Перевод на русский —
Толокин Сергей aka Siberian Troll
Siberian-Troll@yandex.ru

Перевод закончен: 20.09.05
Переписывание закончено: 17.10.05

ЛУНОКРАТИЯ

Глава 1: Aaaaaaааа! Друг!

Яма была сырой и темной. Стены ее состояли в основном из грязи, ну, разве что случайный корень или два торчали наружу. Зловоние испражнений, смешанное с запахом плесени, висело в воздухе. Вой и вопли множества котов, наряду с прочим шумом, также органично дополняли картину. Два покрытых заслуженными в многочисленных драках рубцами кота сцепились друг с другом поверх нескольких других, что уже валялись на полу.

Пробуждение Луны оказалось не из приятных, поскольку оба дерущихся кота прокатились прямо по ней. Медленно поднявшись, она замотала головой, пытаясь прийти в себя. Оглядевшись же по сторонам, лунная кошка вообще едва не ухудшила и без того уже мерзопакостное состояние земляного пола. Повсюду вокруг нее были коты и кошки на различных стадиях истощения. Некоторые уже были мертвы, и трупы их были обглоданы до костей. Она бы выметнула наружу все содержимое желудка, если бы тот и без того не был уже пуст.

Один из котов попытался запрыгнуть на Луну сзади. Лишь в последний момент она сумела уклониться в сторону, инстинктивно использовав навыки, обретенные ею в лунной гвардии для того, чтобы вырубить кота напрочь. Резко крутнувшись, она позволила лунному символу на лбу засиять, и остальные коты попятились в страхе. Она вновь помотала головой. Черт. Лишь неделя с ее пробуждения из той капсулы, в которую ее засунула Серенити, и вот на тебе...

Луна напрягла мозги, пытаясь осознать, каким же именно способом она очутилась в этой яме. Затем приложила лапу ко лбу. В голове был сплошной туман. Она вспомнила, как двигалась по улице небольшого городка. Она должна была что-то сделать, с трудом припоминала она, что-то там с принцессой и ее воинами, что-то в этом духе, но что... Здесь ее память была ей не помощник. Луна жутко ненавидела подобные ситуации, типа "сделай то, не знаю что". Она как раз блуждала по городу, пытаясь найти, где бы ей перекусить, как вдруг что-то ударило ее по голове сзади. Последнее, что она видела, прежде чем вырубиться, это большую грязную руку, тянувшуюся к ней.

Шум, донесшийся сверху, вырвал ее из раздумий, и вместе с остальными котами она уставилась вверх. Некоторые из котов предвкушающе уставились вверх, горя глазами, и Луна начала испытывать на это счет определенное беспокойство; взгляды подобного рода были не из тех, что обычно увидишь у традиционно домашних зверушек. Это были взгляды хищников, предвкушавших появление очередной жертвы.

Люк над ямой медленно принялся подыматься вверх, скрипя проржавевшими петлями, но для собравшихся внизу котов скрип был своего рода колокольчиком, созывающим к обеду. Столб солнечного света обрушился вниз, осветив яму, и глазам Луны потребовалось несколько секунд, чтобы адаптироваться к новым условиям. Стоило ей снова обрести зрение, как она вновь уставилась вверх. Верх ямы оказался забран деревянным настилом^##1, с тяжелым люком, вделанным посередке. В раскрытом проеме она не могла разглядеть ничего, кроме чистого неба, но до нее донесся голос. Взрослый мужской голос, явно раздраженный чем-то.

— Так, все, хватит! Ты снова лезешь в яму и лучше тебе избавиться от этого своего страха. Мой сын не будет бояться каких-то там КОШЕК! — рявкнул голос. Затем что-то еще было сказано кем-то еще, но слишком тихо, чтобы Луна могла расслышать сквозь кошачьи вопли.

Неожиданно вверху что-то зашевелилось, и коты ринулись вперед, словно ожидая чего-то. Слюна капала с их пастей. ~ Кошки Павлова^##2,, блин... ~ проворчала про себя Луна, отступая в сторону, ближе к стене. Если она отсюда выберется, она растерзает в клочки кретина, бросившего ее сюда.

