те, утренние, — беззаботно поправил Юсаку. — Это другие, из тех, что не появлялись пару месяцев.

Мамору замер.

— Что? — резко спросил он. — Которые именно?

Юсаку нахмурился.

— Не помню, — сказал он. — Да какая разница, я слышал — они все хорошенькие. И кстати, с каких пор ты интересуешься легендарными боевыми сэйлор-девчонками Сэйни?

Мамору заставил себя расслабиться.

— Просто ... профессиональный интерес, — оправдывающимся тоном промямлил он.

— Ага, конечно, — Юсаку фыркнул. — И что, думаешь, подумает эта твоя миленькая подружка если, скажем, узнает, как ты увлёкся этими сэйлор-милашками?

Мамору захлопнул папку, и швырнул напарнику.

— Когда увижу её, — сказал он, — то обязательно спрошу. Прошу прощения, Ю, надо сделать один звонок прежде чем пойдём к шефу.

— Конечно, усёк, — Юсаку подмигнул, вставая. — Передашь от меня привет маленькой женщине?

Мамору кивнул, пытаясь игнорировать ледяной ком в животе. В конце концов, есть же куча других. Нет никакой причины предполагать, что тут замешана Усаги.

Но телефон прозвонил тридцать раз, и никто не ответил.

* * *

Когда они добрались до места, было уже темно, тяжёлое облачное одеяло задавило последние остатки угасающего дневного света. Треугольник был не тем местом, где Рей хотелось бы расхаживать после темноты, но Усаги неколебимо стояла на своём, особенно после недавней стычки с тенью. Она намеревалась предупредить остальных об опасности, и чем раньше — тем лучше. Рыжая была вещественным доказательством видения Рей, и хотя ни одна из них толком не понимала, как расценивать действия той, Рей была уверена, что девушка представляла угрозу.

Конечно, её представлял и район, по которому они сейчас шли.

Треугольник был клиновидной областью города, с юга его ограничивала река. Портовый квартал определял восточную границу, протянувшись вдоль берега бухты вплоть до полосы руин и пустырей, являвшейся, собственно, северной границей Сэйни. За ней уже лежал Старый Город, которого сторонились все.

По крайней мере, все живые.

Рей планировала к этому времени уже добраться до места и вернуться, покинув этот район, но их задержали инцидент с тенью, плюс её требование идти кружным путём чтобы убедиться в отсутствии хвоста. Она ожидала, что Усаги будет ныть насчёт долгой ходьбы, но та оставалась странно бодрой. Конечно, будучи Усаги, она не смогла устоять перед соблазнами нескольких уличных торговцев, и они поели на ходу, утолив аппетит разнообразными деликатесами фаст-фуда. Рей всегда поражало, сколько Усаги способна слопать.

Но вот они, наконец, после долгой ходьбы и двух поездок на поезде, были на месте. Плохие предчувствия у Рей были сильными, но смысла поворачивать назад уже особого не было. И Усаги была права в одном: если опасность из её видения, то меньшее, что она могла сделать — это предупредить остальных. Что они решат делать с этим предупреждением — это их дело.

Она лишь надеялась, что, после всего этого, Минако окажется здесь.

Эта часть Треугольника была кварталом развлечений, пользующимся дурной славой. Кричаще-яркие вывески были повсюду, хищно нависая над тротуарами, переполненными несмотря на угрожающе набухшее небо. Усаги на ходу пялилась по сторонам как туристка, и Рей пришлось напомнить себе, что Усаги была гораздо меньше них, остальных, знакома с изнанкой города. Она держала подругу близко: даже в такой толпе здесь было небезопасно, особенно для хорошенькой и довольно наивной девушки.

— Это оно? — затаив дыхание спросила Усаги.

Между двумя громоздкими каменными зданиями был узкий проулок, сияющий вульгарным красным светом. Арка над входом в проулок была увенчана светящейся вывеской, анонсирующей для жаждущей острых ощущений толпы, что здесь располагается заведение, призванное утолить их аппетиты. Гигантские рубиновые губы, влекуще приоткрытые, манили прохожих, их смачный поцелуй одновременно распутен и чувствен, полон тёмного обещания.