Что-то закрыло проем, на секунду, и затем это "что-то" было брошено в яму. И незамедлительно коты прыгнули к тому месту, куда должно было упасть это "что-то". Луна же решила, что это очень странно, со стороны этого мужика вверху, сперва уморить их всех голодом, а затем кидать им еду.

Это было до того, как начались крики.

И до того, как Луна осознала, что произошло. Этот кретин взял и бросил в яму своего сына, по какой-то своей кретинской причине. Ее не волновало, зачем и почему; ее волновало, что именно спасет мальчика от участи быть порванным голодными котами на кусочки. И она ринулась вперед, туда, где лежал мальчик, свернувшийся клубком. Неосознанно она применяла все известные ей приемы из ее тренировок времен Лунного Королевства, раскидывая котов во все стороны. Несколько рухнули оземь, без чувств, в то время как другие отделались существенными повреждениями. Несколько котов бросили мальчика, чтобы противостоять Луне.

Первый кот был большим, серым, жилистым, и в рубцах по всему телу. Он яростно шипел на нее, выставив на всеобщее обозрение клыки и когти. Крутнувшись, Луна ударом задней лапы отбросила его к дальней стене. Остальные попятились в страхе, увидав, с какой легкостью их вожак был нейтрализован. Ну и в страхе перед лунным символом, вновь яростно запылавшим у нее на лбу.

Луна продолжала двигаться к парню. Она отслеживала его состояние с самого первого крика. Аура мальчика беспорядочно дергалась, пока коты ожесточенно рвали его плоть и рыбопродукты, которыми тот был обвязан. Луна почуяла их запах давным-давно, и резонно предположила, что те и были причиной, по которой коты атаковали мальчика столь рьяно.

Она все же достигла мальчика, но было уже поздно. Слишком поздно. Как раз перед тем, как она отшвырнула с дороги последнего кота, аура мальчика резко изменилась. Луна встала как вкопанная, и все волоски ее меха разом встали дыбом. Что-то с мальчиком было ужасно не так, дико, не так. Быстро крутнувшись, она постаралась забиться как можно более дальний от него угол. Она ведь не сможет ему помочь, будучи мертвой, ведь так?

Когда она была на полпути к своему углу, первый кошачий череп просвистел мимо нее. И это заставило ее мускулы напрячься так, как никогда прежде, за пределы их обычной выносливости.

Адреналин и магия могут творить чудеса, подстегиваемые ужасом.

Когда наконец она достигла стены, то взлетела по ней почти до потолка, прежде чем та обвалилась, похоронив ее под землей и гравием. Ошалело замотав головой, Луна кое-как сумела вытрясти из головы туман, после чего осторожно глянув в сторону мальчика. И незамедлительно пожалела об этом. Ту сторону ямы покрывали многочисленные куски и кусочки кошачьих трупов, а также безумный мальчик посреди них. Лицо его закрывала сверху копна того, что могло быть и черными волосами, если бы не слой крови, грязи и некоторых других ошметков, о происхождении которых Луна старалась и не думать. Лицо его, что могло бы быть очаровательным, если бы не кровь и царапины, было искажено свирепым оскалом. Дикие глаза обшаривали яму в поисках выживших. Даже в полумраке Луна смогла увидать хищный взгляд пронзительно синих глаз его, сцепившимся с ее карим. И она ощутила как дикий, непереносимый ужас охватил ее. Ужас, никогда не испытывавшийся ею прежде (Что, впрочем, было несложно, поскольку ее воспоминания обо всем, датирующемся более чем неделей назад, напоминали результат встречи дыни-призера сельскохозяйственной выставки с победителем конкурса кувалд).

Мальчик принялся медленно надвигаться на нее, словно тигр-людоед, желающий поиграть со своей добычей, прежде чем прикончить ее. Луна машинально отметила, что поза его была до жути кошачьей. Она помнила, как сама охотилась на мышей, и вела себя точно также.

— Э-э, а... ты не против оставить меня на потом? — поинтересовалась она с дрожью в голосе.

— Мррр... — это был единственный ответ, которого она дождалась.

— Полагаю, что нет, — буркнула она.

Мальчик-кот продолжал надвигаться. Выжившие в бойне коты сбежали на самый дальний край, вжимаясь в стены и не обращая внимания на трупы своих товарищей. Включившийся инстинкт выживания и ужас доминировали над всем.

Луне тоже отчаянно хотелось сбежать, но запертая в яме, она не смела и шевельнуться, чтобы тот не кинулся на нее. Уже почти добравшись до нее, мальчик медленно поднял руку в воздух, и Луна машинально отследила взглядом его движение. И об этом пожалела. У маленьких мальчиков обычно не бывает когтей, но... что за черт... Она явственно видела слабое красное сияние, сформировавшееся перед его костяшками, именно там, где и обязаны находиться когти у любой нормальной кошки…

Все. Вот теперь все стало действительно хреново.

И когда тот медленно принялся опускать руку вниз, готовясь снести ей голову напрочь, Луна завопила, и символ в виде полумесяца на лбу ее, завопил вместе с нею. Стоило лучу пронзительного света с ее лба упасть на его лоб, как мальчик застыл.

Первое слияние разумов Луны в этом тысячелетии, и она облажалась. По-королевски.

Когда свет приутих, мальчик медленно опустил свою "лапу" и шлепнулся на задницу, ошарашенный. Придя в себя, наконец, он посидел прямо еще несколько секунд, после чего вновь уставился на Луну. Испустив игривое "Мя!" он прыгнул к ней. И прежде чем та успела отреагировать, он схватил зубами ее за загривок и выдернул ее из завала. После чего прыгнул наверх. Луна было испугалась, что они врежутся в крышку люка, но мальчик просто разрубил ее своими "когтями", и куски толстых досок полетели прямо в лицо грязному толстяку, сидевшему сверху. Луна обязательно бы ухмыльнулась, мстительно, если бы в данный момент не свисала как какой-то блудячий котенок изо рта сумасшедшего мальчика, мчавшегося прочь от ямы на полной скорости.

Закрыв глаза, Луна попыталась игнорировать тот факт, что ее куда-то тащат. Не получилось. Кроме того, это было больно. Взрослых котов и кошек таким образом, вообще-то, не таскают. Все это издевательство продолжалось минут пятнадцать, пока она не почувствовала, как ее положили на что-то вроде грубо сработанного деревянного пола. Медленно открыв глаза, она огляделась по сторонам.

Деревянное крыльцо какого-то деревенского дома. Грубо отесанные доски посерели от возраста и плесени. В пределах своего поля зрения она могла видеть кресло-качалку со столиком поблизости; оба также серые до невозможности. Крыльцо было укрыто от солнца парой больших деревьев, похоже, вишен. Чуть подальше она также могла видеть сработанный в старом стиле колодец. Камни его покрывал толстый слой зелено-коричневого мха. Ворот колодца был сломан, и валялся неподалеку.

Луна осторожно повернула голову, чувствуя, что ее все еще удерживают на месте, и вдруг обнаружила себя уставившейся в пару прищуренных, пронзительно синих глаз.

— Мрруф! — сказал сумасшедший мальчик.

— Не думаю, что ты и вправду понимаешь меня в таком-то состоянии, ведь так? — заметила Луна.

Продолжающееся мурчание было ей ответом.

— Похоже, что нет, — сказала она, пытаясь выкрутиться из его хватки. Наконец он выпустил ее, и она смогла оглядеться.

Мальчику было примерно лет шесть, может быть семь. На нем было коричневое ги, или, по крайней мере, она думала, что то некогда было коричневым, пока мальчик не шевельнулся, и она не увидала проблеск грязновато-белого на изнанке. Припомнив сцену в яме перед их отбытием, она постаралась выкинуть из головы все предположения насчет того, каким именно образом его одежда приобрела подобный оттенок.