Рей никогда не была здесь, но она бывала в дюжинах подобных заведений. Хотя Сёстры предпочитали более утончённые места, они никогда не отмахивались от базы: от неотёсанных, от распущенных. Всё — часть профессии, в конце концов.

— Пошли, — сказала она, ведя Усаги под арку, через похожий на лоно вход в проулок. Он шёл почти на пятнадцать метров прежде чем закончиться ступенями, ведущими под землю. Ступени кончались тяжёлой стальной дверью, на которой горел ещё один кроваво-красный поцелуй, на этот раз с небольшой сопроводительной надписью: "Клуб Кисс".

— Необузданное место! — выдохнула Усаги.

— Вот именно! — резко ответила Рей. — Держи это в уме и не выделяйся, ладно?

Усаги нахмурилась в ответ:

— В самом деле, Рей! — возмутилась она. — Я не ребёнок, между прочим! — Чопорно хмыкнув, она отодвинула Рей, и потянула за фигурную дверную ручку. Несмотря на внушительный вид, дверь открылась с лёгкостью, и изнутри донёсся низкий, пульсирующий ритм. Усаги задержалась на пороге, послав Рей озорной взгляд через плечо.

— Идёшь? — спросила она.

Туда и обратно, сказала себе Рей. Только туда, и сразу обратно. Ничего не успеет случиться.

Ничего.

Нервно оправляя волосы, она последовала за Усаги.

* * *

Это оказалось совсем не то, чего я ожидал.

Выбранный ими кружной путь сделал слежку за девушками трудной, но я был уверен, что сумел не попасться им на глаза. Однако прошли они немало, и улицы, по которым мы двигались, часто выглядели как настоящий рассадник. И вот мы были здесь.

Я был совершенно уверен, что это — не местный храм.

Я надеялся было, что они приведут меня к своему дому. Тогда я смог бы запомнить место и понять, кто они такие, прежде, чем пытаться идти на контакт. Теперь мне надо было решать, рискнуть ли последовать за ними внутрь.

Вдали пророкотал гром, и я скривился. Новый дождь. Отлично. Как раз то, что мне нужно.

Я ненадолго задержался, наблюдая за проулком, но они не вышли оттуда. Я начал беспокоиться. Вдруг там был выход с другой стороны? По какой-то причине мысль, что эта девушка знала меня альтернативного, полностью захватила меня. И была возможность, какая бы малая она ни была, что они как-то связаны с моим ключом. В любом случае, мне не хотелось их сейчас терять.

Я огляделся, стараясь не выглядеть подозрительным. Не стоило и беспокоиться: чтобы выделяться в толпе на этих улицах, потребовался бы кто-то позаметнее меня. Весь этот район состоял из одних клубов, баров, и — я был совершенно уверен — заведений дурной репутации. Никто не обращал внимания на какую-то там потрёпанную девчонку.

Тогда почему у меня было чувство, что за мной следят?

Я с раздражением отмахнулся от него. От стояния здесь толку не будет. Приход, который я получил от драки с той тенью, давно выветрился, и на его место грозила бодрым шагом вернуться депрессия. Но пока у меня было дело, она, вроде бы, держалась на расстоянии.

Это всё и решило. Я направился через улицу, намереваясь сначала заглянуть. Если заведение окажется слишком маленьким, чтобы остаться там незамеченным, я отступлю. Иначе останусь там, и посмотрю, кто есть кто.

И, может быть, остатка моих денег хватит купить что-нибудь поесть.

Я умирал от голода.

* * *

В глубоких тенях крытого дверного проёма, словно из самого мрака, вынырнула стройная женская фигура. Она была весьма довольна собой: её терпение, наконец, оказалось вознаграждено. Её добыча не стояла на месте, пропетляв несколько часов, но вот, наконец нашла место остановиться.

И какое место. Тень чувствовала пульсирующую внутри энергию людей, и эта энергия была яркой, живой, возбуждённой. Эта энергия дразнила её голод, притягивала, как мотылька на огонь.

И ещё она чувствовала нескольких своих сестёр, далёких, но приближающихся с каждой минутой. Ну, хорошо. Она подождёт их, и они ворвутся туда вместе. Так Хозяйка получит ещё больше хаоса, ещё больший всплеск, который пошлёт волны через весь человеческий город. Это очень порадует её, а радовать Хозяйку всегда предусмотрительно.

Да и всё равно, не было причины жадничать.