Покончив с одеждой, она уставилась на его лицо. Довольно симпатичное, или, по крайней мере, должно быть, если его отмыть. Лицо мальчика покрывала корка грязи, крови и прилипших к ней волос. Также на лице отчетливо выделялись полосами вздувшиеся рваные раны, по обоснованному предположению Луны, оставленные теми котами. Ну, раны, это, пожалуй, чересчур громко сказано, и они, похоже, исцелялись прямо у нее на глазах. Но так же не бывает, ведь так? Глаза его были... не совсем правильными также. Радужки его остались по прежнему пронзительно-синими, но зрачки, вместо обычных круглых, как и подобает нормальному человеку, стали вертикальными, словно у кота. Она содрогнулась при мысли, насколько серьезным должен был быть сдвиг в его разуме, если даже внешне мальчик так изменился.

— Ах ты, бедняжка, — сказала она, ткнувшись носом в его щеку.

Она была ошарашена донельзя, ощутив, как его язык принялся вылизывать ее. Она пыталась уклониться, но силы ее, силы кошки, хоть и волшебной, не шли ни в какое сравнение с силой мальчика, считавшего себя котом. Прижав ее "лапой", он продолжал ее вылизывать.

Луна отчаянно желала, чтобы никто и никогда не увидал подобного, и даже не рассказывал, иначе ей придется прикончить всех свидетелей.

Когда он уже заканчивал, она услышала скрип половиц, и входная дверь распахнулась.

— О, боже, и что это тут у нас? — спросила пожилая женщина, вставая на колени рядом с ними.

Это была почтенная, старая женщина. Лицо ее покрывала сеть морщинок. Длинные ее белые волосы ниспадали практически до колен. Должно быть, некогда она была прекрасной, но ныне она была всего лишь старушкой.

На ней было простое домашнее платье, с несколькими заплатками, там и сям. Поверх его был также видавший лучшие дни передник. И еще, она буквально излучала покой и безмятежность.

Луна предположила, что этого безмятежия хватит и на бродячих 25 котов.

Похлопав себя по коленям, она поманила мальчика, и Ранма, ухватив Луну зубами, прыгнул к ней. Луна, вновь неготовая к такому способу путешествия, почувствовала резкую боль от рывка, вновь отчаянно пожелав, чтобы тот прекратил делать это.

Старушка принялась поглаживать его голову и спину, так, словно мальчик был большим котенком, и тот вновь принялся мурлыкать, что заставило Луну вздрогнуть еще сильнее, поскольку человеческая гортань просто физически не может издавать подобных звуков. И наконец мальчик заснул у женщины на коленях. Стоило ему заснуть, как хватка его ослабла, и Луна шлепнулась на доски. Заметив это, женщина протянула и вторую руку, чтобы погладить и ее.

— Ну-ну, маленькая, — сказала она, почесывая ее за ушами, — Останься пока. Ему потребуется твоя помощь, иначе же он умрет. Я знаю, вы с ним станете хорошими друзьями.

— Мряуу... — сказала Луна. По правде говоря, она и собиралась остаться рядом, чтобы посмотреть, не сможет ли она чем мальчику помочь. Ну-у, ради этого, и немножко ради еды, которую не придется вылавливать из мусорного бака.

И все трое они так и сидели на этом чертовом крыльце чуть больше часа, пока наконец толстяк в грязном ги не вывалился из кустов. Ему было где-то лет тридцать, хотя, на взгляд это сказать было трудно, поскольку лысеющая голова и очки делали его старше. Луне он не понравился сражу же. К тому же вонь, исходящую от него, ветром несло к ней. И еще, он подозрительно был похож на того урода, который швырнул ее в эту чертову яму. Она бы обязательно напала на него, если бы не чувствовала, что против него у нее нет и шанса.

— Эй, ты, старуха, у тебя мой сын тут! — заорал он.

— А, да, очень милый котик, — отозвалась та.

— Ты чё, бабка, из ума выжила? Он парень, а не чертов кот!

— Так, ясно, старая мумия еще и безумна как шляпник. Степень ее гостеприимства повысилась котов на полста.

— Может быть, я и стара, но из ума еще не выжила. И я узнаю симптомы обучения Нэко-кен. — Генма сглотнул, и взмок к тому же, добавив еще компонент к окружавшим его ароматам. — C ним будет все хорошо, однако испуг останется в нем навечно. — Женщина вздохнула, — Он связан с этой кошкой, и до тех пор, пока она будет рядом с ним, он не вернется в свое животное состояние.

— Так значит, он не будет пугаться кошек, пока она с ним? — внутри его головы воображаемый чиби-Генма уже потирал руки. Если он сможет избавиться от страхов его сына, то сможет и сделать вид, что ничего подобного и вовсе не было, и тогда Нодока его не прикончит.

— О, нет, бояться он их будет, просто не станет превращаться в кота, пока эта кошка с ним. — Она резко прекратила поглаживать их обоих. — И на твоем месте, я постаралась бы избегать жены как можно дольше. — Плавным движением руки она изобразила взмах клинка, направленный в сторону шеи, намекая, что его жена проделает с ним.

Генма машинально схватился за шею, словно проверяя, на месте ли еще его голова. Он сглотнул. — Э-э... а он всегда будет бояться кошек?

— О да, страх навсегда останется с ним. Разрывавшиеся на кусочки сотнями острых когтей обычно навсегда запоминают это. Со временем он научится контролировать страх, но полностью тот никогда его не оставит.

Генма выглядел даже... обрадованным? Но было еще кое-что, что требовалось уточнить. — Так... он теперь знает Нэко-кен?

Пожилая женщина глянула на спящего у нее на коленях ребенка. Со слабой улыбкой она смотрела на его личико. — Да, отныне он часть его разума, и с этого дня он... не совсем человек. Большая часть дарованных этим сил останется закрепленной исключительно за его кото-подобным состоянием, однако, с помощью этой кошки со временем он научится контролировать их и сознательно.

Она гневно глянула на толстяка перед нею, и Генма, сам не зная почему, попытался сжаться, возможно, от чувства вины, или чего-либо другого. Впрочем, он быстро оправился.

— Если бы я могла, то бы убила тебя незамедлительно, и забрала ребенка, — сказала она голосом, теперь не таким уж и старым, и преисполненным мощи, от которой Генма съежился. — Но я не могу этого, поэтому мне не остается никакого другого выбора, кроме как отдать его тебе. — Она бережно потрясла мальчика за плечо. — Просыпайся, маленький мой, вставай, — голос ее был тих и преисполнен нежности. Мальчик на ее коленях тут же потянулся и сел прямо. Потянувшись, он сразу же зевнул.

— Привет, — сказал он ей, — Э-э... а, кто вы, тетя, и как я здесь оказался?

— Я просто пожилая дама, а насчет того, как ты сюда попал, ну, тут я не уверена. — Она глянула на толстяка взглядом, что мог бы плавить корабельную броню, — Твой отец пришел за тобой, — заметила она, продолжая поджаривать своим взором Генму.

— Нет! — закричал Ранма, — Не хочу больше в яму! — и он отчаянно вцепился в женщину.

— Не волнуйся, он не будет больше бросать тебя в яму. Никогда больше. С этим покончено, — сказала она ему, одновременно увеличив мощность гневного взора, обращенного к Генме, процентов на 200, стоило тому попытаться открыть рот.

— Э-э... этого больше не потребуется, парень. Все, ты освоил Нэко-кен. Я... э-э... тобой горжусь... ну и все такое... — быстро отозвался Генма, почесывая затылок.

Ранма слез с коленей женщины. Но стоило ему повернуться к ней, как он увидал черный ужас, сидевший рядом с нею.

— Ааааааа... КОШКА-А!!!! — завопил он, тут же запрыгнув на ветки вишни, росшей у крыльца. У Луны и у Генмы отвисли челюсти, поскольку дерево было метров семи высотой, а Ранма запрыгнул на его макушку с места.

— Ранма! Слезай немедленно! Это просто кошка! — заблажил Генма на своего трясущегося от страха сына.

Пожилая женщина отправилась к дереву. — Ранма, спускайся, она не причинит тебе боли.

— Но она к-кошка... А они злые, грязные, блохастые... — затихнув, Ранма продолжал трястись вместе с деревом.

— Это не такая. Понимаешь, это волшебная кошка. Спускайся вниз, и я тебе покажу, — женщина улыбалась.