Она могла различить,что добычи хватит на всех.

* * *

Сецуна, невзирая на мрак, с лёгкостью двигалась через огромное поместье. Мичиру и Харуки не было, а Хотару почти наверняка опять предавалась мрачным раздумьям в своём кабинете — она часто так делала с той ночи, ночи, когда её планы рухнули.

Сецуна скучала по той энергии, что принесли в поместье пятеро младших девушек, энергии, делавшей это место живым. И, подумала она, это было хорошо для Хотару.

Увы, всё осталось позади. Сецуна гадала, может ли вообще быть исправлен нанесённый тогда урон. Она гадала, было ли у них время.

Время.

Воздействие на Врата всё усиливалось: искажение было хуже, чем она когда-либо видела. Если Хотару была права, это значило что Чужак, наконец, приближался.

Но неизвестных факторов было слишком много, чтобы прийти к какому-либо выводу, не то, что формировать план действий. Она прочитала о крушении небесного корабля, и гадала, не посылала ли Хотару тех двоих на расследование. Вероятно, да. Газеты раздули странные элементы происшедшего, и Сецуна была уверена, что далеко не всё подверглось огласке.

Однако это не было главной причиной по которой она пришла сюда.

Снаружи поднялся ветер, и чрез окно в конце коридора она увидела в отдалении вспышку молнии. Похоже, город будет жаться под бичом природы ещё одну ночь. Сецуна медленно двигалась по тускло освещённому коридору, остановившись у дверей кабинета Хотару. Она собиралась прийти раньше, когда это было менее рискованным, и теперь медлила в нерешительности. Её хенсин-жезл был под рукой, но войти как Сэйлор Плуто означало дать Хотару чёткий сигнал, и совсем не тот, что Плуто хотела бы. Она так много сделала, чтобы выманить ту из скорлупы, дать ей уверенность. Один неверный шаг мог вдребезги разбить хрупкую связь.

Они все видели, как легко гибнет доверие.

Собравшись, она тихо постучала и приоткрыла дверь.

— Хотару?

Кабинет был тёмным, лишь лампа на столе Хотару отбрасывала ограниченный круг тёплого света. Она не сразу смогла заметить Хотару, стоявшую в тенях сцепив руки за спиной, глядя сквозь стеклянные двери во тьму за балконом.

— Сецуна, — негромко сказала она, — Я ожидала тебя.

Сецуна закрыла дверь, и переместилась туда, откуда могла отчётливо видеть Хотару. Пока ещё нет, подумала она с некоторым облегчением. Ещё нет, но скоро.

— Ты знаешь, почему я здесь, — сказала Сецуна. — Ты опять ждала слишком долго. Хотару, почему ты не последуешь моему совету? Особенно после того, что случилось с Усаги ...

— Они зовут меня, ты же знаешь, — сказала Хотару со странной тоской голосе. — Ночь, тьма ...

— Я знаю, — тихо ответила Сецуна. — Хотару, я здесь чтобы помочь тебе.

Хотару рассмеялась, этот звонкий звук заставил волоски на шее у Сецуны встать дыбом.

— Помочь мне? — спросила она, оборачиваясь. Волосы, качнувшись, мазнули её по щеке, игра света и тени создала иллюзию, что они удлиняются.

Нет. Не иллюзию. Полночно-чёрные волосы Хотару обрушились шёлковой волной, в мгновения удлинившись от плеч до лодыжек. Глянцевые, иссиня-чёрные локоны колыхались как на лёгком ветру, вот только не было здесь никакого ветра. Хотару сделала медлительный шаг вперёд, оказавшись в освещённом пространстве. Сецуна увидела, что её губы ещё темнее обычного, что её великолепные глаза слово поглощают свет лампы.

Хотару улыбнулась, её пышные губы разошлись. В их мягкой глубине Сецуна могла разглядеть кончики пары клыков, поблескивавших в мягком свете единственной лампы.

— Если ты действительно хочешь помочь, Сецуна, — хрипло промурлыкала Хотару, — тогда подойди немного ... ближе.

Снаружи возобновился шторм.

Конец первой главы

Автор:
Марк Мак-Киннон (Mark MacKinnon)
emmack@sympatico.ca
http://shadowchronicles.net/ — этот фанфик на английском