Стоило ей назвать ее волшебной кошкой, как любопытство Луны резко возросло. Как это? Она что, слышала, как она говорила? Что-то здесь было не то. Впрочем, размышления ее резко оборвались, стоило ей услыхать шлепок со стороны. Развернувшись, она увидала Ранму, припавшего к земле, скорчившись, словно он опять был в Нэко-кен. Машинально она задумалась, все ли мальчико-коты всегда приземляются на все четыре лапы. Ну, ладно, на выяснение этого у нее еще будет время, а сейчас у нее была работа. За которую, ей нужно было приняться. И она пошлепала к Ранме, стараясь выглядеть невинной и безвредной насколько это возможно.

Стоило Ранме увидать кошку вновь, как его опять затрясло. Ему хотелось убежать прямо сейчас, но по какой-то причине он не мог этого, или же мог? Кошка остановилась в метре от него, и сжалась в комочек, изо всех сил стараясь выглядеть маленькой и безвредной. Теперь уже Ранма двинулся вперед, встав на колени неподалеку от Луны. Дрожащей рукой он с опаской коснулся ее меха. Затем попытался погладить ее, грубо и неловко, двигая рукой, словно робот манипулятором. Луна же, которой приходилось терпеть это издевательство, отчаянно боролась с желанием заехать ему полной лапой выпущенных когтей. То, как он драл ее мех вместе с кожей, было довольно болезненно, черт! Но неимоверным усилием воли она сдержала себя, зная, что от подобного срыва было бы больше вреда, чем пользы.

Слабая улыбка появилась на личике Ранмы, и он убрал свою все еще дрожащую руку.

— И правда я ее не боюсь... А как ее зовут?

Женщина улыбнулась. — Давным-давно знавала я одну кошку по имени Луна… — Она указала на полумесяц на лбу кошки. — У нее тоже был на лбу символ вроде этого, полумесяцем, так что, думаю, имя Луна для нее вполне подходит.

Вот теперь Луна точно знала, что что-то здесь ЯВНО не так.

— Луна? — переспросил Ранма, и вновь опустил глаза на кошку. — Привет, Луна! Я — Ранма! — объявил он с улыбкой, хотя его все еще трясло.

— Ладно, хватит всех этих глупостей. Парень, пошли. — буркнул Генма.

Пожилая женщина вновь подняла руку.

— Прежде чем уйти, ты отдашь мне пособие, в котором нашел метод обучения Нэко-кен. — и она раскрыла ладонь, словно ожидая, что он положит туда что-то.

— Какое такое пособие? — Генма изо всех сил прикидывался непонимающим.

Женщина неприязненно посмотрела на него, словно зная, где и как он спрятал его, но не желая самой его доставать.

Вздохнув, Генма полез в трусы, вытаскивая оттуда брошюрку, спрятанную им. Он передал ее женщине, и та, взяв ее, отступила на шаг.

— Вот так, и чтобы никаких больше идиотских методов тренировок. А иначе однажды ты и правда его прикончишь. — Голос ее был смертельно серьезен. Впрочем, увидав как слова ее влетели в одно ухо Генмы, покружились в пустом черепе, позвякивая, и вылетели в другое, она лишь вздохнула.

— Ладно, парень, пошли, — сказал Генма, и повернувшись, двинулся прочь.

— Пока-пока, — сказал Ранма, помахав пожилой женщине рукой, заторопился следом за отцом.

Женщина помахала ему в ответ и затем глянула на Луну.

— А ты не думаешь, что тебе тоже пора? — осведомилась она, изогнув седую бровь.

— Мяу, — отозвалась Луна и порысила следом за Ранмой.

Вскоре они скрылись за поворотом. Женщина подождала еще несколько минут, пока не услышала донесшийся издали вопль "КОШКА-А!!!". Улыбнувшись, она ушла назад в дом.

Оказавшись внутри, она выключила маленькую видеокамеру, поставленную ею как раз перед тем, как выйти наружу, и вынула из нее диск. Лет через десять подобные устройства будут буквально повсюду, и вот тогда настанет время этой записи...

Женщина рассмеялась, и в красных ее глазах заплясало предвкушаемое веселье.

Автор:
Нил Харрис aka tyron23
nealharris@otakumail.com
http://www.fanfiction.net/s/1356986/1/